— Какого чёрта ты ещё здесь? — спросил он с упрёком, чем несказанно удивил меня.
Алистер подошел слишком близко, упершись руками о стол, склонился надо мною.
— А ты разве не собираешься сдавать меня властям? —Я маняще шевельнула ножкой, лежащей на столе, стараясь выглядеть абсолютно спокойной, когда сердце затравлено трепыхалось.
— О нет, дорогая, я намерен пытать тебя долго и мучительно, а тюрьма мне этого не позволит.
Алистер резко придвинул стул, протащив его по полированному полу и сел сбоку от меня так, что пришлось спустить ноги и развернуться, чтобы видеть его лицо.
— Вы уже это делали, милорд — мрачно сказала я и резко утратила пусть и напускное веселье, внутри меня всё ещё трясло от страха, но вернувшиеся воспоминания придали сил на борьбу.
Алистер непонимающе нахмурился, но не дождался объяснений.
— Риджина, я не собираюсь сдавать тебя страже, и не надейся. Я намерен отомстить за издевательства, и потому твоё наказание будет дольше и изощрённее любого срока в камере.
— И не надейся, — отрезала я с непокорным видом. — Замуж за тебя я не выйду.
На лице Алистера набухли от злости желваки.
— Прекрати клоунаду, — устало сказал он и сжал мою ладонь, мирно покоящуюся на перилах кресла. — Что ты здесь делаешь?
Я тем временем, не обращая внимания на его касание придвинулась ближе.
— И ты не боишься, что убью тебя? После всего, что ты сделал, мне бы это легко далось.
Лорд нагло ухмыльнулся.
— Дерзай.
Я осталась неподвижно сидеть.
— Но почему?
— Риджина, ты не станешь меня убивать, я знаю это.
Последнее вывело меня из себя.
— Знает он. Ты слишком много на себя берёшь, Гранд. Судишь людей, а сам ни черта не знаешь.
Лорд нахмурился, не понимая перемен в моем настроении.
— О чём ты?
— О моём аресте.
— Да, интересный факт твоей биографии. Расскажешь, как попалась?
— Рассказать? Ты издеваешься? Ты это сделал! По твоему распоряжению меня приговорили к казни без суда и следствия. Неужели я настолько тебя достала, что решил обвинить меня в банальном убийстве?
Лорд выпрямился и серьёзно на меня посмотрел. Его серые глаза сейчас совершенно не казались мне опасными. А еще они были до безумия красивыми. Я боялась опять отдаться своей безрассудности.
— Ты говоришь о Люмьере? Риджина, я прекрасно знаю, что это не ты. Ты мелкая пакостница, но уж точно не убийца, иначе, не игрался бы с тобой в догонялки. Считай, что ты моё хобби.
Я обиженно поджала губы, не оценив такую характеристику своей работы. Хобби! Подумаешь!
— Если так, тогда зачем все эти попытки? — Мне никак не удавалось поверить словам своего мучителя.
Только не после того, что он сделал.
— Я понятия не имею, как ты попалась! Меня вообще забыли известить об этом. Так что вини кого-нибудь другого. Возможно, твои же дружки подставили. И вообще, с чего ты взяла, что я здесь замешан?
— Мне так сказали. — В голове стали зарождаться нехорошие для этой ситуации сомнения, уж слишком он был уверен в своей правоте.
— Что ты делаешь во дворце? — перейдя на деловой тон, спросил лорд. — Неужели решила покуситься на короля?
Я снова фыркнула.
— Ещё не совсем с ума сошла. Нет, у меня заказ.
— Это и так понятно. На кого? — тон дознавателя стал холоден.
— На тебя конечно, Алистер, ну же, прояви чудеса смекалки.
К моему удивлению, лорд ничуть не разозлился и даже рассмеялся.
— Почему я не удивлён?!
Я откинулась на спинку дивана рядом с ним, и теперь уже совсем не понимала, что происходит.
— Надо же, — произнесла негромко. — Оказывается, я зря за это взялась? Хотелось отомстить, а оказалось некому. А я уже представляла, как буду каждый год слать тебе и твоей новоиспечённой жёнушке открытки и подписывать их «Твоя фея-крестная».
Алистер посмотрел на меня словно на душевнобольную.
— Ну, про каждый год я преувеличила, конечно. Привороты столько не действуют, но хотя бы одной открыткой могу себя порадовать? Заслужила ведь?
— И кто же кандидатка?
— Леди Изольда, — гордо заявила я.
Взгляд Алистера стал ещё больше осуждающим, но поливать грязью леди он не стал, а чего-то хорошего о ней сказать было нечего.
— Ты говорила, что тебя сразу обвинили? — вернул он разговор к предыдущей теме.
— Да, я была на задании. Собиралась наложить на Чарльза безобидный сглаз мужского бессилия и парочку сетей неудачи, а наткнулась на труп в итоге.
Алистер покачал головой.
— Кто заказчик?
— Не знаю. — Я безразлично пожала плечами.
— Как обычно.
— Ну, так вот и работаю. Возможно, для тебя это странно, но мне пока что не мешало.
Алистер вспылил, нависнув надо мною, отчего внутри у меня всё сжалось.
— Ты понимаешь, что тебя поставили? Более того, не нравится мне этот перевод стрелок на меня.
Я рассмеялась, совсем уже не понимая, что происходит. Сижу в одной комнате с Алистером, узнавшим кто я на самом деле, и рассказываю ему о своей работе, а он пытается примерить новые данные к своим делам. Теперь я информатор?
— Ох, лорда обидели, оклеветали, — кривляясь, произнесла сквозь неискренний, почти истеричный смех.
— Не ёрничай. Лучше включи мозги, знаю, в твоей хорошенькой головке они есть. Нас явно стравливают. Уже давно, но сейчас ты мне раскрыла на это глаза. Ведь меня заказали сразу после ареста?
Я округлила глаза, приходя к пониманию. Пелена злости на лорда прошла, и мои мозги действительно заработали.
— Да. Даже предлагали убить, если сама захочу.
Лорд опасливо скосил на меня взгляд, но, не получив подтверждения своим подозрениям, снова откинулся на диван.
— Всё очень нехорошо, Риджина. И куда же ты вляпалась на этот раз?
— Уж со своими проблемами разберусь. И не думай, что я работу не выполнила. — Я загадочно подмигнула.
— Ну, конечно, — ничуть не поверив мне, отмахнулся Алистер.
С сожалением отметила, что он отпустил мои пальцы. Но надолго задуматься об этом не получилось, потому что Алистер тут же притянул меня к себе, заставив пересесть к нему на колени, и проведя дорожку из поцелуев по шее, впился в губы.
Удивительно, что несмотря на внешнюю вспыльчивый и раздражительный характер, он умел быть мягким. Я едва успевала дышать, но останавливаться не хотелось. Но Алистер снова все решил сам, так же неожиданно отклонился. А затем, как бы невзначай бросил:
— У тебя пять минут, ведьма. После подниму тревогу.
Криво усмехнувшись, я не спеша поднялась и плавной походкой поплыла к выходу. Остановившись у самой двери, обернулась:
— Не поднимешь. — Улыбнулась лорду и спокойным шагом покинула его кабинет.
Я уже чётко понимая, что смешивать с грязью имя баронессы сегодня не будут. Да, теперь я в долгу у лорда, но уж как-нибудь да расплачусь. В конце концов, я не женила его на Изольде, что уже достойная плата.
Я собирала вещи в спешке. Вернее, сгрузила в одну особую сумку с потайным дном всё, что могло бы меня выдать, а остальное бросила в замке, намереваясь распорядиться о доставке чуть позже. Хотелось как можно скорее вернуться домой, всё же опасалась, что лорд-дознаватель переменит своё мнение в отношении меня. Сейчас в голове была лишь одна мысль: залечь на дно. Но понимала, что теперь это не спасёт и я полностью во власти Алистера. Но хотя бы видимость безопасности я смогла бы себе создать.
Отправившись к секретарю, сдала документы на увольнение. Причина такого скорого ухода была вполне правдоподобной. Я красочно описала, о том, как моя тётушка сообщила о болезни и просила приехать позаботиться о ней. К тому же, как и все мои прикрытия в замке, это было почти настоящим. Тётушка Луиза действительно у меня была. Практически единственная, хоть и дальняя родственница.
Двоюродная сестра отца жила в нескольких днях езды от столицы и была крайне меркантильной особой. Потому я была уверена, что она всё подтвердит. Тётушка не желала, чтобы стабильные поступления на её счёт когда-нибудь прекратились.
Приехав домой, бросила сумку у порога и тут же оказалась в родных объятьях Анны. Едва сдержав слёзы, глубоко вдохнула её уютный запах. Все-таки я всегда оставалась в первую очередь хрупкой женщиной, а уже потом ведьмой. От пережитых потрясений хотелось рыдать, зарывшись лицом в подушку, и чтобы Анна гладила меня по волосам, как в детстве, но этого не могла себе позволить.
Я уже давно не плакала. Последний раз на похоронах родителей. Их смерть была обычной, без завесы тайны, так сказал мне прежний лорд-дознаватель на приёме. Очередное ограбление на улице. Преступник пойман и наказан, но родителей тогда ещё молоденькой девочке никто не вернул. Я же молчала и не верила, но доказать ничего не могла.
Сейчас почему-то снова ощутила всё своё одиночество. Напоследок крепко прижавшись к Анне, я отстранилась и улыбнулась.
— Бедная девочка. — Ласково погладила меня по щеке она. — Всё хорошо. Вы дома. В безопасности.
Я улыбнулась, не желая беспокоить женщину тем, что меня раскрыли.
— Вы закончили дела? — осторожно спросила служанка.
— Не вышло. Я вернулась домой.
Женщина кивнула, явно довольная таким поворотом событий.
— И правильно, дорогая. Вам давно пора всё это бросить. Молодая красивая леди, а ведёте себя как маленький шаловливый ребёнок. Вам бы семью, да откуда ж она возьмётся.
— У меня есть семья, — обиженно буркнула я, плетясь за Анной.
— Есть у неё, — продолжала ругать меня она.
Усадив за стол, она поспешила выставить завтрак: в замке я даже не выпила чаю, так спешила сбежать оттуда.
— Между прочим, у вас куча почты, моя госпожа.
Анна принесла поднос, зная мою неискореняемую привычку заниматься делами за едой. Бороться с ней она уже давно бросила. Я же, перебирая, отбрасывала конверты в сторону.
— Приглашения, приглашения. О, снова лорд Девиш. Вспомнил он, напрашивается на ужин. Анна, ответь ему, что я вышла замуж и уехала в Раливию. — Я продолжила листать, отдав один конверт служанке.
— Так, это что-то не подписанное.
Развернув сложенный вчетверо листок, тяжело вздохнула.
— Это утром доставили.
Я кивнула, уже поняв отправителя.
«Надеюсь, вы ничего не забыли забрать, иначе пришлось бы вернуться. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Знаю, вы тоже. А. Г.»
Я отложила записку в сторону, намереваясь перечитать её снова позже. Когда так же поступала с ним, то не думала, что это настолько сильно раздражает. Теперь понятен гнев лорда, но, кажется, я прощена. Не знаю, конечно, во что это выльется, но остаётся лишь ждать и надеяться на лучшее, тем более, что Алистер сейчас очень занят.
— Риджина, может вам стоит съездить отдохнуть? — предложила Анна. — В деревню, например.
Обдумав идею, к своему удивлению, и не меньшему Анны, что отразилось на её лице, согласилась.
— Навещу тётушку. Давно её не видела.
Анна с сомнением на меня посмотрела. О том, что особо тёплых отношений с вдовствующей обедневшей графиней я не имела, она прекрасно знала. Но моя искренняя улыбка в очередной раз обманула старую служанку.
— Я всё подготовлю. А вы отдыхайте пока. Знаю, замок и люди вас выматывают.
Согласившись с Анной, я отправилась в свою комнату, намереваясь лечь спать, но перед этим решила ответить Алистеру.
«Благодарю за заботу, милорд. Увы, но на днях покидаю столицу, и наша встреча не сможет быть скорой. С искренним сожалением, Р. К.»
Когда я проснулась, за окном уже темнело, но никто и не подумал меня разбудить. Я спустилась вниз, захватив со стойки свежую газету, принесённую видимо Гарри, и пошла на запах готовящейся еды.
Анна кивнула мне и вернулась к готовке. Она не успела даже предупредить повара о том, что хозяйка вернулась, и потому стряпала сама. Но я всё равно не собиралась задерживаться дома. Вообще, мне с детства нравилось смотреть как старая служанка, всегда жившая с нами и выполнявшая работу за многих слуг одновременно, готовила. Это было так уютно и по-домашнему. В такие моменты я чувствовала ощущение заботы, семьи. Анна и Гарри были для меня больше чем прислугой, они были самыми близкими людьми, единственными кому до меня было дело, кроме, конечно, Алистера. Но интерес к моей жизни этого человека меня наоборот беспокоил.
Я открыла газету на первой странице и ахнула. Первая полоса кричала о мяснике, вырезавшем жителей столицы. Вчитавшись в текст, поняла, насколько он далёк от реальности, но одно ясно точно: теперь город знает, что в столице неспокойно. Алистер всё же не смог удержать информацию. Теперь начнётся паника, и я решила, что уехать — это самый правильный выбор. Нахождение здесь становилось опасным.
Звякнул колокольчик у дверей и на кухню прошёл Гарри.
— Госпожа, рад видеть вас дома.
— Гарри, что у тебя в руках?
Я указала на безвкусный веник цветов.
— Скажи, пожалуйста, что это в честь моего возвращения.
Дворецкий покачал головой.
— Было у дверей. Здесь есть записка.
Я развернула её, прочитав короткую строчку.
«Жду тебя у себя. Выгляди соответственно, мы идём в гости».
Я устало откинулась на неудобном стуле и несколько раз ударила рукам по столу. Нервы определённо начинали сдавать, но любопытство взяло верх, тем более, что завтра меня ждал отпуск. Поднявшись наверх, я, не желая отвлекать Анну, собралась, найдя подходящее изумрудное платье, с удивительно лёгкой, но при этом пышной юбкой. В такой можно спокойно бегать, а учитывая, что понятия не имею, что задумал Дэн, это не помешает. К ногам привычно пристегнула ремешок с несколькими мешочками, которые тоже могли пригодиться. На скорую руку нарисовав стрелки и выделив щеки румянами, уложила волосы и спустилась вниз.
Там я за локоть поймала Гарри.
— Отвези меня к Дэну. Только чтобы Анна не знала, — попросила заговорщическим шёпотом.
Спустя почти час, я сидела в гостиной особняка Дэна и потягивала остывший чай, в ожидании хозяина. По времени своих сборов он мог посоперничать с молоденькой девушкой. Но зато я успела обдумать сказанное им. В этот раз мне заказ не перепал, но зато работу нашёл себе Дэн.
Он попросил помочь в его нелёгком деле, потому как сам нужными способностями не обладал. Поначалу возмутившись, сообщила, что не нанималась вскрывать чужие дома, но затем согласилась, решив погулять напоследок. Я не знала, когда вернусь домой и предположила, что надолго останусь в деревне, где могу зачахнуть от скуки. Опасность была моим наркотиком.
— Мой чай замёрз, пока ты прихорашивался, — сообщила, как только мужчина появился на лестнице
Приятель как всегда проигнорировал не нравившиеся ему замечания.
— Готова?
— Давно.
— Тогда можно отправляться.
Дэн подал мне руку, помогая встать, и мы отправились к транспорту.
Это был приём у четы Бирлок, дворян, но не из верхушек, имеющих положение в обществе благодаря карьере мужа.
Алистер подошел слишком близко, упершись руками о стол, склонился надо мною.
— А ты разве не собираешься сдавать меня властям? —Я маняще шевельнула ножкой, лежащей на столе, стараясь выглядеть абсолютно спокойной, когда сердце затравлено трепыхалось.
— О нет, дорогая, я намерен пытать тебя долго и мучительно, а тюрьма мне этого не позволит.
Алистер резко придвинул стул, протащив его по полированному полу и сел сбоку от меня так, что пришлось спустить ноги и развернуться, чтобы видеть его лицо.
— Вы уже это делали, милорд — мрачно сказала я и резко утратила пусть и напускное веселье, внутри меня всё ещё трясло от страха, но вернувшиеся воспоминания придали сил на борьбу.
Алистер непонимающе нахмурился, но не дождался объяснений.
— Риджина, я не собираюсь сдавать тебя страже, и не надейся. Я намерен отомстить за издевательства, и потому твоё наказание будет дольше и изощрённее любого срока в камере.
— И не надейся, — отрезала я с непокорным видом. — Замуж за тебя я не выйду.
На лице Алистера набухли от злости желваки.
— Прекрати клоунаду, — устало сказал он и сжал мою ладонь, мирно покоящуюся на перилах кресла. — Что ты здесь делаешь?
Я тем временем, не обращая внимания на его касание придвинулась ближе.
— И ты не боишься, что убью тебя? После всего, что ты сделал, мне бы это легко далось.
Лорд нагло ухмыльнулся.
— Дерзай.
Я осталась неподвижно сидеть.
— Но почему?
— Риджина, ты не станешь меня убивать, я знаю это.
Последнее вывело меня из себя.
— Знает он. Ты слишком много на себя берёшь, Гранд. Судишь людей, а сам ни черта не знаешь.
Лорд нахмурился, не понимая перемен в моем настроении.
— О чём ты?
— О моём аресте.
— Да, интересный факт твоей биографии. Расскажешь, как попалась?
— Рассказать? Ты издеваешься? Ты это сделал! По твоему распоряжению меня приговорили к казни без суда и следствия. Неужели я настолько тебя достала, что решил обвинить меня в банальном убийстве?
Лорд выпрямился и серьёзно на меня посмотрел. Его серые глаза сейчас совершенно не казались мне опасными. А еще они были до безумия красивыми. Я боялась опять отдаться своей безрассудности.
— Ты говоришь о Люмьере? Риджина, я прекрасно знаю, что это не ты. Ты мелкая пакостница, но уж точно не убийца, иначе, не игрался бы с тобой в догонялки. Считай, что ты моё хобби.
Я обиженно поджала губы, не оценив такую характеристику своей работы. Хобби! Подумаешь!
— Если так, тогда зачем все эти попытки? — Мне никак не удавалось поверить словам своего мучителя.
Только не после того, что он сделал.
— Я понятия не имею, как ты попалась! Меня вообще забыли известить об этом. Так что вини кого-нибудь другого. Возможно, твои же дружки подставили. И вообще, с чего ты взяла, что я здесь замешан?
— Мне так сказали. — В голове стали зарождаться нехорошие для этой ситуации сомнения, уж слишком он был уверен в своей правоте.
— Что ты делаешь во дворце? — перейдя на деловой тон, спросил лорд. — Неужели решила покуситься на короля?
Я снова фыркнула.
— Ещё не совсем с ума сошла. Нет, у меня заказ.
— Это и так понятно. На кого? — тон дознавателя стал холоден.
— На тебя конечно, Алистер, ну же, прояви чудеса смекалки.
К моему удивлению, лорд ничуть не разозлился и даже рассмеялся.
— Почему я не удивлён?!
Я откинулась на спинку дивана рядом с ним, и теперь уже совсем не понимала, что происходит.
— Надо же, — произнесла негромко. — Оказывается, я зря за это взялась? Хотелось отомстить, а оказалось некому. А я уже представляла, как буду каждый год слать тебе и твоей новоиспечённой жёнушке открытки и подписывать их «Твоя фея-крестная».
Алистер посмотрел на меня словно на душевнобольную.
— Ну, про каждый год я преувеличила, конечно. Привороты столько не действуют, но хотя бы одной открыткой могу себя порадовать? Заслужила ведь?
— И кто же кандидатка?
— Леди Изольда, — гордо заявила я.
Взгляд Алистера стал ещё больше осуждающим, но поливать грязью леди он не стал, а чего-то хорошего о ней сказать было нечего.
— Ты говорила, что тебя сразу обвинили? — вернул он разговор к предыдущей теме.
— Да, я была на задании. Собиралась наложить на Чарльза безобидный сглаз мужского бессилия и парочку сетей неудачи, а наткнулась на труп в итоге.
Алистер покачал головой.
— Кто заказчик?
— Не знаю. — Я безразлично пожала плечами.
— Как обычно.
— Ну, так вот и работаю. Возможно, для тебя это странно, но мне пока что не мешало.
Алистер вспылил, нависнув надо мною, отчего внутри у меня всё сжалось.
— Ты понимаешь, что тебя поставили? Более того, не нравится мне этот перевод стрелок на меня.
Я рассмеялась, совсем уже не понимая, что происходит. Сижу в одной комнате с Алистером, узнавшим кто я на самом деле, и рассказываю ему о своей работе, а он пытается примерить новые данные к своим делам. Теперь я информатор?
— Ох, лорда обидели, оклеветали, — кривляясь, произнесла сквозь неискренний, почти истеричный смех.
— Не ёрничай. Лучше включи мозги, знаю, в твоей хорошенькой головке они есть. Нас явно стравливают. Уже давно, но сейчас ты мне раскрыла на это глаза. Ведь меня заказали сразу после ареста?
Я округлила глаза, приходя к пониманию. Пелена злости на лорда прошла, и мои мозги действительно заработали.
— Да. Даже предлагали убить, если сама захочу.
Лорд опасливо скосил на меня взгляд, но, не получив подтверждения своим подозрениям, снова откинулся на диван.
— Всё очень нехорошо, Риджина. И куда же ты вляпалась на этот раз?
— Уж со своими проблемами разберусь. И не думай, что я работу не выполнила. — Я загадочно подмигнула.
— Ну, конечно, — ничуть не поверив мне, отмахнулся Алистер.
С сожалением отметила, что он отпустил мои пальцы. Но надолго задуматься об этом не получилось, потому что Алистер тут же притянул меня к себе, заставив пересесть к нему на колени, и проведя дорожку из поцелуев по шее, впился в губы.
Удивительно, что несмотря на внешнюю вспыльчивый и раздражительный характер, он умел быть мягким. Я едва успевала дышать, но останавливаться не хотелось. Но Алистер снова все решил сам, так же неожиданно отклонился. А затем, как бы невзначай бросил:
— У тебя пять минут, ведьма. После подниму тревогу.
Криво усмехнувшись, я не спеша поднялась и плавной походкой поплыла к выходу. Остановившись у самой двери, обернулась:
— Не поднимешь. — Улыбнулась лорду и спокойным шагом покинула его кабинет.
Я уже чётко понимая, что смешивать с грязью имя баронессы сегодня не будут. Да, теперь я в долгу у лорда, но уж как-нибудь да расплачусь. В конце концов, я не женила его на Изольде, что уже достойная плата.
Глава 12
Я собирала вещи в спешке. Вернее, сгрузила в одну особую сумку с потайным дном всё, что могло бы меня выдать, а остальное бросила в замке, намереваясь распорядиться о доставке чуть позже. Хотелось как можно скорее вернуться домой, всё же опасалась, что лорд-дознаватель переменит своё мнение в отношении меня. Сейчас в голове была лишь одна мысль: залечь на дно. Но понимала, что теперь это не спасёт и я полностью во власти Алистера. Но хотя бы видимость безопасности я смогла бы себе создать.
Отправившись к секретарю, сдала документы на увольнение. Причина такого скорого ухода была вполне правдоподобной. Я красочно описала, о том, как моя тётушка сообщила о болезни и просила приехать позаботиться о ней. К тому же, как и все мои прикрытия в замке, это было почти настоящим. Тётушка Луиза действительно у меня была. Практически единственная, хоть и дальняя родственница.
Двоюродная сестра отца жила в нескольких днях езды от столицы и была крайне меркантильной особой. Потому я была уверена, что она всё подтвердит. Тётушка не желала, чтобы стабильные поступления на её счёт когда-нибудь прекратились.
Приехав домой, бросила сумку у порога и тут же оказалась в родных объятьях Анны. Едва сдержав слёзы, глубоко вдохнула её уютный запах. Все-таки я всегда оставалась в первую очередь хрупкой женщиной, а уже потом ведьмой. От пережитых потрясений хотелось рыдать, зарывшись лицом в подушку, и чтобы Анна гладила меня по волосам, как в детстве, но этого не могла себе позволить.
Я уже давно не плакала. Последний раз на похоронах родителей. Их смерть была обычной, без завесы тайны, так сказал мне прежний лорд-дознаватель на приёме. Очередное ограбление на улице. Преступник пойман и наказан, но родителей тогда ещё молоденькой девочке никто не вернул. Я же молчала и не верила, но доказать ничего не могла.
Сейчас почему-то снова ощутила всё своё одиночество. Напоследок крепко прижавшись к Анне, я отстранилась и улыбнулась.
— Бедная девочка. — Ласково погладила меня по щеке она. — Всё хорошо. Вы дома. В безопасности.
Я улыбнулась, не желая беспокоить женщину тем, что меня раскрыли.
— Вы закончили дела? — осторожно спросила служанка.
— Не вышло. Я вернулась домой.
Женщина кивнула, явно довольная таким поворотом событий.
— И правильно, дорогая. Вам давно пора всё это бросить. Молодая красивая леди, а ведёте себя как маленький шаловливый ребёнок. Вам бы семью, да откуда ж она возьмётся.
— У меня есть семья, — обиженно буркнула я, плетясь за Анной.
— Есть у неё, — продолжала ругать меня она.
Усадив за стол, она поспешила выставить завтрак: в замке я даже не выпила чаю, так спешила сбежать оттуда.
— Между прочим, у вас куча почты, моя госпожа.
Анна принесла поднос, зная мою неискореняемую привычку заниматься делами за едой. Бороться с ней она уже давно бросила. Я же, перебирая, отбрасывала конверты в сторону.
— Приглашения, приглашения. О, снова лорд Девиш. Вспомнил он, напрашивается на ужин. Анна, ответь ему, что я вышла замуж и уехала в Раливию. — Я продолжила листать, отдав один конверт служанке.
— Так, это что-то не подписанное.
Развернув сложенный вчетверо листок, тяжело вздохнула.
— Это утром доставили.
Я кивнула, уже поняв отправителя.
«Надеюсь, вы ничего не забыли забрать, иначе пришлось бы вернуться. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Знаю, вы тоже. А. Г.»
Я отложила записку в сторону, намереваясь перечитать её снова позже. Когда так же поступала с ним, то не думала, что это настолько сильно раздражает. Теперь понятен гнев лорда, но, кажется, я прощена. Не знаю, конечно, во что это выльется, но остаётся лишь ждать и надеяться на лучшее, тем более, что Алистер сейчас очень занят.
— Риджина, может вам стоит съездить отдохнуть? — предложила Анна. — В деревню, например.
Обдумав идею, к своему удивлению, и не меньшему Анны, что отразилось на её лице, согласилась.
— Навещу тётушку. Давно её не видела.
Анна с сомнением на меня посмотрела. О том, что особо тёплых отношений с вдовствующей обедневшей графиней я не имела, она прекрасно знала. Но моя искренняя улыбка в очередной раз обманула старую служанку.
— Я всё подготовлю. А вы отдыхайте пока. Знаю, замок и люди вас выматывают.
Согласившись с Анной, я отправилась в свою комнату, намереваясь лечь спать, но перед этим решила ответить Алистеру.
«Благодарю за заботу, милорд. Увы, но на днях покидаю столицу, и наша встреча не сможет быть скорой. С искренним сожалением, Р. К.»
Когда я проснулась, за окном уже темнело, но никто и не подумал меня разбудить. Я спустилась вниз, захватив со стойки свежую газету, принесённую видимо Гарри, и пошла на запах готовящейся еды.
Анна кивнула мне и вернулась к готовке. Она не успела даже предупредить повара о том, что хозяйка вернулась, и потому стряпала сама. Но я всё равно не собиралась задерживаться дома. Вообще, мне с детства нравилось смотреть как старая служанка, всегда жившая с нами и выполнявшая работу за многих слуг одновременно, готовила. Это было так уютно и по-домашнему. В такие моменты я чувствовала ощущение заботы, семьи. Анна и Гарри были для меня больше чем прислугой, они были самыми близкими людьми, единственными кому до меня было дело, кроме, конечно, Алистера. Но интерес к моей жизни этого человека меня наоборот беспокоил.
Я открыла газету на первой странице и ахнула. Первая полоса кричала о мяснике, вырезавшем жителей столицы. Вчитавшись в текст, поняла, насколько он далёк от реальности, но одно ясно точно: теперь город знает, что в столице неспокойно. Алистер всё же не смог удержать информацию. Теперь начнётся паника, и я решила, что уехать — это самый правильный выбор. Нахождение здесь становилось опасным.
Звякнул колокольчик у дверей и на кухню прошёл Гарри.
— Госпожа, рад видеть вас дома.
— Гарри, что у тебя в руках?
Я указала на безвкусный веник цветов.
— Скажи, пожалуйста, что это в честь моего возвращения.
Дворецкий покачал головой.
— Было у дверей. Здесь есть записка.
Я развернула её, прочитав короткую строчку.
«Жду тебя у себя. Выгляди соответственно, мы идём в гости».
Я устало откинулась на неудобном стуле и несколько раз ударила рукам по столу. Нервы определённо начинали сдавать, но любопытство взяло верх, тем более, что завтра меня ждал отпуск. Поднявшись наверх, я, не желая отвлекать Анну, собралась, найдя подходящее изумрудное платье, с удивительно лёгкой, но при этом пышной юбкой. В такой можно спокойно бегать, а учитывая, что понятия не имею, что задумал Дэн, это не помешает. К ногам привычно пристегнула ремешок с несколькими мешочками, которые тоже могли пригодиться. На скорую руку нарисовав стрелки и выделив щеки румянами, уложила волосы и спустилась вниз.
Там я за локоть поймала Гарри.
— Отвези меня к Дэну. Только чтобы Анна не знала, — попросила заговорщическим шёпотом.
Спустя почти час, я сидела в гостиной особняка Дэна и потягивала остывший чай, в ожидании хозяина. По времени своих сборов он мог посоперничать с молоденькой девушкой. Но зато я успела обдумать сказанное им. В этот раз мне заказ не перепал, но зато работу нашёл себе Дэн.
Он попросил помочь в его нелёгком деле, потому как сам нужными способностями не обладал. Поначалу возмутившись, сообщила, что не нанималась вскрывать чужие дома, но затем согласилась, решив погулять напоследок. Я не знала, когда вернусь домой и предположила, что надолго останусь в деревне, где могу зачахнуть от скуки. Опасность была моим наркотиком.
— Мой чай замёрз, пока ты прихорашивался, — сообщила, как только мужчина появился на лестнице
Приятель как всегда проигнорировал не нравившиеся ему замечания.
— Готова?
— Давно.
— Тогда можно отправляться.
Дэн подал мне руку, помогая встать, и мы отправились к транспорту.
Это был приём у четы Бирлок, дворян, но не из верхушек, имеющих положение в обществе благодаря карьере мужа.
