Хорна хотела верить, что мужчина проявил заботу, но в его взгляде бился тревожный огонек, и за секунду все стало понятно. Если жестокого полководца они могли стерпеть, то непредсказуемый и опасный Поглотитель, числящийся в отпрысках главного злодея, никого не радовал.
– Только не плачьте, когда станет слишком жарко. – Покачала головой девушка и крикнула стоящим неподалеку солдатам: – Пять человек – за мной, остальные идут с Шимоном. И не заставляйте вас подгонять.
Проигнорировав косые взгляды и недовольно бормотание, Хорна направилась во главе колонны к окраинам, постройкам, не превышающим три этажа, что напоминали гетто. Линию защиты из металла и камня. Ветер со свистом проносился по узким улочкам, терзал растяжные баннеры и оборванные тряпки, которые занесло на провода. Машины с массивными колесами и гусеницами стояли под тенью домов, как если бы сторожевые псы.
– Ты пошла со мной затем, чтобы я не убила твоего отца? – Идя бок о бок, впереди группы, Хорна позволила себе провести допрос новоиспеченной союзницы.
– Скорее, чтобы он не убил тебя.
– С чего такая забота? Помнится, я тебе не слишком нравилась.
– Сначала – да. Но ты меня удивила тем, как смогла измениться. Смерть Аскана Шейда сделала тебя сильной.
– Смерть Аскана сделала меня отчаянной, – не согласилась Хорна. – Или же сбросила все ограничения, и я перестала жалеть себя.
– Как и других…
– Тебя что-то не устраивает?
– Меня многое не устраивает. Например, что мне придется помочь тебе выследить своего отца.
– Выследить, но не убить?
– Не требуй от меня невозможного, это же мой отец. Ты бы смогла убить своего?
Пусть ее родитель и не отличался заботой и добропорядочностью, Хорна невольно попыталась представить, как целится в него из пистолета. Возможно, ей хватило бы духу нажать на спусковой крючок, но только не убить отца.
– Вот именно, – восприняла молчание по-своему девушка, приняв за положительный ответ. – К тому же у нас будет еще одна проблема, куда более серьезная.
– Ты о Кийсинг? Справишься с ней?
– Я обязана.
В последнее время понятия об обязательствах и необходимостях давно потеряли исходный смысл. После миновавшего боя Хорна также не была уверена, что справится с Айдокином, сможет выстоять против него как физически, так и морально. «Этот мир ненавидит тебя. Прекращай хвататься за него и последуй моему примеру», – слова мужчины назойливым насекомым летали на периферии сознания, не давая покоя. Что именно имел в виду полковник? Хотел, чтобы она присоединилась к нему, или же, последовав примеру, продолжила дело?
Шум, который донес ветер с противоположного конца города, обратил Хорну в слух, вынудив ее замереть. Следовавшие за ней солдаты также остановились и напряглись в преддверии надвигающейся угрозы.
– Выстрелы, – заключила Вэйдис. – Группа Шимона нашла противника раньше.
– Если не наоборот, – удрученно пробормотала шатенка, предвидя возможный исход. – Будьте готовы!..
А к чему именно быть готовыми солдаты не узнали, не успели услышать, поскольку Хорну смело с дороги, словно тряпичную куклу. Девушка влетела в проулок, сбив мусорные баги и покатилась кубарем, поднимая пыль и запах гнили. Перед глазами бегали искры, от неожиданности произошедшего боль не успела расползтись по телу, только ушибленное плечо ныло и голова шла кругом. С основной улицы доносились выстрелы и крики, вспышки эну на фоне металла и песка горели еще сильнее.
В исступлении наблюдая за боем, Хорна не заметила, как к ней подкрался противник; она услышала скрежет щебня под ногами незнакомца и моментально отрезвела, успев откатиться с места, куда упал обломок трубы. К горлу подступила тошнота, перед глазами замерцали темные круги, однако шатенка, игнорируя неприятное чувство, вскочила на ноги и отпрыгнула прочь.
Удивительно, что огненный лис вооружился арматурой, а не прихватил изящный клинок. Это лишь подтверждало догадку, что Тельса и Айдокин исчерпали ресурсы, у них осталось разве что несколько винтовок, да эну. Промелькнувшая догадка придала девушке сил, она уверенно выхватила из кобуры один из пистолетов и открыла огонь по противнику. Вид огнестрельного оружия заставил его отойти, но Хорна не собиралась его отпускать и выпустила вдогонку пару пуль.
Минус один.
Выбравшись на улицу, Хорна не сразу сообразила, что происходит, куда подевались ее люди. Противник отличался невероятной ловкостью движений и подвижностью, медные волосы и желтые глаза выдавали верных рыцарей Принцессы, поэтому стоило предположить, что им посчастливилось столкнуться с группой Тельсы, а Айдокин напал на остальных. Быть может, это к лучшему – Кийсинг теперь казалась куда более устрашающим противником, а, значит, Шимон и Сайрус не умрут… в ближайшее время.
Но прежде стоило не погибнуть самой, и, глядя на хаос, воцарившийся на улице, Хорна не понимала, как добраться до Айдокина первой. Бросить все на Вэйдис? Так хотя бы она будет занята, но бегством делу не поможешь, к тому же блондинка, пусть и вызывала подозрения, однако являлась едва ли не единственным настоящим союзником. Причем полезным.
Шумно выдохнув, как если бы готовясь прыгнуть с высокого обрыва в воду, шатенка просилась в толпу, стреляя одновременно по противнику. Огненные лисы будто и не обращали на нее внимания, им хватало солдат с винтовками, что облегчило Хорне передвижение. Ориентиром для нее стали вспышки черных и белых искр, откуда доносился основной грохот и лязг. Завернув за угол, девушка едва не столкнулась с волной Отражения, промчавшейся вдоль улицы. Зажав в руках пистолеты, Хорна только хотела броситься в бой, но неожиданная мысль остановила ее.
«Подожди… волна отбросила меня в проулок? Отбросила? В полимерном костюме?!»
Принявшись осматривать себя и прощупывать будто на наличие дыр, шатенка в недоумении отпрянула к стене стоявшего поблизости дома. Взглянув на наручную панель, прикрытую защитным стеклом, она убедилась, что системы функционируют, что на мгновение позволило вздохнуть спокойно. Но только на короткий миг.
«Если у Тельсы такая сила, что костюм не защии…» Она не успела в достаточной степени зарядить броню, к тому же Отражение – та составляющая, против которой труднее всего противостоять. Оставалось надеяться, что дело именно в технических особенностях, и Айдокин не испепелит ее по щелчку пальцев.
– Хорна!
Девушка успела только закрыть лицо руками, предельно ощутив, как Отражение ударило по ней и оттолкнуло к стене. Не с той силой, что прежде, в этот раз посчастливилось избежать прямого попадания.
Вэйдис напустила на Тельсу поток Поглощения, вынудив спрятаться за углом дома, чтобы выиграть пару мгновений.
– Прошу, не лезь сейчас под руку!
– А что прикажешь?! – Саркастично поинтересовалась шатенка, открыв огонь по собиравшейся выскочить из-за угла Принцессе.
– Найти моего отца! С Кийсинг я справлюсь, иди!
Отправиться на поиски Айдокина в одиночку – идея, не предвещающая ничего хорошего, как и в предыдущий раз мужчина мог с легкостью уложить ее на землю парой ударов. Но он ранен, и Разрушение не так страшно, когда тело защищал костюм. Во всяком случае, других слов успокоения Хорна не находила, поэтому, собравшись с духом, она кивнула и бросилась в путь.
Безликие улицы не вызывали доверия, напоминая бесконечный лабиринт, выход из которого горел в сражении. Девушка не думала об опасности, только бежала, не оглядываясь на свои страхи, угрозу жизни соратников. Дурное предчувствие преследовало ее по пятам, ощущение, что хрупкая иллюзия контроля над людьми, отрядом Аскана, рухнет по щелчку пальцев. Не удивительно, ведь ей было наплевать на этих людей. На себя, на судьбу мира, на все.
Айдокин оказался прав, мир ненавидел ее также, как она – его. Взаимная неприязнь, желание истребить, растоптать, не оставить ничего, кроме боли и страданий. Хорна никогда бы не подумала, что имела склонность к мазохизму, но все вело к тому, что она не умела жить без боли. Только так она понимала, что жива.
Нырнув под растянутый между домами тенд, Хорна позволила себе остановиться и отдышаться, осмотреться и сообразить, куда она прибежала. Звуки борьбы стихли, лишь позади доносился грохот, свидетельствующий о продолжении конфликта – Вэйдис держалась. Но что с Шимоном и Сайрусом? Айдокин покончил с ними? Не удивительно. Даже забавно, что она не рассматривала иной вариант – победу соратников, – такого просто не могло быть.
Ступая по тихим улицам, девушка вглядывалась в темные проулки, присматривалась к окнам, замечая иногда перепуганных жителей, тут же скрывающихся в тени. Прятались, как мыши в присутствии кошки, а, значит, не глупы.
Запах серы уже стал привычен, шатенка успела приноровиться к нему, и головная боль отступила. Только в момент опасности она почувствовала неожиданную легкость, спокойствие, словно шла не на бой, а в объятия бесконечного забытья. Песок скрипел под подошвами, звук казался неожиданно оглушительным, поэтому, подойдя к предположительному месту недавнего боя – широкой и длинной улице, – Хорна остановилась.
– Я бы сказал, что сама судьба желает сблизить нас… но явно не для благих целей.
Айдокин сидел на ступенях обветшалого дома посреди трупов, обожженных истребляющей силой Разрушения. Девушка моментально узнала своих людей, – среди них находился Шимон. Лицо выражало умиротворение, несмотря на ожоги и закоптившуюся кожу, и шатенке невольно стало жаль солдата, на миг сердце кольнуло чувство вины. Он был хорошим человеком, преданным, пожалуй, одним из немногих, кто хотя бы удерживал раздражение по отношению к ней.
– Ты убил всех? – Из чистого любопытства уточнила Хорна.
– Не всех. Кому-то посчастливилось скрыться.
Иными словами, кому-то хватило ума поддаться страху, а не геройствовать, проливая кровь за идеалы. Среди павших воинов девушка не обнаружила Сайруса, чему невольно обрадовалась – у парня была семья, любящая семья, если быть точным.
Приблизившись к собеседнику, Хорна продолжала сжимать пистолеты, однако не спешила направлять их на врага, у нее закралось чувство, что в этом уже нет необходимости. Глядя на Айдокина, она не испытывала страха, скорее, жалость – его сильно потрепало, лицо побелело, покрылось испариной и пылью, под глазами залегли синяки. Обожженная рука лежала на колене, будто балласт. Раненный волк, умирающий волк. Он все еще мог сделать последний рывок, чтобы вцепиться ей в горло и пустить кровь, но девушка не боялась. Больше – нет.
– Убьешь меня?
– Убью, – согласилась Хорна. – Да ты и вряд ли переживешь этот день.
Мужчина приглушенно засмеялся, зайдясь кашлем.
– Ты меня недооцениваешь, дорогая. Я могу пережить даже тебя.
– Не в этот раз, – прищурив глаза, Хорна продолжала сохранять спокойствие. Впервые за долгое время гнев не кипел в ней, как раскаленная магма, не обжигал, не приносил боль. Она готовилась сделать последний рывок, стояла перед пропастью и хотела броситься в черные объятия. – Зачем ты все это делал? Уничтожил планету, продолжал разрушать? Из-за мести?
– Не месть моя главная проблема, а чувство справедливости.
– Тоже мне, справедливость, – фыркнула Хорна, сконфуженно скривив лицо. – Убить миллионы ради сотен погибших?
– Дело не в погибших, не в несчастном случае от третьего-пятого. Они стали… причиной, толчком к тому, чтобы понять, в каком положении мы оказались. Случайность открыла глаза на то, что мы стоим на пороге гибели.
– Клин клином вышибают, ты это имеешь в виду?
– В общих чертах.
Да, Хорна злилась на окружающий мир, однако не спешила истреблять людей, как злокачественную опухоль. Злость по отношению к отдельным персонам никогда не побуждала ее задуматься о глобальном геноциде.
– Ты поймешь… – Судорожно вздохнув, Айдокин зашелся кашлем и с раздражением сплюнул кровь. – Уже, думаю, поняла.
– Я поняла только то, что ненавижу тебя и твою шайку. Вы убили дорого мне человека, и…
– А СВПК по ошибке убили всех моих людей, я также полагал, что потерял дочь, – перебил с раздражением собеседницу мужчина, наградив ее суровым взглядом, но та сохраняла невозмутимость. – Именно это и должны понять люди – пока не отнимешь у них что-то дорогое, они не отреагируют.
До боли угнетающая правда, и как бы шатенка не пыталась вызвать отвращение или злость, в душе оставалась боль и тоска по Аскану, а также понимание, что Айдокин прав. Его методы оставляли желать лучшего, никто не заслуживал потерять целую планету, стать жертвой чьих-то убеждений, расплатившись жизнью. Но он прав – только теряя нечто дорогое сердцу, мы осознаем масштабы катастрофы.
– Тем не менее, это не заставит меня закрыть глаза на то, что ты сделал. Ты убил людей, и должен понести наказание.
– Отдашь меня СВПК?
Час назад Хорна горела желанием растерзать Айдокина на части, но после разговора она успокоилась. Айдокин обрел образ врага народа, отщепенца, которого все поголовно ненавидели и желали смерти. Они были похожи, этот мир ненавидел их, а они не поскупились ответить взаимностью. Только у мужчины хватило смелости пойти на крайние меры, в то время как девушка боялась ответственности.
Ответственности…
Единственное слово вызвало неприятное покалывание в груди, жжение, вслед за которым перед глазами промелькнули образы людей, которые оставили несмываемый отпечаток в ее жизни. Мать, отец, Ванг, Аскан… она была за них ответственна или они – за нее? Ответственность – это иллюзия, за которую нельзя цепляться, если ты понятия не имеешь, чего хочешь от жизни. Вот и она не понимала, поэтому по каждому поводу устраивала истерики, обижалась и бросала ненавистные взгляды. Ведь все виноваты, все, все, все!..
Виноваты все. Именно. Не было исключительно честных и порядочных людей, даже когда СВПК и Анфалла рвали друг друга на части, никто не рискнул выступить с протестом, что так неправильно, ведь «наши голоса все равно не будут услышаны». Айдокин закричал громче всех, и в итоге не столько донес мысль, сколько оглушил людей.
Он подготовил для нее почву, наводнил миры ужасом и трепетом, заставив сплотиться перед лицом общей угрозы. Пока память о катастрофе свежа, необходимо действовать. Но по-своему.
– Твоя цель благородна, но выбрал ты путь, ведущий по чужим головам, – проверив обойму в одном из пистолетов, Хорна убедилась, что ей хватит на несколько выстрелов. – Нет, Айдокин, я не отдам тебя СВПК. Они будут судить тебя, растягивать процесс, а народ может увидеть в тебе мученика, поскольку суд предоставит возможность сказать последнее слово. Твоим судом стану я, и только мне ты сможешь сказать последнее слово.
Мужчине не понравились ее слова, из сломленного, израсходовавшего все силы воина он превратился в зверя, которого загнали в угол – и тем он стал еще опаснее. Энергии у него хватит для последнего прыжка. Но девушка уже не боялась, она была даже не против, если ей свернут шею – разбираться с проблемами, которые террористы обрушили на мир, ей не сильно хотелось. Однако, раз она взяла на себя смелось продолжить дело Аскана, нужно продолжать. Теперь – это ее ответственность.
– Где моя дочь?
Соврать ему, чтобы успокоить? Хотя, присутствие на флагмане СВПК – не столь радушная новость, как и правда, поэтому Хорна предпочла идти сложным путем, однако не произнесла ни слова и устремила взгляд к востоку, откуда доносились выстрелы.
– Только не плачьте, когда станет слишком жарко. – Покачала головой девушка и крикнула стоящим неподалеку солдатам: – Пять человек – за мной, остальные идут с Шимоном. И не заставляйте вас подгонять.
Проигнорировав косые взгляды и недовольно бормотание, Хорна направилась во главе колонны к окраинам, постройкам, не превышающим три этажа, что напоминали гетто. Линию защиты из металла и камня. Ветер со свистом проносился по узким улочкам, терзал растяжные баннеры и оборванные тряпки, которые занесло на провода. Машины с массивными колесами и гусеницами стояли под тенью домов, как если бы сторожевые псы.
– Ты пошла со мной затем, чтобы я не убила твоего отца? – Идя бок о бок, впереди группы, Хорна позволила себе провести допрос новоиспеченной союзницы.
– Скорее, чтобы он не убил тебя.
– С чего такая забота? Помнится, я тебе не слишком нравилась.
– Сначала – да. Но ты меня удивила тем, как смогла измениться. Смерть Аскана Шейда сделала тебя сильной.
– Смерть Аскана сделала меня отчаянной, – не согласилась Хорна. – Или же сбросила все ограничения, и я перестала жалеть себя.
– Как и других…
– Тебя что-то не устраивает?
– Меня многое не устраивает. Например, что мне придется помочь тебе выследить своего отца.
– Выследить, но не убить?
– Не требуй от меня невозможного, это же мой отец. Ты бы смогла убить своего?
Пусть ее родитель и не отличался заботой и добропорядочностью, Хорна невольно попыталась представить, как целится в него из пистолета. Возможно, ей хватило бы духу нажать на спусковой крючок, но только не убить отца.
– Вот именно, – восприняла молчание по-своему девушка, приняв за положительный ответ. – К тому же у нас будет еще одна проблема, куда более серьезная.
– Ты о Кийсинг? Справишься с ней?
– Я обязана.
В последнее время понятия об обязательствах и необходимостях давно потеряли исходный смысл. После миновавшего боя Хорна также не была уверена, что справится с Айдокином, сможет выстоять против него как физически, так и морально. «Этот мир ненавидит тебя. Прекращай хвататься за него и последуй моему примеру», – слова мужчины назойливым насекомым летали на периферии сознания, не давая покоя. Что именно имел в виду полковник? Хотел, чтобы она присоединилась к нему, или же, последовав примеру, продолжила дело?
Шум, который донес ветер с противоположного конца города, обратил Хорну в слух, вынудив ее замереть. Следовавшие за ней солдаты также остановились и напряглись в преддверии надвигающейся угрозы.
– Выстрелы, – заключила Вэйдис. – Группа Шимона нашла противника раньше.
– Если не наоборот, – удрученно пробормотала шатенка, предвидя возможный исход. – Будьте готовы!..
А к чему именно быть готовыми солдаты не узнали, не успели услышать, поскольку Хорну смело с дороги, словно тряпичную куклу. Девушка влетела в проулок, сбив мусорные баги и покатилась кубарем, поднимая пыль и запах гнили. Перед глазами бегали искры, от неожиданности произошедшего боль не успела расползтись по телу, только ушибленное плечо ныло и голова шла кругом. С основной улицы доносились выстрелы и крики, вспышки эну на фоне металла и песка горели еще сильнее.
В исступлении наблюдая за боем, Хорна не заметила, как к ней подкрался противник; она услышала скрежет щебня под ногами незнакомца и моментально отрезвела, успев откатиться с места, куда упал обломок трубы. К горлу подступила тошнота, перед глазами замерцали темные круги, однако шатенка, игнорируя неприятное чувство, вскочила на ноги и отпрыгнула прочь.
Удивительно, что огненный лис вооружился арматурой, а не прихватил изящный клинок. Это лишь подтверждало догадку, что Тельса и Айдокин исчерпали ресурсы, у них осталось разве что несколько винтовок, да эну. Промелькнувшая догадка придала девушке сил, она уверенно выхватила из кобуры один из пистолетов и открыла огонь по противнику. Вид огнестрельного оружия заставил его отойти, но Хорна не собиралась его отпускать и выпустила вдогонку пару пуль.
Минус один.
Выбравшись на улицу, Хорна не сразу сообразила, что происходит, куда подевались ее люди. Противник отличался невероятной ловкостью движений и подвижностью, медные волосы и желтые глаза выдавали верных рыцарей Принцессы, поэтому стоило предположить, что им посчастливилось столкнуться с группой Тельсы, а Айдокин напал на остальных. Быть может, это к лучшему – Кийсинг теперь казалась куда более устрашающим противником, а, значит, Шимон и Сайрус не умрут… в ближайшее время.
Но прежде стоило не погибнуть самой, и, глядя на хаос, воцарившийся на улице, Хорна не понимала, как добраться до Айдокина первой. Бросить все на Вэйдис? Так хотя бы она будет занята, но бегством делу не поможешь, к тому же блондинка, пусть и вызывала подозрения, однако являлась едва ли не единственным настоящим союзником. Причем полезным.
Шумно выдохнув, как если бы готовясь прыгнуть с высокого обрыва в воду, шатенка просилась в толпу, стреляя одновременно по противнику. Огненные лисы будто и не обращали на нее внимания, им хватало солдат с винтовками, что облегчило Хорне передвижение. Ориентиром для нее стали вспышки черных и белых искр, откуда доносился основной грохот и лязг. Завернув за угол, девушка едва не столкнулась с волной Отражения, промчавшейся вдоль улицы. Зажав в руках пистолеты, Хорна только хотела броситься в бой, но неожиданная мысль остановила ее.
«Подожди… волна отбросила меня в проулок? Отбросила? В полимерном костюме?!»
Принявшись осматривать себя и прощупывать будто на наличие дыр, шатенка в недоумении отпрянула к стене стоявшего поблизости дома. Взглянув на наручную панель, прикрытую защитным стеклом, она убедилась, что системы функционируют, что на мгновение позволило вздохнуть спокойно. Но только на короткий миг.
«Если у Тельсы такая сила, что костюм не защии…» Она не успела в достаточной степени зарядить броню, к тому же Отражение – та составляющая, против которой труднее всего противостоять. Оставалось надеяться, что дело именно в технических особенностях, и Айдокин не испепелит ее по щелчку пальцев.
– Хорна!
Девушка успела только закрыть лицо руками, предельно ощутив, как Отражение ударило по ней и оттолкнуло к стене. Не с той силой, что прежде, в этот раз посчастливилось избежать прямого попадания.
Вэйдис напустила на Тельсу поток Поглощения, вынудив спрятаться за углом дома, чтобы выиграть пару мгновений.
– Прошу, не лезь сейчас под руку!
– А что прикажешь?! – Саркастично поинтересовалась шатенка, открыв огонь по собиравшейся выскочить из-за угла Принцессе.
– Найти моего отца! С Кийсинг я справлюсь, иди!
Отправиться на поиски Айдокина в одиночку – идея, не предвещающая ничего хорошего, как и в предыдущий раз мужчина мог с легкостью уложить ее на землю парой ударов. Но он ранен, и Разрушение не так страшно, когда тело защищал костюм. Во всяком случае, других слов успокоения Хорна не находила, поэтому, собравшись с духом, она кивнула и бросилась в путь.
Безликие улицы не вызывали доверия, напоминая бесконечный лабиринт, выход из которого горел в сражении. Девушка не думала об опасности, только бежала, не оглядываясь на свои страхи, угрозу жизни соратников. Дурное предчувствие преследовало ее по пятам, ощущение, что хрупкая иллюзия контроля над людьми, отрядом Аскана, рухнет по щелчку пальцев. Не удивительно, ведь ей было наплевать на этих людей. На себя, на судьбу мира, на все.
Айдокин оказался прав, мир ненавидел ее также, как она – его. Взаимная неприязнь, желание истребить, растоптать, не оставить ничего, кроме боли и страданий. Хорна никогда бы не подумала, что имела склонность к мазохизму, но все вело к тому, что она не умела жить без боли. Только так она понимала, что жива.
Нырнув под растянутый между домами тенд, Хорна позволила себе остановиться и отдышаться, осмотреться и сообразить, куда она прибежала. Звуки борьбы стихли, лишь позади доносился грохот, свидетельствующий о продолжении конфликта – Вэйдис держалась. Но что с Шимоном и Сайрусом? Айдокин покончил с ними? Не удивительно. Даже забавно, что она не рассматривала иной вариант – победу соратников, – такого просто не могло быть.
Ступая по тихим улицам, девушка вглядывалась в темные проулки, присматривалась к окнам, замечая иногда перепуганных жителей, тут же скрывающихся в тени. Прятались, как мыши в присутствии кошки, а, значит, не глупы.
Запах серы уже стал привычен, шатенка успела приноровиться к нему, и головная боль отступила. Только в момент опасности она почувствовала неожиданную легкость, спокойствие, словно шла не на бой, а в объятия бесконечного забытья. Песок скрипел под подошвами, звук казался неожиданно оглушительным, поэтому, подойдя к предположительному месту недавнего боя – широкой и длинной улице, – Хорна остановилась.
– Я бы сказал, что сама судьба желает сблизить нас… но явно не для благих целей.
Айдокин сидел на ступенях обветшалого дома посреди трупов, обожженных истребляющей силой Разрушения. Девушка моментально узнала своих людей, – среди них находился Шимон. Лицо выражало умиротворение, несмотря на ожоги и закоптившуюся кожу, и шатенке невольно стало жаль солдата, на миг сердце кольнуло чувство вины. Он был хорошим человеком, преданным, пожалуй, одним из немногих, кто хотя бы удерживал раздражение по отношению к ней.
– Ты убил всех? – Из чистого любопытства уточнила Хорна.
– Не всех. Кому-то посчастливилось скрыться.
Иными словами, кому-то хватило ума поддаться страху, а не геройствовать, проливая кровь за идеалы. Среди павших воинов девушка не обнаружила Сайруса, чему невольно обрадовалась – у парня была семья, любящая семья, если быть точным.
Приблизившись к собеседнику, Хорна продолжала сжимать пистолеты, однако не спешила направлять их на врага, у нее закралось чувство, что в этом уже нет необходимости. Глядя на Айдокина, она не испытывала страха, скорее, жалость – его сильно потрепало, лицо побелело, покрылось испариной и пылью, под глазами залегли синяки. Обожженная рука лежала на колене, будто балласт. Раненный волк, умирающий волк. Он все еще мог сделать последний рывок, чтобы вцепиться ей в горло и пустить кровь, но девушка не боялась. Больше – нет.
– Убьешь меня?
– Убью, – согласилась Хорна. – Да ты и вряд ли переживешь этот день.
Мужчина приглушенно засмеялся, зайдясь кашлем.
– Ты меня недооцениваешь, дорогая. Я могу пережить даже тебя.
– Не в этот раз, – прищурив глаза, Хорна продолжала сохранять спокойствие. Впервые за долгое время гнев не кипел в ней, как раскаленная магма, не обжигал, не приносил боль. Она готовилась сделать последний рывок, стояла перед пропастью и хотела броситься в черные объятия. – Зачем ты все это делал? Уничтожил планету, продолжал разрушать? Из-за мести?
– Не месть моя главная проблема, а чувство справедливости.
– Тоже мне, справедливость, – фыркнула Хорна, сконфуженно скривив лицо. – Убить миллионы ради сотен погибших?
– Дело не в погибших, не в несчастном случае от третьего-пятого. Они стали… причиной, толчком к тому, чтобы понять, в каком положении мы оказались. Случайность открыла глаза на то, что мы стоим на пороге гибели.
– Клин клином вышибают, ты это имеешь в виду?
– В общих чертах.
Да, Хорна злилась на окружающий мир, однако не спешила истреблять людей, как злокачественную опухоль. Злость по отношению к отдельным персонам никогда не побуждала ее задуматься о глобальном геноциде.
– Ты поймешь… – Судорожно вздохнув, Айдокин зашелся кашлем и с раздражением сплюнул кровь. – Уже, думаю, поняла.
– Я поняла только то, что ненавижу тебя и твою шайку. Вы убили дорого мне человека, и…
– А СВПК по ошибке убили всех моих людей, я также полагал, что потерял дочь, – перебил с раздражением собеседницу мужчина, наградив ее суровым взглядом, но та сохраняла невозмутимость. – Именно это и должны понять люди – пока не отнимешь у них что-то дорогое, они не отреагируют.
До боли угнетающая правда, и как бы шатенка не пыталась вызвать отвращение или злость, в душе оставалась боль и тоска по Аскану, а также понимание, что Айдокин прав. Его методы оставляли желать лучшего, никто не заслуживал потерять целую планету, стать жертвой чьих-то убеждений, расплатившись жизнью. Но он прав – только теряя нечто дорогое сердцу, мы осознаем масштабы катастрофы.
– Тем не менее, это не заставит меня закрыть глаза на то, что ты сделал. Ты убил людей, и должен понести наказание.
– Отдашь меня СВПК?
Час назад Хорна горела желанием растерзать Айдокина на части, но после разговора она успокоилась. Айдокин обрел образ врага народа, отщепенца, которого все поголовно ненавидели и желали смерти. Они были похожи, этот мир ненавидел их, а они не поскупились ответить взаимностью. Только у мужчины хватило смелости пойти на крайние меры, в то время как девушка боялась ответственности.
Ответственности…
Единственное слово вызвало неприятное покалывание в груди, жжение, вслед за которым перед глазами промелькнули образы людей, которые оставили несмываемый отпечаток в ее жизни. Мать, отец, Ванг, Аскан… она была за них ответственна или они – за нее? Ответственность – это иллюзия, за которую нельзя цепляться, если ты понятия не имеешь, чего хочешь от жизни. Вот и она не понимала, поэтому по каждому поводу устраивала истерики, обижалась и бросала ненавистные взгляды. Ведь все виноваты, все, все, все!..
Виноваты все. Именно. Не было исключительно честных и порядочных людей, даже когда СВПК и Анфалла рвали друг друга на части, никто не рискнул выступить с протестом, что так неправильно, ведь «наши голоса все равно не будут услышаны». Айдокин закричал громче всех, и в итоге не столько донес мысль, сколько оглушил людей.
Он подготовил для нее почву, наводнил миры ужасом и трепетом, заставив сплотиться перед лицом общей угрозы. Пока память о катастрофе свежа, необходимо действовать. Но по-своему.
– Твоя цель благородна, но выбрал ты путь, ведущий по чужим головам, – проверив обойму в одном из пистолетов, Хорна убедилась, что ей хватит на несколько выстрелов. – Нет, Айдокин, я не отдам тебя СВПК. Они будут судить тебя, растягивать процесс, а народ может увидеть в тебе мученика, поскольку суд предоставит возможность сказать последнее слово. Твоим судом стану я, и только мне ты сможешь сказать последнее слово.
Мужчине не понравились ее слова, из сломленного, израсходовавшего все силы воина он превратился в зверя, которого загнали в угол – и тем он стал еще опаснее. Энергии у него хватит для последнего прыжка. Но девушка уже не боялась, она была даже не против, если ей свернут шею – разбираться с проблемами, которые террористы обрушили на мир, ей не сильно хотелось. Однако, раз она взяла на себя смелось продолжить дело Аскана, нужно продолжать. Теперь – это ее ответственность.
– Где моя дочь?
Соврать ему, чтобы успокоить? Хотя, присутствие на флагмане СВПК – не столь радушная новость, как и правда, поэтому Хорна предпочла идти сложным путем, однако не произнесла ни слова и устремила взгляд к востоку, откуда доносились выстрелы.
