Я махнула рукой.
-Действуй! Девчонку и доброго - в пещеру, дракона - в долину, а черного - куда лавина вынесет...
Старик кивнул, и тут же за стенами пещеры начался ад. Там выло, трещало, грохотало и сыпалось. Криков мы не слышали, слишком уж громкое это дело - сход лавины. Снега было не так много, но он тащил за собой камни. Утихло все не скоро. А потом в пещере появился молодой парень со сломанными ногами, и девчонка в стазисе. И что с ними теперь делать?
Альбион.
Я кружил и кружил над сиеной, пытаясь отыскать хотя бы тень знакомой ауры. Увы. Ничего. Нет, ауру Ника я видел отчетливо, но вот его сестра, похоже, пропала бесследно. Придется огорчить мальца. Может, забрать его с собой? Ведь от горя рванет на поиски, и сам пропадет.
Прикрылся невидимостью, спустился во двор трактира. Ник стоял, прислонившись к забору. И размазывал по лицу кровь. Та-ак! А эт-то еще кто? Пара долбо... Хм... Иной раз фактор неожиданности куда сильнее любой магии. Особенно такой слабенькой, как у мальчишки. Придется вмешаться.
-Что тут происходит?
Мальчишка поднял голову... И тут же получил в глаз от одного из... Кстати, а кто это такие? Делаю рекогносцировку: люди. Не маги. Ага... Похоже - адепты военно-магической академии. Боевики, однако.
-Я спросил! -перехватываю кулак, летящий уже в мою челюсть. Ну-ну, малыш, допрыгни сначала!
-А-а-а! ....!....!....! Тебе в ...!
Придется добавить.
-Стоять!
Пока первый баюкал сломанную руку и поминал всуе всех моих родственников, второй кинулся наутек. А Ник молодец. Не растерялся. Подножка иной раз круче удара в челюсть.
Сгреб обоих поганцев за шкирку, кивнул нику:
-Держись за пояс!
И открыл портал. Домик у меня тут неподалеку. Я в нем редко бываю. В последний раз был э-э-э... Лет так... цать назад.
-Ну-с, молодые чемоданы, приступим.
Я удобно устроился в продавленном кресле у разгоревшегося камина. Ник постарался. Холодно у меня в доме. Ник же подсуетился с кое-каким перекусом. И выпивкой. А золотые мальчики сидели, прижавшись друг к другу. Ник подлатал одному сломанную руку, а вот синяк с морды другого убирать не стал.
-Так - быстро, кратко и по существу: почему вы напали на Ника?
-Он нам должен, - промямлил один.
-По праву сильного! -задиристо выкрикнул второй. - Он слабак! Значит, мы имеем право потребовать, чтобы он оплачивал наши обеды в той забегаловке, где работает!
-А он, как я понимаю, отказывается?
Злость подняла голову и зашипела.
-Да кто он такой?! Лекаришка будущий. Мы -хозяева жизни! А такие никчемухи должны нам прислуживать.
У мальчиков, похоже, все еще детство в заднем месте играет. И что мне с ними делать? Бить - бесполезно.
-Лет тебе сколько, хозяин жизни? -мрачно поинтересовался я. Что-то злят меня детки...
-Шестнадцать! - Попытался горделиво задрать нос тот, который казался старше. - Я - сын лорда!
- А сколько Ник тебе должен?
-Он посмел обвинить меня в домогательствах к его сестре! Да я хотел осчастливить эту уродину! Кому бы она нужна - то была?! А так я бы ей даже заплатил за пару ночей!
Мне одному интересно - у этого идиота все мозги на месте? Вот так все свои тайны первому встречному выбалтывать! Я перевел взгляд на Ника. Мальчишка стоял, сжав кулаки, вытянувшись во весь свой невысокий рост, побелевший до легкой голубизны. А в глазах - кипят злые слезы... Стоп! Да он же на них какое-то заклинание кинул! А не так уж он и слаб! Необучен - это да. Заклинание правды первого уровня. Слабенькое по сути, но редко кому известное. Уже интересно!
-...теперь поищет! Мы её продали за сто золотых!
А вот это уже интерес-с-с-но! Пришлось хорошенько потрясти этих торговцев живым товаром. И в который раз я поразился человеческой жадности, мстительности и зависти. Оказывается, мальчишки учились в ВМА на втором курсе. Ник - сирота. Эти двое - детки придворных. Ник, хоть и слабенький маг, но старательный. Да и как не стараться, если от этого зависит дальнейшая жизнь не только его, но и младшей сестры. Старший из лордиков решил сделать из него раба. Чтобы уроки за него делал, комнату убирал, посуду мыл... Впрочем, тут нет ничего нового. Кто-то другой, может быть, с радостью принял бы покровительство, а Ник гордым оказался. Да еще сестру не пожелал под лордика подкладывать. Где они девчонку -то углядели? А, на балу в честь начала учебы... А потом к ним человек подошел. Высокий, широкоплечий, лицо маской прикрыто, плащ с капюшоном. Спросил - нет ли на примете девчонки молоденькой, которую никто искать не станет. Они и подсуетились. Написали Анике записку, что Ник заболел, просил её в таверну прийти. А дальше - дело техники и силы. Девчонку у таверны перехватили, рот заткнули, связали, мешок на голову. Человеку передали, деньги получили. Жаль - попользоваться не смогли - тот мужик не разрешил, ему обязательно девица нужна была. Нет, они не знают - куда потом тот человек делся. Деньги? Да вот они...
И на пол упали два мешочка с золотыми монетами. Меня в очередной раз перекосило. Теперь для меня дело чести - найти этого покупателя юных девиц. Не люблю я, когда детей обижают...
Утром хозяин таверны найдет на пороге двух пускающих слюни лордиков. Я не бил их. Так, слегка память подправил. Каюсь - перестарался немного. Через пару - тройку месяцев пройдет. А если снова нечто подобное отмочить задумают - насовсем дурачками останутся.
- Ник, утри слезы, - сказал я, выкинув лордиков через портал. - Найдем мы этого покупателя. У тебя что - каникулы сейчас?
-Нет... Я... Я забрал документы, когда Аника пропала. Я должен её найти. Я матери обещал, что сестру не брошу, а сам...
Он всхлипнул.
-Значит, так! Сейчас мы отправимся в одно тайное местечко, - сказал я. - Там все хорошо обдумаем, и решим - в какую сторону двигаться.
И открыл портал в пещеру. Впихнул туда мальчишку, шагнул сам и...
Аля
-Вроде бы и выпил - то всего одну кружку!
Альбион ошарашенно смотрел на преобразившуюся пещеру.
-Не мог же я снова координаты попутать!
-Не мог, Альб, не мог! - облегченно сказала я. Слава всем богам и демиургам! Пусть уж теперь он со своими гостями разбирается. Девчонка так и стоит в углу, как поставили, парень в забытьи постанывает. Ноги - то я кое - как в лубки замотала. Благо, что переломы закрытые. О, да и наш хозяин с гостем!
-Ты уж прости - это мы тут похозяйничали немного. Не все ж тебе на грязных шкурах, да на камнях спать. Как тебе интерьерчик?
-Обалдеть! -честно сказал дракон, разглядывая свой мозаичный портрет на стене. - Но как?!
Я пожала плечами. Повертела хрустальную ящерку на запястье.
- Да вот так как-то... Вы кушать хотите? Садитесь к столу... А потом и побеседуем...
После ужина Альб развалился у камина, стащив на пол несколько шкур. Огонь горел ровно, чуть потрескивая.
-Ты осмотрел наших гостей, - кивнула я на застывшую столбиком девицу. -Что будешь делать?
-А что тут делать, - хмыкнул он, вонзая зубы в зеленое яблоко. -Сейчас передохну, и приступим... Ник, это точно твоя сестра?
Мальчишка, пришедший с нашим драконом, заторможенно перевел глаза с девочки на дракона.
-Д-да... Это она, Аника... Я вижу, что она в стазисе... А как снять его - не знаю... Мы еще не изучали... Господин...
-Брось - какой я господин! - отмахнулся Альб. - Зови меня... Э-э-э... А, ладно! Зови меня - Альб.
Мальчишка вдруг поднялся. Вытянулся в струнку. Что-то прошептал, и чиркнул по запястью ножом.
-Приношу дракону по имени Альб клятву верности! -закончил он, капая кровью в огонь.
-Ой, дурак! - Покрутил пальцем у виска Альб. - На кой бы мне твоя клятва?
У мальчишки даже слезы потекли. Я основательно пнула дракона в бок.
-Ты бы принял её честь по чести, - прошипела сердито. -Судя по его рассказу, у них с сестрой и нет никого. А ты и его от глупости уберег, и сестру спасешь. Мальчишка тебе еще не раз спину прикроет...
-Да что бы ты понимала в таких клятвах?! - обиделся Альб, потирая бок. - Мне ж теперь с этой парой до самой их смерти носиться. Это ж не только он мне обязан будет, но и я оберегать, защищать должен. А оно мне надо?!
-Надо, дурачок, надо! Сдается мне, что не все так просто в вашем мире...
Спустя какое-то время в пещере стало... Шумно стало. Альб что-то там поколдовал, снял с девочки заклинание стазиса. Мы увидели, что она действительно совсем еще маленькая. Худенькая, еще не оформившаяся девочка - подросток. Бросилась к брату, а у самой ноги заплетаются - видимо, мышцы совсем ослабли. Да и голодная неизвестно сколько времени. И раньше не объедалась, так же, как и мальчишка. Повисла на Нике, ревет, что-то бормочет, а тот и сам едва слезы сдерживает. Тут и грабитель наш очнуться изволил. Лежит, глазами хлопает. Стонать боится.
Ника кое -как от сестры оторвали. Девчонку к столу усадили - Никита подсуетился, ей какие-то легкие блюда подал, молока кипяченого - и где только взял-то?! А братца её к больному отправили. Целитель он, или кто? Вот пусть и лечит. По профилю трудится. А сами устроились поближе к камину.
-Что -нибудь узнал? - спросила я. -И где пропадал все это время?
Альб лишь пожал плечами.
-Да поболтался кое-где... На мальчишку в таверне наткнулся. Он при всем народе на меня с ножичком кинулся... Поговорили... А как к вам девчонка с мужиком попали? Я же вход запечатал так, чтобы никто не мог войти. Только для тебя лазейку небольшую оставил, чтобы могла на свежий воздух выйти...
-Да так как-то... У меня тоже небольшое приключение было, Альб. Меня тут чуть замуж за принца не пристроили... Но об этом потом. Давай сначала с этими гусями разберемся. Ты же понимаешь, что сидеть в пещере - не выход. Да, девочку сюда доставил какой-то дракон. Моложе тебя, лица я не видела. Да и вообще - не видела, мне рассказали. Он был не один. Вот этот парень и еще один мужик кирками долбили скалу. Девочку должны были не то принести в жертву кому - то, не то просто убить, чтобы с помощью её крови вскрыть вход. Скажи- ка мне, мил - дружок, что такого хранится в твоей сокровищнице, если не погнушались на убийство пойти?
Альб почесал затылок. Посмотрел на меня. Снова полез в "потылицю".
-А куда вы дракона дели? - спросил он, наконец. -Что-то я его тут не вижу...
-А дракона лавина унесла, - улыбнулась я. - Он, конечно, жив, но мне обещали, что хвост и крылья болеть долго будут...
-Лавина, говоришь? -как-то нехорошо прищурился Альб. -Ладно! С этим попозже будем разбираться. Ник, пациент твой к разговору готов?
-Да, госпо... Альб... -вскинулся уже было задремавший мальчишка. - Я посмотрел - леди ему все правильно сделала. Немного процесс заживления ускорил, и обезболивание наложил. Так что говорить сможет...
Мужик и впрямь оказался нормальным. Не упирался, не угрожал. Спокойно рассказал, что нанял их господин пещеру откопать. Вроде как вход в неё засыпало. А ему попасть туда надо. Заплатить обещался хорошо. И задаток дал, вот - три золотых дракона...
-И не испугались, что вас лавиной накроет? - поинтересовалась я. - Все-таки зима, горы, снег... Тут даже шепотом кричать не рекомендуется, а вы кувалдами лупили со всей дури. Или так сильно деньги нужны?
Мужик насупился. Пошевелил пальцами левой руки. Сказал неохотно:
-Когда у тебя на шее трое сопляков - деньги всегда нужны. Я у господина Сорро конюхом служил, да проштрафился. Выгнали меня. А ребятня - она каждый день жрать просит. Вот я и того...
-А девочку зачем в горы приволокли?
-Да господин тот сказал, что это его сестра. Больна, мол. А в пещере какой-то целебный источник есть. Вроде, как от хвори ей помочь может... Что ж мы без понятия разве? У меня тоже сестренка есть, маленькая совсем. Я бы для неё не то, что в гору... А теперь вот... Застрял тут... Да еще и ноги переломал... Кто их теперь кормить-то станет?! Эх-х-х!
-Не врет... - поднял на меня глаза Альб. -Он не знает - зачем именно вскрывали пещеру. А где, говоришь, родня- то твоя? В Сиене?
Мужик кивнул. Ник, переглянувшись с Альбом, сделал пасс, и пациент заснул.
-Так, Алья, бери своего Никиту, и перемещаемся в городской дом, -скомандовал дракон. -Придется заняться этим вопросом вплотную... Похоже - кому-то в клане не спится спокойно, но вот кому?
-А гостей своих ты куда денешь?
-Переместимся в город - и пусть идут на все четыре! - пожал он плечами. - Я им не нянька!
Переместились... Н-да-а! Сразу видно, что бывал наш добрый друг в своем доме хорошо, если раз в пятилетку. И если б не магический охранный контур - давно бы от дома остался лишь остов. Альб рассыпал под потолком целую сотню магических огоньков, осветив огромный гулкий зал, заставленный потертой мебелью и опутанный паутиной. Никита, высунувшийся из моего кармана, даже присвистнул, радостно потирая ручки. Ну, хоть кто-то рад объему работ. Ник, усадив сестру в кресло у камина, проворно метнулся куда - то в сторону.
-Мы были тут, - кратко сказал хозяин берлоги, задумчиво рассматривая жилище. Я пожала плечами. Были - так были.
Вскоре в камине вновь развели огонь, стало немного теплее. А потом еще теплее. Никита носился как угорелый, наводя порядок в комнате. Вот с потолка исчезла паутина и слой пыли с горизонтальных поверхностей. Волшебным образом очистились и мягкая мебель, и шкура на полу у камина. А крепко спящий мужик лежал на диване, укрытый стареньким одеялом. Вскоре в комнате стало даже уютно. А Никита умчался куда-то по коридору.
- Ник, ты бы прилег на диванчик в уголке, - сказала я, с жалостью глядя на тощего мальчишку. - И сестру уложи... Вам сейчас поспать надо... А уж ближе к вечеру с комнатами определимся.
-Хорошо, госпожа, - покорно согласился мальчишка. Он и сам, похоже, был рад упасть там, где стоял.
-Пойдем-ка, дружок, на кухню, - потянула я дракона за рукав. - Притуши огонь - пусть дети поспят...
Кто бы сказал - что я делаю ночью в пещере одинокого дракона?! И кто такой - этот дракон?!
Нет, спать я укладывалась в спальне, любезно выделенной мне Альбионом. После того, как мы поужинали на кухне чем домовой послал, Альб проводил меня на второй этаж, в одну из уже прибранных комнат. Разглядывать её я не стала - оставила все на следующий день. Сняла свой мешковатый наряд, заглянула ненадолго в маленькую ванную, и улеглась в чистую постель. Спала практически без сновидений. Впрочем, как и все предыдущие ночи в этом мире. А проснулась... Проснулась в роскошной комнате без окон, освещенной видимо, магическими светильниками.
Но царил в этой роскоши налет запустения. Будто хозяева появлялись редко и мимоходом. А еще - вряд ли тут часто бывали женщины - слишком уж тянуло холодом от серого гранита, каким были обшиты стены, пол, потолок... Все оттенки серого. От почти черного на полу, и до почти белого на потолке... Когда - то мне пришлось увидеть осенний шторм на Балтике. Там я поняла, что серый цвет тоже может завораживать мощью и мрачной красотой...
Ну, это я отвлеклась... Так вот, я открыла глаза и увидела серую гранитную плиту прямо перед носом.
-Действуй! Девчонку и доброго - в пещеру, дракона - в долину, а черного - куда лавина вынесет...
Старик кивнул, и тут же за стенами пещеры начался ад. Там выло, трещало, грохотало и сыпалось. Криков мы не слышали, слишком уж громкое это дело - сход лавины. Снега было не так много, но он тащил за собой камни. Утихло все не скоро. А потом в пещере появился молодой парень со сломанными ногами, и девчонка в стазисе. И что с ними теперь делать?
Альбион.
Я кружил и кружил над сиеной, пытаясь отыскать хотя бы тень знакомой ауры. Увы. Ничего. Нет, ауру Ника я видел отчетливо, но вот его сестра, похоже, пропала бесследно. Придется огорчить мальца. Может, забрать его с собой? Ведь от горя рванет на поиски, и сам пропадет.
Прикрылся невидимостью, спустился во двор трактира. Ник стоял, прислонившись к забору. И размазывал по лицу кровь. Та-ак! А эт-то еще кто? Пара долбо... Хм... Иной раз фактор неожиданности куда сильнее любой магии. Особенно такой слабенькой, как у мальчишки. Придется вмешаться.
-Что тут происходит?
Мальчишка поднял голову... И тут же получил в глаз от одного из... Кстати, а кто это такие? Делаю рекогносцировку: люди. Не маги. Ага... Похоже - адепты военно-магической академии. Боевики, однако.
-Я спросил! -перехватываю кулак, летящий уже в мою челюсть. Ну-ну, малыш, допрыгни сначала!
-А-а-а! ....!....!....! Тебе в ...!
Придется добавить.
-Стоять!
Пока первый баюкал сломанную руку и поминал всуе всех моих родственников, второй кинулся наутек. А Ник молодец. Не растерялся. Подножка иной раз круче удара в челюсть.
Сгреб обоих поганцев за шкирку, кивнул нику:
-Держись за пояс!
И открыл портал. Домик у меня тут неподалеку. Я в нем редко бываю. В последний раз был э-э-э... Лет так... цать назад.
-Ну-с, молодые чемоданы, приступим.
Я удобно устроился в продавленном кресле у разгоревшегося камина. Ник постарался. Холодно у меня в доме. Ник же подсуетился с кое-каким перекусом. И выпивкой. А золотые мальчики сидели, прижавшись друг к другу. Ник подлатал одному сломанную руку, а вот синяк с морды другого убирать не стал.
-Так - быстро, кратко и по существу: почему вы напали на Ника?
-Он нам должен, - промямлил один.
-По праву сильного! -задиристо выкрикнул второй. - Он слабак! Значит, мы имеем право потребовать, чтобы он оплачивал наши обеды в той забегаловке, где работает!
-А он, как я понимаю, отказывается?
Злость подняла голову и зашипела.
-Да кто он такой?! Лекаришка будущий. Мы -хозяева жизни! А такие никчемухи должны нам прислуживать.
У мальчиков, похоже, все еще детство в заднем месте играет. И что мне с ними делать? Бить - бесполезно.
-Лет тебе сколько, хозяин жизни? -мрачно поинтересовался я. Что-то злят меня детки...
-Шестнадцать! - Попытался горделиво задрать нос тот, который казался старше. - Я - сын лорда!
- А сколько Ник тебе должен?
-Он посмел обвинить меня в домогательствах к его сестре! Да я хотел осчастливить эту уродину! Кому бы она нужна - то была?! А так я бы ей даже заплатил за пару ночей!
Мне одному интересно - у этого идиота все мозги на месте? Вот так все свои тайны первому встречному выбалтывать! Я перевел взгляд на Ника. Мальчишка стоял, сжав кулаки, вытянувшись во весь свой невысокий рост, побелевший до легкой голубизны. А в глазах - кипят злые слезы... Стоп! Да он же на них какое-то заклинание кинул! А не так уж он и слаб! Необучен - это да. Заклинание правды первого уровня. Слабенькое по сути, но редко кому известное. Уже интересно!
-...теперь поищет! Мы её продали за сто золотых!
А вот это уже интерес-с-с-но! Пришлось хорошенько потрясти этих торговцев живым товаром. И в который раз я поразился человеческой жадности, мстительности и зависти. Оказывается, мальчишки учились в ВМА на втором курсе. Ник - сирота. Эти двое - детки придворных. Ник, хоть и слабенький маг, но старательный. Да и как не стараться, если от этого зависит дальнейшая жизнь не только его, но и младшей сестры. Старший из лордиков решил сделать из него раба. Чтобы уроки за него делал, комнату убирал, посуду мыл... Впрочем, тут нет ничего нового. Кто-то другой, может быть, с радостью принял бы покровительство, а Ник гордым оказался. Да еще сестру не пожелал под лордика подкладывать. Где они девчонку -то углядели? А, на балу в честь начала учебы... А потом к ним человек подошел. Высокий, широкоплечий, лицо маской прикрыто, плащ с капюшоном. Спросил - нет ли на примете девчонки молоденькой, которую никто искать не станет. Они и подсуетились. Написали Анике записку, что Ник заболел, просил её в таверну прийти. А дальше - дело техники и силы. Девчонку у таверны перехватили, рот заткнули, связали, мешок на голову. Человеку передали, деньги получили. Жаль - попользоваться не смогли - тот мужик не разрешил, ему обязательно девица нужна была. Нет, они не знают - куда потом тот человек делся. Деньги? Да вот они...
И на пол упали два мешочка с золотыми монетами. Меня в очередной раз перекосило. Теперь для меня дело чести - найти этого покупателя юных девиц. Не люблю я, когда детей обижают...
Утром хозяин таверны найдет на пороге двух пускающих слюни лордиков. Я не бил их. Так, слегка память подправил. Каюсь - перестарался немного. Через пару - тройку месяцев пройдет. А если снова нечто подобное отмочить задумают - насовсем дурачками останутся.
- Ник, утри слезы, - сказал я, выкинув лордиков через портал. - Найдем мы этого покупателя. У тебя что - каникулы сейчас?
-Нет... Я... Я забрал документы, когда Аника пропала. Я должен её найти. Я матери обещал, что сестру не брошу, а сам...
Он всхлипнул.
-Значит, так! Сейчас мы отправимся в одно тайное местечко, - сказал я. - Там все хорошо обдумаем, и решим - в какую сторону двигаться.
И открыл портал в пещеру. Впихнул туда мальчишку, шагнул сам и...
Аля
-Вроде бы и выпил - то всего одну кружку!
Альбион ошарашенно смотрел на преобразившуюся пещеру.
-Не мог же я снова координаты попутать!
-Не мог, Альб, не мог! - облегченно сказала я. Слава всем богам и демиургам! Пусть уж теперь он со своими гостями разбирается. Девчонка так и стоит в углу, как поставили, парень в забытьи постанывает. Ноги - то я кое - как в лубки замотала. Благо, что переломы закрытые. О, да и наш хозяин с гостем!
-Ты уж прости - это мы тут похозяйничали немного. Не все ж тебе на грязных шкурах, да на камнях спать. Как тебе интерьерчик?
-Обалдеть! -честно сказал дракон, разглядывая свой мозаичный портрет на стене. - Но как?!
Я пожала плечами. Повертела хрустальную ящерку на запястье.
- Да вот так как-то... Вы кушать хотите? Садитесь к столу... А потом и побеседуем...
После ужина Альб развалился у камина, стащив на пол несколько шкур. Огонь горел ровно, чуть потрескивая.
-Ты осмотрел наших гостей, - кивнула я на застывшую столбиком девицу. -Что будешь делать?
-А что тут делать, - хмыкнул он, вонзая зубы в зеленое яблоко. -Сейчас передохну, и приступим... Ник, это точно твоя сестра?
Мальчишка, пришедший с нашим драконом, заторможенно перевел глаза с девочки на дракона.
-Д-да... Это она, Аника... Я вижу, что она в стазисе... А как снять его - не знаю... Мы еще не изучали... Господин...
-Брось - какой я господин! - отмахнулся Альб. - Зови меня... Э-э-э... А, ладно! Зови меня - Альб.
Мальчишка вдруг поднялся. Вытянулся в струнку. Что-то прошептал, и чиркнул по запястью ножом.
-Приношу дракону по имени Альб клятву верности! -закончил он, капая кровью в огонь.
-Ой, дурак! - Покрутил пальцем у виска Альб. - На кой бы мне твоя клятва?
У мальчишки даже слезы потекли. Я основательно пнула дракона в бок.
-Ты бы принял её честь по чести, - прошипела сердито. -Судя по его рассказу, у них с сестрой и нет никого. А ты и его от глупости уберег, и сестру спасешь. Мальчишка тебе еще не раз спину прикроет...
-Да что бы ты понимала в таких клятвах?! - обиделся Альб, потирая бок. - Мне ж теперь с этой парой до самой их смерти носиться. Это ж не только он мне обязан будет, но и я оберегать, защищать должен. А оно мне надо?!
-Надо, дурачок, надо! Сдается мне, что не все так просто в вашем мире...
Спустя какое-то время в пещере стало... Шумно стало. Альб что-то там поколдовал, снял с девочки заклинание стазиса. Мы увидели, что она действительно совсем еще маленькая. Худенькая, еще не оформившаяся девочка - подросток. Бросилась к брату, а у самой ноги заплетаются - видимо, мышцы совсем ослабли. Да и голодная неизвестно сколько времени. И раньше не объедалась, так же, как и мальчишка. Повисла на Нике, ревет, что-то бормочет, а тот и сам едва слезы сдерживает. Тут и грабитель наш очнуться изволил. Лежит, глазами хлопает. Стонать боится.
Ника кое -как от сестры оторвали. Девчонку к столу усадили - Никита подсуетился, ей какие-то легкие блюда подал, молока кипяченого - и где только взял-то?! А братца её к больному отправили. Целитель он, или кто? Вот пусть и лечит. По профилю трудится. А сами устроились поближе к камину.
-Что -нибудь узнал? - спросила я. -И где пропадал все это время?
Альб лишь пожал плечами.
-Да поболтался кое-где... На мальчишку в таверне наткнулся. Он при всем народе на меня с ножичком кинулся... Поговорили... А как к вам девчонка с мужиком попали? Я же вход запечатал так, чтобы никто не мог войти. Только для тебя лазейку небольшую оставил, чтобы могла на свежий воздух выйти...
-Да так как-то... У меня тоже небольшое приключение было, Альб. Меня тут чуть замуж за принца не пристроили... Но об этом потом. Давай сначала с этими гусями разберемся. Ты же понимаешь, что сидеть в пещере - не выход. Да, девочку сюда доставил какой-то дракон. Моложе тебя, лица я не видела. Да и вообще - не видела, мне рассказали. Он был не один. Вот этот парень и еще один мужик кирками долбили скалу. Девочку должны были не то принести в жертву кому - то, не то просто убить, чтобы с помощью её крови вскрыть вход. Скажи- ка мне, мил - дружок, что такого хранится в твоей сокровищнице, если не погнушались на убийство пойти?
Альб почесал затылок. Посмотрел на меня. Снова полез в "потылицю".
-А куда вы дракона дели? - спросил он, наконец. -Что-то я его тут не вижу...
-А дракона лавина унесла, - улыбнулась я. - Он, конечно, жив, но мне обещали, что хвост и крылья болеть долго будут...
-Лавина, говоришь? -как-то нехорошо прищурился Альб. -Ладно! С этим попозже будем разбираться. Ник, пациент твой к разговору готов?
-Да, госпо... Альб... -вскинулся уже было задремавший мальчишка. - Я посмотрел - леди ему все правильно сделала. Немного процесс заживления ускорил, и обезболивание наложил. Так что говорить сможет...
Мужик и впрямь оказался нормальным. Не упирался, не угрожал. Спокойно рассказал, что нанял их господин пещеру откопать. Вроде как вход в неё засыпало. А ему попасть туда надо. Заплатить обещался хорошо. И задаток дал, вот - три золотых дракона...
-И не испугались, что вас лавиной накроет? - поинтересовалась я. - Все-таки зима, горы, снег... Тут даже шепотом кричать не рекомендуется, а вы кувалдами лупили со всей дури. Или так сильно деньги нужны?
Мужик насупился. Пошевелил пальцами левой руки. Сказал неохотно:
-Когда у тебя на шее трое сопляков - деньги всегда нужны. Я у господина Сорро конюхом служил, да проштрафился. Выгнали меня. А ребятня - она каждый день жрать просит. Вот я и того...
-А девочку зачем в горы приволокли?
-Да господин тот сказал, что это его сестра. Больна, мол. А в пещере какой-то целебный источник есть. Вроде, как от хвори ей помочь может... Что ж мы без понятия разве? У меня тоже сестренка есть, маленькая совсем. Я бы для неё не то, что в гору... А теперь вот... Застрял тут... Да еще и ноги переломал... Кто их теперь кормить-то станет?! Эх-х-х!
-Не врет... - поднял на меня глаза Альб. -Он не знает - зачем именно вскрывали пещеру. А где, говоришь, родня- то твоя? В Сиене?
Мужик кивнул. Ник, переглянувшись с Альбом, сделал пасс, и пациент заснул.
-Так, Алья, бери своего Никиту, и перемещаемся в городской дом, -скомандовал дракон. -Придется заняться этим вопросом вплотную... Похоже - кому-то в клане не спится спокойно, но вот кому?
-А гостей своих ты куда денешь?
-Переместимся в город - и пусть идут на все четыре! - пожал он плечами. - Я им не нянька!
Переместились... Н-да-а! Сразу видно, что бывал наш добрый друг в своем доме хорошо, если раз в пятилетку. И если б не магический охранный контур - давно бы от дома остался лишь остов. Альб рассыпал под потолком целую сотню магических огоньков, осветив огромный гулкий зал, заставленный потертой мебелью и опутанный паутиной. Никита, высунувшийся из моего кармана, даже присвистнул, радостно потирая ручки. Ну, хоть кто-то рад объему работ. Ник, усадив сестру в кресло у камина, проворно метнулся куда - то в сторону.
-Мы были тут, - кратко сказал хозяин берлоги, задумчиво рассматривая жилище. Я пожала плечами. Были - так были.
Вскоре в камине вновь развели огонь, стало немного теплее. А потом еще теплее. Никита носился как угорелый, наводя порядок в комнате. Вот с потолка исчезла паутина и слой пыли с горизонтальных поверхностей. Волшебным образом очистились и мягкая мебель, и шкура на полу у камина. А крепко спящий мужик лежал на диване, укрытый стареньким одеялом. Вскоре в комнате стало даже уютно. А Никита умчался куда-то по коридору.
- Ник, ты бы прилег на диванчик в уголке, - сказала я, с жалостью глядя на тощего мальчишку. - И сестру уложи... Вам сейчас поспать надо... А уж ближе к вечеру с комнатами определимся.
-Хорошо, госпожа, - покорно согласился мальчишка. Он и сам, похоже, был рад упасть там, где стоял.
-Пойдем-ка, дружок, на кухню, - потянула я дракона за рукав. - Притуши огонь - пусть дети поспят...
Кто бы сказал - что я делаю ночью в пещере одинокого дракона?! И кто такой - этот дракон?!
Нет, спать я укладывалась в спальне, любезно выделенной мне Альбионом. После того, как мы поужинали на кухне чем домовой послал, Альб проводил меня на второй этаж, в одну из уже прибранных комнат. Разглядывать её я не стала - оставила все на следующий день. Сняла свой мешковатый наряд, заглянула ненадолго в маленькую ванную, и улеглась в чистую постель. Спала практически без сновидений. Впрочем, как и все предыдущие ночи в этом мире. А проснулась... Проснулась в роскошной комнате без окон, освещенной видимо, магическими светильниками.
Но царил в этой роскоши налет запустения. Будто хозяева появлялись редко и мимоходом. А еще - вряд ли тут часто бывали женщины - слишком уж тянуло холодом от серого гранита, каким были обшиты стены, пол, потолок... Все оттенки серого. От почти черного на полу, и до почти белого на потолке... Когда - то мне пришлось увидеть осенний шторм на Балтике. Там я поняла, что серый цвет тоже может завораживать мощью и мрачной красотой...
Ну, это я отвлеклась... Так вот, я открыла глаза и увидела серую гранитную плиту прямо перед носом.
