Дурак! Не учел прав наследования. Пришлось бросить все свои интриги, заняться поисками наследников Шергишера, а потом, не найдя, выискивать девицу с долей драконьей крови, знакомить с Шариром, наскоро обучать, не забывая попутно травить Повелителя... У придворного интригана всегда столько дел, столько дел! И никто не скажет спасибо!
Ариной отсутствовал в клане примерно полгода, и вот, наконец, вернулся. По его расчетам выходило, что старый Повелитель прочно сидит на крючке, и если еще не окаменел, то со дня на день окаменеет, и тогда Шарир с полным правом может считаться новым правителем. А уж он, Ариной, будет стоять за плечом, вовремя подавая советы и направляя. Да и будущая Повелительница хоть и глупа, как пробка, но весьма недурна собой, так что Ариною вдвойне приятно будет стоять за тронами их величеств. И можно будет посадить на трон своего наследника - уж заделать ребенка этой дурочке не проблема. Шарира устранить с помощью сока каноита - да-да, того самого, что уже помог устранить и Ма - Ири, и Шарришиарха, и еще кое-кого несговорчивого из Совета. Ариной не заморачивался - насколько этичны его поступки. Этика?! -Пфе! -О какой этике вы говорите, господа, если бонусом идет ВЛАСТЬ и ЗОЛОТО! А уж настоящий это правитель, или теневой - кого это волнует?! Драконы живут долго - намного дольше, чем самые сильные маги. Так почему бы им не потерпеть век - другой? От них не убудет, а он удовлетворит свою самую сильную страсть. И уж Шарира он будет оберегать, как самое великое и прекрасное сокровище... А уж если удастся посадить на трон будущего сына самого Ариноя!
Маг замечтался, рассматривая свое отражение в тусклом зеркале. А ведь хорош, мерзавец! И чего Ма - Ири не хватило?! Приятное лицо, лишенное усов и бороды, приятного рисунка губы, прямой нос с чуть заметной горбинкой. Глаза полны болотной зелени и легкой хитринки. Тело, конечно не идеально, ну, так он и не боевой маг, ему нет нужды истязать себя тренировками. И вообще - другим женщинам он нравится и таким... Потянулся к свежей рубашке, и тут звякнул камень вызова. Ариной нахмурил светлые брови и щелкнул пальцами, активируя средство связи. Шарир! Что - уже в тронном зале? И будущая супруга с ним? Отлично! Он сейчас будет! Нет, не стоит волноваться! Маг его уровня не нуждается в защите!
Он еще раз осмотрел себя в зеркале, потянулся, демонстрируя самому себе приятную полноту, и взялся за белоснежную рубашку с широким воротом и манжетами, украшенными кружевами и лентами. Сверху удобно лег коричневый камзол. На безымянный палец привычно вздел перстень - печатку. Накопитель был пуст: в последней поездке Ариной изрядно потратился. Но это ничего, сегодня ему не с кем сражаться. Шарир не даст своего мага в обиду, да и кому обижать?! Он последний раз кинул взгляд в зеркало, привычно тряхнул головой, откидывая назад светлые волосы, нацепил на лицо высокомерную маску, и вышел из комнаты.
Из его покоев к тронному залу вел неприметный коридор, который не пользовался популярностью у придворных, поэтому Ариной и не встретил никого из этих дармоедов. Толкнул раззолоченную дверь, вошел, сделал с десяток шагов. Дверь за его спиной медленно закрылась, тут же покрывшись морозным узором совершенно незнакомой Ариною магии. И поводок из той же магии потянул его к трону, на котором восседал... Восседал Шарришиарх.
-А, господин маг! Мы рады, что вы решили нас навестить! - притворно - ласково зарокотал Повелитель, брезгливо рассматривая стоящего у подножия трона человечка. -Что ж вы так неаккуратно ядом - то разбрасываетесь? И где только нашел в таком количестве?!
-К-каким ядом? - попытался сделать удивленное лицо маг. - Ваше Величество, о каком яде вы изволите говорить? Я лишь вчера вернулся из длительной поездки, и еще ничего не успел узнать о событиях во дворце.
-Ах, ничего не успел узнать! - хмыкнул Повелитель. - Н-у-ну... А эту красавицу где откопал? Неужели расчитывал, что я признаю в девице с восьмушкой драконьей крови собственную внучатую племянницу?
-Н-но, Ваше Величество, у меня в покоях лежат её документы, я сейчас принесу! Я сейчас! - попробовал метнуться к дверям Ариной. Не получилось. Не то пол внезапно покрылся льдом, не то мышцы ног ослабели, но маг грохнулся на пол. Попытался ползти, извиваясь, но так и не сдвинулся с места. А потом увидел, как тает легкое марево слева от трона, открывая весьма странную группу существ: буйноволосого серокожего гиганта с узким золотым ободком на голове, не менее могучего беловолосого молодого мужчину с пронзительно - синими глазами, совсем еще юного мальчишку, девушку со странной золотистой аурой и... Тут магу стало совсем плохо: на него, не мигая, смотрел Ариесин, тот самый, который должен был давно умереть. Или хотя бы находиться совсем в другом мире. А руках он держал крупную серо -голубую кошку. Эта кошка была ему знакома. Эта кошка снилась ему в последнее время чуть ли не каждую ночь. Эту кошку он собирался выловить, соврав Шариру, что она и есть фамилиар его единокровного брата.
-Значит, Шарир все-таки отыскал её, - безразлично подумал Ариной, не в силах отвести взгляд от злых кошачьих глаз. - Жаль, не убил...
-А уж мне-то как жаль, - донесся до него ментальный женский голос. - Жаль, что не прибила тебя тогда, две сотни лет назад. Все мечтаешь о роли теневого короля, Ариной? Дурак! Неужели ты думаешь, что справился бы с целой империей драконов? Да ты еще больший дурак, чем я думала. Что, Ариной, каяться будешь?
-Мне не в чем каяться! - лежа на животе и пытаясь выглядеть высокомерно, заявил маг, силясь сгенерировать хоть какое - нибудь заклинание. - Я чист перед моим Повелителем. А вот кто ты такая?!
Тут он повернул голову к девушке, с брезгливой жалостью разглядывающей его. - Я тебя спрашиваю - кто ты такая?
-Сначала на ноги встань, - насмешливо произнес Ариесин, поглаживая кошку. -Сначала поднимись, а уж потом спрашивай. Повелитель, вы все еще помните - кто это такой?
Мрачный Повелитель пристально рассматривал замершего у подножия трона человечка. Его силы хватало, чтобы содрать с разума любого существа любые блоки и запретки, не нарушая при этом ничего. Просто - как сковырнуть с пятой точки присохший березовый листик от банного веника. (Тут он хмыкнул - это была не его мысль. Драконы банями не пользовались - просто не знали, что это такое. Да и березы в горной стране не росли). Сковырнуть - то он сковырнул, но потом пожалел об этом. Просто потому, что ничего нового он там не увидел. Для себя нового. Все та же жажда власти, золота и женщин. Посмотрел глубже... И тут кто - то ласково и осторожно коснулся его разума:
-Не бери в голову, Шарри, это было так давно, что теперь уже не имеет силы. Ма - Ири уже нет на этом свете, и с этим ничего нельзя сделать.
-Кто ты?
Вместо ответа на него взглянула та самая кошка, не давшая ему окаменеть.
-Умирает лишь тело, Шарри, тебе ли этого не знать! Умирает лишь тело, а Душа возрождается в других образах, чтобы пройти полный круг, - услышал он мысленный ответ. - И постарайся не ошибаться больше, приближая к себе человеческих магов. Но ты не закончил с этим куском конского дерьма.
Дракон кивнул, с трудом заставляя себя оторвать взгляд от сердитых кошачьих глаз.
Ариной по-прежнему извивался на полу, пытаясь доползти... Хоть куда - нибудь доползти, спрятаться от той Силы, что придавливала его к полу, не давая ни подняться, ни сдвинуться, ни применить хоть какие-то свои способности.
-Говоришь - умирает лишь тело, Ма - Ири? - громогласно обратился он к кошке, все так же восседавшей на руках Арсена. - Что ж, вот и проверим.
-Ма - Ири? Ма- Ири?!
Ариной переводил взгляд с одного участника событий на другого. Девушек в зале было всего две: та блондинка, вцепившаяся в руку Шарира, и сероглазая, которую прикрывал плечом странный беловолосый и синеглазый мужик. Ни та, ни другая никак не могут быть Ма - Ири! Хотя бы потому, что она уже лет двести, как покоится в каменном саркофаге! Он же сам, своими руками подал ей кубок с каплей каноита!
Мысли мага путались, закручиваясь в спираль, выплескиваясь из самых потаенных уголков подсознания. Всплывало все: планы, надежды, методы, названия алхимических препаратов, имена загубленных членов Совета... Вся его двухсотпятидесятилетняя жизнь предстала перед Повелителем драконов цельной картиной, и в ней не нашлось ни одного события, за которое можно было бы смягчить приговор. Измены, подставы, предательство... И та старая бабка, у которой маг отобрал грязно - красный рубин. Грязным он стал, когда на камень плеснула кровь из разорванного горла старухи. А она ведь хотела отдать его за кусок черствого хлеба и кружку молока для больной внучки. И та самая внучка с огромными серыми глазами. Её, кажется, попытались поднять на копья его бывшие сподвижники. Маг не помнил - куда исчезла девочка, а от сподвижников постепенно не осталось никого.
Много еще грязи выплеснулось из сознания мага. Шарришиарх морщился, считывая. Потом поднял глаза на младшего сына, все так же поглаживающего кошку.
-Ты понял - кем была та девочка, Ариесин? - спросил он. Арс кивнул. Повернул кошку мордочкой к себе, заглянул в глаза:
-Мать! Теперь ты знаешь, что Красава не просто так исчезла из этого мира. Обиделась на своих детей. И что мы с этим будем делать?
Кошка фыркнула, повела мордочкой и спрыгнула на пол. Подошла на мягких лапках к Ариною. Провела выпущенным когтем по щеке, оставляя на ней странный символ, тут же окрасившийся кровью: полураскрывшийся бутон. Повернулась к присутствующим.
- Шарришиарх, Повелитель драконов, властью своей я отправляю Душу мага Ариноя на новый виток перерождений. И да начнется он с самой нижней ступени.
Низкий женский голос, чуточку мурчащий, заполнил тронный зал, зазвенел, рассыпаясь тысячами хрустальных колокольчиков по дворцу. Дверь в зал распахнулась, и стали видны придворные, с любопытством заглядывающие внутрь. На их глазах тело мага сморщилось, скукожилось, поднялось над полом. Окуталось странным сияющим маревом. Спустя какое-то время на пол упало крошечное семечко.
-К-кто ты?! - заикаясь, спросил Шарир, осторожно отодвигаясь от этого семечка подальше. Блондинка все так же цеплялась за его руку, удивленно хлопая глазами.
- А ты подумай, брат, - сказал Арс, вновь подхватывая кошку на руки. - Кто имеет власть над каждым из вас в этом мире?
-К-кто?
-Мозги включи, мой неразумный старший сын, - устало ответил Повелитель, потирая шею. На его памяти такое случилось впервые. Никогда раньше Мать Красава не вмешивалась в дела своих детей так откровенно. Но если она вмешалась - значит, все еще здесь? Не бросила совсем?
-Ну, она же мать, - мысленно ответила ему кошка. - Что-то ты тупишь, мой друг. Как мать может бросить своих детей, да еще таких бестолковых.
-Ма -Ири, не такие уж мы и бестолковые, - обиженно сказал Повелитель. -Ну, заигрались чуть-чуть... Но теперь я тут порядок наведу!
-Вот - вот. Наводи. В конце концов, мы не нанимались тебя от твоих прихлебателей спасать. Мне еще эту... м-мать... найти надо. Привет там передать, косички расчесать... Да мало ли - о чем могут две женщины посекретничать. Ну, чего нос повесил, старый ты идиот?
-Я надеялся, что вы останетесь со мной, - честно признался дракон. - Ты ведь была моей женой, Ма - Ири. Мы могли бы все вернуть... Хотя бы попытаться...
Кошка внимательно посмотрела на дракона. Фыркнула. И отвернулась.
- Повелитель, - осторожно начал Арсен, глядя на того, кто дал ему когда - то жизнь. - Повелитель, здесь больше нет той, кого ты звал этим именем. Здесь и сейчас есть наша Мать. Мать племени Манулов. И, насколько я понял, она не так давно стала женой Вождя нашего племени, принца гоблинов Аншата.
Вождь племени расправил плечи, выпрямился во весь свой весьма немаленький рост, сделал шаг вперед, и перехватил супругу из рук сына. Кошка тут же расслабилась, привычно укладываясь вдоль его предплечья, и утыкаясь носом в ухо.
-Как они мне надоели, Аншат, - подумала тихо, только для него одного. - Как ты думаешь - в чем мы все провинились, что нам не дают спокойно устраивать собственную жизнь? У меня были такие планы по перестройке твоего замка!
-Зато один из наших сыновей, кажется, нашел свою судьбу, - хмыкнул Аншат, лукаво кося глазом на Агату, все так же осторожно выглядывавшую из - за плеча Ойрика. Кошка лишь благодарно потерлась мордочкой о его щеку.
- Ладно, пора заканчивать этот балаган, - сказал Арсен, взмахом руки подзывая к себе Яриэла. - Итак, Повелитель, позвольте представить вам всю нашу дружную семью. Ну, с Матерью и принцем Аншатом вы уже познакомились. А это - мои братья. Старший, Ойрик, шаман орков из мира Великой Степи. Младший - Яриэл, эльф из мира Остенхолд. А это - тут он вытянул из-за плеча шамана слабо упирающуюся девушку. - Это Агата. Праправнучка твоего брата Шергишера.
3.4
Повелитель поднял глаза на стоящую перед троном невысокую осанистую девушку с длинной русой косой и широко распахнутыми серыми глазами. Ну, да. Чувствовалась в ней и кровь, и порода. И крови той было не треть, как должно было быть, а две трети. Значит, не только прапрадед у неё дракон. Скорее всего, и дед. А то и отец. И как такое могло случиться, что в одной и той же семье раз за разом девицы попадали под обаяние драконов?
-Что ж, давай знакомиться, племянница, - наконец оторвался от созерцания Повелитель. - Говоришь, тебя Агатой зовут?
Девушка смущенно кивнула.
-Ваше Величество! Ваше Величество!
Это очнулся Шарир, и теперь стремительно приближался к трону, таща за собой, как на буксире, свою блондинку. Девица, похоже, была в ступоре. Хлопала голубыми глазами, недоуменно осматриваясь, но хоть молчала.
-Ваше Величество! Эта... простолюдинка никак не может быть праправнучкой Шергишера. Потому что она - вот! У меня и документы есть. Мои приближенные обыскали все человеческие поселения на три дневных перехода!
-А вот это мы сейчас и узнаем, - ответил Повелитель, неспешно спускаясь по трем ступенькам. - Вы же сумели вернуть в сокровищницу главную реликвию нашего рода, Шарир. Вот и установим истину.
Шарир облегченно выдохнул, Арсен же лишь хмыкнул, наблюдая за тем, как Шарришиарх возится возле неширокого простенка за троном. Мы с интересом наблюдали. Вот медленно поднялись и раздвинулись в стороны золотые панели, отъехала вперед и вбок массивная дверь, открывая нам темное нутро встроенного в стену хранилища. Вспыхнули огоньки, заливая сиянием небольшую комнату. Мы туда не пошли: мало ли, какие ловушки там натыканы. А вот Шарир сунул нос... И тут же по нему получил. Видимо, разряд был чувствительным, потому что молодой дракон тут же отскочил в сторону, потирая лицо и шипя.
-А не лезь, куда не звали! - сварливо высказался Шарришиарх, вынося небольшой, поблескивающий золотом ларец. Махнул рукой, закрывая дверь. Важно прошествовал к низкому столику: такие во множестве стояли между оконными проемами. Повозился, прикрывая свои действия спиной, а потом повернулся к нам, демонстрируя нам содержимое ларца.
Кажется, набор таких украшений как раз и называется парюрой.
Ариной отсутствовал в клане примерно полгода, и вот, наконец, вернулся. По его расчетам выходило, что старый Повелитель прочно сидит на крючке, и если еще не окаменел, то со дня на день окаменеет, и тогда Шарир с полным правом может считаться новым правителем. А уж он, Ариной, будет стоять за плечом, вовремя подавая советы и направляя. Да и будущая Повелительница хоть и глупа, как пробка, но весьма недурна собой, так что Ариною вдвойне приятно будет стоять за тронами их величеств. И можно будет посадить на трон своего наследника - уж заделать ребенка этой дурочке не проблема. Шарира устранить с помощью сока каноита - да-да, того самого, что уже помог устранить и Ма - Ири, и Шарришиарха, и еще кое-кого несговорчивого из Совета. Ариной не заморачивался - насколько этичны его поступки. Этика?! -Пфе! -О какой этике вы говорите, господа, если бонусом идет ВЛАСТЬ и ЗОЛОТО! А уж настоящий это правитель, или теневой - кого это волнует?! Драконы живут долго - намного дольше, чем самые сильные маги. Так почему бы им не потерпеть век - другой? От них не убудет, а он удовлетворит свою самую сильную страсть. И уж Шарира он будет оберегать, как самое великое и прекрасное сокровище... А уж если удастся посадить на трон будущего сына самого Ариноя!
Маг замечтался, рассматривая свое отражение в тусклом зеркале. А ведь хорош, мерзавец! И чего Ма - Ири не хватило?! Приятное лицо, лишенное усов и бороды, приятного рисунка губы, прямой нос с чуть заметной горбинкой. Глаза полны болотной зелени и легкой хитринки. Тело, конечно не идеально, ну, так он и не боевой маг, ему нет нужды истязать себя тренировками. И вообще - другим женщинам он нравится и таким... Потянулся к свежей рубашке, и тут звякнул камень вызова. Ариной нахмурил светлые брови и щелкнул пальцами, активируя средство связи. Шарир! Что - уже в тронном зале? И будущая супруга с ним? Отлично! Он сейчас будет! Нет, не стоит волноваться! Маг его уровня не нуждается в защите!
Он еще раз осмотрел себя в зеркале, потянулся, демонстрируя самому себе приятную полноту, и взялся за белоснежную рубашку с широким воротом и манжетами, украшенными кружевами и лентами. Сверху удобно лег коричневый камзол. На безымянный палец привычно вздел перстень - печатку. Накопитель был пуст: в последней поездке Ариной изрядно потратился. Но это ничего, сегодня ему не с кем сражаться. Шарир не даст своего мага в обиду, да и кому обижать?! Он последний раз кинул взгляд в зеркало, привычно тряхнул головой, откидывая назад светлые волосы, нацепил на лицо высокомерную маску, и вышел из комнаты.
Из его покоев к тронному залу вел неприметный коридор, который не пользовался популярностью у придворных, поэтому Ариной и не встретил никого из этих дармоедов. Толкнул раззолоченную дверь, вошел, сделал с десяток шагов. Дверь за его спиной медленно закрылась, тут же покрывшись морозным узором совершенно незнакомой Ариною магии. И поводок из той же магии потянул его к трону, на котором восседал... Восседал Шарришиарх.
-А, господин маг! Мы рады, что вы решили нас навестить! - притворно - ласково зарокотал Повелитель, брезгливо рассматривая стоящего у подножия трона человечка. -Что ж вы так неаккуратно ядом - то разбрасываетесь? И где только нашел в таком количестве?!
-К-каким ядом? - попытался сделать удивленное лицо маг. - Ваше Величество, о каком яде вы изволите говорить? Я лишь вчера вернулся из длительной поездки, и еще ничего не успел узнать о событиях во дворце.
-Ах, ничего не успел узнать! - хмыкнул Повелитель. - Н-у-ну... А эту красавицу где откопал? Неужели расчитывал, что я признаю в девице с восьмушкой драконьей крови собственную внучатую племянницу?
-Н-но, Ваше Величество, у меня в покоях лежат её документы, я сейчас принесу! Я сейчас! - попробовал метнуться к дверям Ариной. Не получилось. Не то пол внезапно покрылся льдом, не то мышцы ног ослабели, но маг грохнулся на пол. Попытался ползти, извиваясь, но так и не сдвинулся с места. А потом увидел, как тает легкое марево слева от трона, открывая весьма странную группу существ: буйноволосого серокожего гиганта с узким золотым ободком на голове, не менее могучего беловолосого молодого мужчину с пронзительно - синими глазами, совсем еще юного мальчишку, девушку со странной золотистой аурой и... Тут магу стало совсем плохо: на него, не мигая, смотрел Ариесин, тот самый, который должен был давно умереть. Или хотя бы находиться совсем в другом мире. А руках он держал крупную серо -голубую кошку. Эта кошка была ему знакома. Эта кошка снилась ему в последнее время чуть ли не каждую ночь. Эту кошку он собирался выловить, соврав Шариру, что она и есть фамилиар его единокровного брата.
-Значит, Шарир все-таки отыскал её, - безразлично подумал Ариной, не в силах отвести взгляд от злых кошачьих глаз. - Жаль, не убил...
-А уж мне-то как жаль, - донесся до него ментальный женский голос. - Жаль, что не прибила тебя тогда, две сотни лет назад. Все мечтаешь о роли теневого короля, Ариной? Дурак! Неужели ты думаешь, что справился бы с целой империей драконов? Да ты еще больший дурак, чем я думала. Что, Ариной, каяться будешь?
-Мне не в чем каяться! - лежа на животе и пытаясь выглядеть высокомерно, заявил маг, силясь сгенерировать хоть какое - нибудь заклинание. - Я чист перед моим Повелителем. А вот кто ты такая?!
Тут он повернул голову к девушке, с брезгливой жалостью разглядывающей его. - Я тебя спрашиваю - кто ты такая?
-Сначала на ноги встань, - насмешливо произнес Ариесин, поглаживая кошку. -Сначала поднимись, а уж потом спрашивай. Повелитель, вы все еще помните - кто это такой?
Мрачный Повелитель пристально рассматривал замершего у подножия трона человечка. Его силы хватало, чтобы содрать с разума любого существа любые блоки и запретки, не нарушая при этом ничего. Просто - как сковырнуть с пятой точки присохший березовый листик от банного веника. (Тут он хмыкнул - это была не его мысль. Драконы банями не пользовались - просто не знали, что это такое. Да и березы в горной стране не росли). Сковырнуть - то он сковырнул, но потом пожалел об этом. Просто потому, что ничего нового он там не увидел. Для себя нового. Все та же жажда власти, золота и женщин. Посмотрел глубже... И тут кто - то ласково и осторожно коснулся его разума:
-Не бери в голову, Шарри, это было так давно, что теперь уже не имеет силы. Ма - Ири уже нет на этом свете, и с этим ничего нельзя сделать.
-Кто ты?
Вместо ответа на него взглянула та самая кошка, не давшая ему окаменеть.
-Умирает лишь тело, Шарри, тебе ли этого не знать! Умирает лишь тело, а Душа возрождается в других образах, чтобы пройти полный круг, - услышал он мысленный ответ. - И постарайся не ошибаться больше, приближая к себе человеческих магов. Но ты не закончил с этим куском конского дерьма.
Дракон кивнул, с трудом заставляя себя оторвать взгляд от сердитых кошачьих глаз.
Ариной по-прежнему извивался на полу, пытаясь доползти... Хоть куда - нибудь доползти, спрятаться от той Силы, что придавливала его к полу, не давая ни подняться, ни сдвинуться, ни применить хоть какие-то свои способности.
-Говоришь - умирает лишь тело, Ма - Ири? - громогласно обратился он к кошке, все так же восседавшей на руках Арсена. - Что ж, вот и проверим.
-Ма - Ири? Ма- Ири?!
Ариной переводил взгляд с одного участника событий на другого. Девушек в зале было всего две: та блондинка, вцепившаяся в руку Шарира, и сероглазая, которую прикрывал плечом странный беловолосый и синеглазый мужик. Ни та, ни другая никак не могут быть Ма - Ири! Хотя бы потому, что она уже лет двести, как покоится в каменном саркофаге! Он же сам, своими руками подал ей кубок с каплей каноита!
Мысли мага путались, закручиваясь в спираль, выплескиваясь из самых потаенных уголков подсознания. Всплывало все: планы, надежды, методы, названия алхимических препаратов, имена загубленных членов Совета... Вся его двухсотпятидесятилетняя жизнь предстала перед Повелителем драконов цельной картиной, и в ней не нашлось ни одного события, за которое можно было бы смягчить приговор. Измены, подставы, предательство... И та старая бабка, у которой маг отобрал грязно - красный рубин. Грязным он стал, когда на камень плеснула кровь из разорванного горла старухи. А она ведь хотела отдать его за кусок черствого хлеба и кружку молока для больной внучки. И та самая внучка с огромными серыми глазами. Её, кажется, попытались поднять на копья его бывшие сподвижники. Маг не помнил - куда исчезла девочка, а от сподвижников постепенно не осталось никого.
Много еще грязи выплеснулось из сознания мага. Шарришиарх морщился, считывая. Потом поднял глаза на младшего сына, все так же поглаживающего кошку.
-Ты понял - кем была та девочка, Ариесин? - спросил он. Арс кивнул. Повернул кошку мордочкой к себе, заглянул в глаза:
-Мать! Теперь ты знаешь, что Красава не просто так исчезла из этого мира. Обиделась на своих детей. И что мы с этим будем делать?
Кошка фыркнула, повела мордочкой и спрыгнула на пол. Подошла на мягких лапках к Ариною. Провела выпущенным когтем по щеке, оставляя на ней странный символ, тут же окрасившийся кровью: полураскрывшийся бутон. Повернулась к присутствующим.
- Шарришиарх, Повелитель драконов, властью своей я отправляю Душу мага Ариноя на новый виток перерождений. И да начнется он с самой нижней ступени.
Низкий женский голос, чуточку мурчащий, заполнил тронный зал, зазвенел, рассыпаясь тысячами хрустальных колокольчиков по дворцу. Дверь в зал распахнулась, и стали видны придворные, с любопытством заглядывающие внутрь. На их глазах тело мага сморщилось, скукожилось, поднялось над полом. Окуталось странным сияющим маревом. Спустя какое-то время на пол упало крошечное семечко.
-К-кто ты?! - заикаясь, спросил Шарир, осторожно отодвигаясь от этого семечка подальше. Блондинка все так же цеплялась за его руку, удивленно хлопая глазами.
- А ты подумай, брат, - сказал Арс, вновь подхватывая кошку на руки. - Кто имеет власть над каждым из вас в этом мире?
-К-кто?
-Мозги включи, мой неразумный старший сын, - устало ответил Повелитель, потирая шею. На его памяти такое случилось впервые. Никогда раньше Мать Красава не вмешивалась в дела своих детей так откровенно. Но если она вмешалась - значит, все еще здесь? Не бросила совсем?
-Ну, она же мать, - мысленно ответила ему кошка. - Что-то ты тупишь, мой друг. Как мать может бросить своих детей, да еще таких бестолковых.
-Ма -Ири, не такие уж мы и бестолковые, - обиженно сказал Повелитель. -Ну, заигрались чуть-чуть... Но теперь я тут порядок наведу!
-Вот - вот. Наводи. В конце концов, мы не нанимались тебя от твоих прихлебателей спасать. Мне еще эту... м-мать... найти надо. Привет там передать, косички расчесать... Да мало ли - о чем могут две женщины посекретничать. Ну, чего нос повесил, старый ты идиот?
-Я надеялся, что вы останетесь со мной, - честно признался дракон. - Ты ведь была моей женой, Ма - Ири. Мы могли бы все вернуть... Хотя бы попытаться...
Кошка внимательно посмотрела на дракона. Фыркнула. И отвернулась.
- Повелитель, - осторожно начал Арсен, глядя на того, кто дал ему когда - то жизнь. - Повелитель, здесь больше нет той, кого ты звал этим именем. Здесь и сейчас есть наша Мать. Мать племени Манулов. И, насколько я понял, она не так давно стала женой Вождя нашего племени, принца гоблинов Аншата.
Вождь племени расправил плечи, выпрямился во весь свой весьма немаленький рост, сделал шаг вперед, и перехватил супругу из рук сына. Кошка тут же расслабилась, привычно укладываясь вдоль его предплечья, и утыкаясь носом в ухо.
-Как они мне надоели, Аншат, - подумала тихо, только для него одного. - Как ты думаешь - в чем мы все провинились, что нам не дают спокойно устраивать собственную жизнь? У меня были такие планы по перестройке твоего замка!
-Зато один из наших сыновей, кажется, нашел свою судьбу, - хмыкнул Аншат, лукаво кося глазом на Агату, все так же осторожно выглядывавшую из - за плеча Ойрика. Кошка лишь благодарно потерлась мордочкой о его щеку.
- Ладно, пора заканчивать этот балаган, - сказал Арсен, взмахом руки подзывая к себе Яриэла. - Итак, Повелитель, позвольте представить вам всю нашу дружную семью. Ну, с Матерью и принцем Аншатом вы уже познакомились. А это - мои братья. Старший, Ойрик, шаман орков из мира Великой Степи. Младший - Яриэл, эльф из мира Остенхолд. А это - тут он вытянул из-за плеча шамана слабо упирающуюся девушку. - Это Агата. Праправнучка твоего брата Шергишера.
3.4
Повелитель поднял глаза на стоящую перед троном невысокую осанистую девушку с длинной русой косой и широко распахнутыми серыми глазами. Ну, да. Чувствовалась в ней и кровь, и порода. И крови той было не треть, как должно было быть, а две трети. Значит, не только прапрадед у неё дракон. Скорее всего, и дед. А то и отец. И как такое могло случиться, что в одной и той же семье раз за разом девицы попадали под обаяние драконов?
-Что ж, давай знакомиться, племянница, - наконец оторвался от созерцания Повелитель. - Говоришь, тебя Агатой зовут?
Девушка смущенно кивнула.
-Ваше Величество! Ваше Величество!
Это очнулся Шарир, и теперь стремительно приближался к трону, таща за собой, как на буксире, свою блондинку. Девица, похоже, была в ступоре. Хлопала голубыми глазами, недоуменно осматриваясь, но хоть молчала.
-Ваше Величество! Эта... простолюдинка никак не может быть праправнучкой Шергишера. Потому что она - вот! У меня и документы есть. Мои приближенные обыскали все человеческие поселения на три дневных перехода!
-А вот это мы сейчас и узнаем, - ответил Повелитель, неспешно спускаясь по трем ступенькам. - Вы же сумели вернуть в сокровищницу главную реликвию нашего рода, Шарир. Вот и установим истину.
Шарир облегченно выдохнул, Арсен же лишь хмыкнул, наблюдая за тем, как Шарришиарх возится возле неширокого простенка за троном. Мы с интересом наблюдали. Вот медленно поднялись и раздвинулись в стороны золотые панели, отъехала вперед и вбок массивная дверь, открывая нам темное нутро встроенного в стену хранилища. Вспыхнули огоньки, заливая сиянием небольшую комнату. Мы туда не пошли: мало ли, какие ловушки там натыканы. А вот Шарир сунул нос... И тут же по нему получил. Видимо, разряд был чувствительным, потому что молодой дракон тут же отскочил в сторону, потирая лицо и шипя.
-А не лезь, куда не звали! - сварливо высказался Шарришиарх, вынося небольшой, поблескивающий золотом ларец. Махнул рукой, закрывая дверь. Важно прошествовал к низкому столику: такие во множестве стояли между оконными проемами. Повозился, прикрывая свои действия спиной, а потом повернулся к нам, демонстрируя нам содержимое ларца.
Кажется, набор таких украшений как раз и называется парюрой.
