Пролог Хранитель Историй
Я родился в полной темноте, так глубоко, что это трудно и представить. Со всех сторон давила чудовищная толща камня, а горячо было так, что – ух! Все кипело и бурлило!
Потом как-то незаметно стихло, и очень долго было…никак. Я отвердел и отупел – ни мыслей, ни желаний, ни времени. Застыл в полной тьме и неподвижности. Существование дремотное, ненужное, неинтересное…
Жизнь моя началась, когда я увидел свет на острове Прийтт. Оказался сначала в грубых лапах старателей. Все они были из орков, сильные и с виду туповаты, но отличают простую породу от таких, как я, безошибочно! Потому что оркам, в отличие от многих других разумных, наплевать на внешнюю, видимую сторону – они видят внутреннюю суть вещей. А кто посмеивается над их простецким внешним видом и манерами, не подозревает, что орки видят всех насквозь, и некоторых даже находят вполне съедобными!
Старатель сразу понял, что у него в руках настоящее сокровище, хотя я был покрыт черной коркой и вид имел, скажем прямо, далеко не блестящий. Блеск я приобрел потом, в руках гранильщика – седобородого гнома, который сыпал ругательствами и от восхищения, и от досады, и просто потому что в носу зачесалось.
- Мамкин молот! Батькина кирка! Ну и славный же булыжничек! – ласково поглаживая меня по очищенным бокам, восклицал гном. – Чистейшей воды алмаз, гори моя борода! Эх, правнукам рассказывать стану, что гранил такую красоту…
Из рук его, чутких и искусных, я вышел заметно похудевшим, но как я теперь искрил гранями, как рассыпал капли чистого света! Гранильщик придал моему вытянутому телу форму глаза и тогда впервые заметили, что иногда внутри вспыхивает красная искра.
Алмазные копи Прийтта принадлежали Тай-Кину, и меня приготовили к отправке в страну императоров-Драконов: уложили в темный ящичек и понесли на корабль. Я думал поскучать в дороге, но не тут-то было!
Едва корабль отплыл от берега, как на борту раздались крики, звон металла, свист заклятий и стоны. И вот я уже зажат в окровавленном кулаке, меня несут сквозь зарево пожирающего корабль огня, бросают на грязные доски стола вперемежку с другими камнями, золотыми монетами и помятыми серебряными кубками. Пираты, не церемонясь, решали вопрос дележа с помощью кулака и сабли. Трое отправились за борт кормить акул, а я стал считаться законной добычей капитана.
Ночью разразился ужасный шторм – я впервые увидел такое потрясающее буйство стихии, и свет молний, раскалывающих небеса, навсегда запечатлился во мне.
Корабль сел на рифы у небольшого острова, а я оказался в руках племени троллей. Шаманкой у них была мощная зеленокожая троллина. Запах тростникового рома окутывал ее, как фата невесту. Она потрясла надо мной метелкой из цветных перьев и вынесла вердикт:
- Этот камень принесет нам беду! Он предназначен богам, а не простым смертным.
Кто бы мог ожидать подобного здравомыслия от дамы, всю одежду которой составляли бусы да пальмовые листья?! Но я был рад такому повороту. Меня принесли в дар храму Морского Повелителя, там я впервые узнал настоящее поклонение.
Удлиненная форма и вспыхивающие в глубине красные искры произвели на жрецов сильнейшее впечатление:
- Око Великого Повелителя! – восклицали они, и поместили меня в глазницу гигантского бронзового змея с крыльями.
Я оставался там не менее двух веков. У подножия статуи толпились паломники, восхищенные моей красотой и величием.
Жрецы знали толк в стихийной магии и защитили Око Повелителя как могли – если кто-то пытался коснуться меня, воздушный поток отбрасывал нечестивца в сторону, пол начинал дрожать, а бронзовый змей открывал пасть и плевался огнем.
Обо мне пошли легенды и желающих посмотреть на «Око» стало еще больше. Храм богател от подношений верующих, я нежился в лучах славы – всем было хорошо.
Честно говоря, никакого проку в поклонении древнему, давно исчезнувшему змею я не видел, и считал, что люди поклоняются мне. Да и разве я не был этого достоин? Свет переливался на моих гранях, дробясь радужными искрами, я был чист и прекрасен, великолепен и бесподобен!
А потом меня украли. Обвешанный защитными амулетами безбожник выковырял Око Повелителя из бронзовой глазницы и был таков!
Началась эпоха скитаний. Меня продавали и перепродавали, похищали и отбирали силой. Мной расплачивались, покупая корабли, замки, женщин, свободу. А иногда – кусок лепешки и флягу пресной воды. Я познал грязь и роскошь, тьму и свет, разнообразные пороки и высочайшие добродетели.
Моим владельцам редко везло – я приносил несчастья, и все более мрачная слава тянулась за мной, особенно когда стало понятно, что по следу Ока Повелителя идут жрецы Морского Змея. Камень такой величины и формы трудно было упустить из виду, и они убивали всех, кто прикасался нечестивыми руками к их сокровищу. Но желающих завладеть мною все равно хватало, и я продолжал свой путь среди смертных.
Красная искра в сердцевине потемнела, разрослась, я уже не был незамутненным и прозрачным, как прежде – внутри меня будто разгоралось пламя.
А неугомонное человечество бурлило, кипело, крутя и меня в своем водовороте. Разгорались войны, заключались союзы, я переходил в руки победителей, украшал собой скипетры и эфесы мечей, диадемы красавиц и королевские короны. Я повидал Восток и Запад, Север и Юг, и нашел что короли ничем не отличаются от своих подданных – их мучают те же страсти, и их кровь так же красна.
Способность радовать взор была не единственным моим достоинством. Меня использовали как накопитель, закачивая силу, достаточную, чтобы разрушить крепостную стену или создать мощный Щит. В меня вкладывали секретные послания и охранные заклинания. С моей помощью убивали и спасали от смерти.
Я побывал в королевских сокровищницах, воровских притонах и музеях. Чем еще можно было меня удивить?
Я полагал, что ничем. Полный сознанием собственного величия, сиял на груди очередного монарха, но случился дворцовый переворот, и я полтора века пролежал в пыльном тайнике, в котором покойное, никому не доверявшее величество меня упрятало накануне.
Это оказалось ужасно скучно! Я томился и тосковал. Впервые понял, что такое одиночество… и мне это не понравилось!
И потому день, когда я вновь увидел свет, я считаю днем своего второго рождения. Высокий блондин держал меня тонкими сильными пальцами музыканта, и восклицал, наблюдая, как грани преломляют свет факела:
- Волшебно! Божественно. Я знаю, кому ты должен принадлежать!
Я ожидал что снова окажусь во дворце, и скромный, хотя и опрятный домик в два этажа с красной черепичной крышей меня разочаровал. Трактир? Он что, действительно подарит МЕНЯ трактирщице? Она, конечно, красива, и одета как дама, но это еще не повод дарить ей один из самых крупных бриллиантов мира!
Нет, он действительно делает это!
- Моя богиня…посмотри, что я тебе принес.
Кладет ей на узкую ладошку Око Повелителя и смотрит с детским ожиданием – понравился ли ей подарок. Она хмурит тонкие брови, отводит с лица прядь красных волос. Я так и знал – что она может понимать в таких бесценных сокровищах?! Ее жемчуг, конечно, неплох, но это всего лишь жалкий перламутр, а я… Я велик, прекрасен и уникален! Неповторим!
Ее губы складываются в улыбку, и она говорит мне:
- Ну и самомнение у тебя! Велик, прекрасен и неповторим? Нет, я не стану называть тебя Оком Повелителя. Это имя тебе не идет. Ты…Хранитель Историй, вот ты кто! Ну-ну, нечего искрить. Тебе понравится, обещаю! Я подарю тебе голос, потому что ты знаешь множество чудесных историй, только пообещай, что не станешь рассказывать страшные в присутствии детей!
Теперь я живу в красивой бархатной коробочке. И когда за окном завывает вьюга, или льет осенний ливень, или просто вечер тянется слишком долго, она просит меня что-нибудь рассказать. Я жду с нетерпением каждой новой возможности открыть глубины свой памяти, и глубокий, спокойный голос, которым она меня наделила, повествует о приключениях, битвах, любовных союзах и торжественных клятвах.
Пламя разгорается в моей глубине, а слушатели восторженно внимают. Я велик, прекрасен и уникален.
Я – Хранитель Историй!
Скорее подсаживайтесь к камину, сегодня я расскажу вам блестящую историю…
Глава 2. Мужской каприз
Леон Хант Крысолов Музыкант сидел у окна с видом меланхоличным и даже немного трагическим. Оно и понятно – сегодня был его День Рождения, а последние лет пятьсот Хант взял моду в этот день впадать в показное уныние и жалеть себя всеми возможными способами. Ветви вьющихся роз заглядывали через распахнутую раму, солнечные пятна весело плясали на стенах комнаты Анны, летнее утро было чудесным, да и зрелище опечаленного Крысолова было весьма приятным для глаз: красавчик, блондин, тонкие черты лица, небрежно распахнутый ворот белой батистовой рубашки. Анна с удовольствием его разглядывала, разливая по бокалам розовое шампанское.
- Леон, не хандри! Давай лучше выпьем! За твой божественный дар! Музыканта, равного тебе еще никогда не было под этим небом!
Анна, конечно, льстила, чтобы немного развеять тоску-печаль Музыканта, но ее слова были весьма недалеки от истины. Ответом ей послужил тяжкий вздох.
- Что толку в моем, как ты выразилась, божественном даре, если я лишен возможности его применить по-настоящему? Ты же никогда не позволяешь мне даже прикоснуться к НЕЙ!
Анна покачала головой. Неисправим. Одно и то же. Опять и снова. И сколько не тверди ему, что творения Демиургов – не игрушки, Леон ничего не хочет слушать. Вон как смотрит на Скрипку – как жених на невесту перед первой брачной ночью! Скрипка и вправду манила взор хрустальной поверхностью, изящными изгибами, таинственными переливами света, окружавшими ее.
- Это не игрушка, Леон! – попыталась урезонить Музыканта Анна, но тот ее явно не слышал – подался вперед, глаз не сводит со своей ненаглядной.
- Ты мне обещала! Помнишь, когда убила меня в последний раз, и я не хотел потом с тобой разговаривать? Ты говорила, что исполнишь любой мой каприз!
В его голубых глазах вспыхнуло фанатичное упрямство маленького ребенка, которому пообещали мороженое, а потом пытаются подсунуть вместо него касторку.
- Будь благоразумен, дорогой! Я конечно, обещала, не спорю, и кажется речь действительно шла о любом капризе… Ну, давай, ты накапризничаешь себе что-нибудь другое?
Но Хант на эту уловку не поддался и пустил в ход всё: обаяние, шантаж, и даже попытки соблазнения. В итоге, доведённая всем этим в высшей степени талантливым спектаклем до состояния «делай что хочешь, мне уже всё равно», Анна сама вручила ему скрипку со словами:
- Ну, раз уж каприз, так чтоб был как следует каприз. И смотри мне! Не увлекаться!
Но это было все равно, что сказать истомленному жаждой гному не пить и вручить ему бочонок эля.
Такого «Каприччио» этот мир еще не знал. Виртуозность исполнения, и полет фантазии, неземное мастерство и полный отказ от привычных правил и строгих канонов – вот что это было! Нежный отсвет ложился на лицо Музыканта, его длинные пальцы летали, а смычок стал живым существом. Но ведь это была не просто музыка – Леон получил сейчас силу демиурга-творца, и мир пришел в движение. Люди чувствовали необъяснимое желание пить вино, танцевать прямо на улицах, и декламировать стихи. Строгие отцы семейств вдруг благословляли своих дочерей на брак с молодыми красавцами-повесами, добродетельные дамы бросались на шею изнуренным ожиданием кавалерам, ростовщики писали завещания в пользу бедных, а владельцы ювелирных лавок предлагали неслыханные скидки. Дальше – больше: в тавернах вино наливали задаром, канкан стал самым популярным танцем, по улицам маршировали дамские оркестры в очаровательных чулочках и бюстье, а музыкантов носили на руках и объявляли почетными гражданами. Анна пыталась взывать к Крысолову, но сейчас он не слышал ничего: его каприз становился реальностью, он ощущал власть над миром, над самой его сущностью! Еще немного – и он одним движением смычка сметет горы и на их месте появятся сады, фонтаны и наяды…Но в этот момент свет померк в глазах Ханта и он упал на пол, не выпуская из рук драгоценной скрипки.
- Каприз…Ну, в общем-то обошлось, я боялась, что хуже будет, - Анна поставила обратно на столик бутылку и покачала головой – на ковре остались розовые пятна от вина. Скрипка отправилась на свое место, а ее хозяйка похлопала по щекам Ханта:
- Леон, хватит валяться на полу. Покапризничал – и довольно!
***
... По этому рассказу был создан анимационный фильм. Автор Nismiana https://vk.com/nismiana
Представляю его вниманию читателей!
https://vk.com/video?z=video-37617558_169438461/pl
Глава 3 Искусство делать покупки
- Даю восемьсот штук, все свежеотловленные.
Огромного роста четырехрукий великан победно оглядывает зал, потрясая сеткой, в которой барахтаются крупные толстые личинки-пожиратели пыли.
- Кто больше? Уникальный лот, лучший повар-профессионал, минимальный срок контракта – один век! – надрывался зеленокожий распорядитель.
- Лучший! – пренебрежительно произнесла невысокая красноволосая женщина за спиной у обладателя личинок. – А то, что уже пятый хозяин подряд досрочно прерывает контракт, он не сказал! Потому минимальный срок и увеличили со стандартного полувека, чтоб вы знали.
Одна из громадных ладоней великана растерянно поворошила волосы на мощном затылке, и он спросил, стараясь изо всех сил приглушить могучий бас:
- А почему хозяева от него отказывались?
Женщина пожала плечами:
- Характер несносный, вы же знаете этих полтергейстов! Да и слава его как повара, кажется, сильно преувеличена. Вам как, для семейного пользования, или для бизнеса?
- Для семейного, - смущаясь, ответил великан.- Жениться собираюсь, хотел сделать свадебный подарок невесте!
- Между нами, думаю, ваша избранница будет довольна. Оливье знает массу непристойных шуточек и замечательно распевает фривольные куплеты.
-Что-о?! - Судя по тому, как побагровело его лицо и глаза с надеждой обежали зал, счастливый жених уже искал способ не стать победителем этих торгов.
- Даю десяток снетчинов-посудомоек, - из другого конца зала прокричал кто-то, и великан шумно выдохнул, с облегчением вытирая пот с широкого лба. Хотел еще поблагодарить незнакомку за своевременный совет, но ее уже и след простыл.
В последующие полчаса повара-полтергейста пытались купить еще несколько раз.
За него давали: шкаф со встроенным охранником (компактно, днем прячется в шкафу, ночью патрулирует жилище), трех горничных-бабаек (живут под кроватью, очень трудолюбивы), и одного механического полотера со встроенным вечным двигателем. Но потом претенденты почему-то отказывались продолжать борьбу, да и зал быстро пустел. Наконец, в нем осталось всего двое: худощавый краснокожий мужчина с аккуратными рожками, и та самая женщина.
- Двести лет доступа на курорты Либриума,- сказала она, - И то при условии, что продлите срок контракта до трехсот лет.
Краснокожий открыл было рот, но она быстро проговорила шепотом, не поворачивая головы и улыбаясь:
