Никак не реагирую, прохожу мимо и под ошарашенными взглядами рыжеволосого оратора и его благодарного слушателя выбрасываю свою форму в мусорный контейнер.
Лиам давится недосказанными словами.
Предварительно вежливо стучусь, а потом заглядываю на кафедру.
— Добрый день, Барбара, — сегодня я сама любезность. — Капитан Морган у себя?
Светловолосая секретарь резко вскидывает голову на звук отворяемой двери, но, стоит ей увидеть, кто пришел, заинтересованность на ее лице исчезает мгновенно. Похоже, надеялась, что Тайлер заглянет по ее душу. Наивная.
— Здравствуйте, Джейсон, — отвечает уныло. Она меня тоже запомнила. — Капитан у себя, но через десять минут у нее обеденный перерыв. Вам назначено?
Только теперь до меня доходит, что сейчас действительно обеденное время. Пытаться наладить с кем-то контакт, задерживая этого кого-то на пути к еде — худшая идея из всех. Бред говорят, что голодный мужчина — злой мужчина. Женщины любят поесть ничуть не меньше.
Пожалуй, мой план потерпит часок-другой. В крайнем случае попытаю удачу завтра.
— Тогда я зайду попозже, — говорю и делаю шаг обратно к двери.
— Угу, — скучающе отзывается Барбара, снова погружаясь в чтение с экрана компьютера, от которого я ее оторвал своим внезапным вторжением; потом, кажется, вспоминает о своих обязанностях и вскакивает. — То есть подождите! Я должна сообщить капитану Морган, что вы заходили.
Останавливаюсь. Раздумываю и повторно прихожу к выводу, что это плохая идея.
Но Барбара уже включает интерком.
— Да! — тут же раздается по внутренней связи, и голос этот звучит не слишком-то дружелюбно.
— Капитан Морган, к вам посетитель. Я сказала, что у вас обед через несколько минут, но…
— Я не пойду на обед! — резко обрывает хозяйка кабинета таким тоном, будто на обеде ее непременно будут пытать. Неужели на диете? Не похоже, чтобы ей это было надо. — Пусть зайдет, — даже не спрашивает, кого именно принесло.
Барбара поднимает на меня глаза.
— Вы слышали, — равнодушно пожимает плечами, мол, у начальства свои причуды. — Проходите. Капитан вас примет.
Удружила так удружила.
— Спасибо, — произношу сухо.
Ладно, сейчас или позже — все равно, скорее всего, меня пошлют… слушать общие лекции.
Морган, как и Барбара, сидит за столом и что-то читает в компьютере. Сторона экрана, обращенная к двери, затемнена.
Вид у капитана не злой, как показалось по голосу, а скорее усталый. Я даже не сразу удостаиваюсь ее взгляда, стою у двери, как дурак, и жду, когда меня заметят.
Наконец, Морган отрывает глаза от экрана и поднимает их на меня.
— Здравствуйте… капитан? — заканчиваю вопросительно, потому что не понимаю, что происходит: женщина смотрит на меня пристально, словно пытается прожечь во мне дыру, потом ее глаза на мгновение расширяются, будто она вдруг до чего-то додумалась или внезапно вспомнила.
А в следующий миг Морган — уже на ногах, бросает взгляд на часы (точно, голодная) и шагает ко мне.
— Риган, вы-то мне и нужны! — объявляет таким тоном, будто прямо сейчас пошлет меня на передовую под обстрел.
Приподнимаю брови в ответ на ее воинственный вид (жизнь меня научила: голодных женщин лучше не перебивать — быстрее замолчат) и сдержанно интересуюсь:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Можешь, — снова взгляд на часы на запястье. Похоже, я просто катастрофически не вовремя. — Джейс, — вдруг резко переходит на «ты» и на сокращенную форму имени, при этом как-то угадывая, что я предпочитаю именно эту, а не, скажем, «Джей» или еще что-то в таком роде, — мне нужна твоя помощь.
Поразительная метаморфоза: ни капли надменности или холодности, с которыми Морган держалась на экзамене, да и в прошлую нашу беседу тут. Она взволнована, понимаю, и помощь ей нужна на полном серьезе, а не в переносном смысле.
— Скажите в чем, — говорю тоже серьезно, — я постараюсь помочь.
Снова взгляд на часы и еще несколько шагов ко мне.
— Давай я объясню позже, ладно?
Пожимаю плечами.
— Ладно.
Мне непонятно, но интересно. Даже мои мрачные мысли отходят на второй план.
В приемной хлопает дверь, слышатся голоса.
— Черт тебя… — вырывается у Морган, но она тут же торопливо уточняет: — Это не тебе.
— Ладно, — повторяю. Жду, что она все-таки объяснит, что происходит.
Но капитан лишь поглядывает на дверь. Судя по голосам, у нее еще один посетитель. Или даже несколько.
Стучат каблуки Барбары. Ведет кого-то сюда?
Так меня выставят вон, или мне быстро ретироваться самому?
Но не успеваю предложить ни того ни другого.
Морган вдруг делает широкий шаг, им одним преодолевая разделяющее нас расстояние.
— Джейс, я позже все объясню, — произносит на выдохе, до невозможности серьезно смотря в мои глаза своими огромными карими глазами.
А потом неожиданно обвивает мою шею руками и целует в губы.
В следующий миг дверь за моей спиной распахивается.
Морган
Когда Барбара сообщает по интеркому, что у меня посетитель, я на сто процентов уверена, что это Рикардо. Он же обещал заявиться при свидетелях и увести меня в ресторан, чтобы можно было смело пустить слух, что у нас роман. А зная Рикардо Тайлера, как бы я ни отказывалась и ни запрещала ему сюда приходить, он все равно явится точно в срок — во сколько по расписанию у меня обеденный перерыв, ему прекрасно известно.
Можно было бы трусливо сбежать, чтобы Рикардо не застал меня на месте. Я даже некоторое время склонялась к этой идее, но потом здраво рассудила, что у человека, не понимающего слова «нет», хватит ума «пустить слух» и без меня. Так что нет уж, лучше я хотя бы буду присутствовать и попытаюсь его остановить.
Вчера после разговора с Лаки мне стало легче и спокойнее. Я на полном серьезе полночи штудировала устав ЛЛА и не нашла в нем пункта о запрете личных отношений между студентами и преподавателями. Но тем не менее… Это же студенты!
О чем я думала, когда ляпнула Рикардо о своей связи с учеником? Лучше бы, действительно, поддержала его версию про садовника, а потом нашла бы актера, который бы его сыграл. Боюсь, изобразить однополую любовь с настоящей садовницей у меня бы не вышло…
А что, если отмотать назад?
Я даже начинаю просматривать объявления актеров, предлагающих свои услуги в сети, и подумываю, как бы снова ввернуть версию с садовником, когда открывается дверь.
Поднимаю голову, ожидая увидеть Рикардо, но вижу Джейсона Ригана. Вот черт, надо было сообразить, что Тайлер не стал бы просить предупредить о своем приходе, а ворвался бы без приглашения.
Краем сознания отмечаю, что новенькая синяя форма идет Ригану так, будто в ней он и родился — ну надо же. Должно быть, все дело в том, что из-за светлых глаз и волос молодой человек практически сливался с бежевой одеждой абитуриента, а синий ему подходит.
И тут меня осеняет.
Риган! Ну конечно же!
Студенты почти все — молодняк. Вон Лаки будет выпускаться в этом учебном году, так в основном у нас и учатся его ровесники. А Риган не то что самый старший из потока только что поступивших, а старше всех, кто на данный момент обучается в ЛЛА.
Да, он младше меня на одиннадцать лет, но, смотря на него, я, по крайней мере, не чувствую себя педофилом.
Время на исходе. Рикардо явится с минуты на минуту — ни за что не поверю, что он передумал. А потому, стремительно приняв решение, встаю и подхожу к Ригану. Он явно ничего не понимает, но у меня еще будет возможность объясниться.
Черт, Тайлер уже тут. А судя по шуму, еще и со свитой — обещал же свидетелей, так еще и привел парочку с собой, чтобы наверняка.
— Джейс, я позже все объясню, — произношу на выдохе (как хорошо, что Лаки упоминал, как Риган предпочитает чтобы его называли), решительно обвиваю его шею руками и целую.
Бинго! Дверь распахивается.
Спасибо за свидетелей, Рик…
Даже если бы Риган растерялся и оттолкнул меня, со стороны все вышло бы вполне естественно: нам помешали, он испугался огласки и отскочил — а что такого? Но Джейсон и не думает теряться: притягивает меня к себе ближе, обнимая за талию.
Стойте! Я планировала…
А потом я не думаю. Мне кажется, это происходит не здесь и не со мной, потому что я плавлюсь, как мороженое в сломанном холодильнике. Риган потрясающе целуется — у меня просто ноги подкашиваются, будто мне пятнадцать лет и я влюбленная дурочка.
А ведь под этим бежевым безобразием, названным формой абитуриентов, я не замечала, какое у него тело. Моя рука уже у него на плече, провожу вниз до локтевого сгиба и ясно чувствую, как под ладонью напрягаются мышцы. Риган не худой — он спортивный, жилистый. И мне очень нравится то, что я чувствую.
А Джейсон точно не из робкого десятка — его руки тоже уже не на моей талии: одна из них поднимается по спине, оказывается на затылке, а пальцы зарываются в волосы.
В последний раз мне так сносило крышу от поцелуя целых четырнадцать лет назад. Только с одним человеком…
Эта мысль отрезвляет. Я отстраняюсь первой, делаю шаг по направлению к двери. Не хочу смотреть сейчас Ригану в глаза — не могу.
Но дверь закрыта, на пороге никого нет.
Сколько мы так простояли посреди кабинета, жадно целуясь и не замечая ничего вокруг, что даже Рикардо не высказал свое авторитетное «фи», а молча ретировался? С ума сойти.
— Помогло? — весело спрашивает Риган за моей спиной.
Значит, все-таки понял, о какой помощи я у него просила.
Стыд какой — он на полном серьезе хотел мне помочь, а я чуть не начала раздевать его прямо тут. Хотя его тело явно было очень даже за…
Все равно стыдно и ужасно неловко.
Передергиваю плечами, будто в помещении резко похолодало.
— Помогло, — отвечаю, желая одного — провалиться на месте. Но нельзя. Как сказал бы Лаки, акт еще не доигран, рано уползать со сцены. Поэтому поворачиваюсь к Ригану, наклеивая на лицо холодно-вежливую улыбку. — Спасибо.
Поднять глаза к его лицу сложнее, но заставляю себя это сделать. Вот только взгляд упорно задерживается на губах.
Сегодня Риган гладко выбрит и выглядит точно на свой возраст — около тридцати. Как знал, и побрился, чтобы еще сильнее меня смутить.
Джейсон тоже старается «держать лицо», но его губы все-таки подрагивают, будто он с усилием пытается сдержать смех. Наконец все же заставляю себя оторвать взгляд от этих губ и посмотреть прямо в глаза.
Черт, но и в глазах я вижу веселый блеск.
Что ж, он прав: ситуация — абсурднее не придумаешь.
Не выдерживаю, прыскаю, а потом уже откровенно хохочу.
К черту приличия, сегодня я уже отличилась хуже некуда. Как говорится, после того, что между нами было, можно не стесняться.
Риган, как и я, больше не пытается сдерживать смех. И мы стоим посреди моего кабинета и просто ржем, как два идиота. Как хорошо, что Рикардо тактично прикрыл за собой дверь. Хорошо и неожиданно: «Тайлер» и «чувство такта» всегда были для меня понятиями несовместимыми.
— Могу я спросить, для кого был спектакль? — Риган первым берет себя в руки и задает вполне логичный в этой ситуации вопрос.
Глубоко вздыхаю, наконец обретя способность дышать в принципе, а не давиться воздухом от смеха. Пару секунд взвешиваю все за и против, а потом выдаю как на духу:
— Для Рикардо Тайлера.
Рикардо — человек опасный, как ни крути. И если он сам полезет к Джейсону разбираться, а тот даже не поймет суть претензий, — беды не миновать. Поэтому лучше сказать правду.
Глаза Ригана на мгновение расширяются. Не пойму, испугался или просто удивился. Но мои сомнения рассеиваются, когда он издевательски хмыкает:
— А, ну это все объясняет.
Чувствую облегчение: не напуган, не злится, не обвиняет. А значит, можно попытаться заключить с ним сделку. Правда, понятия не имею, что предлагать взамен, но мне без его помощи сейчас не обойтись — Рикардо должен поверить окончательно.
— Поговорим? — предлагаю уже совсем серьезно и киваю в сторону кресла для посетителей.
А у самой сердце екает, будто иду на сделку с дьяволом. Казалось бы, ничего страшного не происходит: все мы взрослые люди, а Джейсон хоть и младше меня, но и он отпраздновал свое совершеннолетие много лет назад. Тем не менее, прежде чем высказать свое предложение, глядя ему прямо в глаза, чувствую мандраж, как перед боем.
Прохожу и занимаю свое кресло у стола. Бросаю взгляд на экран компьютера: на нем все еще открыта анкета какого-то актера, которого я рассматривала, рассуждая о липовом садовнике. Морщусь и выключаю компьютер, поднимаю голову и вижу, что Риган тоже сел и теперь внимательно смотрит на меня; чуть приподнимает брови, видя мое недовольное выражение лица. Ну не объяснять же ему, из-за чего я на самом деле поморщилась? Правду все же следует дозировать.
Только открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, как на моем запястье пиликает комм. Собираюсь проигнорировать, но вижу имя отправителя сообщения, удивленно моргаю и немедленно открываю послание.
Рикардо: «Неожиданно.»
Вот так, всего одно слово и точка. Как же без точки? Это же Тайлер.
Сначала думаю ответить, но потом решительно закрываю диалоговое окно — перебьется. Зачем-то убираю руки под стол.
Риган все еще смотрит на меня в упор, даже не пытается тактично сделать вид, что изучает стены. Смотрит и ждет объяснений.
— Джейсон, — заговариваю и замолкаю, понимая, что не знаю, как начать.
— Джейс.
— Что?
— Джейс, — повторяет. У него, похоже, канаты, а не нервы — опять совершенно спокоен, как и на экзаменах. — Джейс — мне так привычнее.
— Джейс, — киваю, принимая замечание и пытаясь снова не пялиться на его губы. Да что же такое?! — Джейс, у меня большие проблемы. — Он подбирается в кресле, давая понять, что внимательно слушает. — И если бы я могла поступить иначе, я бы так и сделала, — продолжаю предельно откровенно. — Но меня загнали в угол. Мне нужно убедить Рикардо Тайлера в том, что у нас роман.
— То есть один поцелуй его не убедил?
Очень надеюсь, что убедил, но не остановит, это точно.
Качаю головой.
— Дело не совсем в этом… — Мнусь, но с усилием заставляю себя не отводить взгляд. — Мне нужно, чтобы об этом якобы романе стало известно и другим. И тогда я буду… в безопасности.
Риган прищуривается.
— От чего? — и снова этот спокойный голос и вопрос в лоб.
Сказать или нет? С одной стороны, мне не хочется распространяться о Рикардо перед малознакомым человеком. С другой — никакое более-менее адекватное вранье после того крышесносного поцелуя мне в голову не приходит.
— От того, — решаюсь, — чтобы он во всеуслышание объявил, что у нас роман с ним.
На лице Ригана так и написан вопрос: «А у вас его нет?» Но ему хватает ума придержать его при себе. Зато он заедает другой, не менее провокационный:
— Почему я?
Сказать ему: «О, ты просто вовремя подвернулся под руку», — язык не поворачивается. Хотя это наполовину правда. Наполовину, потому что я на самом деле не рассматривала его кандидатуру до тех пор, пока он не вошел в мой кабинет перед самым приходом Рикардо. Но еще я знаю, что не сделала бы того, что сделала, если бы ко мне так же вовремя зашел какой-нибудь семнадцатилетний студент.
И я говорю, как есть:
— Я успела сказать, что у меня отношения с учеником. — Морщусь, в очередной раз коря себя за длинный язык. — А ты…
— Постарше учащегося здесь молодняка и вовремя подвернулся под руку, — Джейсон сам заканчивает мою фразу.
Шире распахиваю глаза: он что, мысли читает?
Лиам давится недосказанными словами.
***
Предварительно вежливо стучусь, а потом заглядываю на кафедру.
— Добрый день, Барбара, — сегодня я сама любезность. — Капитан Морган у себя?
Светловолосая секретарь резко вскидывает голову на звук отворяемой двери, но, стоит ей увидеть, кто пришел, заинтересованность на ее лице исчезает мгновенно. Похоже, надеялась, что Тайлер заглянет по ее душу. Наивная.
— Здравствуйте, Джейсон, — отвечает уныло. Она меня тоже запомнила. — Капитан у себя, но через десять минут у нее обеденный перерыв. Вам назначено?
Только теперь до меня доходит, что сейчас действительно обеденное время. Пытаться наладить с кем-то контакт, задерживая этого кого-то на пути к еде — худшая идея из всех. Бред говорят, что голодный мужчина — злой мужчина. Женщины любят поесть ничуть не меньше.
Пожалуй, мой план потерпит часок-другой. В крайнем случае попытаю удачу завтра.
— Тогда я зайду попозже, — говорю и делаю шаг обратно к двери.
— Угу, — скучающе отзывается Барбара, снова погружаясь в чтение с экрана компьютера, от которого я ее оторвал своим внезапным вторжением; потом, кажется, вспоминает о своих обязанностях и вскакивает. — То есть подождите! Я должна сообщить капитану Морган, что вы заходили.
Останавливаюсь. Раздумываю и повторно прихожу к выводу, что это плохая идея.
Но Барбара уже включает интерком.
— Да! — тут же раздается по внутренней связи, и голос этот звучит не слишком-то дружелюбно.
— Капитан Морган, к вам посетитель. Я сказала, что у вас обед через несколько минут, но…
— Я не пойду на обед! — резко обрывает хозяйка кабинета таким тоном, будто на обеде ее непременно будут пытать. Неужели на диете? Не похоже, чтобы ей это было надо. — Пусть зайдет, — даже не спрашивает, кого именно принесло.
Барбара поднимает на меня глаза.
— Вы слышали, — равнодушно пожимает плечами, мол, у начальства свои причуды. — Проходите. Капитан вас примет.
Удружила так удружила.
— Спасибо, — произношу сухо.
Ладно, сейчас или позже — все равно, скорее всего, меня пошлют… слушать общие лекции.
***
Морган, как и Барбара, сидит за столом и что-то читает в компьютере. Сторона экрана, обращенная к двери, затемнена.
Вид у капитана не злой, как показалось по голосу, а скорее усталый. Я даже не сразу удостаиваюсь ее взгляда, стою у двери, как дурак, и жду, когда меня заметят.
Наконец, Морган отрывает глаза от экрана и поднимает их на меня.
— Здравствуйте… капитан? — заканчиваю вопросительно, потому что не понимаю, что происходит: женщина смотрит на меня пристально, словно пытается прожечь во мне дыру, потом ее глаза на мгновение расширяются, будто она вдруг до чего-то додумалась или внезапно вспомнила.
А в следующий миг Морган — уже на ногах, бросает взгляд на часы (точно, голодная) и шагает ко мне.
— Риган, вы-то мне и нужны! — объявляет таким тоном, будто прямо сейчас пошлет меня на передовую под обстрел.
Приподнимаю брови в ответ на ее воинственный вид (жизнь меня научила: голодных женщин лучше не перебивать — быстрее замолчат) и сдержанно интересуюсь:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Можешь, — снова взгляд на часы на запястье. Похоже, я просто катастрофически не вовремя. — Джейс, — вдруг резко переходит на «ты» и на сокращенную форму имени, при этом как-то угадывая, что я предпочитаю именно эту, а не, скажем, «Джей» или еще что-то в таком роде, — мне нужна твоя помощь.
Поразительная метаморфоза: ни капли надменности или холодности, с которыми Морган держалась на экзамене, да и в прошлую нашу беседу тут. Она взволнована, понимаю, и помощь ей нужна на полном серьезе, а не в переносном смысле.
— Скажите в чем, — говорю тоже серьезно, — я постараюсь помочь.
Снова взгляд на часы и еще несколько шагов ко мне.
— Давай я объясню позже, ладно?
Пожимаю плечами.
— Ладно.
Мне непонятно, но интересно. Даже мои мрачные мысли отходят на второй план.
В приемной хлопает дверь, слышатся голоса.
— Черт тебя… — вырывается у Морган, но она тут же торопливо уточняет: — Это не тебе.
— Ладно, — повторяю. Жду, что она все-таки объяснит, что происходит.
Но капитан лишь поглядывает на дверь. Судя по голосам, у нее еще один посетитель. Или даже несколько.
Стучат каблуки Барбары. Ведет кого-то сюда?
Так меня выставят вон, или мне быстро ретироваться самому?
Но не успеваю предложить ни того ни другого.
Морган вдруг делает широкий шаг, им одним преодолевая разделяющее нас расстояние.
— Джейс, я позже все объясню, — произносит на выдохе, до невозможности серьезно смотря в мои глаза своими огромными карими глазами.
А потом неожиданно обвивает мою шею руками и целует в губы.
В следующий миг дверь за моей спиной распахивается.
ГЛАВА 12
Морган
Когда Барбара сообщает по интеркому, что у меня посетитель, я на сто процентов уверена, что это Рикардо. Он же обещал заявиться при свидетелях и увести меня в ресторан, чтобы можно было смело пустить слух, что у нас роман. А зная Рикардо Тайлера, как бы я ни отказывалась и ни запрещала ему сюда приходить, он все равно явится точно в срок — во сколько по расписанию у меня обеденный перерыв, ему прекрасно известно.
Можно было бы трусливо сбежать, чтобы Рикардо не застал меня на месте. Я даже некоторое время склонялась к этой идее, но потом здраво рассудила, что у человека, не понимающего слова «нет», хватит ума «пустить слух» и без меня. Так что нет уж, лучше я хотя бы буду присутствовать и попытаюсь его остановить.
Вчера после разговора с Лаки мне стало легче и спокойнее. Я на полном серьезе полночи штудировала устав ЛЛА и не нашла в нем пункта о запрете личных отношений между студентами и преподавателями. Но тем не менее… Это же студенты!
О чем я думала, когда ляпнула Рикардо о своей связи с учеником? Лучше бы, действительно, поддержала его версию про садовника, а потом нашла бы актера, который бы его сыграл. Боюсь, изобразить однополую любовь с настоящей садовницей у меня бы не вышло…
А что, если отмотать назад?
Я даже начинаю просматривать объявления актеров, предлагающих свои услуги в сети, и подумываю, как бы снова ввернуть версию с садовником, когда открывается дверь.
Поднимаю голову, ожидая увидеть Рикардо, но вижу Джейсона Ригана. Вот черт, надо было сообразить, что Тайлер не стал бы просить предупредить о своем приходе, а ворвался бы без приглашения.
Краем сознания отмечаю, что новенькая синяя форма идет Ригану так, будто в ней он и родился — ну надо же. Должно быть, все дело в том, что из-за светлых глаз и волос молодой человек практически сливался с бежевой одеждой абитуриента, а синий ему подходит.
И тут меня осеняет.
Риган! Ну конечно же!
Студенты почти все — молодняк. Вон Лаки будет выпускаться в этом учебном году, так в основном у нас и учатся его ровесники. А Риган не то что самый старший из потока только что поступивших, а старше всех, кто на данный момент обучается в ЛЛА.
Да, он младше меня на одиннадцать лет, но, смотря на него, я, по крайней мере, не чувствую себя педофилом.
Время на исходе. Рикардо явится с минуты на минуту — ни за что не поверю, что он передумал. А потому, стремительно приняв решение, встаю и подхожу к Ригану. Он явно ничего не понимает, но у меня еще будет возможность объясниться.
Черт, Тайлер уже тут. А судя по шуму, еще и со свитой — обещал же свидетелей, так еще и привел парочку с собой, чтобы наверняка.
— Джейс, я позже все объясню, — произношу на выдохе (как хорошо, что Лаки упоминал, как Риган предпочитает чтобы его называли), решительно обвиваю его шею руками и целую.
Бинго! Дверь распахивается.
Спасибо за свидетелей, Рик…
Даже если бы Риган растерялся и оттолкнул меня, со стороны все вышло бы вполне естественно: нам помешали, он испугался огласки и отскочил — а что такого? Но Джейсон и не думает теряться: притягивает меня к себе ближе, обнимая за талию.
Стойте! Я планировала…
А потом я не думаю. Мне кажется, это происходит не здесь и не со мной, потому что я плавлюсь, как мороженое в сломанном холодильнике. Риган потрясающе целуется — у меня просто ноги подкашиваются, будто мне пятнадцать лет и я влюбленная дурочка.
А ведь под этим бежевым безобразием, названным формой абитуриентов, я не замечала, какое у него тело. Моя рука уже у него на плече, провожу вниз до локтевого сгиба и ясно чувствую, как под ладонью напрягаются мышцы. Риган не худой — он спортивный, жилистый. И мне очень нравится то, что я чувствую.
А Джейсон точно не из робкого десятка — его руки тоже уже не на моей талии: одна из них поднимается по спине, оказывается на затылке, а пальцы зарываются в волосы.
В последний раз мне так сносило крышу от поцелуя целых четырнадцать лет назад. Только с одним человеком…
Эта мысль отрезвляет. Я отстраняюсь первой, делаю шаг по направлению к двери. Не хочу смотреть сейчас Ригану в глаза — не могу.
Но дверь закрыта, на пороге никого нет.
Сколько мы так простояли посреди кабинета, жадно целуясь и не замечая ничего вокруг, что даже Рикардо не высказал свое авторитетное «фи», а молча ретировался? С ума сойти.
— Помогло? — весело спрашивает Риган за моей спиной.
Значит, все-таки понял, о какой помощи я у него просила.
Стыд какой — он на полном серьезе хотел мне помочь, а я чуть не начала раздевать его прямо тут. Хотя его тело явно было очень даже за…
Все равно стыдно и ужасно неловко.
Передергиваю плечами, будто в помещении резко похолодало.
— Помогло, — отвечаю, желая одного — провалиться на месте. Но нельзя. Как сказал бы Лаки, акт еще не доигран, рано уползать со сцены. Поэтому поворачиваюсь к Ригану, наклеивая на лицо холодно-вежливую улыбку. — Спасибо.
Поднять глаза к его лицу сложнее, но заставляю себя это сделать. Вот только взгляд упорно задерживается на губах.
Сегодня Риган гладко выбрит и выглядит точно на свой возраст — около тридцати. Как знал, и побрился, чтобы еще сильнее меня смутить.
Джейсон тоже старается «держать лицо», но его губы все-таки подрагивают, будто он с усилием пытается сдержать смех. Наконец все же заставляю себя оторвать взгляд от этих губ и посмотреть прямо в глаза.
Черт, но и в глазах я вижу веселый блеск.
Что ж, он прав: ситуация — абсурднее не придумаешь.
Не выдерживаю, прыскаю, а потом уже откровенно хохочу.
К черту приличия, сегодня я уже отличилась хуже некуда. Как говорится, после того, что между нами было, можно не стесняться.
Риган, как и я, больше не пытается сдерживать смех. И мы стоим посреди моего кабинета и просто ржем, как два идиота. Как хорошо, что Рикардо тактично прикрыл за собой дверь. Хорошо и неожиданно: «Тайлер» и «чувство такта» всегда были для меня понятиями несовместимыми.
— Могу я спросить, для кого был спектакль? — Риган первым берет себя в руки и задает вполне логичный в этой ситуации вопрос.
Глубоко вздыхаю, наконец обретя способность дышать в принципе, а не давиться воздухом от смеха. Пару секунд взвешиваю все за и против, а потом выдаю как на духу:
— Для Рикардо Тайлера.
Рикардо — человек опасный, как ни крути. И если он сам полезет к Джейсону разбираться, а тот даже не поймет суть претензий, — беды не миновать. Поэтому лучше сказать правду.
Глаза Ригана на мгновение расширяются. Не пойму, испугался или просто удивился. Но мои сомнения рассеиваются, когда он издевательски хмыкает:
— А, ну это все объясняет.
Чувствую облегчение: не напуган, не злится, не обвиняет. А значит, можно попытаться заключить с ним сделку. Правда, понятия не имею, что предлагать взамен, но мне без его помощи сейчас не обойтись — Рикардо должен поверить окончательно.
— Поговорим? — предлагаю уже совсем серьезно и киваю в сторону кресла для посетителей.
А у самой сердце екает, будто иду на сделку с дьяволом. Казалось бы, ничего страшного не происходит: все мы взрослые люди, а Джейсон хоть и младше меня, но и он отпраздновал свое совершеннолетие много лет назад. Тем не менее, прежде чем высказать свое предложение, глядя ему прямо в глаза, чувствую мандраж, как перед боем.
Прохожу и занимаю свое кресло у стола. Бросаю взгляд на экран компьютера: на нем все еще открыта анкета какого-то актера, которого я рассматривала, рассуждая о липовом садовнике. Морщусь и выключаю компьютер, поднимаю голову и вижу, что Риган тоже сел и теперь внимательно смотрит на меня; чуть приподнимает брови, видя мое недовольное выражение лица. Ну не объяснять же ему, из-за чего я на самом деле поморщилась? Правду все же следует дозировать.
Только открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, как на моем запястье пиликает комм. Собираюсь проигнорировать, но вижу имя отправителя сообщения, удивленно моргаю и немедленно открываю послание.
Рикардо: «Неожиданно.»
Вот так, всего одно слово и точка. Как же без точки? Это же Тайлер.
Сначала думаю ответить, но потом решительно закрываю диалоговое окно — перебьется. Зачем-то убираю руки под стол.
Риган все еще смотрит на меня в упор, даже не пытается тактично сделать вид, что изучает стены. Смотрит и ждет объяснений.
— Джейсон, — заговариваю и замолкаю, понимая, что не знаю, как начать.
— Джейс.
— Что?
— Джейс, — повторяет. У него, похоже, канаты, а не нервы — опять совершенно спокоен, как и на экзаменах. — Джейс — мне так привычнее.
— Джейс, — киваю, принимая замечание и пытаясь снова не пялиться на его губы. Да что же такое?! — Джейс, у меня большие проблемы. — Он подбирается в кресле, давая понять, что внимательно слушает. — И если бы я могла поступить иначе, я бы так и сделала, — продолжаю предельно откровенно. — Но меня загнали в угол. Мне нужно убедить Рикардо Тайлера в том, что у нас роман.
— То есть один поцелуй его не убедил?
Очень надеюсь, что убедил, но не остановит, это точно.
Качаю головой.
— Дело не совсем в этом… — Мнусь, но с усилием заставляю себя не отводить взгляд. — Мне нужно, чтобы об этом якобы романе стало известно и другим. И тогда я буду… в безопасности.
Риган прищуривается.
— От чего? — и снова этот спокойный голос и вопрос в лоб.
Сказать или нет? С одной стороны, мне не хочется распространяться о Рикардо перед малознакомым человеком. С другой — никакое более-менее адекватное вранье после того крышесносного поцелуя мне в голову не приходит.
— От того, — решаюсь, — чтобы он во всеуслышание объявил, что у нас роман с ним.
На лице Ригана так и написан вопрос: «А у вас его нет?» Но ему хватает ума придержать его при себе. Зато он заедает другой, не менее провокационный:
— Почему я?
Сказать ему: «О, ты просто вовремя подвернулся под руку», — язык не поворачивается. Хотя это наполовину правда. Наполовину, потому что я на самом деле не рассматривала его кандидатуру до тех пор, пока он не вошел в мой кабинет перед самым приходом Рикардо. Но еще я знаю, что не сделала бы того, что сделала, если бы ко мне так же вовремя зашел какой-нибудь семнадцатилетний студент.
И я говорю, как есть:
— Я успела сказать, что у меня отношения с учеником. — Морщусь, в очередной раз коря себя за длинный язык. — А ты…
— Постарше учащегося здесь молодняка и вовремя подвернулся под руку, — Джейсон сам заканчивает мою фразу.
Шире распахиваю глаза: он что, мысли читает?
