Выпрямившись, подозрительно посмотрела на сковывавший мою руку браслет. Это определённо не тот, что видела на своей руке прошлым вечером и благополучно спрятала в свою сумку. Удивительно, как я не обратила на это внимание раньше, но этот не напоминал украшение. Он был грубый, больно сжимал мою кожу, оставляя на ней борозды. Но пока это ничего не доказывало. Хотя, насколько помню, тот был снят мною самостоятельно, с помощью оставленного ключа. Алистер определённо не мог забыть его случайно, не такой он человек. Но знаю ли вообще, какой он?
— То есть меня здесь держит не Алистер Гранд? — бросила я предположение, наблюдая за реакцией.
Мужчина рассмеялся, кажется, вполне искренне. Опёршись одной рукой на комод, он смахнул со лба пот, хотя в помещении и было прохладно. Обычно от магии становится жарче, это было мне известно не понаслышке. Сжигая резерв, поглощаешь выделявшуюся побочную энергию.
— Нет, конечно, не волнуйтесь, миледи. Этому зверю не достанется такое прелестное создание. Его и близко здесь нет. А уж я знаю, как использовать вас намного полезней, чем отправлять на костёр или в тюрьму. Ваши силы прекрасны, моя одарённая. И только тёмный человек вроде Гранда не увидит этого. А я видел и слышал. Кто не знает прелестную ведьмочку, будоражившую город своими тёмными делишками? Только вот очень уж она была осторожной, хотя и по-своему. Благо эта ведьма сама нас нашла, даже позволила себе пообщаться со мной, что в конечном итоге и вывело на нее. Глупая девочка, не так ли? Так неразумно вести дела, - он поцокал языком. – Как только дознаватель не додумался до такой же простой штуки. Единственная проблема, мне нужно было имя, иначе магия не сработает. А ведьмочка позаботилась о его безопасности лучше, чем о сохранности собственной жизни. Найти ведь ее не проблема, но узнать было невозможно.
Моё тело пробрала мелкая дрожь: «Только такие как мы».
— Значит, вы маг?
Незнакомец кивнул.
— Давно наблюдал за вашим творчеством, — хмыкнул он, одобрительно смотря на меня.
Такое внимание мне не нравилось совсем. Нехорошие мысли и так не покидали голову. Стало действительно страшно. Уж лучше бы это был Алистер. Попасть к нему в руки безопасней, он хотя бы в своём уме, в отличие от этого странного, определённо сильного мага. С дознавателем я бы договорилась, обманула, в крайнем случае, выместила бы злость, впившись в его правильное лицо, а затем сбежала. Теперь же моему пониманию предстала другая картина.
— И что интересного вы обнаружили? — Его добродушная открытая улыбка не могла сбить меня с толку.
— То, что никто не знал, кто вы такая, миледи, где живёте, чем занимаетесь. Даже вашу внешность никто не мог описать, а поверьте, я умею спрашивать. Уж очень мне приглянулись вы, сразу понял, это то, в чём нуждаюсь и стал рыть глубже.
— И единственное, за что можно было уцепиться — это лорд-дознаватель.
Маг одобрительно хлопнул руками.
— Именно. Зная взаимную неприязнь, было несложно натравить вас друг на друга. А там уже дело техники, рядом с лордом найти тайную мстительницу. Вообще, всё могло быть и намного проще, но лорд Гранд тоже мешал мне, и не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Тем более спешка в серьёзном деле не к чему. Всего-то устроили вам причину, подогревшую тлеющий огонек ненависти.
Не понимая смысла сказанного, на всякий случай тщательно запоминала. Чарльз Люмьер? Бедный чиновник стал случайным звеном в чужой игре. Меня просто подставили, обвинив Алистера.
— Затем я получила заказ.
— Да, — сам себе произнёс мужчина, смотря в никуда. — Но с заданием вы не справились, а мне все равно стоило многих трудов найти вас. Лорд Гранд не объявил вас в розыск и не обнародовал имя. Неужели не докопался? Тогда не понимаю, почему вы сбежали? К сожалению, с одарёнными вы на связь тоже не выходите и не подпускаете никого к себе. Видел я защиту и оповещения на всех ваших бывших обиталищах.
Я согнула затёкшие ноги в привычную позу лотоса и, подперев подбородок кулаком, ждала дальнейших объяснений. Этот человек пытался найти меня даже через Обетованный остров, вот что действительно странно.
— А потом, миледи, вы раз за разом оказывались где-то неподалёку от событий. В конце концов, я решил оставить своих людей ждать.
— Чёрная карета. — Кивнула я.
— Они ждали кого-то, кто заинтересуется местом преступления, но не так как законники. И вот вы появились, а затем растворились словно и не было. Я уж было потерял надежду снова найти, но как оказалось, некая леди сама вышла на моего информатора, мельтешащего перед глазами дознавателя, и даже помогла ему. Примите благодарность, этот человек, сам не маг, но с успехом смог подсказать мне нужных одарённых.
— Не за что, — буркнула, имея в виду буквальный смысл.
«Какая же я дура», — корила себя за глупость, едва не упустив момент, когда мой пленитель снова заговорил:
— И вот, пока мои люди носились в окрестностях деревни, водя за нос стражников во главе с дознавателем, я вернулся в её центр, зная, что вы далеко не могли убежать. Не стали бы. Уж слишком любопытная вы женщина.
Я повела плечами, не желая слушать такие характеристики.
— Какова удача, когда, пустив поисковик, обнаружил применение магии. Опять же сыграли шутку ваши вечные защитные руны, которые вы, видимо, умудрились расчертить по периметру деревни. Только вот, до конца не успели, остался просвет. Но и те что были отняли время.
Я мысленно обрадовалась, что отправилась в путь раньше лорда Гранда и лорда Сантора и действительно, объехав всю деревню, набросала своих меток, призванных спутать карты. Так я могла не бояться применять магию, давая себе фору. Видимо, я где-то ошиблась. Но кое-что или вернее кое-кто изменил мои планы.
— Объездив несколько подозрительных домов, уже под утро я всё же нашёл вас. Пара заклинаний, наручник и вы здесь. Вот и вся, в общем-то, история, которую вы непременно хотели услышать.
— Вы нашли меня в таверне? — поддавшись вперёд, спросила я.
Он утвердительно кивнул.
— Одну?
— Абсолютно. Должно было быть иначе? — сально улыбнулся он, но я не обращала внимания.
Теперь внутри снова всё всколыхнулось. В том, что лорд не причём, я уже убедилась, как и в том, что он бросил меня посреди ночи одну непонятно где и, не предупредив, ушел. Я откинулась на кровать, свернувшись калачиком, не желая больше ни с кем общаться. К счастью, мой гость встал, встречая кого-то вошедшего. Даже не стала поднимать голову, чтобы посмотреть.
— Слухи подтвердились, неподалёку действительно живёт травница. Возможно она одарённая.
— Меня не интересуют возможные маги. Время пустых и малоэффективных жертв окончено, пора переходить к более действенным мерам. Ищите её, и пока пусть готовят алтарь для имеющейся. Это будет почти пиком моей силы. Не представляю, насколько сильно она увеличит резерв.
Безразлично прослушала их разговор, а затем, когда все ушли, поняла, что жертва это я. Мою силу они и хотят забрать, и мою жизнь. Пора было выбираться. Раскрывать свои способности использовать жизненную силу и тем самым подтверждать, что я немного сильнее рядового одарённого, не стоило. Теперь предстояло серьёзно подумать, о том, как поступить дальше.
Я сидела за высоким дубовым столом, неспешно завтракая, и разглядывала мага напротив. Он не спешил снять наручник, блокирующий силу, но при этом продолжал внимательно следить за моим поведением. Между тем уже третий день вела себя словно настоящая благовоспитанная леди. Такой я не бывала даже дома. Но мои пленители не спешили терять бдительность, что не могло не огорчать жаждущую свободы ведьму. Я отчётливо представляла, как разнесу тут всё, стоит освободиться, в каких мучениях будет умирать этот отступник, не просто совершивший ужасные преступления, но и подставивший под удар всех одарённых.
Медленно пережёвывая, оглянулась на вошедшего в кухню парня, возрастом, едва сравнявшимся с совершеннолетием. Светловолосый и голубоглазый, своей загорелой кожей он всё же выдавал в себе деревенского работягу. Парень кивнул магу и снова вышел.
Я не стремилась задавать лишних вопросов, как и не старалась применять магию сейчас. Но зато удалось посчитать, что кроме самого мага, являвшегося сюда раз в день, меня охраняли ещё трое, попеременно приходящих в дом. Если бы сила была со мной, то прокляла бы каждого, а пока приходилось мириться с тем, что есть.
Дверь в кухню снова открылась, и из-за неё раздался душераздирающий крик. От неожиданности уронила вилку, но затем, игнорируя усмешку мага, снова заняла величественную позу подобающую аристократке, словно происходящее в коридоре меня нисколько не волновало.
На пол с глухим звуком бросили извивающуюся девушку в простом платье, подобном тому, что достали для меня. Когда она попыталась подняться, сильные руки надавили на её плечи.
Видимо, это и есть та самая травница, о которой говорили. Я бегло глянула на её запястья и не нашла никаких ограничителей. Девушка рыдала, вырываясь из крепкой хватки.
— Нашли, значит, — прищурившись, произнёс маг и вышел.
Уже с выхода донеслись его указания накормить её и заканчивать приготовления. Кажется, меня маг решил оставить напоследок. Впрочем, оно и правильно, я бы поступила так же: чем сильнее маг, тем больше резерва сможет отобрать и меньше силы растворится в пустоте.
Всё также сидящая на полу девушка всхлипывала, судорожно хватая воздух. Парень, исполняя указания мага, ринулся было силой тащить её к столу, но тут уже не выдержала я.
— Только попробуй, — даже не смотря в его сторону, произнесла холодно.
Его нога, собиравшаяся толкнуть девушку в спину, замерла в воздухе, и парень, неуверенно покачнувшись, поставил её на место, удерживая равновесие.
Отметив боковым зрением, что меня послушали, расправила скромный подол и приблизилась к девушке, которая взирала на меня с нескрываемым страхом. Вероятно, она решила, что я одна из них.
— Как тебя зовут? —спросила, добавив теплоты голосу, но не переходя в лицемерное сочувствие.
— Роза, миледи.
Я протянула девушке руку, предлагая помощь. Роза, опасливо покосившись на мою ладонь, всё же сжала её, опираясь, и поднялась на ноги. Пользуясь случаем, сильнее стиснула пальцы и проверила её магию. Девушка действительно оказалась одарённой, и вполне способной. Хотя я была не уверенна, знает ли сама Роза о потенциале своего дара.
Покачнувшись, повела её к столу, радуясь, что мою слабость не заметят, под прикрытием девушки.
— Ты травница? — спросила, устав от её напуганного молчания.
Роза кивнула.
— Одарённая?
— Не знаю, миледи. Говорят, что да. Но я ничего такого не умею. Травки знаю, лекарства делаю. Шепчу заговоры бабкины. Не более.
Я хмыкнула. Девушка умела применять силу без настоящих заклинаний.
— Но ты нигде не училась? Академия?
Роза удивлённо округлила глаза, видимо в первый раз услышав, что магии можно обучаться. Вернее, не магии, а способности её применять. Словно в лесу выросла.
— Понятно, — вернувшись к своей тарелке, буркнула я, раздумывая, что могу с этим предпринять. А мысли были.
Маг не стал сковывать девушку, зная, что она не способна использовать свою силу. Но вот он не был в курсе некоторых моих талантов, а я не спешила ставить его в известность, считая, что чем дольше остаётся в неведении, тем лучше.
Словно потеряв интерес к девушке, обернулась к нашему охраннику. Блондин безучастно смотрел в маленькое окошко, расположенное почти под потолком.
— А ты здесь почему?
Парень не сразу понял, что обращаются к нему, но заметив воцарившееся молчание, обернулся.
— Вы со мной разговариваете, миледи?
— С тобой, — хмуро посмотрела на него.
Паренёк пожал плечами и присел рядом на лавку.
— Вам зачем это знать?
— Мне скучно, — ответила ничуть не слукавив.
Парень поверил, но всё же поглядывал на меня опасливо, зато новенькую совсем не боялся и охотно дарил ей обаятельные улыбки.
— Маг обещал помочь.
Я заинтересованно уставилась на него, даже подпёрла подбородок руками, ожидая рассказа, но собеседник из него никудышный.
— И чем же?
Блондин снова повёл плечами не особо желая делиться, но я не сводила с него требовательный взгляд.
— Чем можно завлечь простого мужчину, который должен думать о жене и детях, убивать невинных людей. Не просто убивать, а мучительно, по прихоти сумасшедшего человека.
Голубые глаза парня потемнели, но мимолётное сомнение тут же исчезло, и он легкомысленно отмахнулся.
— Вы утрируете, миледи. Никто никого не мучает. Просто это очень важно и был бы другой способ, его бы непременно применили. Но раз иначе нельзя, приходится кому-то жертвовать собой.
От демонтрации удивления мой опустившийся подбородок удержали кулаки, на которые я опёрла голову. Щёлкнув зубами, встала и с едва контролируемой злостью спросила:
— И всё же, твоя мотивация мне не понятна, неужели совсем нет никаких принципов? Неужели нет ни капли сочувствия? Здравого смысла? Принести себя в жертву! Жертва подразумевает добровольность, вот взял бы и лёг на алтарь, раз это неизбежно. Все бы на него легли и дружненько воткнули себе клинки в сердце. Сделали бы сразу несколько добрых дел, — переходя на крик, продолжала я.
Глубоко вздохнув, выровняла свой голос и улыбнулась, словно извиняясь за свои эмоции.
— Что он тебе пообещал? — как можно чётче произнесла я.
— Это не деньги, леди. И если вы хотите мне предложить их, не стоит. Не возьму.
Я раздражённо фыркнула.
— Даже не думала тебе платить. Кем ты себя возомнил-то, великий взяточник?
Когда я, измеряя шагами комнату, проходила возле закрытой двери, парень заметно напрягался. Роза же молча, переводя взгляд с меня на блондина и совершенно не понимала, что происходит. Бедная девушка, которой и шестнадцати-то не было, даже не представляла, в какую переделку попала. Мне бы её блаженное неведение.
Я присела, решив не нервировать своего охранника.
— Так ты ответишь? — спросила приказным тоном.
Всё же плен пленом, а не стоит забывать, кто я есть.
— Силу, миледи.
Замерла, опешив.
— Силу? — я прекрасно видела, что парень не был одарённым.
— Да. Маг сказал, что я, конечно, не смогу стать таким могущественным, но кое-что тоже уметь буду, — гордо выпятив грудь, сказал он.
Этого уже выдержать не смогла и громко рассмеялась. Вытерев выступившие слезы, я шумно вздохнула, и снова хихикнула, даже не пытаясь скрывать это.
— Он пообещал сделать их одарёнными, — обращаясь к Розе, пояснила я. — Меня окружают идиоты.
Я грустно усмехнулась, не найдя кому еще можно пожаловаться, и покачала головой. Здесь бессмысленно даже пытаться объяснить, что это невозможно. Любой нормальный человек это понимает. Или нет?
Кажется, Роза тоже не видела причин для веселья, а наоборот была крайне напугана. В который раз была возмущена скрытностью магического сообщества. Скольких бед можно было избежать. Организовали бы уроки просвещения, брошюрки на худой конец выпустили бы. С другой стороны, горят, нужно с себя начинать, но я на такое не намерена подписывать. Идти против системы в открытую и тем более вести за собой людей не мой конек. Уж лучше буду эту систему тихонько обходить во благо себе. Но существуют же высокоморальные люди, с принципами, амбициями?
— Я устала. Отведи меня в комнату.
— Да, миледи. Только дом маленький, девушка будет с вами.
— То есть меня здесь держит не Алистер Гранд? — бросила я предположение, наблюдая за реакцией.
Мужчина рассмеялся, кажется, вполне искренне. Опёршись одной рукой на комод, он смахнул со лба пот, хотя в помещении и было прохладно. Обычно от магии становится жарче, это было мне известно не понаслышке. Сжигая резерв, поглощаешь выделявшуюся побочную энергию.
— Нет, конечно, не волнуйтесь, миледи. Этому зверю не достанется такое прелестное создание. Его и близко здесь нет. А уж я знаю, как использовать вас намного полезней, чем отправлять на костёр или в тюрьму. Ваши силы прекрасны, моя одарённая. И только тёмный человек вроде Гранда не увидит этого. А я видел и слышал. Кто не знает прелестную ведьмочку, будоражившую город своими тёмными делишками? Только вот очень уж она была осторожной, хотя и по-своему. Благо эта ведьма сама нас нашла, даже позволила себе пообщаться со мной, что в конечном итоге и вывело на нее. Глупая девочка, не так ли? Так неразумно вести дела, - он поцокал языком. – Как только дознаватель не додумался до такой же простой штуки. Единственная проблема, мне нужно было имя, иначе магия не сработает. А ведьмочка позаботилась о его безопасности лучше, чем о сохранности собственной жизни. Найти ведь ее не проблема, но узнать было невозможно.
Моё тело пробрала мелкая дрожь: «Только такие как мы».
— Значит, вы маг?
Незнакомец кивнул.
— Давно наблюдал за вашим творчеством, — хмыкнул он, одобрительно смотря на меня.
Такое внимание мне не нравилось совсем. Нехорошие мысли и так не покидали голову. Стало действительно страшно. Уж лучше бы это был Алистер. Попасть к нему в руки безопасней, он хотя бы в своём уме, в отличие от этого странного, определённо сильного мага. С дознавателем я бы договорилась, обманула, в крайнем случае, выместила бы злость, впившись в его правильное лицо, а затем сбежала. Теперь же моему пониманию предстала другая картина.
— И что интересного вы обнаружили? — Его добродушная открытая улыбка не могла сбить меня с толку.
— То, что никто не знал, кто вы такая, миледи, где живёте, чем занимаетесь. Даже вашу внешность никто не мог описать, а поверьте, я умею спрашивать. Уж очень мне приглянулись вы, сразу понял, это то, в чём нуждаюсь и стал рыть глубже.
— И единственное, за что можно было уцепиться — это лорд-дознаватель.
Маг одобрительно хлопнул руками.
— Именно. Зная взаимную неприязнь, было несложно натравить вас друг на друга. А там уже дело техники, рядом с лордом найти тайную мстительницу. Вообще, всё могло быть и намного проще, но лорд Гранд тоже мешал мне, и не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Тем более спешка в серьёзном деле не к чему. Всего-то устроили вам причину, подогревшую тлеющий огонек ненависти.
Не понимая смысла сказанного, на всякий случай тщательно запоминала. Чарльз Люмьер? Бедный чиновник стал случайным звеном в чужой игре. Меня просто подставили, обвинив Алистера.
— Затем я получила заказ.
— Да, — сам себе произнёс мужчина, смотря в никуда. — Но с заданием вы не справились, а мне все равно стоило многих трудов найти вас. Лорд Гранд не объявил вас в розыск и не обнародовал имя. Неужели не докопался? Тогда не понимаю, почему вы сбежали? К сожалению, с одарёнными вы на связь тоже не выходите и не подпускаете никого к себе. Видел я защиту и оповещения на всех ваших бывших обиталищах.
Я согнула затёкшие ноги в привычную позу лотоса и, подперев подбородок кулаком, ждала дальнейших объяснений. Этот человек пытался найти меня даже через Обетованный остров, вот что действительно странно.
— А потом, миледи, вы раз за разом оказывались где-то неподалёку от событий. В конце концов, я решил оставить своих людей ждать.
— Чёрная карета. — Кивнула я.
— Они ждали кого-то, кто заинтересуется местом преступления, но не так как законники. И вот вы появились, а затем растворились словно и не было. Я уж было потерял надежду снова найти, но как оказалось, некая леди сама вышла на моего информатора, мельтешащего перед глазами дознавателя, и даже помогла ему. Примите благодарность, этот человек, сам не маг, но с успехом смог подсказать мне нужных одарённых.
— Не за что, — буркнула, имея в виду буквальный смысл.
«Какая же я дура», — корила себя за глупость, едва не упустив момент, когда мой пленитель снова заговорил:
— И вот, пока мои люди носились в окрестностях деревни, водя за нос стражников во главе с дознавателем, я вернулся в её центр, зная, что вы далеко не могли убежать. Не стали бы. Уж слишком любопытная вы женщина.
Я повела плечами, не желая слушать такие характеристики.
— Какова удача, когда, пустив поисковик, обнаружил применение магии. Опять же сыграли шутку ваши вечные защитные руны, которые вы, видимо, умудрились расчертить по периметру деревни. Только вот, до конца не успели, остался просвет. Но и те что были отняли время.
Я мысленно обрадовалась, что отправилась в путь раньше лорда Гранда и лорда Сантора и действительно, объехав всю деревню, набросала своих меток, призванных спутать карты. Так я могла не бояться применять магию, давая себе фору. Видимо, я где-то ошиблась. Но кое-что или вернее кое-кто изменил мои планы.
— Объездив несколько подозрительных домов, уже под утро я всё же нашёл вас. Пара заклинаний, наручник и вы здесь. Вот и вся, в общем-то, история, которую вы непременно хотели услышать.
— Вы нашли меня в таверне? — поддавшись вперёд, спросила я.
Он утвердительно кивнул.
— Одну?
— Абсолютно. Должно было быть иначе? — сально улыбнулся он, но я не обращала внимания.
Теперь внутри снова всё всколыхнулось. В том, что лорд не причём, я уже убедилась, как и в том, что он бросил меня посреди ночи одну непонятно где и, не предупредив, ушел. Я откинулась на кровать, свернувшись калачиком, не желая больше ни с кем общаться. К счастью, мой гость встал, встречая кого-то вошедшего. Даже не стала поднимать голову, чтобы посмотреть.
— Слухи подтвердились, неподалёку действительно живёт травница. Возможно она одарённая.
— Меня не интересуют возможные маги. Время пустых и малоэффективных жертв окончено, пора переходить к более действенным мерам. Ищите её, и пока пусть готовят алтарь для имеющейся. Это будет почти пиком моей силы. Не представляю, насколько сильно она увеличит резерв.
Безразлично прослушала их разговор, а затем, когда все ушли, поняла, что жертва это я. Мою силу они и хотят забрать, и мою жизнь. Пора было выбираться. Раскрывать свои способности использовать жизненную силу и тем самым подтверждать, что я немного сильнее рядового одарённого, не стоило. Теперь предстояло серьёзно подумать, о том, как поступить дальше.
Глава 17
Я сидела за высоким дубовым столом, неспешно завтракая, и разглядывала мага напротив. Он не спешил снять наручник, блокирующий силу, но при этом продолжал внимательно следить за моим поведением. Между тем уже третий день вела себя словно настоящая благовоспитанная леди. Такой я не бывала даже дома. Но мои пленители не спешили терять бдительность, что не могло не огорчать жаждущую свободы ведьму. Я отчётливо представляла, как разнесу тут всё, стоит освободиться, в каких мучениях будет умирать этот отступник, не просто совершивший ужасные преступления, но и подставивший под удар всех одарённых.
Медленно пережёвывая, оглянулась на вошедшего в кухню парня, возрастом, едва сравнявшимся с совершеннолетием. Светловолосый и голубоглазый, своей загорелой кожей он всё же выдавал в себе деревенского работягу. Парень кивнул магу и снова вышел.
Я не стремилась задавать лишних вопросов, как и не старалась применять магию сейчас. Но зато удалось посчитать, что кроме самого мага, являвшегося сюда раз в день, меня охраняли ещё трое, попеременно приходящих в дом. Если бы сила была со мной, то прокляла бы каждого, а пока приходилось мириться с тем, что есть.
Дверь в кухню снова открылась, и из-за неё раздался душераздирающий крик. От неожиданности уронила вилку, но затем, игнорируя усмешку мага, снова заняла величественную позу подобающую аристократке, словно происходящее в коридоре меня нисколько не волновало.
На пол с глухим звуком бросили извивающуюся девушку в простом платье, подобном тому, что достали для меня. Когда она попыталась подняться, сильные руки надавили на её плечи.
Видимо, это и есть та самая травница, о которой говорили. Я бегло глянула на её запястья и не нашла никаких ограничителей. Девушка рыдала, вырываясь из крепкой хватки.
— Нашли, значит, — прищурившись, произнёс маг и вышел.
Уже с выхода донеслись его указания накормить её и заканчивать приготовления. Кажется, меня маг решил оставить напоследок. Впрочем, оно и правильно, я бы поступила так же: чем сильнее маг, тем больше резерва сможет отобрать и меньше силы растворится в пустоте.
Всё также сидящая на полу девушка всхлипывала, судорожно хватая воздух. Парень, исполняя указания мага, ринулся было силой тащить её к столу, но тут уже не выдержала я.
— Только попробуй, — даже не смотря в его сторону, произнесла холодно.
Его нога, собиравшаяся толкнуть девушку в спину, замерла в воздухе, и парень, неуверенно покачнувшись, поставил её на место, удерживая равновесие.
Отметив боковым зрением, что меня послушали, расправила скромный подол и приблизилась к девушке, которая взирала на меня с нескрываемым страхом. Вероятно, она решила, что я одна из них.
— Как тебя зовут? —спросила, добавив теплоты голосу, но не переходя в лицемерное сочувствие.
— Роза, миледи.
Я протянула девушке руку, предлагая помощь. Роза, опасливо покосившись на мою ладонь, всё же сжала её, опираясь, и поднялась на ноги. Пользуясь случаем, сильнее стиснула пальцы и проверила её магию. Девушка действительно оказалась одарённой, и вполне способной. Хотя я была не уверенна, знает ли сама Роза о потенциале своего дара.
Покачнувшись, повела её к столу, радуясь, что мою слабость не заметят, под прикрытием девушки.
— Ты травница? — спросила, устав от её напуганного молчания.
Роза кивнула.
— Одарённая?
— Не знаю, миледи. Говорят, что да. Но я ничего такого не умею. Травки знаю, лекарства делаю. Шепчу заговоры бабкины. Не более.
Я хмыкнула. Девушка умела применять силу без настоящих заклинаний.
— Но ты нигде не училась? Академия?
Роза удивлённо округлила глаза, видимо в первый раз услышав, что магии можно обучаться. Вернее, не магии, а способности её применять. Словно в лесу выросла.
— Понятно, — вернувшись к своей тарелке, буркнула я, раздумывая, что могу с этим предпринять. А мысли были.
Маг не стал сковывать девушку, зная, что она не способна использовать свою силу. Но вот он не был в курсе некоторых моих талантов, а я не спешила ставить его в известность, считая, что чем дольше остаётся в неведении, тем лучше.
Словно потеряв интерес к девушке, обернулась к нашему охраннику. Блондин безучастно смотрел в маленькое окошко, расположенное почти под потолком.
— А ты здесь почему?
Парень не сразу понял, что обращаются к нему, но заметив воцарившееся молчание, обернулся.
— Вы со мной разговариваете, миледи?
— С тобой, — хмуро посмотрела на него.
Паренёк пожал плечами и присел рядом на лавку.
— Вам зачем это знать?
— Мне скучно, — ответила ничуть не слукавив.
Парень поверил, но всё же поглядывал на меня опасливо, зато новенькую совсем не боялся и охотно дарил ей обаятельные улыбки.
— Маг обещал помочь.
Я заинтересованно уставилась на него, даже подпёрла подбородок руками, ожидая рассказа, но собеседник из него никудышный.
— И чем же?
Блондин снова повёл плечами не особо желая делиться, но я не сводила с него требовательный взгляд.
— Чем можно завлечь простого мужчину, который должен думать о жене и детях, убивать невинных людей. Не просто убивать, а мучительно, по прихоти сумасшедшего человека.
Голубые глаза парня потемнели, но мимолётное сомнение тут же исчезло, и он легкомысленно отмахнулся.
— Вы утрируете, миледи. Никто никого не мучает. Просто это очень важно и был бы другой способ, его бы непременно применили. Но раз иначе нельзя, приходится кому-то жертвовать собой.
От демонтрации удивления мой опустившийся подбородок удержали кулаки, на которые я опёрла голову. Щёлкнув зубами, встала и с едва контролируемой злостью спросила:
— И всё же, твоя мотивация мне не понятна, неужели совсем нет никаких принципов? Неужели нет ни капли сочувствия? Здравого смысла? Принести себя в жертву! Жертва подразумевает добровольность, вот взял бы и лёг на алтарь, раз это неизбежно. Все бы на него легли и дружненько воткнули себе клинки в сердце. Сделали бы сразу несколько добрых дел, — переходя на крик, продолжала я.
Глубоко вздохнув, выровняла свой голос и улыбнулась, словно извиняясь за свои эмоции.
— Что он тебе пообещал? — как можно чётче произнесла я.
— Это не деньги, леди. И если вы хотите мне предложить их, не стоит. Не возьму.
Я раздражённо фыркнула.
— Даже не думала тебе платить. Кем ты себя возомнил-то, великий взяточник?
Когда я, измеряя шагами комнату, проходила возле закрытой двери, парень заметно напрягался. Роза же молча, переводя взгляд с меня на блондина и совершенно не понимала, что происходит. Бедная девушка, которой и шестнадцати-то не было, даже не представляла, в какую переделку попала. Мне бы её блаженное неведение.
Я присела, решив не нервировать своего охранника.
— Так ты ответишь? — спросила приказным тоном.
Всё же плен пленом, а не стоит забывать, кто я есть.
— Силу, миледи.
Замерла, опешив.
— Силу? — я прекрасно видела, что парень не был одарённым.
— Да. Маг сказал, что я, конечно, не смогу стать таким могущественным, но кое-что тоже уметь буду, — гордо выпятив грудь, сказал он.
Этого уже выдержать не смогла и громко рассмеялась. Вытерев выступившие слезы, я шумно вздохнула, и снова хихикнула, даже не пытаясь скрывать это.
— Он пообещал сделать их одарёнными, — обращаясь к Розе, пояснила я. — Меня окружают идиоты.
Я грустно усмехнулась, не найдя кому еще можно пожаловаться, и покачала головой. Здесь бессмысленно даже пытаться объяснить, что это невозможно. Любой нормальный человек это понимает. Или нет?
Кажется, Роза тоже не видела причин для веселья, а наоборот была крайне напугана. В который раз была возмущена скрытностью магического сообщества. Скольких бед можно было избежать. Организовали бы уроки просвещения, брошюрки на худой конец выпустили бы. С другой стороны, горят, нужно с себя начинать, но я на такое не намерена подписывать. Идти против системы в открытую и тем более вести за собой людей не мой конек. Уж лучше буду эту систему тихонько обходить во благо себе. Но существуют же высокоморальные люди, с принципами, амбициями?
— Я устала. Отведи меня в комнату.
— Да, миледи. Только дом маленький, девушка будет с вами.
