-В твоем мире драконы водятся? - выгнул бровь Хранитель, принимая из рук женщины здоровенный бокал со свежезаваренным чайным напитком.
-Водятся... У нас много кто водится: и драконы, и змеи, и петухи, и крысы... Двенадцать представителей реальных и мифических животных. Зодиак. Или круг животных. Дракон - существо мифическое. Но в человеческих мозгах иной раз такие драконы взрыкивают - куда вам до них...
-А ты могла бы Шакерашшу мозги вправить?
-Я не маг, уважаемый! И не целитель душ... Может, его сначала Червеню показать? Кстати, - а его - то вы зачем сюда призвали? Ведь он не сам посреди зимы с места сорвался?
Герхард вопрос про мага "не услышал." Он пока и сам не определился - зачем ему понадобился маг. На всякий случай. Червеня он знал неплохо. Маг не сильный, но надежный. А что кое - какие планы лелеет - так кто ж без плана живет?!
Герхард в последнее время как-то неуютно себя чувствовал. Как - будто под брюхо песчинка попала и мешает. Он никак не мог понять - какую роль должна сыграть в истории его мира эта странная женщина. И больше всего интересовало - почему она не боится?! Нонсенс! Человеческая женщина не боится самого главного дракона мира! Да другим хватало одного движения брови, чтобы они тут же падали ниц, кланялись, молили о снисхождении. Готовы были все отдать, лишь бы их минул гнев того, кто равен божеству. Алья же... И тряпкой не гнушается огреть, если считает, что он нарушает какие-то правила этого дома... И почему-то он, Герхард, ничего не может ей сказать. И дети к ней липнут. И мальчишки. И Толий советуется - как лучше хозяйственные дела наладить. Ник - тот уроки свои на кухне делать приспособился. Приходит из академии своей, набирает нужных книг из кабинета Альбиона, и сидит - учится. А про девчонок и вовсе говорить нечего. Старшая советуется - что и как лучше шить, да какие рисунки для вышивки использовать. Да и готовить учится. Про младшую уж и вовсе говорить нечего: если не спит, то по пятам за Альей ходит, везде любопытный носишко сует. Про домовенка и вовсе говорить не приходится. Он у женщины на подхвате постоянно. И если остальные видят его редко, то он - то, Хранитель мира, все замечает.
-Ты ребятишек балуешь, - наконец находит, к чему придраться дракон. Алья удивленно выгибает бровь.
-Это чем же?
-Ты им все позволяешь. Ник должен в своей комнате заниматься, Анику в училище лучшие мастера обучают. А мальчишкам и вовсе строгость нужна.
-Ну, да, ну, да... Альбиона вообще изгнать надо, потому как дракон, да еще белый. А тебя надо было и вовсе на порог не пускать - каким боком ты к нам присоседился? Лучше бы, чем меня уму - разуму учить, да воспитывать - мальчишками занялся. Никита говорил, что в подвале зал для тренировок есть. Вот и займись тренировками. Пока они от скуки на стены не полезли. На улице - то мороз завернул - носа не высунешь... Вот там и строжься, сколько душеньке твоей угодно. Заодно и свои мозги на место поставишь... Иди, не мешайся тут... Да, кстати! Спроси у Альба, и если он не против, можешь Шакерашша сюда перенести. Думать будем - что с этим орлом делать. Не век же ему в коме лежать. Но только - если Альбион не будет возражать!
Альбион
Я хотел напиться, и хоть на какое - то время забыть о свалившихся на меня заботах. Увы - вино почему-то отказывалось туманить мою светлую голову. Все-таки Алья - маг. Чем больше с ней общаюсь, тем больше убеждаюсь в этом. Вот давеча глянула на мой кувшин, и вино мне теперь уксусом кажется. А жаркое - как всегда, выше всяких похвал. Сижу, жую его всухомятку. И размышляю - что ж это с жизнью моей происходит?! Жил себе - никого не трогал. И про меня никто не вспоминал, а теперь что? Дети, маги, прадед, брат, которого я и видел - то мельком пару раз. Алья еще... И всем от меня что - то нужно. И в то же время - мне никто не говорит, что именно я должен делать. Прадед решил из меня второго хранителя сделать? Да для этого учиться, поди, надо. Я же только мечом махать мастер.
Я потянулся к кувшину, отхлебнул - и сморщился. Как есть - чистый уксус! Пойти поругаться с ней, что ли? Ага! Поругался один такой! Лучше в подвал спущусь, нового вина налью.
Однако до подвала я не дошел. Едва высунул нос из комнаты, как на меня налетело все мое неожиданное семейство. Девчонки рыдали, Ник стискивал кулаки, пацаны просто верещали, а сзади торопливо хромал Толий.
-Вы чего? - изумился я. - Что еще случилось?
-Там... Там... Госпожа... - С трудом выпихивала из себя слова Аника. - Госпожа Алья...
-Что?!
У меня по шкуре затопали злобные муравьи. Что еще случилось с моей человейкой?! Я же оставил её на кухне!
-Она ... Это... Она...
-Да говорите вы уже! - рыкнул я, встряхивая девчонку за плечи.
-Господин Альбион, госпожа Алья, она... Она исчезла!
Ник вцепился в мои руки, силясь оторвать от сестры.
-Как - исчезла? Куда?!
-Альбион, отпусти девочку!
Прадед нарисовался!
-Она исчезла в портале. Она пирожки со сковороды снимала, а под ногами портал открылся. И Никиту вместе с блюдом затянуло. Следом за ней...
Девчонку я отпустил, схватился за голову. Это уже не смешно, господа!
-Дед, ты знаешь - что за портал?
Старый дракон пожал плечами.
-Нет. Я не был там. Ник и мальчишки видели.
-Я тоже не знаю!
Ник от души врезал кулаком по дверному косяку.
-Я читал. Потом слышу - гул, какой - то. Смотрю - госпожа Алья уже исчезает в портале, а следом Никита с блюдом...
-Так, ладно! Все заходите сюда, рассаживайтесь, и молчите...
Я первым вернулся в комнату, уселся в кресло перед камином. Огонь радостно вспыхнул, заиграл всеми оттенками рыже - красного. Огонь - моя стихия. Я же дракон, хоть и белый. А Алья - человек. Слабый человек. Аура у неё странная. Аура... Смотрю в пламя. Вспоминаю... Когда - то давно меня учили видеть... А я дурачился. Не помню - как это делается. Смотрю - но не вижу...
На плечо опускается тяжелая ладонь. Как когда - то в детстве. Тогда на мое плечо опускалась рука отца. И становилось тепло, уютно, и защищенно... Так, это не те мысли... Кто мог забрать у меня Алью? Маг? Червень?! Прибью на месте!
-Спокойней, Альбион... Мы найдем её...
Прадед сжимает мое плечо, а я чувствую, как в глотке клокочет огонь. Вот... Еще немного - и это пламя вырвется из меня! Давненько меня так не штормило! Ребятишек напугаю... Ага - и когти на пальцах... А ну, собрался быстро! Дракон, мать твою фиолетовую!
Вдох - выдох... Пламя в груди стихает, мозги медленно просветляются. Я уже могу соображать... Если это Червень - нет ничего проще! Я знаю - где он сейчас. Он в таверне. Маячок мой ему не снять. А я умный. Когда по поручению Альи ходил в лавку - встретил этого мага. Он же обо мне ничего не знает. А я его образ из памяти Альи содрал. Встретил. Маячок поставил - на всякий случай.
-Сидите здесь, - говорю. - Я сейчас в одно место смотаюсь...
Червень.
Маг вот уже две или три недели жил в "Королевском" дворе. Днями бродил по столице, осматривал достопримечательности. Правда, что можно особенно рассмотреть зимой, когда снегу по самые крыши намело, да мороз стоит такой, что мелкие птицы на лету падают. Разве что в королевскую оранжерею зайти. Там всегда тепло, самые разные растения цветут и благоухают. Оранжерея, хоть и зовется королевской, на самом деле открыта для посещения. Заплатил злотинку, и броди тут хоть целый день. Или - королевская библиотека. Еще один вариант для скучающих магов. Та же самая злотинка - и сиди весь день, изучай нужную литературу. Вот Червень и бродил между двумя точками. В библиотеке исписал заметками толстенную тетрадь. Изучил все последние выпуски "Королевского Вестника". Узнал все последние сплетни и новости. А в оранжерее рассмотрел часть неизвестных ему растений. Долго беседовал с коллегой - магом об устройстве оранжереи, мысленно наметив себе создание такого же чуда в своем королевстве. И - всё! Ему было нечем заняться! Нет, будь у него хотя бы возможность попасть в алхимический кабинет, он попробовал бы заняться редкими зельями, но увы! Ближайший кабинет находился в ВМА, а туда его пока никто не приглашал. А тут еще и мороз завернул. Вот и возлежал маг Червень в своем номере, разбирая и систематизируя записи, когда прямо в комнате вспыхнул портал, и оттуда выскочил злющий молодой человек с длинными светлыми волосами, завязанными в небрежный хвост. Синие глаза полыхали такой яростью, что маг чуть не рухнул с кровати, отшатнувшись.
-Где моя леди? - рыкнул пришелец, нависая над ним.
-П-простите, лорд...
Червень, отодвигаясь дальше к стене, постарался собрать себя в кучку, вспомнив, что он все - таки маг.
-Простите, лорд, но кто вы такой? И какую леди вы ищете в моей комнате?!
-Я ищу леди Алью! В прошлый раз вы похитили её из моего дома, и собирались выдать замуж за своего принца.
Маг почесал затылок. Так вот как на самом деле звали ту странную женщину!
-А почему вы решили, что это я похитил вашу леди сейчас?
Магу было немного страшновато. Все - таки, не каждый маг мог вот так просто открыть портал в комнату, опутанную плетением защитных заклинаний. Разве что архимаг. Но вряд ли этот мальчишка - архимаг. Разве что...
-Простите, лорд, вы - дракон?
-А что - не заметно? - вновь рыкнул пришелец, оскаливая зубы. Белые такие, крепкие, ровные. Клыки выступают, и тут же прячутся. Зрачки на мгновение вытягиваются. Ощутимо пахнет дымом. Но не древесным, и даже не таким, какой идет от горючего камня. Это дыхание дракона пахнет дымом...
-Я не знаю, где ваша леди, мой лорд.
Маг осторожно встает с кровати, и склоняется в поклоне.
-Я уже давно не видел леди. Она сбежала из дворца, след потерялся в подземном переходе. Мы так и не поняли - как ей это удалось. К сожалению, я не счел нужным поставить маячок...
Дракон пометался по комнате, что - то обдумывая. Потом резко повернулся к Червеню.
-Значит, так! Ты - собираешь свои вещи, и идешь со мной. Жить будешь в моем доме. Заодно будешь учить моих младших тому, что знаешь сам. Не возражать! Что тут у тебя? Вещи? Конь, карета, повозка - есть?
-Конь...
-Ладно, коня завтра мальчишки заберут. Пошли.
И, подхватив сумку с вещами одной рукой, второй он уцепил мага под локоток.
Червень попытался было вырвать локоть, да куда там! Пролетел по лестнице вслед за парнем, едва касаясь ступеней кончиками сапог. Раскланялся торопливо с хозяином, пока дракон выяснял о долгах "этого господина", и сообщал, что коня заберут завтра. Потом так же быстро вылетел на крыльцо, чтобы тут же влететь в портал. И оказался в прихожей явно большого дома. А на него внимательно смотрела целая толпа детей. Две девочки и трое мальчишек. Рядом с ними стоял парень постарше. И еще один дракон. Тот самый. Древний. Дракон Герхард.
-Добро пожаловать в дом моего правнука, маг Червень, - говорит он. - Теперь ты живешь и работаешь здесь. Я передал твоему королю прошение об отставке.
Аля.
-Хозяюшка! Хозяюшка моя! Где это мы? Куда попали?
Никита. Домовенок мой... Висит под потолком странной комнаты без окон, в ручках блюдо с пирожками стиснул. А у меня голова раскалывается! Давление, что ли, подскочило? Вспоминаю - когда это я в последний раз таблетки пила? Когда - когда... В то утро, когда меня в этот мир занесло. Однако, живая еще...
-Кит, ты бы спустился ко мне, - жалобно прошу я. - У меня голова болит. Не могу я вверх смотреть.
Никита планирует вниз, попутно зажигая небольшой светлячок. Ставит блюдо на деревянный стол. Оказывается, мы - где - то в каменном не то каземате, не то мешке. А может быть, и камере. Н-да, в тюрьме я еще не сидела. Или как там - на нарах не чалилась? Однако, камера благоустроенная, кроватка - не широкая, но относительно мягкая. Столик, опять же, деревянный. Под вышитой скатеркой. А пыли - то!
-Кит, ты светильника какого - нибудь не видишь?
-Вижу. Вон, подсвечник, на полочке. Зажечь?
Он зажигает свечи, и в комнатке становится светлее. Что ж, смотрим дальше... А дальше - ничего. Только дверца узенькая.
-Там это... А, санузел! - Радостно вспоминает слово домовенок. - И даже вода есть. Что делать будем?
-Сначала - кушаем, - решаю я, беря в руки пирог. - А потом будем думать - кому тут жизнь медом кажется. Ты как? На разведку слетаешь? Или Вернигора звать будем?
Домовенок уже радостно жует. А мне хочется чаю! В этом мире чая нет. Его заменяет травяные настои, а я так люблю именно чай. Зеленый. С цветами жасмина или лимоном. Или мятой. Да я даже на обычный, без добавок, согласна! А в этой клетушке есть только вода непонятного качества. Судя по всему, пустует комната лет... Даже и не знаю - сколько.
-Хозяюшка, полетел я! - говорит Никита, дожевывая пирог. Подходит к стене, и исчезает. А я остаюсь. Брожу по комнате в поисках чего - нибудь. Забредаю в санузел: крошечная ванная, раковина и стульчак, отдаленно напоминающий унитаз. Все пыльное. Уборкой, что ли, заняться? Кто его знает - сколько времени мне придется проторчать в этом месте. Надо же узнать - кто на этот раз решил со мной пообщаться таким странным образом. Кстати!
-Асиен! - зову я. - Асиен! Ты меня слышишь? Это - твои штучки?
В комнате слышится легкий шум. Я выхожу из туалета. Асиен осматривает мое узилище круглыми глазами.
-Алья, как ты сюда попала?!
-Сюда - это куда?! Асиен, мне надоело каждый раз куда - то попадать! Если это - твоих рук дело - будь добр, верни меня на кухню в доме Альбиона. Он же сейчас там с ума сходит! Я вам что - канат для перетягивания? Или мячик для футбола?
-Алья, честное слово, я здесь совершенно ни при чем! - начинает Асиен. Видит блюдо, и шумно сглатывает.
-Ешь, чего уж там!
Мужики - они такие мужики... Хоть он человек, хоть дракон, хоть целый Мир. Увидел - схватил - сожрал.
-Счас! Я только на минуточку!
И он исчезает, чтобы тут же вернуться с чайником и чашками. А еще - с какими-то посудинками.
-Не обедал еще, - извиняется он, устраиваясь за столом.
-Так куда меня на этот раз занесло? - уже мирно спрашиваю. Не умею долго сердиться.
-Хозяюшка! Хозяюшка! - верещит появившийся Никита - Хозяюшка, мы к драконам попали! К драконам! Тут они везде! А из этой комнатки выхода нету! Я все обсмотрел.
Час от часу не легче! Драконам - то я зачем понадобилась? И вообще: что - то я сомневаюсь, чтобы они обо мне наслышаны были.
-Ну, да, выхода нет, - говорит Асиен, торопливо проглатывая. - Он замурован. Тут раньше белых драконят держали. Мальчик, потом две девочки. Альбиона твоего только проглядели. Родители вовремя к людям отправили. Это уже потом, задним числом, изгнание оформили...
Я потрясла головой. Куда - то не туда заводит нас это "легкое приключение". И самое интересное - я здесь при каких делах? Кстати!
-Асиен, ты не можешь мне головную боль снять? - Интересуюсь. - Тут у вас ни таблеток, ни трав подходящих. А у меня - гипертония. Помру вот от кровоизлияния.
Асиен давится очередным пирожком.
-Что ж ты раньше не сказала-то! Я сейчас!
-Водятся... У нас много кто водится: и драконы, и змеи, и петухи, и крысы... Двенадцать представителей реальных и мифических животных. Зодиак. Или круг животных. Дракон - существо мифическое. Но в человеческих мозгах иной раз такие драконы взрыкивают - куда вам до них...
-А ты могла бы Шакерашшу мозги вправить?
-Я не маг, уважаемый! И не целитель душ... Может, его сначала Червеню показать? Кстати, - а его - то вы зачем сюда призвали? Ведь он не сам посреди зимы с места сорвался?
Герхард вопрос про мага "не услышал." Он пока и сам не определился - зачем ему понадобился маг. На всякий случай. Червеня он знал неплохо. Маг не сильный, но надежный. А что кое - какие планы лелеет - так кто ж без плана живет?!
Герхард в последнее время как-то неуютно себя чувствовал. Как - будто под брюхо песчинка попала и мешает. Он никак не мог понять - какую роль должна сыграть в истории его мира эта странная женщина. И больше всего интересовало - почему она не боится?! Нонсенс! Человеческая женщина не боится самого главного дракона мира! Да другим хватало одного движения брови, чтобы они тут же падали ниц, кланялись, молили о снисхождении. Готовы были все отдать, лишь бы их минул гнев того, кто равен божеству. Алья же... И тряпкой не гнушается огреть, если считает, что он нарушает какие-то правила этого дома... И почему-то он, Герхард, ничего не может ей сказать. И дети к ней липнут. И мальчишки. И Толий советуется - как лучше хозяйственные дела наладить. Ник - тот уроки свои на кухне делать приспособился. Приходит из академии своей, набирает нужных книг из кабинета Альбиона, и сидит - учится. А про девчонок и вовсе говорить нечего. Старшая советуется - что и как лучше шить, да какие рисунки для вышивки использовать. Да и готовить учится. Про младшую уж и вовсе говорить нечего: если не спит, то по пятам за Альей ходит, везде любопытный носишко сует. Про домовенка и вовсе говорить не приходится. Он у женщины на подхвате постоянно. И если остальные видят его редко, то он - то, Хранитель мира, все замечает.
-Ты ребятишек балуешь, - наконец находит, к чему придраться дракон. Алья удивленно выгибает бровь.
-Это чем же?
-Ты им все позволяешь. Ник должен в своей комнате заниматься, Анику в училище лучшие мастера обучают. А мальчишкам и вовсе строгость нужна.
-Ну, да, ну, да... Альбиона вообще изгнать надо, потому как дракон, да еще белый. А тебя надо было и вовсе на порог не пускать - каким боком ты к нам присоседился? Лучше бы, чем меня уму - разуму учить, да воспитывать - мальчишками занялся. Никита говорил, что в подвале зал для тренировок есть. Вот и займись тренировками. Пока они от скуки на стены не полезли. На улице - то мороз завернул - носа не высунешь... Вот там и строжься, сколько душеньке твоей угодно. Заодно и свои мозги на место поставишь... Иди, не мешайся тут... Да, кстати! Спроси у Альба, и если он не против, можешь Шакерашша сюда перенести. Думать будем - что с этим орлом делать. Не век же ему в коме лежать. Но только - если Альбион не будет возражать!
Альбион
Я хотел напиться, и хоть на какое - то время забыть о свалившихся на меня заботах. Увы - вино почему-то отказывалось туманить мою светлую голову. Все-таки Алья - маг. Чем больше с ней общаюсь, тем больше убеждаюсь в этом. Вот давеча глянула на мой кувшин, и вино мне теперь уксусом кажется. А жаркое - как всегда, выше всяких похвал. Сижу, жую его всухомятку. И размышляю - что ж это с жизнью моей происходит?! Жил себе - никого не трогал. И про меня никто не вспоминал, а теперь что? Дети, маги, прадед, брат, которого я и видел - то мельком пару раз. Алья еще... И всем от меня что - то нужно. И в то же время - мне никто не говорит, что именно я должен делать. Прадед решил из меня второго хранителя сделать? Да для этого учиться, поди, надо. Я же только мечом махать мастер.
Я потянулся к кувшину, отхлебнул - и сморщился. Как есть - чистый уксус! Пойти поругаться с ней, что ли? Ага! Поругался один такой! Лучше в подвал спущусь, нового вина налью.
Однако до подвала я не дошел. Едва высунул нос из комнаты, как на меня налетело все мое неожиданное семейство. Девчонки рыдали, Ник стискивал кулаки, пацаны просто верещали, а сзади торопливо хромал Толий.
-Вы чего? - изумился я. - Что еще случилось?
-Там... Там... Госпожа... - С трудом выпихивала из себя слова Аника. - Госпожа Алья...
-Что?!
У меня по шкуре затопали злобные муравьи. Что еще случилось с моей человейкой?! Я же оставил её на кухне!
-Она ... Это... Она...
-Да говорите вы уже! - рыкнул я, встряхивая девчонку за плечи.
-Господин Альбион, госпожа Алья, она... Она исчезла!
Ник вцепился в мои руки, силясь оторвать от сестры.
-Как - исчезла? Куда?!
-Альбион, отпусти девочку!
Прадед нарисовался!
-Она исчезла в портале. Она пирожки со сковороды снимала, а под ногами портал открылся. И Никиту вместе с блюдом затянуло. Следом за ней...
Девчонку я отпустил, схватился за голову. Это уже не смешно, господа!
-Дед, ты знаешь - что за портал?
Старый дракон пожал плечами.
-Нет. Я не был там. Ник и мальчишки видели.
-Я тоже не знаю!
Ник от души врезал кулаком по дверному косяку.
-Я читал. Потом слышу - гул, какой - то. Смотрю - госпожа Алья уже исчезает в портале, а следом Никита с блюдом...
-Так, ладно! Все заходите сюда, рассаживайтесь, и молчите...
Я первым вернулся в комнату, уселся в кресло перед камином. Огонь радостно вспыхнул, заиграл всеми оттенками рыже - красного. Огонь - моя стихия. Я же дракон, хоть и белый. А Алья - человек. Слабый человек. Аура у неё странная. Аура... Смотрю в пламя. Вспоминаю... Когда - то давно меня учили видеть... А я дурачился. Не помню - как это делается. Смотрю - но не вижу...
На плечо опускается тяжелая ладонь. Как когда - то в детстве. Тогда на мое плечо опускалась рука отца. И становилось тепло, уютно, и защищенно... Так, это не те мысли... Кто мог забрать у меня Алью? Маг? Червень?! Прибью на месте!
-Спокойней, Альбион... Мы найдем её...
Прадед сжимает мое плечо, а я чувствую, как в глотке клокочет огонь. Вот... Еще немного - и это пламя вырвется из меня! Давненько меня так не штормило! Ребятишек напугаю... Ага - и когти на пальцах... А ну, собрался быстро! Дракон, мать твою фиолетовую!
Вдох - выдох... Пламя в груди стихает, мозги медленно просветляются. Я уже могу соображать... Если это Червень - нет ничего проще! Я знаю - где он сейчас. Он в таверне. Маячок мой ему не снять. А я умный. Когда по поручению Альи ходил в лавку - встретил этого мага. Он же обо мне ничего не знает. А я его образ из памяти Альи содрал. Встретил. Маячок поставил - на всякий случай.
-Сидите здесь, - говорю. - Я сейчас в одно место смотаюсь...
Червень.
Маг вот уже две или три недели жил в "Королевском" дворе. Днями бродил по столице, осматривал достопримечательности. Правда, что можно особенно рассмотреть зимой, когда снегу по самые крыши намело, да мороз стоит такой, что мелкие птицы на лету падают. Разве что в королевскую оранжерею зайти. Там всегда тепло, самые разные растения цветут и благоухают. Оранжерея, хоть и зовется королевской, на самом деле открыта для посещения. Заплатил злотинку, и броди тут хоть целый день. Или - королевская библиотека. Еще один вариант для скучающих магов. Та же самая злотинка - и сиди весь день, изучай нужную литературу. Вот Червень и бродил между двумя точками. В библиотеке исписал заметками толстенную тетрадь. Изучил все последние выпуски "Королевского Вестника". Узнал все последние сплетни и новости. А в оранжерее рассмотрел часть неизвестных ему растений. Долго беседовал с коллегой - магом об устройстве оранжереи, мысленно наметив себе создание такого же чуда в своем королевстве. И - всё! Ему было нечем заняться! Нет, будь у него хотя бы возможность попасть в алхимический кабинет, он попробовал бы заняться редкими зельями, но увы! Ближайший кабинет находился в ВМА, а туда его пока никто не приглашал. А тут еще и мороз завернул. Вот и возлежал маг Червень в своем номере, разбирая и систематизируя записи, когда прямо в комнате вспыхнул портал, и оттуда выскочил злющий молодой человек с длинными светлыми волосами, завязанными в небрежный хвост. Синие глаза полыхали такой яростью, что маг чуть не рухнул с кровати, отшатнувшись.
-Где моя леди? - рыкнул пришелец, нависая над ним.
-П-простите, лорд...
Червень, отодвигаясь дальше к стене, постарался собрать себя в кучку, вспомнив, что он все - таки маг.
-Простите, лорд, но кто вы такой? И какую леди вы ищете в моей комнате?!
-Я ищу леди Алью! В прошлый раз вы похитили её из моего дома, и собирались выдать замуж за своего принца.
Маг почесал затылок. Так вот как на самом деле звали ту странную женщину!
-А почему вы решили, что это я похитил вашу леди сейчас?
Магу было немного страшновато. Все - таки, не каждый маг мог вот так просто открыть портал в комнату, опутанную плетением защитных заклинаний. Разве что архимаг. Но вряд ли этот мальчишка - архимаг. Разве что...
-Простите, лорд, вы - дракон?
-А что - не заметно? - вновь рыкнул пришелец, оскаливая зубы. Белые такие, крепкие, ровные. Клыки выступают, и тут же прячутся. Зрачки на мгновение вытягиваются. Ощутимо пахнет дымом. Но не древесным, и даже не таким, какой идет от горючего камня. Это дыхание дракона пахнет дымом...
-Я не знаю, где ваша леди, мой лорд.
Маг осторожно встает с кровати, и склоняется в поклоне.
-Я уже давно не видел леди. Она сбежала из дворца, след потерялся в подземном переходе. Мы так и не поняли - как ей это удалось. К сожалению, я не счел нужным поставить маячок...
Дракон пометался по комнате, что - то обдумывая. Потом резко повернулся к Червеню.
-Значит, так! Ты - собираешь свои вещи, и идешь со мной. Жить будешь в моем доме. Заодно будешь учить моих младших тому, что знаешь сам. Не возражать! Что тут у тебя? Вещи? Конь, карета, повозка - есть?
-Конь...
-Ладно, коня завтра мальчишки заберут. Пошли.
И, подхватив сумку с вещами одной рукой, второй он уцепил мага под локоток.
Червень попытался было вырвать локоть, да куда там! Пролетел по лестнице вслед за парнем, едва касаясь ступеней кончиками сапог. Раскланялся торопливо с хозяином, пока дракон выяснял о долгах "этого господина", и сообщал, что коня заберут завтра. Потом так же быстро вылетел на крыльцо, чтобы тут же влететь в портал. И оказался в прихожей явно большого дома. А на него внимательно смотрела целая толпа детей. Две девочки и трое мальчишек. Рядом с ними стоял парень постарше. И еще один дракон. Тот самый. Древний. Дракон Герхард.
-Добро пожаловать в дом моего правнука, маг Червень, - говорит он. - Теперь ты живешь и работаешь здесь. Я передал твоему королю прошение об отставке.
Аля.
-Хозяюшка! Хозяюшка моя! Где это мы? Куда попали?
Никита. Домовенок мой... Висит под потолком странной комнаты без окон, в ручках блюдо с пирожками стиснул. А у меня голова раскалывается! Давление, что ли, подскочило? Вспоминаю - когда это я в последний раз таблетки пила? Когда - когда... В то утро, когда меня в этот мир занесло. Однако, живая еще...
-Кит, ты бы спустился ко мне, - жалобно прошу я. - У меня голова болит. Не могу я вверх смотреть.
Никита планирует вниз, попутно зажигая небольшой светлячок. Ставит блюдо на деревянный стол. Оказывается, мы - где - то в каменном не то каземате, не то мешке. А может быть, и камере. Н-да, в тюрьме я еще не сидела. Или как там - на нарах не чалилась? Однако, камера благоустроенная, кроватка - не широкая, но относительно мягкая. Столик, опять же, деревянный. Под вышитой скатеркой. А пыли - то!
-Кит, ты светильника какого - нибудь не видишь?
-Вижу. Вон, подсвечник, на полочке. Зажечь?
Он зажигает свечи, и в комнатке становится светлее. Что ж, смотрим дальше... А дальше - ничего. Только дверца узенькая.
-Там это... А, санузел! - Радостно вспоминает слово домовенок. - И даже вода есть. Что делать будем?
-Сначала - кушаем, - решаю я, беря в руки пирог. - А потом будем думать - кому тут жизнь медом кажется. Ты как? На разведку слетаешь? Или Вернигора звать будем?
Домовенок уже радостно жует. А мне хочется чаю! В этом мире чая нет. Его заменяет травяные настои, а я так люблю именно чай. Зеленый. С цветами жасмина или лимоном. Или мятой. Да я даже на обычный, без добавок, согласна! А в этой клетушке есть только вода непонятного качества. Судя по всему, пустует комната лет... Даже и не знаю - сколько.
-Хозяюшка, полетел я! - говорит Никита, дожевывая пирог. Подходит к стене, и исчезает. А я остаюсь. Брожу по комнате в поисках чего - нибудь. Забредаю в санузел: крошечная ванная, раковина и стульчак, отдаленно напоминающий унитаз. Все пыльное. Уборкой, что ли, заняться? Кто его знает - сколько времени мне придется проторчать в этом месте. Надо же узнать - кто на этот раз решил со мной пообщаться таким странным образом. Кстати!
-Асиен! - зову я. - Асиен! Ты меня слышишь? Это - твои штучки?
В комнате слышится легкий шум. Я выхожу из туалета. Асиен осматривает мое узилище круглыми глазами.
-Алья, как ты сюда попала?!
-Сюда - это куда?! Асиен, мне надоело каждый раз куда - то попадать! Если это - твоих рук дело - будь добр, верни меня на кухню в доме Альбиона. Он же сейчас там с ума сходит! Я вам что - канат для перетягивания? Или мячик для футбола?
-Алья, честное слово, я здесь совершенно ни при чем! - начинает Асиен. Видит блюдо, и шумно сглатывает.
-Ешь, чего уж там!
Мужики - они такие мужики... Хоть он человек, хоть дракон, хоть целый Мир. Увидел - схватил - сожрал.
-Счас! Я только на минуточку!
И он исчезает, чтобы тут же вернуться с чайником и чашками. А еще - с какими-то посудинками.
-Не обедал еще, - извиняется он, устраиваясь за столом.
-Так куда меня на этот раз занесло? - уже мирно спрашиваю. Не умею долго сердиться.
-Хозяюшка! Хозяюшка! - верещит появившийся Никита - Хозяюшка, мы к драконам попали! К драконам! Тут они везде! А из этой комнатки выхода нету! Я все обсмотрел.
Час от часу не легче! Драконам - то я зачем понадобилась? И вообще: что - то я сомневаюсь, чтобы они обо мне наслышаны были.
-Ну, да, выхода нет, - говорит Асиен, торопливо проглатывая. - Он замурован. Тут раньше белых драконят держали. Мальчик, потом две девочки. Альбиона твоего только проглядели. Родители вовремя к людям отправили. Это уже потом, задним числом, изгнание оформили...
Я потрясла головой. Куда - то не туда заводит нас это "легкое приключение". И самое интересное - я здесь при каких делах? Кстати!
-Асиен, ты не можешь мне головную боль снять? - Интересуюсь. - Тут у вас ни таблеток, ни трав подходящих. А у меня - гипертония. Помру вот от кровоизлияния.
Асиен давится очередным пирожком.
-Что ж ты раньше не сказала-то! Я сейчас!
