К этому моменту возвращаются наши добытчики с полными корзинами самой разной провизии. Арчи и Иенс с визгом и топотом проносятся по коридорам в комнату старшего брата, который пока с трудом передвигается, но уже сгреб к себе все имеющиеся амбарные книги, и пытается в них разобраться. Книг мало - в основном, потому, что Альбион никаких приходов - расходов до этого не учитывал, и жил - как демиурги на душу положат. А Ник усаживается рядом с драконом, выкладывая на стол пачку каких-то документов.
Я не вмешиваюсь, продолжая готовить ужин. Для этого не нужно прилагать много усилий - руки сами делают дело, в то время как в голове все крутится и крутится одна и та же мысль - чего - то мы никак не улавливаем во всей этой катавасии. Нет, я, конечно, понимаю, что события - суть горная осыпь: выдерни один камешек в нужном месте, и понесется вниз лавина. И уж если мне пришлось попасть в струю - надо как-то выплывать. Желательно, вытащив и тех, кто мне стал интересен. Что мы имеем?! А имеем мы...
-Ох, ё... - доносится до меня возглас Альбиона, и я оборачиваюсь. На чистом кухонном столе расстелены два куска бумаги с какими-то странными рисунками.
-Алья, иди сюда! - зовет Альб растерянно. - Смотри!
Смотрю... На листах - половинки генеалогического древа. Но что интересно - без корней. И даже не половинки, а так - огрызки. Обломки ветвей. Вот буквы мне не знакомы...
-Альб, я по вашему читать не умею, - говорю растерянно. Вот уж не было печали... Альб не менее растерянно смотрит на меня, и чешет "потылицю".
-Ты вкратце объясни бабушке - в чем прикол, - говорю. - А с чтением мы и после разобраться успеем...
-Вкратце - Ник и мальчишки принесли мне свои бумаги, - говорит Альб. - Вот эта стопка - бумаги Ника. Документы. А тут - документы семьи Толия. А это - фрагменты генеалогического древа их семей. Они - родственники! Ты понимаешь - я был прав - они родственники! В пятом колене. Но это неважно! Тут - и он тычет пальцем в самый край состыкованных клочков - тут написано, что это - карта рода Стерлихан!
-А понятней можешь рассказать? - интересуюсь я, вытаскивая из духовки противень с запеченным в тесте здоровенным гусем. Во всяком случае, я думаю, что это гусь. - Ник, мальчик мой, ты сможешь доставить сюда Толия? И скажи Никите - пусть чем-нибудь мелких займет.
Маг кивает, и исчезает за дверью. Альб манит меня к себе ближе, и громко шепчет в самое ухо:
-Род Стерлихан - последние владельцы Саеркина. Ты была права - они ухитрились сбежать. Но как обошли запрет на рождение наследников?!
Реальность, в которую попала Алья, особыми проблемами не отличалась. Наверное, все миры в чем-то похожи. Вот и здесь - были самые разные страны. И богатые империи, и небольшие королевства. Были и так называемые города - государства. И княжества. Вот и Червень был придворным магом в одном таком крошечном королевстве. Располагалось оно в уютной горной долине, где лето было не жарким, а зима - достаточно теплой, чтобы жители не страдали от природных катаклизмов. Разве что лавины изредка сходили с горных склонов, но до населенных мест не доходили. Основным средством существования были драгоценные камни. Добывали их достаточно, чтобы экономика страны не страдала. Но, как водится, у любой страны есть соседи. И каждый сосед мечтал наложить лапу на добычу. Единственное, что сдерживало: труднодоступность. Но ведь это как посмотреть... Вот и сейчас на носу была угроза вторжения армии объединившихся соседей. Нет, пока зима - никто воевать не полезет, все же горы - это горы. Но ведь и весна недалеко. А там и нападение... Самым верным способом обезопасить страну - объединиться с сильным соседом...
Маг отложил в сторону очередной манускрипт. И здесь ничего нового... Червень искал возможность вновь призвать во дворец ту самую женщину, которая так хитро обставила его, сбежав из-под венца с принцем. Это ж надо - ушла! Поменялась нарядами с фрейлиной королевы, и сбежала. Хорошо, что магия извечного пламени не позволила фрейлине стать женой принца. Теперь сидит в своих покоях, залечивает ожоги. А они не желают заживать - магическое пламя коварное. Пока не исполнится какое-то пророчество, быть фрейлине с обожженной рукой. И вообще - пусть радуется, что не лицо пострадало. А ведь он так хорошо все продумал! Дочь короля Райса должна была стать залогом мирных отношений с самым сильным из всех окружающих стран. У него и армия сильная, и на земли он пока не зарится - своих достаточно. Кроме того, если принцесса постарается, и обеспечит парочку наследников, то и вовсе - не будет дед внуков обижать... А там, глядишь, и... Тут только через долгую гряду перевалить - и вот оно, королевство Райса...
Червень испуганно огляделся - не подслушал ли кто его мысли. Пока еще не время так далеко загадывать. Еще ведь надо ту самую принцессу отыскать. Вот не верит он, что та самая леди не была дочерью Райса! Не мог же он не почувствовать, что на ней иллюзия? А он и не чувствовал. Видел перед собой молоденькую девчонку. Хитренькая разве что... Но ему приходилось встречаться с её отцом. Тот еще прохиндей. Может, специально научил дочку. Или вместо неё какую-нибудь свою шпионку подсунул? А чтобы не разоблачили - она и сбежала... Эх, голова кругом!
Его Величество Януарий бесится. Королева бровки хмурит. Один принц счастлив - не женили!
Маг еще раз вздохнул, и потянулся к своему хрустальному шару. Сдернул с него плотную черную ткань. И оторопел. На него, щуря змеиные глаза, смотрел мужчина средних лет. Во всяком случае, так ему показалось. Черные волосы с легким налетом седины связаны в низкий хвост. Темные широкие брови вразлет. Нос с благородной горбинкой. Губы кривятся в насмешливой улыбке. Мужчина сидел в высоком кресле, и длинные тонкие пальцы выстукивали какой-то ритм по подлокотнику.
-Заставляете себя ждать, господин маг, - как-то лениво протянул мужчина, рассматривая своего визави. - Я послал вызов еще десять минут назад...
-Р-разве? - попробовал отвертеться маг. - Я ничего не слышал...
Слышать-то он слышал, но вот не поспешил ответить... Уж очень хотелось показать себя занятым человеком. Все же не абы кто, а королевский маг. Негоже ему на каждый свист бегом бежать.
-Н-ну-ну, - усмешка стала шире. - Тщеславие - оно, конечно, хорошо. Но и меру знать надо бы... Ладно, это - потерпит. Давай знакомиться, главный королевский маг Червень. Я - глава клана черных драконов, Герхард... Ты челюсть-то подбери - не ровен час, муха залетит. Я по делу звоню...
-Я слушаю! - порывисто подался вперед маг, соображая, что знакомство с Герхардом - это круто. Тут можно и на новый уровень мастерства выйти. И упасть ниже самого глубокого подвала. Уж как повезет...
-Значит, так... Завтра ты пойдешь к своему королю...
Альбион.
Все же, мне крупно повезло в жизни! Сижу на кухне собственного дома, наблюдаю, как суетится вокруг плиты невысокая женщина. Вдыхаю божественные ароматы, и наслаждаюсь. Давненько не чувствовал себя так... Уютно. И даже внеплановые неприятности кажутся мелкими и незначительными. Подумаешь - кто-то убить пытается. В первый раз, что ли?! Уже и привыкнуть пора бы. Подумаешь - свалились на голову наследники проклятого рода, и клятву верности принесли! Подумаешь - свой клан создавать придется. Даже то, что против меня все драконы встанут - не напрягает особенно. А то сейчас они - за меня! Уж сколько раз мне приходилось в чужих квестах участвовать - выжил же как-то. Авось, и тут пробьюсь.
-Альб, ау! Ты меня слышишь?
Алья ласково постучала меня по лбу согнутым пальцем.
-Слышу, слышу, - отмахнулся я. - Что ты хотела?
- Гостя дорогого где принимать будем? В твоем кабинете? В гостиной? Или здесь, на кухне?
Я опять полез в затылок. Это что ж у меня за домик такой скромный, если в нем еще и кабинет отыскался?! Вспомнить бы - куда я купчую засунул...
-А давай в кабинете! - решил я. Ну, надо же мне посмотреть - где он находится. Вдруг еще что интересное откопаю...
-Нда-а... - только и смог сказать я, осматривая роскошно обставленный кабинет. Массивный стол из черного дерева сбоку от широкого окна. Столешница девственно чиста. Один письменный прибор из потемневшего серебра в виде дракона. Лежит мой собрат на обломке черного базальта, хвостом чернильницу обвивает. В приподнятой лапе перо держит. И морда у него такая насмешливая... У стола - стул массивный. Вдоль стен - стеллажи с книгами. Диван кожаный, черный, два кресла. Ну, и камин, конечно. Куда ж без него. Топится... Мне одному интересно - откуда Алья столько топлива набрала, если весь дом отопить сумела?
-Не о том думаешь, дракон, - усмехнулась женщина, осматривая комнату. - Пока в этом доме существую я - о тепле заботиться не придется. Ты не забыл, что у меня в друзьях домовой и горный духи? А ужинать все же в кухне будем. Нет у меня никакого желания с блюдами туда - сюда таскаться. Да и уютней там.
А вот, кажется, и наш гость... В голове предупредительно звякнуло - надо будет что-то помелодичнее поставить, а то неприятно. Прадед, как вежливый гость, прибыл в карете. Кажется, мне нужно многое вспомнить о собственной расе...
-Леди Алья...
Прадед вежливо склоняется к руке Альи. А мне - короткий кивок. Типа - привет, родич.
Размещаемся в кабинете. Эх, как же неловко - то! Отвык я от этих тонкостей!
- Побеседовать нужно, Альбион, - без предисловий начал дед, принимая из рук Альи бокал с вином. Отхлебнул... Хм... И что это за вино?!
-Откуда у вас "Ливадия" пятнадцатого года? - выгнул бровь гость. - Внук, это вино давно исчезло из нашего мира! Рецепт его приготовления был утрачен сто девяносто лет назад!
Я лишь пожал плечами. Мне - то откуда это знать?!
-Лорд Герхард, давайте - мы об этом чуточку попозже поговорим, - мягко говорит Алья. - Вы хотели сообщить нам нечто важное?
-Да, хотел... Так случилось - ты призван стать новым хранителем этого мира.
Как поленом по голове! Тысячу лет никому не нужен был, а тут - бросай все, иди в хранители. А меня кто- нибудь спросил - мне это надо?!
- Надо, внук, надо... Уж если кому это надо, так тебе... Ты единственный белый дракон в этом мире. Черных стало слишком много. Они закостенели в своих правилах и традициях. Мир не может не развиваться, а они тормозят его развитие.
-Вы хотите сказать - Альб тот самый камешек, что сдвигает лавину? - вмешалась Алья. Герхард кивнул.
-Ты уже сдвинул, - сказал он, допивая вино. - Уже фактом своего рождения. Мир присматривался к тебе все эти годы. Присматривался. Испытывал. Задачки подкидывал... Ты достоин.
За моей спиной хмыкнула Алья. Я тоже не очень-то поверил словам... Если б это нужно было миру...
-Тогда с какого бодуна на Альбиона совершаются покушения? Дважды его пытались убить. Не далее, как сегодня утром девочка пыталась напасть. Пару недель назад - кто-то пропорол ему живот, и забросил в пустой горный замок. Потом кто-то пытался вскрыть пещеру... Или это тоже испытания, посланные миром хранителю? Причем делает это дракон... Как его там... Шакерашш? Что он пытается найти в сокровищнице Альба?
Дед молчит. Крутит в руках пустой бокал и молчит. Долго молчит.
-Значит, не скажете... Печально... Альб, нам поставили задачу: самим разобраться во всех непонятках. Создать собственный клан, отловить дракона - любителя кровавых жертвоприношений. Разобраться с тем самым горным замком, решить проблему с наследниками рода Стерлихан... Все? Ах, да - узнать, зачем в этом мире понадобилась пожилая баба. Правда, это лишь моя задача...
-Леди Алья!
-Да не леди я, уважаемый! Не леди! Вот никогда не мечтала судьбы мира решать... Причем даже не своего.
-Леди! Что вы сказали о наследниках рода Стерлихан?! - встрепенулся Герхард.
-А то, что сейчас в этом доме есть, по крайней мере, шесть человек, условно относящиеся к проклятому роду. И одна из них пыталась убить Альба сегодня утром... Под гипнозом она...
-Не под гипнозом, - мягко поправил я. - Под заклятием. И на поводке у Шакерашша. Алья смогла увидеть.
-И где она сейчас? - вскинулся прадед.
-В гостиной... Тут рядом...
-Идемте!
Девчонка по-прежнему лежала на диване. Герхард так долго её рассматривал, что мне стало не по себе. Такое чувство, что он её... Узнал?!
Герхард,черный дракон.
Когда ж это было? Сто лет назад? Двести? Нет, не вспомнить... Хотя... Если Альбион говорит, что дети - родственники в пятом или шестом поколении... Да, что-то около двухсот лет... Она была... Нет, не красавицей. Не юной, и даже не трепетной... В серых глазах плескались смешинки, делая её простенькое личико милым - не более. Курносый нос обсыпан мелкими веснушками, рыжеватые волосы, сплетенные в косу, спадали до пояса. Она так любила полевые цветы! Особенно крупные ромашки... Но было в ней нечто такое, что притягивало внимание. Так случилось, что и он не избежал её притяжения... В конце концов, он - мужчина. Одинокий мужчина, имеющий потребности... Вот только в самый разгар их отношений мир подвергся очередному катаклизму. Он был занят настолько, что напрочь забыл о ней. К тому же, она была одной из последних в проклятом роду... Только кровь дракона способна пересилить любое проклятие... Причем, кровь дракона - хранителя...
- Могу я посмотреть ваши бумаги? - спросил я, пристально рассматривая своих... Внуков в каком-то поколении. Теперь, когда все шестеро стояли, сидели и лежали передо мной, я остро ощущал капли своей крови в их жилах. Капли - но их достаточно, чтобы перебарывать все еще действующее проклятие... Еще бы вспомнить - что такое сотворили их предки... И кстати - кто накладывал проклятие?! Кажется, кто-то из человеческих магов... Силен был, раз до сих пор действует...
Старший из мальчишек подал мне пачку пожелтевшей бумаги. Мне хватило пяти минут, чтобы убедиться - да, род Стерлихан. Да, это была она... Сбежала из замка, будучи беременной. Родила близнецов. Умерла, когда дети достигли совершеннолетия. Почему-то их дороги разошлись... Теперь уже причин не узнать... Дети, внуки, правнуки... И вот теперь шесть отростков, что остались от когда - то вполне могучего и сильного рода, смотрят на меня круглыми глазами. И что с этим делать?
-Лорд Герхард, вы снимите поводок с девочки?
Теплая ладонь женщины коснулась моего плеча, выдергивая из грустных размышлений. Я поднял на неё глаза. К-какая же у неё прекрасная аура! Каким образом она попала в мой мир, причем даже не вызвав никакого всплеска в магических потоках?! Если б я не знал твердо, что создатель моего мира - мужчина, решил бы - что это она...
-Ло-о-орд! - Чуть насмешливо протянула женщина, помахав раскрытой ладонью перед моим лицом. - Вы еще здесь, с нами?
-Да, леди Алья... Поводок я сниму - не вопрос... Но для этого мне придется на какое-то время забрать девочку с собой. И да - ваши бумаги я на время тоже заберу. Нужно кое-что уточнить.
Поднялся. Покачался с пятки на носок, размышляя - а все ли я сообщил, что собирался... Ах, да!
Я не вмешиваюсь, продолжая готовить ужин. Для этого не нужно прилагать много усилий - руки сами делают дело, в то время как в голове все крутится и крутится одна и та же мысль - чего - то мы никак не улавливаем во всей этой катавасии. Нет, я, конечно, понимаю, что события - суть горная осыпь: выдерни один камешек в нужном месте, и понесется вниз лавина. И уж если мне пришлось попасть в струю - надо как-то выплывать. Желательно, вытащив и тех, кто мне стал интересен. Что мы имеем?! А имеем мы...
-Ох, ё... - доносится до меня возглас Альбиона, и я оборачиваюсь. На чистом кухонном столе расстелены два куска бумаги с какими-то странными рисунками.
-Алья, иди сюда! - зовет Альб растерянно. - Смотри!
Смотрю... На листах - половинки генеалогического древа. Но что интересно - без корней. И даже не половинки, а так - огрызки. Обломки ветвей. Вот буквы мне не знакомы...
-Альб, я по вашему читать не умею, - говорю растерянно. Вот уж не было печали... Альб не менее растерянно смотрит на меня, и чешет "потылицю".
-Ты вкратце объясни бабушке - в чем прикол, - говорю. - А с чтением мы и после разобраться успеем...
-Вкратце - Ник и мальчишки принесли мне свои бумаги, - говорит Альб. - Вот эта стопка - бумаги Ника. Документы. А тут - документы семьи Толия. А это - фрагменты генеалогического древа их семей. Они - родственники! Ты понимаешь - я был прав - они родственники! В пятом колене. Но это неважно! Тут - и он тычет пальцем в самый край состыкованных клочков - тут написано, что это - карта рода Стерлихан!
-А понятней можешь рассказать? - интересуюсь я, вытаскивая из духовки противень с запеченным в тесте здоровенным гусем. Во всяком случае, я думаю, что это гусь. - Ник, мальчик мой, ты сможешь доставить сюда Толия? И скажи Никите - пусть чем-нибудь мелких займет.
Маг кивает, и исчезает за дверью. Альб манит меня к себе ближе, и громко шепчет в самое ухо:
-Род Стерлихан - последние владельцы Саеркина. Ты была права - они ухитрились сбежать. Но как обошли запрет на рождение наследников?!
Реальность, в которую попала Алья, особыми проблемами не отличалась. Наверное, все миры в чем-то похожи. Вот и здесь - были самые разные страны. И богатые империи, и небольшие королевства. Были и так называемые города - государства. И княжества. Вот и Червень был придворным магом в одном таком крошечном королевстве. Располагалось оно в уютной горной долине, где лето было не жарким, а зима - достаточно теплой, чтобы жители не страдали от природных катаклизмов. Разве что лавины изредка сходили с горных склонов, но до населенных мест не доходили. Основным средством существования были драгоценные камни. Добывали их достаточно, чтобы экономика страны не страдала. Но, как водится, у любой страны есть соседи. И каждый сосед мечтал наложить лапу на добычу. Единственное, что сдерживало: труднодоступность. Но ведь это как посмотреть... Вот и сейчас на носу была угроза вторжения армии объединившихся соседей. Нет, пока зима - никто воевать не полезет, все же горы - это горы. Но ведь и весна недалеко. А там и нападение... Самым верным способом обезопасить страну - объединиться с сильным соседом...
Маг отложил в сторону очередной манускрипт. И здесь ничего нового... Червень искал возможность вновь призвать во дворец ту самую женщину, которая так хитро обставила его, сбежав из-под венца с принцем. Это ж надо - ушла! Поменялась нарядами с фрейлиной королевы, и сбежала. Хорошо, что магия извечного пламени не позволила фрейлине стать женой принца. Теперь сидит в своих покоях, залечивает ожоги. А они не желают заживать - магическое пламя коварное. Пока не исполнится какое-то пророчество, быть фрейлине с обожженной рукой. И вообще - пусть радуется, что не лицо пострадало. А ведь он так хорошо все продумал! Дочь короля Райса должна была стать залогом мирных отношений с самым сильным из всех окружающих стран. У него и армия сильная, и на земли он пока не зарится - своих достаточно. Кроме того, если принцесса постарается, и обеспечит парочку наследников, то и вовсе - не будет дед внуков обижать... А там, глядишь, и... Тут только через долгую гряду перевалить - и вот оно, королевство Райса...
Червень испуганно огляделся - не подслушал ли кто его мысли. Пока еще не время так далеко загадывать. Еще ведь надо ту самую принцессу отыскать. Вот не верит он, что та самая леди не была дочерью Райса! Не мог же он не почувствовать, что на ней иллюзия? А он и не чувствовал. Видел перед собой молоденькую девчонку. Хитренькая разве что... Но ему приходилось встречаться с её отцом. Тот еще прохиндей. Может, специально научил дочку. Или вместо неё какую-нибудь свою шпионку подсунул? А чтобы не разоблачили - она и сбежала... Эх, голова кругом!
Его Величество Януарий бесится. Королева бровки хмурит. Один принц счастлив - не женили!
Маг еще раз вздохнул, и потянулся к своему хрустальному шару. Сдернул с него плотную черную ткань. И оторопел. На него, щуря змеиные глаза, смотрел мужчина средних лет. Во всяком случае, так ему показалось. Черные волосы с легким налетом седины связаны в низкий хвост. Темные широкие брови вразлет. Нос с благородной горбинкой. Губы кривятся в насмешливой улыбке. Мужчина сидел в высоком кресле, и длинные тонкие пальцы выстукивали какой-то ритм по подлокотнику.
-Заставляете себя ждать, господин маг, - как-то лениво протянул мужчина, рассматривая своего визави. - Я послал вызов еще десять минут назад...
-Р-разве? - попробовал отвертеться маг. - Я ничего не слышал...
Слышать-то он слышал, но вот не поспешил ответить... Уж очень хотелось показать себя занятым человеком. Все же не абы кто, а королевский маг. Негоже ему на каждый свист бегом бежать.
-Н-ну-ну, - усмешка стала шире. - Тщеславие - оно, конечно, хорошо. Но и меру знать надо бы... Ладно, это - потерпит. Давай знакомиться, главный королевский маг Червень. Я - глава клана черных драконов, Герхард... Ты челюсть-то подбери - не ровен час, муха залетит. Я по делу звоню...
-Я слушаю! - порывисто подался вперед маг, соображая, что знакомство с Герхардом - это круто. Тут можно и на новый уровень мастерства выйти. И упасть ниже самого глубокого подвала. Уж как повезет...
-Значит, так... Завтра ты пойдешь к своему королю...
Альбион.
Все же, мне крупно повезло в жизни! Сижу на кухне собственного дома, наблюдаю, как суетится вокруг плиты невысокая женщина. Вдыхаю божественные ароматы, и наслаждаюсь. Давненько не чувствовал себя так... Уютно. И даже внеплановые неприятности кажутся мелкими и незначительными. Подумаешь - кто-то убить пытается. В первый раз, что ли?! Уже и привыкнуть пора бы. Подумаешь - свалились на голову наследники проклятого рода, и клятву верности принесли! Подумаешь - свой клан создавать придется. Даже то, что против меня все драконы встанут - не напрягает особенно. А то сейчас они - за меня! Уж сколько раз мне приходилось в чужих квестах участвовать - выжил же как-то. Авось, и тут пробьюсь.
-Альб, ау! Ты меня слышишь?
Алья ласково постучала меня по лбу согнутым пальцем.
-Слышу, слышу, - отмахнулся я. - Что ты хотела?
- Гостя дорогого где принимать будем? В твоем кабинете? В гостиной? Или здесь, на кухне?
Я опять полез в затылок. Это что ж у меня за домик такой скромный, если в нем еще и кабинет отыскался?! Вспомнить бы - куда я купчую засунул...
-А давай в кабинете! - решил я. Ну, надо же мне посмотреть - где он находится. Вдруг еще что интересное откопаю...
-Нда-а... - только и смог сказать я, осматривая роскошно обставленный кабинет. Массивный стол из черного дерева сбоку от широкого окна. Столешница девственно чиста. Один письменный прибор из потемневшего серебра в виде дракона. Лежит мой собрат на обломке черного базальта, хвостом чернильницу обвивает. В приподнятой лапе перо держит. И морда у него такая насмешливая... У стола - стул массивный. Вдоль стен - стеллажи с книгами. Диван кожаный, черный, два кресла. Ну, и камин, конечно. Куда ж без него. Топится... Мне одному интересно - откуда Алья столько топлива набрала, если весь дом отопить сумела?
-Не о том думаешь, дракон, - усмехнулась женщина, осматривая комнату. - Пока в этом доме существую я - о тепле заботиться не придется. Ты не забыл, что у меня в друзьях домовой и горный духи? А ужинать все же в кухне будем. Нет у меня никакого желания с блюдами туда - сюда таскаться. Да и уютней там.
А вот, кажется, и наш гость... В голове предупредительно звякнуло - надо будет что-то помелодичнее поставить, а то неприятно. Прадед, как вежливый гость, прибыл в карете. Кажется, мне нужно многое вспомнить о собственной расе...
-Леди Алья...
Прадед вежливо склоняется к руке Альи. А мне - короткий кивок. Типа - привет, родич.
Размещаемся в кабинете. Эх, как же неловко - то! Отвык я от этих тонкостей!
- Побеседовать нужно, Альбион, - без предисловий начал дед, принимая из рук Альи бокал с вином. Отхлебнул... Хм... И что это за вино?!
-Откуда у вас "Ливадия" пятнадцатого года? - выгнул бровь гость. - Внук, это вино давно исчезло из нашего мира! Рецепт его приготовления был утрачен сто девяносто лет назад!
Я лишь пожал плечами. Мне - то откуда это знать?!
-Лорд Герхард, давайте - мы об этом чуточку попозже поговорим, - мягко говорит Алья. - Вы хотели сообщить нам нечто важное?
-Да, хотел... Так случилось - ты призван стать новым хранителем этого мира.
Как поленом по голове! Тысячу лет никому не нужен был, а тут - бросай все, иди в хранители. А меня кто- нибудь спросил - мне это надо?!
- Надо, внук, надо... Уж если кому это надо, так тебе... Ты единственный белый дракон в этом мире. Черных стало слишком много. Они закостенели в своих правилах и традициях. Мир не может не развиваться, а они тормозят его развитие.
-Вы хотите сказать - Альб тот самый камешек, что сдвигает лавину? - вмешалась Алья. Герхард кивнул.
-Ты уже сдвинул, - сказал он, допивая вино. - Уже фактом своего рождения. Мир присматривался к тебе все эти годы. Присматривался. Испытывал. Задачки подкидывал... Ты достоин.
За моей спиной хмыкнула Алья. Я тоже не очень-то поверил словам... Если б это нужно было миру...
-Тогда с какого бодуна на Альбиона совершаются покушения? Дважды его пытались убить. Не далее, как сегодня утром девочка пыталась напасть. Пару недель назад - кто-то пропорол ему живот, и забросил в пустой горный замок. Потом кто-то пытался вскрыть пещеру... Или это тоже испытания, посланные миром хранителю? Причем делает это дракон... Как его там... Шакерашш? Что он пытается найти в сокровищнице Альба?
Дед молчит. Крутит в руках пустой бокал и молчит. Долго молчит.
-Значит, не скажете... Печально... Альб, нам поставили задачу: самим разобраться во всех непонятках. Создать собственный клан, отловить дракона - любителя кровавых жертвоприношений. Разобраться с тем самым горным замком, решить проблему с наследниками рода Стерлихан... Все? Ах, да - узнать, зачем в этом мире понадобилась пожилая баба. Правда, это лишь моя задача...
-Леди Алья!
-Да не леди я, уважаемый! Не леди! Вот никогда не мечтала судьбы мира решать... Причем даже не своего.
-Леди! Что вы сказали о наследниках рода Стерлихан?! - встрепенулся Герхард.
-А то, что сейчас в этом доме есть, по крайней мере, шесть человек, условно относящиеся к проклятому роду. И одна из них пыталась убить Альба сегодня утром... Под гипнозом она...
-Не под гипнозом, - мягко поправил я. - Под заклятием. И на поводке у Шакерашша. Алья смогла увидеть.
-И где она сейчас? - вскинулся прадед.
-В гостиной... Тут рядом...
-Идемте!
Девчонка по-прежнему лежала на диване. Герхард так долго её рассматривал, что мне стало не по себе. Такое чувство, что он её... Узнал?!
Герхард,черный дракон.
Когда ж это было? Сто лет назад? Двести? Нет, не вспомнить... Хотя... Если Альбион говорит, что дети - родственники в пятом или шестом поколении... Да, что-то около двухсот лет... Она была... Нет, не красавицей. Не юной, и даже не трепетной... В серых глазах плескались смешинки, делая её простенькое личико милым - не более. Курносый нос обсыпан мелкими веснушками, рыжеватые волосы, сплетенные в косу, спадали до пояса. Она так любила полевые цветы! Особенно крупные ромашки... Но было в ней нечто такое, что притягивало внимание. Так случилось, что и он не избежал её притяжения... В конце концов, он - мужчина. Одинокий мужчина, имеющий потребности... Вот только в самый разгар их отношений мир подвергся очередному катаклизму. Он был занят настолько, что напрочь забыл о ней. К тому же, она была одной из последних в проклятом роду... Только кровь дракона способна пересилить любое проклятие... Причем, кровь дракона - хранителя...
- Могу я посмотреть ваши бумаги? - спросил я, пристально рассматривая своих... Внуков в каком-то поколении. Теперь, когда все шестеро стояли, сидели и лежали передо мной, я остро ощущал капли своей крови в их жилах. Капли - но их достаточно, чтобы перебарывать все еще действующее проклятие... Еще бы вспомнить - что такое сотворили их предки... И кстати - кто накладывал проклятие?! Кажется, кто-то из человеческих магов... Силен был, раз до сих пор действует...
Старший из мальчишек подал мне пачку пожелтевшей бумаги. Мне хватило пяти минут, чтобы убедиться - да, род Стерлихан. Да, это была она... Сбежала из замка, будучи беременной. Родила близнецов. Умерла, когда дети достигли совершеннолетия. Почему-то их дороги разошлись... Теперь уже причин не узнать... Дети, внуки, правнуки... И вот теперь шесть отростков, что остались от когда - то вполне могучего и сильного рода, смотрят на меня круглыми глазами. И что с этим делать?
-Лорд Герхард, вы снимите поводок с девочки?
Теплая ладонь женщины коснулась моего плеча, выдергивая из грустных размышлений. Я поднял на неё глаза. К-какая же у неё прекрасная аура! Каким образом она попала в мой мир, причем даже не вызвав никакого всплеска в магических потоках?! Если б я не знал твердо, что создатель моего мира - мужчина, решил бы - что это она...
-Ло-о-орд! - Чуть насмешливо протянула женщина, помахав раскрытой ладонью перед моим лицом. - Вы еще здесь, с нами?
-Да, леди Алья... Поводок я сниму - не вопрос... Но для этого мне придется на какое-то время забрать девочку с собой. И да - ваши бумаги я на время тоже заберу. Нужно кое-что уточнить.
Поднялся. Покачался с пятки на носок, размышляя - а все ли я сообщил, что собирался... Ах, да!
