Алистер, забывший поначалу надеть рубашку, уже вернулся, на ходу застёгивая последнюю пуговицу. К слову, Нейт даже не попытался пошутить по этому поводу, что меня несказанно удивило, я бы такой момент на его месте упускать ни за что не стала.
— В чём дело? — спросил Ал у Нейта, когда перед нами уже стояла лёгкая закуска и фруктовые нарезки.
Не особо беспокоясь о причинах столь странного появления в моем доме обоих мужчин, я налила себе бокал, не дожидаясь пока кто-нибудь из них соизволит об этом вспомнить.
— Тебя искал.
Я хихикнула в бокал, получив за это крайне неодобрительный взгляд Алистера и показав, что больше не намерена им мешать
— Взяли убийцу Даниэля Лассийского, — не слишком радостно сообщил Нейт, а я придвинулась, отставив вино в сторону.
— Где?
— Не поверишь, в забегаловке «Скрипач», он кричал об этом во всеуслышание и требовал, чтобы им восхищались все преступные элементы города.
— Из ума выжил?
— Видимо, учитывая, как он странно выглядит. Когда вызвали стражу, он чуть ли не в объятья кинулся. Только вот толку от этого задержания никакого. Он ни слова по делу сказать не может.
Алистер с сомнением посмотрел на друга.
— А ты уверен, что он не подставной?
— Подробности убийства, место происшествия, всё описано довольно подробно, можешь сам отчёт почитать. Но кроме смерти Даниэля он ничего нам не открыл. Так что снова тупик.
За всё время, пока они разговаривали, я не проронила ни слова. Сложилась довольно странная ситуация, заставлявшая меня предположить, что не всё так просто, как могло показаться. Маг бы не выдал себя такой глупостью, но я была уверенна, что он сам не опускался до банального убийства, а потому предположила, что, если его подручный оказался в руках стражи, значит это зачем-то нужно.
— Как он выглядит?
— Да как обычный крестьянин. Только волосы светлые. Впечатления опасного одарённого не создаёт, если ты об этом.
— Даже простой крестьянин может быть именно таким. По-твоему, маги как-то по-особенному выглядят?
Нейт задумался, явно не ожидавший, что задержанный парень мог оказаться одарённым.
— Но в этот раз ты прав. Я его видела.
— На месте преступления? — уточнил Ал.
— Нет. Когда меня в жертву принести пытались, он магу помогал. Ещё хотел сам стать одарённым. Глупый мальчишка, не более. Я бы хотела с ним поговорить, возможно, смогу понять что-то.
Нейт переглянулся с Алистером, на что тот, немного подумав, кивнул.
— Только сначала, я проведу допрос сам. Я сообщу тебе, когда можно будет прийти.
Учитывая, что ничего из этого не рассчитывала получить законно, я согласилась. Мужчины вскоре поднялись, и Нейт попрощался. Алистер задержался ненамного дольше. Склонившись ко мне, он, едва касаясь губами уха, сказал:
— Скоро увидимся. И не вздумай совершать глупости.
Я улыбнулась, не имея намерения давать таких обещаний. Проводив его, вернулась к себе, планируя досмотреть прерванный сон, несмотря на то, что совершенно его не помнила.
* * *
Проснувшись довольно поздно, сразу же отправилась на работу. Такая формулировка была для меня довольно непривычной, но приходилось соответствовать. Тем более что большая часть газетного тиража расходится именно с утра, мне следовала ожидать клиентов именно в своём салоне.
Наскоро перекусив, я захватила сумку со стандартным наполнением гастролирующей актрисы и, запрыгнув в экипаж, доехала до площади без задержек. На улицах людей было не много, день будний, но время, когда все направляются на работу, прошло, а обеденный перерыв ещё не наступил.
Пройдя в здание через чёрный ход, который я старалась предусматривать всегда, сразу же принялась за обычный процесс перевоплощения. Ни капли магии, одна лишь косметика. После того, как образ гадалки был создан и доведён до совершенства, я прошла в основной зал. Здесь предстояло поработать серьёзней, чем над своим лицом.
Отодвинув тяжёлые тёмные гардины, открыла салон изнутри, и выглянула на улицу. Вывеска сиротливо сверкала на солнце одиноким гадальным шаром, лишённым содранных по приказу лорда-дознавателя обрамлявших его букв. Но сейчас мне они и не были нужны, хотя если дело затянется, я подумаю над возвращением, разве что добавлю пару новых элементов.
Посмеявшись над своими мыслями и понимая, что на самом деле на такое не пойду, я вернулась вовнутрь и, незамедлительно заняв самый центр комнаты, подняла ладони к потолку. Потратила около получаса на то чтобы нехитрыми движениями сильно запутать магические потоки. Тонкие переливавшиеся линии настолько перемешались, что не представлялось возможным их разобрать когда-либо. Видимо, это место ближайшие несколько десятков лет будет совершенно непригодно для сложной магии. Максимум оставшихся здесь возможностей это зажечь свечи, если приложить усилий, то даже камин. Только учитывая, что его здесь всё равно не было, а в подсвечниках остались одни огарки, и это было бессмысленно.
Закончив плетение, я оценила свой результат как удовлетворительный, зная все минусы использованного метода, и вышла на улицу. Ещё когда я пробегала мимо с сумкой в руках, осуществляя короткий марш-бросок от экипажа до запасного входа, заметила, что моя знакомая всё ещё промышляет. Припомнив, что зовут её Ада, так она представилась где-то между нескончаемой болтовнёй, я натянула на лицо широкую улыбку и направилась к соседке.
— День добрый, — постучав, я сразу зашла вовнутрь, отчего висевшие над дверью колокольчики весело звякнули.
Девушка слегка прищурилась, рассматривая меня, явно узнав не сразу.
— Госпожа Гранд?
— Можно просто Джина. — Улыбнулась я и беспардонно уселась напротив. — Как дела? Как идёт работа?
Ада открыто улыбнулась.
— Как видите, движется. Люди идут каждый день, только вот сейчас такое время, затишье. Но подождите пару часов.
Ада внимательно смотрела на меня, явно не понимая причин моего незапланированного возвращения. Я подумала, что девушка точно в курсе случившегося с моим салоном, а это добавляло недоверчивой напряжённости в наше общение.
— А я вот решила вернуться. В столице все же перспектив больше.
— Вы уезжали?
— Было дело. — Кивнула я, не переставая демонстрировать зубы. — Вообще-то, я пришла к тебе по делу. Можно немного посидеть тут?
Ада удивлённо моргнула, и, пытаясь скрыть полное отсутствие энтузиазма, опустила голову, смахивая со стола крошки.
— Зачем?
— Хочу понаблюдать за работой со стороны, — сказала я, очень надеясь, что моя фраза не будет воспринята как попытка перенять опыт вместе с секретными способами обмана клиентов.
Я же намеревалась в прямом смысле взять свой рабочий кабинет под наблюдение и уже сейчас, не обращая внимание на фырчанье коллеги по ремеслу, с успехом заняла выгодную позицию, с которой просматривалась входная дверь. Хотя я и опасалась, что придётся бессмысленно проторчать здесь весь день, но результат моих нехитрых манипуляций не заставил себя долго ждать. Спустя пару чашек горячего травяного напитка, я имела возможность наблюдать как возле входа в салон оракула, сиротливо лишившийся большей части своей вывески, ошивался подозрительный субъект.
Я незаметно подкралась к низенькому старичку, круглому, как водружённый на крышу городской мэрии с претензией на культурную ценность шар. Он силился рассмотреть нечто интересное в замочной скважине моего салона, когда я угрожающе наклонилась, нависнув над мужчиной, отчего на его мышино-серый длинный балахон упала тень, и, уперев руки в бока, кашлянула.
— Что-то потеряли? — поинтересовалась, придав своей речи налёт провинциальности. Практически проглатывая согласные и растягивая гласные, я получила звучание, которое даже меня удивило, что говорить об испуганно подпрыгнувшем мужчине.
Его обвисшие пухлые щеки, затряслись от того как резко он обернулся, уставившись на меня в упор. Он, тем не менее, умудрялся выглядеть хитрым лисом, а не стариком, коим на самом деле являлся.
— Да вот… — Крайне содержательно развёл он руками.
Я многозначительно покивала, соглашаясь со столь незамысловатым объяснением. Сама же думала о том, что хорошо бы его поиски не были направлены на обнаружение добровольца для ритуального самосожжения. Своего визитёра я узнала, едва увидев, и потому примерно понимала, в какую сторону подует ветер. К счастью, конкретно с этим ответвлением религиозных идей, я однажды уже имела дело.
— Если решили поиграть в инквизицию, то это не по адресу, но куда двигаться показать могу, — категорично заявила я, кивая на здание юстиции.
— Да нет, я совсем по другому вопросу. Тут объявилась одна организация, — издалека начал сектант.
— Прошу прощения, падре.
— Я проповедник! Свои заморские словечки оставьте для еретиков!
Не особо видя разницы, приняла во внимание его эмоциональное исправление.
— Значит, снова конкуренты? Крайне неприятная ситуация для перспективной секты, только-только набирающей своих прихожан. — Покачала я головой.
— Так в этом и проблема. Они людей уводят. Обманывают простой народ ради личной наживы. А вера она одна настоящая и никак иначе быть не может.
— Ага. — Кивнула я. — И бог един. Только вот с этим вам лучше напрямую к епископу обратиться и ещё, пожалуй, на Остров напишите. Они вам и ответят. Первый о том какая вера настоящая, а вторые насколько вы все не правы в принципе.
— Вы не разделяете моих убеждений? — крайне печально спросил он.
— Это не имеет значения, лучше скажите, что именно вам нужно.
— Чудо.
Я не сдержала смешок.
— Мне бы тоже не помешало.
— Божественное явление, — раздражённо пояснил проповедник, не понимая причин для моего сарказма.
— Чтобы народ поверил, наконец, и больше не сомневался.
— Предлагаете организовать в ваш приход явление богини, как там её, которую мы с вами сами и выдумали в прошлом году?
Брови мужчины возмущённо взлетели вверх, но секундное замешательство сменилось испуганно брошенным за спину взглядом.
— Ш-ш-ш, не так громко.
— Может быть, обсудим дела в более закрытом помещении? — Очаровательно улыбнувшись, я отворила дверь и подавая личный пример, шагнула во внутрь.
* * *
Несколько лет назад.
Расположившись прямо на холодном каменном полу, я сидела, уткнувшись взглядом в свой помятый подол, я всхлипнула, давя не желавшие выступать слезы. Как на зло глаза оставались предательски сухими.
Я резко вскинула голову, услышав глухой звук шагов, разносившийся по пустому храму. Сегодня здесь никого не было, и словно в насмешку над самой собой решила провести вечер здесь. Говорят, в доме веры помыслы очищаются, а на душе становится легче. Говорят, здесь приходит покой. Я не верила, что нечто божественное может наблюдать за нами, ходящими по земле, как и в то, что немые стены способны излечить боль, пожиравшую меня изнутри.
После похорон родителей прошло семь дней, но осознание потери пока не пришло. Разум понимал произошедшее, а сердце отказывалось принимать реальность, жажда остаться в коконе собственных иллюзий. Уже неделя, как эмоции меня покинули. Я равнодушно приняла все соболезнования, так же не глядя подмахнула бумаги о принятии титула и имущества.
Вернуться с острова пришлось по холодном поводу: пришло известие о смерти. И теперь не могло быть и речи о том, чтобы продолжить карьеру преподавателя в Академии или иным образом жить своей жизнью как другие одаренные. Мамы с папой не стало, а значит и прикрывать перед светским обществом мои частые отсутствия будет некому. Обучение в школе, о которой всем рассказывали как о закрытом пансионе на севере Элиноры, а на деле это была Академия магии, закончено. Ничто не держало на Острове, но и ничего не ждало дома, в Тонолии.
Единственная мысль, оставшаяся в голове, оглушающе кричала, срываясь на мерзкий визг. Что делать? Я абсолютно точно не понимала, как дальше жить, а потому слушала. Меня приглашали ко двору и на балы городской аристократии. Мне советовали уехать к тетке в деревню. Громогласно твердили уйти в монастырь. И вот теперь пришло время выслушать еще одного советчика, которого я разыскала сама.
— Леди Картер?
— Добрый вечер, лорд Эдинвейл. Вы хотели меня видеть лично для разговора?
— Тот вопрос, что вы мне прислали, он несколько необычен. К городскому магу редко обращаются с такими проблемами, — мужчина присел рядом, но не на колени, а на стоявшую у стены лавку.
— Мне казалось, это ваша работа, следить за нарушениями в городе.
— Я всего лишь консультант и наблюдатель. И никак не лорд-дознаватель. Я не могу вести расследования, даже не смотря на все ваши доводы. Да, леди, я имею доступ к некоторым материалам, но это ничего не значит.
— Сколько? — мой голос прозвучал слишком резко, но грубость это последнее, что могло меня волновать в этой ситуации.
Мужчина задумчиво потер тонкий горбатый нос и хмыкнул.
— Уж не думаете ли вы, что мне нужна взятка. Леди, напишите письмо на Обетованный остров. вам обязательно ответят. Боюсь, что даже при желании не смогу помочь вам. То, о чем вы говорили, не реально. Я не знаю, почему вы отказываетесь верить в то, что смерть ваших родителей это несчастный случай. Вернее, это объяснимо. Люди часто пытаются спихнуть все на неведомую и непонятную им магию. Но это навет. Мне известны все маги живущие в городе, и никто из них не смог сотворить такого.
Я криво усмехнулась, зная, что в темноте практически не видно моего лица.
— Повторю: сколько?
— Триста золотых.
Мужчина резко встал, опасливо оглядываясь, но зал все еще был пуст. Не потрудившись поднять на него взгляд, кивнула.
— Договорились, — чувствуя, как маг, поняв, что продешевил, обиженно дернулся. — От вас я хочу данные о всех известных вам магах, а я сама смогу решить, кто мог, а кто нет совершить убийство. Это не ваша забота, лорд Эдинвейл. Как вы верно сказали, это дела дознавателей.
Вернувшись на похороны и увидев тела я ни секунды не сомневалась: это не несчастный случай, не простое убийство. Я видела, что в телах не осталось ни капли энергии, что было невозможно, если только ее не выкачали полностью. Но как объяснить это тем, у кого нет дара видеть потоки на должном уровне?
После того как Остров отказался выдавать мне список имен, решила действовать сама. Нескольких одаренных я знала лично, с десяток удалось собрать с чужих уст, но вот наиболее полную картину надеялась получить у городского мага.
Мужчина недавно перевелся в столицу с запада Тонольских земель. Причин я не знала, но логично, что в той глуши образованному человеку делать нечего. Как и все помешанные на науке, он жадно корпел над пыльными фолиантами, но имея весьма любопытную натуру, не терял связи с миром, собирая всю информацию. Я лично не знала Эдинвейла раньше. Он был старше меня на десяток лет и последние годы проторчал в какой-то деревне, не показывая носа на острове. Но и он не был со мной знаком, что теперь играло на руку. У меня не было планов просвещать других о своей сущности.
В этом городе мало кто знал, что баронесса одаренная, а те, кто владели информацией. никогда не проколются, уж я об этом позаботилась. Да, опасно, но только клятвы на крови способны обеспечить должный уровень доверия. А то, что данный вид магии запрещен, теперь меня волновало мало.
С другой стороны, именно по этой причине я не верила формальным отпискам с острова и не желала принимать их доводы о невозможности моих предположений.
— В чём дело? — спросил Ал у Нейта, когда перед нами уже стояла лёгкая закуска и фруктовые нарезки.
Не особо беспокоясь о причинах столь странного появления в моем доме обоих мужчин, я налила себе бокал, не дожидаясь пока кто-нибудь из них соизволит об этом вспомнить.
— Тебя искал.
Я хихикнула в бокал, получив за это крайне неодобрительный взгляд Алистера и показав, что больше не намерена им мешать
— Взяли убийцу Даниэля Лассийского, — не слишком радостно сообщил Нейт, а я придвинулась, отставив вино в сторону.
— Где?
— Не поверишь, в забегаловке «Скрипач», он кричал об этом во всеуслышание и требовал, чтобы им восхищались все преступные элементы города.
— Из ума выжил?
— Видимо, учитывая, как он странно выглядит. Когда вызвали стражу, он чуть ли не в объятья кинулся. Только вот толку от этого задержания никакого. Он ни слова по делу сказать не может.
Алистер с сомнением посмотрел на друга.
— А ты уверен, что он не подставной?
— Подробности убийства, место происшествия, всё описано довольно подробно, можешь сам отчёт почитать. Но кроме смерти Даниэля он ничего нам не открыл. Так что снова тупик.
За всё время, пока они разговаривали, я не проронила ни слова. Сложилась довольно странная ситуация, заставлявшая меня предположить, что не всё так просто, как могло показаться. Маг бы не выдал себя такой глупостью, но я была уверенна, что он сам не опускался до банального убийства, а потому предположила, что, если его подручный оказался в руках стражи, значит это зачем-то нужно.
— Как он выглядит?
— Да как обычный крестьянин. Только волосы светлые. Впечатления опасного одарённого не создаёт, если ты об этом.
— Даже простой крестьянин может быть именно таким. По-твоему, маги как-то по-особенному выглядят?
Нейт задумался, явно не ожидавший, что задержанный парень мог оказаться одарённым.
— Но в этот раз ты прав. Я его видела.
— На месте преступления? — уточнил Ал.
— Нет. Когда меня в жертву принести пытались, он магу помогал. Ещё хотел сам стать одарённым. Глупый мальчишка, не более. Я бы хотела с ним поговорить, возможно, смогу понять что-то.
Нейт переглянулся с Алистером, на что тот, немного подумав, кивнул.
— Только сначала, я проведу допрос сам. Я сообщу тебе, когда можно будет прийти.
Учитывая, что ничего из этого не рассчитывала получить законно, я согласилась. Мужчины вскоре поднялись, и Нейт попрощался. Алистер задержался ненамного дольше. Склонившись ко мне, он, едва касаясь губами уха, сказал:
— Скоро увидимся. И не вздумай совершать глупости.
Я улыбнулась, не имея намерения давать таких обещаний. Проводив его, вернулась к себе, планируя досмотреть прерванный сон, несмотря на то, что совершенно его не помнила.
* * *
Проснувшись довольно поздно, сразу же отправилась на работу. Такая формулировка была для меня довольно непривычной, но приходилось соответствовать. Тем более что большая часть газетного тиража расходится именно с утра, мне следовала ожидать клиентов именно в своём салоне.
Наскоро перекусив, я захватила сумку со стандартным наполнением гастролирующей актрисы и, запрыгнув в экипаж, доехала до площади без задержек. На улицах людей было не много, день будний, но время, когда все направляются на работу, прошло, а обеденный перерыв ещё не наступил.
Пройдя в здание через чёрный ход, который я старалась предусматривать всегда, сразу же принялась за обычный процесс перевоплощения. Ни капли магии, одна лишь косметика. После того, как образ гадалки был создан и доведён до совершенства, я прошла в основной зал. Здесь предстояло поработать серьёзней, чем над своим лицом.
Отодвинув тяжёлые тёмные гардины, открыла салон изнутри, и выглянула на улицу. Вывеска сиротливо сверкала на солнце одиноким гадальным шаром, лишённым содранных по приказу лорда-дознавателя обрамлявших его букв. Но сейчас мне они и не были нужны, хотя если дело затянется, я подумаю над возвращением, разве что добавлю пару новых элементов.
Посмеявшись над своими мыслями и понимая, что на самом деле на такое не пойду, я вернулась вовнутрь и, незамедлительно заняв самый центр комнаты, подняла ладони к потолку. Потратила около получаса на то чтобы нехитрыми движениями сильно запутать магические потоки. Тонкие переливавшиеся линии настолько перемешались, что не представлялось возможным их разобрать когда-либо. Видимо, это место ближайшие несколько десятков лет будет совершенно непригодно для сложной магии. Максимум оставшихся здесь возможностей это зажечь свечи, если приложить усилий, то даже камин. Только учитывая, что его здесь всё равно не было, а в подсвечниках остались одни огарки, и это было бессмысленно.
Закончив плетение, я оценила свой результат как удовлетворительный, зная все минусы использованного метода, и вышла на улицу. Ещё когда я пробегала мимо с сумкой в руках, осуществляя короткий марш-бросок от экипажа до запасного входа, заметила, что моя знакомая всё ещё промышляет. Припомнив, что зовут её Ада, так она представилась где-то между нескончаемой болтовнёй, я натянула на лицо широкую улыбку и направилась к соседке.
— День добрый, — постучав, я сразу зашла вовнутрь, отчего висевшие над дверью колокольчики весело звякнули.
Девушка слегка прищурилась, рассматривая меня, явно узнав не сразу.
— Госпожа Гранд?
— Можно просто Джина. — Улыбнулась я и беспардонно уселась напротив. — Как дела? Как идёт работа?
Ада открыто улыбнулась.
— Как видите, движется. Люди идут каждый день, только вот сейчас такое время, затишье. Но подождите пару часов.
Ада внимательно смотрела на меня, явно не понимая причин моего незапланированного возвращения. Я подумала, что девушка точно в курсе случившегося с моим салоном, а это добавляло недоверчивой напряжённости в наше общение.
— А я вот решила вернуться. В столице все же перспектив больше.
— Вы уезжали?
— Было дело. — Кивнула я, не переставая демонстрировать зубы. — Вообще-то, я пришла к тебе по делу. Можно немного посидеть тут?
Ада удивлённо моргнула, и, пытаясь скрыть полное отсутствие энтузиазма, опустила голову, смахивая со стола крошки.
— Зачем?
— Хочу понаблюдать за работой со стороны, — сказала я, очень надеясь, что моя фраза не будет воспринята как попытка перенять опыт вместе с секретными способами обмана клиентов.
Я же намеревалась в прямом смысле взять свой рабочий кабинет под наблюдение и уже сейчас, не обращая внимание на фырчанье коллеги по ремеслу, с успехом заняла выгодную позицию, с которой просматривалась входная дверь. Хотя я и опасалась, что придётся бессмысленно проторчать здесь весь день, но результат моих нехитрых манипуляций не заставил себя долго ждать. Спустя пару чашек горячего травяного напитка, я имела возможность наблюдать как возле входа в салон оракула, сиротливо лишившийся большей части своей вывески, ошивался подозрительный субъект.
Глава 23
Я незаметно подкралась к низенькому старичку, круглому, как водружённый на крышу городской мэрии с претензией на культурную ценность шар. Он силился рассмотреть нечто интересное в замочной скважине моего салона, когда я угрожающе наклонилась, нависнув над мужчиной, отчего на его мышино-серый длинный балахон упала тень, и, уперев руки в бока, кашлянула.
— Что-то потеряли? — поинтересовалась, придав своей речи налёт провинциальности. Практически проглатывая согласные и растягивая гласные, я получила звучание, которое даже меня удивило, что говорить об испуганно подпрыгнувшем мужчине.
Его обвисшие пухлые щеки, затряслись от того как резко он обернулся, уставившись на меня в упор. Он, тем не менее, умудрялся выглядеть хитрым лисом, а не стариком, коим на самом деле являлся.
— Да вот… — Крайне содержательно развёл он руками.
Я многозначительно покивала, соглашаясь со столь незамысловатым объяснением. Сама же думала о том, что хорошо бы его поиски не были направлены на обнаружение добровольца для ритуального самосожжения. Своего визитёра я узнала, едва увидев, и потому примерно понимала, в какую сторону подует ветер. К счастью, конкретно с этим ответвлением религиозных идей, я однажды уже имела дело.
— Если решили поиграть в инквизицию, то это не по адресу, но куда двигаться показать могу, — категорично заявила я, кивая на здание юстиции.
— Да нет, я совсем по другому вопросу. Тут объявилась одна организация, — издалека начал сектант.
— Прошу прощения, падре.
— Я проповедник! Свои заморские словечки оставьте для еретиков!
Не особо видя разницы, приняла во внимание его эмоциональное исправление.
— Значит, снова конкуренты? Крайне неприятная ситуация для перспективной секты, только-только набирающей своих прихожан. — Покачала я головой.
— Так в этом и проблема. Они людей уводят. Обманывают простой народ ради личной наживы. А вера она одна настоящая и никак иначе быть не может.
— Ага. — Кивнула я. — И бог един. Только вот с этим вам лучше напрямую к епископу обратиться и ещё, пожалуй, на Остров напишите. Они вам и ответят. Первый о том какая вера настоящая, а вторые насколько вы все не правы в принципе.
— Вы не разделяете моих убеждений? — крайне печально спросил он.
— Это не имеет значения, лучше скажите, что именно вам нужно.
— Чудо.
Я не сдержала смешок.
— Мне бы тоже не помешало.
— Божественное явление, — раздражённо пояснил проповедник, не понимая причин для моего сарказма.
— Чтобы народ поверил, наконец, и больше не сомневался.
— Предлагаете организовать в ваш приход явление богини, как там её, которую мы с вами сами и выдумали в прошлом году?
Брови мужчины возмущённо взлетели вверх, но секундное замешательство сменилось испуганно брошенным за спину взглядом.
— Ш-ш-ш, не так громко.
— Может быть, обсудим дела в более закрытом помещении? — Очаровательно улыбнувшись, я отворила дверь и подавая личный пример, шагнула во внутрь.
* * *
Несколько лет назад.
Расположившись прямо на холодном каменном полу, я сидела, уткнувшись взглядом в свой помятый подол, я всхлипнула, давя не желавшие выступать слезы. Как на зло глаза оставались предательски сухими.
Я резко вскинула голову, услышав глухой звук шагов, разносившийся по пустому храму. Сегодня здесь никого не было, и словно в насмешку над самой собой решила провести вечер здесь. Говорят, в доме веры помыслы очищаются, а на душе становится легче. Говорят, здесь приходит покой. Я не верила, что нечто божественное может наблюдать за нами, ходящими по земле, как и в то, что немые стены способны излечить боль, пожиравшую меня изнутри.
После похорон родителей прошло семь дней, но осознание потери пока не пришло. Разум понимал произошедшее, а сердце отказывалось принимать реальность, жажда остаться в коконе собственных иллюзий. Уже неделя, как эмоции меня покинули. Я равнодушно приняла все соболезнования, так же не глядя подмахнула бумаги о принятии титула и имущества.
Вернуться с острова пришлось по холодном поводу: пришло известие о смерти. И теперь не могло быть и речи о том, чтобы продолжить карьеру преподавателя в Академии или иным образом жить своей жизнью как другие одаренные. Мамы с папой не стало, а значит и прикрывать перед светским обществом мои частые отсутствия будет некому. Обучение в школе, о которой всем рассказывали как о закрытом пансионе на севере Элиноры, а на деле это была Академия магии, закончено. Ничто не держало на Острове, но и ничего не ждало дома, в Тонолии.
Единственная мысль, оставшаяся в голове, оглушающе кричала, срываясь на мерзкий визг. Что делать? Я абсолютно точно не понимала, как дальше жить, а потому слушала. Меня приглашали ко двору и на балы городской аристократии. Мне советовали уехать к тетке в деревню. Громогласно твердили уйти в монастырь. И вот теперь пришло время выслушать еще одного советчика, которого я разыскала сама.
— Леди Картер?
— Добрый вечер, лорд Эдинвейл. Вы хотели меня видеть лично для разговора?
— Тот вопрос, что вы мне прислали, он несколько необычен. К городскому магу редко обращаются с такими проблемами, — мужчина присел рядом, но не на колени, а на стоявшую у стены лавку.
— Мне казалось, это ваша работа, следить за нарушениями в городе.
— Я всего лишь консультант и наблюдатель. И никак не лорд-дознаватель. Я не могу вести расследования, даже не смотря на все ваши доводы. Да, леди, я имею доступ к некоторым материалам, но это ничего не значит.
— Сколько? — мой голос прозвучал слишком резко, но грубость это последнее, что могло меня волновать в этой ситуации.
Мужчина задумчиво потер тонкий горбатый нос и хмыкнул.
— Уж не думаете ли вы, что мне нужна взятка. Леди, напишите письмо на Обетованный остров. вам обязательно ответят. Боюсь, что даже при желании не смогу помочь вам. То, о чем вы говорили, не реально. Я не знаю, почему вы отказываетесь верить в то, что смерть ваших родителей это несчастный случай. Вернее, это объяснимо. Люди часто пытаются спихнуть все на неведомую и непонятную им магию. Но это навет. Мне известны все маги живущие в городе, и никто из них не смог сотворить такого.
Я криво усмехнулась, зная, что в темноте практически не видно моего лица.
— Повторю: сколько?
— Триста золотых.
Мужчина резко встал, опасливо оглядываясь, но зал все еще был пуст. Не потрудившись поднять на него взгляд, кивнула.
— Договорились, — чувствуя, как маг, поняв, что продешевил, обиженно дернулся. — От вас я хочу данные о всех известных вам магах, а я сама смогу решить, кто мог, а кто нет совершить убийство. Это не ваша забота, лорд Эдинвейл. Как вы верно сказали, это дела дознавателей.
Вернувшись на похороны и увидев тела я ни секунды не сомневалась: это не несчастный случай, не простое убийство. Я видела, что в телах не осталось ни капли энергии, что было невозможно, если только ее не выкачали полностью. Но как объяснить это тем, у кого нет дара видеть потоки на должном уровне?
После того как Остров отказался выдавать мне список имен, решила действовать сама. Нескольких одаренных я знала лично, с десяток удалось собрать с чужих уст, но вот наиболее полную картину надеялась получить у городского мага.
Мужчина недавно перевелся в столицу с запада Тонольских земель. Причин я не знала, но логично, что в той глуши образованному человеку делать нечего. Как и все помешанные на науке, он жадно корпел над пыльными фолиантами, но имея весьма любопытную натуру, не терял связи с миром, собирая всю информацию. Я лично не знала Эдинвейла раньше. Он был старше меня на десяток лет и последние годы проторчал в какой-то деревне, не показывая носа на острове. Но и он не был со мной знаком, что теперь играло на руку. У меня не было планов просвещать других о своей сущности.
В этом городе мало кто знал, что баронесса одаренная, а те, кто владели информацией. никогда не проколются, уж я об этом позаботилась. Да, опасно, но только клятвы на крови способны обеспечить должный уровень доверия. А то, что данный вид магии запрещен, теперь меня волновало мало.
С другой стороны, именно по этой причине я не верила формальным отпискам с острова и не желала принимать их доводы о невозможности моих предположений.
