Она знала, что ей могли бы помочь другие хранители второсортных божественных камней, расставленные по периметру крепости в качестве оборонительных сил. Они бы и без нее справились, блондинка с удовольствием оставила бы их компанию, однако ей было необходимо связаться с Игнатием.
Дело сделано, и сейчас, мчась по опустевшим коридорам дворца, шумно вдыхая воздух, Энрайхе казалось, что с того момента прошла целая вечность. Прочные каменные стены поглощали звуки битвы, позволяя лишь слабому эху просочиться в коридоры. Но из-за дыхания и топота собственных ног целительница ничего не слышала. Она видела перед собой одну лишь цель, завидев которую, едва не повалилась от счастья на колени.
– Я нашла его! – Воскликнула блондинка, навалившись на тяжелую дверь, за которой ее встретила вооруженная стража. От вида суровых солдат она непроизвольно вздрогнула, однако не стала задерживаться и поспешила пройти дальше, обратившись уже к конкретному человеку: – Я связалась с ним, и он принял ваше предложение.
– Чудно. – Без должного воодушевления отметил Владислав, стоя на помосте подле трона.
Он излучал недовольство сродни тому, которое испытывал ребенок, запертый родителями в доме: не выйти на улицу, ни поиграть с друзьями. Князь мог довольствоваться только видом из окна, наблюдая за полыхающей вдали площадью.
– Вы же понимаете, что…
– Заперт собственным сыном, словно старая развалина, грозящаяся вот-вот рассыпаться. – Перебил собеседницу мужчина, не стараясь скрыть негодование.
Энрайха могла лишь посочувствовать ему, тем не менее у нее хватило ума, чтобы не озвучить мысли вслух. Анатоль поступил мудро, убедив Владислава остаться среди крепостных стен и стражи, подальше от поля боя, поскольку княжество без князя утратит силу. Но проработав целителем несколько лет, Энрайха поняла, что задетую мужскую гордость вряд ли можно вылечить. По крайней мере она надеялась, что Владислав злился не столько из-за заточения, сколько волновался за судьбу Анатоля, рисковавшего жизнью, защищая неприкосновенность государства.
– Что ж, раз поручение выполнено, то можешь отправляться к остальным женщинам. – Обращение прозвучало довольно грубо, и Владислав, похоже, также осознал это, добавив менее напряженным голосом: – Стража тебя проводит.
Он махнул людям, стоящим у двери, и два человека загремели металлическими набойками, от звука которых Энрайха съежилась. Опустив руку на эфес тонкого меча, закрепленного в ножнах на поясе, она поймала себя на мысли, что глупо выглядит. Кого она могла ранить? Разве что задержать на пару лишних секунд.
– Ваша Милость, – не отрывая взгляда от пола, пробормотала девушка. – Я бы хотела остаться.
– Тебе страшно?
– Не в этом дело. – Покачала головой Энрайха, но как бы она ни пыталась сохранить самообладание, ей действительно хотелось зажаться в угол и надеяться, что ее никто не заметит. Но озвучила она иную мысль: – Когда придет Игнатий, он в первую очередь захочет увидеть меня, понять, что здесь безопасно. К тому же он будет идти мне навстречу, чувствовать меня, мою силу.
Стража остановилась в паре шагах за спиной, но Энрайха предпочла сделать вид, что не заметила их присутствия. Она с мольбой смотрела на князя, не желая поддаваться панике. Ее терзал страх перед смертью, поражением, а также не давала покоя мысль, что Игнатий не доберется живым, если она не окажется поблизости.
– Тебе не зачем беспокоиться о судьбе Игнатия. Каждый солдат проинформирован о том, что убивать его нельзя.
– Но не каждый солдат знает его в лицо.
– И ты хочешь стоять у ворот лично, досматривая каждого встречного?
Владиславу не хотелось с ней нянчиться, об этом целительница догадалась быстро, пристыжено отведя взгляд в сторону. Она вела себя, как ребенок, сама толком не понимания, что хочет. Схватившись за рукоять меча, блондинка попыталась черпнуть уверенности и невозмутимости у холодной стали металла.
– С твои братом ничего не случится, – отозвался мужчина, спустившись с помоста и остановившись напротив собеседницы. Он положил руку ей на плечо, отчего блондинке показалось, будто вся тяжесть мира обрушилась на нее в один миг. – Даю тебе слово. Но я не смогу защищать вас обоих одновременно, да и врагу будет проще до вас добраться, если вы будете находиться в одном помещении.
Правда, как же не хотелось принимать горькую правду. Но кем она будет, если позволит себе в столь ответственный момент расплакаться и проявить слабость? За стенами замка бушевало сражение, люди гибли, проливая кровь, а она надумала жалобно скулить?
– У тебя есть Aeris, у тебя есть меч. Я даже слышал от твоего учителя, что ты, по крайней мере, можешь держать его в руках.
В другой раз колкая шутка обидела бы Энрайху, но она не сумела сдержать смешок. Нервы накалились до предела, так что будет куда спокойнее позволить другим защитить себя, или хотя бы не мешаться под ногами.
– Даю слово, что не выроню его. – С теплой улыбкой отозвалась блондинка, набравшись смелости встретиться взглядом с собеседником.
– Вот и отлично.
На этот раз повторять дважды не пришлось и, поклонившись на прощание Владиславу, Энрайха двинулась вслед за стражей. Ее наполнила уверенность и надежда, что к утру северяне смогут отстоять свой дом, заставив южан бежать, поджав хвост. От нее требовалось немногое – сидеть смирно и не мешать, и с этим она могла справиться. Ведь справлялась же до этого момента.
Преодолев половину пути, Энрайха бросила взгляд к окну, за которым на крышах зданий плясало увядающее пламя. Пожар мог быстро охватить город, но от беспокойных мыслей ее избавил шум, пробившийся сквозь закрытые двери тронного зала. Стража насторожилась, прислушиваясь к тишине, вновь услышав ни то топот ног, ни то чьи-то голоса. Но когда стены пробил оглушительный крик, солдаты моментально обнажили мечи, заняв боевую позицию напротив входа.
– Энрайха!
Повторять дважды не пришлось, девушка со всех ног побежала обратно. Владислав подошел к ней и заградил вытянутой рукой, как бы говоря, чтобы она не спускалась с помоста. Блондинка и не думала идти навстречу опасности.
Звуки стихли, в зале повисло напряженное молчание, причем довольно продолжительное, отчего стражники беспокойно принялись поглядывать по сторонам. Секундное расслабление стало ошибкой, однако вряд ли они смогли бы удержаться на ногах, когда двери едва не выбила с петель ударная волна ветра.
Сердце Энрайхи дрогнуло, почувствовав близость божественного камня, но когда она открыла глаза, то заметила лишь группу вооруженных людей, набросившихся на стражу. Неожиданное появление сыграло врагу на руку, но их противники быстро пришли в себя, вступив в бой. Звон мечей, яростные крики – все проносилось перед глазами с невероятной скоростью до тех пор, пока девушка не устремила взгляд к коридору, в котором остался еще один непрошеный гость.
– Илай…
Он будто услышал свое имя, метнув сердитый и полный холодной злости взгляд в ее сторону. С такого расстояния целительница не могла понять, кому адресованы эти чувства: ей или князю. Но это не имело уже никакого значения, когда парень направился к группе сражающихся людей, замахнувшись мечом на первого противника.
Трудно поверить, что несколько недель тому назад они сидели под открытым небом во дворце султана и непринужденно беседовали, как старые друзья. Сейчас же девушка не видела ничего родного в этом человеке, он напоминал тень из кошмаров, мучащую ее на протяжении долгих времен.
– Как-то маловато стражи, – осмотревшись вокруг, пытаясь убедиться, что никаких сюрпризов не предвидится, отметил Илай.
Он остался один, добив последнего воина из числа солдат князя; его люди также пали в бою. Не удивительно, ведь противники проигрывали по численности, однако на их стороне находился хранитель Aeris, возможно, один из сильнейших на памяти Энрайхи.
– Я не себя защищаю в первую очередь, а свой город, если ты не заметил. – Сказал Владислав, внимательно наблюдая за перемещением противника.
– Падет город – падет его правитель, падет правитель – от его города останутся лишь руины. Ваша Милость выбрал явно проигрышную позицию.
Издевка Илая возмутила Энрайху, однако мужчина остался спокоен, даже, напротив, позволил себе хитро ухмыльнуться. Взмахом руки велев девушке отойти подальше, он изъял из ножен меч, показавшийся белоснежным в свете настенных огней.
– Как я и сказал, – сделав шаг навстречу, произнес Владислав. – Я защищаю в первую очередь город, и даже если придется пожертвовать жизнью, он не падет.
– С чего такая уверенность?
– Странно, что ты не понимаешь, ведь отчасти ты тоже выполняешь чью-то миссию. Находясь здесь, ты продолжаешь дело Ростиславы. И даже если я умру, будут люди, которые не дадут моему наследию погибнуть. Так что… ты болтать пришел или сражаться?
Илай без долгих раздумий принял вызов, сорвавшись с места подобно шквалу ветра у открытого берега моря. Энрайха непроизвольно выдохнула от неожиданности, ведь ощутила, что Aeris молчал, а, значит, никто не использовал его силу. Парня наполняла сила, он был моложе противника и быстрее, однако реакция не подвела князя. Пусть его меч и не проявлял себя в бою долгие годы, металл оставался крепким, как и приобретенные навыки воина, поэтому Владислав с легкостью выстоял против первой атаки. Каждый взмах меча приводил Энрайху в растерянность, она хотела побежать к выходу и привести помощь, однако при виде мертвых тел, лежащих в кровавом ареоле, не могла двинуться с места. Ей казалось, что покинь она зал хоть на мгновение, Илай убьет князя, и тогда все будет кончено.
Волнение и паника раздирали мозг девушки на части, но чем дольше тянулось время, тем сильнее росло удивление: оба мечника не уступали друг другу в мастерстве, скрещивая оружие на фоне ярких огненных языков пламени. Движения мужчин были резки и быстры, продуманы до мелочей. Как только один чувствовал опасность, то, не думая, отклонялся в сторону.
Наблюдая за схваткой, целительница постепенно обретала самообладание, с восхищением наблюдая за Владиславом. Она и подумать не могла, что он столь искусно владеет мечом, ведь ей никогда не приходилось латать его после тренировок – так как о тренировках она и знать не знала. Изящно, и в то же время в последний миг уходя из-под удара, князь миновал атаки противника и наступал.
Защитник княжества сопротивлялся упорно и долго, но несмотря на мастерство, Илай был моложе его и проворнее, нетерпеливее. Поэтому, потеряв интерес к честной борьбе, воспользовавшись техникой Резвого ветра, ушел влево, нанося удар.
– Сзади!
От страха у Энрайхи потемнело перед глазами, сердце больно ударило по ребрам. Она не знала, острая реакция или же ее оклик тому причиной, но если бы не это, холодное острие едва не обезглавило бы Владислава, не успей тот вовремя отскочить в сторону.
Зажав рот рукой, чтобы подавить сдавленный крик, девушка наблюдала за застывшей во времени картиной. Князь тяжело дышал и, коснувшись шеи, стер проступившую кровь. Он напоминал загнанного пса, свирепого и опасного, но не менее уставшего. Зато Илай будто и не сражался вовсе, он выглядел невозмутимым, лишь одним взглядом выдавая злорадство. Никто не проронил ни слова, отчего Энрайхе захотелось выбежать вперед, встать между противниками и прекратить бессмысленное… бессмысленное ли? сражение. От этой схватки зависел исход битвы, и если князь погибнет, а все к тому и клонило, Север падет.
Время восстановило свой ход, и на этот раз Владислав напал первым, заставив Илая принять оборонительную позицию. Но битва казалась притворной, как бы мужчина ни старался загнать парня, Энрайха видела со стороны, что все усилия окажутся напрасными. Она знала об этом, она видела. В глазах застыли слезы, но вовсе не из-за грусти и отчаяния, в один момент ею овладела злость.
Устав от игры, Илай в очередной раз призвал к силам Aeris, впитав скорость ветра, позволившую ему одним сильным ударом выбить меч из рук противника. Владислав воскликнул не то от боли, ни то от неожиданности, с недоумением посмотрев на свои руки. Секундная заминка ничего бы не изменила, будь поединок на равных, но парень не собирался отказываться от имеющихся привилегий. Один удар – и острое лезвие меча впилось в правый бок князя, рассекая толстый кожаный мундир. Из раны хлынула кровь, и едва Владислав успел опомниться от боли, как сжатый поток воздуха отбросил его назад.
Илай не собирался останавливаться, намереваясь положить конец не только сражению, но и жизни князя. Он сделал шаг, применив технику Резвого ветра, и едва подавшись вперед, отлетел прочь, будто столкнувшись на полной скорости со встречной волной.
Энрайха также не ожидала похожего эффекта, в особенности когда ее откинуло в сторону. Ударившись о каменный пол плечом, она ощутила ужасную боль, однако велела себе как можно скорее подняться на ноги. Ее зашатало из стороны в сторону, перед глазами опустилась темная пелена, к горлу подкатила тошнота. Тем не менее вернуть самообладание пришлось сию же секунду: Илай, пусть и пребывая в замешательстве, также поднялся на ноги.
– Что ты делаешь?..
Целительница и сама не прочь узнать ответ на этот вопрос, однако предпочла проигнорировать князя, порадовавшись лишь тому, что он еще жив.
– Вот именно. Что ты творишь? – Прогремел на весь зал Илай, хватаясь за голову – вероятно, у него также все плыло перед глазами.
– А на что это похоже? – Срывающимся голосом отозвалась блондинка.
У нее не оставалось иного выбора. Князь не мог продолжать бой, ему требовалась медицинская помощь, которую могла бы оказать Энрайха, не угрожай Илай убить их обоих. Или хотя бы одного мужчину. Бежать за помощью также не имело смысла, поэтому, несмотря на страх и дрожь, овладевшие телом, блондинка видела один единственный выход из ситуации.
– Эн… Ты же не серьезно?
Илай едва ли не смеялся от безысходности, в которой она оказалась, однако Энрайхе пришлось обнажить свой тонкий меч. Она вцепилась в его рукоять мертвой хваткой, непроизвольно подумав, что уже оказывалась в схожей ситуации. Тогда, в Зоре, посреди дремучего леса, когда они стояли с парнем на небольшой поляне. Конечно, ей его не одолеть, конечно, он выведет ее из игры одним ударом. Но прятаться она также не собиралась; быть может, ее спектакль выиграет пару секунд времени.
– Энрайха, уходи отсюда. Не за тобой он пришел…
– Ну, это как сказать. – Перебил Владислава Илай, наклонившись в сторону, чтобы увидеть мужчину. – Тебя я убью, а вот она… зачем ты сбежала?
От удивления девушка едва не выронила меч, и все же смогла совладать с собой, когда услышала в вопросе парня жалость. Лицо его оставалось хмурым и серьезным, однако глаза – он злился.
– Ты что, обиделся? – Едва сдержав истеричный смешок, поинтересовалась Энрайха.
– Я вовсе не…
– Да какого черта!? – Не выдержала девушка, сорвавшись на громкий крик. – Я всегда любила тебя, Илай, но ты воспринимал меня, как должное, как какую-то игрушку! Ты бросил меня, постоянно бросал, а тут, когда я решила, что и без тебя обойдусь, ты оскорбился?
– Вовсе ты мне не нужна!
– Да тебе никто не нужен. – Раздраженно прорычала Энрайха, до боли сжав рукоять меча, чтобы преодолеть боль и обиду. – Ты всеми всегда пользуешься: мной, принцессой… не удивлюсь, если и графиня ничего для тебя не значила.
Дело сделано, и сейчас, мчась по опустевшим коридорам дворца, шумно вдыхая воздух, Энрайхе казалось, что с того момента прошла целая вечность. Прочные каменные стены поглощали звуки битвы, позволяя лишь слабому эху просочиться в коридоры. Но из-за дыхания и топота собственных ног целительница ничего не слышала. Она видела перед собой одну лишь цель, завидев которую, едва не повалилась от счастья на колени.
– Я нашла его! – Воскликнула блондинка, навалившись на тяжелую дверь, за которой ее встретила вооруженная стража. От вида суровых солдат она непроизвольно вздрогнула, однако не стала задерживаться и поспешила пройти дальше, обратившись уже к конкретному человеку: – Я связалась с ним, и он принял ваше предложение.
– Чудно. – Без должного воодушевления отметил Владислав, стоя на помосте подле трона.
Он излучал недовольство сродни тому, которое испытывал ребенок, запертый родителями в доме: не выйти на улицу, ни поиграть с друзьями. Князь мог довольствоваться только видом из окна, наблюдая за полыхающей вдали площадью.
– Вы же понимаете, что…
– Заперт собственным сыном, словно старая развалина, грозящаяся вот-вот рассыпаться. – Перебил собеседницу мужчина, не стараясь скрыть негодование.
Энрайха могла лишь посочувствовать ему, тем не менее у нее хватило ума, чтобы не озвучить мысли вслух. Анатоль поступил мудро, убедив Владислава остаться среди крепостных стен и стражи, подальше от поля боя, поскольку княжество без князя утратит силу. Но проработав целителем несколько лет, Энрайха поняла, что задетую мужскую гордость вряд ли можно вылечить. По крайней мере она надеялась, что Владислав злился не столько из-за заточения, сколько волновался за судьбу Анатоля, рисковавшего жизнью, защищая неприкосновенность государства.
– Что ж, раз поручение выполнено, то можешь отправляться к остальным женщинам. – Обращение прозвучало довольно грубо, и Владислав, похоже, также осознал это, добавив менее напряженным голосом: – Стража тебя проводит.
Он махнул людям, стоящим у двери, и два человека загремели металлическими набойками, от звука которых Энрайха съежилась. Опустив руку на эфес тонкого меча, закрепленного в ножнах на поясе, она поймала себя на мысли, что глупо выглядит. Кого она могла ранить? Разве что задержать на пару лишних секунд.
– Ваша Милость, – не отрывая взгляда от пола, пробормотала девушка. – Я бы хотела остаться.
– Тебе страшно?
– Не в этом дело. – Покачала головой Энрайха, но как бы она ни пыталась сохранить самообладание, ей действительно хотелось зажаться в угол и надеяться, что ее никто не заметит. Но озвучила она иную мысль: – Когда придет Игнатий, он в первую очередь захочет увидеть меня, понять, что здесь безопасно. К тому же он будет идти мне навстречу, чувствовать меня, мою силу.
Стража остановилась в паре шагах за спиной, но Энрайха предпочла сделать вид, что не заметила их присутствия. Она с мольбой смотрела на князя, не желая поддаваться панике. Ее терзал страх перед смертью, поражением, а также не давала покоя мысль, что Игнатий не доберется живым, если она не окажется поблизости.
– Тебе не зачем беспокоиться о судьбе Игнатия. Каждый солдат проинформирован о том, что убивать его нельзя.
– Но не каждый солдат знает его в лицо.
– И ты хочешь стоять у ворот лично, досматривая каждого встречного?
Владиславу не хотелось с ней нянчиться, об этом целительница догадалась быстро, пристыжено отведя взгляд в сторону. Она вела себя, как ребенок, сама толком не понимания, что хочет. Схватившись за рукоять меча, блондинка попыталась черпнуть уверенности и невозмутимости у холодной стали металла.
– С твои братом ничего не случится, – отозвался мужчина, спустившись с помоста и остановившись напротив собеседницы. Он положил руку ей на плечо, отчего блондинке показалось, будто вся тяжесть мира обрушилась на нее в один миг. – Даю тебе слово. Но я не смогу защищать вас обоих одновременно, да и врагу будет проще до вас добраться, если вы будете находиться в одном помещении.
Правда, как же не хотелось принимать горькую правду. Но кем она будет, если позволит себе в столь ответственный момент расплакаться и проявить слабость? За стенами замка бушевало сражение, люди гибли, проливая кровь, а она надумала жалобно скулить?
– У тебя есть Aeris, у тебя есть меч. Я даже слышал от твоего учителя, что ты, по крайней мере, можешь держать его в руках.
В другой раз колкая шутка обидела бы Энрайху, но она не сумела сдержать смешок. Нервы накалились до предела, так что будет куда спокойнее позволить другим защитить себя, или хотя бы не мешаться под ногами.
– Даю слово, что не выроню его. – С теплой улыбкой отозвалась блондинка, набравшись смелости встретиться взглядом с собеседником.
– Вот и отлично.
На этот раз повторять дважды не пришлось и, поклонившись на прощание Владиславу, Энрайха двинулась вслед за стражей. Ее наполнила уверенность и надежда, что к утру северяне смогут отстоять свой дом, заставив южан бежать, поджав хвост. От нее требовалось немногое – сидеть смирно и не мешать, и с этим она могла справиться. Ведь справлялась же до этого момента.
Преодолев половину пути, Энрайха бросила взгляд к окну, за которым на крышах зданий плясало увядающее пламя. Пожар мог быстро охватить город, но от беспокойных мыслей ее избавил шум, пробившийся сквозь закрытые двери тронного зала. Стража насторожилась, прислушиваясь к тишине, вновь услышав ни то топот ног, ни то чьи-то голоса. Но когда стены пробил оглушительный крик, солдаты моментально обнажили мечи, заняв боевую позицию напротив входа.
– Энрайха!
Повторять дважды не пришлось, девушка со всех ног побежала обратно. Владислав подошел к ней и заградил вытянутой рукой, как бы говоря, чтобы она не спускалась с помоста. Блондинка и не думала идти навстречу опасности.
Звуки стихли, в зале повисло напряженное молчание, причем довольно продолжительное, отчего стражники беспокойно принялись поглядывать по сторонам. Секундное расслабление стало ошибкой, однако вряд ли они смогли бы удержаться на ногах, когда двери едва не выбила с петель ударная волна ветра.
Сердце Энрайхи дрогнуло, почувствовав близость божественного камня, но когда она открыла глаза, то заметила лишь группу вооруженных людей, набросившихся на стражу. Неожиданное появление сыграло врагу на руку, но их противники быстро пришли в себя, вступив в бой. Звон мечей, яростные крики – все проносилось перед глазами с невероятной скоростью до тех пор, пока девушка не устремила взгляд к коридору, в котором остался еще один непрошеный гость.
– Илай…
Он будто услышал свое имя, метнув сердитый и полный холодной злости взгляд в ее сторону. С такого расстояния целительница не могла понять, кому адресованы эти чувства: ей или князю. Но это не имело уже никакого значения, когда парень направился к группе сражающихся людей, замахнувшись мечом на первого противника.
Трудно поверить, что несколько недель тому назад они сидели под открытым небом во дворце султана и непринужденно беседовали, как старые друзья. Сейчас же девушка не видела ничего родного в этом человеке, он напоминал тень из кошмаров, мучащую ее на протяжении долгих времен.
– Как-то маловато стражи, – осмотревшись вокруг, пытаясь убедиться, что никаких сюрпризов не предвидится, отметил Илай.
Он остался один, добив последнего воина из числа солдат князя; его люди также пали в бою. Не удивительно, ведь противники проигрывали по численности, однако на их стороне находился хранитель Aeris, возможно, один из сильнейших на памяти Энрайхи.
– Я не себя защищаю в первую очередь, а свой город, если ты не заметил. – Сказал Владислав, внимательно наблюдая за перемещением противника.
– Падет город – падет его правитель, падет правитель – от его города останутся лишь руины. Ваша Милость выбрал явно проигрышную позицию.
Издевка Илая возмутила Энрайху, однако мужчина остался спокоен, даже, напротив, позволил себе хитро ухмыльнуться. Взмахом руки велев девушке отойти подальше, он изъял из ножен меч, показавшийся белоснежным в свете настенных огней.
– Как я и сказал, – сделав шаг навстречу, произнес Владислав. – Я защищаю в первую очередь город, и даже если придется пожертвовать жизнью, он не падет.
– С чего такая уверенность?
– Странно, что ты не понимаешь, ведь отчасти ты тоже выполняешь чью-то миссию. Находясь здесь, ты продолжаешь дело Ростиславы. И даже если я умру, будут люди, которые не дадут моему наследию погибнуть. Так что… ты болтать пришел или сражаться?
Илай без долгих раздумий принял вызов, сорвавшись с места подобно шквалу ветра у открытого берега моря. Энрайха непроизвольно выдохнула от неожиданности, ведь ощутила, что Aeris молчал, а, значит, никто не использовал его силу. Парня наполняла сила, он был моложе противника и быстрее, однако реакция не подвела князя. Пусть его меч и не проявлял себя в бою долгие годы, металл оставался крепким, как и приобретенные навыки воина, поэтому Владислав с легкостью выстоял против первой атаки. Каждый взмах меча приводил Энрайху в растерянность, она хотела побежать к выходу и привести помощь, однако при виде мертвых тел, лежащих в кровавом ареоле, не могла двинуться с места. Ей казалось, что покинь она зал хоть на мгновение, Илай убьет князя, и тогда все будет кончено.
Волнение и паника раздирали мозг девушки на части, но чем дольше тянулось время, тем сильнее росло удивление: оба мечника не уступали друг другу в мастерстве, скрещивая оружие на фоне ярких огненных языков пламени. Движения мужчин были резки и быстры, продуманы до мелочей. Как только один чувствовал опасность, то, не думая, отклонялся в сторону.
Наблюдая за схваткой, целительница постепенно обретала самообладание, с восхищением наблюдая за Владиславом. Она и подумать не могла, что он столь искусно владеет мечом, ведь ей никогда не приходилось латать его после тренировок – так как о тренировках она и знать не знала. Изящно, и в то же время в последний миг уходя из-под удара, князь миновал атаки противника и наступал.
Защитник княжества сопротивлялся упорно и долго, но несмотря на мастерство, Илай был моложе его и проворнее, нетерпеливее. Поэтому, потеряв интерес к честной борьбе, воспользовавшись техникой Резвого ветра, ушел влево, нанося удар.
– Сзади!
От страха у Энрайхи потемнело перед глазами, сердце больно ударило по ребрам. Она не знала, острая реакция или же ее оклик тому причиной, но если бы не это, холодное острие едва не обезглавило бы Владислава, не успей тот вовремя отскочить в сторону.
Зажав рот рукой, чтобы подавить сдавленный крик, девушка наблюдала за застывшей во времени картиной. Князь тяжело дышал и, коснувшись шеи, стер проступившую кровь. Он напоминал загнанного пса, свирепого и опасного, но не менее уставшего. Зато Илай будто и не сражался вовсе, он выглядел невозмутимым, лишь одним взглядом выдавая злорадство. Никто не проронил ни слова, отчего Энрайхе захотелось выбежать вперед, встать между противниками и прекратить бессмысленное… бессмысленное ли? сражение. От этой схватки зависел исход битвы, и если князь погибнет, а все к тому и клонило, Север падет.
Время восстановило свой ход, и на этот раз Владислав напал первым, заставив Илая принять оборонительную позицию. Но битва казалась притворной, как бы мужчина ни старался загнать парня, Энрайха видела со стороны, что все усилия окажутся напрасными. Она знала об этом, она видела. В глазах застыли слезы, но вовсе не из-за грусти и отчаяния, в один момент ею овладела злость.
Устав от игры, Илай в очередной раз призвал к силам Aeris, впитав скорость ветра, позволившую ему одним сильным ударом выбить меч из рук противника. Владислав воскликнул не то от боли, ни то от неожиданности, с недоумением посмотрев на свои руки. Секундная заминка ничего бы не изменила, будь поединок на равных, но парень не собирался отказываться от имеющихся привилегий. Один удар – и острое лезвие меча впилось в правый бок князя, рассекая толстый кожаный мундир. Из раны хлынула кровь, и едва Владислав успел опомниться от боли, как сжатый поток воздуха отбросил его назад.
Илай не собирался останавливаться, намереваясь положить конец не только сражению, но и жизни князя. Он сделал шаг, применив технику Резвого ветра, и едва подавшись вперед, отлетел прочь, будто столкнувшись на полной скорости со встречной волной.
Энрайха также не ожидала похожего эффекта, в особенности когда ее откинуло в сторону. Ударившись о каменный пол плечом, она ощутила ужасную боль, однако велела себе как можно скорее подняться на ноги. Ее зашатало из стороны в сторону, перед глазами опустилась темная пелена, к горлу подкатила тошнота. Тем не менее вернуть самообладание пришлось сию же секунду: Илай, пусть и пребывая в замешательстве, также поднялся на ноги.
– Что ты делаешь?..
Целительница и сама не прочь узнать ответ на этот вопрос, однако предпочла проигнорировать князя, порадовавшись лишь тому, что он еще жив.
– Вот именно. Что ты творишь? – Прогремел на весь зал Илай, хватаясь за голову – вероятно, у него также все плыло перед глазами.
– А на что это похоже? – Срывающимся голосом отозвалась блондинка.
У нее не оставалось иного выбора. Князь не мог продолжать бой, ему требовалась медицинская помощь, которую могла бы оказать Энрайха, не угрожай Илай убить их обоих. Или хотя бы одного мужчину. Бежать за помощью также не имело смысла, поэтому, несмотря на страх и дрожь, овладевшие телом, блондинка видела один единственный выход из ситуации.
– Эн… Ты же не серьезно?
Илай едва ли не смеялся от безысходности, в которой она оказалась, однако Энрайхе пришлось обнажить свой тонкий меч. Она вцепилась в его рукоять мертвой хваткой, непроизвольно подумав, что уже оказывалась в схожей ситуации. Тогда, в Зоре, посреди дремучего леса, когда они стояли с парнем на небольшой поляне. Конечно, ей его не одолеть, конечно, он выведет ее из игры одним ударом. Но прятаться она также не собиралась; быть может, ее спектакль выиграет пару секунд времени.
– Энрайха, уходи отсюда. Не за тобой он пришел…
– Ну, это как сказать. – Перебил Владислава Илай, наклонившись в сторону, чтобы увидеть мужчину. – Тебя я убью, а вот она… зачем ты сбежала?
От удивления девушка едва не выронила меч, и все же смогла совладать с собой, когда услышала в вопросе парня жалость. Лицо его оставалось хмурым и серьезным, однако глаза – он злился.
– Ты что, обиделся? – Едва сдержав истеричный смешок, поинтересовалась Энрайха.
– Я вовсе не…
– Да какого черта!? – Не выдержала девушка, сорвавшись на громкий крик. – Я всегда любила тебя, Илай, но ты воспринимал меня, как должное, как какую-то игрушку! Ты бросил меня, постоянно бросал, а тут, когда я решила, что и без тебя обойдусь, ты оскорбился?
– Вовсе ты мне не нужна!
– Да тебе никто не нужен. – Раздраженно прорычала Энрайха, до боли сжав рукоять меча, чтобы преодолеть боль и обиду. – Ты всеми всегда пользуешься: мной, принцессой… не удивлюсь, если и графиня ничего для тебя не значила.
