Куда следовать дальше? Вопрос животрепещущий, словно русалочий хвост. Звездная карта пояса Канелли не особенно подробна, ибо не включает в себя мелкие планеты, средние метеориты и рукотворные объекты. Но дело даже не в этом. Знаменитое чутье агента, подсказывающее направление в кромешной тьме, нынче спало. Может, потому что сам Акки за последние трое суток почти не спал? Так, урывками. Ладно, подрыхнем, потом станем соображать, к чему попусту себя насиловать? - решил Порти и уже отвернулся к стене, желая упасть в сладкую пропасть сна, но ощутил на своем затылке взгляд товарища. Поворочался с боку на бок и, так и не сумев отключиться, заговорил с фремийцем:
-Все еще злишься? Ну и зря, то решение девчонок, не мое! Только Пуи – нормальный чувак, на меня не дуется!
-Я тоже, - Карнаш помотал головой, тем не менее, напряженное лицо его так и не обмякло.
-Ты едва не проглядел дырку в моем черепе. Итак, в чем дело?
-Ты ничего не рассказываешь…
-История моей планеты слишком длинна, о семье я почти забыл, а анекдоты в голову нейдут!
-Не придуривайся! Давай, про девчонок!
-Ну, девчонки – существа иного пола, чем мальчишки. Они любят сплетничать, хихикать и ябедничать. Обожают пушистых зверьков и цветы. Еще у них плохо с мозгами и прекрасно с мнительностью. Девочки – жуткие воображалы, им нравится вертеться перед зеркалом, а когда они писают, им необходимо присесть. Достигнув половой зрелости, данные особи вешаются на шею, интригуют, выманивают деньги и напрашиваются на комплименты. И тогда отделаться от них нет никакой возможности. Собственно, в других случаях – тоже. Довольно прилипчивы, но иногда без них не обойтись… К сожалению. Хуже девочек только разъяренные девочки…
-Ну все, хватит! – воскликнул фремиец. – Издеваешься?
-Да в чем дело? То "рассказывай", то хватит! Какого лешего тебе от меня надо? – продолжал прикидываться Акки, недоуменно тараща глаза.
-Неужели непонятно? Как покувыркался с девочками? – Карнаш покраснел.
-О, у нашего мальца проснулся нездоровый интерес к противоположному полу! Скажи, ты уже трогал свои гениталии?
-Трогал? У нас так не делают… Или делают?
-Бедный малыш! Зачастую принцы выращиваются в рафинированных условиях и не имеют понятия об элементарных вещах. Я имею в виду, массировал ли ты свой стручок с целью получить сексуальную разрядку?
Карнаш, не переставая алеть, молча помотал головой.
-Не хочешь говорить? Вот и я не хочу. То – зона молчания. Хотя, нельзя не признать, русалки – это нечто! С ними – словно в раю! Собственно, отдельно взятый кратковременный рай можно извлечь посредством любой женщины, лишь бы после он не превратился в ад. Преимущество водоплавающих – они сами по себе, ни от кого не зависят, никого не третируют, никому не парят мозг. Такие качества нельзя не уважать! Естественно, когда я плескался с ними в бассейне, ни о чем таком и не думал! – задумчиво рассуждал Акки, решив, что присутствие фремийца, пожалуй, способствует обострению его мыслительного процесса.
-Разве можно без любви? – воскликнул юноша, глаза его затуманились. – Просто так?
-Ты о чем сейчас? Слышал ведь, царица сама меня попросила!
-А ты и рад стараться!
-Следовало отказаться? – иронично осведомился Порти. – И прослыть надутым дураком, вякающим о мифической любви тогда, когда от тебя ждут конкретной помощи?
-"Мифической"? Ты не веришь в любовь?
-Скажем, она существует, но не для всех. Есть личности под нее не заточенные…
-Как ты? – усмехнулся принц.
-Возможно…
-А царица? Её ты тоже не любишь?
-К ней я отношусь по-особенному, - признался Акки. – Только это, пожалуй, не совсем любовь: еще не любовь или почти любовь, около любви, как угодно. Скорее, я не успел… Она могла бы стать настоящим, но ее культура – не чета моей. Правительницу водного народа в ванне не запрешь! Драма в том, что мы с Му расстались навсегда…
-Му? Оригинальное имя! Страдаешь?
-Да, черт возьми! Особенно оттого, что ты мне спать не даешь!
-Извини, мне интересно… А точно знаешь, любишь или нет?
-Вот прилепился, банный лист! Ты-то что в этом смыслишь? Персонам королевской крови не полагается жениться по любви! Лучше и не начинай! Вот мой совет: вернешь себе власть, заводи жену из соответствующих кругов. Никто тебе не запретит при этом засаживать по любви симпатичным служаночкам или кухарочкам!
-Я так не смогу!
-Идеалист. А что говорил по этому поводу покойный Вакарак? – поинтересовался 555 RAR .
-Он посвятил мне свою жизнь и никогда не женился! Бедный Вакарак! Зачем только ты напомнил о нем?! – взор принца наполнился неизбывной грустью.
-Старик произвел на меня сильное впечатление…
-Он и есть сильная натура…
-Несомненно. Так что он говорил?
-Об этом – ничего! Просто не однажды произносил такую фразу: "я поддержу тебя, мой принц, в любом случае". Акки, а ту, с пупком, ты любил?
-Тьфу, черт! Давай договоримся: о ней больше ни слова! – сморщился наш герой.
-Значит, не любил. Тогда кого же?
Неподдельный ли интерес к своей персоне или наивный идиотизм парня сыграли роль, только Акки, сам того не желая, вдруг рассказал фремийцу о Нилке. Тот слушал с крайним вниманием. А в конце сей грустной повести, воскликнул:
-Ага, теперь понятно! Юношеские травмы очень серьезная вещь! Ты просто еще болен, еще не излечился, признай!
-Наоборот, тогда я был болен, а сейчас – здоров, словно отцовский бык! Рассудителен и адекватен. Иначе не смог бы привязаться к Му и расстаться с ней, не нанеся сердечной раны…
-Не факт! Я слышал из коридора, как она плакала в бассейне!
-Царице труднее. Народ русалок не имеет мужских особей. Ей просто не в кого было влюбиться. А тут я подвернулся, весь такой крутой! Пройдет время, успокоится. Особенно, если их племя получит тритонов…
-А вдруг ее душа так и не излечится, как и твоя? Вдруг ребенок станет вечным напоминанием о потерянной любви?
-Значит, такова судьба, не мы ее выбираем, а она нас. И вообще, отстань от меня. Не иначе ты сегодня задался целью капать мне на мозги! – рассерженно проговорил агент ОНН, удивляясь, отчего он вообще пытается что-то объяснить любопытному принцу, а не пошлет его подальше?
-Извини. Ты, кажется, хотел спать, вот и спи!
-Спасибо, фремийское высочество, ваша любезность не имеет границ! – проворчал 555RAR, впрочем, беззлобно и отключился, едва смежив усталые веки.
Пробуждение получилось не ахти, каким мягким.
-Акки! Проснись! – Карнаш тряс его за плечо.
-А? Что? – наш герой вскочил так резко, что едва не ударил лбом в переносицу товарища.
-На нас кто-то напал! Стреляют!
Порти уловил где-то рядом отчетливый стрекот.
-Бежим!
Они кинулись в рубку, туда же спешили Моло с Пуи, разбуженные на рассвете подозрительными очередями.
-Проспер, экран! – заорал Слав, тут же включился обзорный монитор, давая картинку снаружи.
Проспером звался управляющий компьютер "Ватрушки", выполняющий голосовые команды Моло. Умная программа умела "фильтровать базар" и не реагировала на посторонние слова.
Снаружи ничего не просматривалось.
-Расширь панораму, поворот на девяносто градусов! Еще так же! Ничего! Черт! Вверх!
Картинка переместилась выше, над вершинами деревьев, под самыми облаками зависло неизвестное судно. Оно-то и обкладывало корабль Вцеслава очередями.
Никаких знаков отличия разглядеть было невозможно из-за размытости изображения - снаружи стоял густой туман, обычная батская хмарь.
-Кто это? – спросил Акки.
-Хрен его знает! Похоже на разбойников… Дьявол! Вот уж некстати, мать твою! – выругался пилот.
-Что им надо? – выкрикнул принц.
-Известное дело: дань собирают! Находят судно, не успевшее стартовать, обстреливают со всех сторон, потом требуют выкуп взамен беспрепятственного взлета… Обычное дело, но не в данном квадрате! – покачал лохматой башкой Моло. – Раньше окаянные псы сюда не забирались! Обнаглели совсем!
-Аи-е-у! – прорычал Пуи.
-Не одни мы такие крутые? – изумился Слав. – Да я тебе трепака задам за такие заявы, бес мохнатый! Дай только смыться!
-Насколько я понял, платить не станем? – поинтересовался Акки бесстрастным голосом.
-Еще чего! – фыркнул Моло. – Облезут!
-Орудие имеется?
-Не положено. Наше судно не боевое, а торговое. Есть только метеоритная пушка! На случай осколочного дождя! – проговорил пилот. – Но я знаю некоторые обходные маневры! И пока ни одной сволочи не платил. Тоже мне, рэкет нашелся! Видал я таких в обоссаных ползунках! Вот сейчас выдвинут требования, тогда покажу им и Кузькину мать, и Митрохина отца!
Связь включилась тотчас же. На экране возник некий гуманоид в маске, проквакал скрипучим голосом на ломаном киндю:
-Эй, на корыте! Хотите улететь нетронутыми? Гоните проездной выкуп, а не то мы снесем вам башню!
-Сколько? – осведомился Моло, руки его автоматически набирали на пульте управления комбинации команд.
-Стандарт – десять тысяч кредов.
-Грабеж! – возмущенно ответил Слав. – Давай, снижай ставку, а то ни хрена не получишь!
-Счас! Не торгуйся, мы не на рынке! Ребята, наддай огоньку!
Очереди сделались чаще и ближе, отчего "Ватрушка" мелко завибрировала.
-Пугач, не пугай, мы пуганые! Пять!
-Офигел? Девять!
-Шесть!
-Восемь!
-Семь!
-Черт с тобой, но не ниже!
-Слушай, может, все-таки шесть!
-Не наглей!
-Хорошо! Высылай летуна! Я сброшу капсулу с купюрами из абордажной камеры! Тут же и проверишь!
-Заметано! И без шуток, не то пожалеешь!
-Пуи, приготовься! Как только отчалим, дергай реактивный рычаг и активируй гиперпространство! – прошептал Слав, обращаясь к травалу.
-И-ор-ог! – ответствовал тот.
-Вот и славно! Эх, вспомним денечки золотые!
Стрельба прекратилась, однако пушка неизвестного корабля продолжала целиться на башню "Ватрушки". Открылся нижний люк в тарелке незнакомцев, появился небесный скутер с пилотом внутри. Небесная шлюпочка, именуемая в народе "летуном", приблизилась к судну со стороны абордажного люка.
-Слав, может, заплатим, а то повиснут на хвосте! – предложил Акки.
-Ну уж нет! Если станем так бабками швыряться, то обанкротимся! Я своих решений не меняю! Пуи, энтер!
Моло щелкнул тумблером и одновременно нажал левой рукой комбинацию кнопок, затем крепко стиснул штурвал ручного управления. Маневр вышел упоительным: "Ватрушка" опустилась вниз, подогнув "ноги" в "суставах", резко фликнула на бреющем над океаном, одновременно убирая конечности, взвилась над кораблем разбойников и резко взмыла вверх. Тотчас же, как судно вышло за пределы батской атмосферы, Пуи врубил реактивную тягу и активировал гиперпространство. Гуманоид на экране разразился бранью:
-Устрица протухшая! Слепая кишка! Яйцо удода! Котях мироздания! Ты за это ответишь!
Летун спешно метнулся обратно, и разбойничье судно кинулось в погоню.
-Дохлый пес! Драная фуфайка! Шкура депигментированная! Ну, погоди, слизь насекомого!
-Пуи, выруби крякалку, этот козел меня нервирует! – распорядился Моло.
-Блин! – проговорил Акки, внимательно следивший за перемещением противника.
Дело принимало скверный оборот: разбойничий корабль, видимо, технически превосходил "Ватрушку": он мгновенно набрал скорость и успел нырнуть следом за Моло в алый раструб гиперпространства. Мало того, проклятый вымогатель стал стрелять.
- Вот гад! Нашел место, где выеживаться! – в сердцах воскликнул Слав. – Да только хрен ты угадал! В гипере мне равных нет!
Акки, предвосхитив намерение Карнаша ехидно высказаться, пихнул его в бок локтем. Нечего нервировать пилота, и без того тошно! Надо сказать, Вцеслав лавировал мастерски! Держал корабль по центру раструба и умудрялся вовремя уходить от залпов противника, плавно выправляя курс. То тут, то там появлялись вспышки, сопровождаемые клубами черного дыма: это взрывались заряды разбойников при столкновении с мелкими метеоритными осколками. Видимо, пилот преследователей не отличался мастерством Слава, ибо угодил под собственный срикошетивший снаряд. Обшивка корабля стала быстро плавиться и загорелась. Разбойники попытались сбить пламя, увеличив тягу, но в гиперпространстве такие штуки не проходят: там недопустимы резкие рывки и скоростные скачки. Судно закрутило, перевернуло и буквально размазало по стенке раструба, состоящей из плотной газо-материи. Бум получился отменный! Фосфоресцирующее, черное, алое и раскаленное белое – так выглядел продукт взрыва. Моло скоординировал траекторию полета, дабы не угодить в шлейф гиперпламени. Опаснейшая ситуация: за "Ватрушкой" несся огненный смерч, но суденышку удалось удрать.
-Так тебе, макака красножопая! Получи квач в мягкое место! – заорал Слав торжествующе.
Акки перевел дух. Вот уж, свяжись с сумасшедшим! Дерьма не оберешься.
По закону жанра, всегда есть "казалось, опасность миновала, и вдруг"…
Да, вдруг… Не успел кораблик выйти из гиперпространства, как оно начало зримо сужаться и – совсем неожиданно – устремилось в сторону. Выпучив глаза, Моло выполнил широкий вираж, едва не чиркнув корпусом по искривленной стене гиперкоридора.
-Тля совсем! – выругался пилот. – Ну и хрень! Вы когда-нибудь видели такое?
Акки не видел. Странно. Он не успел проанализировать, что именно ему показалось подозрительным, но четко знал – грядет очередная погань, ей-ей!
Они выскочили в вакуум, Моло, облегченно вздохнув, включил автопилот. Все четверо перевели дух.
-Пожрать бы! Проголодался, как тигр! – Слав вытер вспотевший лоб пятерней, встряхнул кисть.
-Думаю, всем не мешает подкрепиться! – согласился Акки. – Заодно обсудим ситуацию.
За едой он поинтересовался у Пуи:
-Ты помнишь, куда активировал гиперпространство?
-О-оо-оен! – травал мотнул мохнатой башкой.
-Понимаю, очень спешил… И где мы теперь, никто не знает.
-Отчего? Есть путевая таблица. Проспер, показать данные! – распорядился Слав.
На экране появилась сетка с цифрами. Моло ткнул пальцем, измазанным в красном соусе:
-Вот гипер с Кравье, вот подлет к Бату. А дальше – старт оттуда… Ни фига не понимаю!
В соответствующей клетке красовался изумительной конфигурации кракозябр – витиеватая загогулина, не поддающаяся дешифровке.
-Бессмыслица какая-то, - проговорил Карнаш.
-Думаю, это результат искривления гипера, - сказал агент ОНН.
-Можно высчитать вероятностные результаты. Только есть ли смысл, куда-нибудь все равно скоро причалим – гиперы активируются лишь на значительные расстояния. Если известны точные координаты пункта назначения – ноу проблем, а если нет, как сейчас, придется преодолеть фактическую трассу – другого пути нет... Куда уж кривая вывезет, - рассуждал Моло.
-На планете цивилизованной нам сообщат необходимые данные. Если прежде не оторвут голову. В какой-нибудь глуши придется, все же, напрячь Проспера, - заметил Акки.
-И что нам делать? – принц поерзал на месте.
-Довериться кораблю и ждать, когда появится подходящий объект для посадки.
-Посадки неизвестно куда? – уточнил юноша.
-Именно, иначе заблудимся окончательно. Попробую пока отправить сообщение своему связному…
-У тебя есть связной? – удивился Моло.
-Информационный спонсор, брат его нанял. Если все в порядке, ответ придет минут пять-десять спустя. В противном случае, не берусь предполагать… Очень уж зыбко наше незавидное положение.
-Звучит довольно пессимистично, - поежился Карнаш.
-Не дрейфь, паренек, прорвемся! – бодро проговорил 555 RAR.
-Все еще злишься? Ну и зря, то решение девчонок, не мое! Только Пуи – нормальный чувак, на меня не дуется!
-Я тоже, - Карнаш помотал головой, тем не менее, напряженное лицо его так и не обмякло.
-Ты едва не проглядел дырку в моем черепе. Итак, в чем дело?
-Ты ничего не рассказываешь…
-История моей планеты слишком длинна, о семье я почти забыл, а анекдоты в голову нейдут!
-Не придуривайся! Давай, про девчонок!
-Ну, девчонки – существа иного пола, чем мальчишки. Они любят сплетничать, хихикать и ябедничать. Обожают пушистых зверьков и цветы. Еще у них плохо с мозгами и прекрасно с мнительностью. Девочки – жуткие воображалы, им нравится вертеться перед зеркалом, а когда они писают, им необходимо присесть. Достигнув половой зрелости, данные особи вешаются на шею, интригуют, выманивают деньги и напрашиваются на комплименты. И тогда отделаться от них нет никакой возможности. Собственно, в других случаях – тоже. Довольно прилипчивы, но иногда без них не обойтись… К сожалению. Хуже девочек только разъяренные девочки…
-Ну все, хватит! – воскликнул фремиец. – Издеваешься?
-Да в чем дело? То "рассказывай", то хватит! Какого лешего тебе от меня надо? – продолжал прикидываться Акки, недоуменно тараща глаза.
-Неужели непонятно? Как покувыркался с девочками? – Карнаш покраснел.
-О, у нашего мальца проснулся нездоровый интерес к противоположному полу! Скажи, ты уже трогал свои гениталии?
-Трогал? У нас так не делают… Или делают?
-Бедный малыш! Зачастую принцы выращиваются в рафинированных условиях и не имеют понятия об элементарных вещах. Я имею в виду, массировал ли ты свой стручок с целью получить сексуальную разрядку?
Карнаш, не переставая алеть, молча помотал головой.
-Не хочешь говорить? Вот и я не хочу. То – зона молчания. Хотя, нельзя не признать, русалки – это нечто! С ними – словно в раю! Собственно, отдельно взятый кратковременный рай можно извлечь посредством любой женщины, лишь бы после он не превратился в ад. Преимущество водоплавающих – они сами по себе, ни от кого не зависят, никого не третируют, никому не парят мозг. Такие качества нельзя не уважать! Естественно, когда я плескался с ними в бассейне, ни о чем таком и не думал! – задумчиво рассуждал Акки, решив, что присутствие фремийца, пожалуй, способствует обострению его мыслительного процесса.
-Разве можно без любви? – воскликнул юноша, глаза его затуманились. – Просто так?
-Ты о чем сейчас? Слышал ведь, царица сама меня попросила!
-А ты и рад стараться!
-Следовало отказаться? – иронично осведомился Порти. – И прослыть надутым дураком, вякающим о мифической любви тогда, когда от тебя ждут конкретной помощи?
-"Мифической"? Ты не веришь в любовь?
-Скажем, она существует, но не для всех. Есть личности под нее не заточенные…
-Как ты? – усмехнулся принц.
-Возможно…
-А царица? Её ты тоже не любишь?
-К ней я отношусь по-особенному, - признался Акки. – Только это, пожалуй, не совсем любовь: еще не любовь или почти любовь, около любви, как угодно. Скорее, я не успел… Она могла бы стать настоящим, но ее культура – не чета моей. Правительницу водного народа в ванне не запрешь! Драма в том, что мы с Му расстались навсегда…
-Му? Оригинальное имя! Страдаешь?
-Да, черт возьми! Особенно оттого, что ты мне спать не даешь!
-Извини, мне интересно… А точно знаешь, любишь или нет?
-Вот прилепился, банный лист! Ты-то что в этом смыслишь? Персонам королевской крови не полагается жениться по любви! Лучше и не начинай! Вот мой совет: вернешь себе власть, заводи жену из соответствующих кругов. Никто тебе не запретит при этом засаживать по любви симпатичным служаночкам или кухарочкам!
-Я так не смогу!
-Идеалист. А что говорил по этому поводу покойный Вакарак? – поинтересовался 555 RAR .
-Он посвятил мне свою жизнь и никогда не женился! Бедный Вакарак! Зачем только ты напомнил о нем?! – взор принца наполнился неизбывной грустью.
-Старик произвел на меня сильное впечатление…
-Он и есть сильная натура…
-Несомненно. Так что он говорил?
-Об этом – ничего! Просто не однажды произносил такую фразу: "я поддержу тебя, мой принц, в любом случае". Акки, а ту, с пупком, ты любил?
-Тьфу, черт! Давай договоримся: о ней больше ни слова! – сморщился наш герой.
-Значит, не любил. Тогда кого же?
Неподдельный ли интерес к своей персоне или наивный идиотизм парня сыграли роль, только Акки, сам того не желая, вдруг рассказал фремийцу о Нилке. Тот слушал с крайним вниманием. А в конце сей грустной повести, воскликнул:
-Ага, теперь понятно! Юношеские травмы очень серьезная вещь! Ты просто еще болен, еще не излечился, признай!
-Наоборот, тогда я был болен, а сейчас – здоров, словно отцовский бык! Рассудителен и адекватен. Иначе не смог бы привязаться к Му и расстаться с ней, не нанеся сердечной раны…
-Не факт! Я слышал из коридора, как она плакала в бассейне!
-Царице труднее. Народ русалок не имеет мужских особей. Ей просто не в кого было влюбиться. А тут я подвернулся, весь такой крутой! Пройдет время, успокоится. Особенно, если их племя получит тритонов…
-А вдруг ее душа так и не излечится, как и твоя? Вдруг ребенок станет вечным напоминанием о потерянной любви?
-Значит, такова судьба, не мы ее выбираем, а она нас. И вообще, отстань от меня. Не иначе ты сегодня задался целью капать мне на мозги! – рассерженно проговорил агент ОНН, удивляясь, отчего он вообще пытается что-то объяснить любопытному принцу, а не пошлет его подальше?
-Извини. Ты, кажется, хотел спать, вот и спи!
-Спасибо, фремийское высочество, ваша любезность не имеет границ! – проворчал 555RAR, впрочем, беззлобно и отключился, едва смежив усталые веки.
Пробуждение получилось не ахти, каким мягким.
-Акки! Проснись! – Карнаш тряс его за плечо.
-А? Что? – наш герой вскочил так резко, что едва не ударил лбом в переносицу товарища.
-На нас кто-то напал! Стреляют!
Порти уловил где-то рядом отчетливый стрекот.
-Бежим!
Они кинулись в рубку, туда же спешили Моло с Пуи, разбуженные на рассвете подозрительными очередями.
-Проспер, экран! – заорал Слав, тут же включился обзорный монитор, давая картинку снаружи.
Проспером звался управляющий компьютер "Ватрушки", выполняющий голосовые команды Моло. Умная программа умела "фильтровать базар" и не реагировала на посторонние слова.
Снаружи ничего не просматривалось.
-Расширь панораму, поворот на девяносто градусов! Еще так же! Ничего! Черт! Вверх!
Картинка переместилась выше, над вершинами деревьев, под самыми облаками зависло неизвестное судно. Оно-то и обкладывало корабль Вцеслава очередями.
Никаких знаков отличия разглядеть было невозможно из-за размытости изображения - снаружи стоял густой туман, обычная батская хмарь.
-Кто это? – спросил Акки.
-Хрен его знает! Похоже на разбойников… Дьявол! Вот уж некстати, мать твою! – выругался пилот.
-Что им надо? – выкрикнул принц.
-Известное дело: дань собирают! Находят судно, не успевшее стартовать, обстреливают со всех сторон, потом требуют выкуп взамен беспрепятственного взлета… Обычное дело, но не в данном квадрате! – покачал лохматой башкой Моло. – Раньше окаянные псы сюда не забирались! Обнаглели совсем!
-Аи-е-у! – прорычал Пуи.
-Не одни мы такие крутые? – изумился Слав. – Да я тебе трепака задам за такие заявы, бес мохнатый! Дай только смыться!
-Насколько я понял, платить не станем? – поинтересовался Акки бесстрастным голосом.
-Еще чего! – фыркнул Моло. – Облезут!
-Орудие имеется?
-Не положено. Наше судно не боевое, а торговое. Есть только метеоритная пушка! На случай осколочного дождя! – проговорил пилот. – Но я знаю некоторые обходные маневры! И пока ни одной сволочи не платил. Тоже мне, рэкет нашелся! Видал я таких в обоссаных ползунках! Вот сейчас выдвинут требования, тогда покажу им и Кузькину мать, и Митрохина отца!
Связь включилась тотчас же. На экране возник некий гуманоид в маске, проквакал скрипучим голосом на ломаном киндю:
-Эй, на корыте! Хотите улететь нетронутыми? Гоните проездной выкуп, а не то мы снесем вам башню!
-Сколько? – осведомился Моло, руки его автоматически набирали на пульте управления комбинации команд.
-Стандарт – десять тысяч кредов.
-Грабеж! – возмущенно ответил Слав. – Давай, снижай ставку, а то ни хрена не получишь!
-Счас! Не торгуйся, мы не на рынке! Ребята, наддай огоньку!
Очереди сделались чаще и ближе, отчего "Ватрушка" мелко завибрировала.
-Пугач, не пугай, мы пуганые! Пять!
-Офигел? Девять!
-Шесть!
-Восемь!
-Семь!
-Черт с тобой, но не ниже!
-Слушай, может, все-таки шесть!
-Не наглей!
-Хорошо! Высылай летуна! Я сброшу капсулу с купюрами из абордажной камеры! Тут же и проверишь!
-Заметано! И без шуток, не то пожалеешь!
-Пуи, приготовься! Как только отчалим, дергай реактивный рычаг и активируй гиперпространство! – прошептал Слав, обращаясь к травалу.
-И-ор-ог! – ответствовал тот.
-Вот и славно! Эх, вспомним денечки золотые!
Стрельба прекратилась, однако пушка неизвестного корабля продолжала целиться на башню "Ватрушки". Открылся нижний люк в тарелке незнакомцев, появился небесный скутер с пилотом внутри. Небесная шлюпочка, именуемая в народе "летуном", приблизилась к судну со стороны абордажного люка.
-Слав, может, заплатим, а то повиснут на хвосте! – предложил Акки.
-Ну уж нет! Если станем так бабками швыряться, то обанкротимся! Я своих решений не меняю! Пуи, энтер!
Моло щелкнул тумблером и одновременно нажал левой рукой комбинацию кнопок, затем крепко стиснул штурвал ручного управления. Маневр вышел упоительным: "Ватрушка" опустилась вниз, подогнув "ноги" в "суставах", резко фликнула на бреющем над океаном, одновременно убирая конечности, взвилась над кораблем разбойников и резко взмыла вверх. Тотчас же, как судно вышло за пределы батской атмосферы, Пуи врубил реактивную тягу и активировал гиперпространство. Гуманоид на экране разразился бранью:
-Устрица протухшая! Слепая кишка! Яйцо удода! Котях мироздания! Ты за это ответишь!
Летун спешно метнулся обратно, и разбойничье судно кинулось в погоню.
-Дохлый пес! Драная фуфайка! Шкура депигментированная! Ну, погоди, слизь насекомого!
-Пуи, выруби крякалку, этот козел меня нервирует! – распорядился Моло.
-Блин! – проговорил Акки, внимательно следивший за перемещением противника.
Дело принимало скверный оборот: разбойничий корабль, видимо, технически превосходил "Ватрушку": он мгновенно набрал скорость и успел нырнуть следом за Моло в алый раструб гиперпространства. Мало того, проклятый вымогатель стал стрелять.
- Вот гад! Нашел место, где выеживаться! – в сердцах воскликнул Слав. – Да только хрен ты угадал! В гипере мне равных нет!
Акки, предвосхитив намерение Карнаша ехидно высказаться, пихнул его в бок локтем. Нечего нервировать пилота, и без того тошно! Надо сказать, Вцеслав лавировал мастерски! Держал корабль по центру раструба и умудрялся вовремя уходить от залпов противника, плавно выправляя курс. То тут, то там появлялись вспышки, сопровождаемые клубами черного дыма: это взрывались заряды разбойников при столкновении с мелкими метеоритными осколками. Видимо, пилот преследователей не отличался мастерством Слава, ибо угодил под собственный срикошетивший снаряд. Обшивка корабля стала быстро плавиться и загорелась. Разбойники попытались сбить пламя, увеличив тягу, но в гиперпространстве такие штуки не проходят: там недопустимы резкие рывки и скоростные скачки. Судно закрутило, перевернуло и буквально размазало по стенке раструба, состоящей из плотной газо-материи. Бум получился отменный! Фосфоресцирующее, черное, алое и раскаленное белое – так выглядел продукт взрыва. Моло скоординировал траекторию полета, дабы не угодить в шлейф гиперпламени. Опаснейшая ситуация: за "Ватрушкой" несся огненный смерч, но суденышку удалось удрать.
-Так тебе, макака красножопая! Получи квач в мягкое место! – заорал Слав торжествующе.
Акки перевел дух. Вот уж, свяжись с сумасшедшим! Дерьма не оберешься.
По закону жанра, всегда есть "казалось, опасность миновала, и вдруг"…
Да, вдруг… Не успел кораблик выйти из гиперпространства, как оно начало зримо сужаться и – совсем неожиданно – устремилось в сторону. Выпучив глаза, Моло выполнил широкий вираж, едва не чиркнув корпусом по искривленной стене гиперкоридора.
-Тля совсем! – выругался пилот. – Ну и хрень! Вы когда-нибудь видели такое?
Акки не видел. Странно. Он не успел проанализировать, что именно ему показалось подозрительным, но четко знал – грядет очередная погань, ей-ей!
Они выскочили в вакуум, Моло, облегченно вздохнув, включил автопилот. Все четверо перевели дух.
-Пожрать бы! Проголодался, как тигр! – Слав вытер вспотевший лоб пятерней, встряхнул кисть.
-Думаю, всем не мешает подкрепиться! – согласился Акки. – Заодно обсудим ситуацию.
За едой он поинтересовался у Пуи:
-Ты помнишь, куда активировал гиперпространство?
-О-оо-оен! – травал мотнул мохнатой башкой.
-Понимаю, очень спешил… И где мы теперь, никто не знает.
-Отчего? Есть путевая таблица. Проспер, показать данные! – распорядился Слав.
На экране появилась сетка с цифрами. Моло ткнул пальцем, измазанным в красном соусе:
-Вот гипер с Кравье, вот подлет к Бату. А дальше – старт оттуда… Ни фига не понимаю!
В соответствующей клетке красовался изумительной конфигурации кракозябр – витиеватая загогулина, не поддающаяся дешифровке.
-Бессмыслица какая-то, - проговорил Карнаш.
-Думаю, это результат искривления гипера, - сказал агент ОНН.
-Можно высчитать вероятностные результаты. Только есть ли смысл, куда-нибудь все равно скоро причалим – гиперы активируются лишь на значительные расстояния. Если известны точные координаты пункта назначения – ноу проблем, а если нет, как сейчас, придется преодолеть фактическую трассу – другого пути нет... Куда уж кривая вывезет, - рассуждал Моло.
-На планете цивилизованной нам сообщат необходимые данные. Если прежде не оторвут голову. В какой-нибудь глуши придется, все же, напрячь Проспера, - заметил Акки.
-И что нам делать? – принц поерзал на месте.
-Довериться кораблю и ждать, когда появится подходящий объект для посадки.
-Посадки неизвестно куда? – уточнил юноша.
-Именно, иначе заблудимся окончательно. Попробую пока отправить сообщение своему связному…
-У тебя есть связной? – удивился Моло.
-Информационный спонсор, брат его нанял. Если все в порядке, ответ придет минут пять-десять спустя. В противном случае, не берусь предполагать… Очень уж зыбко наше незавидное положение.
-Звучит довольно пессимистично, - поежился Карнаш.
-Не дрейфь, паренек, прорвемся! – бодро проговорил 555 RAR.
