– А сейчас ты ее не боишься?
– Не боюсь, в отличие от тебя.
– Я не боюсь Тельсу, – сменив улыбку на раздраженное рычание, Акихиса, увы, не смог убедить собеседницу, она только отмахнулась:
– Ты, может, не боялся ту, которой служил в былые времена. Но сейчас она не только умелый Защитник, она также изменилась, стала сильнее физически. Грозные женщины всегда пугали мужчин, можешь не оправдываться.
В ответ Акихиса, не тратясь на лишние слова, запустил в собеседницу вихрь эну, от которого она не стала уклоняться, а блокировала встречной энергией. Провалившаяся попытка не остановила его от контрмер – он напал, осыпая противницу ударами, которые более напоминали всполохи гнева разъяренной кошки. Вывести парня из себя оказалось не такой уж и трудной задачей, но даже в неконтролируемом состоянии он представлял не менее грозного противника.
Пришлось отступить и пуститься наутек, помня о спутанных под ногами проводах, а также угрозе со стороны: звуки отдаленной тревоги и тихие хлопки выстрелов напомнили Вэйдис о критической ситуации на корабле.
Она завернула за угол, и как только разъяренный парень последовал за ней, девушка развернулась и ударила его вихрем Поглощения, не просто отбросив назад, но и забрав резвость, с которой противник двигался мгновение раньше. Падение оказалось непривычно шумным, Акихиса закашлялся, дергано пытался ухватиться за провода, но лишь сильнее запутался.
– Ты постоянно раздражал меня, провоцировал и пытался устранить, – накинув на противника темную дымку, соскользнувшую с оголенных пальцев, Вэйдис прекратила его попытки подняться с пола. Но он до сих пор сопротивлялся, двигался медленно, но неумолимо, что невольно вселяло уважение. – Я понимаю твою отчаянную попытку достучаться до Тельсы, впечатлить ее, доказать, что ты все еще пригоден, что ты ей нужен. Это похвально. Но тщетно. Ты для нее ничто.
Девушка не понимала причину подобных слов, своей жестокости по отношению к парню, к которому испытывала и толику жалости. Упиваться болью и страданиями других – таким образом подпитывалась Тельса, так неужели она стала такой же? Или всегда была, но боялась признаться?
Развить мысль Вэйдис не удалось, произнесенные слова неожиданным образом придали Акихисе сил, хлынувших через гнев. Яростно воскликнул, он подскочил так быстро, отчего блондинка не успела отреагировать, только заметила, а потом почувствовала, как тонкий обломок арматуры – или трубы – пробил ей плечо под ключицей.
Красная пелена затмила глаза, крик вырвался из горла, голова пошла кругом. В момент удара вместе с болью в сознание ворвались воспоминания, как ее жгло огнем и отравляло дымом. Ей хотелось вырваться, убежать от отвратительного дурмана, но металлический прут удерживал ее на месте. Малейшее движение приносило агонию. Кровь сочилась из раны, горячие капли пропитали одежду моментально.
– Тебе никогда не понять, что такое верность, – удерживая Вэйдис подле стены, парень не поленился прокрутить прут, спровоцировав девушку пронзительно закричать.
– Вот уж правда… – Тяжело дыша, прохрипела девушка, сцепив пальцы на металлическом орудии, чтобы не допустить дальнейшей муки. Однако боль не столько выбила ее из колеи, сколько отрезвила, дала жгучую пощечину, заставив пробудиться. – Мне не свойственно демонстрировать верность, только уважение. Верность рождается из обязательств, а не собственных соображений. Ты раб своих убеждений, я же – хозяйка.
Гневаться парню не пришлось, с омраченным выражением лица он подался вперед и с ожесточенной усмешкой прошептал:
– Ну и куда завели тебя амбиции? Ты осталась одна, тебя все бросили… даже родной отец предпочел сражаться на стороне Тельсы, а не твоей.
– Возможно, все от меня и отвернулись, но в отличие от тебя, я не обманываюсь, что могу хоть на кого-то положиться. Я научилась за себя постоять. И ты тоже должен научиться.
Скользнув влажными от крови пальцами по холодной поверхности металла, Вэйдис высекла искру эну, глядя на которую, Акихиса сначала растерялся, а затем в недоумении отпрянул.
– Только на этот раз я прослежу за этим, – победоносно ухмыльнулась девушка, подхватывая поток алого мерцания Разрушения.
Хорна и не думала, что дыхательный процесс тоже может оказаться довольно болезненным. Точнее неприятным, словно через легкие сочились кислые пары, раздирая гортань и язык. Отвратительная планета с не менее отвратительным духом. Костюму удалось защитить ее от воздействия ядовитых газов, но кожа чесалась, воздух без кислородной маски казался тяжелым и вязким.
– Я так посмотрю, вы в прекрасном состоянии, – не без сарказма отметил Валена, стоя перед девушкой, словно сторожевой пес, которому только дай повод – и он сомкнет челюсти на ее шее.
– Ваш корабль тоже, я так посмотрю.
Обоюдное порицание вряд ли доведет их до добра, однако Хорна не собиралась оправдываться и просить прощение, что упустила Айдокина. Ее загнали в ловушку, разделили с отрядом. Объяснений она могла насчитать и придумать довольно много, но ни одно из них не успокаивало ее саму.
– Подкрепление уже на подходе.
– И мы сможем убраться отсюда?
– Вы сможете убраться, я же никуда не собираюсь, пока Айдокин Опала и его приспешники не будут мертвы.
– С чего такая уверенность, что они еще живы? – Отлепив кислородную маску, девушка сморщила лицо, почуяв резкий запах спирта и медикаментов. – Айдокин был ранен, запасной костюм у него вряд ли имеется под рукой. Так какова вероятность?
– А какова вероятность, что четыре человека смогут уничтожить планету? – Задал риторический вопрос адмирал. – Вот-вот.
– Почему вы думаете, что они уже не убрались с планеты?
– Мы разгромили их флот, других кораблей мы не засекли на орбите, которые бы прибыли вместе с ними. Их единственный шанс – прорваться сквозь блокаду на маленьком суденышке или затаиться в грузовом корабле. Однако сейчас все пути перекрыты, мы ввели военное положение.
Разгромить флот противника – да противник сам разгромил себя, не пришлось прилагать особых усилий. Когда их с планеты забирал челнок, Хорна в первый момент подумала, что надышалась паров и у нее галлюцинации, однако вражеский корабль действительно протаранил флагман по центру, рассеяв в вакууме тысяче осколков железа.
Упоминание о космической баталии навело девушку на мысль, что по прилету она так и не встретила дочь главного злодея.
– А где Вэйдис?
Оглядевшись по сторонам, словно ожидая, будто блондинка выпрыгнет из-за угла, Валена в сложившейся ситуации выглядел немного комично, только Хорне оказалось не до шуток.
– Валена, только не говорите, что она…
– Я видел ее незадолго, как ваша команда вернулась на борт. Честно говоря, та еще проблема на голову – когда она отправилась сражаться в одиночку с огненным лисом, я уж полагал, что и не увижу ее больше.
– С огненным лисом? – Напряглась собеседница, обратив на Валену грозный взгляд. – С которым из?
– Молодой парень с выбритым висками.
– И… Вэйдис жива?
– А в чем проблема?
Похоже, дочь полковника таила в себе куда больше секретов и тайн, раз ей удалось не просто выжить, но и победить одного из Всадников Апокалипсиса. Только почему она до сих пор не появилась? Также хотела сбежать? Не удивительно.
– А тело парня? Вы удостоверились, что он погиб?
– Девушка сказала, что он упал в одну из дыр, точнее – отверстий между перегородками.
– Вы же сказали, что видели ее мельком. Или все же было время на разговор?
– Есть что сказать, Шадаар?
– А вам?
Здесь определенно что-то нечисто, и молчаливость Валена никоим образом не вязалась с ролью скрытной Вэйдис, которая, как помнится, не рвалась первой в драку. Что-то заставило ее поступить иначе. Да и не верилось, что Акихиса проиграл ей – наемнику из клана Кийсинг не стоило бы труда избавиться от бывшего военного, тем более девушки. Пусть она и являлась Поглотителем, но чем черт ни шутит?
– Удалось определить потери? – Выбрав нейтральную тему, Хорна вернула кислородную маску на лицо. Едва зажившая кожа все еще чесалась, вызывая дискомфорт.
– Треть экипажа, если округлить. Большинство погибло из-за аварии, остальных добил пробравшийся на борт противник. Раненых также немало, но с оставшимися людьми мы способны продолжать бой.
– Хотите спуститься на планету?
– Ваше участие в операции помогло мне выиграть время на договоренности, а также избежать дополнительных жертв.
– Ауч, – сварливо обронила Хорна, посчитав излишним удивляться, что ее команду использовали, как пушечное мясо. – А что насчет завода? Айдокин успел прибегнуть к Разрушению.
– Завод пострадал, но основные корпуса функционируют.
Похоже, хватка полковника ослабевала, он терял былой пыл, и пугающие предсказания о перегорании носителей эну воплощались в реальность. Тем лучше.
– Думаете, они могли укрыться на заводе?
– Пусть связь они и перебили, но оснований для таких мыслей у меня нет. Если Айдокин ранен, то ему понадобится помощь, и единственный выход – отправиться в близлежащее поселение, чтобы укрыться там и восстановить силы. Прятаться в серной буре – не лучшая из идей.
– Так почему вы не спуститесь вниз, чтобы добить его?
– Я похож на человека, у которого имеются ресурсы? – Развел руками Валена, указывая на пространство вокруг себя, на корабль, который недавно подвергся атаке. – Эти твари не просто пошли на таран, а целились в один из главных ангаров, где стояли наши истребители и корабли. Мы отправили за вами один из тех, который находился в дополнительном доке.
– И сколько у вас транспорта?
– Хватит, чтобы отправить пару небольших отрядов, не больше.
«И чего же вы ждете?!» – едва не вспылила Хорна, вовремя поймав себя на мысли, что оставшиеся на борту корабли могли потребоваться для быстрой перевозки раненых или других нужд, когда пребудет подкрепление. Они оказались запертыми в металлической ловушке посреди вакуума и пустоты, и в то же время ждать у моря погоды тоже не представлялось удачной идеей. Сейчас Айдокин скрывался, но что ему мешало сесть на грузовой корабль, и как тогда пытаться угнаться за ним на тесном челноке, у которого не хватит мощности, чтобы не столько взять на абордаж посудину, сколько догнать ее?
– Почему вы до сих пор никого не отправили? – Собравшись с силами, наскребя по углам остатки спокойствия, Хорна сделал глубокий вдох чистого воздуха и отложила маску, поднявшись с места. – Нужно выследить Айдокина и Тельсу Кийсинг пока они одни и ранены.
– И кого вы предлагаете отправить? Вас?
– Я с удовольствием, – искренне призналась девушка.
– Даже если бы хотел, то не сделал бы этого. Опала и Кийсинг нужны мне живыми, чтобы предстать перед судом.
– И посадить их в тюрьму, содержать на деньги налогоплательщиков? – Не удержалась от едкости в голосе Хорна.
– Может, Анфалла и КоМРа еще придерживаются таких правил, но СВПК давно поняли, что порой стоит действовать наверняка.
А ведь действительно, Хорна и думать забыла, что в Союзе Внешнего Планетарного Кольца действовало два вида наказания: рудники и смертная казнь, тюрем там не существовало по определению – или же они являлись перевалочным пунктом до конечной станции – смерть.
– Тем не менее пустить пулю в лоб этим двоим куда эффективнее, – заключила шатенка, почесав зудящую кожу на раненой щеке. – Для них представится множество моментов, чтобы сбежать.
– Я лично прослежу, чтобы такого не случилось.
– Ваша уверенность достойна похвалы, но вы также были уверены, что не застрянете в космосе с разбитым кораблем, адмирал.
Сейчас ей требовалось отыскать Вэйдис и разобраться в произошедшем, однако тяжелая рука Валена неожиданно легла ей на плечо и болезненно сжала, отчего сложилось впечатление, будто вместо пальцев у него были металлические тиски.
– Вы не моя подчиненная, но находитесь на моем корабле и разговариваете с человеком куда более опытным и уважаемым, Шадаар. Не испытывайте мое терпение. И милость. Помните, кто вас вытащил из тюрьмы.
Мужчина все сильнее сжимал ее плечо, будто намереваясь выдавить ответ. Хорна упрямо молчала, угрожающе сощурив глаза.
– Я помню, адмирал. Нет надобности напоминать об этом.
– Славно.
Девушка понимала раздражение Валена, она бы тоже не пришла в восторг, если бы какая-то выскочка вызывающе вела себя. Но ненависть к Айдокину, его поступкам, образу, словам, которые он обранил напоследок, не имела границ. Ему удалось затронуть ее слабые стороны, надавить на жалость, поняв, что она боялась одиночества и быть отвергнутой. Поэтому он протянул ей руку…
Отмахнувшись от туманных мыслей, Хорна отвлеклась на куда более важные дела – ей стоило отыскать Вэйдис прежде, чем произойдут непредвиденные сюрпризы. Ее каюта оказалась пуста, как и капитанский мостик. Еще одна дилемма – что держала на уме блондинка? Ей удалось одолеть Акихису, Поглотителя, который способствовал уничтожению планеты, обучался мастерству убийства с детских лет. Молодой, резвый, закаленный в боях, безжалостный: напрашивался только один вопрос – как?!
Спустившись на палубу ниже, Хорна направилась к комнате переговоров, где находилась ее команда. Во всяком случае, они отказались разбегаться, держались вместе, не доверяя солдатам СВПК, будто им могли вонзить нож в спину. И такое вполне вероятно. Сплотились кучкой, как побитые голуби, соорудив гнездо на холодном металле.
– Хорна, – первым ее появление заметил Шимон, вид у него оказался мрачный, недовольный. – Что говорят?
– Мы в заднице, наверное, – вздохнув, сообщила девушка и спустилась по ступенькам к широкому вытянутому столу, за которым в незапамятные времена элита власти проводила совещания. – Не в такой глубокой, конечно, но начинает пахнуть жаренным.
– Что они собираются делать?
– Ждать, пока пребудет подкрепление.
– И упустить полковника Опала?!
На встречный всплеск недоумения со стороны парня, чье имя, как и многие другие, оставались для нее лишним грузом, девушка только закатила глаза и покачала головой.
– Плохой план, но он у них хотя бы есть. А что у нас? Я так полагаю, ты прям пышешь идеями, – не без едкости подметила Хорна, обратив внимание к выскочке, который только и смог, что обиженно потупить взгляд. – Я согласна, конечно, что отпускать Айдокина в надежде на лучший исход – идея скверная.
– Тогда почему бы нам не заняться этим? – Осторожно полюбопытствовал Сайрус. – У нас есть припасы, люди.
– Только нет своего корабля, – напомнила Хорна, полагая, что сможет добавить еще пару слов о существующих возможностях, однако инициативу в разговоре перехватил очередной провокатор:
– Да если бы и был, что толку?! Мы шли сюда из-за Аскана, а не тебя. Ты обещала нам, что возмездие свершится сегодня, но нас раздавили, как букашек, причем те люди не были вооружены, как мы.
Недовольный ропот пролетел по рядам, от него начинала болеть голова, а также сгорать терпение. Эти нытики, движимые мифическим чувством долга и братским духом, теперь не казались шатенке столь уж бравым войском. Айдокин оказался прав – она только играла роль сильного лидера, и эти парни шли за ней, как за последним напоминанием об их павшем товарище.
– … и мы не собираемся задерживаться здесь.
– Тогда валите, – неожиданно раздался из-за спины низкий женский голос, от которого Хорна вздрогнула, будто за шиворот насыпали снега. – Только «ой, неожиданно» – корабля то вам никто не предоставит.
– Не боюсь, в отличие от тебя.
– Я не боюсь Тельсу, – сменив улыбку на раздраженное рычание, Акихиса, увы, не смог убедить собеседницу, она только отмахнулась:
– Ты, может, не боялся ту, которой служил в былые времена. Но сейчас она не только умелый Защитник, она также изменилась, стала сильнее физически. Грозные женщины всегда пугали мужчин, можешь не оправдываться.
В ответ Акихиса, не тратясь на лишние слова, запустил в собеседницу вихрь эну, от которого она не стала уклоняться, а блокировала встречной энергией. Провалившаяся попытка не остановила его от контрмер – он напал, осыпая противницу ударами, которые более напоминали всполохи гнева разъяренной кошки. Вывести парня из себя оказалось не такой уж и трудной задачей, но даже в неконтролируемом состоянии он представлял не менее грозного противника.
Пришлось отступить и пуститься наутек, помня о спутанных под ногами проводах, а также угрозе со стороны: звуки отдаленной тревоги и тихие хлопки выстрелов напомнили Вэйдис о критической ситуации на корабле.
Она завернула за угол, и как только разъяренный парень последовал за ней, девушка развернулась и ударила его вихрем Поглощения, не просто отбросив назад, но и забрав резвость, с которой противник двигался мгновение раньше. Падение оказалось непривычно шумным, Акихиса закашлялся, дергано пытался ухватиться за провода, но лишь сильнее запутался.
– Ты постоянно раздражал меня, провоцировал и пытался устранить, – накинув на противника темную дымку, соскользнувшую с оголенных пальцев, Вэйдис прекратила его попытки подняться с пола. Но он до сих пор сопротивлялся, двигался медленно, но неумолимо, что невольно вселяло уважение. – Я понимаю твою отчаянную попытку достучаться до Тельсы, впечатлить ее, доказать, что ты все еще пригоден, что ты ей нужен. Это похвально. Но тщетно. Ты для нее ничто.
Девушка не понимала причину подобных слов, своей жестокости по отношению к парню, к которому испытывала и толику жалости. Упиваться болью и страданиями других – таким образом подпитывалась Тельса, так неужели она стала такой же? Или всегда была, но боялась признаться?
Развить мысль Вэйдис не удалось, произнесенные слова неожиданным образом придали Акихисе сил, хлынувших через гнев. Яростно воскликнул, он подскочил так быстро, отчего блондинка не успела отреагировать, только заметила, а потом почувствовала, как тонкий обломок арматуры – или трубы – пробил ей плечо под ключицей.
Красная пелена затмила глаза, крик вырвался из горла, голова пошла кругом. В момент удара вместе с болью в сознание ворвались воспоминания, как ее жгло огнем и отравляло дымом. Ей хотелось вырваться, убежать от отвратительного дурмана, но металлический прут удерживал ее на месте. Малейшее движение приносило агонию. Кровь сочилась из раны, горячие капли пропитали одежду моментально.
– Тебе никогда не понять, что такое верность, – удерживая Вэйдис подле стены, парень не поленился прокрутить прут, спровоцировав девушку пронзительно закричать.
– Вот уж правда… – Тяжело дыша, прохрипела девушка, сцепив пальцы на металлическом орудии, чтобы не допустить дальнейшей муки. Однако боль не столько выбила ее из колеи, сколько отрезвила, дала жгучую пощечину, заставив пробудиться. – Мне не свойственно демонстрировать верность, только уважение. Верность рождается из обязательств, а не собственных соображений. Ты раб своих убеждений, я же – хозяйка.
Гневаться парню не пришлось, с омраченным выражением лица он подался вперед и с ожесточенной усмешкой прошептал:
– Ну и куда завели тебя амбиции? Ты осталась одна, тебя все бросили… даже родной отец предпочел сражаться на стороне Тельсы, а не твоей.
– Возможно, все от меня и отвернулись, но в отличие от тебя, я не обманываюсь, что могу хоть на кого-то положиться. Я научилась за себя постоять. И ты тоже должен научиться.
Скользнув влажными от крови пальцами по холодной поверхности металла, Вэйдис высекла искру эну, глядя на которую, Акихиса сначала растерялся, а затем в недоумении отпрянул.
– Только на этот раз я прослежу за этим, – победоносно ухмыльнулась девушка, подхватывая поток алого мерцания Разрушения.
Глава 18. КОНФРОНТАЦИЯ. Продолжение
Хорна и не думала, что дыхательный процесс тоже может оказаться довольно болезненным. Точнее неприятным, словно через легкие сочились кислые пары, раздирая гортань и язык. Отвратительная планета с не менее отвратительным духом. Костюму удалось защитить ее от воздействия ядовитых газов, но кожа чесалась, воздух без кислородной маски казался тяжелым и вязким.
– Я так посмотрю, вы в прекрасном состоянии, – не без сарказма отметил Валена, стоя перед девушкой, словно сторожевой пес, которому только дай повод – и он сомкнет челюсти на ее шее.
– Ваш корабль тоже, я так посмотрю.
Обоюдное порицание вряд ли доведет их до добра, однако Хорна не собиралась оправдываться и просить прощение, что упустила Айдокина. Ее загнали в ловушку, разделили с отрядом. Объяснений она могла насчитать и придумать довольно много, но ни одно из них не успокаивало ее саму.
– Подкрепление уже на подходе.
– И мы сможем убраться отсюда?
– Вы сможете убраться, я же никуда не собираюсь, пока Айдокин Опала и его приспешники не будут мертвы.
– С чего такая уверенность, что они еще живы? – Отлепив кислородную маску, девушка сморщила лицо, почуяв резкий запах спирта и медикаментов. – Айдокин был ранен, запасной костюм у него вряд ли имеется под рукой. Так какова вероятность?
– А какова вероятность, что четыре человека смогут уничтожить планету? – Задал риторический вопрос адмирал. – Вот-вот.
– Почему вы думаете, что они уже не убрались с планеты?
– Мы разгромили их флот, других кораблей мы не засекли на орбите, которые бы прибыли вместе с ними. Их единственный шанс – прорваться сквозь блокаду на маленьком суденышке или затаиться в грузовом корабле. Однако сейчас все пути перекрыты, мы ввели военное положение.
Разгромить флот противника – да противник сам разгромил себя, не пришлось прилагать особых усилий. Когда их с планеты забирал челнок, Хорна в первый момент подумала, что надышалась паров и у нее галлюцинации, однако вражеский корабль действительно протаранил флагман по центру, рассеяв в вакууме тысяче осколков железа.
Упоминание о космической баталии навело девушку на мысль, что по прилету она так и не встретила дочь главного злодея.
– А где Вэйдис?
Оглядевшись по сторонам, словно ожидая, будто блондинка выпрыгнет из-за угла, Валена в сложившейся ситуации выглядел немного комично, только Хорне оказалось не до шуток.
– Валена, только не говорите, что она…
– Я видел ее незадолго, как ваша команда вернулась на борт. Честно говоря, та еще проблема на голову – когда она отправилась сражаться в одиночку с огненным лисом, я уж полагал, что и не увижу ее больше.
– С огненным лисом? – Напряглась собеседница, обратив на Валену грозный взгляд. – С которым из?
– Молодой парень с выбритым висками.
– И… Вэйдис жива?
– А в чем проблема?
Похоже, дочь полковника таила в себе куда больше секретов и тайн, раз ей удалось не просто выжить, но и победить одного из Всадников Апокалипсиса. Только почему она до сих пор не появилась? Также хотела сбежать? Не удивительно.
– А тело парня? Вы удостоверились, что он погиб?
– Девушка сказала, что он упал в одну из дыр, точнее – отверстий между перегородками.
– Вы же сказали, что видели ее мельком. Или все же было время на разговор?
– Есть что сказать, Шадаар?
– А вам?
Здесь определенно что-то нечисто, и молчаливость Валена никоим образом не вязалась с ролью скрытной Вэйдис, которая, как помнится, не рвалась первой в драку. Что-то заставило ее поступить иначе. Да и не верилось, что Акихиса проиграл ей – наемнику из клана Кийсинг не стоило бы труда избавиться от бывшего военного, тем более девушки. Пусть она и являлась Поглотителем, но чем черт ни шутит?
– Удалось определить потери? – Выбрав нейтральную тему, Хорна вернула кислородную маску на лицо. Едва зажившая кожа все еще чесалась, вызывая дискомфорт.
– Треть экипажа, если округлить. Большинство погибло из-за аварии, остальных добил пробравшийся на борт противник. Раненых также немало, но с оставшимися людьми мы способны продолжать бой.
– Хотите спуститься на планету?
– Ваше участие в операции помогло мне выиграть время на договоренности, а также избежать дополнительных жертв.
– Ауч, – сварливо обронила Хорна, посчитав излишним удивляться, что ее команду использовали, как пушечное мясо. – А что насчет завода? Айдокин успел прибегнуть к Разрушению.
– Завод пострадал, но основные корпуса функционируют.
Похоже, хватка полковника ослабевала, он терял былой пыл, и пугающие предсказания о перегорании носителей эну воплощались в реальность. Тем лучше.
– Думаете, они могли укрыться на заводе?
– Пусть связь они и перебили, но оснований для таких мыслей у меня нет. Если Айдокин ранен, то ему понадобится помощь, и единственный выход – отправиться в близлежащее поселение, чтобы укрыться там и восстановить силы. Прятаться в серной буре – не лучшая из идей.
– Так почему вы не спуститесь вниз, чтобы добить его?
– Я похож на человека, у которого имеются ресурсы? – Развел руками Валена, указывая на пространство вокруг себя, на корабль, который недавно подвергся атаке. – Эти твари не просто пошли на таран, а целились в один из главных ангаров, где стояли наши истребители и корабли. Мы отправили за вами один из тех, который находился в дополнительном доке.
– И сколько у вас транспорта?
– Хватит, чтобы отправить пару небольших отрядов, не больше.
«И чего же вы ждете?!» – едва не вспылила Хорна, вовремя поймав себя на мысли, что оставшиеся на борту корабли могли потребоваться для быстрой перевозки раненых или других нужд, когда пребудет подкрепление. Они оказались запертыми в металлической ловушке посреди вакуума и пустоты, и в то же время ждать у моря погоды тоже не представлялось удачной идеей. Сейчас Айдокин скрывался, но что ему мешало сесть на грузовой корабль, и как тогда пытаться угнаться за ним на тесном челноке, у которого не хватит мощности, чтобы не столько взять на абордаж посудину, сколько догнать ее?
– Почему вы до сих пор никого не отправили? – Собравшись с силами, наскребя по углам остатки спокойствия, Хорна сделал глубокий вдох чистого воздуха и отложила маску, поднявшись с места. – Нужно выследить Айдокина и Тельсу Кийсинг пока они одни и ранены.
– И кого вы предлагаете отправить? Вас?
– Я с удовольствием, – искренне призналась девушка.
– Даже если бы хотел, то не сделал бы этого. Опала и Кийсинг нужны мне живыми, чтобы предстать перед судом.
– И посадить их в тюрьму, содержать на деньги налогоплательщиков? – Не удержалась от едкости в голосе Хорна.
– Может, Анфалла и КоМРа еще придерживаются таких правил, но СВПК давно поняли, что порой стоит действовать наверняка.
А ведь действительно, Хорна и думать забыла, что в Союзе Внешнего Планетарного Кольца действовало два вида наказания: рудники и смертная казнь, тюрем там не существовало по определению – или же они являлись перевалочным пунктом до конечной станции – смерть.
– Тем не менее пустить пулю в лоб этим двоим куда эффективнее, – заключила шатенка, почесав зудящую кожу на раненой щеке. – Для них представится множество моментов, чтобы сбежать.
– Я лично прослежу, чтобы такого не случилось.
– Ваша уверенность достойна похвалы, но вы также были уверены, что не застрянете в космосе с разбитым кораблем, адмирал.
Сейчас ей требовалось отыскать Вэйдис и разобраться в произошедшем, однако тяжелая рука Валена неожиданно легла ей на плечо и болезненно сжала, отчего сложилось впечатление, будто вместо пальцев у него были металлические тиски.
– Вы не моя подчиненная, но находитесь на моем корабле и разговариваете с человеком куда более опытным и уважаемым, Шадаар. Не испытывайте мое терпение. И милость. Помните, кто вас вытащил из тюрьмы.
Мужчина все сильнее сжимал ее плечо, будто намереваясь выдавить ответ. Хорна упрямо молчала, угрожающе сощурив глаза.
– Я помню, адмирал. Нет надобности напоминать об этом.
– Славно.
Девушка понимала раздражение Валена, она бы тоже не пришла в восторг, если бы какая-то выскочка вызывающе вела себя. Но ненависть к Айдокину, его поступкам, образу, словам, которые он обранил напоследок, не имела границ. Ему удалось затронуть ее слабые стороны, надавить на жалость, поняв, что она боялась одиночества и быть отвергнутой. Поэтому он протянул ей руку…
Отмахнувшись от туманных мыслей, Хорна отвлеклась на куда более важные дела – ей стоило отыскать Вэйдис прежде, чем произойдут непредвиденные сюрпризы. Ее каюта оказалась пуста, как и капитанский мостик. Еще одна дилемма – что держала на уме блондинка? Ей удалось одолеть Акихису, Поглотителя, который способствовал уничтожению планеты, обучался мастерству убийства с детских лет. Молодой, резвый, закаленный в боях, безжалостный: напрашивался только один вопрос – как?!
Спустившись на палубу ниже, Хорна направилась к комнате переговоров, где находилась ее команда. Во всяком случае, они отказались разбегаться, держались вместе, не доверяя солдатам СВПК, будто им могли вонзить нож в спину. И такое вполне вероятно. Сплотились кучкой, как побитые голуби, соорудив гнездо на холодном металле.
– Хорна, – первым ее появление заметил Шимон, вид у него оказался мрачный, недовольный. – Что говорят?
– Мы в заднице, наверное, – вздохнув, сообщила девушка и спустилась по ступенькам к широкому вытянутому столу, за которым в незапамятные времена элита власти проводила совещания. – Не в такой глубокой, конечно, но начинает пахнуть жаренным.
– Что они собираются делать?
– Ждать, пока пребудет подкрепление.
– И упустить полковника Опала?!
На встречный всплеск недоумения со стороны парня, чье имя, как и многие другие, оставались для нее лишним грузом, девушка только закатила глаза и покачала головой.
– Плохой план, но он у них хотя бы есть. А что у нас? Я так полагаю, ты прям пышешь идеями, – не без едкости подметила Хорна, обратив внимание к выскочке, который только и смог, что обиженно потупить взгляд. – Я согласна, конечно, что отпускать Айдокина в надежде на лучший исход – идея скверная.
– Тогда почему бы нам не заняться этим? – Осторожно полюбопытствовал Сайрус. – У нас есть припасы, люди.
– Только нет своего корабля, – напомнила Хорна, полагая, что сможет добавить еще пару слов о существующих возможностях, однако инициативу в разговоре перехватил очередной провокатор:
– Да если бы и был, что толку?! Мы шли сюда из-за Аскана, а не тебя. Ты обещала нам, что возмездие свершится сегодня, но нас раздавили, как букашек, причем те люди не были вооружены, как мы.
Недовольный ропот пролетел по рядам, от него начинала болеть голова, а также сгорать терпение. Эти нытики, движимые мифическим чувством долга и братским духом, теперь не казались шатенке столь уж бравым войском. Айдокин оказался прав – она только играла роль сильного лидера, и эти парни шли за ней, как за последним напоминанием об их павшем товарище.
– … и мы не собираемся задерживаться здесь.
– Тогда валите, – неожиданно раздался из-за спины низкий женский голос, от которого Хорна вздрогнула, будто за шиворот насыпали снега. – Только «ой, неожиданно» – корабля то вам никто не предоставит.
