-А как же змея? По всем правилам она не должна выживать в подобных собачьих условиях
- Наружу зверь выходит сравнительно редко, а на глубине совсем другая среда обитания. Лежбище афригории наверняка не в эпицентре выработки, где мы чистим скалы.
-Хорошо сказано: "чистим скалы"! – буркнула агент ОНН скорее для себя, чем для лелюка.
-Благодарю, салай, - тем не менее, отозвался тот.
Вскоре начало сказываться не только отсутствие вентиляции кожи, но и нехватка воздуха как таковая. Баллоны пустели, и гуманоиды уже не могли свободно дышать. Причем, Риле с Самаритом приходилось ничуть не легче, чем кертам-шахтерам. То ли их человечьи и получеловечьи легкие потребляли больше кислорода, то ли баллоны гостей намеренно недозаправили, рассчитывая на кратковременность экскурсии. Как бы там ни было, в глазах темнело, внутри черепа наступали сумерки, сердце билось с перебоями, пульс стучал во всех характерных точках сразу. Такое состояние продолжалось и усугублялось до тех пор, пока в баллонах не осталось ни одной молекулы воздуха.
-Остановка, - пропыхтело в наушниках, - снять шлемы.
Видимо, и невозмутимый лелюк держался из последних сил.
Уже падая, гуманоиды отсоединяли и отбрасывали в сторону головные части костюмов. Рила моментально ощутила разницу между чистым воздухом и атмосферой подземелья, солидно вонявшей старым добрым растворителем для лака.
-Самарит, ты жив? – по инерции приглушенно спросила Лорни.
-Да, а ты? – прошепелявил керчек.
-А я вещаю с того света! – несколько раздраженно ответила девушка.
-О, Боже! – побормотал не совсем оклемавшийся Мостик.
-Да расслабься ты, все в порядке!
Рила шлепнула по ближайшему серебристому куску, валявшемуся на расстоянии вытянутой руки.
-Ой! – раздалось испуганное, и 013ZIP поняла: затронут не тот объект.
-Простите, калай, - покаянно произнесла блондинка, редко умевшая признавать собственную неправоту. Сейчас, внутри скалы не к чему проявлять свои амбиции – надо сказать, весьма завышенные.
-Я не керт, а кертянка, Уссику. В забое не принято почтительное обращение. Мы ведь осужденные! – прозвучал нежный голосок.
Ранее Риле и в голову не приходило, что среди товарищей по несчастью могут оказаться женщины, хоть и знала - бедняжкам вполне реально угодить на рудники хотя бы за крашеные губы. И все же нежные серорылые красавицы катастрофически не вязались с подземельем, обвалами, тем паче, немыми афригориями. Ладно она, стройная блондинка, гордость ОНН, оказалась в Линоле в качестве командировочной, пострадавшей от пердежа Абкаку!
-За какие грехи тебя сюда упрятали? – сочувственно спросила Рила Уссику.
-Обычное дело. Я работала учителем в школе Таринзи, в пригороде Курдюжира. И так получилось, - девушка замялась, - мы с коллегой обсуждали действие руководства. Подруга назвала нашего директора крутым на расправу. Это произошло в нельку . Разговаривали тихо, но, видимо, кто-то из представителей сеина находился неподалеку со звукоулавливателем высшей категории. Скоро нас вызвали в суд. Сероку присудили три месяца рудников, а мне – пять, - объяснила девушка.
-Почему? Она ведь плохо тренькнула языком! – удивилась Лорни.
-Да, но я старше на год, и потом тот, кто позволяет другому плохо тренькать языком, всегда наказывается строже!
-Никакой логики!
-Наоборот! Керт, попавший в сложную ситуацию, вполне способен высказаться негативно. Собеседник обязан его одернуть. Ибо завтра мы можем в свою очередь досадить кому-то!
Тут Рудонос передал по цепочке: "Встаем! Подобрать шлемы! Пора уходить – мы еще не дошли до черного штрека!" Без звукоулавливателей слышимость в пещерах резко снизилась, и слово, сказанное себе под нос, уже не являлось достоянием всех.
Поднимаясь с жесткого камня, землянка поинтересовалась у новой знакомой:
-В чем провинился директор?
-Наказал ребенка, который нечаянно уронил с площадки между этажами кранейский томат и случайно угодил в голову классной дамы. А у той оказалась аллергия на красное…
Специализация Кранеи – селекция овощей и фруктов. Их благословенные помидорчики являются оковалками в среднем пяти дюймов в диаметре с тоненькой кожицей и нежной мякотью. Наверняка бедная классная дама оказалась залитой по пояс соком инопланетного плода.
-Я бы на ее месте убила засранца худорукого! - возмутилась Рила.
-Но он не хотел! - заметила кертянка. - Шалуну полагалось выучить двести строк поэмы "Заяцу дэ урюка"! Слишком строго за подобную оплошность! Не находите?
-Послушай, ваш литературный шедевр написан для того, чтобы прославить отечество или как средство для наказания непослушных детей? – возмутилась Лорни.
-Чем еще воспитывать малышей, как не классическими произведениями?
-Ну, блинский блин! – покачала головой землянка. – Наверное, все поколения кертских школяров ненавидят чертову "Заяцу дэ урюка" лютой ненавистью?
-Вовсе нет! – воскликнула Уссику. – Она прекрасна! Божественна! Думая о своем плохом поведении, ученики постигают красоту слога и величие смысла!
-Какого ж лешего вы трепались в нельку? Не могли до дома дотянуть?
-Никакой разницы, звукоулавливатель высшей категории может применяться не более, чем за тремя стенами. А соглядатаи сеина ходят, где им вздумается!
-С ума сойти! Значит, поделиться с подругой чревато рудниками!
-Смотря чем поделиться! Руководство не нуждается в наших характеристиках. Впрочем, никто другой тоже!
-Мудро! Кто бы работал в пещерах, кабы не длинные языки!
Вздохнув, Уссику не ответила.
Нежилой острый дух подземелья вызывал головную боль, и цепочка гуманоидов двигалась скорее вяло, чем энергично. Даже крепенькая Рила испытывала дурноту. Впрочем, воздух все же годился для дыхания и становился заметно чище с каждым новым переходом. Теперь коридор ощутимо вел наверх. Скоро они достигнут черного штрека. И продолжат путь. Здесь ведь некуда свернуть. У микроба в кишке нет особого выбора – вперед или назад. У пленников горы тем паче он один-единственный – до конца. Колонна остановилась.
-Черт!– выругалась Лорни.– Что там такое? Небось, очередной подарочек! Пойду посмотрю!
Проталкиваясь вперед, она была вынуждена тереться о шахтеров всей плоскостью скафандра, словно ладонью о ладонь – стены подпирали. Теперь агент ОНН могла разглядеть товарищей по несчастью с близкого расстояния. Так себе, серорылые как серорылые. Есть еще одна девушка, та самая Сероку, подруга Уссику. Хорошенькая.
Как говорится, предчувствия ее не обманули. Возле тесной продолговатой дыры стоял Рудонос. Вытянув руку без перчатки, он трогал некое желтое образование, напоминавшее рыхлые спутанные нитки.
-Алле! – тронула его за плечо девушка. – Дай на красоту полюбоваться!
Он повернул голову, она обомлела. Лицо керта казалось на удивление светлым, сияющим, тонким, словно лик святого. Волосы собраны в небрежный пучок на затылке в чисто мужской манере. Глаза, удивительной синевы, глядели напряженно и решительно.
-Это слизь гулеков - самых мерзких тварей, живущих в Линоле. Здесь их лежбище. Голодные и кровожадные, они готовы наброситься на всякого, кто войдет сюда.
Лелюк замолчал, но не отвел взгляда. Рила таращилась на него, не улавливая смысла слов.
-Салай, я попробую прорваться! Пойдете следом, и быстро! Надеюсь, скафандр выдержит достаточно долго, и мне удастся достигнуть выхода, пока гулеки доберутся до тела. Твари скопом набросятся на добычу и станут жрать, и тогда не медлите – бегите изо всех сил. Главное, спасти своих людей и… вас, загадочная гостья. Все, пошел!
Рудонос нахлобучил шлем, не спаивая шейный разъем, дабы не лишать себя воздуха. Только тут наша блондинка отмерла, схватив его за рукав:
-Не глупи, лелюк! Ты не продержишься и пяти минут! По счастливой случайности я знаю, кто такие гулеки – перед отъездом сюда мой шеф Засирабу показывал альбом фауны Линоля. Они мерзкие и алчные до плоти - в горах не так сытно, все больше мелкие летучие мыши или крысы. Однако пузатые прыгуны величиной с кулак, начиненные сотней острых когтей – всего лишь насекомые. Я пойду вперед!
Ошеломительные очи Рудоноса изменили цвет, став бирюзовыми:
-Нет! Нельзя прикрываться женщиной! К тому же, один раз вы уже спасли наши жизни! Теперь моя очередь!
-Не волнуйся, дурашка, я не собираюсь предлагать им себя в качестве приманки! Есть такая прекрасная вещь, как баллончик с инсектицидом! – Рила принялась сосредоточенно рыться в напузнике и вскоре нашла черный цилиндрик. – Вот он, голубчик!
-Дайте! – голос шахтера прозвучал столь повелительно, что землянка не рискнула отказать, лишь пояснила:
-Вытянешь вперед руку и нажмешь на кнопку, распыляй непрерывно. Держись от меня на расстоянии не более семи лендров . Я тебя прикрою.
С этими словами блондинка ринулась вперед, напропалую паля из бластера. Она ничего не видела перед собой, но систематически выбрасывала вперед сжатый кулак свободной руки. Удары сопровождались противным пронзительным писком – крупные шарики отлетали во всех направлениях, бились о стены и отскакивали от них, словно волейбольные мячи от штанги. Гулеков было слишком много. Заряды непременно попадали в очередную тварь. Одновременно множество насекомых вцепились в шлем и грудную часть скафандра. Рила знала - костюм выдюжит. Непременно выдюжит! Писк и треск очередей создавали жуткую смесь звуков. Ничего, скоро кровожадным шарикам придет конец!
-Давай, Рудонос! Жми! – заорала она, придя в настоящее неистовство.
Вскоре облако удушливых брызг окутало пещеру, и хватка врагов ослабла. Гулеки пачками падали к ногам, и Лорни шла к выходу по скрипящим и лопающимся трупикам. Она спинным мозгом ощущала сзади себя лелюка, четко выдерживавшего дистанцию. Выбравшись из лежбища насекомых, 013ZIP упала на каменный пол, на удивление ровный. Пару минут спустя, сдернула шлем. Инсектицид не смертелен для теплокровных, но дышать им все же не стоило.
В проеме появилась фигура шахтера. Отважный бригадир опустился рядом с ней и тоже снял головную часть комбинезона. Они повернулись друг к другу и не смогли вымолвить ни слова, охваченные величайшим напряжением.
-Прикольно! – наконец произнесла землянка. – Скафандр слегка погрызли, но до тела не добрались! Руку осушила об эту сволочь - месила налево и направо. И перчатка не спасла.
-Больно? – тихо спросил Рудонос. – Я переживал за тебя!
-Отчего же? – с ноткой иронии проговорила Рила.
-Инородцы не должны решать наши проблемы. Горы Линоля – не для инопланетных гостей!
-Тьфу, холера! Хоть сейчас не кривляйся со своей идиотской независимостью! Где бы вы все были, если бы не вмешательство инопланетной гостьи?
-Ушли бы к Создателю в самом сердце родной планеты! – с достоинством заявил лелюк.
-Тебе сколько лет, черт побери? Сто двадцать?
-Двадцать семь. А почему ты спрашиваешь?
-Потому! Тебе еще рано отбрасывать боты. И не надо так на меня смотреть!
-Как?
-Словно крыса на кусок лепешки!
-Плохое сравнение…
-Нормальное.
-Спасибо, салай…
-Называй меня просто Рилой!
-Рила…
-А как твое настоящее имя?
-Уже три года меня кличут Рудоносом, и я не хочу ничего другого!
-Чего же ты хочешь? Умереть с мягкой киркой в руке? - с иронией спросила Лорни.
-Такова судьба.
-Глупости! Я вытащу тебя отсюда! Пока не знаю, как, но вытащу!
-Вытащи сначала себя…
-Ты сомневаешься, тысяча мертвых гулеков? – взорвалась блондинка.
По неизвестной причине недоверие лелюка вывело ее из равновесия.
-Нет, не сердись, просто мы оказались в сложной ситуации, на редкость сложной!
-Лелюк, черный штрек! Черный! – немедленно послышался голос одного из шахтеров, пришедших в пещеру после того, как улеглись брызги инсектицида.
Только тут оба борца с гулеками обратили внимание на стены: они действительно имели ровную траурную окраску. Керты искренне радовались, словно уже выбрались из горы и вернулись в рудоуправление отбывать дальнейшее наказание! Рила и Рудонос переглянулись с полным пониманием, будто читали мысли друг друга.
-До настоящего спасения так далеко, - пробормотал он.
-Как думаешь, нам еще долго идти? – поинтересовалась она с непонятной тревогой.
-Почти ничего. Считай, мы уже выбрались наружу. Два небольших перехода. Ни сквозных дыр, ни других сложностей…
-Тогда откуда столь печальное отсутствие радости?
-Наверняка там, где мы окажемся, еще сложней выжить. Горы почти непроходимы, и я не знаю, удастся ли вернуться обратно. Возможно, придется остаться здесь навсегда, - ровным голосом заключил лелюк.
-Вот гадство! Но у тебя же есть прибор для связи с Изику и Кусьяком!
-У него не очень большой радиус действия. Отсюда, через толщу гор сигнал не пройдет. Руководство пыталось переговорить со мной, когда мы убегали от обвала. Но мне было не до разговоров – ноги бы унести! – пояснил Рудонос.
-Хорошо, тогда я свяжусь со своим шефом – мой ультрарезонатор куда надежнее. Правда, пока звуковой сигнал достигнет Земли, пройдет некоторое время. Но, в конце концов, в Козещипе узнают, что мы живы, и организуют поисковую экспедицию.
-Прекрасно. Когда в ОНН получат твое сообщение?
-Примерно недели через две, учитывая удаленность Керта от зеленой планеты.
-За это время мы успеем погибнуть множество раз! – заметил лелюк.
-До тебя я считала великим пессимистом Наплюва – помощника Засирабу! Ну, то есть, он нюня сопливый. Но теперь готова переменить свое мнение! – заявила Лорни не совсем искренне: мнительный керт-веревка не шел ни в какое сравнение с пожизненно приговоренным Рудоносом.
-Старина Наплюв сделал карьеру? Помнится, года три назад он натирал полы и разносил пышки по кабинетам министерства! – удивился собеседник.
-Ты с ним знаком? – удивилась Рила.
-Немного.
-Значит, до заключения тоже трудился в министерстве?
-Неважно, - отрезал старшой и резко сменил тему, - отдохнули, пора идти! Нужно, прежде всего, найти воду.
Пленники горы двинулись дальше, и вскоре впереди забрезжил долгожданный выход. Свет, льющийся через небольшую расщелину, был слегка сероватым, словно рожи самих кертов – на воле смеркалось.
Оставим Рилу, Самарита и новых знакомых: Рудоноса, Уссику и остальных шахтеров в сей драматической ситуации и вернемся к обкакавшемуся Абкаку на противоположную сторону Линоля.
Роковой концерт или очередной конфуз Абкаку.
После страшнейшего обвала Изику и Кусьяк еще несколько раз пытались связаться с Рудоносом, но ответа так и не получили.
-Они или погибли на месте, или отключили прибор связи, - предположил скальный мастер.
-Надежды почти нет! Порода рушилась с высочайшей скоростью, вряд ли Рудонос успел увести из забоя гостей и шахтеров, - сокрушался начальник рудоуправления.
-Я верю в него. У парня феноменальное чутье. Состояние гор он определяет не хуже робота-проходчика, напичканного всяческой аппаратурой. Проверено. И откуда такое у городского жителя? – удивлялся Кусьяк.
-Забыл, кем он был до суда? – возразил Изику.
-Все равно. Должность не дает никаких преимуществ, когда речь идет о дикой неуправляемой природе.
-Верно, но учти, сколько еще внутри Линоля может поджидать опасностей! И никто не знает, есть ли вообще выход из скалы.
-Тогда лучше бы их завалило сразу – сам понимаешь, никто не даст нам разрешение на проходку с обратной стороны хребта! Ребят ждет страшная смерть! – сокрушался юноша.
- Наружу зверь выходит сравнительно редко, а на глубине совсем другая среда обитания. Лежбище афригории наверняка не в эпицентре выработки, где мы чистим скалы.
-Хорошо сказано: "чистим скалы"! – буркнула агент ОНН скорее для себя, чем для лелюка.
-Благодарю, салай, - тем не менее, отозвался тот.
Вскоре начало сказываться не только отсутствие вентиляции кожи, но и нехватка воздуха как таковая. Баллоны пустели, и гуманоиды уже не могли свободно дышать. Причем, Риле с Самаритом приходилось ничуть не легче, чем кертам-шахтерам. То ли их человечьи и получеловечьи легкие потребляли больше кислорода, то ли баллоны гостей намеренно недозаправили, рассчитывая на кратковременность экскурсии. Как бы там ни было, в глазах темнело, внутри черепа наступали сумерки, сердце билось с перебоями, пульс стучал во всех характерных точках сразу. Такое состояние продолжалось и усугублялось до тех пор, пока в баллонах не осталось ни одной молекулы воздуха.
-Остановка, - пропыхтело в наушниках, - снять шлемы.
Видимо, и невозмутимый лелюк держался из последних сил.
Уже падая, гуманоиды отсоединяли и отбрасывали в сторону головные части костюмов. Рила моментально ощутила разницу между чистым воздухом и атмосферой подземелья, солидно вонявшей старым добрым растворителем для лака.
-Самарит, ты жив? – по инерции приглушенно спросила Лорни.
-Да, а ты? – прошепелявил керчек.
-А я вещаю с того света! – несколько раздраженно ответила девушка.
-О, Боже! – побормотал не совсем оклемавшийся Мостик.
-Да расслабься ты, все в порядке!
Рила шлепнула по ближайшему серебристому куску, валявшемуся на расстоянии вытянутой руки.
-Ой! – раздалось испуганное, и 013ZIP поняла: затронут не тот объект.
-Простите, калай, - покаянно произнесла блондинка, редко умевшая признавать собственную неправоту. Сейчас, внутри скалы не к чему проявлять свои амбиции – надо сказать, весьма завышенные.
-Я не керт, а кертянка, Уссику. В забое не принято почтительное обращение. Мы ведь осужденные! – прозвучал нежный голосок.
Ранее Риле и в голову не приходило, что среди товарищей по несчастью могут оказаться женщины, хоть и знала - бедняжкам вполне реально угодить на рудники хотя бы за крашеные губы. И все же нежные серорылые красавицы катастрофически не вязались с подземельем, обвалами, тем паче, немыми афригориями. Ладно она, стройная блондинка, гордость ОНН, оказалась в Линоле в качестве командировочной, пострадавшей от пердежа Абкаку!
-За какие грехи тебя сюда упрятали? – сочувственно спросила Рила Уссику.
-Обычное дело. Я работала учителем в школе Таринзи, в пригороде Курдюжира. И так получилось, - девушка замялась, - мы с коллегой обсуждали действие руководства. Подруга назвала нашего директора крутым на расправу. Это произошло в нельку . Разговаривали тихо, но, видимо, кто-то из представителей сеина находился неподалеку со звукоулавливателем высшей категории. Скоро нас вызвали в суд. Сероку присудили три месяца рудников, а мне – пять, - объяснила девушка.
-Почему? Она ведь плохо тренькнула языком! – удивилась Лорни.
-Да, но я старше на год, и потом тот, кто позволяет другому плохо тренькать языком, всегда наказывается строже!
-Никакой логики!
-Наоборот! Керт, попавший в сложную ситуацию, вполне способен высказаться негативно. Собеседник обязан его одернуть. Ибо завтра мы можем в свою очередь досадить кому-то!
Тут Рудонос передал по цепочке: "Встаем! Подобрать шлемы! Пора уходить – мы еще не дошли до черного штрека!" Без звукоулавливателей слышимость в пещерах резко снизилась, и слово, сказанное себе под нос, уже не являлось достоянием всех.
Поднимаясь с жесткого камня, землянка поинтересовалась у новой знакомой:
-В чем провинился директор?
-Наказал ребенка, который нечаянно уронил с площадки между этажами кранейский томат и случайно угодил в голову классной дамы. А у той оказалась аллергия на красное…
Специализация Кранеи – селекция овощей и фруктов. Их благословенные помидорчики являются оковалками в среднем пяти дюймов в диаметре с тоненькой кожицей и нежной мякотью. Наверняка бедная классная дама оказалась залитой по пояс соком инопланетного плода.
-Я бы на ее месте убила засранца худорукого! - возмутилась Рила.
-Но он не хотел! - заметила кертянка. - Шалуну полагалось выучить двести строк поэмы "Заяцу дэ урюка"! Слишком строго за подобную оплошность! Не находите?
-Послушай, ваш литературный шедевр написан для того, чтобы прославить отечество или как средство для наказания непослушных детей? – возмутилась Лорни.
-Чем еще воспитывать малышей, как не классическими произведениями?
-Ну, блинский блин! – покачала головой землянка. – Наверное, все поколения кертских школяров ненавидят чертову "Заяцу дэ урюка" лютой ненавистью?
-Вовсе нет! – воскликнула Уссику. – Она прекрасна! Божественна! Думая о своем плохом поведении, ученики постигают красоту слога и величие смысла!
-Какого ж лешего вы трепались в нельку? Не могли до дома дотянуть?
-Никакой разницы, звукоулавливатель высшей категории может применяться не более, чем за тремя стенами. А соглядатаи сеина ходят, где им вздумается!
-С ума сойти! Значит, поделиться с подругой чревато рудниками!
-Смотря чем поделиться! Руководство не нуждается в наших характеристиках. Впрочем, никто другой тоже!
-Мудро! Кто бы работал в пещерах, кабы не длинные языки!
Вздохнув, Уссику не ответила.
Нежилой острый дух подземелья вызывал головную боль, и цепочка гуманоидов двигалась скорее вяло, чем энергично. Даже крепенькая Рила испытывала дурноту. Впрочем, воздух все же годился для дыхания и становился заметно чище с каждым новым переходом. Теперь коридор ощутимо вел наверх. Скоро они достигнут черного штрека. И продолжат путь. Здесь ведь некуда свернуть. У микроба в кишке нет особого выбора – вперед или назад. У пленников горы тем паче он один-единственный – до конца. Колонна остановилась.
-Черт!– выругалась Лорни.– Что там такое? Небось, очередной подарочек! Пойду посмотрю!
Проталкиваясь вперед, она была вынуждена тереться о шахтеров всей плоскостью скафандра, словно ладонью о ладонь – стены подпирали. Теперь агент ОНН могла разглядеть товарищей по несчастью с близкого расстояния. Так себе, серорылые как серорылые. Есть еще одна девушка, та самая Сероку, подруга Уссику. Хорошенькая.
Как говорится, предчувствия ее не обманули. Возле тесной продолговатой дыры стоял Рудонос. Вытянув руку без перчатки, он трогал некое желтое образование, напоминавшее рыхлые спутанные нитки.
-Алле! – тронула его за плечо девушка. – Дай на красоту полюбоваться!
Он повернул голову, она обомлела. Лицо керта казалось на удивление светлым, сияющим, тонким, словно лик святого. Волосы собраны в небрежный пучок на затылке в чисто мужской манере. Глаза, удивительной синевы, глядели напряженно и решительно.
-Это слизь гулеков - самых мерзких тварей, живущих в Линоле. Здесь их лежбище. Голодные и кровожадные, они готовы наброситься на всякого, кто войдет сюда.
Лелюк замолчал, но не отвел взгляда. Рила таращилась на него, не улавливая смысла слов.
-Салай, я попробую прорваться! Пойдете следом, и быстро! Надеюсь, скафандр выдержит достаточно долго, и мне удастся достигнуть выхода, пока гулеки доберутся до тела. Твари скопом набросятся на добычу и станут жрать, и тогда не медлите – бегите изо всех сил. Главное, спасти своих людей и… вас, загадочная гостья. Все, пошел!
Рудонос нахлобучил шлем, не спаивая шейный разъем, дабы не лишать себя воздуха. Только тут наша блондинка отмерла, схватив его за рукав:
-Не глупи, лелюк! Ты не продержишься и пяти минут! По счастливой случайности я знаю, кто такие гулеки – перед отъездом сюда мой шеф Засирабу показывал альбом фауны Линоля. Они мерзкие и алчные до плоти - в горах не так сытно, все больше мелкие летучие мыши или крысы. Однако пузатые прыгуны величиной с кулак, начиненные сотней острых когтей – всего лишь насекомые. Я пойду вперед!
Ошеломительные очи Рудоноса изменили цвет, став бирюзовыми:
-Нет! Нельзя прикрываться женщиной! К тому же, один раз вы уже спасли наши жизни! Теперь моя очередь!
-Не волнуйся, дурашка, я не собираюсь предлагать им себя в качестве приманки! Есть такая прекрасная вещь, как баллончик с инсектицидом! – Рила принялась сосредоточенно рыться в напузнике и вскоре нашла черный цилиндрик. – Вот он, голубчик!
-Дайте! – голос шахтера прозвучал столь повелительно, что землянка не рискнула отказать, лишь пояснила:
-Вытянешь вперед руку и нажмешь на кнопку, распыляй непрерывно. Держись от меня на расстоянии не более семи лендров . Я тебя прикрою.
С этими словами блондинка ринулась вперед, напропалую паля из бластера. Она ничего не видела перед собой, но систематически выбрасывала вперед сжатый кулак свободной руки. Удары сопровождались противным пронзительным писком – крупные шарики отлетали во всех направлениях, бились о стены и отскакивали от них, словно волейбольные мячи от штанги. Гулеков было слишком много. Заряды непременно попадали в очередную тварь. Одновременно множество насекомых вцепились в шлем и грудную часть скафандра. Рила знала - костюм выдюжит. Непременно выдюжит! Писк и треск очередей создавали жуткую смесь звуков. Ничего, скоро кровожадным шарикам придет конец!
-Давай, Рудонос! Жми! – заорала она, придя в настоящее неистовство.
Вскоре облако удушливых брызг окутало пещеру, и хватка врагов ослабла. Гулеки пачками падали к ногам, и Лорни шла к выходу по скрипящим и лопающимся трупикам. Она спинным мозгом ощущала сзади себя лелюка, четко выдерживавшего дистанцию. Выбравшись из лежбища насекомых, 013ZIP упала на каменный пол, на удивление ровный. Пару минут спустя, сдернула шлем. Инсектицид не смертелен для теплокровных, но дышать им все же не стоило.
В проеме появилась фигура шахтера. Отважный бригадир опустился рядом с ней и тоже снял головную часть комбинезона. Они повернулись друг к другу и не смогли вымолвить ни слова, охваченные величайшим напряжением.
-Прикольно! – наконец произнесла землянка. – Скафандр слегка погрызли, но до тела не добрались! Руку осушила об эту сволочь - месила налево и направо. И перчатка не спасла.
-Больно? – тихо спросил Рудонос. – Я переживал за тебя!
-Отчего же? – с ноткой иронии проговорила Рила.
-Инородцы не должны решать наши проблемы. Горы Линоля – не для инопланетных гостей!
-Тьфу, холера! Хоть сейчас не кривляйся со своей идиотской независимостью! Где бы вы все были, если бы не вмешательство инопланетной гостьи?
-Ушли бы к Создателю в самом сердце родной планеты! – с достоинством заявил лелюк.
-Тебе сколько лет, черт побери? Сто двадцать?
-Двадцать семь. А почему ты спрашиваешь?
-Потому! Тебе еще рано отбрасывать боты. И не надо так на меня смотреть!
-Как?
-Словно крыса на кусок лепешки!
-Плохое сравнение…
-Нормальное.
-Спасибо, салай…
-Называй меня просто Рилой!
-Рила…
-А как твое настоящее имя?
-Уже три года меня кличут Рудоносом, и я не хочу ничего другого!
-Чего же ты хочешь? Умереть с мягкой киркой в руке? - с иронией спросила Лорни.
-Такова судьба.
-Глупости! Я вытащу тебя отсюда! Пока не знаю, как, но вытащу!
-Вытащи сначала себя…
-Ты сомневаешься, тысяча мертвых гулеков? – взорвалась блондинка.
По неизвестной причине недоверие лелюка вывело ее из равновесия.
-Нет, не сердись, просто мы оказались в сложной ситуации, на редкость сложной!
-Лелюк, черный штрек! Черный! – немедленно послышался голос одного из шахтеров, пришедших в пещеру после того, как улеглись брызги инсектицида.
Только тут оба борца с гулеками обратили внимание на стены: они действительно имели ровную траурную окраску. Керты искренне радовались, словно уже выбрались из горы и вернулись в рудоуправление отбывать дальнейшее наказание! Рила и Рудонос переглянулись с полным пониманием, будто читали мысли друг друга.
-До настоящего спасения так далеко, - пробормотал он.
-Как думаешь, нам еще долго идти? – поинтересовалась она с непонятной тревогой.
-Почти ничего. Считай, мы уже выбрались наружу. Два небольших перехода. Ни сквозных дыр, ни других сложностей…
-Тогда откуда столь печальное отсутствие радости?
-Наверняка там, где мы окажемся, еще сложней выжить. Горы почти непроходимы, и я не знаю, удастся ли вернуться обратно. Возможно, придется остаться здесь навсегда, - ровным голосом заключил лелюк.
-Вот гадство! Но у тебя же есть прибор для связи с Изику и Кусьяком!
-У него не очень большой радиус действия. Отсюда, через толщу гор сигнал не пройдет. Руководство пыталось переговорить со мной, когда мы убегали от обвала. Но мне было не до разговоров – ноги бы унести! – пояснил Рудонос.
-Хорошо, тогда я свяжусь со своим шефом – мой ультрарезонатор куда надежнее. Правда, пока звуковой сигнал достигнет Земли, пройдет некоторое время. Но, в конце концов, в Козещипе узнают, что мы живы, и организуют поисковую экспедицию.
-Прекрасно. Когда в ОНН получат твое сообщение?
-Примерно недели через две, учитывая удаленность Керта от зеленой планеты.
-За это время мы успеем погибнуть множество раз! – заметил лелюк.
-До тебя я считала великим пессимистом Наплюва – помощника Засирабу! Ну, то есть, он нюня сопливый. Но теперь готова переменить свое мнение! – заявила Лорни не совсем искренне: мнительный керт-веревка не шел ни в какое сравнение с пожизненно приговоренным Рудоносом.
-Старина Наплюв сделал карьеру? Помнится, года три назад он натирал полы и разносил пышки по кабинетам министерства! – удивился собеседник.
-Ты с ним знаком? – удивилась Рила.
-Немного.
-Значит, до заключения тоже трудился в министерстве?
-Неважно, - отрезал старшой и резко сменил тему, - отдохнули, пора идти! Нужно, прежде всего, найти воду.
Пленники горы двинулись дальше, и вскоре впереди забрезжил долгожданный выход. Свет, льющийся через небольшую расщелину, был слегка сероватым, словно рожи самих кертов – на воле смеркалось.
Оставим Рилу, Самарита и новых знакомых: Рудоноса, Уссику и остальных шахтеров в сей драматической ситуации и вернемся к обкакавшемуся Абкаку на противоположную сторону Линоля.
Глава пятая.
Роковой концерт или очередной конфуз Абкаку.
После страшнейшего обвала Изику и Кусьяк еще несколько раз пытались связаться с Рудоносом, но ответа так и не получили.
-Они или погибли на месте, или отключили прибор связи, - предположил скальный мастер.
-Надежды почти нет! Порода рушилась с высочайшей скоростью, вряд ли Рудонос успел увести из забоя гостей и шахтеров, - сокрушался начальник рудоуправления.
-Я верю в него. У парня феноменальное чутье. Состояние гор он определяет не хуже робота-проходчика, напичканного всяческой аппаратурой. Проверено. И откуда такое у городского жителя? – удивлялся Кусьяк.
-Забыл, кем он был до суда? – возразил Изику.
-Все равно. Должность не дает никаких преимуществ, когда речь идет о дикой неуправляемой природе.
-Верно, но учти, сколько еще внутри Линоля может поджидать опасностей! И никто не знает, есть ли вообще выход из скалы.
-Тогда лучше бы их завалило сразу – сам понимаешь, никто не даст нам разрешение на проходку с обратной стороны хребта! Ребят ждет страшная смерть! – сокрушался юноша.
