Вэйдис будто и не сражалась несколько часов назад за свою жизнь, выглядела свежей и ухоженной, ни один волосок не выбивался из прически. Хорна с подозрением посмотрела на нее, как на возможного врага, надевшего знакомую маску.
– Вот уж не тебе нам указывать, – поднялась очередная волна раздражения.
– Не твой отец, солдат, оказался террористом и убийцей, так что будь добр помалкивать.
– Что ты сказала?!..
– Хватит, – встав между оппонентами, Шимон наградил обоих суровым взглядом. Парень, выругавшись, отступил, Вэйдис так и продолжала стоять подле Хорны, как сторожевой пес, готовый помчаться в атаку по первой команде. – Аскан погиб, и мы должны смириться с этим. У нас есть общий враг, и сейчас не до ссор.
– Тогда почему командует она, а не ты?
– Надо полагать, потому что у меня власть над денежным транзитом, – напомнила шатенка, злорадно ухмыльнувшись, и, пока не начался очередной шквал вопросов и лозунгов о свержении власти, она подступила вперед и сказала: – в общем так, господа, ситуация такова, что мы все друг друга презираем, но работа не закончена. Деваться вам некуда, Анфалла вряд ли вас примет обратно, так что лучший выбор – не разочаровывать Такамото Кийо и его инвестиции. Теперь вы не солдаты, вы – наемники, работающие бок о бок с бывшим врагом – СВПК. Главная задача для нас – уничтожить Айдокина Опала и Тельсу Кийсинг, повторюсь – уничтожить, а не взять в плен и доставить Валена Моару на блюдечке.
В зале опустилась неожиданная тишина, которая невольно удивила Хорну. Все внимательно, с любопытством и опасением смотрели в ее сторону, и только моментом позже шатенка сообразила, что не она, а Вэйдис – объект всеобщего внимания. Что ж, девушка действительно могла стать проблемой, если дело дойдет до действий, и тем не менее отступать уже некуда.
– Наш транспорт находится на второй палубе, Валена окрестил его своим, которым его солдаты воспользуются в случае крайней необходимости. Забудьте, он наш, и мы отправимся за Айдокином и поставим точку.
– И ты полагаешь, они так просто нам позволят? – Спросил Шимон.
– Нет, конечно, но спрашивать их я не буду. А теперь о важном… итак, господа, поднимите руки, кто пойдет со мной. – Хорна не рассчитывала на добровольцев, все смотрели на нее, как на кудахчущую курицу. Она довольно улыбнулась: – Что ж… так бы я могла сказать, спросить у вас, если бы представился выбор. А такового у вас нет, контакторы, вы подписались следовать за мной до последнего, так что молодцы, что молчите. Поэтому, истерички недобитые, слушайте приказ: Сайрус, Шимон, составьте два отряда, чтобы мы загрузились в челноки и полетели на планету. Тяжело раненых не трогайте, пусть отдыхают. Особо недовольных сделать группой «А», поставить в атаку. И, повторюсь, мальчики, если кто-то еще думает, что может послать меня к чертям собачьим. Мне плевать на ваши чувства, вы теперь наемники, а я представитель нанимателя, поэтому делайте свою работу. В армии, может, вас могли отчитать, лишить погонов и звания. Здесь вас лишат денег или жизни, поэтому… через час группы должны быть у западных и восточных ворот у ангара, чтобы начать захват. Готовьтесь.
Не собираясь выслушивать возражения и смотреть в покрасневшие от усталости и ненависти глаза парней, Хорна развернулась и вышла прочь из помещения. Вэйдис проследовала за ней тенью.
– Не лучший способ завоевать их доверие и уважение, – тактично подметила блондинка.
– А что насчет тебя? Тоже доверяешь и уважаешь меня? Я приказала им убить твоего отца при первой возможности, так что не стесняйся.
– Я не в восторге, Хорна, и вряд ли смогу убить своего отца, – призналась Вэйдис. – Однако не забывай, что помимо моего отца у нас есть еще один враг. Ею я и займусь с удовольствием.
– Судя по всему, уже начала. – Резко остановившись, шатенка вынудила собеседницу затормозить и посмотреть на нее сверху вниз, как на разгневанного ребенка. Довольно неприятное чувство.
– О чем ты?
– Валена сказал, что ты столкнулась с Поглотителем из той четверки, и при этом осталась в живых.
– Было нелегко, но я справилась. Ты расстроена?
– Удивлена. Он довольно сильный противник.
– И что?
– Если все так, то, может, мы воспользуемся этим? – Пошла на хитрость Хорна, пристально и не скрывая недоверия прожигая собеседницу взглядом. – Где его тело? Можем послать несколько фотографий Тельсе, или даже голову парня.
– Боюсь, с этим возникнут трудности. Он свалился в какую-то дыру между перегородками.
– Можем достать тело.
– Это пустая трата времени, мы не успеем до вылета.
– Час времени не сыграет.
Никому нельзя доверять, Хорна потеряла веру в людей и более не желала отправляться на ее поиски, у нее не осталось времени для таких глупостей. Искать подвох, приглядываться к кому-то, надеяться на лучшее – игры с судьбой остались в прошлом, как и благие надежды.
– Не знаю, что у тебя на уме, Вэйдис, но пойми одну вещь: каким бы сильным Поглотителем ты не была, я уничтожу тебя, если ты хотя бы попытаешься навредить мне или спасти своего отца. Тебе понятно?
Сохраняя до этого ледяное спокойствие, блондинка, наконец, хитро ухмыльнулась, однако это не вызвало у Хорны ужаса или злости. Она будто впервые за долгое время увидела истинное обличие Вэйдис Опала, девушки, скрывающейся за маской жертвы.
– Я не собираюсь идти против тебя, Хорна. Напротив, ты единственная, кого бы я не хотела разочаровать.
Облако серы вдалеке напоминало песчаную бурю, какие нередко накрывали просторы Фаясы, загоняя население в города среди гор. Здесь также простиралась горная местность, ветра доносили кисловатый запах, а солнце, к удивлению, не ласкало кожу мягким теплом. Только светило, словно лампа, даря свет, но не спокойствие.
Сжав челюсти, Айдокин приподнял – точнее, отлепил – охлаждающую повязку от раненой руки. Кислотный ожог не вызывал доверия, кожа покрылась волдырями, из которых сочилась прозрачная жидкость. Такими темпами рана начнет гноится, да и использовав огромное количество эну, он ощущал себя выжатым до последней капли лимоном. Неужели с ним происходило то же, что и с Терезой?
– Нам нужно убираться отсюда, дело времени – когда СВПК придет по наши головы.
– Если бы хотели, уже пришли, – недовольно пробормотал Айдокин, оторвав взгляд от окна.
– Звучит так, будто ты просто не хочешь уходить.
Они прятались в забытой богом конуре, полуразрушенном доме, выставив по округе огненных лис. Тельса уже не старалась бороться с раздражением, ее взгляд излучал недовольство, потому что в последнее время они все чаще скрывались, а не нападали. Во всяком случае, раз за разом бежали, поджав хвост.
– А куда нам уходить? Вернее – на чем? – Не удержался от язвительности мужчина. – Твой парнишка не отвечает, корабль, возможно, разрушен.
– Возможно. Если Акихиса не выходит на связь, это не значит, что он погиб.
– Однако вспышка в небе явно свидетельствует о взорвавшемся корабле. Это больше, чем просто истребитель. Так что возможно, что пострадал и флот СВПК.
– Будь это так, они бы не прилетели забирать своих.
– А будь это не так, мы бы с тобой здесь не разговаривали.
У него кружилась голова, хотелось прилечь – хреновый признак. Спор с Тельсой также не приносил ни капли спокойствия, только раздражал, и с каждым днем от замкнутой в себе девушки не оставалось и следа. Пробуждалась фурия, которую все сложнее становилось контролировать, отчего Айдокин уже не раз ловил себя на мысли, что в какой-то момент союзница обратится против него. Кийсинг двигала не только жажда мести, она будто полностью состояла из негатива, злости, тьмы, что, наконец, вырвалась на свободу.
Тельса сидела в тени, накинув на плечи длинный серебристый плащ. Она выглядела потерянной, разбитой. Айдокин не раз пытался донести до нее, что этот путь приведет их лишь в один конец, и она, охотно кивая, так и не поняла этого. Но он не злился на упрямицу, и со временем проникся доверием и любовью, словно к дочери, которую потерял на поле боя. Он так привязался к Тельсе, отучая от вспышек гнева и жестокости, обучая самоконтролю и тактике, что возвращение Вэйдис стало для него сродни грома среди ясного неба. Айдокин не поверил, не мог поверить в чудо. Для него родная дочь явилась призраком прошлого, он боялся приблизиться к ней, опасаясь, что она рассыплется в воздухе, как мираж. Поэтому на подсознательном уровне похоронил ее, и старался видеть перед собой… лейтенанта Вэйдис Опала. Только когда ее отняли во второй раз, он понял, что поступил, как идиот.
– Пока не поздно, уходи. – Вдохнул Айдокин, обратив к себе недоумевающий взгляд Тельсы. – Я в любом случае покойник, если нас поймают, возьму всю вину на себя. Ты можешь скрыться, пока есть возможность.
Девушка долгие секунды смотрела на него без определенного выражения, пытаясь определить для себя, что именно он имел в виду. Длинные красные волосы спутавшимися локонами спадали на плащ, напоминая реки магмы.
– Ты не заберешь всю славу себе, Айдокин, – спокойно отозвалась она, приподнявшись с места и блеснув сердитым взглядом. – Я мстила за свою семью, за своих братьев и родителей, за свой народ. За себя. Это мое право, моя…
– И ты отомстила, – перебил ее мужчина, нахмурив брови от резкой боли в руке. Шумно выпустив воздух через нос, он добавил: – Незачем губить себя.
– Полагаешь, меня так просто отпустят? Посчитают жертвой злых манипуляций? – Без единого намека на шутку или сарказм уточнила Тельса, медленным шагом направившись к собеседнику. – Ты до сих пор считаешь меня жертвой, Айдокин, но я никогда не была ею. Катастрофа позволила мне открыть глаза, вырваться из клетки и, наконец, обрести голос правосудия. Индустриальная Корпорация была машиной, высасывающей силы из страны, и остается таковой. Будучи ее главой, отец хотя бы держал ресурсы под контролем – я ненавидела эту экономическую машину, но таково было наше бремя. А после нашего… уничтожения, Кийо принялись высасывать соки из СВПК, словно ресурсы бесконечны. Инду-1 за несколько лет стала сердцем зла, сосредоточением людского рабства, экономической ловушкой. А я освободила народ от ее оков. И продолжу освобождать, пусть это и ударит по экономике, по военному ведомству. Может, тогда у глав нашей страны хватит гордости поднять белый флаг и прекратить войну, чтобы заняться благополучием простых людей.
Извращенные мысли и мотивы Тельсы никогда не вызывали у Айдокина доверия: уничтожать людей во имя людей. Он также хотел наказать верхушку власти, принеся в жертву миллиарды невинных, чтобы, наконец, сказать – уничтожениями и войнами ничего не решить. Он понимал, на что идет, и был готов нести это бремя. А Принцесса, похоже, не осознавала цену человеческой жизни. Просто хотела… отомстить и доказать что-то.
Послышались тихие шаги – на фоне завывающего снаружи ветра они казались едва ли заметными, и тем не менее Тельса моментально схватила пистолет и приготовилась пустить его в ход. К счастью, не пришлось – за окном показался один из огненных лисов. Сняв дыхательную маску – воздух здесь, надо признать, не самый чистый, – он обратился к подошедшей девушке на незнакомом диалекте. Быстро передал послание, после чего Тельса нахмурилась и кивнула.
– Что там?
– В город прибыл шатл СВПК, – сообщила Тельса. – Похоже, враг не собирался давать нам большую передышку. Каковы будут дальнейшие действия?
Вопрос показался Айдокину забавным, девушка и без его разрешения могла отправиться на охоту, – ее авторитет с каждым днем затмевал его персону все сильнее. Но она до сих пор признавала его лидером, несмотря на противоречия во взглядах. Не хотелось разочаровывать Принцессу.
– А что нам остается? – с ухмылкой полюбопытствовал Айдокин, превозмогая боль и подхватив со стола винтовку. – Пойдем, встретим наших гостей.
– Шадар, что б тебя, вернись на корабль, живо!!! Клянусь, я расстреляю тебя из…
Без лишних разглагольствований нажав на кнопку портативной рации, Хорна прервала пылкую речь адмирала Моара, стараясь не думать о последствиях. На данный момент она не испытывал ни стыда, ни упреков совести, лишь необходимость завершить дело до конца, поставить точку в этой истории.
– Ты нас в гроб загонишь, – удручено отметил Шимон, тоскливым взглядом рассматривая устройство связи, закрепленное на руке девушки.
Шатенка не собиралась оправдываться, объяснять жесткий подход к делу, как если бы это могло что-то изменить. Хотя, могло, только в этом случае они бы сидели на флагмане СВПК, дожидаясь не то приговора, не то другой беды.
– Какова обстановка?
Проигнорировав замечание, Хорна, сойдя с трапа, осмотрелась по сторонам. Холодный ветер приносил кислый запах серы с места недавнего боя. Город, окруженный невысокими холмами, напоминал вымерший муравейник, ни один человек не показался на окраине, только редкие бездомные собаки теснились в темных углах, смотря на незваных гостей голодным взглядом.
– Из-за введенного СВПК чрезвычайного положения, люди попрятались по домам, и никто не рискнул высунуться. Так что мы понятия не имеем, где затаился враг.
– Во всяком случае, никто не попадется случайно под руку, – задумчиво отметила Вэйдис, сидя на верхней ступени трапа, словно воробей – на веточке. Пристальным взглядом оценивала обстановку, казалась напряженной и сосредоточенной. – Боя не избежать, так хотя бы без жертв обойдемся.
– Не загадывай наверняка, – разочарованно вздохнула Хорна. – Судя по всему, у Айдокина в подчинении осталось не больше тридцати людей. Это могло бы обрадовать, не будь нас в два раза меньше.
Несмотря на угрозы и бравые речи, девушке не удалось закрепить авторитет и убедить их следовать за ней хоть в огонь, хоть в воду. Шимон и Сайрус составили ей компанию, понимая, что довольно поздно давать задний ход; парочка бойцов разделяла их мысли, а остальные присоединились к ним из-за крепкой дружбы и прочей ерунды. У других хватило мозгов не соваться, чему шатенка крайне не обрадовалась.
– В любом случае, выдвигаемся. Скорее всего они расположились на окраине, поэтому разделимся на две группы и обойдем город с двух сторон. Если никого не найдем, то от точки встречи двинемся вглубь города.
– Если одну из групп обнаружат, то другая едва ли успеет подойти на помощь, – невесело подметил Шимон.
– Главное отрубить голову змее, а там – увидим.
– Змей-то двое. Мы имеем дело не только с полковником Опала, но и с Тельсой Кийсинг. А она куда опаснее…
– Кто действительно опаснее этих двоих, Шимон, так это разъяренный Валена, к которому возвращаться без головы врага недопустимо! – Раздраженно шикнула Хорна, и, проверив боеготовность пистолетов, двинулась вперед. – Разделимся на две команды, Вэйдис пойдет с тобой и другими, а я…
– Я пойду только с тобой.
Неожиданная фраза блондинки выбила Хорну из колеи; резко остановившись, как если бы налетев на невидимую стену, она с недоумением обернулась к ней и едва ли не шипя спросила:
– У нас что, демократия?
– Нет, но лидер только один, – спокойно пожала плечами Вэйдис и для большего эффекта осмотрелась вокруг, затронув взглядом солдат, топчущихся неподалеку. – Я вот не вижу того, кто мог бы заставить их и дальше идти к намеченной цели.
– Шимон сможет.
– Она права, лучше идите вместе. Присмотрите друг за другом.
– Вот уж не тебе нам указывать, – поднялась очередная волна раздражения.
– Не твой отец, солдат, оказался террористом и убийцей, так что будь добр помалкивать.
– Что ты сказала?!..
– Хватит, – встав между оппонентами, Шимон наградил обоих суровым взглядом. Парень, выругавшись, отступил, Вэйдис так и продолжала стоять подле Хорны, как сторожевой пес, готовый помчаться в атаку по первой команде. – Аскан погиб, и мы должны смириться с этим. У нас есть общий враг, и сейчас не до ссор.
– Тогда почему командует она, а не ты?
– Надо полагать, потому что у меня власть над денежным транзитом, – напомнила шатенка, злорадно ухмыльнувшись, и, пока не начался очередной шквал вопросов и лозунгов о свержении власти, она подступила вперед и сказала: – в общем так, господа, ситуация такова, что мы все друг друга презираем, но работа не закончена. Деваться вам некуда, Анфалла вряд ли вас примет обратно, так что лучший выбор – не разочаровывать Такамото Кийо и его инвестиции. Теперь вы не солдаты, вы – наемники, работающие бок о бок с бывшим врагом – СВПК. Главная задача для нас – уничтожить Айдокина Опала и Тельсу Кийсинг, повторюсь – уничтожить, а не взять в плен и доставить Валена Моару на блюдечке.
В зале опустилась неожиданная тишина, которая невольно удивила Хорну. Все внимательно, с любопытством и опасением смотрели в ее сторону, и только моментом позже шатенка сообразила, что не она, а Вэйдис – объект всеобщего внимания. Что ж, девушка действительно могла стать проблемой, если дело дойдет до действий, и тем не менее отступать уже некуда.
– Наш транспорт находится на второй палубе, Валена окрестил его своим, которым его солдаты воспользуются в случае крайней необходимости. Забудьте, он наш, и мы отправимся за Айдокином и поставим точку.
– И ты полагаешь, они так просто нам позволят? – Спросил Шимон.
– Нет, конечно, но спрашивать их я не буду. А теперь о важном… итак, господа, поднимите руки, кто пойдет со мной. – Хорна не рассчитывала на добровольцев, все смотрели на нее, как на кудахчущую курицу. Она довольно улыбнулась: – Что ж… так бы я могла сказать, спросить у вас, если бы представился выбор. А такового у вас нет, контакторы, вы подписались следовать за мной до последнего, так что молодцы, что молчите. Поэтому, истерички недобитые, слушайте приказ: Сайрус, Шимон, составьте два отряда, чтобы мы загрузились в челноки и полетели на планету. Тяжело раненых не трогайте, пусть отдыхают. Особо недовольных сделать группой «А», поставить в атаку. И, повторюсь, мальчики, если кто-то еще думает, что может послать меня к чертям собачьим. Мне плевать на ваши чувства, вы теперь наемники, а я представитель нанимателя, поэтому делайте свою работу. В армии, может, вас могли отчитать, лишить погонов и звания. Здесь вас лишат денег или жизни, поэтому… через час группы должны быть у западных и восточных ворот у ангара, чтобы начать захват. Готовьтесь.
Не собираясь выслушивать возражения и смотреть в покрасневшие от усталости и ненависти глаза парней, Хорна развернулась и вышла прочь из помещения. Вэйдис проследовала за ней тенью.
– Не лучший способ завоевать их доверие и уважение, – тактично подметила блондинка.
– А что насчет тебя? Тоже доверяешь и уважаешь меня? Я приказала им убить твоего отца при первой возможности, так что не стесняйся.
– Я не в восторге, Хорна, и вряд ли смогу убить своего отца, – призналась Вэйдис. – Однако не забывай, что помимо моего отца у нас есть еще один враг. Ею я и займусь с удовольствием.
– Судя по всему, уже начала. – Резко остановившись, шатенка вынудила собеседницу затормозить и посмотреть на нее сверху вниз, как на разгневанного ребенка. Довольно неприятное чувство.
– О чем ты?
– Валена сказал, что ты столкнулась с Поглотителем из той четверки, и при этом осталась в живых.
– Было нелегко, но я справилась. Ты расстроена?
– Удивлена. Он довольно сильный противник.
– И что?
– Если все так, то, может, мы воспользуемся этим? – Пошла на хитрость Хорна, пристально и не скрывая недоверия прожигая собеседницу взглядом. – Где его тело? Можем послать несколько фотографий Тельсе, или даже голову парня.
– Боюсь, с этим возникнут трудности. Он свалился в какую-то дыру между перегородками.
– Можем достать тело.
– Это пустая трата времени, мы не успеем до вылета.
– Час времени не сыграет.
Никому нельзя доверять, Хорна потеряла веру в людей и более не желала отправляться на ее поиски, у нее не осталось времени для таких глупостей. Искать подвох, приглядываться к кому-то, надеяться на лучшее – игры с судьбой остались в прошлом, как и благие надежды.
– Не знаю, что у тебя на уме, Вэйдис, но пойми одну вещь: каким бы сильным Поглотителем ты не была, я уничтожу тебя, если ты хотя бы попытаешься навредить мне или спасти своего отца. Тебе понятно?
Сохраняя до этого ледяное спокойствие, блондинка, наконец, хитро ухмыльнулась, однако это не вызвало у Хорны ужаса или злости. Она будто впервые за долгое время увидела истинное обличие Вэйдис Опала, девушки, скрывающейся за маской жертвы.
– Я не собираюсь идти против тебя, Хорна. Напротив, ты единственная, кого бы я не хотела разочаровать.
***
Облако серы вдалеке напоминало песчаную бурю, какие нередко накрывали просторы Фаясы, загоняя население в города среди гор. Здесь также простиралась горная местность, ветра доносили кисловатый запах, а солнце, к удивлению, не ласкало кожу мягким теплом. Только светило, словно лампа, даря свет, но не спокойствие.
Сжав челюсти, Айдокин приподнял – точнее, отлепил – охлаждающую повязку от раненой руки. Кислотный ожог не вызывал доверия, кожа покрылась волдырями, из которых сочилась прозрачная жидкость. Такими темпами рана начнет гноится, да и использовав огромное количество эну, он ощущал себя выжатым до последней капли лимоном. Неужели с ним происходило то же, что и с Терезой?
– Нам нужно убираться отсюда, дело времени – когда СВПК придет по наши головы.
– Если бы хотели, уже пришли, – недовольно пробормотал Айдокин, оторвав взгляд от окна.
– Звучит так, будто ты просто не хочешь уходить.
Они прятались в забытой богом конуре, полуразрушенном доме, выставив по округе огненных лис. Тельса уже не старалась бороться с раздражением, ее взгляд излучал недовольство, потому что в последнее время они все чаще скрывались, а не нападали. Во всяком случае, раз за разом бежали, поджав хвост.
– А куда нам уходить? Вернее – на чем? – Не удержался от язвительности мужчина. – Твой парнишка не отвечает, корабль, возможно, разрушен.
– Возможно. Если Акихиса не выходит на связь, это не значит, что он погиб.
– Однако вспышка в небе явно свидетельствует о взорвавшемся корабле. Это больше, чем просто истребитель. Так что возможно, что пострадал и флот СВПК.
– Будь это так, они бы не прилетели забирать своих.
– А будь это не так, мы бы с тобой здесь не разговаривали.
У него кружилась голова, хотелось прилечь – хреновый признак. Спор с Тельсой также не приносил ни капли спокойствия, только раздражал, и с каждым днем от замкнутой в себе девушки не оставалось и следа. Пробуждалась фурия, которую все сложнее становилось контролировать, отчего Айдокин уже не раз ловил себя на мысли, что в какой-то момент союзница обратится против него. Кийсинг двигала не только жажда мести, она будто полностью состояла из негатива, злости, тьмы, что, наконец, вырвалась на свободу.
Тельса сидела в тени, накинув на плечи длинный серебристый плащ. Она выглядела потерянной, разбитой. Айдокин не раз пытался донести до нее, что этот путь приведет их лишь в один конец, и она, охотно кивая, так и не поняла этого. Но он не злился на упрямицу, и со временем проникся доверием и любовью, словно к дочери, которую потерял на поле боя. Он так привязался к Тельсе, отучая от вспышек гнева и жестокости, обучая самоконтролю и тактике, что возвращение Вэйдис стало для него сродни грома среди ясного неба. Айдокин не поверил, не мог поверить в чудо. Для него родная дочь явилась призраком прошлого, он боялся приблизиться к ней, опасаясь, что она рассыплется в воздухе, как мираж. Поэтому на подсознательном уровне похоронил ее, и старался видеть перед собой… лейтенанта Вэйдис Опала. Только когда ее отняли во второй раз, он понял, что поступил, как идиот.
– Пока не поздно, уходи. – Вдохнул Айдокин, обратив к себе недоумевающий взгляд Тельсы. – Я в любом случае покойник, если нас поймают, возьму всю вину на себя. Ты можешь скрыться, пока есть возможность.
Девушка долгие секунды смотрела на него без определенного выражения, пытаясь определить для себя, что именно он имел в виду. Длинные красные волосы спутавшимися локонами спадали на плащ, напоминая реки магмы.
– Ты не заберешь всю славу себе, Айдокин, – спокойно отозвалась она, приподнявшись с места и блеснув сердитым взглядом. – Я мстила за свою семью, за своих братьев и родителей, за свой народ. За себя. Это мое право, моя…
– И ты отомстила, – перебил ее мужчина, нахмурив брови от резкой боли в руке. Шумно выпустив воздух через нос, он добавил: – Незачем губить себя.
– Полагаешь, меня так просто отпустят? Посчитают жертвой злых манипуляций? – Без единого намека на шутку или сарказм уточнила Тельса, медленным шагом направившись к собеседнику. – Ты до сих пор считаешь меня жертвой, Айдокин, но я никогда не была ею. Катастрофа позволила мне открыть глаза, вырваться из клетки и, наконец, обрести голос правосудия. Индустриальная Корпорация была машиной, высасывающей силы из страны, и остается таковой. Будучи ее главой, отец хотя бы держал ресурсы под контролем – я ненавидела эту экономическую машину, но таково было наше бремя. А после нашего… уничтожения, Кийо принялись высасывать соки из СВПК, словно ресурсы бесконечны. Инду-1 за несколько лет стала сердцем зла, сосредоточением людского рабства, экономической ловушкой. А я освободила народ от ее оков. И продолжу освобождать, пусть это и ударит по экономике, по военному ведомству. Может, тогда у глав нашей страны хватит гордости поднять белый флаг и прекратить войну, чтобы заняться благополучием простых людей.
Извращенные мысли и мотивы Тельсы никогда не вызывали у Айдокина доверия: уничтожать людей во имя людей. Он также хотел наказать верхушку власти, принеся в жертву миллиарды невинных, чтобы, наконец, сказать – уничтожениями и войнами ничего не решить. Он понимал, на что идет, и был готов нести это бремя. А Принцесса, похоже, не осознавала цену человеческой жизни. Просто хотела… отомстить и доказать что-то.
Послышались тихие шаги – на фоне завывающего снаружи ветра они казались едва ли заметными, и тем не менее Тельса моментально схватила пистолет и приготовилась пустить его в ход. К счастью, не пришлось – за окном показался один из огненных лисов. Сняв дыхательную маску – воздух здесь, надо признать, не самый чистый, – он обратился к подошедшей девушке на незнакомом диалекте. Быстро передал послание, после чего Тельса нахмурилась и кивнула.
– Что там?
– В город прибыл шатл СВПК, – сообщила Тельса. – Похоже, враг не собирался давать нам большую передышку. Каковы будут дальнейшие действия?
Вопрос показался Айдокину забавным, девушка и без его разрешения могла отправиться на охоту, – ее авторитет с каждым днем затмевал его персону все сильнее. Но она до сих пор признавала его лидером, несмотря на противоречия во взглядах. Не хотелось разочаровывать Принцессу.
– А что нам остается? – с ухмылкой полюбопытствовал Айдокин, превозмогая боль и подхватив со стола винтовку. – Пойдем, встретим наших гостей.
***
– Шадар, что б тебя, вернись на корабль, живо!!! Клянусь, я расстреляю тебя из…
Без лишних разглагольствований нажав на кнопку портативной рации, Хорна прервала пылкую речь адмирала Моара, стараясь не думать о последствиях. На данный момент она не испытывал ни стыда, ни упреков совести, лишь необходимость завершить дело до конца, поставить точку в этой истории.
– Ты нас в гроб загонишь, – удручено отметил Шимон, тоскливым взглядом рассматривая устройство связи, закрепленное на руке девушки.
Шатенка не собиралась оправдываться, объяснять жесткий подход к делу, как если бы это могло что-то изменить. Хотя, могло, только в этом случае они бы сидели на флагмане СВПК, дожидаясь не то приговора, не то другой беды.
– Какова обстановка?
Проигнорировав замечание, Хорна, сойдя с трапа, осмотрелась по сторонам. Холодный ветер приносил кислый запах серы с места недавнего боя. Город, окруженный невысокими холмами, напоминал вымерший муравейник, ни один человек не показался на окраине, только редкие бездомные собаки теснились в темных углах, смотря на незваных гостей голодным взглядом.
– Из-за введенного СВПК чрезвычайного положения, люди попрятались по домам, и никто не рискнул высунуться. Так что мы понятия не имеем, где затаился враг.
– Во всяком случае, никто не попадется случайно под руку, – задумчиво отметила Вэйдис, сидя на верхней ступени трапа, словно воробей – на веточке. Пристальным взглядом оценивала обстановку, казалась напряженной и сосредоточенной. – Боя не избежать, так хотя бы без жертв обойдемся.
– Не загадывай наверняка, – разочарованно вздохнула Хорна. – Судя по всему, у Айдокина в подчинении осталось не больше тридцати людей. Это могло бы обрадовать, не будь нас в два раза меньше.
Несмотря на угрозы и бравые речи, девушке не удалось закрепить авторитет и убедить их следовать за ней хоть в огонь, хоть в воду. Шимон и Сайрус составили ей компанию, понимая, что довольно поздно давать задний ход; парочка бойцов разделяла их мысли, а остальные присоединились к ним из-за крепкой дружбы и прочей ерунды. У других хватило мозгов не соваться, чему шатенка крайне не обрадовалась.
– В любом случае, выдвигаемся. Скорее всего они расположились на окраине, поэтому разделимся на две группы и обойдем город с двух сторон. Если никого не найдем, то от точки встречи двинемся вглубь города.
– Если одну из групп обнаружат, то другая едва ли успеет подойти на помощь, – невесело подметил Шимон.
– Главное отрубить голову змее, а там – увидим.
– Змей-то двое. Мы имеем дело не только с полковником Опала, но и с Тельсой Кийсинг. А она куда опаснее…
– Кто действительно опаснее этих двоих, Шимон, так это разъяренный Валена, к которому возвращаться без головы врага недопустимо! – Раздраженно шикнула Хорна, и, проверив боеготовность пистолетов, двинулась вперед. – Разделимся на две команды, Вэйдис пойдет с тобой и другими, а я…
– Я пойду только с тобой.
Неожиданная фраза блондинки выбила Хорну из колеи; резко остановившись, как если бы налетев на невидимую стену, она с недоумением обернулась к ней и едва ли не шипя спросила:
– У нас что, демократия?
– Нет, но лидер только один, – спокойно пожала плечами Вэйдис и для большего эффекта осмотрелась вокруг, затронув взглядом солдат, топчущихся неподалеку. – Я вот не вижу того, кто мог бы заставить их и дальше идти к намеченной цели.
– Шимон сможет.
– Она права, лучше идите вместе. Присмотрите друг за другом.
