-Я знаю только, что Красава очень любит цветы параджа, - пожала плечиком Госпожа. -Она так старательно лепила их из солнечных лучей, отмеряла дозы рассветов и закатов, так тщательно подбирала температуру воды и воздуха... Цветы действительно получились просто божественно прекрасными.
Я только вздохнула, покрепче цепляясь за возникшего рядом со мной Ойрика. Как всегда - пойди туда, не знаю - куда, найди то, не знаю что. Кстати, про "что" - а что это за подвеска на шее нашей Госпожи болтается? Уж оченно она лепесток из амулета напоминает. Оранжевый лепесток с легким розоватым отливом. Ладно...
-Подарок хочу! - решила я. -Подвеску, что у тебя на шее болтается. Тебе все равно, а мне приятно.
Госпожа помедлила минуту, о чем-то сосредоточенно размышляя. А потом сняла подвеску и отдала мне.
-Возьми. Это тебе за сына, Остена...
Я кивнула, дернула сына за руку, и мы провалились в реальность...
-
3.2
В темнице... Тьфу ты - в сокровищнице было по-прежнему шумно и много... э-э-э... Короче, много кого. Нет, посторонние на шум не прибежали, тут было мое семейство, Шарришиарх, незнакомая девочка и кибитка. И кони. И Дементий. Повелитель уже принял человеческий облик, и о чем-то яростно спорил с Арсеном. Ярик, Аншат и девочка все так же сидели у тела Ойрика.
-Сынок! - похлопала я лапкой сына по щеке. - Сынок, открывай глазки, не пугай мамочку! Ойрик! Открывай глаза!
Светлые ресницы дрогнули и распахнулись. Все же - какие красивые глаза у моего ребенка! Такие невозможно синие, как те самые пресловутые сапфиры, с которыми всегда сравнивают глаза в сентиментальных романах.
Глаза медленно наполнялись осознанием мира и себя в этом мире. Скупая улыбка скользнула по упрямым губам.
-Мама...
Сильные руки тут же стиснули мою пушистость в объятиях, меня чмокнули в нос и снова прижали к груди.
-Ойрик, отпусти мать, - ревниво влез Аншат. -Вы в порядке?
-Да, отец, - понимаясь на ноги, ответил Ойрик. - Где мы?
-В сокровищнице Повелителя драконов, - подумала я громко. - Во-он тот красавчик, видишь? Как ты думаешь - мне пора себя рассекречивать? Или еще немного фамилиаром попритворяться? Я ведь так и не выяснила - кто и зачем меня сюда затащил.
-Мы выясним, - как-то тяжело подумал в ответ Арсен. - Я, кажется, уже знаю, кому тут мирно на ж... Прости, мама! Кому тут мирно не сидится. Сейчас с повелителем договорю...
А Повелитель - короной его по темечку! - уже щелкает пальцами, активизируя очередной портал, который нас тут же и переносит в тронный зал. Всех. Вместе с кибиткой и лошадьми. Меня Ойрик тут же засовывает себе за пазуху, прикрывая полами меховой безрукавки. Потому что в тронном зале мы обнаруживаем скопление энного количества драконов - придворных. Наверное, такое во всех мирах: кто-то занят делами, а кто - то слоняется по дворцам, в надежде на внеочередные пряники. И ведь получают!
Гул голосов стих как по команде. Я осторожно высунула нос из -под полы и огляделась. Ага! Явление Повелителя удалось на все сто! Придворные так глазами хлопают, что по залу шквалистый ветер поднимается. Повелитель неторопливо шествует к трону, мое семейство тесной кучкой стоит у подножия белого с золотом и драгоценными камнями сиденья и внимательно отслеживает перемещения присутствующих. Кибитка странным образом оказалась барьером между нами и залом. А лошади... Они и есть лошади. То есть, стоим мы в ожидании, а наши мохноногие лошадки ничтоже сумняшеся задирают хвосты и... По залу пополз запашок свежих конских яблок, щедро украсивших до блеска надраенный мрамор пол. Придворные забеспокоились, запереглядывались, отступили поближе к дверям и окнам.
-Что - не ждали? - как-то очень уж мирно произносит Повелитель, угнездившись на троне. Обвел взглядом притихших подданных. Ухмыльнулся. - Уж извините - не оправдал ваших надежд! Не окаменел. И в ближайшее тысячелетие не собираюсь этим неблагодарным делом заниматься. Так что все, кто на новые должности при новом Повелителе рассчитывал, может отсюда вычищаться. Да, конские яблоки с собой захватите. У наших садовников они на вес золота пойдут. Мне тут сообщили по секрету, что конский навоз очень уж для золотых яблонь пользителен... Ну? Чего застыли? Или вместо меня решили тронный зал каменными статуями украсить? Вон!
Придворные отшатнулись к дверям, но тут же снова качнулись обратно, разделившись на две шеренги и застыв в церемониальном поклоне: кто - то торжественно и решительно шагал по образовавшемуся проходу, сверкая золотом и драгоценными камнями.
-Главное действующее лицо пожаловало, - негромко сказал Арсен, вставая так, чтобы прикрыть девушку. - Да он не один! Надо же - неужели отыскали - таки потомка Шергишера?!
-Кратенько и по существу - тут же влез Аншат. - Кто такой Шергишер, куда пропал его потомок, и кто её отыскал?
Арсен пожал плечами:
-Если кратенько - Шергишер родной брат Повелителя. Он сбежал из клана примерно лет триста назад, и с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Нет, что он жив и здоров в клане известно. Голос крови и все такое. Позже объясню. Нам даже известно, что он женился на смертной женщине, и у него есть дети. Дядя и его потомки имеют первоочередное право на трон, если Повелитель не назвал наследника сам и не передал ему Силу. А поскольку дядю никто так и не смог отыскать - мой единокровный брат приволок девицу с ничтожно малой долей драконьей крови. У девушки нет и шанса! Но это даст брату возможность стать Повелителем, женившись на законной наследнице.
-А она точно наследница? - выгнул бровь Аншат. -Странные у вас принципы наследования. И что - вот так просто, без проверок - наследует, и все? А родные сыновья как же?
-А вот тут-то и вступит в силу тот самый артефакт...- нехорошо прищурился Арсен. - Сейчас Шарир представит нам свою невесту, и Повелитель прикажет принести из сокровищницы ту самую малую парюру. Падпараджа удивительный камень. Кроме того, что он редок, и потому немыслимо ценный, так еще и обладает магическими свойствами. В диадеме заключена сила распознавания правды.
-Арсен, говори попроще, - подумала я на закрытой волне. - Что будет с девицей, если она не та, за кого себя выдает?
-Облысеет, - так же мысленно ответил Арсен. - Но у меня есть подозрение, что в данном случае ничего не произойдет. Диадема поддельная. Теперь я понимаю, зачем надо было выгонять меня из клана. Я ведь не просто дракон. Я - чувствующий голос драгоценностей. Мне не нужно даже прикасаться к камню, чтобы определить его чистоту. Об этом в клане знал лишь придворный маг.
- Думаешь, что он в сговоре с твоим единокровным? Это было неплохо: удалить того, кто сможет распознать поддельный артефакт.
-Да, отец... И соперника в борьбе за власть. Шарир не знал, что трон Повелителя мне не нужен. Своего родного брата он может не опасаться, тот давно не претендует ни на что. Сидит себе в собственной пещерке и наслаждается жизнью. У него с головой беда с самого детства. Обратиться он так и не сумел...
Мы задумались. А движение претендента постепенно замедлялось, пока не замерло совсем. Видимо, Шарир рассмотрел, что пряталось за спинами придворных. Рассмотрел и пришел в негодование.
-Кто посмел впустить в тронный зал дикарей?! - прогремел он, вытянув длань в нашу сторону. Я снова фыркнула: живая иллюстрация к картине "Я - Повелитель". - Выгнать! Немедленно!
-Кто б тебе это позволил, брат! - насмешливо ответил ему Арсен, выдвигаясь вперед. -Не слишком ли рано ты взялся командовать?
Шарир недаром был принцем. Лицо держать умел. Длань опустил, гнев согнал, нацепил приветливую улыбку.
- Принц Ариесин? Вы все же вернулись? Нам сообщили, что вы покинули клан навсегда. Или решили поприсутствовать на нашей коронации? А это, надо полагать, ваши соратники? Что ж, они вполне соответствуют вашему статусу.
-А не слишком ли ты торопишься, сынок? - ласково - ласково спросил Повелитель, сбрасывая пелену невидимости. А я -то думала, что он за троном спрятался...
Шарир заметно вздрогнул, но лицо удержал, склонился в церемониальном поклоне, дергая за руку свою спутницу. Девица растерянно хлопала ресницами, таращась на нашу компанию. Никогда я не понимала, почему всех блондинок считают непроходимыми дурами. Если честно, процент дур среди других мастей примерно одинаков, другое дело, что от кукольных красавиц никто большого ума не ждет, достаточно того, что они спутника украшают. У этой платиновой блондинки, похоже, других опций не было.
-Приветствую вас, Повелитель! Позвольте узнать - как ваше драгоценное здоровье? Вы давно встали? И почему мне не доложили? - рыкнул он, обращаясь уже к придворным. -Я должен был первым узнать, что наш Повелитель отказался от своих планов!
В это время Повелитель встал с трона, окинул орлиным взором зал и рявкнул так, что задрожали витражи в оконных проемах:
-Я кому сказал - ВОН!
Придворных смыло вместе с конскими яблоками. Через несколько минут в зале остались только наша бравая команда, лошади, Повелитель, Шарир и его невеста. Девица все так же бестолково поднимала ветер длинными ресницами, взирая на Повелителя кокетливо - восхищенным взглядом.
Повелитель трагически заломил руки, возведя глаза к потолку.
-И это - мой наследник, так сказать! Мать - Красава, за что?
-Вопрос риторический? - насмешливо ответил Арсен. -Повелитель, что вы собираетесь делать сейчас? Кстати, где ваш придворный маг? Можем мы его увидеть?
- А маг - то тебе зачем, Ариесин?! Мало тебе было кражи артефакта, так ты решил еще и мага похитить?
-Я -Арсен! Ариесин умер, как вы того и хотели, Повелитель. Так что - могу я расчитывать на встречу с вашим магом?
Повелитель задумался. А у меня чесались коготки. Так хотелось подойти, вскарабкаться на колени и воткнуть все имеющиеся в мор...э-э-э... личико этого старого идиота. Увы -Ойрик держал меня крепко, мысленно уговаривая пока не вмешиваться. Хорошо, подожду пока. Пойду к Ярику на ручки. И с девочкой познакомиться надо бы. Кого-то она мне напоминает, вот только кого?!
-Ярик, сынок, а пойдем -ка в кибитку, - позвала я. -И Агату с собой позови. Пусть мальчики пока без нас развлекутся. Ойрик, ты с нами?
-Да, мать, я с вами...
И мы под прикрытием невидимости, которую на нас набросил Яр, спрятались в кибитке. Дементий так мне обрадовался, что мгновенно вскипятил чай, накрыл на стол, упихал нас за него и с нежностью наблюдал за тем, как мы поглощали яства, одновременно наблюдая за разворачивающимися действиями в тронном зале.
-Ойрик, - осторожно спросила Агата, во все глаза рассматривая мою скромную персону. - А кто эта кошка? Почему вы позволяете ей кушать на столе? Моя бабушка всегда говорила, что это не гигиенично. От животных всегда столько... м-м-м... неприятностей...
Ярик фыркнул в пиалу с чаем, обрызгав себя и стол. Пришлось треснуть весельчака лапкой.
-Это не просто кошка, Агата, - спокойно ответил орк. - Это Мать Племени. И наша мама. Моя и Арсена.
-А еще она моя приемная мама, - вставил Ярик, пододвигая мне чай.
-А еще она - жена принца Аншата, - сдал Дементий. -Их сама Небесная Госпожа в замковом храме повенчала.
Агата неверяще нас расглядывала. Потом потрясла головой и сказала обиженно:
-Но ведь такого не может быть! Ведь она - кошка!
-Кошка, кошка! - громко подумала я, нащупывая нужный канал. -Слышишь меня, девочка?
Агата ошарашенно потрясла головой и испуганно посмотрела на Ойрика. Тот только хмыкнул
-Да ты не волнуйся, Агата! -влез Ярик. - У нас такая семья, что кому угодно голову обнесет. Ты теперь тоже в семье, мам, да?
-В семье? А ваш... папа... Он не будет против?
-Он - не будет, - подумала я. -Все равно рано или поздно ты войдешь в нашу семью. Вот только пока я не знаю, кто из моих сыновей...
-Мама! Ты нужна мне здесь! - услышали мы голос Арсена. - Агата, ты тоже иди сюда, и сундучок захвати.
3.3
Придворный маг Повелителя дракона был человеком. Если говорить совсем уж честно - магом он был средним. Не совсем сильным, но и не слабым. Просто тягаться в этом с магическими существами себе дороже. Нет, конечно, случались и Великие Маги, которые могли победить дракона в честном бою, но было это в таком далеком прошлом, что давно превратилось в легенды и сказки. Но ведь никому не запрещено мечтать, верно? Вот и маг Ариной мечтал. С теперешним Повелителем можно было иметь дело: сильный маг, Шарришиарх предпочитал решать возникающие проблемы самостоятельно. Так что Ариной часто оказывался не у дел. А ему хотелось золота и славы. Славы и золота. А еще - возможность побыть теневым главой Драконьей империи. Но Шарришиарх никогда бы не допустил подобного. Потому маг и подошел с этим к старшему отпрыску Повелителя. Издалека, аккуратно намекая на некие привилегии, на возможность свободно распоряжаться главной сокровищницей Драконьей империи. Тонко играя на струнах ненависти к единокровному брату, взращивал в разуме Шарира нужные мысли. Это нетрудно, если подопечный недалек умом, но обладает поистине драконьей жаждой. Подставлять мальчишку тоже было довольно легко: там сказал несколько слов, тут выставил в неприятном свете, записку подкинул, или утерянную вещицу в комнаты - вот и готова неприязнь. Да Повелитель не стремился приблизить к себе младшего принца. "Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать"... (И. Крылов, басня "Волк и ягненок").
Так и получилось: маг сумел подставить перед Повелителем Ариесина. Ариной с наслаждением вспоминал тот день, когда Шарир должен был преподнести одной из претенденток в супруги прекраснейшую диадему. Ариной один знал, что драгоценной вещицы на месте нет. Брат Повелителя забрал, когда покидал клан. Зачем, по какому праву - ему было неведомо, но то, что Венца Невесты в сокровищнице нет, было на руку. О, с какой мстительной радостью он наводил морок ауры Ариесина на ларец, как убеждал Повелителя, что виновен именно Ариесин! Ах, какой вышел скандал! На всю империю! Оскорбленные претендентки покинули дворец, Шарир потирал руки, радуясь, что выбор супруги откладывается. Ариесина выкинули за пределы мира, безжалостно разорвав его связь с родовыми корнями, с источником Силы. На прощание магу еще и удалось сбагрить странный грязно - красный рубин в виде удлиненного лепестка. Камень попался ему в одном из дальних путешествий. Ладно - он отобрал его у одной горбатой полубезумной старухи. В самом деле - зачем старухе рубин?! Но, видно, на камень было наложено проклятие - иначе как объяснить, что мага в том путешествии преследовали неудачи?! Мелкие, но такие неприятные. И главное он тогда так и не сделал. К его возвращению лучшая из женщин уже была замужем. За Повелителем. И ждала ребенка... Того самого Ариесина... Да - да, он так любил эту вертихвостку, а она выбрала дракона. За что и была отправлена под дерновое одеяльце. Яды - они такие... Особенно, когда в чистой воде растворена крохотная капля ядовитого сока, а женщине после трудных родов так хочется пить... А если приправить напиток толикой магии - муки отравленной вполне сойдут за родильную горячку... До младенца он добраться не смог, потом забыл о нем, а потом и подвел его под скорый суд.
Я только вздохнула, покрепче цепляясь за возникшего рядом со мной Ойрика. Как всегда - пойди туда, не знаю - куда, найди то, не знаю что. Кстати, про "что" - а что это за подвеска на шее нашей Госпожи болтается? Уж оченно она лепесток из амулета напоминает. Оранжевый лепесток с легким розоватым отливом. Ладно...
-Подарок хочу! - решила я. -Подвеску, что у тебя на шее болтается. Тебе все равно, а мне приятно.
Госпожа помедлила минуту, о чем-то сосредоточенно размышляя. А потом сняла подвеску и отдала мне.
-Возьми. Это тебе за сына, Остена...
Я кивнула, дернула сына за руку, и мы провалились в реальность...
-
3.2
В темнице... Тьфу ты - в сокровищнице было по-прежнему шумно и много... э-э-э... Короче, много кого. Нет, посторонние на шум не прибежали, тут было мое семейство, Шарришиарх, незнакомая девочка и кибитка. И кони. И Дементий. Повелитель уже принял человеческий облик, и о чем-то яростно спорил с Арсеном. Ярик, Аншат и девочка все так же сидели у тела Ойрика.
-Сынок! - похлопала я лапкой сына по щеке. - Сынок, открывай глазки, не пугай мамочку! Ойрик! Открывай глаза!
Светлые ресницы дрогнули и распахнулись. Все же - какие красивые глаза у моего ребенка! Такие невозможно синие, как те самые пресловутые сапфиры, с которыми всегда сравнивают глаза в сентиментальных романах.
Глаза медленно наполнялись осознанием мира и себя в этом мире. Скупая улыбка скользнула по упрямым губам.
-Мама...
Сильные руки тут же стиснули мою пушистость в объятиях, меня чмокнули в нос и снова прижали к груди.
-Ойрик, отпусти мать, - ревниво влез Аншат. -Вы в порядке?
-Да, отец, - понимаясь на ноги, ответил Ойрик. - Где мы?
-В сокровищнице Повелителя драконов, - подумала я громко. - Во-он тот красавчик, видишь? Как ты думаешь - мне пора себя рассекречивать? Или еще немного фамилиаром попритворяться? Я ведь так и не выяснила - кто и зачем меня сюда затащил.
-Мы выясним, - как-то тяжело подумал в ответ Арсен. - Я, кажется, уже знаю, кому тут мирно на ж... Прости, мама! Кому тут мирно не сидится. Сейчас с повелителем договорю...
А Повелитель - короной его по темечку! - уже щелкает пальцами, активизируя очередной портал, который нас тут же и переносит в тронный зал. Всех. Вместе с кибиткой и лошадьми. Меня Ойрик тут же засовывает себе за пазуху, прикрывая полами меховой безрукавки. Потому что в тронном зале мы обнаруживаем скопление энного количества драконов - придворных. Наверное, такое во всех мирах: кто-то занят делами, а кто - то слоняется по дворцам, в надежде на внеочередные пряники. И ведь получают!
Гул голосов стих как по команде. Я осторожно высунула нос из -под полы и огляделась. Ага! Явление Повелителя удалось на все сто! Придворные так глазами хлопают, что по залу шквалистый ветер поднимается. Повелитель неторопливо шествует к трону, мое семейство тесной кучкой стоит у подножия белого с золотом и драгоценными камнями сиденья и внимательно отслеживает перемещения присутствующих. Кибитка странным образом оказалась барьером между нами и залом. А лошади... Они и есть лошади. То есть, стоим мы в ожидании, а наши мохноногие лошадки ничтоже сумняшеся задирают хвосты и... По залу пополз запашок свежих конских яблок, щедро украсивших до блеска надраенный мрамор пол. Придворные забеспокоились, запереглядывались, отступили поближе к дверям и окнам.
-Что - не ждали? - как-то очень уж мирно произносит Повелитель, угнездившись на троне. Обвел взглядом притихших подданных. Ухмыльнулся. - Уж извините - не оправдал ваших надежд! Не окаменел. И в ближайшее тысячелетие не собираюсь этим неблагодарным делом заниматься. Так что все, кто на новые должности при новом Повелителе рассчитывал, может отсюда вычищаться. Да, конские яблоки с собой захватите. У наших садовников они на вес золота пойдут. Мне тут сообщили по секрету, что конский навоз очень уж для золотых яблонь пользителен... Ну? Чего застыли? Или вместо меня решили тронный зал каменными статуями украсить? Вон!
Придворные отшатнулись к дверям, но тут же снова качнулись обратно, разделившись на две шеренги и застыв в церемониальном поклоне: кто - то торжественно и решительно шагал по образовавшемуся проходу, сверкая золотом и драгоценными камнями.
-Главное действующее лицо пожаловало, - негромко сказал Арсен, вставая так, чтобы прикрыть девушку. - Да он не один! Надо же - неужели отыскали - таки потомка Шергишера?!
-Кратенько и по существу - тут же влез Аншат. - Кто такой Шергишер, куда пропал его потомок, и кто её отыскал?
Арсен пожал плечами:
-Если кратенько - Шергишер родной брат Повелителя. Он сбежал из клана примерно лет триста назад, и с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Нет, что он жив и здоров в клане известно. Голос крови и все такое. Позже объясню. Нам даже известно, что он женился на смертной женщине, и у него есть дети. Дядя и его потомки имеют первоочередное право на трон, если Повелитель не назвал наследника сам и не передал ему Силу. А поскольку дядю никто так и не смог отыскать - мой единокровный брат приволок девицу с ничтожно малой долей драконьей крови. У девушки нет и шанса! Но это даст брату возможность стать Повелителем, женившись на законной наследнице.
-А она точно наследница? - выгнул бровь Аншат. -Странные у вас принципы наследования. И что - вот так просто, без проверок - наследует, и все? А родные сыновья как же?
-А вот тут-то и вступит в силу тот самый артефакт...- нехорошо прищурился Арсен. - Сейчас Шарир представит нам свою невесту, и Повелитель прикажет принести из сокровищницы ту самую малую парюру. Падпараджа удивительный камень. Кроме того, что он редок, и потому немыслимо ценный, так еще и обладает магическими свойствами. В диадеме заключена сила распознавания правды.
-Арсен, говори попроще, - подумала я на закрытой волне. - Что будет с девицей, если она не та, за кого себя выдает?
-Облысеет, - так же мысленно ответил Арсен. - Но у меня есть подозрение, что в данном случае ничего не произойдет. Диадема поддельная. Теперь я понимаю, зачем надо было выгонять меня из клана. Я ведь не просто дракон. Я - чувствующий голос драгоценностей. Мне не нужно даже прикасаться к камню, чтобы определить его чистоту. Об этом в клане знал лишь придворный маг.
- Думаешь, что он в сговоре с твоим единокровным? Это было неплохо: удалить того, кто сможет распознать поддельный артефакт.
-Да, отец... И соперника в борьбе за власть. Шарир не знал, что трон Повелителя мне не нужен. Своего родного брата он может не опасаться, тот давно не претендует ни на что. Сидит себе в собственной пещерке и наслаждается жизнью. У него с головой беда с самого детства. Обратиться он так и не сумел...
Мы задумались. А движение претендента постепенно замедлялось, пока не замерло совсем. Видимо, Шарир рассмотрел, что пряталось за спинами придворных. Рассмотрел и пришел в негодование.
-Кто посмел впустить в тронный зал дикарей?! - прогремел он, вытянув длань в нашу сторону. Я снова фыркнула: живая иллюстрация к картине "Я - Повелитель". - Выгнать! Немедленно!
-Кто б тебе это позволил, брат! - насмешливо ответил ему Арсен, выдвигаясь вперед. -Не слишком ли рано ты взялся командовать?
Шарир недаром был принцем. Лицо держать умел. Длань опустил, гнев согнал, нацепил приветливую улыбку.
- Принц Ариесин? Вы все же вернулись? Нам сообщили, что вы покинули клан навсегда. Или решили поприсутствовать на нашей коронации? А это, надо полагать, ваши соратники? Что ж, они вполне соответствуют вашему статусу.
-А не слишком ли ты торопишься, сынок? - ласково - ласково спросил Повелитель, сбрасывая пелену невидимости. А я -то думала, что он за троном спрятался...
Шарир заметно вздрогнул, но лицо удержал, склонился в церемониальном поклоне, дергая за руку свою спутницу. Девица растерянно хлопала ресницами, таращась на нашу компанию. Никогда я не понимала, почему всех блондинок считают непроходимыми дурами. Если честно, процент дур среди других мастей примерно одинаков, другое дело, что от кукольных красавиц никто большого ума не ждет, достаточно того, что они спутника украшают. У этой платиновой блондинки, похоже, других опций не было.
-Приветствую вас, Повелитель! Позвольте узнать - как ваше драгоценное здоровье? Вы давно встали? И почему мне не доложили? - рыкнул он, обращаясь уже к придворным. -Я должен был первым узнать, что наш Повелитель отказался от своих планов!
В это время Повелитель встал с трона, окинул орлиным взором зал и рявкнул так, что задрожали витражи в оконных проемах:
-Я кому сказал - ВОН!
Придворных смыло вместе с конскими яблоками. Через несколько минут в зале остались только наша бравая команда, лошади, Повелитель, Шарир и его невеста. Девица все так же бестолково поднимала ветер длинными ресницами, взирая на Повелителя кокетливо - восхищенным взглядом.
Повелитель трагически заломил руки, возведя глаза к потолку.
-И это - мой наследник, так сказать! Мать - Красава, за что?
-Вопрос риторический? - насмешливо ответил Арсен. -Повелитель, что вы собираетесь делать сейчас? Кстати, где ваш придворный маг? Можем мы его увидеть?
- А маг - то тебе зачем, Ариесин?! Мало тебе было кражи артефакта, так ты решил еще и мага похитить?
-Я -Арсен! Ариесин умер, как вы того и хотели, Повелитель. Так что - могу я расчитывать на встречу с вашим магом?
Повелитель задумался. А у меня чесались коготки. Так хотелось подойти, вскарабкаться на колени и воткнуть все имеющиеся в мор...э-э-э... личико этого старого идиота. Увы -Ойрик держал меня крепко, мысленно уговаривая пока не вмешиваться. Хорошо, подожду пока. Пойду к Ярику на ручки. И с девочкой познакомиться надо бы. Кого-то она мне напоминает, вот только кого?!
-Ярик, сынок, а пойдем -ка в кибитку, - позвала я. -И Агату с собой позови. Пусть мальчики пока без нас развлекутся. Ойрик, ты с нами?
-Да, мать, я с вами...
И мы под прикрытием невидимости, которую на нас набросил Яр, спрятались в кибитке. Дементий так мне обрадовался, что мгновенно вскипятил чай, накрыл на стол, упихал нас за него и с нежностью наблюдал за тем, как мы поглощали яства, одновременно наблюдая за разворачивающимися действиями в тронном зале.
-Ойрик, - осторожно спросила Агата, во все глаза рассматривая мою скромную персону. - А кто эта кошка? Почему вы позволяете ей кушать на столе? Моя бабушка всегда говорила, что это не гигиенично. От животных всегда столько... м-м-м... неприятностей...
Ярик фыркнул в пиалу с чаем, обрызгав себя и стол. Пришлось треснуть весельчака лапкой.
-Это не просто кошка, Агата, - спокойно ответил орк. - Это Мать Племени. И наша мама. Моя и Арсена.
-А еще она моя приемная мама, - вставил Ярик, пододвигая мне чай.
-А еще она - жена принца Аншата, - сдал Дементий. -Их сама Небесная Госпожа в замковом храме повенчала.
Агата неверяще нас расглядывала. Потом потрясла головой и сказала обиженно:
-Но ведь такого не может быть! Ведь она - кошка!
-Кошка, кошка! - громко подумала я, нащупывая нужный канал. -Слышишь меня, девочка?
Агата ошарашенно потрясла головой и испуганно посмотрела на Ойрика. Тот только хмыкнул
-Да ты не волнуйся, Агата! -влез Ярик. - У нас такая семья, что кому угодно голову обнесет. Ты теперь тоже в семье, мам, да?
-В семье? А ваш... папа... Он не будет против?
-Он - не будет, - подумала я. -Все равно рано или поздно ты войдешь в нашу семью. Вот только пока я не знаю, кто из моих сыновей...
-Мама! Ты нужна мне здесь! - услышали мы голос Арсена. - Агата, ты тоже иди сюда, и сундучок захвати.
3.3
Придворный маг Повелителя дракона был человеком. Если говорить совсем уж честно - магом он был средним. Не совсем сильным, но и не слабым. Просто тягаться в этом с магическими существами себе дороже. Нет, конечно, случались и Великие Маги, которые могли победить дракона в честном бою, но было это в таком далеком прошлом, что давно превратилось в легенды и сказки. Но ведь никому не запрещено мечтать, верно? Вот и маг Ариной мечтал. С теперешним Повелителем можно было иметь дело: сильный маг, Шарришиарх предпочитал решать возникающие проблемы самостоятельно. Так что Ариной часто оказывался не у дел. А ему хотелось золота и славы. Славы и золота. А еще - возможность побыть теневым главой Драконьей империи. Но Шарришиарх никогда бы не допустил подобного. Потому маг и подошел с этим к старшему отпрыску Повелителя. Издалека, аккуратно намекая на некие привилегии, на возможность свободно распоряжаться главной сокровищницей Драконьей империи. Тонко играя на струнах ненависти к единокровному брату, взращивал в разуме Шарира нужные мысли. Это нетрудно, если подопечный недалек умом, но обладает поистине драконьей жаждой. Подставлять мальчишку тоже было довольно легко: там сказал несколько слов, тут выставил в неприятном свете, записку подкинул, или утерянную вещицу в комнаты - вот и готова неприязнь. Да Повелитель не стремился приблизить к себе младшего принца. "Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать"... (И. Крылов, басня "Волк и ягненок").
Так и получилось: маг сумел подставить перед Повелителем Ариесина. Ариной с наслаждением вспоминал тот день, когда Шарир должен был преподнести одной из претенденток в супруги прекраснейшую диадему. Ариной один знал, что драгоценной вещицы на месте нет. Брат Повелителя забрал, когда покидал клан. Зачем, по какому праву - ему было неведомо, но то, что Венца Невесты в сокровищнице нет, было на руку. О, с какой мстительной радостью он наводил морок ауры Ариесина на ларец, как убеждал Повелителя, что виновен именно Ариесин! Ах, какой вышел скандал! На всю империю! Оскорбленные претендентки покинули дворец, Шарир потирал руки, радуясь, что выбор супруги откладывается. Ариесина выкинули за пределы мира, безжалостно разорвав его связь с родовыми корнями, с источником Силы. На прощание магу еще и удалось сбагрить странный грязно - красный рубин в виде удлиненного лепестка. Камень попался ему в одном из дальних путешествий. Ладно - он отобрал его у одной горбатой полубезумной старухи. В самом деле - зачем старухе рубин?! Но, видно, на камень было наложено проклятие - иначе как объяснить, что мага в том путешествии преследовали неудачи?! Мелкие, но такие неприятные. И главное он тогда так и не сделал. К его возвращению лучшая из женщин уже была замужем. За Повелителем. И ждала ребенка... Того самого Ариесина... Да - да, он так любил эту вертихвостку, а она выбрала дракона. За что и была отправлена под дерновое одеяльце. Яды - они такие... Особенно, когда в чистой воде растворена крохотная капля ядовитого сока, а женщине после трудных родов так хочется пить... А если приправить напиток толикой магии - муки отравленной вполне сойдут за родильную горячку... До младенца он добраться не смог, потом забыл о нем, а потом и подвел его под скорый суд.
