-Из-за моей неопытности? – мгновенно среагировал парень.
-Очень важное задание…
-Думаете, я не способен его выполнить? – спросил Акки спокойным тоном, но взор его остро блеснул.
-Порти, не драматизируй! – отбивалась Суси.
-Сомневаетесь, держите меня за сопливого мальчишку?
Акки вскочил и двинулся большими шагами вдоль длинного совещательного стола.
-Я такого не говорила! – Сусанна вскочила сперва на стул, потом на стол – рост женщины не превышал метра с каблуками – и засеменила за длинноногим подчиненным прямо по мраморной столешнице. – Не обижайся, сынок, ты все не так понимаешь!
-По-вашему, я еще и глупый!
Она безнадежно отстала. 555RAR повернул обратно, Суси, так и не добежав до края, повернула назад:
-Не будь дурачком, ты даже не выслушал меня!
Пожалев начальницу, Порти прихватил ее на обратном пути под мышку и принес на исходную позицию, поставил на крышку голографического проектора, стоявшего на круглой подставке со множеством вращающихся полок. С такой штуки женщина не могла спрыгнуть без риска сломать и без того миниатюрные ножки.
-Ты что творишь, засранец! – вскричала Айенс. – Ну-ка, сними меня отсюда! Немедленно! Я тебе не гипсовая статуэтка!
-Как минимум, хрустальная, - миролюбиво проговорил враз подобревший Акки.
А вам бы не понравилось созерцать шефа в столь зависимом состоянии?
-Вы обещали все рассказать!
-Ну, не отсюда же!
-Отчего! Вы очень мило смотритесь, прямо как на пьедестале!
-Я и чувствую себя на пьедестале собственной глупости! Ах, если бы Монморанс не был психом! Он и эта миссия просто созданы друг для друга! – воскликнула Суси.
-Ах, Монморанс! Спарринговали мы с ним тут намедни… - агент загадочно заткнулся.
-И что? – не выдержала начальница.
-Его рожа встретилась с моим коленом и ныне украшена синяком всех цветов радуги!
-Чемпион должен быть великодушным к товарищу!
-Он применил подлый прием, за что и поплатился, - с достоинством заявил Акки.
-Ладно, давай, сними меня отсюда и превратись в одно большое ухо!
После того, как Порти водворил шефиню обратно в кресло, она начала свое повествование.
*Здесь, всех филиалов Академии, располагавшихся в двадцати провинциях Земли – фактически, наш герой стал чемпионом планеты.
**О каком историческом периоде идет речь, автору неизвестно.
Рассказ Сусанны.
Акки, мальчик мой, однажды ты уже принимал участие в патруле планет созвездия Большого Спрута - территории, прилегающей к владениям тенеподобных. Материалы той вылазки показали: перевертыши не менее внимательно следят за нами, чем мы за ними. А надо подобраться к этим засранцам, как можно ближе. Спросишь, зачем? Назрела насущнейшая необходимость.
Раса, как ты знаешь, подверглась гипермутациям, обрела смертное, хоть и очень хорошо защищенное тело. Живут черти победитовые около пятисот лет, никто точно не знает, сколько. Но и у них не обходится без проблем. Во-первых, этот народ состоит лишь из мужских особей. То ли такова воля Создателя, то ли произошел генетический казус, но им, бедолагам, на данный момент не с кем размножаться. Вот они и ищут совместимую расу, хотят создать гибрид или хотя бы клетку, способную к оплодотворению.
Десять лет назад на ДН разведчик-перевертыш предпринял попытку спариться с великаншей граневрой. Мягко говоря, против ее воли*. Хватит хихикать, Акки, ну да, чертяка проявил чудовищное незнание анатомии, но не о том речь. Слава Создателю, тамошнему персоналу удалось размозжить мерзавцу голову, а позже его испепелили вместе с кораблем. Собственно, облик тенеподобных нам известен лишь благодаря съемкам из госпиталя. Будь хорошим мальчиком, включи проектор, там уже стоит кристалл с записью операции.
-Ну и чудовище! Адское отродье! – прокомментировал 555 RAR, увидав индивидуума, лежащего на операционном столе
В отделении его прозвали Вельзевул! Медики сначала заштопали перевертыша, получившего при аварии серьезные внутренние повреждения, потом они же помогли спецслужбе замочить своего пациента. Так уж вышло, пришлось задействовать гражданских лиц - тогдашнего зава отделением Павла Коваля и хирурга Наталью Заикину.
-О, я их знаю! – оживился Акки. - Муж и жена! Коваль теперь руководит всем хирургическим блоком, а она сменила супруга на посту зава! Её все называют не иначе, как доктор Наталь. Если когда-нибудь я тронусь мозгами и решусь жениться, то дай Бог мне такую спутницу жизни! В ней все органично сочетается: ум, красота, нежность**!
-Такая за тебя, тронутого мозгами, вряд ли пойдет! – заметила Суси.
-Думаете, я не способен любить?
-"Любить" и "жить вместе" – зачастую несовместимые понятия, - проворчала Суси.
-Это не о Ковалях! Суперская пара! В их семье еще шкет есть, идю Базя, воспитанник Наталь, во всем помогает, за дочками-близняшками присматривает. Обалденный чувачок! Фрукты и горячие плюшки мне постоянно носил, разговорами развлекал, чем-то я ему понравился**). Он владелец лавки сувениров и художник межгалактического уровня. Такие полотна из бисера и шелка создает – закачаешься! У него как раз на станции персональная выставка состоялась, а в скором времени ожидается и на родной планете Идю. А ведь всего-то метр с кудряшками!
-Я бы попросила! – надулась Суси.
-Простите, я в смысле "мал да удал"!
-Рада за него, но хватит мне зубы заговаривать, слушай дальше!
Тогда на экстренном совещании в ОНН решили никаких действий не предпринимать, а понаблюдать за темными. Наблюдение затянулось аж на десять лет. По косвенным выводам наших агентов, селекционные опыты перевертышей так и не дали результата. То ли ни одна теплокровная раса с ними не совместима, то ли генетики тенеподобных делают что-то не так, но результат нулевой. Зато чертякам удалось кое-что другое. Ты наверняка в курсе, перевертыши не способны понимать ни одну из рас, известных науке, в свою очередь, никто не может понять их…
-Не могу себе представить такого! – прокомментировал Акки.
-Признаться, я тоже. В чем заключается данный феномен, неизвестно. То ли их язык невоспроизводим, а значит, непереводим, то ли у них вообще нет речи, а какая-нибудь эзотерическая дрянь типа мыслеформ.
-Но ведь с помощью лингво-программ мы можем воспроизвести даже язык разумных насекомых…
-Вот именно, насекомых…
Цивилизация теней сверхразвита, и им удалось найти выход. До нас дошли тревожные сведения. Якобы за поясом Канелли появился индивидуум, способный общаться и с гуманоидными расами, и с тенеподобными. Кто это или что, никто толком не знает: то ли искусственный интеллект, то ли мутировавший перевертыш, то ли так называемый психоид – органический плазмоид с вживленными мозговыми матрицами, как хозяев, так и других рас. Никто никогда его не видел, дошло только имя – Март Грейдер.
-Откуда же оно всплыло? – поинтересовался агент.
-Сорока на хвосте принесла! Поговаривает всякая шушера, которая в том квадрате толчется: пираты, контрабандисты, кочевники. Наши агенты фильтруют базар, только и всего.
За последнюю пару лет участились случаи похищений самых разнообразных особ женского пола. Раньше тоже случалось, но теперь особенно. Без сомнения, это результат деятельности Грейдера, работающего проблему тенеподобных. Так вот, твое задание: найти его тщательно замаскированное лежбище, базирующееся с большой вероятностью в том же квадрате или даже дальше, до границ с соседним малоизученным поясом Фитю. Предположительно, лаборатория находится на одной из многочисленных малых планет Канелли или автономной искусственно созданной станции.
-Да там всякого дерьма тьма-тьмущая, годы можно потратить и не найти! – высказался Порти
-У нас нет столько времени, Акки! Если опыты Грейдера окончатся успехом, и ему удастся получить репродуктивную клетку, то раса начнет размножать себе подобных мерзких тварей в пробирках, и немедля пойдет на нас войной! Все понятно?
-Нет!
-В чем еще дело?
-Как мне искать Грейдера и что делать, когда найду?
-Хороший вопрос. Надеюсь, ответ на него получим, посмотрев два ролика. Делай выводы.
Первая запись демонстрировала безобразный дебош в подозрительном кабаке: вахлак среднего роста с лохматой шевелюрой и торчащими сквозь жидкие локоны оттопыренными ушами полировал табло тщедушному марсианину, едва сопротивлявшемся вследствие сильного перепития. Тыл драчуна прикрывал высокий крупный субъект, поросший густой шерстью, бившийся сразу с тремя вернами, по виду, контрабандистами.
-Твою мать! – воскликнул ушастик и присел весьма вовремя: над его башкой просвистела пустая бутылка.
Выпрямившись, он подхватил марсианина на спину и, прокрутившись на месте, шваркнул об пол. Проорал лохматику:
-Пуи! Смываемся, бармен, гад, патруль вызвал!
-Что за фрукт? – поинтересовался Акки.
-Некто Вцеслав Моло с неизменным спутником, травалом*), - пояснила Суси.
-На фиг сдался мне этот раздолбай! – спросил Порти.
-К этому, справедливо сказать, раздолбаю тебе предстоит попасть на корабль. Каким способом, неважно: напроситься, прокрасться тайком или попереть силой. Лучше, если бы он сам пригласил, хотя, вряд ли: гаденыш никогда и никого, кроме Пуи, не берет с собой. На проходных планетах попьянствует, подебоширит, по девкам потаскается, да и вся недолга! Тарелочка у него приличная, комфортная, хоть несколько устаревшей модификации, но вполне ничего. Называется "Ватрушка". А сам, как ты понимаешь, космический перевозчик. Промышляет оптовой торговлей, индивидуальными поручениями и, уверена, мелкой контрабандой. Однако шуршит по-тихому, не наглеет. Почти законопослушный гражданин, налоги платит в срок, техническое состояние судна блюдет на совесть…
-Еще бы! Ведь "Блинчик" его кормит, - вставил Акки.
-"Ватрушка", - поправила Сусанна.
-На кой черт мне с ними связываться? – насупился Акки.
Он считал себя волком-одиночкой, а тут придется терпеть сразу двоих, да каких беспокойных!
-Видишь ли, этот парень сует нос в аховские районы, которые другим и в дурных снах не снились! А именно, он вплотную подобрался к поясу Фитю. В один из крайних рейсов Моло посетил колонию русалок на Бате – привозил им крупную партию водостойкой косметики.
-Офигеть! – воскликнул Акки. – Наши патрули так далеко не забираются!
-То-то и оно! Любой Межгалактической организации, тем паче, ОНН нужно соблюдать дипломатическое равновесие. Мы не можем туда соваться, не вызвав подозрений. А Вцеслав – пожалуйста! Перевертыши его занесли в так называемый "слепой протокол" – разведка доложила, некоторые суда они будто бы не замечают. Давно их знают и не считают нужным каждый раз сканировать, как не вызывающие опасений. "Ватрушка" достаточно свободно себя чувствует на подступах к темной империи. Тенеподобные смотрят на ее демарши сквозь пальцы своих когтистых лап. Привыкли, что Моло частенько мотается туда-сюда по Канелли, как бешеный таракан! Надеюсь, ты все понял!
-Да, шеф! – Кивнул Акки с кислой миной.
-Ну-ну, не квасься! Зато парни помогут подобраться к Первейшим максимально близко. Легенда простая: ты – молодой авантюрист, ищущий заработка и приключений подальше от мест, где наследил ранее! Причастность к ОНН, естественно, не обнаруживай, упаси, Господь, но имя можешь оставить, оно еще не известно в широких дипломатических кругах, не вызовет подозрений. Оснащение, деньги и золотую банковскую карту получишь завтра. Счет пополняем…
-Суси, а прикрытие?
-Ах да, прикрытие. Сам понимаешь, в этакое пекло мы уже никого из наших не сунем, а вот любую потребную информацию сможешь получить по телепатическому передатчику от бармена, работающего в Грабе, планета Кравье, что рядом с северным окончанием Канелли. Он наш агент, по национальности силинит, пятый год там торчит, передал массу точных и полезных сведений, ему я без колебаний могу доверить твою бесценную жизнь! Обращайся в случае необходимости!
-Не очень люблю безносых, - сморщился Акки скорее из вредности.
-Знаю-знаю, тебе больше по вкусу яйцеголовые! – съязвила Суси.
555 RAR заиграл желваками, но промолчал. Силиниты, у которых вместо носа две дырки на плоской роже, впалые глаза без ресниц и чрезвычайно губастый рот, все же приятнее, чем индивидуумы, считающие великой честью выдавать дочерей за потомственных плейбоев!
-Агента зовут Радни, после запроса информацию от него получишь почти мгновенно, в течение трех-пяти минут.
-Неплохо! – одобрительно проговорил Порти.
-Смотрим второй ролик.
Следующая запись оказалась с бортового регистратора корабля ОНН. Одноместный шаттл отстал от своего звена, патрулирующего границы владений тенеподобных. Как-то странно, боком развернувшись, суденышко остановилось вовсе. Неведомая сила потянула его вбок. Четверка товарищей попыталась вернуть кораблик, но не сумела приблизиться и была отброшена все той же неведомой силой в разные стороны, словно горсть гороха. Пилоты сумели скоординироваться и вернуться на прежний курс, но к удалявшемуся шаттлу подойти так и не смогли. Параллельно шла запись разговора отбившегося астронавта с командиром звена.
"Я первый! Пятый, что с тобой происходит?"
"Меня куда-то тянет, словно мощным магнитом!"
"Мы не можем приблизиться! Нас отбрасывает! Похоже на дистанционное волновое поле! Его источник для нас недосягаем!"
"Папа, это Джон! Мне страшно, вытащи меня!"
-Командир звена – отец пилота. Представляешь, каково им пришлось! – проговорила Айенс.
"Джон, сыночек, ничего не могу сделать! Расстояние увеличивается! Но я найду тебя, пусть даже придется перевернуть всю Совокупность Вселенных! Верь мне!" – голос встревожен.
"Папа, я твоя дочь! Ты мечтал о сыне, но вместо него родилась я! От таких придуков, как ты, рождается одно бабье! Ну-ка, вытаскивай меня, а то маме пожалуюсь, она тебя скалкой по морде отчешет!" – негодующе откликнулся пилот.
"Детка, слышу тебя все хуже и хуже! Держись, родная!"
"Ну, папаша, век не забуду! Будь проклят тот день и час, когда мне вручили бляху пилота ОНН!"
"Что верно, то верно! Лучше тебе на грязной кухне варить супы и стирать пеленки! Если помнишь, мы с мамой так и не смогли выбить дурную идею из твоей башки!"
"Мне так хотелось быть ближе к тебе! А-А-А! меня тянет сильнее и сильнее!"
"Держись, девочка моя!"
"Папа! Папочка…"
Запись захлебнулась и отключилась, после чего шаттл уже не определялся приборами навигации. Айенс давно хлюпала носом и сморкалась в салфетку.
-Драма, достойная пера классика, - вздохнув, прокомментировал Акки.
-Ты понял, сынок?
-Бедную Джон умыкнули тенеподобные.
-Они впервые применили новейшую технологию полевой войны. Представляешь, каковы их возможности?
-Мое попутное задание – вызволить Джон? - спросил 555 RAR. – Она ведь точно у Грейдера.
-Ты сообразителен не по годам. Ищейки Марта просканировали звуковые сигналы и определили наличие на одном из кораблей женской особи. Первый случай похищения землянки. Однако твоя задача – только обнаружить лежбище Грейдера. Проникать в лабораторию и копировать журнал опытов – следующая миссия. Тебе хватит своего задания выше крыши!
-Но Суси, мы должны знать, как далеко зашли их эксперименты! Иначе, какой смысл…
-Большой. Обнаружив лежбище Марта, мы станем разрабатывать план проникновения туда. Сам же понимаешь, подобные дела с кондачка не решаются! – увещевала молодого коллегу Айенс
-Очень важное задание…
-Думаете, я не способен его выполнить? – спросил Акки спокойным тоном, но взор его остро блеснул.
-Порти, не драматизируй! – отбивалась Суси.
-Сомневаетесь, держите меня за сопливого мальчишку?
Акки вскочил и двинулся большими шагами вдоль длинного совещательного стола.
-Я такого не говорила! – Сусанна вскочила сперва на стул, потом на стол – рост женщины не превышал метра с каблуками – и засеменила за длинноногим подчиненным прямо по мраморной столешнице. – Не обижайся, сынок, ты все не так понимаешь!
-По-вашему, я еще и глупый!
Она безнадежно отстала. 555RAR повернул обратно, Суси, так и не добежав до края, повернула назад:
-Не будь дурачком, ты даже не выслушал меня!
Пожалев начальницу, Порти прихватил ее на обратном пути под мышку и принес на исходную позицию, поставил на крышку голографического проектора, стоявшего на круглой подставке со множеством вращающихся полок. С такой штуки женщина не могла спрыгнуть без риска сломать и без того миниатюрные ножки.
-Ты что творишь, засранец! – вскричала Айенс. – Ну-ка, сними меня отсюда! Немедленно! Я тебе не гипсовая статуэтка!
-Как минимум, хрустальная, - миролюбиво проговорил враз подобревший Акки.
А вам бы не понравилось созерцать шефа в столь зависимом состоянии?
-Вы обещали все рассказать!
-Ну, не отсюда же!
-Отчего! Вы очень мило смотритесь, прямо как на пьедестале!
-Я и чувствую себя на пьедестале собственной глупости! Ах, если бы Монморанс не был психом! Он и эта миссия просто созданы друг для друга! – воскликнула Суси.
-Ах, Монморанс! Спарринговали мы с ним тут намедни… - агент загадочно заткнулся.
-И что? – не выдержала начальница.
-Его рожа встретилась с моим коленом и ныне украшена синяком всех цветов радуги!
-Чемпион должен быть великодушным к товарищу!
-Он применил подлый прием, за что и поплатился, - с достоинством заявил Акки.
-Ладно, давай, сними меня отсюда и превратись в одно большое ухо!
После того, как Порти водворил шефиню обратно в кресло, она начала свое повествование.
*Здесь, всех филиалов Академии, располагавшихся в двадцати провинциях Земли – фактически, наш герой стал чемпионом планеты.
**О каком историческом периоде идет речь, автору неизвестно.
Рассказ Сусанны.
Акки, мальчик мой, однажды ты уже принимал участие в патруле планет созвездия Большого Спрута - территории, прилегающей к владениям тенеподобных. Материалы той вылазки показали: перевертыши не менее внимательно следят за нами, чем мы за ними. А надо подобраться к этим засранцам, как можно ближе. Спросишь, зачем? Назрела насущнейшая необходимость.
Раса, как ты знаешь, подверглась гипермутациям, обрела смертное, хоть и очень хорошо защищенное тело. Живут черти победитовые около пятисот лет, никто точно не знает, сколько. Но и у них не обходится без проблем. Во-первых, этот народ состоит лишь из мужских особей. То ли такова воля Создателя, то ли произошел генетический казус, но им, бедолагам, на данный момент не с кем размножаться. Вот они и ищут совместимую расу, хотят создать гибрид или хотя бы клетку, способную к оплодотворению.
Десять лет назад на ДН разведчик-перевертыш предпринял попытку спариться с великаншей граневрой. Мягко говоря, против ее воли*. Хватит хихикать, Акки, ну да, чертяка проявил чудовищное незнание анатомии, но не о том речь. Слава Создателю, тамошнему персоналу удалось размозжить мерзавцу голову, а позже его испепелили вместе с кораблем. Собственно, облик тенеподобных нам известен лишь благодаря съемкам из госпиталя. Будь хорошим мальчиком, включи проектор, там уже стоит кристалл с записью операции.
-Ну и чудовище! Адское отродье! – прокомментировал 555 RAR, увидав индивидуума, лежащего на операционном столе
В отделении его прозвали Вельзевул! Медики сначала заштопали перевертыша, получившего при аварии серьезные внутренние повреждения, потом они же помогли спецслужбе замочить своего пациента. Так уж вышло, пришлось задействовать гражданских лиц - тогдашнего зава отделением Павла Коваля и хирурга Наталью Заикину.
-О, я их знаю! – оживился Акки. - Муж и жена! Коваль теперь руководит всем хирургическим блоком, а она сменила супруга на посту зава! Её все называют не иначе, как доктор Наталь. Если когда-нибудь я тронусь мозгами и решусь жениться, то дай Бог мне такую спутницу жизни! В ней все органично сочетается: ум, красота, нежность**!
-Такая за тебя, тронутого мозгами, вряд ли пойдет! – заметила Суси.
-Думаете, я не способен любить?
-"Любить" и "жить вместе" – зачастую несовместимые понятия, - проворчала Суси.
-Это не о Ковалях! Суперская пара! В их семье еще шкет есть, идю Базя, воспитанник Наталь, во всем помогает, за дочками-близняшками присматривает. Обалденный чувачок! Фрукты и горячие плюшки мне постоянно носил, разговорами развлекал, чем-то я ему понравился**). Он владелец лавки сувениров и художник межгалактического уровня. Такие полотна из бисера и шелка создает – закачаешься! У него как раз на станции персональная выставка состоялась, а в скором времени ожидается и на родной планете Идю. А ведь всего-то метр с кудряшками!
-Я бы попросила! – надулась Суси.
-Простите, я в смысле "мал да удал"!
-Рада за него, но хватит мне зубы заговаривать, слушай дальше!
Тогда на экстренном совещании в ОНН решили никаких действий не предпринимать, а понаблюдать за темными. Наблюдение затянулось аж на десять лет. По косвенным выводам наших агентов, селекционные опыты перевертышей так и не дали результата. То ли ни одна теплокровная раса с ними не совместима, то ли генетики тенеподобных делают что-то не так, но результат нулевой. Зато чертякам удалось кое-что другое. Ты наверняка в курсе, перевертыши не способны понимать ни одну из рас, известных науке, в свою очередь, никто не может понять их…
-Не могу себе представить такого! – прокомментировал Акки.
-Признаться, я тоже. В чем заключается данный феномен, неизвестно. То ли их язык невоспроизводим, а значит, непереводим, то ли у них вообще нет речи, а какая-нибудь эзотерическая дрянь типа мыслеформ.
-Но ведь с помощью лингво-программ мы можем воспроизвести даже язык разумных насекомых…
-Вот именно, насекомых…
Цивилизация теней сверхразвита, и им удалось найти выход. До нас дошли тревожные сведения. Якобы за поясом Канелли появился индивидуум, способный общаться и с гуманоидными расами, и с тенеподобными. Кто это или что, никто толком не знает: то ли искусственный интеллект, то ли мутировавший перевертыш, то ли так называемый психоид – органический плазмоид с вживленными мозговыми матрицами, как хозяев, так и других рас. Никто никогда его не видел, дошло только имя – Март Грейдер.
-Откуда же оно всплыло? – поинтересовался агент.
-Сорока на хвосте принесла! Поговаривает всякая шушера, которая в том квадрате толчется: пираты, контрабандисты, кочевники. Наши агенты фильтруют базар, только и всего.
За последнюю пару лет участились случаи похищений самых разнообразных особ женского пола. Раньше тоже случалось, но теперь особенно. Без сомнения, это результат деятельности Грейдера, работающего проблему тенеподобных. Так вот, твое задание: найти его тщательно замаскированное лежбище, базирующееся с большой вероятностью в том же квадрате или даже дальше, до границ с соседним малоизученным поясом Фитю. Предположительно, лаборатория находится на одной из многочисленных малых планет Канелли или автономной искусственно созданной станции.
-Да там всякого дерьма тьма-тьмущая, годы можно потратить и не найти! – высказался Порти
-У нас нет столько времени, Акки! Если опыты Грейдера окончатся успехом, и ему удастся получить репродуктивную клетку, то раса начнет размножать себе подобных мерзких тварей в пробирках, и немедля пойдет на нас войной! Все понятно?
-Нет!
-В чем еще дело?
-Как мне искать Грейдера и что делать, когда найду?
-Хороший вопрос. Надеюсь, ответ на него получим, посмотрев два ролика. Делай выводы.
Первая запись демонстрировала безобразный дебош в подозрительном кабаке: вахлак среднего роста с лохматой шевелюрой и торчащими сквозь жидкие локоны оттопыренными ушами полировал табло тщедушному марсианину, едва сопротивлявшемся вследствие сильного перепития. Тыл драчуна прикрывал высокий крупный субъект, поросший густой шерстью, бившийся сразу с тремя вернами, по виду, контрабандистами.
-Твою мать! – воскликнул ушастик и присел весьма вовремя: над его башкой просвистела пустая бутылка.
Выпрямившись, он подхватил марсианина на спину и, прокрутившись на месте, шваркнул об пол. Проорал лохматику:
-Пуи! Смываемся, бармен, гад, патруль вызвал!
-Что за фрукт? – поинтересовался Акки.
-Некто Вцеслав Моло с неизменным спутником, травалом*), - пояснила Суси.
-На фиг сдался мне этот раздолбай! – спросил Порти.
-К этому, справедливо сказать, раздолбаю тебе предстоит попасть на корабль. Каким способом, неважно: напроситься, прокрасться тайком или попереть силой. Лучше, если бы он сам пригласил, хотя, вряд ли: гаденыш никогда и никого, кроме Пуи, не берет с собой. На проходных планетах попьянствует, подебоширит, по девкам потаскается, да и вся недолга! Тарелочка у него приличная, комфортная, хоть несколько устаревшей модификации, но вполне ничего. Называется "Ватрушка". А сам, как ты понимаешь, космический перевозчик. Промышляет оптовой торговлей, индивидуальными поручениями и, уверена, мелкой контрабандой. Однако шуршит по-тихому, не наглеет. Почти законопослушный гражданин, налоги платит в срок, техническое состояние судна блюдет на совесть…
-Еще бы! Ведь "Блинчик" его кормит, - вставил Акки.
-"Ватрушка", - поправила Сусанна.
-На кой черт мне с ними связываться? – насупился Акки.
Он считал себя волком-одиночкой, а тут придется терпеть сразу двоих, да каких беспокойных!
-Видишь ли, этот парень сует нос в аховские районы, которые другим и в дурных снах не снились! А именно, он вплотную подобрался к поясу Фитю. В один из крайних рейсов Моло посетил колонию русалок на Бате – привозил им крупную партию водостойкой косметики.
-Офигеть! – воскликнул Акки. – Наши патрули так далеко не забираются!
-То-то и оно! Любой Межгалактической организации, тем паче, ОНН нужно соблюдать дипломатическое равновесие. Мы не можем туда соваться, не вызвав подозрений. А Вцеслав – пожалуйста! Перевертыши его занесли в так называемый "слепой протокол" – разведка доложила, некоторые суда они будто бы не замечают. Давно их знают и не считают нужным каждый раз сканировать, как не вызывающие опасений. "Ватрушка" достаточно свободно себя чувствует на подступах к темной империи. Тенеподобные смотрят на ее демарши сквозь пальцы своих когтистых лап. Привыкли, что Моло частенько мотается туда-сюда по Канелли, как бешеный таракан! Надеюсь, ты все понял!
-Да, шеф! – Кивнул Акки с кислой миной.
-Ну-ну, не квасься! Зато парни помогут подобраться к Первейшим максимально близко. Легенда простая: ты – молодой авантюрист, ищущий заработка и приключений подальше от мест, где наследил ранее! Причастность к ОНН, естественно, не обнаруживай, упаси, Господь, но имя можешь оставить, оно еще не известно в широких дипломатических кругах, не вызовет подозрений. Оснащение, деньги и золотую банковскую карту получишь завтра. Счет пополняем…
-Суси, а прикрытие?
-Ах да, прикрытие. Сам понимаешь, в этакое пекло мы уже никого из наших не сунем, а вот любую потребную информацию сможешь получить по телепатическому передатчику от бармена, работающего в Грабе, планета Кравье, что рядом с северным окончанием Канелли. Он наш агент, по национальности силинит, пятый год там торчит, передал массу точных и полезных сведений, ему я без колебаний могу доверить твою бесценную жизнь! Обращайся в случае необходимости!
-Не очень люблю безносых, - сморщился Акки скорее из вредности.
-Знаю-знаю, тебе больше по вкусу яйцеголовые! – съязвила Суси.
555 RAR заиграл желваками, но промолчал. Силиниты, у которых вместо носа две дырки на плоской роже, впалые глаза без ресниц и чрезвычайно губастый рот, все же приятнее, чем индивидуумы, считающие великой честью выдавать дочерей за потомственных плейбоев!
-Агента зовут Радни, после запроса информацию от него получишь почти мгновенно, в течение трех-пяти минут.
-Неплохо! – одобрительно проговорил Порти.
-Смотрим второй ролик.
Следующая запись оказалась с бортового регистратора корабля ОНН. Одноместный шаттл отстал от своего звена, патрулирующего границы владений тенеподобных. Как-то странно, боком развернувшись, суденышко остановилось вовсе. Неведомая сила потянула его вбок. Четверка товарищей попыталась вернуть кораблик, но не сумела приблизиться и была отброшена все той же неведомой силой в разные стороны, словно горсть гороха. Пилоты сумели скоординироваться и вернуться на прежний курс, но к удалявшемуся шаттлу подойти так и не смогли. Параллельно шла запись разговора отбившегося астронавта с командиром звена.
"Я первый! Пятый, что с тобой происходит?"
"Меня куда-то тянет, словно мощным магнитом!"
"Мы не можем приблизиться! Нас отбрасывает! Похоже на дистанционное волновое поле! Его источник для нас недосягаем!"
"Папа, это Джон! Мне страшно, вытащи меня!"
-Командир звена – отец пилота. Представляешь, каково им пришлось! – проговорила Айенс.
"Джон, сыночек, ничего не могу сделать! Расстояние увеличивается! Но я найду тебя, пусть даже придется перевернуть всю Совокупность Вселенных! Верь мне!" – голос встревожен.
"Папа, я твоя дочь! Ты мечтал о сыне, но вместо него родилась я! От таких придуков, как ты, рождается одно бабье! Ну-ка, вытаскивай меня, а то маме пожалуюсь, она тебя скалкой по морде отчешет!" – негодующе откликнулся пилот.
"Детка, слышу тебя все хуже и хуже! Держись, родная!"
"Ну, папаша, век не забуду! Будь проклят тот день и час, когда мне вручили бляху пилота ОНН!"
"Что верно, то верно! Лучше тебе на грязной кухне варить супы и стирать пеленки! Если помнишь, мы с мамой так и не смогли выбить дурную идею из твоей башки!"
"Мне так хотелось быть ближе к тебе! А-А-А! меня тянет сильнее и сильнее!"
"Держись, девочка моя!"
"Папа! Папочка…"
Запись захлебнулась и отключилась, после чего шаттл уже не определялся приборами навигации. Айенс давно хлюпала носом и сморкалась в салфетку.
-Драма, достойная пера классика, - вздохнув, прокомментировал Акки.
-Ты понял, сынок?
-Бедную Джон умыкнули тенеподобные.
-Они впервые применили новейшую технологию полевой войны. Представляешь, каковы их возможности?
-Мое попутное задание – вызволить Джон? - спросил 555 RAR. – Она ведь точно у Грейдера.
-Ты сообразителен не по годам. Ищейки Марта просканировали звуковые сигналы и определили наличие на одном из кораблей женской особи. Первый случай похищения землянки. Однако твоя задача – только обнаружить лежбище Грейдера. Проникать в лабораторию и копировать журнал опытов – следующая миссия. Тебе хватит своего задания выше крыши!
-Но Суси, мы должны знать, как далеко зашли их эксперименты! Иначе, какой смысл…
-Большой. Обнаружив лежбище Марта, мы станем разрабатывать план проникновения туда. Сам же понимаешь, подобные дела с кондачка не решаются! – увещевала молодого коллегу Айенс
