— Знаешь, Анна, мне, кажется, я иду тем же путём, что и убийца.
Женщина испуганно охнула, но вовремя пояснила:
— Я говорю о поисках. Нет готового ответа в учебнике, а потому, скорее всего, он сам просчитывал формулу потоков. Потому и смерти разные, потому и никто не заподозрил. Он экспериментирует.
— А когда вы поймёте, как он это сделал, что будет?
Я одарила её молчаливым взглядом и вышла из комнаты. Следующую ночь снова провела за книгами, как и всю неделю после этого. А затем начала расчёты, потому что удача всё-таки улыбнулась — я нашла подробное описание. Книга была старая, с трудом мною обнаруженная, и да, это были сказки шаманских народов.
Но всё это ничего не значило, потому что формула была найдена. А потом проплакала две ночи. Теперь я знала, как он это сделал, и знала, что чувствовали убитые. Такой жестокий способ вырывания потоков, жизненно необходимых каждому человеку, питающих его душу, был невыносимым знанием.
После всех трудов захотелось вернуть прошлое, не делать этого, но было уже поздно. Ранним утром, тяжело дыша, забрала все свои записи и спустилась вниз. Их нельзя было передать следователю, потому что он не поймёт, не стоило отдавать в Академию, это могло плохо для меня обернуться. Уж тем более не стоило применять самой или пытаться найти мага. Кто знает, насколько силён он стал, да и никаких зацепок касательно его личности нет.
Не обращая внимания на возившегося у плиты повара и завтракавшую Анну, я опустилась на колени перед печкой, отодвинув затвор, и аккуратно просунула туда свою стопку. Слуги удивлённо взирали на странности своей госпожи, Анна даже перестала жевать.
— Леди Риджина? — отмерла, наконец, она.
Дождавшись, пока бумага прогорит, захлопнула дверцу и вышла, не обернувшись.
* * *
Обведя окончательный вариант давно забытых символов, я отодвинула лист, взявшись за чистый, и расчертила его пополам. Первой нарисовала решётку посередине, и рядом добавила гражданина предложившего убить лорда Гранда. Немного подумав, в самом начале отметила ещё один заказ.
Наклонив голову, я жевала кончик пера, размышляя о связи этих событий, и перешла на вторую часть листа. Несколько отметок жертв, среди которых были я и Роза, в качестве несостоявшихся. Я не знала, как конкретно умерли все они, потому не могла сделать окончательных выводов.
— Они следили за мной, явно намереваясь заполучить себе ведьму, чьё настоящее имя никому неизвестно. Моя скрытность была для них плюсом, Обетованный остров не встал бы на защиту. Свободных одарённых, не отчитывающихся перед ними немало, но те, о ком неизвестно Острову, фактически не признавались его гражданами. Никто не станет меня искать, другое дело, что о баронессе забеспокоились бы, но о моем титуле никто из преступников не подозревал, — размышляла я вслух, смотря в окно.
Растрепав волосы, обернулась к двери, из-за послышавшегося в коридоре шума. Выглянув, обнаружила там громко смеющихся мальчишек, раскручивающих на полу бутылку, наполненную мелкими камешками и стекляшками. Я окликнула их, привлекая внимание, и поманила пальцем одного.
— Чего? Мы ничего не делали! — нехотя шагая в мою сторону, возмутился он.
— Вы шумите. Не хочешь делом заняться и заработать два золотых?
Глаза мальчика жадно сверкнули.
— Что сделать?
Я жестом попросила подождать и скрылась в комнате. Схватив со стола чистый лист, я порвала его надвое и быстро черканула строчку. «Вернусь завтра. Нужно немного побыть одной. Для А.Г. я уехала в паломничество». Завернув его в несколько раз, я написала имя своей служанки и взялась за второй. Написав коротко: «Не ищи. Сама появлюсь», я черканула инициалы лорда-дознавателя и вернулась к мальчишке.
Отдав записки с уже наложенным на них заклинанием Адресата, я протянула монету.
— Отдашь, госпоже Анне. Там же получишь ещё столько же.
Не теряя времени, объяснила ему, как найти дом и вернулась к себе. Теперь я точно знала, что делать дальше. Мне нужно отыскать и обезвредить этого мага, потому что иначе погибнут многие, но в первую очередь, он не оставит в покое меня. Теперь дело было в том, кто успеет первым. Единственная идея на счёт того, с какой стороны подойти, сводилась к самому началу. Странный господин, пожелавший смерти лорду-дознавателю, явно пытался нас стравить. Я была практически уверенна, что Алистер ему мешал, а учитывая, что он занимался расследованием, всё сходилось.
Кроме того, они могли сделать ставку и на успех лорда в раскрытии моей личности. В этом плане злоумышленники угадали, но всё сложилось совсем иначе, хотя именно из-за Алистера я так глупо и попалась. Но каков расчет: либо лорд меня раскроет, либо я расправлюсь с ним. И то и другое выгодно для одаренного из колдунов Жизни.
Путь лежал к Дэну. Именно он сводил меня с клиентами и мог что-то вспомнить. Да, я никогда не интересовалась личностью заказчика, и приятеля удивит это любопытство. У Дэна была квартира, в которой и происходили встречи. Несмотря на то, что он особо не скрывался, в дом к себе всех этих личностей у него хватало ума не водить. Я же меняла места с завидной постоянностью, а единственной связью с миром для ведьмы был Дэн. Он сообщал адрес, на котором проводила встречи, сопровождал сам, проводил оплаты. Узнай я хоть что-то о заказчике, смогла бы выйти на мага. Но для начала, собиралась посетить ещё одного человека.
Я устроилась на кровати, поджав к себе ноги, и прикрыла глаза, намереваясь немного поспать, не отвлекаясь на громкие звуки, раздававшиеся со всех сторон.
По привычному режиму, время вплотную приблизилось к ужину, и, поддавшись выработавшейся с годами привычке, я на бегу перекусила купленной в лавке булочкой и выбежала во двор. Прикинув наилучший вариант дальнейших действий, всё-таки выбрала проверенный, и потому не позволила себе долго топтаться на месте. В городе было несколько связных. Достучаться до Острова не так уж просто, не каждого станут слушать. А мне с большим трудом удавалось поддерживать хорошие отношения с людьми, имеющими полномочия в этой области, из-за чего возникали некоторые проблемы. Но к счастью, решение было. Один человек по долгу службы знал меня лично и пока что терпел.
Поднимаясь по лестнице, я на несколько секунд замерла на крыльце госпиталя, на всякий случай окинув окрестности цепким взглядом. Отсюда было хорошо видно всю площадь, разве что за возвышавшейся прямо посередине статуей короля, мог кто-то спрятаться. К счастью, никто не обращал на меня внимания, люди шли по своим делам, даже не видя мой настороженный взгляд и аккуратно поглаживающие воздух движения.
Взбежав на второй этаж буквально за минуту, и пройдя вглубь коридора, я оказалась в полукруглой приёмной с большими окнами. Мне бы понравилась эта светлая комната, если бы не сложившаяся ситуация, не располагавшая к восхищению интерьером.
За столом сидела худощавая блондинка с собранными в пучок волосами.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовалась она, при этом взгляд её был полон решимости выпроводить нежданного посетителя как можно скорее.
— Конечно, я к доктору Лазару Фейрусу.
— Вы записаны? — прекрасно зная правильный ответ, спросила девушка. — Доктор принимает только по предварительной договорённости.
— Знаю я, как принимает ваш доктор, — тихо прошипела я и уже после, участливо заглянув в глаза блондинке, добавила:
— Ну что, вы убедились, что я есть в списке?
Девушка непроизвольно моргнула несколько раз и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.
— Да, кажется, всё в порядке, — невидящим глазами она уставилась в тетрадь.
Оставив сотрудницу доктора наедине со своими записями, я без стука вошла в кабинет и оказалась в такой же светлой комнате. Доктор Фейрус копошился в нижнем ящике стола и не сразу меня заметил.
— Леди Картер?
Мужчина нахмурился брови, отчего у него на переносице залегла складка, сдвинувшая очки. Поправив перекосившуюся оправу, он махнул рукой, приглашая присесть, при этом не сводя с меня внимательного взгляда.
— Что вы сделали с моим секретарём?
Я пожала плечами, выдавая этот отстранённый жест за ответ.
— Мне нужна связь с руководством Острова.
Фейрус по-деловому сложил руки на груди, явно не придя в восторг от моего заявления.
— Руководство не станет общаться с кем попало без предварительно назначенного разговора.
— Да знаю я, какие они все важные, но личные амбиции и комплексы верхушки меня мало волнуют.
— Тогда не понимаю, чем могу помочь. Никто не ответит.
— А вы свяжитесь с тем, кто это сделает. Сотрудники Академии ведут приём входящих вызовов. Канцелярия для того и существует.
В мою сторону адресовали ещё один неодобрительный взгляд, после чего Фейрус неспешно поднялся со своего кресла и направился к неброскому ларцу, оставленному у окна. С характерным щелчком его тёмная деревянная крышка, значительно отличающаяся от цвета самой шкатулки, открылась. Фейрус склонился над содержимым, поглаживая его пальцами, но самого предмета было не разглядеть. Хотя я и не стремилась заглядывать ему через плечо, потому что не раз пользовалась артефактом связи — маленьким, хрупким кубом, с установленными по бокам металлическими дугами, соединявшимися сверху. Именно эти тонкие проводники и направляли магические потоки, связывая два одинаковых предмета в разных частях света.
Осторожно водрузив предмет на стол, поставив его между нами, доктор присел и принялся настраивать прибор. Я внимательно наблюдала даже не за его манипуляциями, а за тем, как завивались вокруг пальцев мужчины магические потоки, стекаясь в центр артефакта, который всё больше накалялся.
Когда внутри артефакта разразился самый настоящий огненный вихрь, наконечники дуг знакомо блеснули, сообщая о готовности к использованию. Лазар несколько раз повернул тонкие металлические усики на устройстве, при этом его лицо выражало высшую степень сосредоточенности. Залёгшая между бровей глубокая морщинка совсем не соответствовала его возрасту, приближавшемуся к четвёртому десятку, а стекавший по вискам пот выдавал прилагаемые усилия. Дождавшись разрешения связного, который молча пододвинул артефакт ко мне, при этом не убрав с него рук, я придвинулась к столу.
Связь была установлена, оставалось лишь разговаривать, а поддерживал сигнал сам доктор. Прикоснувшись сознанием к закрученным в вихрь потокам, я с непривычки скривилась, почувствовав неприятное вмешательство в собственную ауру. К счастью, ждать долго Академия не заставила, и неприятный гул сменился вежливым голосом, звучавшим лишь в моей голове.
— На связи специалист третьего разряда Академии Обетованного острова. Слушаю.
Не представляю, сколько подобных разговоров приходиться вести обычному сотруднику секретариата, я понадеялась, что всё же он не останется безучастным. Но одних надежд было бы мало, а потому пришлось добавить козырей.
— Добрый день, — сухо поздоровалась я, переходя сразу к делу: — Свяжите меня с Антуаном Бертоком.
— Представьтесь, пожалуйста.
Раздражённо поведя плечами, я все же назвала своё имя.
— Сообщите, что с ним хочет поговорить Риджина Картер.
— По какому вопросу? — продолжал допытываться сотрудник, навевая мне нехорошие мысли о том, как закончится беседа.
— Личный вопрос. Лорд Берток в курсе. Просто назовите моё имя.
Как я и думала, последовал шаблонный ответ:
— Руководство Академии принимает каждый первый и предпоследний день месяца. Вы можете оставить своё послание для принятия решения о записи вас на приём.
Я склонилась ближе к артефакту связи, словно это могло помочь увидеть канцелярского работника говорящего со мой заготовленными фразами.
— Я повторяю. Сообщите Бертоку, кто с ним хочет побеседовать, и только после принимайте решение о том, чтобы отвадить меня.
В другой части света, к юго-западу от Тонолии, напряжённо заработали чьи-то мозги, явно не желая выполнять требуемое. Увы, но моих сил не хватало на воздействие на таком расстоянии, да и насколько я знаю, попытки бессмысленны, помещения замка обвешаны талисманами от подобного вмешательства.
Пока я думала, что могу предпринять в такой ситуации, артефакт снова подал голос:
— Перевожу потоки на личный артефакт.
Я с облегчением выдохнула, меня всё-таки допустили, и, расправив платье на коленях, откинулась на спину, ожидая разговора.
— Риджи? — раздался в моей голове порядком удивлённый голос.
— Да, Антуан, это я.
Мужчина недоверчиво помолчал, но всё же продолжил:
— С чего бы тебе так настойчиво требовать общения со мой? Я, конечно, не против, но всё равно странно.
Усмехнувшись, покачала головой, услышав в его голосе надежду.
— У меня проблемы небольшие нарисовались и нужна помощь власти имущих.
Бархатный грудной смех заставил мурашкам пробежаться по моей спине, а в голове явно встал образ светловолосого Антуана, закинувшего голову и как всегда прикрывшего глаза.
— У тебя всегда проблемы, это знают все, кто близко с тобой знаком. Другое дело, что ты никогда об этом не говоришь, а значит, я могу предположить, что ты влезла во что-то серьёзное.
— Серьёзней не бывает, — хмуро подтвердила я.
— Так, может, приедешь сюда? Моё предложение все ещё в силе, место в преподавательском составе всё также вакантно, как будто ждёт тебя. Да и буду рад нашему общению, ты это знаешь.
— Так и живут бедные студиозусы без Теории силовых потоков? — проигнорировав остальную часть его речи, спросила я.
— Ну почему же. Заменяют, но толку то. Сменяются постоянно, и нет ни у кого твоих неоридинарных способностей.
— А у меня всё так же нет желания торчать в холодных аудиториях и терпеть приставания руководства, — язвительно добавила я, поумерив пыл своего бывшего преподавателя, на тот момент аспиранта, ныне декана Академии и члена совета.
За карьерой бывшего друга я следила тщательно, потому что он фактически оставался единственной фигурой, к которой я могу официально обратиться на острове. Все остальные контакты были теневые.
— Тогда о чём ты хотела поговорить?
— Антуан, на меня было совершено нападение одарённого.
Я выждала нужную в этой ситуации драматическую паузу и, несмотря на отсутствие возможности видеть лицо собеседника, убедилась в сосредоточенности его внимания на мне.
— Какого рода нападение? Знаешь его? Какова цель?
Мужчина явно забеспокоился, угроза одарённых в отношении своих была чем-то экстраординарным и воспринималась в магическом сообществе негативно. Такова идеология, что должны держаться вместе против ополчившихся на нас людей.
— Это был ритуал, нацеленный на отнятие силы. Случай не первый. Я знаю о нескольких смертях, но на этот раз лично видела само действие, чудом спаслась. Если руководство Острова решит принять меры, то они смогут проверить всё сказанное мною у лорда-дознавателя. Если только они всё же соизволят выйти на связь с внешним миром.
— Риджина, ты снова взялась за своё? Тебе ведь мы все говорили, что нужно бросить эту затею с кланом Жизни. Ты все еще одержима отступниками?
Я возмущённо втянула воздух, едва сдерживая себя, мне нужно было донести до Антуана мою позицию.
— Да поверь же ты мне, это никак не связано с моими родителями. Я давно бросила заниматься поисками, но тут в последние месяцы всплыли странные убийства, а потом за мною стали следить и, в конце концов, пытались убить.
Женщина испуганно охнула, но вовремя пояснила:
— Я говорю о поисках. Нет готового ответа в учебнике, а потому, скорее всего, он сам просчитывал формулу потоков. Потому и смерти разные, потому и никто не заподозрил. Он экспериментирует.
— А когда вы поймёте, как он это сделал, что будет?
Я одарила её молчаливым взглядом и вышла из комнаты. Следующую ночь снова провела за книгами, как и всю неделю после этого. А затем начала расчёты, потому что удача всё-таки улыбнулась — я нашла подробное описание. Книга была старая, с трудом мною обнаруженная, и да, это были сказки шаманских народов.
Но всё это ничего не значило, потому что формула была найдена. А потом проплакала две ночи. Теперь я знала, как он это сделал, и знала, что чувствовали убитые. Такой жестокий способ вырывания потоков, жизненно необходимых каждому человеку, питающих его душу, был невыносимым знанием.
После всех трудов захотелось вернуть прошлое, не делать этого, но было уже поздно. Ранним утром, тяжело дыша, забрала все свои записи и спустилась вниз. Их нельзя было передать следователю, потому что он не поймёт, не стоило отдавать в Академию, это могло плохо для меня обернуться. Уж тем более не стоило применять самой или пытаться найти мага. Кто знает, насколько силён он стал, да и никаких зацепок касательно его личности нет.
Не обращая внимания на возившегося у плиты повара и завтракавшую Анну, я опустилась на колени перед печкой, отодвинув затвор, и аккуратно просунула туда свою стопку. Слуги удивлённо взирали на странности своей госпожи, Анна даже перестала жевать.
— Леди Риджина? — отмерла, наконец, она.
Дождавшись, пока бумага прогорит, захлопнула дверцу и вышла, не обернувшись.
* * *
Обведя окончательный вариант давно забытых символов, я отодвинула лист, взявшись за чистый, и расчертила его пополам. Первой нарисовала решётку посередине, и рядом добавила гражданина предложившего убить лорда Гранда. Немного подумав, в самом начале отметила ещё один заказ.
Наклонив голову, я жевала кончик пера, размышляя о связи этих событий, и перешла на вторую часть листа. Несколько отметок жертв, среди которых были я и Роза, в качестве несостоявшихся. Я не знала, как конкретно умерли все они, потому не могла сделать окончательных выводов.
— Они следили за мной, явно намереваясь заполучить себе ведьму, чьё настоящее имя никому неизвестно. Моя скрытность была для них плюсом, Обетованный остров не встал бы на защиту. Свободных одарённых, не отчитывающихся перед ними немало, но те, о ком неизвестно Острову, фактически не признавались его гражданами. Никто не станет меня искать, другое дело, что о баронессе забеспокоились бы, но о моем титуле никто из преступников не подозревал, — размышляла я вслух, смотря в окно.
Растрепав волосы, обернулась к двери, из-за послышавшегося в коридоре шума. Выглянув, обнаружила там громко смеющихся мальчишек, раскручивающих на полу бутылку, наполненную мелкими камешками и стекляшками. Я окликнула их, привлекая внимание, и поманила пальцем одного.
— Чего? Мы ничего не делали! — нехотя шагая в мою сторону, возмутился он.
— Вы шумите. Не хочешь делом заняться и заработать два золотых?
Глаза мальчика жадно сверкнули.
— Что сделать?
Я жестом попросила подождать и скрылась в комнате. Схватив со стола чистый лист, я порвала его надвое и быстро черканула строчку. «Вернусь завтра. Нужно немного побыть одной. Для А.Г. я уехала в паломничество». Завернув его в несколько раз, я написала имя своей служанки и взялась за второй. Написав коротко: «Не ищи. Сама появлюсь», я черканула инициалы лорда-дознавателя и вернулась к мальчишке.
Отдав записки с уже наложенным на них заклинанием Адресата, я протянула монету.
— Отдашь, госпоже Анне. Там же получишь ещё столько же.
Не теряя времени, объяснила ему, как найти дом и вернулась к себе. Теперь я точно знала, что делать дальше. Мне нужно отыскать и обезвредить этого мага, потому что иначе погибнут многие, но в первую очередь, он не оставит в покое меня. Теперь дело было в том, кто успеет первым. Единственная идея на счёт того, с какой стороны подойти, сводилась к самому началу. Странный господин, пожелавший смерти лорду-дознавателю, явно пытался нас стравить. Я была практически уверенна, что Алистер ему мешал, а учитывая, что он занимался расследованием, всё сходилось.
Кроме того, они могли сделать ставку и на успех лорда в раскрытии моей личности. В этом плане злоумышленники угадали, но всё сложилось совсем иначе, хотя именно из-за Алистера я так глупо и попалась. Но каков расчет: либо лорд меня раскроет, либо я расправлюсь с ним. И то и другое выгодно для одаренного из колдунов Жизни.
Путь лежал к Дэну. Именно он сводил меня с клиентами и мог что-то вспомнить. Да, я никогда не интересовалась личностью заказчика, и приятеля удивит это любопытство. У Дэна была квартира, в которой и происходили встречи. Несмотря на то, что он особо не скрывался, в дом к себе всех этих личностей у него хватало ума не водить. Я же меняла места с завидной постоянностью, а единственной связью с миром для ведьмы был Дэн. Он сообщал адрес, на котором проводила встречи, сопровождал сам, проводил оплаты. Узнай я хоть что-то о заказчике, смогла бы выйти на мага. Но для начала, собиралась посетить ещё одного человека.
Я устроилась на кровати, поджав к себе ноги, и прикрыла глаза, намереваясь немного поспать, не отвлекаясь на громкие звуки, раздававшиеся со всех сторон.
Глава 20
По привычному режиму, время вплотную приблизилось к ужину, и, поддавшись выработавшейся с годами привычке, я на бегу перекусила купленной в лавке булочкой и выбежала во двор. Прикинув наилучший вариант дальнейших действий, всё-таки выбрала проверенный, и потому не позволила себе долго топтаться на месте. В городе было несколько связных. Достучаться до Острова не так уж просто, не каждого станут слушать. А мне с большим трудом удавалось поддерживать хорошие отношения с людьми, имеющими полномочия в этой области, из-за чего возникали некоторые проблемы. Но к счастью, решение было. Один человек по долгу службы знал меня лично и пока что терпел.
Поднимаясь по лестнице, я на несколько секунд замерла на крыльце госпиталя, на всякий случай окинув окрестности цепким взглядом. Отсюда было хорошо видно всю площадь, разве что за возвышавшейся прямо посередине статуей короля, мог кто-то спрятаться. К счастью, никто не обращал на меня внимания, люди шли по своим делам, даже не видя мой настороженный взгляд и аккуратно поглаживающие воздух движения.
Взбежав на второй этаж буквально за минуту, и пройдя вглубь коридора, я оказалась в полукруглой приёмной с большими окнами. Мне бы понравилась эта светлая комната, если бы не сложившаяся ситуация, не располагавшая к восхищению интерьером.
За столом сидела худощавая блондинка с собранными в пучок волосами.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — вежливо поинтересовалась она, при этом взгляд её был полон решимости выпроводить нежданного посетителя как можно скорее.
— Конечно, я к доктору Лазару Фейрусу.
— Вы записаны? — прекрасно зная правильный ответ, спросила девушка. — Доктор принимает только по предварительной договорённости.
— Знаю я, как принимает ваш доктор, — тихо прошипела я и уже после, участливо заглянув в глаза блондинке, добавила:
— Ну что, вы убедились, что я есть в списке?
Девушка непроизвольно моргнула несколько раз и потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения.
— Да, кажется, всё в порядке, — невидящим глазами она уставилась в тетрадь.
Оставив сотрудницу доктора наедине со своими записями, я без стука вошла в кабинет и оказалась в такой же светлой комнате. Доктор Фейрус копошился в нижнем ящике стола и не сразу меня заметил.
— Леди Картер?
Мужчина нахмурился брови, отчего у него на переносице залегла складка, сдвинувшая очки. Поправив перекосившуюся оправу, он махнул рукой, приглашая присесть, при этом не сводя с меня внимательного взгляда.
— Что вы сделали с моим секретарём?
Я пожала плечами, выдавая этот отстранённый жест за ответ.
— Мне нужна связь с руководством Острова.
Фейрус по-деловому сложил руки на груди, явно не придя в восторг от моего заявления.
— Руководство не станет общаться с кем попало без предварительно назначенного разговора.
— Да знаю я, какие они все важные, но личные амбиции и комплексы верхушки меня мало волнуют.
— Тогда не понимаю, чем могу помочь. Никто не ответит.
— А вы свяжитесь с тем, кто это сделает. Сотрудники Академии ведут приём входящих вызовов. Канцелярия для того и существует.
В мою сторону адресовали ещё один неодобрительный взгляд, после чего Фейрус неспешно поднялся со своего кресла и направился к неброскому ларцу, оставленному у окна. С характерным щелчком его тёмная деревянная крышка, значительно отличающаяся от цвета самой шкатулки, открылась. Фейрус склонился над содержимым, поглаживая его пальцами, но самого предмета было не разглядеть. Хотя я и не стремилась заглядывать ему через плечо, потому что не раз пользовалась артефактом связи — маленьким, хрупким кубом, с установленными по бокам металлическими дугами, соединявшимися сверху. Именно эти тонкие проводники и направляли магические потоки, связывая два одинаковых предмета в разных частях света.
Осторожно водрузив предмет на стол, поставив его между нами, доктор присел и принялся настраивать прибор. Я внимательно наблюдала даже не за его манипуляциями, а за тем, как завивались вокруг пальцев мужчины магические потоки, стекаясь в центр артефакта, который всё больше накалялся.
Когда внутри артефакта разразился самый настоящий огненный вихрь, наконечники дуг знакомо блеснули, сообщая о готовности к использованию. Лазар несколько раз повернул тонкие металлические усики на устройстве, при этом его лицо выражало высшую степень сосредоточенности. Залёгшая между бровей глубокая морщинка совсем не соответствовала его возрасту, приближавшемуся к четвёртому десятку, а стекавший по вискам пот выдавал прилагаемые усилия. Дождавшись разрешения связного, который молча пододвинул артефакт ко мне, при этом не убрав с него рук, я придвинулась к столу.
Связь была установлена, оставалось лишь разговаривать, а поддерживал сигнал сам доктор. Прикоснувшись сознанием к закрученным в вихрь потокам, я с непривычки скривилась, почувствовав неприятное вмешательство в собственную ауру. К счастью, ждать долго Академия не заставила, и неприятный гул сменился вежливым голосом, звучавшим лишь в моей голове.
— На связи специалист третьего разряда Академии Обетованного острова. Слушаю.
Не представляю, сколько подобных разговоров приходиться вести обычному сотруднику секретариата, я понадеялась, что всё же он не останется безучастным. Но одних надежд было бы мало, а потому пришлось добавить козырей.
— Добрый день, — сухо поздоровалась я, переходя сразу к делу: — Свяжите меня с Антуаном Бертоком.
— Представьтесь, пожалуйста.
Раздражённо поведя плечами, я все же назвала своё имя.
— Сообщите, что с ним хочет поговорить Риджина Картер.
— По какому вопросу? — продолжал допытываться сотрудник, навевая мне нехорошие мысли о том, как закончится беседа.
— Личный вопрос. Лорд Берток в курсе. Просто назовите моё имя.
Как я и думала, последовал шаблонный ответ:
— Руководство Академии принимает каждый первый и предпоследний день месяца. Вы можете оставить своё послание для принятия решения о записи вас на приём.
Я склонилась ближе к артефакту связи, словно это могло помочь увидеть канцелярского работника говорящего со мой заготовленными фразами.
— Я повторяю. Сообщите Бертоку, кто с ним хочет побеседовать, и только после принимайте решение о том, чтобы отвадить меня.
В другой части света, к юго-западу от Тонолии, напряжённо заработали чьи-то мозги, явно не желая выполнять требуемое. Увы, но моих сил не хватало на воздействие на таком расстоянии, да и насколько я знаю, попытки бессмысленны, помещения замка обвешаны талисманами от подобного вмешательства.
Пока я думала, что могу предпринять в такой ситуации, артефакт снова подал голос:
— Перевожу потоки на личный артефакт.
Я с облегчением выдохнула, меня всё-таки допустили, и, расправив платье на коленях, откинулась на спину, ожидая разговора.
— Риджи? — раздался в моей голове порядком удивлённый голос.
— Да, Антуан, это я.
Мужчина недоверчиво помолчал, но всё же продолжил:
— С чего бы тебе так настойчиво требовать общения со мой? Я, конечно, не против, но всё равно странно.
Усмехнувшись, покачала головой, услышав в его голосе надежду.
— У меня проблемы небольшие нарисовались и нужна помощь власти имущих.
Бархатный грудной смех заставил мурашкам пробежаться по моей спине, а в голове явно встал образ светловолосого Антуана, закинувшего голову и как всегда прикрывшего глаза.
— У тебя всегда проблемы, это знают все, кто близко с тобой знаком. Другое дело, что ты никогда об этом не говоришь, а значит, я могу предположить, что ты влезла во что-то серьёзное.
— Серьёзней не бывает, — хмуро подтвердила я.
— Так, может, приедешь сюда? Моё предложение все ещё в силе, место в преподавательском составе всё также вакантно, как будто ждёт тебя. Да и буду рад нашему общению, ты это знаешь.
— Так и живут бедные студиозусы без Теории силовых потоков? — проигнорировав остальную часть его речи, спросила я.
— Ну почему же. Заменяют, но толку то. Сменяются постоянно, и нет ни у кого твоих неоридинарных способностей.
— А у меня всё так же нет желания торчать в холодных аудиториях и терпеть приставания руководства, — язвительно добавила я, поумерив пыл своего бывшего преподавателя, на тот момент аспиранта, ныне декана Академии и члена совета.
За карьерой бывшего друга я следила тщательно, потому что он фактически оставался единственной фигурой, к которой я могу официально обратиться на острове. Все остальные контакты были теневые.
— Тогда о чём ты хотела поговорить?
— Антуан, на меня было совершено нападение одарённого.
Я выждала нужную в этой ситуации драматическую паузу и, несмотря на отсутствие возможности видеть лицо собеседника, убедилась в сосредоточенности его внимания на мне.
— Какого рода нападение? Знаешь его? Какова цель?
Мужчина явно забеспокоился, угроза одарённых в отношении своих была чем-то экстраординарным и воспринималась в магическом сообществе негативно. Такова идеология, что должны держаться вместе против ополчившихся на нас людей.
— Это был ритуал, нацеленный на отнятие силы. Случай не первый. Я знаю о нескольких смертях, но на этот раз лично видела само действие, чудом спаслась. Если руководство Острова решит принять меры, то они смогут проверить всё сказанное мною у лорда-дознавателя. Если только они всё же соизволят выйти на связь с внешним миром.
— Риджина, ты снова взялась за своё? Тебе ведь мы все говорили, что нужно бросить эту затею с кланом Жизни. Ты все еще одержима отступниками?
Я возмущённо втянула воздух, едва сдерживая себя, мне нужно было донести до Антуана мою позицию.
— Да поверь же ты мне, это никак не связано с моими родителями. Я давно бросила заниматься поисками, но тут в последние месяцы всплыли странные убийства, а потом за мною стали следить и, в конце концов, пытались убить.
