Сила хлестала, золотыми искрами возносясь в воздух. Передо мной в неведомом танце закружили красный осколки, выскользнув из мешочка.
- Камень принадлежит королю. Настоящему. Он лишь символ власти, а не способ подчинять себе. Подданные не рабы, Ристан. А ты не их Создатель.
- Я сильнее и вправе владеть этой магией! – тот, кого я считала Августом, больше не походил на кардинала, скорее на обиженного мальчишку.
Стало совсем невыносимо терпеть жжение, и лишь надеясь закончить муки, потянулась, превозмогая деревянное тело к кулону на шее. Лишь он оставался островком холода, и едва пальцы коснулись, как я снова стала ими владеть.
Магия потянулась к птице, что сверкала холодным серебром. Не стала препятствовать. Древней силе лучше знать, что делать.
Маленькая птичка, вздрогнула, оживая и, мне это показалось от нехватки воздуха, и выпорхнула меж круживших частей Источника. Ее ровный ледяной свет остужал кровавое сияние и острогранные камни, наконец, перестали походить на застывшую кровь, становясь все чище, пока не достигли прозрачности хрусталя. Красные ошметки летели вниз, к ним, пытаясь подхватить, кинулся кардинал, ползая на полу от бессилия.
- На этом, брат мой, все, - сообщил стихающий голос и вдруг, я поняла, что стала самой собой, покинутая чуждой силой.
Ристан так легко уходить не желал. Одуревшим взглядом он выискивал плавающий в воздухе камень с замершей внутри него ласточкой, но его крючковатые пальцы смыкались в воздухе, проходя насквозь. Источник больше не принадлежал этому миру, становясь все прозрачней и невесомей, пока не пропал вовсе.
Крик лишенного сил кардинала едва можно приять за человеческий. Таким я представляла вой потерянной души, но сейчас видела перед собой искаженные страхом и ненавистью черты, что вновь теряли четкость линий, изрезались бороздами морщин.
Вот передо мной сидел уже дряхлый старик, еще более немощный, чем прежний кардинал. Его конечности истончились, оставляя одни лишь кости обтянутые кожей, щеки провалились. Он схватился за седую голову, и клочки волос оставались меж его пальцев.
- Помоги мне! – прошамкал он, едва размыкая губы, но не успела я ответить, как тело стало тлеть, осыпаясь черны пеплом.
Тошнота подкатила к горлу и навалилась тяжесть, давя к земле. Веки сомкнулись, больше не было сил сопротивляться темноте. Слишком пусто внутри, меня больше нет.
Эмилия
- Открывайте глаза, вы не спите, - донеслось до меня.
Голос незнакомый, но спокойный и приятный. И хотелось бы подчиниться, но не могла. Глаза жгло, мне стало жутко, что тот свет выжег их. Я ослепла?
Тут же попыталась открыть, и пожалела. Яркие лучи ударили так болезненно, что пришлось закрываться руками в защитном жесте. Тут же отозвались мышцы. Меня что били, пока я спала?
- Погасите свет, - удалось простонать сквозь склеенные губы. Язык не ворочался.
- Здесь и так полумрак, - сообщили мне упрямо. – Поднимитесь, леди. Это в ваших же интересах.
К губам приложили влажную губку, а потом, о Создатель, вода! Жадными глотками пыталась хватать ее, но оказалось слишком мало.
- Осторожней, иначе вас начнет тошнить.
Голос больше не казался далеким, а я, наконец, смола рассмотреть человека.
- Добрый вечер!
Я лежала в огромной постели, по шею закрытая одеялом. По цвету потолка узнала, что нахожусь в своей дворцовой спальне, а рядом сидел незнакомый молодой мужчина.
– Я позову Малену. Она очень ждет вашего пробуждения. И ваши друзья тоже.
Может и видела его раньше, уже не особо важно. Мои друзья? Последнее что я помнила, как одурманенные призывом Источника они шагали отдавать свою жизнь для Ристана.
Кардинал… Он оказался одним из братьев, что заварили эту кашу. Все пять веков держал нас в пучинах своего обмана, раз за разом выживая за счет жизни невинных магов. Сила питала Источник, а тот спасал его стареющее тело.
Камень исчез.
Я вспомнила, как тело перестало слушаться, словно в него вселился бесплотный дух. Вероятно, так и было, когда моими устами говорил Фолинтий, укоряя своего брата. А теперь они оба ушли.
Я вздохнула полной грудью, покривившись от боли, возникшей от такого простого движния, но зато почувствовала, что жива.
- Сколько я спала?
- Вы не спали, Эмили, - молодой человек навис надо мной, подсовывая под нос резко пахнущий мешочек.
Едва не чихнув, попыталась вернуться, но мужчина все равно сунул его, дождавшись пока не сделаю пару вдохов.
- Вот так вам будет легче, - одобрительно похвалил он и продолжил. – Эмилия, вы были на грани жизни и смерти. Мы называем это медленной смертью, когда душа практически покинула тело. Вы не имели сил даже открыть глаза, ваше сердце билось все реже, кровь остывала. Такое известно фолинтийской науке. Пришлось довольно много влить в вас целительной силы. Боюсь, Эмилия, что вы утратили свой магический дар. Он выжжен дотла. И едва не забрал вас за грань
Эти новости не отзывались во мне. Было все равно на проклятие способности, они лишь держали меня в плену. С трудом приподняла голову и увидела забинтованные руки
Молодой человек проследил за взглядом.
- Да, камень из Фолинтийской короны. Боюсь он оплавился. И обжег вашу кожу. И ваше украшение…
- Ласточки больше нет?
Лекарь, а я решила, что это именно он, покачал головой.
- Ну и пусть, она слишком во многом виновна.
- Разве? – удивился мужчина, но комментировать не стал.
Он вообще казался мне странным. Общался довольно грубо, не используя обращение, манеры его оставляли желать лучшего, и смотрел на меня как на диковинную зверюшку.
- В вашем мире многое изменится, - вдруг произнес он. – Придется к этому привыкнуть.
Он, не слушая мои возражения, помог подняться. Я в общем то не чувствовала, что способна устоять на ногах, но лекарь заставил.
- Вы должны, Эмилия. Не идите на поводу своей слабости, иначе опять заснете. В этот раз навсегда. Движение это жизнь, - сказал он, озаряясь счастливой улыбкой на усыпанном веснушками лице, и игнорируя мое кряхтение.
Дверь осторожно приоткрылась и в нее проскользнула невысокая стройная девушка в мужской одежде. Или это у них женская? Узкие кожаные брюки, она словно голая. Я с трудом отвела взгляд, чтобы не краснеть.
По виду Малены нельзя было сказать, что она тоже приняла участие в сражении с кардиналом.
- Эмилия? Вижу, вы вполне справились. Как себя чувствуете? – она присела на краешек постели, мне же этого не позволил шикнувший лекарь.
- Жива, - больше и пояснять нечего.
- Тогда приводите себя в порядок, я уже сообщила королю, что вы пришли в себя. Нас ждут.
Я же не спешила никуда мчаться. В памяти складывались осколки произошедшего и оттого стало страшно спрашивать, но все же решилась. Рано или поздно узнаю.
Наверное, сильно побледнела, потому что оба мага посмотрели с беспокойством. Меня аккуратно поддержали под руки.
- Все нормально, просто…
- Что вас беспокоит, Эмилия? – Малена взяла меня за руку, поглаживая.
- Валдор. Кардинал пил его силу. Но не помню, что случилось дальше.
На глазах выступили слезы, потому что видела, как жизнь покидала его.
- Ах, красавчик-инквизитор? – усмехнулась Малена и махнула рукой. – Может вам стоит самой посмотреть?
Вот нисколько не успокоила. Но девушка выглядела веселой, а значит…
- Он жив?
- Пока да, - хмыкнула она, заставив мое сердце пропустить удар. – Но если продолжит выводить меня и дальше, клянусь, придушу. Не понимаю, как вы выносите его манеру совать свой нос, куда не следует. Столько вопросов. А сам же, делает вид, что ничего не произошло, замашки прямо таки кардинальские. Представь себе, согнал всех инквизиторов, не без помощи короля, и приказал принести присягу Грегору, а затем расформировал орден.
Девушка деланно округлила глаза, словно была в ужасе, но на деле смеялась.
- Тем, кто отказался войти в особое отделение гвардии и выполнять приказы светской власти – велел снять перчатки и проваливать. Представь себе! На все четыре стороны. И главное, этот мальчишка и слушать не хочет, что пса прожившего на цепи отпускать с нее нельзя. Говорит, натворят беды – ответят по законы.
Я покачала головой. Кажется, они справляются с наступившим хаосом.
- Но, напомню, Грегор вас ожидает. И инквизитор, конечно, - девушка подмигнула так, что я все же не выдержала и залилась краской. - Только и ждут вас. Уничтожают друг друга взглядами. Я и посол пытаемся сдерживать. Но чтобы все обсудить, нужны были вы.
Слушая в пол уха, я проковыляла за ширму, где уже была приготовлена чаша, и ждали служанки. Сборы продолжались долго, учитывая мое одеревеневшее тело, но с каждой минутой я чувствовала себя все лучше. Мышцы разминались, приобретали чувствительность, кровь разносила жизнь в самые дальние клеточки, отчего по коже бегали иголочки.
Выйдя из-за ширмы, я была вполне в приличном виде. На прическу времени не было, Малена отогнав служанок, усадила меня и вдруг собрав волосы и сильно из зачесав завязала… хвост.
Я с удивлением уставилась, на высокую покачивающуюся конструкцию.
- Я точно пони.
- Или Фолинтийская ездовая, - хихикнула Малена, ничуть не обидевшись оценке.
Увы, но я все-таки первое. Непривычно было ощущать практически свободные раскачивающиеся локоны.
Кабинет короля был заполнен людьми и, спустя час, осмотренная лекарем и приведенная в порядочный вид Маленой, входила внутрь я словно на казнь. Головой то понимала, что не меня судить будут, но вины перед королем никто не отменял. Теперь, когда страх за жизнь близких людей отпал, вернулось презрение.
У стены расположились несколько членов фолинтийской делегации: весьма потрепанный посол, сама Малена, мой лекарь и еще один незнакомый мужчина. Все кто остался? Поймав печальный взглядМалены поняла, что да.
С другой стороны знакомые мне министры, советники короля. У входа, сверля глазами Грегора, подпирал стенку Валдор, сложив на груди руки и буравя всех злям взглядом. Я ахнула, едва увидев. Волосы бывшего инквизитора платиново-белые, теперь напоминали мои. Седина стала для меня сюрпризам, но мужчине вполне шло, делая его немного старше и холоднее. Только вот я знала, что за выдрессированной маской бушует буря.
Едва завидев меня, Валдор переменился в лице. Отметила, что глаза остались такими же теплыми. Я бы не вынесла, стань они белесыми и пустыми как у кардинала. Хотя, Валдору, наверное, простила бы и это. Не он и принял меня беглой преступницей.
А Малена все же обманула. Никто не ждал меня в зале, они даже не знали, что я пришла в себя. И ни капли стыда на ее хитром лице.
- Всем выйти, - приказал Грегор, стараясь не смотреть на меня.
Советники тут же заспешили, недовольно поглядывая на меня, и не пошевелившихся фолинтийцев.
- Мне повторить?!
Посол и группа магов тоже направились к дверям. Малена сделала вид, что ее это не касается. А Валдор тоже пошел за народом, но не к дверям, а ко мне, заключая в крепкие объятья.
- Эми, я думал, потерял тебя, - прошептал он на ухо, опаляя горячим дыханием.
Ноги отрывались от земли, так сильно сжимал меня Валдор. Даже лекарь беспокойно поглядывал, но Малена не позволила вмешиваться.
- Прости, что не защитил.
- Уже не важно, мы живы, - улыбнулась я, и с наслаждением подставила губы под его поцелуй.
Отвлекло нас не очень вежливое покашливание короля и шипение Малены.
- Ваше величество, такой момент порушили, - возмутилась девушка, пожурив короля.
Грегор удивленно на нее уставился, перевел взгляд на нас и махнул рукой, пуская на самотек.
- Да кому вообще дело до монарха, - выдохнул он устало и раздраженно, что я не выдержала и улыбнулась.
- Ваше величество, - я присела в реверансе, хотя вряд ли в этикете был смысл.
Молчание зависло. Слышалось лишь дыхание находившихся рядом, и мое дикое сердцебиение. Еще бы, предстать перед королем, ныне свободным в своих решения.
Теперь нужно узнать приговор.
- Садись, ты едва встала на ноги, – сжалился король и я выдохнула.
Первый шаг сделан.
- Итак, мы, наконец, сможем узнать, что произошло? – хрипло и низко спросил Валдор, останавливаясь за моей спиной. – Леди Малена, ждем ваших ответов.
- Я на это очень надеюсь, - донеслось от Грегора.
Девушка вышла вперед, оказываясь между нами, за что я была ей благодарна. Встречать взгляд Грегора больше не хотелось.
- Мне жаль вам это сообщать, но последние пять сотен лет Ристания жила во лжи.
- Значит Создателя нет, - кажется, король не первый раз уже возвращался к этой теме. Я его понимала. У нас практически отняли отца.
Девушка равнодушно пожала плечами. Фолинтийцев не живших века скованными религией и властью деспота не понять, каково получить свободу. Выбор и отвественность за себя самого, вот что самое сложное в этой жизни.
- Может и есть. Кто знает… Точно не ваш кардинал. Так случилось, что действительно два брата: король Фолинтий и принц Ристан, два мага, рассорились. Ристан не соглашался давать людям право пользоваться даром, они требовал привилегий. А король не был согласен. В пылу ссоры Фолинтий был ранен братом, а символ его власти, камень из короны – осквернен предательством брата.
Малена ходила по кабинету, спокойно заглядывая в лица, словно учитель втолковывая известные ей истины. Я услышала, как раздражённо вздохнул Валдор сзади меня, и запрокинула голову, но мне он лишь улыбнулся и несильно сжал плечо.
- Ристан ушел и забрал артефакт. Да, предательство наделило его магией. Темной, мерзкой. Из осколков камня Ристан создал стену. И, как мы теперь знаем, пользовался чужими силами, отбирал их, продлевая свою жизнь.
- Но, если он жил вечно, то почему никто не знал этого?
- Не вечно, а лишь пять веков. И вы были не в силах помнить. Дар Ристана изначально - дар памяти. Он мог играть чужими мыслями, а с помощью Источника усилил эту способность.
- Все это время скрывался за титулом кардинала? Во главе церкви?
- Разве не ясно, сама инквизиция создана для продления жизни Августа или Ристана, - раздраженно бросил Валдор. – Мы все были его игрушками.
Грегор почесал подбородок, растрепал пятерней волосы, как делал лишь в минуты беспокойства, и поднял взгляд, случайно встретив мой. Увы, но тут же отвернулся, я физически ощутила, как была ему неприятна.
- Но почему было просто не занять трон?
- Править должен король, Ристану нужна была лишь сила. А короли… они сменяют друг друга. И без наследника, ваша жизнь, ваше величество, оказалась неприкосновенна.
- Но не воля, - я получила еще один презрительный взгляд. Полагаю, ему уже объяснили, все что я делала.
Малена тоже это заметила.
- Не держите зла на Эмилию. У нее просто не было выбора. Все пострадали от власти кардинала. А она пыталась вас и предупредить, и защитить.
- Маоена, что будет с отношениями государств? Я не позволю вам забрать территорию, – словно меня не существовало, посмотрел Грегор мимо.
- Я думаю, мы сможем уладить эти вопросы. Могу вас уверить, отчет будет не будет содержать обвинений в вашу сторону. Мы все понимаем и рады, если, наконец, Ристания заживет мирно.
Малена говорила явно не как обычная одаренная, здесь она выражала позицию правящей семьи.
- Может переименуете страну? – хихикнула вдруг девушка, и народ заметно расслабился.
Разговор медленно перетек в строну политики, и я ощутила себя лишней. Откинулась на Валдора, чувствуя как засыпаю. Вернул меня лишь его голос:
- Камень принадлежит королю. Настоящему. Он лишь символ власти, а не способ подчинять себе. Подданные не рабы, Ристан. А ты не их Создатель.
- Я сильнее и вправе владеть этой магией! – тот, кого я считала Августом, больше не походил на кардинала, скорее на обиженного мальчишку.
Стало совсем невыносимо терпеть жжение, и лишь надеясь закончить муки, потянулась, превозмогая деревянное тело к кулону на шее. Лишь он оставался островком холода, и едва пальцы коснулись, как я снова стала ими владеть.
Магия потянулась к птице, что сверкала холодным серебром. Не стала препятствовать. Древней силе лучше знать, что делать.
Маленькая птичка, вздрогнула, оживая и, мне это показалось от нехватки воздуха, и выпорхнула меж круживших частей Источника. Ее ровный ледяной свет остужал кровавое сияние и острогранные камни, наконец, перестали походить на застывшую кровь, становясь все чище, пока не достигли прозрачности хрусталя. Красные ошметки летели вниз, к ним, пытаясь подхватить, кинулся кардинал, ползая на полу от бессилия.
- На этом, брат мой, все, - сообщил стихающий голос и вдруг, я поняла, что стала самой собой, покинутая чуждой силой.
Ристан так легко уходить не желал. Одуревшим взглядом он выискивал плавающий в воздухе камень с замершей внутри него ласточкой, но его крючковатые пальцы смыкались в воздухе, проходя насквозь. Источник больше не принадлежал этому миру, становясь все прозрачней и невесомей, пока не пропал вовсе.
Крик лишенного сил кардинала едва можно приять за человеческий. Таким я представляла вой потерянной души, но сейчас видела перед собой искаженные страхом и ненавистью черты, что вновь теряли четкость линий, изрезались бороздами морщин.
Вот передо мной сидел уже дряхлый старик, еще более немощный, чем прежний кардинал. Его конечности истончились, оставляя одни лишь кости обтянутые кожей, щеки провалились. Он схватился за седую голову, и клочки волос оставались меж его пальцев.
- Помоги мне! – прошамкал он, едва размыкая губы, но не успела я ответить, как тело стало тлеть, осыпаясь черны пеплом.
Тошнота подкатила к горлу и навалилась тяжесть, давя к земле. Веки сомкнулись, больше не было сил сопротивляться темноте. Слишком пусто внутри, меня больше нет.
Глава 10
Эмилия
- Открывайте глаза, вы не спите, - донеслось до меня.
Голос незнакомый, но спокойный и приятный. И хотелось бы подчиниться, но не могла. Глаза жгло, мне стало жутко, что тот свет выжег их. Я ослепла?
Тут же попыталась открыть, и пожалела. Яркие лучи ударили так болезненно, что пришлось закрываться руками в защитном жесте. Тут же отозвались мышцы. Меня что били, пока я спала?
- Погасите свет, - удалось простонать сквозь склеенные губы. Язык не ворочался.
- Здесь и так полумрак, - сообщили мне упрямо. – Поднимитесь, леди. Это в ваших же интересах.
К губам приложили влажную губку, а потом, о Создатель, вода! Жадными глотками пыталась хватать ее, но оказалось слишком мало.
- Осторожней, иначе вас начнет тошнить.
Голос больше не казался далеким, а я, наконец, смола рассмотреть человека.
- Добрый вечер!
Я лежала в огромной постели, по шею закрытая одеялом. По цвету потолка узнала, что нахожусь в своей дворцовой спальне, а рядом сидел незнакомый молодой мужчина.
– Я позову Малену. Она очень ждет вашего пробуждения. И ваши друзья тоже.
Может и видела его раньше, уже не особо важно. Мои друзья? Последнее что я помнила, как одурманенные призывом Источника они шагали отдавать свою жизнь для Ристана.
Кардинал… Он оказался одним из братьев, что заварили эту кашу. Все пять веков держал нас в пучинах своего обмана, раз за разом выживая за счет жизни невинных магов. Сила питала Источник, а тот спасал его стареющее тело.
Камень исчез.
Я вспомнила, как тело перестало слушаться, словно в него вселился бесплотный дух. Вероятно, так и было, когда моими устами говорил Фолинтий, укоряя своего брата. А теперь они оба ушли.
Я вздохнула полной грудью, покривившись от боли, возникшей от такого простого движния, но зато почувствовала, что жива.
- Сколько я спала?
- Вы не спали, Эмили, - молодой человек навис надо мной, подсовывая под нос резко пахнущий мешочек.
Едва не чихнув, попыталась вернуться, но мужчина все равно сунул его, дождавшись пока не сделаю пару вдохов.
- Вот так вам будет легче, - одобрительно похвалил он и продолжил. – Эмилия, вы были на грани жизни и смерти. Мы называем это медленной смертью, когда душа практически покинула тело. Вы не имели сил даже открыть глаза, ваше сердце билось все реже, кровь остывала. Такое известно фолинтийской науке. Пришлось довольно много влить в вас целительной силы. Боюсь, Эмилия, что вы утратили свой магический дар. Он выжжен дотла. И едва не забрал вас за грань
Эти новости не отзывались во мне. Было все равно на проклятие способности, они лишь держали меня в плену. С трудом приподняла голову и увидела забинтованные руки
Молодой человек проследил за взглядом.
- Да, камень из Фолинтийской короны. Боюсь он оплавился. И обжег вашу кожу. И ваше украшение…
- Ласточки больше нет?
Лекарь, а я решила, что это именно он, покачал головой.
- Ну и пусть, она слишком во многом виновна.
- Разве? – удивился мужчина, но комментировать не стал.
Он вообще казался мне странным. Общался довольно грубо, не используя обращение, манеры его оставляли желать лучшего, и смотрел на меня как на диковинную зверюшку.
- В вашем мире многое изменится, - вдруг произнес он. – Придется к этому привыкнуть.
Он, не слушая мои возражения, помог подняться. Я в общем то не чувствовала, что способна устоять на ногах, но лекарь заставил.
- Вы должны, Эмилия. Не идите на поводу своей слабости, иначе опять заснете. В этот раз навсегда. Движение это жизнь, - сказал он, озаряясь счастливой улыбкой на усыпанном веснушками лице, и игнорируя мое кряхтение.
Дверь осторожно приоткрылась и в нее проскользнула невысокая стройная девушка в мужской одежде. Или это у них женская? Узкие кожаные брюки, она словно голая. Я с трудом отвела взгляд, чтобы не краснеть.
По виду Малены нельзя было сказать, что она тоже приняла участие в сражении с кардиналом.
- Эмилия? Вижу, вы вполне справились. Как себя чувствуете? – она присела на краешек постели, мне же этого не позволил шикнувший лекарь.
- Жива, - больше и пояснять нечего.
- Тогда приводите себя в порядок, я уже сообщила королю, что вы пришли в себя. Нас ждут.
Я же не спешила никуда мчаться. В памяти складывались осколки произошедшего и оттого стало страшно спрашивать, но все же решилась. Рано или поздно узнаю.
Наверное, сильно побледнела, потому что оба мага посмотрели с беспокойством. Меня аккуратно поддержали под руки.
- Все нормально, просто…
- Что вас беспокоит, Эмилия? – Малена взяла меня за руку, поглаживая.
- Валдор. Кардинал пил его силу. Но не помню, что случилось дальше.
На глазах выступили слезы, потому что видела, как жизнь покидала его.
- Ах, красавчик-инквизитор? – усмехнулась Малена и махнула рукой. – Может вам стоит самой посмотреть?
Вот нисколько не успокоила. Но девушка выглядела веселой, а значит…
- Он жив?
- Пока да, - хмыкнула она, заставив мое сердце пропустить удар. – Но если продолжит выводить меня и дальше, клянусь, придушу. Не понимаю, как вы выносите его манеру совать свой нос, куда не следует. Столько вопросов. А сам же, делает вид, что ничего не произошло, замашки прямо таки кардинальские. Представь себе, согнал всех инквизиторов, не без помощи короля, и приказал принести присягу Грегору, а затем расформировал орден.
Девушка деланно округлила глаза, словно была в ужасе, но на деле смеялась.
- Тем, кто отказался войти в особое отделение гвардии и выполнять приказы светской власти – велел снять перчатки и проваливать. Представь себе! На все четыре стороны. И главное, этот мальчишка и слушать не хочет, что пса прожившего на цепи отпускать с нее нельзя. Говорит, натворят беды – ответят по законы.
Я покачала головой. Кажется, они справляются с наступившим хаосом.
- Но, напомню, Грегор вас ожидает. И инквизитор, конечно, - девушка подмигнула так, что я все же не выдержала и залилась краской. - Только и ждут вас. Уничтожают друг друга взглядами. Я и посол пытаемся сдерживать. Но чтобы все обсудить, нужны были вы.
Слушая в пол уха, я проковыляла за ширму, где уже была приготовлена чаша, и ждали служанки. Сборы продолжались долго, учитывая мое одеревеневшее тело, но с каждой минутой я чувствовала себя все лучше. Мышцы разминались, приобретали чувствительность, кровь разносила жизнь в самые дальние клеточки, отчего по коже бегали иголочки.
Выйдя из-за ширмы, я была вполне в приличном виде. На прическу времени не было, Малена отогнав служанок, усадила меня и вдруг собрав волосы и сильно из зачесав завязала… хвост.
Я с удивлением уставилась, на высокую покачивающуюся конструкцию.
- Я точно пони.
- Или Фолинтийская ездовая, - хихикнула Малена, ничуть не обидевшись оценке.
Увы, но я все-таки первое. Непривычно было ощущать практически свободные раскачивающиеся локоны.
Кабинет короля был заполнен людьми и, спустя час, осмотренная лекарем и приведенная в порядочный вид Маленой, входила внутрь я словно на казнь. Головой то понимала, что не меня судить будут, но вины перед королем никто не отменял. Теперь, когда страх за жизнь близких людей отпал, вернулось презрение.
У стены расположились несколько членов фолинтийской делегации: весьма потрепанный посол, сама Малена, мой лекарь и еще один незнакомый мужчина. Все кто остался? Поймав печальный взглядМалены поняла, что да.
С другой стороны знакомые мне министры, советники короля. У входа, сверля глазами Грегора, подпирал стенку Валдор, сложив на груди руки и буравя всех злям взглядом. Я ахнула, едва увидев. Волосы бывшего инквизитора платиново-белые, теперь напоминали мои. Седина стала для меня сюрпризам, но мужчине вполне шло, делая его немного старше и холоднее. Только вот я знала, что за выдрессированной маской бушует буря.
Едва завидев меня, Валдор переменился в лице. Отметила, что глаза остались такими же теплыми. Я бы не вынесла, стань они белесыми и пустыми как у кардинала. Хотя, Валдору, наверное, простила бы и это. Не он и принял меня беглой преступницей.
А Малена все же обманула. Никто не ждал меня в зале, они даже не знали, что я пришла в себя. И ни капли стыда на ее хитром лице.
- Всем выйти, - приказал Грегор, стараясь не смотреть на меня.
Советники тут же заспешили, недовольно поглядывая на меня, и не пошевелившихся фолинтийцев.
- Мне повторить?!
Посол и группа магов тоже направились к дверям. Малена сделала вид, что ее это не касается. А Валдор тоже пошел за народом, но не к дверям, а ко мне, заключая в крепкие объятья.
- Эми, я думал, потерял тебя, - прошептал он на ухо, опаляя горячим дыханием.
Ноги отрывались от земли, так сильно сжимал меня Валдор. Даже лекарь беспокойно поглядывал, но Малена не позволила вмешиваться.
- Прости, что не защитил.
- Уже не важно, мы живы, - улыбнулась я, и с наслаждением подставила губы под его поцелуй.
Отвлекло нас не очень вежливое покашливание короля и шипение Малены.
- Ваше величество, такой момент порушили, - возмутилась девушка, пожурив короля.
Грегор удивленно на нее уставился, перевел взгляд на нас и махнул рукой, пуская на самотек.
- Да кому вообще дело до монарха, - выдохнул он устало и раздраженно, что я не выдержала и улыбнулась.
- Ваше величество, - я присела в реверансе, хотя вряд ли в этикете был смысл.
Молчание зависло. Слышалось лишь дыхание находившихся рядом, и мое дикое сердцебиение. Еще бы, предстать перед королем, ныне свободным в своих решения.
Теперь нужно узнать приговор.
- Садись, ты едва встала на ноги, – сжалился король и я выдохнула.
Первый шаг сделан.
- Итак, мы, наконец, сможем узнать, что произошло? – хрипло и низко спросил Валдор, останавливаясь за моей спиной. – Леди Малена, ждем ваших ответов.
- Я на это очень надеюсь, - донеслось от Грегора.
Девушка вышла вперед, оказываясь между нами, за что я была ей благодарна. Встречать взгляд Грегора больше не хотелось.
- Мне жаль вам это сообщать, но последние пять сотен лет Ристания жила во лжи.
- Значит Создателя нет, - кажется, король не первый раз уже возвращался к этой теме. Я его понимала. У нас практически отняли отца.
Девушка равнодушно пожала плечами. Фолинтийцев не живших века скованными религией и властью деспота не понять, каково получить свободу. Выбор и отвественность за себя самого, вот что самое сложное в этой жизни.
- Может и есть. Кто знает… Точно не ваш кардинал. Так случилось, что действительно два брата: король Фолинтий и принц Ристан, два мага, рассорились. Ристан не соглашался давать людям право пользоваться даром, они требовал привилегий. А король не был согласен. В пылу ссоры Фолинтий был ранен братом, а символ его власти, камень из короны – осквернен предательством брата.
Малена ходила по кабинету, спокойно заглядывая в лица, словно учитель втолковывая известные ей истины. Я услышала, как раздражённо вздохнул Валдор сзади меня, и запрокинула голову, но мне он лишь улыбнулся и несильно сжал плечо.
- Ристан ушел и забрал артефакт. Да, предательство наделило его магией. Темной, мерзкой. Из осколков камня Ристан создал стену. И, как мы теперь знаем, пользовался чужими силами, отбирал их, продлевая свою жизнь.
- Но, если он жил вечно, то почему никто не знал этого?
- Не вечно, а лишь пять веков. И вы были не в силах помнить. Дар Ристана изначально - дар памяти. Он мог играть чужими мыслями, а с помощью Источника усилил эту способность.
- Все это время скрывался за титулом кардинала? Во главе церкви?
- Разве не ясно, сама инквизиция создана для продления жизни Августа или Ристана, - раздраженно бросил Валдор. – Мы все были его игрушками.
Грегор почесал подбородок, растрепал пятерней волосы, как делал лишь в минуты беспокойства, и поднял взгляд, случайно встретив мой. Увы, но тут же отвернулся, я физически ощутила, как была ему неприятна.
- Но почему было просто не занять трон?
- Править должен король, Ристану нужна была лишь сила. А короли… они сменяют друг друга. И без наследника, ваша жизнь, ваше величество, оказалась неприкосновенна.
- Но не воля, - я получила еще один презрительный взгляд. Полагаю, ему уже объяснили, все что я делала.
Малена тоже это заметила.
- Не держите зла на Эмилию. У нее просто не было выбора. Все пострадали от власти кардинала. А она пыталась вас и предупредить, и защитить.
- Маоена, что будет с отношениями государств? Я не позволю вам забрать территорию, – словно меня не существовало, посмотрел Грегор мимо.
- Я думаю, мы сможем уладить эти вопросы. Могу вас уверить, отчет будет не будет содержать обвинений в вашу сторону. Мы все понимаем и рады, если, наконец, Ристания заживет мирно.
Малена говорила явно не как обычная одаренная, здесь она выражала позицию правящей семьи.
- Может переименуете страну? – хихикнула вдруг девушка, и народ заметно расслабился.
Разговор медленно перетек в строну политики, и я ощутила себя лишней. Откинулась на Валдора, чувствуя как засыпаю. Вернул меня лишь его голос:
