Я обиженно поджала губы, не зная, как реагировать на такую характеристику.
— Тогда зачем столько внимания столь скромной персоне?
— Внимание? Хорошее слово. Именно для этого. Я отвлекал таким образом общественность от более значимых дел, а потом как-то втянулся так, что твои дела стали меня волновать. Понял, что все не так просто и стал преследовать тебя вполне серьёзно, проверяя предел наших возможностей.
— Я победила.
— И не мечтай. Я же тебя поймал. Два раза, — возмутился лорд.
Я весело толкнула его, расплескав вино.
— Ну а я два раза сбежала.
Лорд придвинулся ко мне ближе, и понизил голос.
— Потому что отпустил.
— Потому что я тебя заставила.
Мы замолчали, смотря друг другу в глаза, а затем одновременно рассмеялись.
— Это может продолжаться вечно.
— Мне бы хотелось, — произнесла в пустоту, отчего повисло неловкое молчание.
Алистер отсел дальше, нарушив атмосферу интимности в нашем общении.
— И что будет? — хрипло спросила я.
Мужчина пожал плечами, смотря в пустоту, пока я разглядывала его точёный профиль.
— У меня есть работа, которую нужно делать, а ты уезжай. Хотя бы на время. Я говорил, что здесь опасно, но ты проигнорировала предупреждение.
— Вещи собраны, завтра покидаю столицу.
Алистер резко обернулся, словно только что сам не сказал этого сделать. И оказался нестерпимо близко. Я могла разглядеть все узоры его радужки, завораживающие меня.
— Из-за меня? – выдохнул он прямо мне в губы, и дальше сдержаться уже не смогла.
Я потянулась к нему, невесомо целуя. Сознание завертелось в водовороте нахлынувших чувств. Слезка отстранившись, задумчиво прикусила губу, но поняв, что мужчина все еще ждет ответа, рассмеялась, подумав, что, скорее всего, он прав.
— Не бери на себя много. Просто я устала.
Лорд кивнул, не поверив ни на секунду, и долил мне ещё вина.
— Не расскажешь, что происходит в городе? — смотря на наполнявшийся бокал, спросила я.
Алистер смешно сморщил нос, и впервые заметила, каким по-детски милым может быть его лицо.
— Ты читала, думаю. А у твоего дружка нет ответов разве?
Я покачала головой.
— Дэн знает не больше моего. Хотя возможно есть вещи, которые он могу утаить. Мы ведь всего лишь коллеги. Даже не друзья, на самом-то деле. Но и он верит городским слухам. А я считаю, это все бредом. Мясник? Не верю. Убийства бескровны, с виду так вообще словно болезнь.
Дознаватель впился в меня своим коронным пронзающим взглядом.
— Откуда ты знаешь?
— Я много, что знаю, Ал, но ты не поверишь.
Он поднялся на ноги, пройдясь по комнате.
— Не говори, что ты замешана.
— Ты сам сказал, что я не способна на убийство. Но не все маги подобны мне.
Алистер присел рядом, подняв мою голову за подбородок.
— Хочешь сказать, что здесь замешан одарённый? Но городской маг не нашёл следов магии на телах.
— Городской маг неуч, но то, что он ничего не обнаружил верно. Там ничего и нет.
Кажется, лорд совсем перестал меня понимать. Я всё-таки решила попытаться ему объяснить.
— Лорд-дознаватель… — начала я поучительно, но он прервал меня, взяв за руку:
— Прекрати это, пожалуйста. Просто Алистер.
— Хорошо, но ничего не обещаю. Вам стоит искать не маньяка, а мага. Уверяю, это так. Нужен маг, умный, опытный и сильный.
— Предлагаешь начать охоту на ведьм?
— Возможно, этим всё и закончится, — с горечью произнесла я.
Я тоже встала, подойдя к открытому окну, забралась на подоконник, а лорд бесцеремонно завалился на мою кровать, не сводя взгляда.
— В отделе есть специалисты в магии, хотя бы теоретические?
— Нет.
— И как только вы работаете?! — удивлённо произнесла, потягивая вино.
— Предлагаешь свою кандидатуру? Могу завербовать
Я вежливой улыбкой дала понять, что не стоит надеяться и заметив, что его глаза почти прикрыты перебралась на кровать. Присев рядом, провела рукой по его волосам, слегка запутываясь пальцами в густых прядях.
— Хотя знаешь, если в отдел будут приходить разные подозрительные личности в роли свидетеля или потерпевшего на допрос, это будет забавно.
Я прикинула, насколько мне пойдёт форма.
— А ты выдашь бланки со знаком юстиции для анкетирования постоянных клиентов о качестве оказания услуг?
Алистер рассмеялся, а я уже представляла, как на моих качественных дорогих визитках, теснённых золотом, на которые ради собственного эстетического удовольствия тратила немалые деньги, будет смотреться переливающийся на солнце символ.
— Алистер?
— Мм? — не открывая глаз, спросил он.
— Какой у тебя родовой герб?
На всякий случай приготовилась отпрыгнуть.
— Только попробуй. Я отправлю тебя к палачу и поручу ему выжечь этот герб на лбу.
— Ал, у тебя больная фантазия.
— Спроси, благодаря кому.
— Ну, точно не мне. Скорее ты слишком много работаешь, это отражается на здоровье.
Нащупав одной рукой подушку, Алистер лениво бросил её, но мне посчастливилось увернуться.
— Если ты не хочешь ничего говорить, я пойду? — спросил он.
Выглянула в темноту и ощутила смутное беспокойство. Интуиции я предпочитала доверять. Нет, сегодня его отсюда не выпущу. По крайне мере до утра лорд-дознаватель мой дом не покинет.
— Я расскажу, но с одним условием.
Алистер открыл один глаз.
— Хочу напиться. Составишь компанию?
Пока лорд по моей указке шарил на кухне, я задумчиво смотрела в окно, не зная, как именно ему всё объяснить. Мой рассказ был всего лишь предположением, причём таким диким, что любой одарённый поднял бы на смех, только вот я знала, о чем говорю. Когда Алистер вернулся, я была готова открыться.
— Насколько хорошо ты разбираешься в природе магии?
Алистер явно не знал, что ответить.
— Понятно. Тогда начну с азов и поверь, то, что расскажу, не знает никто не обладающий силой. Я иду против кодекса магов, негласного, но соблюдаемого.
Мужчина молча слушал, боясь меня прервать. Я же, устроившись поудобней в куче подушек, начала объяснять:
— У магии одарённых есть конкретные источники. Она не возникает из пустоты. Первый и основной это окружающие нас потоки. Они везде, и любой одаренный может их впитывать. Но его возможности использовать эту энергию ограничены собственным резервом.
— Проще говоря, это карман, в который вы можете загребать эту самую силу и использовать, доставая оттуда?
— Идеальное объяснение. Тебе бы лекции по теоретическим основам магии преподавать. Я продолжу. Каждый маг обладает определённым потенциалом, запасом сил, которые он способен преобразовать в магию. Размер резерва статичен, он не меняется с возрастом, израсходовавшись — постепенно пополняется извне, питаясь потоками невидимой вам магии.
— И каков твой кармашек? — заинтересовался Алистер.
— Неприличный вопрос. Всё равно ты не сможешь понять и оценить. Но просто прими к сведению, я не самый слабый маг.
— Я в курсе. Интересовался как-то, сколькие из одарённых, способны разрушить строящееся здание, находясь в другом конце города одним лишь ритуалом. Выяснилось, что это крайне сложно.
Я кивнула, подтверждая его догадки.
— Нужно вложить много сил из резерва. Мне почти не хватило их. Но резерв это не всё. Есть ещё второй источник. Как его тебе назвать, даже не знаю. Пусть это будет аура, внутренняя энергия, поддерживающая жизнь в теле, душа. Примерно так. Эта сила есть у каждого, а маги, находясь на грани полного истощения, способны использовать и её, преобразовывая в заклинания. Кому-то это дается легче чем другим, с меньшими последствиями.
— Это опасно?
— Невыносимо больно и, да, обычно оканчивается смертью.
Алистер, осмысливая полученные знания, прошёлся по спальне, разглядывая стены, украшенные картинами.
— Так вот, резерв, как уже сказала, неизменен. Но есть ритуал, старый, почти забытый, времён, когда шаманский народ Иных ещё не ушёл в пустынные земли. Его суть сводится к тренировке резерва. Знаешь, как качаются мышцы?
Я посмотрела на его сильные руки и пришла к выводу, что он должен быть в курсе.
— Вот то же самое и с резервом. Только маг делает не физические упражнения, а выпивает жизненную силу других до капли, увеличивая свой потенциал. Крайне болезненно и опасно. Убийство происходят не чаще чем раз в три-четыре дня? Я права?
Лорд подтвердил, его лицо с каждым моим словом становилось мрачнее.
— Чаще он просто не сможет. После того как чужая сила поглощена, резерв полностью пустеет. Затем долгие дни восстановления, но теперь магии будет немного больше, а времени понадобится меньше.
— Поэтому он убивал и простых людей?
— Да. Но смерть мага полезней. Её легче переносить, она увеличивает резерв сильнее. И чем могущественней маг, тем лучше. Другое дело, как такого поймать.
Алистер опустился на кровать, обхватив руками голову.
— Как он людей ловит, меня мало волнует. Мне нужно остановить этого монстра. Но, Риджина. — Мужчина посмотрел на меня. — Почему ты сказала, что я не поверю?
— Потому что в это не верит даже Обетованный остров. Считают ненормальной, с сочувствием косятся, говорят, что я начиталась легенд и мифов. Но я знаю, Алистер, клан Отступников всегда был и будет. И они используют этот ритуал и по сей день.
— Расскажешь? — Он явно хотел знать больше, чем намёки, но я решительно отказала.
— Напротив есть комната. Можешь переночевать в ней. Я хочу спать.
Не реагируя на его удивлённый взгляд, стала расстёгивать платье. Алистер отвернулся, и я услышала, что он зашёл в соседнюю спальню. Облегчённо выдохнув, забралась под одеяло, сразу погрузившись в сон.
Всю дорогу до деревни под непримечательным названием Ранняя, мне пришлось протрястись в дорогом арендованном экипаже, стоимость которого никак не отражалась на комфорте поездки. Я уже ощущала, что ещё немного и начнёт укачивать, хотя раньше за собой такой склонности не замечала. Но возможности моего тела были не безграничны, всё-таки я не тренированная акробатка, а почти приличная леди.
Как только транспорт остановился выскочила на улицу и, не дожидаясь пока вытащат багаж, поспешила к воротам. Навстречу, что меня несказанно удивило, вышла тётушка, в странном наряде. Леди явно были по нраву новые модные веяния, которым и в столице то не все рисковали следовать. Зато становилось понятно, куда испаряются получаемые на содержание деньги. Но упрекать её не стала, прекрасно понимая, что тётушка, осведомлённая о моих способностях, имеет определённый козырь. Хотя сейчас он утратил актуальность, потому что единственный человек, которого я опасалась, был в курсе, а остальные не смогли бы связать мой талант с некоторыми не слишком законными делами, о которых и родственнице ничего известно не было.
— Леди Луиза, рада вас видеть. — Растянув губы, раскинула я руки для объятий.
Женщина, ещё не старая, но уже с отразившимся на лице возрастом, окинула оценивающим взглядом. Моё скромное синее платье под горло, удобное в дороге, явно не впечатляло.
— Тебе следует быть более внимательной к своей внешности, — тонким голосом с визгливыми нотками, произнесла она.
Я, как обычно, проигнорировала её высказывание. Наше общение всегда складывалось примерно в одном русле: тётушка учила меня как жить, я благодарно слушала, и мы обе понимали, чьё слово остаётся решающим, но роль старшей родственницы ей играть не мешала.
Едва я зашла в гостиную, меня тут же усадили в неудобное глубокое кресло и вручили травяной чай. Сделав один глоток горячего напитка, чуть не подавилась, когда Луиза произнесла абсурдную вещь.
— Тебе пора замуж.
Я никогда не замечала за родственницей попыток спровадить меня в семейную жизнь, и вот сейчас, без подготовки и вступлений, она заявила такое.
— И как же вы пришли к такому выводу, дорогая тётушка? — Высунув кончик обожжённого языка, я попыталась на него посмотреть.
— Да вот так и пришла. Смотрю на тебя, деточка, и вижу, что пора. Молодость, она не вечная, а у тебя возраст уже приличный, говоря культурно. Всё же не понимаю, да, не красавица, конечно, но ведь и уродиной не назовёшь. Кавалеров много, а ты всё никак не решишься. Уже бы нянчила деток, да не занималась непотребствами всякими.
Покачав голов, я подумала, что не стоило к ней приезжать, Луиза явно к чему-то затеяла этот разговор.
— Вот, например, лорд Девиш. Солидный мужчина, с хорошим материальным состоянием.
Едва сдержав улыбку, поняла мотивы родственницы.
— Тётушка, мне казалось вы и так не ограничены в средствах.
— Ах, Риджина! — Драматично заломила она руки. — Мы с тобой всего лишь женщины и живём так, как нам дано. А деньги, они не вечны, их нужно преумножать, зарабатывать.
Я отставила фарфоровую кружку и уставилась на ни дня не проработавшую леди.
— Да что вы говорите? — усмехнулась я. — А вы понимаете, что моему мужу, если он появится, станут интересны ваши расходы. А вот я в них не лезу, не так ли? Мужчина же непременно решит контролировать бюджет, и вам, увы, вероятно, придётся отказаться от прекрасных и дорогих платьев.
Луиза ненадолго задумалась, явно не рассматривая мой брак с этой стороны.
— А как у тебя дела? — неожиданно спросила она.
— Разорение не светит, не волнуйтесь. Чего не скажешь о том же Девише.
Откинувшись на спинку, я устало прикрыла глаза, всё-таки шесть часов дороги изрядно выматывают. Из-под опущенных ресниц, наблюдала за мыслительным процессом, отражавшимся на лице родственницы.
— Только вот лорд всё равно сегодня вечером придёт в гости.
Едва сдержав порыв злости, я натянуто улыбнулась.
— Какой лорд, дорогая тётушка?
— Девиш, я же говорила. Такой галантный молодой человек, я не смогла отказать в приглашении.
Не зная, что и сказать о такой самодеятельности старой сводницы, решила удалиться. Поднявшись, я сообщила, что намерена отдохнуть и под внимательным взглядом Луизы поднялась на второй этаж в одну из гостевых комнат, в которой всегда останавливалась. Вещи уже принесли и горничные даже их разобрали. То, что они могли что-то найти, меня не беспокоило, потому что ничего опасного, за исключением некоторых мелких неприметных вещиц, не было. Смыв с себя дорожную пыль, решила, что до ужина ещё достаточно времени, переоделась и легла отдохнуть. Один вечер пережить не сложно, а в случае чего, могу сглазить тётку в отместку, а она и слова не скажет, если даже и поймёт.
Вечером меня разбудила служанка, предложив свою помощь. Я позволила ей заняться причёской, приказав сильно не изощряться и вообще, не привлекать ко мне внимания.
Маркус Девиш не тот человек, перед которым стоило воображать из себя не весть что. Он давно выказывал мне знаки внимания, которые я по глупости иногда принимала. Но после того, общения, заявил, что хочет вложиться в добычу топазов, потому что они напоминают ему мои глаза, я задумалась.
— Тогда зачем столько внимания столь скромной персоне?
— Внимание? Хорошее слово. Именно для этого. Я отвлекал таким образом общественность от более значимых дел, а потом как-то втянулся так, что твои дела стали меня волновать. Понял, что все не так просто и стал преследовать тебя вполне серьёзно, проверяя предел наших возможностей.
— Я победила.
— И не мечтай. Я же тебя поймал. Два раза, — возмутился лорд.
Я весело толкнула его, расплескав вино.
— Ну а я два раза сбежала.
Лорд придвинулся ко мне ближе, и понизил голос.
— Потому что отпустил.
— Потому что я тебя заставила.
Мы замолчали, смотря друг другу в глаза, а затем одновременно рассмеялись.
— Это может продолжаться вечно.
— Мне бы хотелось, — произнесла в пустоту, отчего повисло неловкое молчание.
Алистер отсел дальше, нарушив атмосферу интимности в нашем общении.
— И что будет? — хрипло спросила я.
Мужчина пожал плечами, смотря в пустоту, пока я разглядывала его точёный профиль.
— У меня есть работа, которую нужно делать, а ты уезжай. Хотя бы на время. Я говорил, что здесь опасно, но ты проигнорировала предупреждение.
— Вещи собраны, завтра покидаю столицу.
Алистер резко обернулся, словно только что сам не сказал этого сделать. И оказался нестерпимо близко. Я могла разглядеть все узоры его радужки, завораживающие меня.
— Из-за меня? – выдохнул он прямо мне в губы, и дальше сдержаться уже не смогла.
Я потянулась к нему, невесомо целуя. Сознание завертелось в водовороте нахлынувших чувств. Слезка отстранившись, задумчиво прикусила губу, но поняв, что мужчина все еще ждет ответа, рассмеялась, подумав, что, скорее всего, он прав.
— Не бери на себя много. Просто я устала.
Лорд кивнул, не поверив ни на секунду, и долил мне ещё вина.
— Не расскажешь, что происходит в городе? — смотря на наполнявшийся бокал, спросила я.
Алистер смешно сморщил нос, и впервые заметила, каким по-детски милым может быть его лицо.
— Ты читала, думаю. А у твоего дружка нет ответов разве?
Я покачала головой.
— Дэн знает не больше моего. Хотя возможно есть вещи, которые он могу утаить. Мы ведь всего лишь коллеги. Даже не друзья, на самом-то деле. Но и он верит городским слухам. А я считаю, это все бредом. Мясник? Не верю. Убийства бескровны, с виду так вообще словно болезнь.
Дознаватель впился в меня своим коронным пронзающим взглядом.
— Откуда ты знаешь?
— Я много, что знаю, Ал, но ты не поверишь.
Он поднялся на ноги, пройдясь по комнате.
— Не говори, что ты замешана.
— Ты сам сказал, что я не способна на убийство. Но не все маги подобны мне.
Алистер присел рядом, подняв мою голову за подбородок.
— Хочешь сказать, что здесь замешан одарённый? Но городской маг не нашёл следов магии на телах.
— Городской маг неуч, но то, что он ничего не обнаружил верно. Там ничего и нет.
Кажется, лорд совсем перестал меня понимать. Я всё-таки решила попытаться ему объяснить.
— Лорд-дознаватель… — начала я поучительно, но он прервал меня, взяв за руку:
— Прекрати это, пожалуйста. Просто Алистер.
— Хорошо, но ничего не обещаю. Вам стоит искать не маньяка, а мага. Уверяю, это так. Нужен маг, умный, опытный и сильный.
— Предлагаешь начать охоту на ведьм?
— Возможно, этим всё и закончится, — с горечью произнесла я.
Я тоже встала, подойдя к открытому окну, забралась на подоконник, а лорд бесцеремонно завалился на мою кровать, не сводя взгляда.
— В отделе есть специалисты в магии, хотя бы теоретические?
— Нет.
— И как только вы работаете?! — удивлённо произнесла, потягивая вино.
— Предлагаешь свою кандидатуру? Могу завербовать
Я вежливой улыбкой дала понять, что не стоит надеяться и заметив, что его глаза почти прикрыты перебралась на кровать. Присев рядом, провела рукой по его волосам, слегка запутываясь пальцами в густых прядях.
— Хотя знаешь, если в отдел будут приходить разные подозрительные личности в роли свидетеля или потерпевшего на допрос, это будет забавно.
Я прикинула, насколько мне пойдёт форма.
— А ты выдашь бланки со знаком юстиции для анкетирования постоянных клиентов о качестве оказания услуг?
Алистер рассмеялся, а я уже представляла, как на моих качественных дорогих визитках, теснённых золотом, на которые ради собственного эстетического удовольствия тратила немалые деньги, будет смотреться переливающийся на солнце символ.
— Алистер?
— Мм? — не открывая глаз, спросил он.
— Какой у тебя родовой герб?
На всякий случай приготовилась отпрыгнуть.
— Только попробуй. Я отправлю тебя к палачу и поручу ему выжечь этот герб на лбу.
— Ал, у тебя больная фантазия.
— Спроси, благодаря кому.
— Ну, точно не мне. Скорее ты слишком много работаешь, это отражается на здоровье.
Нащупав одной рукой подушку, Алистер лениво бросил её, но мне посчастливилось увернуться.
— Если ты не хочешь ничего говорить, я пойду? — спросил он.
Выглянула в темноту и ощутила смутное беспокойство. Интуиции я предпочитала доверять. Нет, сегодня его отсюда не выпущу. По крайне мере до утра лорд-дознаватель мой дом не покинет.
— Я расскажу, но с одним условием.
Алистер открыл один глаз.
— Хочу напиться. Составишь компанию?
Пока лорд по моей указке шарил на кухне, я задумчиво смотрела в окно, не зная, как именно ему всё объяснить. Мой рассказ был всего лишь предположением, причём таким диким, что любой одарённый поднял бы на смех, только вот я знала, о чем говорю. Когда Алистер вернулся, я была готова открыться.
— Насколько хорошо ты разбираешься в природе магии?
Алистер явно не знал, что ответить.
— Понятно. Тогда начну с азов и поверь, то, что расскажу, не знает никто не обладающий силой. Я иду против кодекса магов, негласного, но соблюдаемого.
Мужчина молча слушал, боясь меня прервать. Я же, устроившись поудобней в куче подушек, начала объяснять:
— У магии одарённых есть конкретные источники. Она не возникает из пустоты. Первый и основной это окружающие нас потоки. Они везде, и любой одаренный может их впитывать. Но его возможности использовать эту энергию ограничены собственным резервом.
— Проще говоря, это карман, в который вы можете загребать эту самую силу и использовать, доставая оттуда?
— Идеальное объяснение. Тебе бы лекции по теоретическим основам магии преподавать. Я продолжу. Каждый маг обладает определённым потенциалом, запасом сил, которые он способен преобразовать в магию. Размер резерва статичен, он не меняется с возрастом, израсходовавшись — постепенно пополняется извне, питаясь потоками невидимой вам магии.
— И каков твой кармашек? — заинтересовался Алистер.
— Неприличный вопрос. Всё равно ты не сможешь понять и оценить. Но просто прими к сведению, я не самый слабый маг.
— Я в курсе. Интересовался как-то, сколькие из одарённых, способны разрушить строящееся здание, находясь в другом конце города одним лишь ритуалом. Выяснилось, что это крайне сложно.
Я кивнула, подтверждая его догадки.
— Нужно вложить много сил из резерва. Мне почти не хватило их. Но резерв это не всё. Есть ещё второй источник. Как его тебе назвать, даже не знаю. Пусть это будет аура, внутренняя энергия, поддерживающая жизнь в теле, душа. Примерно так. Эта сила есть у каждого, а маги, находясь на грани полного истощения, способны использовать и её, преобразовывая в заклинания. Кому-то это дается легче чем другим, с меньшими последствиями.
— Это опасно?
— Невыносимо больно и, да, обычно оканчивается смертью.
Алистер, осмысливая полученные знания, прошёлся по спальне, разглядывая стены, украшенные картинами.
— Так вот, резерв, как уже сказала, неизменен. Но есть ритуал, старый, почти забытый, времён, когда шаманский народ Иных ещё не ушёл в пустынные земли. Его суть сводится к тренировке резерва. Знаешь, как качаются мышцы?
Я посмотрела на его сильные руки и пришла к выводу, что он должен быть в курсе.
— Вот то же самое и с резервом. Только маг делает не физические упражнения, а выпивает жизненную силу других до капли, увеличивая свой потенциал. Крайне болезненно и опасно. Убийство происходят не чаще чем раз в три-четыре дня? Я права?
Лорд подтвердил, его лицо с каждым моим словом становилось мрачнее.
— Чаще он просто не сможет. После того как чужая сила поглощена, резерв полностью пустеет. Затем долгие дни восстановления, но теперь магии будет немного больше, а времени понадобится меньше.
— Поэтому он убивал и простых людей?
— Да. Но смерть мага полезней. Её легче переносить, она увеличивает резерв сильнее. И чем могущественней маг, тем лучше. Другое дело, как такого поймать.
Алистер опустился на кровать, обхватив руками голову.
— Как он людей ловит, меня мало волнует. Мне нужно остановить этого монстра. Но, Риджина. — Мужчина посмотрел на меня. — Почему ты сказала, что я не поверю?
— Потому что в это не верит даже Обетованный остров. Считают ненормальной, с сочувствием косятся, говорят, что я начиталась легенд и мифов. Но я знаю, Алистер, клан Отступников всегда был и будет. И они используют этот ритуал и по сей день.
— Расскажешь? — Он явно хотел знать больше, чем намёки, но я решительно отказала.
— Напротив есть комната. Можешь переночевать в ней. Я хочу спать.
Не реагируя на его удивлённый взгляд, стала расстёгивать платье. Алистер отвернулся, и я услышала, что он зашёл в соседнюю спальню. Облегчённо выдохнув, забралась под одеяло, сразу погрузившись в сон.
Глава 13
Всю дорогу до деревни под непримечательным названием Ранняя, мне пришлось протрястись в дорогом арендованном экипаже, стоимость которого никак не отражалась на комфорте поездки. Я уже ощущала, что ещё немного и начнёт укачивать, хотя раньше за собой такой склонности не замечала. Но возможности моего тела были не безграничны, всё-таки я не тренированная акробатка, а почти приличная леди.
Как только транспорт остановился выскочила на улицу и, не дожидаясь пока вытащат багаж, поспешила к воротам. Навстречу, что меня несказанно удивило, вышла тётушка, в странном наряде. Леди явно были по нраву новые модные веяния, которым и в столице то не все рисковали следовать. Зато становилось понятно, куда испаряются получаемые на содержание деньги. Но упрекать её не стала, прекрасно понимая, что тётушка, осведомлённая о моих способностях, имеет определённый козырь. Хотя сейчас он утратил актуальность, потому что единственный человек, которого я опасалась, был в курсе, а остальные не смогли бы связать мой талант с некоторыми не слишком законными делами, о которых и родственнице ничего известно не было.
— Леди Луиза, рада вас видеть. — Растянув губы, раскинула я руки для объятий.
Женщина, ещё не старая, но уже с отразившимся на лице возрастом, окинула оценивающим взглядом. Моё скромное синее платье под горло, удобное в дороге, явно не впечатляло.
— Тебе следует быть более внимательной к своей внешности, — тонким голосом с визгливыми нотками, произнесла она.
Я, как обычно, проигнорировала её высказывание. Наше общение всегда складывалось примерно в одном русле: тётушка учила меня как жить, я благодарно слушала, и мы обе понимали, чьё слово остаётся решающим, но роль старшей родственницы ей играть не мешала.
Едва я зашла в гостиную, меня тут же усадили в неудобное глубокое кресло и вручили травяной чай. Сделав один глоток горячего напитка, чуть не подавилась, когда Луиза произнесла абсурдную вещь.
— Тебе пора замуж.
Я никогда не замечала за родственницей попыток спровадить меня в семейную жизнь, и вот сейчас, без подготовки и вступлений, она заявила такое.
— И как же вы пришли к такому выводу, дорогая тётушка? — Высунув кончик обожжённого языка, я попыталась на него посмотреть.
— Да вот так и пришла. Смотрю на тебя, деточка, и вижу, что пора. Молодость, она не вечная, а у тебя возраст уже приличный, говоря культурно. Всё же не понимаю, да, не красавица, конечно, но ведь и уродиной не назовёшь. Кавалеров много, а ты всё никак не решишься. Уже бы нянчила деток, да не занималась непотребствами всякими.
Покачав голов, я подумала, что не стоило к ней приезжать, Луиза явно к чему-то затеяла этот разговор.
— Вот, например, лорд Девиш. Солидный мужчина, с хорошим материальным состоянием.
Едва сдержав улыбку, поняла мотивы родственницы.
— Тётушка, мне казалось вы и так не ограничены в средствах.
— Ах, Риджина! — Драматично заломила она руки. — Мы с тобой всего лишь женщины и живём так, как нам дано. А деньги, они не вечны, их нужно преумножать, зарабатывать.
Я отставила фарфоровую кружку и уставилась на ни дня не проработавшую леди.
— Да что вы говорите? — усмехнулась я. — А вы понимаете, что моему мужу, если он появится, станут интересны ваши расходы. А вот я в них не лезу, не так ли? Мужчина же непременно решит контролировать бюджет, и вам, увы, вероятно, придётся отказаться от прекрасных и дорогих платьев.
Луиза ненадолго задумалась, явно не рассматривая мой брак с этой стороны.
— А как у тебя дела? — неожиданно спросила она.
— Разорение не светит, не волнуйтесь. Чего не скажешь о том же Девише.
Откинувшись на спинку, я устало прикрыла глаза, всё-таки шесть часов дороги изрядно выматывают. Из-под опущенных ресниц, наблюдала за мыслительным процессом, отражавшимся на лице родственницы.
— Только вот лорд всё равно сегодня вечером придёт в гости.
Едва сдержав порыв злости, я натянуто улыбнулась.
— Какой лорд, дорогая тётушка?
— Девиш, я же говорила. Такой галантный молодой человек, я не смогла отказать в приглашении.
Не зная, что и сказать о такой самодеятельности старой сводницы, решила удалиться. Поднявшись, я сообщила, что намерена отдохнуть и под внимательным взглядом Луизы поднялась на второй этаж в одну из гостевых комнат, в которой всегда останавливалась. Вещи уже принесли и горничные даже их разобрали. То, что они могли что-то найти, меня не беспокоило, потому что ничего опасного, за исключением некоторых мелких неприметных вещиц, не было. Смыв с себя дорожную пыль, решила, что до ужина ещё достаточно времени, переоделась и легла отдохнуть. Один вечер пережить не сложно, а в случае чего, могу сглазить тётку в отместку, а она и слова не скажет, если даже и поймёт.
Вечером меня разбудила служанка, предложив свою помощь. Я позволила ей заняться причёской, приказав сильно не изощряться и вообще, не привлекать ко мне внимания.
Маркус Девиш не тот человек, перед которым стоило воображать из себя не весть что. Он давно выказывал мне знаки внимания, которые я по глупости иногда принимала. Но после того, общения, заявил, что хочет вложиться в добычу топазов, потому что они напоминают ему мои глаза, я задумалась.
