Волчий след. Служанка леди Эверсон

Я перевела взгляд на Второго Магистра – в этой комнате он был единственный, кому я могла хоть сколько-то доверять, хоть он и был магом. Он кивнул, подтверждая слова архимага. Я вздохнула. Всё это было волнительно и интересно, но… я не хотела, чтобы это было правдой. Меня вполне устраивала моя история, в которой я не знала о своих настоящих родителях.
       - Даже если всё так, что вы хотите от меня? – я снова посмотрела прямо в лицо императора. Телохранительница леди не должна была этого делать, но только так сейчас я могла держать себя в руках.
       - Мы не можем допустить, - сказал наместник Фаргира, - чтобы дочь Первого Наместника была телохранительницей леди. Даже если эта леди – будущая королева.
       - Я согласен с наместником, - сказал император. – Это может подорвать и без того хрупкие отношения с одаренными. Тебе придется отказаться от служения леди Эверсон.
       - Но я не хочу, - я спрятала за спину руку с браслетом и отступила на шаг.
       - Извини, я не помню, как тебя зовут, - император устало приложил руку к своему лбу.
       - Алиша, - подсказал ему Второй Магистр.
       - Да, Алиша. Я наслышан о твоих подвигах. И мне жаль, что будущая королева лишится такого верного и сильного защитника. Но это вопрос благополучия страны. Подумай о том, что будет, если станет известно о твоем происхождении. Оборотней и так не слишком любят среди простого народа. Кто станет всерьез воспринимать наши начинания, если станет известно, что сильнейший оборотень империи даже не занимает должность при дворе, а всего лишь служит леди?
       Я понимала его слова, но в душе билось отчаяние. Разве я могу так просто покинуть Меланию? Тем более сейчас, когда она в опасности!
       - Должен напомнить, - сказал наместник. – Место дочери Первого Наместника - в Фаргире. Это укрепит отношения и внутри города, и с людьми.
       - Вы позволите мне остаться с ней хотя бы… - я посмотрела на архимага. Он довольно улыбался. Что-то задумал? Император ведь знает о его участии в заговоре? – Хотя бы до свадьбы. И несколько дней после.
       Надеюсь, этого хватит, чтобы Альвиан с Виеном что-нибудь придумали. Хоть что-то, чтобы я могла остаться здесь.
       - В качестве подруги, - ответил император. Я вздохнула – на большее рассчитывать я не имела права. – Маги снимут твой браслет.
       Я снова подняла взгляд на Виларда. Он протянул руку, готовый «помочь» с браслетом. Конечно, обычные люди не знали о его свойствах. Даже императору маги не открыли слабое место своих изобретений. Но я шагнула ко Второму Магистру. Пусть в такой мелочи, но я не хотела принимать руку архимага.
       Магистр легко коснулся моей руки и чуть сжал пальцы. Я посмотрела на него. Он едва заметно кивнул. Нам нужно будет поговорить с ним позже. Он знает, что делать? Замок браслета с легким щелчком открылся. Официально я стала свободна от служения Эверсонам.
       - Разрешите уйти? – обратилась я к императору. На своих братьев по дару смотреть не хотелось – впервые я ощутила неприязнь к другим оборотням.
       - До свадьбы ты свободна, - ответил император. - После поговорим о твоем возвращении в Фаргир.
       Внутри всё сжалось от отчаяния. Но я послушно кивнула. Спорить с Его Величеством я не имела права даже сейчас.
       Я бежала по коридорам, стремясь найти единственного человека, мысль о расставании с которым казалась ужаснейшей из возможных. Я не знала, где в это время мог быть Виен. Где-то рядом с принцем во дворце или может в городе. Но судьба, будто в утешение, подарила мне встречу с ним. Мы столкнулись в одном из залов. Я буквально влетела в него, почувствовав его приближение.
       - Алиша, - прошептал он. Наши губы встретились прежде, чем он затянул меня за колонну. Мне было все равно, увидит ли нас кто-то. Все равно, что императорский дворец не место для любви таких, как мы. Я боялась отпустить его даже для того, чтобы вздохнуть. Страх, злость, боль – всё это было в моем поцелуе. Жар его губ успокаивал мои эмоции не хуже, чем хороший бой. Одновременно с этим разжигая отчаяние: я могу потерять его навсегда!
       - Алиша, - снова прошептал Виен, отрываясь от моих губ. Казалось, что наш поцелуй длился бесконечно долго и одновременно слишком мало. – Я тоже соскучился, - и улыбнулся. От этой улыбки стало сложно дышать и заболело в груди. Они хотят забрать его у меня!
       Виен еще раз поцеловал. Нежно и бережно. А потом вдруг отстранился и посмотрел на свой браслет.
       - Альвиан, - сказал он. – Что-то произошло.
       Он тут же сорвался с места, я побежала за ним – что могло случиться с принцем здесь, во дворце? Браслет вёл Виена, точно указывая, где его хозяин. Мы выскочили в парк, повернули за угол. Возле одной из беседок стояли двое. Альвиан схватился за бок одной рукой, а другой держался за перила беседки. Девушка, в которой я даже отсюда узнала Валерию Грелль, схватила его за рукав одной рукой, а в другой сжимала окровавленный кинжал.
       Скрывать свой дар больше не имело смысла, а волк быстрее человека добежит до принца. На ходу сменив облик, я в несколько прыжков добралась до стоящих возле беседки Альвиана и леди Грелль. И уже человеческими руками оттащила девушку, что замахивалась для нового удара, от принца. Она пыталась вырваться, но оборотень сильнее человека.
       - Свадьбы все равно не будет! - воскликнула она. Я не видела её лица, но уверена, она, как и я, смотрела, как Виен подхватывает оседающего на землю принца. – Ты даже попасть на нее не сможешь!
       - Глупая, - прохрипел Альвиан. – Если понадобится, я приползу на эту свадьбу.
       - Нельзя, чтобы его увидели, - сказал Виен и потащил Альвиана к одному из боковых входов во дворец. – А то и правда свадьбу отменят.
       Леди Грелль извивалась в моих руках и закричала, привлекая внимание. Хорошо, что время было уже позднее. Тени под деревьями смешивались с вечерней прохладой, и в парке почти никого не было.
       - Я уведу её к Магистру, - я повернулась в противоположную от Виена сторону и потащила леди, которая всё еще пыталась вырваться и достать кинжалом уже меня. Пришлось отобрать его и сунуть в карман.
       - Принц будет у меня, - услышала я последний оклик Виена прежде, чем мы разошлись.
       - Леди не в себе, - сказала я страже у входа. Валерия Грелль и правда в это время кричала о смерти принца и извивалась так, что стражники и не подумали задерживать меня, отшатнувшись от нас, будто безумие Валерии было заразным.
       Когда мы ввалились в кабинет Второго Магистра, Валерия уже не сопротивлялась, но и я едва не валилась с ног – леди была тяжелой и даже не пыталась помочь мне, пока я тащила ее, почти не переставляя ноги.
       - Если это подарок за разговор у императора, то я не просил, - попытался пошутить Магистр.
       - Она пыталась убить Альвиана, - отдышавшись сказала я.
       - Где принц? – тон Магистра сразу стал серьезным.
       - У Виена. Что делать с ней?
       Валерия Грелль со злостью смотрела на меня, но молчала. Второй Магистр сделал несколько пассов руками, и Валерия, закатив глаза, начала оседать на пол. Я едва успела подхватить её и оттащила на диван.
       - Как же я не люблю это заклинание, - проворчал Магистр, стряхивая, будто пыль, остатки магии с пальцев. И посмотрел, как я аккуратно укладываю леди на подушки. – Какой смысл с ней так бережно обращаться, если она пыталась убить принца? В темнице с ней церемониться не станут.
       - Но она же леди, - неуверенно пробормотала я.
       - Сняв браслет, они не сделали тебя свободным оборотнем, - усмехнулся Магистр. – Поторопимся. Расскажешь о произошедшем у Виена.
       Он сунул мне в руки связку бинтов, коробку с разными баночками, сам взял уже готовый к работе саквояж, набитый необходимыми целителю вещами, и покинул кабинет. Когда я тоже вышла, он запечатал двери магией и пробормотал:
       - От архимага не поможет, но она точно не сможет сбежать.
       - Вы думаете, Вилард замешан в этом?
       - Не знаю. Он не стал бы действовать так открыто. Тем более теперь. Но вполне может помочь ей уйти отсюда, если они всё-таки связаны.
       Закончив с запечатывающим заклятием, он торопливо отправился в сторону комнаты Виена. Я поспешила за ним. Мы шли молча – не стоило говорить о произошедшем в коридорах, где нас легко могли услышать. Народу здесь и правда было много. Тем более, что с наступлением вечера, гости дворца перебрались в ярко освещенные залы.
       В комнату, где был спрятан принц, мы попали по такому же коридору для слуг, как и в гостевом крыле, где жили я и Мелания. Магистр вошел без стука, и я просеменила за ним.
       В комнате Виена я была впервые. В отличие от моей, где не было моих личных вещей, кроме запасного комплекта одежды, она выглядела обжитой. Я совсем забыла о том, что для Виена это был дом, а не временное жилище. И теперь оглядывалась с любопытством.
       - Не стой столбом, - поторопил меня Магистр, и я подошла к широкой кровати, на которой сейчас лежал раненный Альвиан. Магистр принял у меня бинты и коробку со склянками и повернулся к принцу. Альвиан был в сознании, но смотрел в потолок, даже не повернув голову, когда мы вошли. Я отошла и встала в стороне, отвернувшись, когда Магистр расстегнул на нем рубашку. – Рассказывай, - сказал Магистр, обращаясь уже к Альвиану.
       - Она сумасшедшая, - тихо сказал Альвиан и зашипел, когда Магистр протер его рану жидкостью из одной из своих склянок. – Я думал, она, как и Эрик Эверсон, захотела отказаться от заговора. Но она решила сорвать свадьбу, если не убив меня, то покалечив.
       - Почему ты не сопротивлялся? – задал Виен вопрос, который мучил и меня. Альвиан был хорошим воином, но позволил себя ранить без боя.
       Альвиан промолчал. Я оглянулась на него, не смущаясь того, что он был уже без рубашки. Но он продолжал смотреть в потолок, лишь сжав кулаки вместо ответа.
       - Так не хочешь расставаться с холостой жизнью, что решил умереть? – усмехнулся Магистр. Он отложил свои бутыльки и колдовал над раной принца. В комнате запахло магией.
       - Я же сказал: я женюсь, даже если придется ползти на эту свадьбу, - прошипел сквозь зубы принц. Он явно злился на себя за бездействие. Потому что не посчитал леди Грелль серьезным противником?
       - Есть и другой вопрос, - снова спросил Магистр. – Почему телохранителя принца не было рядом?
       Мы с Виеном переглянулись. Я отвела взгляд, вдруг почувствовав себя виноватой. Это я отвлекла Виена своими переживаниями. Но так и не сказала о том, что случилось.
       - Принц отпустил меня, – услышала я голос Виена. – Никто же не думал, что кто-то осмелится напасть на него прямо во дворце.
       - Но почему никого из заговорщиков еще не поймали, если нам известны их имена? – спросила я.
       Оказалось, что в этом заговоре всё было не так просто. Собрания недовольных и обсуждение происходящего пусть и в негативном ключе, преступлениями не считались. Даже тех, кто был ключевыми фигурами заговора, поймать было не так просто. Хотя тот же архимаг Вилард был здесь, во дворце, но он был достаточно хитер, чтобы ни одно доказательство не вело прямо к нему. А что пара человек назвали его имя – сильным всегда завидуют. Расследование затягивалось. То, что открывалось в процессе, было неоднозначным. Например, нападающий на девушек убийца не был нанят кем-то из заговорщиков. Вилард даже принимал активное участие в расследовании личностей преступников. Я предположила, что таким образом он мог скрыть свой след, но Магистр возразил – убийца действительно если и имел отношение к кому-то из заговорщиков, то точно не к магу. Даже того, кто пытался похитить леди Эверсон и вполне успешно выманил из дворца меня, едва смогли связать с Ковеном. Конечно, кроме моих, было еще слово Виена и свидетельство Второго Магистра о проклятии. Но это единственное на данный момент, что указывало на магов.
        Место нашего ночного сражения повторно исследовали. А пойманного в летнем дворце убийцу доставили в столицу и повторно допросили. Имя его нанимателя выяснить не удалось, но это точно не был кто-то из Ковена.
       Теперь, когда жертвой стал принц, дело стало еще запутаннее. Магистр сказал, что сыск со всем разберется, а нам не стоит ломать голову, лишь быть осторожнее и ждать результатов. Но пообещал, что сам поговорит с леди Грелль прежде, чем сдаст её страже.
       В конце концов меня выпроводили из комнаты Виена. Раненому принцу нужен был отдых, а мне и вовсе не следовало находиться в комнате мужчины так поздно. Магистр чуть поднял брови, указывая на мое новое положение, но не говоря о нем. Дал мне возможность объясниться самой? Мне показалось, что он знает гораздо больше, чем говорит. По крайней мере об отношениях в нашей троице точно. Хотя бы с одним из них двоих.
       Виен вышел из комнаты вместе со мной, хоть и не стал провожать.
       - Прости, это моя вина, - сказала я.
       Я ждала, что он скажет, что это не так и все это случайность, но Виен молчал. Стало больно от мысли, что он и правда винит меня. Хотя умом я понимала, что дело было в его собственном чувстве вины. И все же он обнял меня и поцеловал в лоб.
       - Все будет хорошо, - прошептал он. – Будь осторожна.
       И вернулся к принцу. Я потерла руку, где раньше был надет браслет Эверсонов. В голове засела единственная мысль: неужели и правда нам никогда не принадлежать друг другу?
       
       

***

       Перед большим балом Альвиан понял одну вещь: он был настолько занят отбором и будет занят в ближайшем будущем предстоящей свадьбой и молодой женой, что у него просто нет времени на Алишу. Не удивительно, что она гораздо больше сблизилась с его телохранителем. И он всё еще он не мог придумать, что может сделать, чтобы без вреда для отбора и репутации своей будущей невесты показать Алише свою симпатию.
       Она любит пирожные. Альвиан вспомнил, как Виен выбирал их сам, чтобы порадовать свою соседку во время тех вечеров, когда они собирались вместе. Конечно сейчас, когда близился бал и во дворце было полно народу, они не могли собираться, как прежде. Но что мешает ему, Альвиану, подарить Алише те пирожные? Он попросил одного из верных ему слуг, кто не будет болтать лишнего, занести угощение телохранительнице леди Эверсон. К сладостям должна прилагаться записка – всего одна буква «А.», чтобы Алиша поняла, от кого подарок. Он отправлял их и в дни после бала. Мелания была занята подготовкой к свадьбе, а Алиша не должна была оставлять её одну, потому они не могли встретиться лично.
       Альвиан почти не видел обеих девушек. Но думал о них каждый миг. Неужели он мог позволить себе любить их обеих одновременно? После некоторых размышлений решил, что да. Они были слишком разные, чтобы их сравнивать. Так почему он, будущий император, не может получить всё?
       В этот день Альвиан отпустил Виена ещё днём, не планируя куда-то уходить. Он зашел к матери. Та как раз передавала одной из своих служанок коробочку с церемониальными украшениями.
       - Ради всех богов, только не растеряй их по пути, - строго говорила она испуганной служанке.
       - Давай я передам, - сказал Альвиан. Он не слишком переживал за то, что не должен лично посещать Меланию, ведь знал, что она станет его женой всего через два дня. Но это был повод хоть мельком увидеться с пока недоступной Алишей.
       - Ты так влюблен, что уже скучаешь по невесте? – улыбнулась королева и протянула ему коробочку.
       И Альвиан пошел в гостевое крыло, уже представляя, как встретится с Алишей. Она смутится или скажет ему, что он не должен был отправлять ей пирожные. Какая разница? У него теперь будет много времени, чтобы понравиться ей.