Ярик снова прислушался к себе, поднял глаза к небу... И обернулся к Аншату. Покачал головой
-Я не чувствую её, - сказал расстроенно. -Как-будто её и вовсе нет здесь... Я, наверное еще слишком мал, чтобы суметь докричаться до Старшей. Она мне не отвечает.
-Ничего, малыш, - положил тяжелую ладонь ему на плечо Ойрик. - Мы все равно справимся. Отец, нужно вернуть этих летунов на землю. Ни к чему так будоражить этот мир. Мало ли - кто может прилететь...
Аншат кивнул, вперив взгляд в дракона. Еще минута - и на землю опустились мужчина и юная прекрасная девушка. Агата сияющими глазами смотрела на своих спутников
-Я и в самом деле летала? - спросила она радостно. -Я летала?
-Да! - Ярик на секунду прижался к ней, обнимая. - Ты была вся такая! Сияющая!
Девушка вдруг испуганно оглянулась на Арсена, перевела взгляд на шамана, и вновь уставилась на Аншата.
-Я... Я и в самом деле дракон? - шепотом спросила она. Арсен покачал головой.
-Нет, малышка. Ты -не дракон. Над твоей аурой и способностями кто - то старательно поработал. Я даже и не знаю - кто ты на самом деле. Бать, ты ничего не можешь сказать?
Аншат отмахнулся. Он уже минут десять о чем - то старательно размышлял. Ойрик раскинул руки, обращаясь к Миру. Яриэл же вновь подлез к девушке, обнял её за плечи и улыбнулся:
-Ты такая красивая, Агата! Я таких, как ты, только в самом раннем детстве видел. Светозар их так и называл - Сияющие. Они прилетали в Небесный Шатер, чтобы поиграть с нами...
-Точно! -хлопнул себя полбу Аншат. - Сияющие! У нас их зовут Хранителями! Агата, кто - то из твоих предков был ребенком Хранителя и дракона. Не знаю - как такое возможно, но ты несешь в себе их кровь. Причем кровь Хранителей сильнее, иначе ты перекинулась бы в дракона. Вот ведь... Подкинули Боги задачку! Как Хранители оказались здесь - понятно. У каждого Мира есть свой Хранитель. Но как он связался с драконом?! Ойрик!!!
А шаман уже падал в траву лицом вперед. Арсен едва успел его придержать, чтобы он не разбился, опустил на землю и обернулся к Яриэлу.
-Транс! - выдохнул тот, падая на колени рядом с братом. - Папа, Арсен - держите его за руки! Агата, ты зови его! Зови по имени!
И сам тут же уместил обе свои ладошки напротив его сердца.
3.1
Странно, я всегда думала, что живые существа неравнодушны к золоту из-за его дороговизны, и того, что оно дает власть и свободу действий. Помнится, что в особо трудные времена мечтала найти пару килограммов драгоценного металла. Но у драконов оказалось к нему совсем другое отношение.
Мы вместе с Шарришиархом закрылись в сокровищнице, пробравшись туда потайными ходами. Шарри сказал, что кроме него никто не знает туда дороги. Я лишь хмыкнула про себя. Никто не знает, как же! Нет такого тайного, что не вылезло бы наружу. Если есть сокровищница - значит, есть и дорога. А если есть дорога - значит, есть и те, кто по ней ползает. А если есть те, кто ползает, то есть те, кто за ними следит. Все просто - никаких тайн не существует.
Так вот - пробрались мы в тайное место, и теперь сидим. Я - на невысоком треножнике, а мой дракон - в самой середине огромной кучи золота, насыпанной посреди громадного зала. Шарри развесил по сторонам от себя несколько не самых сильных светящихся шарика, и нырнул в кучу, скрывшись в ней с головой. Мне скучно, а дракон, похоже, просто уснул. Вот зачем он меня с собой поволок? А ведь на ручках нес. Сам еле-еле двигается, а туда же - тянет меня, пот со лба вытирает и бурчит:
-Ничего - ничего, милая. Сейчас до золота доберемся, я силы восстановлю, и тогда мы посмотрим - кто тут дохлая ящерица. Ах, да! Ты же не знаешь! Впрочем, откуда бы тебе это знать - ты всего лишь дикая кошка. Драконы, чтоб ты знала, питаются энергией благословенного металла. Уж такими нас создали...
Угу. А мясо вы жрете ради удовольствия.
-Мы были созданы богиней нашего мира, Красавой - так говорят легенды. Их мало, да и хранят их в тайне. Это - божественные знания, смертным не предназначенные.
Утаиваете - так точнее будет.
-Вообще-то, мы должны были оставаться ящерами, - продолжил мой... несун? Таскун? Тащитель? Дракон, короче. - И так было много тысяч лет, пока на Гиэру не попал Деррикун - опальный маг из далекого мира. Не помню - как он называется. У них драконы имели человеческую ипостась.
Ага. И этот маг решил и из здешних ящериц людей сделать. Мне одной думается, что некоторых магов -экспериментаторов следует душить еще в колыбели? Чтобы не лезли, куда не просят. А эта их Красава - где она-то шлялась в эпический момент?
Дракон на минутку остановился, посмотрел на меня, вздохнул:
-И о чем я думаю? Кому легенды пересказываю? Может, у меня и в самом деле мозги куда - то сдвинулись? А-а! Не могу же я постоянно молчать! Так вот, богиня в то время отсутствовала, по своим божественным делам куда - то отлучилась. И Деррикуну никто не мог помешать. Уж что он делал, как колдовал - про то в легендах ничего не сказано, но в один прекрасный день из яйца вылупился дракончик. А спустя какое-то время он вдруг превратился в человеческого мальчишку. Он-то и стал прародителем клана Червонных драконов... Все, мы на месте. Ты посиди пока вот тут. Или поброди по сокровищнице, а я сейчас...
И он ввинтился в кучу, оставив меня там, где я и сижу сейчас. Сижу, значит, и размышляю. Нет, не о том, как из драконов получились оборотни. Если уж на Земле научились создавать новые породы, закрепляя нужные качества, то почему бы в магическом мире такое не провернуть. Ну, встроили в ДНК дракона какой-нибудь ген, закрепили его магически, пошептали, поплевали, пальцами прищелкнули, каблуком притопнули... Долгонько богиня в своем мире отсутствовала, раз назад эксперимент не развернула. Я бы на её месте мага в бессловесную ящерицу обратила, и мозги подчистила. А нечего на чужое зариться! Ты свое создай - и экспериментируй на здоровье. Хотя... Ладно, оставим нравственные аспекты - тут можно до полного идиотизма додуматься. У меня же совсем другие задачи. Мне бы на волю... Не люблю я закрытые пространства. Тесно мне здесь. Тесно и душно. А тут еще и звон какой-то пошел... Странный такой. Будто зудит над ухом комар. Тоненько так, печально и надрывно. Постепенно звук менялся, становясь... насыщеннее, что ли. Мощнее, настойчивей, торжественней. Я поначалу озиралась, пытаясь понять - откуда звон, а потом дошло: это же золото! Золото поет! И вот что странно: вроде бы я - кошка. А у меня так зудит все тело, будто пропитывается чем - то. Уж не знаю, чем именно, но мне вдруг захотелось задрать хвост и попрыгать по всем этим кучам и кучкам самых разных сокровищ. Куда-то ушли и грусть, и боль, и прочие неприятности. Или зарыться в золото по самые кисточки на ушах, закрыть глаза и блаженствовать... Так вот что дает драконам пресловутый драгоценный металл! Восстановление! На всех уровнях. Да я сейчас на пике эйфории здесь полпещеры разнесу!
-Мать! - голос Ойрика выдернул меня из нирваны, заставив насторожиться и прислушаться. - Мать...
-Сынок?! Что? Что случилось?
-Мать, я не могу вернуться...
-Ойрик! Сынок, ты где?! Ойрик! Лилия! Сынок - мое лицо! Представь себе мое лицо! Ты же помнишь мое лицо? Держись за лилию и тянись! Ко мне тянись, малыш! Ойрик!!!
Тут раздался громкий "БУМ", песня золота стихла, вспыхнул нещадно белый свет, и в сокровищнице стало очень тесно. Ойрик, окруженный всем моим семейством, незнакомая девушка, Дементий, кибитка и лошади. И громадный дракон, вынырнувший из кучи.
-Что все это значит? - зарокотал этот самый дракон, воздвигаясь над нами. - Как вы попали в мою сокровищницу?
Я даже залюбовалась, глядя на нестерпимо сияющего живым пламенем ящера. КрасавЕц! Метров шесть в длину, башка на длинной шее пластинами брони покрыта, глаза огромные с вертикальным зрачком. Надо лбом два рога, по шее и спине гребень до самого кончика хвоста. И кончик этот туда - сюда, как у злой кошки. Я ему и до лодыжки не достаю. А чешуйчатым пузом он меня придавить насмерть может.
-Кто вы такие?
А дракончик -то и в самом деле злится. Того и гляди - огнем дышать начнет. А как-же - любимое золотишко охранять надо! А вдруг растащут пришельцы нехорошие.
-Повелитель!
Арсен стремительно шагнул вперед, прикрывая собою бессознательного брата, ухитряясь при этом не выпустить руки Ойрика. - Повелитель! Прошу вас - остановитесь!
Я бросилась к сыну. Мгновенно взлетела на его плечо, потерлась о щеку:
-Арс, что с Ойриком?
-Мама, он провалился в транс и не может вернуться. Что-то удерживает его сознание между мирами. Ярик держит его, не давая уйти совсем. А как мы сюда -то попали?
Все это он продумывал, одновременно что-то втолковывая Шарришиарху. Дракон все еще злился, но хвост перестал дергаться. Ну, почти перестал.
-Ладно, дракон на тебе, - мурлыкнула сыну в ухо, ткнулась носом в щеку, и спрыгнула на Ойрика. Ну, сущности божественные! Достали! Кому там неймется? - Счас я вам буду популярно объяснять, почему не надо обижать моих детей!
Хрустальная лилия на груди шамана медленно наливалась оранжевым светом с проблесками золотого и розового, словно бы впитывая в себя свечение золота и драгоценных камней. А сокровищница, наоборот, будто погружалась в темноту. Я лежала на груди сына, распластавшись в позе морской звезды: злой и пушистой. Где-то там, далеко, гудели голоса двух драконов, выясняющих свои непростые отношения, заковыристо матерился Аншат, по капле вливая в Ойрика силу, контролировал движение потоков Яриэл, что - то шептала незнакомая девчушка, закрыв глаза и положив Ойрику руки на лоб, а я медленно погружалась вслед за сыном в глубины мироздания. Вращалась в спиральных завихрениях Галактика, кружились разномастные и разноцветные планеты, взрывались новые и сверхновые звезды, а я неслась сквозь все это великолепие, не обращая внимания ни на что, кроме тонкой ниточки - Души моего ребенка.
-Мама, а цветы - они что? Или кто?
-Цветы - улыбка богини, сынок. Смотри - какие они красивые. Нравятся тебе цветы?
-Да! А еще мне нравится, когда ты улыбаешься. Ты тогда становишься похожей на богиню Красаву! Помнишь - мы видели её статую в храме?
-Все мы - дети Матери Красавы, сынок. Давай, подарим ей букет...
Я слышу голоса матери и ребенка, вижу, как они собирают полевые цветы, выбирая самые красивые. Мать - невысокая молодая женщина, выбирает полураспустившиеся, справедливо полагая, что такие простоят дольше, если вовремя сменять воду в вазе. Мальчишка, неуловимо похожий на Ойрика?! беловолосой головенкой и яркими синими глазами, наоборот, собирал самые крупные, полностью распустившиеся, пахнущие пряно и сладко. И все они были ярко - оранжевыми, с легким розовым отливом. Я никогда не видела таких цветов раньше. Ни в своем мире, ни в тех, где уже довелось побывать. Да и когда мне было разглядывать цветы! А вот сейчас... Тонкая ниточка привела меня сюда, и я видела роскошный цветущий луг, женщину и мальчишку. А еще - переливающуюся серебром реку. Солнце уже сползло с полуденной вершины и теперь медленно катилось к закату, по пути заглядывая под каждый кустик, освещая и согревая. Хотелось лечь в траву, раскинуть руки и смотреть, смотреть в синеву небес до полного растворения, до полного слияния с... чем? Не знаю...
-Мама... - полувздох - полушепот, и я лечу дальше, с сожалением оглянувшись назад. Рано! Мне еще надо найти своего сына.
Чернота Космоса, ленивое мерцание звезд, Млечный путь, ведущий к шатру Небесной Госпожи. Я хмыкнула: кому бы еще пришло в голову утащить моего сына к себе! Он - её шаман.
-Что понадобилось Небесной Госпоже от моего сына?
Дикая кошка со злыми глазами неслышно вошла в шатер и села перед укрытым коврами возвышением. Небесная Госпожа улыбнулась. Кошка все-таки пришла.
-Я хотела, чтобы пришла ты, - сказала она. - Шаман - надежный проводник. Если б не он - ты не пришла бы.
-Зачем я тебе? - я удивлено дернула ухом, не понимая. В самом деле, можно же было просто меня позвать.
-Я не могу влиять на тебя напрямую, - вновь улыбнулась Госпожа. -А мне нужно, чтобы ты помогла найти мою дочь.
-Здрассти, как говорится, приехали! А эта куда подевалась?! Тоже сбежала от собственных обязанностей? Ладно, Ост, он еще мальчишка совсем! А дочь -то? Это ж и есть Красава, так?
Госпожа кивнула.
-А я при каких делах? Я - всего лишь кошка. Простая дикая кошка, даже магией не обладающая. Чего ты к нам привязалась, Госпожа? Мало нам забот с амулетом Вечности, так еще и детей твоих по мирам отлавливай, и на Родину возвращай. Ты - сущность божественная, мать к тому же! Кому, как не тебе, знать - где твои дети, чем заняты и о чем думают.
-Я не знаю, - пожала она плечом. -Дети давно выросли.
-И что? -не поняла я. - От этого они перестали быть твоими детьми?
-Меня это не интересовало. Они -состоявшиеся Демиурги. Они отвечают за свои звездные системы, но почему-то то и дело куда-то исчезают, бросая миры на произвол судьбы. Вселенная гудит и раскачивается. А эта дуреха еще и умудрилась влюбиться в собственное творение!
-В человека, что ли? -осторожно спросила я, пытаясь представить - каким же должен быть мужик, чтобы в него влюбилась богиня. Мужик представляться не торопился.
-Если бы! - вздохнула Госпожа. - Красава влюбилась в дракона. Маг у них объявился. Намагичил чего-то, сделал драконов перевертышами. Вот она в одного такого и влюбилась. Говорила я Светозару: незачем людям магию давать, так нет! "Это будет забавно"! - передразнила она кого-то. - Ему забавно, а я расхлебывай.
-Ну, пока это мы расхлебываем, - нахально перебила я. - Ладно, давай!
И протянула лапку. У Госпожи поползли на лоб тонкие ниточки идеальных бровей.
-Что - давай?
-Все давай. Пароли, явки, золото, драгоценности, связных и связанных. И не смей больше утаскивать моих сыновей! И мужа моего чтоб и пальцем не задевала! А то я не посмотрю, что ты - богиня.
-Нахалка!
-Да, я такая. Ну, чего сидишь? Сына мне вернула!
-Да отпущу я твоего орчонка! Не сверкай тут глазищами. Того и гляди - шатер мне подпалишь. Нула, дай мне слово, что отыщешь мою беспутную дочь!
Ага, счаз! Дай тебе слово - и останешься на веки вечные рабыней. Я так на дуру похожа? Что - то мне перестало нравиться это приключение. Не похожа Небесная Госпожа на любящую матушку многочисленного потомства. То одного сына на произвол судьбы кинула, то другого, то вот дочь от неё сбежала...
-Слова не дам, - медленно проговорила я, внимательно наблюдая за Госпожой. - Получится найти след - хорошо. Не получится - будешь сама искать. В конце концов, мы - всего лишь смертные, а я так и вовсе в кошачьем образе пребываю. Да и одной задачи нам пока по самое небалуйся хватает.
Госпожа как-то нервно передернула плечами, чуть сморщила точеный носик, и кивнула.
-Хорошо, - сказала она наконец. -Пусть так. Чего ты хочешь в обмен на исполнение моего поручения?
Вот- вот, и я про то же. Сначала - просьба, потом - поручение, а потом уж и приказ.
-Ничего. Ты не трогаешь нас, мы не задеваем тебя. Встречу Красаву - привет передам. Только одно - она в своем мире затерялась, или во Вселенной?
-Я не чувствую её, - сказал расстроенно. -Как-будто её и вовсе нет здесь... Я, наверное еще слишком мал, чтобы суметь докричаться до Старшей. Она мне не отвечает.
-Ничего, малыш, - положил тяжелую ладонь ему на плечо Ойрик. - Мы все равно справимся. Отец, нужно вернуть этих летунов на землю. Ни к чему так будоражить этот мир. Мало ли - кто может прилететь...
Аншат кивнул, вперив взгляд в дракона. Еще минута - и на землю опустились мужчина и юная прекрасная девушка. Агата сияющими глазами смотрела на своих спутников
-Я и в самом деле летала? - спросила она радостно. -Я летала?
-Да! - Ярик на секунду прижался к ней, обнимая. - Ты была вся такая! Сияющая!
Девушка вдруг испуганно оглянулась на Арсена, перевела взгляд на шамана, и вновь уставилась на Аншата.
-Я... Я и в самом деле дракон? - шепотом спросила она. Арсен покачал головой.
-Нет, малышка. Ты -не дракон. Над твоей аурой и способностями кто - то старательно поработал. Я даже и не знаю - кто ты на самом деле. Бать, ты ничего не можешь сказать?
Аншат отмахнулся. Он уже минут десять о чем - то старательно размышлял. Ойрик раскинул руки, обращаясь к Миру. Яриэл же вновь подлез к девушке, обнял её за плечи и улыбнулся:
-Ты такая красивая, Агата! Я таких, как ты, только в самом раннем детстве видел. Светозар их так и называл - Сияющие. Они прилетали в Небесный Шатер, чтобы поиграть с нами...
-Точно! -хлопнул себя полбу Аншат. - Сияющие! У нас их зовут Хранителями! Агата, кто - то из твоих предков был ребенком Хранителя и дракона. Не знаю - как такое возможно, но ты несешь в себе их кровь. Причем кровь Хранителей сильнее, иначе ты перекинулась бы в дракона. Вот ведь... Подкинули Боги задачку! Как Хранители оказались здесь - понятно. У каждого Мира есть свой Хранитель. Но как он связался с драконом?! Ойрик!!!
А шаман уже падал в траву лицом вперед. Арсен едва успел его придержать, чтобы он не разбился, опустил на землю и обернулся к Яриэлу.
-Транс! - выдохнул тот, падая на колени рядом с братом. - Папа, Арсен - держите его за руки! Агата, ты зови его! Зови по имени!
И сам тут же уместил обе свои ладошки напротив его сердца.
3.1
Странно, я всегда думала, что живые существа неравнодушны к золоту из-за его дороговизны, и того, что оно дает власть и свободу действий. Помнится, что в особо трудные времена мечтала найти пару килограммов драгоценного металла. Но у драконов оказалось к нему совсем другое отношение.
Мы вместе с Шарришиархом закрылись в сокровищнице, пробравшись туда потайными ходами. Шарри сказал, что кроме него никто не знает туда дороги. Я лишь хмыкнула про себя. Никто не знает, как же! Нет такого тайного, что не вылезло бы наружу. Если есть сокровищница - значит, есть и дорога. А если есть дорога - значит, есть и те, кто по ней ползает. А если есть те, кто ползает, то есть те, кто за ними следит. Все просто - никаких тайн не существует.
Так вот - пробрались мы в тайное место, и теперь сидим. Я - на невысоком треножнике, а мой дракон - в самой середине огромной кучи золота, насыпанной посреди громадного зала. Шарри развесил по сторонам от себя несколько не самых сильных светящихся шарика, и нырнул в кучу, скрывшись в ней с головой. Мне скучно, а дракон, похоже, просто уснул. Вот зачем он меня с собой поволок? А ведь на ручках нес. Сам еле-еле двигается, а туда же - тянет меня, пот со лба вытирает и бурчит:
-Ничего - ничего, милая. Сейчас до золота доберемся, я силы восстановлю, и тогда мы посмотрим - кто тут дохлая ящерица. Ах, да! Ты же не знаешь! Впрочем, откуда бы тебе это знать - ты всего лишь дикая кошка. Драконы, чтоб ты знала, питаются энергией благословенного металла. Уж такими нас создали...
Угу. А мясо вы жрете ради удовольствия.
-Мы были созданы богиней нашего мира, Красавой - так говорят легенды. Их мало, да и хранят их в тайне. Это - божественные знания, смертным не предназначенные.
Утаиваете - так точнее будет.
-Вообще-то, мы должны были оставаться ящерами, - продолжил мой... несун? Таскун? Тащитель? Дракон, короче. - И так было много тысяч лет, пока на Гиэру не попал Деррикун - опальный маг из далекого мира. Не помню - как он называется. У них драконы имели человеческую ипостась.
Ага. И этот маг решил и из здешних ящериц людей сделать. Мне одной думается, что некоторых магов -экспериментаторов следует душить еще в колыбели? Чтобы не лезли, куда не просят. А эта их Красава - где она-то шлялась в эпический момент?
Дракон на минутку остановился, посмотрел на меня, вздохнул:
-И о чем я думаю? Кому легенды пересказываю? Может, у меня и в самом деле мозги куда - то сдвинулись? А-а! Не могу же я постоянно молчать! Так вот, богиня в то время отсутствовала, по своим божественным делам куда - то отлучилась. И Деррикуну никто не мог помешать. Уж что он делал, как колдовал - про то в легендах ничего не сказано, но в один прекрасный день из яйца вылупился дракончик. А спустя какое-то время он вдруг превратился в человеческого мальчишку. Он-то и стал прародителем клана Червонных драконов... Все, мы на месте. Ты посиди пока вот тут. Или поброди по сокровищнице, а я сейчас...
И он ввинтился в кучу, оставив меня там, где я и сижу сейчас. Сижу, значит, и размышляю. Нет, не о том, как из драконов получились оборотни. Если уж на Земле научились создавать новые породы, закрепляя нужные качества, то почему бы в магическом мире такое не провернуть. Ну, встроили в ДНК дракона какой-нибудь ген, закрепили его магически, пошептали, поплевали, пальцами прищелкнули, каблуком притопнули... Долгонько богиня в своем мире отсутствовала, раз назад эксперимент не развернула. Я бы на её месте мага в бессловесную ящерицу обратила, и мозги подчистила. А нечего на чужое зариться! Ты свое создай - и экспериментируй на здоровье. Хотя... Ладно, оставим нравственные аспекты - тут можно до полного идиотизма додуматься. У меня же совсем другие задачи. Мне бы на волю... Не люблю я закрытые пространства. Тесно мне здесь. Тесно и душно. А тут еще и звон какой-то пошел... Странный такой. Будто зудит над ухом комар. Тоненько так, печально и надрывно. Постепенно звук менялся, становясь... насыщеннее, что ли. Мощнее, настойчивей, торжественней. Я поначалу озиралась, пытаясь понять - откуда звон, а потом дошло: это же золото! Золото поет! И вот что странно: вроде бы я - кошка. А у меня так зудит все тело, будто пропитывается чем - то. Уж не знаю, чем именно, но мне вдруг захотелось задрать хвост и попрыгать по всем этим кучам и кучкам самых разных сокровищ. Куда-то ушли и грусть, и боль, и прочие неприятности. Или зарыться в золото по самые кисточки на ушах, закрыть глаза и блаженствовать... Так вот что дает драконам пресловутый драгоценный металл! Восстановление! На всех уровнях. Да я сейчас на пике эйфории здесь полпещеры разнесу!
-Мать! - голос Ойрика выдернул меня из нирваны, заставив насторожиться и прислушаться. - Мать...
-Сынок?! Что? Что случилось?
-Мать, я не могу вернуться...
-Ойрик! Сынок, ты где?! Ойрик! Лилия! Сынок - мое лицо! Представь себе мое лицо! Ты же помнишь мое лицо? Держись за лилию и тянись! Ко мне тянись, малыш! Ойрик!!!
Тут раздался громкий "БУМ", песня золота стихла, вспыхнул нещадно белый свет, и в сокровищнице стало очень тесно. Ойрик, окруженный всем моим семейством, незнакомая девушка, Дементий, кибитка и лошади. И громадный дракон, вынырнувший из кучи.
-Что все это значит? - зарокотал этот самый дракон, воздвигаясь над нами. - Как вы попали в мою сокровищницу?
Я даже залюбовалась, глядя на нестерпимо сияющего живым пламенем ящера. КрасавЕц! Метров шесть в длину, башка на длинной шее пластинами брони покрыта, глаза огромные с вертикальным зрачком. Надо лбом два рога, по шее и спине гребень до самого кончика хвоста. И кончик этот туда - сюда, как у злой кошки. Я ему и до лодыжки не достаю. А чешуйчатым пузом он меня придавить насмерть может.
-Кто вы такие?
А дракончик -то и в самом деле злится. Того и гляди - огнем дышать начнет. А как-же - любимое золотишко охранять надо! А вдруг растащут пришельцы нехорошие.
-Повелитель!
Арсен стремительно шагнул вперед, прикрывая собою бессознательного брата, ухитряясь при этом не выпустить руки Ойрика. - Повелитель! Прошу вас - остановитесь!
Я бросилась к сыну. Мгновенно взлетела на его плечо, потерлась о щеку:
-Арс, что с Ойриком?
-Мама, он провалился в транс и не может вернуться. Что-то удерживает его сознание между мирами. Ярик держит его, не давая уйти совсем. А как мы сюда -то попали?
Все это он продумывал, одновременно что-то втолковывая Шарришиарху. Дракон все еще злился, но хвост перестал дергаться. Ну, почти перестал.
-Ладно, дракон на тебе, - мурлыкнула сыну в ухо, ткнулась носом в щеку, и спрыгнула на Ойрика. Ну, сущности божественные! Достали! Кому там неймется? - Счас я вам буду популярно объяснять, почему не надо обижать моих детей!
Хрустальная лилия на груди шамана медленно наливалась оранжевым светом с проблесками золотого и розового, словно бы впитывая в себя свечение золота и драгоценных камней. А сокровищница, наоборот, будто погружалась в темноту. Я лежала на груди сына, распластавшись в позе морской звезды: злой и пушистой. Где-то там, далеко, гудели голоса двух драконов, выясняющих свои непростые отношения, заковыристо матерился Аншат, по капле вливая в Ойрика силу, контролировал движение потоков Яриэл, что - то шептала незнакомая девчушка, закрыв глаза и положив Ойрику руки на лоб, а я медленно погружалась вслед за сыном в глубины мироздания. Вращалась в спиральных завихрениях Галактика, кружились разномастные и разноцветные планеты, взрывались новые и сверхновые звезды, а я неслась сквозь все это великолепие, не обращая внимания ни на что, кроме тонкой ниточки - Души моего ребенка.
-Мама, а цветы - они что? Или кто?
-Цветы - улыбка богини, сынок. Смотри - какие они красивые. Нравятся тебе цветы?
-Да! А еще мне нравится, когда ты улыбаешься. Ты тогда становишься похожей на богиню Красаву! Помнишь - мы видели её статую в храме?
-Все мы - дети Матери Красавы, сынок. Давай, подарим ей букет...
Я слышу голоса матери и ребенка, вижу, как они собирают полевые цветы, выбирая самые красивые. Мать - невысокая молодая женщина, выбирает полураспустившиеся, справедливо полагая, что такие простоят дольше, если вовремя сменять воду в вазе. Мальчишка, неуловимо похожий на Ойрика?! беловолосой головенкой и яркими синими глазами, наоборот, собирал самые крупные, полностью распустившиеся, пахнущие пряно и сладко. И все они были ярко - оранжевыми, с легким розовым отливом. Я никогда не видела таких цветов раньше. Ни в своем мире, ни в тех, где уже довелось побывать. Да и когда мне было разглядывать цветы! А вот сейчас... Тонкая ниточка привела меня сюда, и я видела роскошный цветущий луг, женщину и мальчишку. А еще - переливающуюся серебром реку. Солнце уже сползло с полуденной вершины и теперь медленно катилось к закату, по пути заглядывая под каждый кустик, освещая и согревая. Хотелось лечь в траву, раскинуть руки и смотреть, смотреть в синеву небес до полного растворения, до полного слияния с... чем? Не знаю...
-Мама... - полувздох - полушепот, и я лечу дальше, с сожалением оглянувшись назад. Рано! Мне еще надо найти своего сына.
Чернота Космоса, ленивое мерцание звезд, Млечный путь, ведущий к шатру Небесной Госпожи. Я хмыкнула: кому бы еще пришло в голову утащить моего сына к себе! Он - её шаман.
-Что понадобилось Небесной Госпоже от моего сына?
Дикая кошка со злыми глазами неслышно вошла в шатер и села перед укрытым коврами возвышением. Небесная Госпожа улыбнулась. Кошка все-таки пришла.
-Я хотела, чтобы пришла ты, - сказала она. - Шаман - надежный проводник. Если б не он - ты не пришла бы.
-Зачем я тебе? - я удивлено дернула ухом, не понимая. В самом деле, можно же было просто меня позвать.
-Я не могу влиять на тебя напрямую, - вновь улыбнулась Госпожа. -А мне нужно, чтобы ты помогла найти мою дочь.
-Здрассти, как говорится, приехали! А эта куда подевалась?! Тоже сбежала от собственных обязанностей? Ладно, Ост, он еще мальчишка совсем! А дочь -то? Это ж и есть Красава, так?
Госпожа кивнула.
-А я при каких делах? Я - всего лишь кошка. Простая дикая кошка, даже магией не обладающая. Чего ты к нам привязалась, Госпожа? Мало нам забот с амулетом Вечности, так еще и детей твоих по мирам отлавливай, и на Родину возвращай. Ты - сущность божественная, мать к тому же! Кому, как не тебе, знать - где твои дети, чем заняты и о чем думают.
-Я не знаю, - пожала она плечом. -Дети давно выросли.
-И что? -не поняла я. - От этого они перестали быть твоими детьми?
-Меня это не интересовало. Они -состоявшиеся Демиурги. Они отвечают за свои звездные системы, но почему-то то и дело куда-то исчезают, бросая миры на произвол судьбы. Вселенная гудит и раскачивается. А эта дуреха еще и умудрилась влюбиться в собственное творение!
-В человека, что ли? -осторожно спросила я, пытаясь представить - каким же должен быть мужик, чтобы в него влюбилась богиня. Мужик представляться не торопился.
-Если бы! - вздохнула Госпожа. - Красава влюбилась в дракона. Маг у них объявился. Намагичил чего-то, сделал драконов перевертышами. Вот она в одного такого и влюбилась. Говорила я Светозару: незачем людям магию давать, так нет! "Это будет забавно"! - передразнила она кого-то. - Ему забавно, а я расхлебывай.
-Ну, пока это мы расхлебываем, - нахально перебила я. - Ладно, давай!
И протянула лапку. У Госпожи поползли на лоб тонкие ниточки идеальных бровей.
-Что - давай?
-Все давай. Пароли, явки, золото, драгоценности, связных и связанных. И не смей больше утаскивать моих сыновей! И мужа моего чтоб и пальцем не задевала! А то я не посмотрю, что ты - богиня.
-Нахалка!
-Да, я такая. Ну, чего сидишь? Сына мне вернула!
-Да отпущу я твоего орчонка! Не сверкай тут глазищами. Того и гляди - шатер мне подпалишь. Нула, дай мне слово, что отыщешь мою беспутную дочь!
Ага, счаз! Дай тебе слово - и останешься на веки вечные рабыней. Я так на дуру похожа? Что - то мне перестало нравиться это приключение. Не похожа Небесная Госпожа на любящую матушку многочисленного потомства. То одного сына на произвол судьбы кинула, то другого, то вот дочь от неё сбежала...
-Слова не дам, - медленно проговорила я, внимательно наблюдая за Госпожой. - Получится найти след - хорошо. Не получится - будешь сама искать. В конце концов, мы - всего лишь смертные, а я так и вовсе в кошачьем образе пребываю. Да и одной задачи нам пока по самое небалуйся хватает.
Госпожа как-то нервно передернула плечами, чуть сморщила точеный носик, и кивнула.
-Хорошо, - сказала она наконец. -Пусть так. Чего ты хочешь в обмен на исполнение моего поручения?
Вот- вот, и я про то же. Сначала - просьба, потом - поручение, а потом уж и приказ.
-Ничего. Ты не трогаешь нас, мы не задеваем тебя. Встречу Красаву - привет передам. Только одно - она в своем мире затерялась, или во Вселенной?
