- Есть причины, - выдавила из себя, лихорадочно соображая, сколько и чего можно рассказать Даниле. - Так ты согласен?
- Сначала хочу знать, во что меня втягивают, и познакомиться собственно с королевой, - невозмутимо ответил Даня.
Да уже знаком, блин, теснее некуда... Набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:
- На её величество устраиваются покушения, но кто и зачем, пока непонятно. Следы уводят в Таверию, - перевела дух, и уже спокойнее продолжила. - Нужно поймать ещё хотя бы одного посланца и допросить его, а пока вокруг королевы толпа стражников, это невозможно. С другой стороны, безопасность ей всё же следует обеспечить. Аристарх предложил идею с телохранителем, но тут есть риск подкупа, и мы вспомнили о тебе, - тут я запнулась, потому что внятно объяснить, почему же действительно именно Данила, оказалось затруднительно. Ведь размышления Арика строились на том, что кузнец питает ко мне некие чувства и не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Но мы ведь сейчас говорим не про Лину, а про королеву...
- Понятно, а почему ты думаешь, что меня не могут привлечь деньги? - нет, он что, мысли читает?! Почему бы просто не согласиться и избавить меня от волнения, а?
- Потому что... - снова сделала паузу и пробормотала, чувствуя, как краска уже заливает всё лицо. - Потому что если ты подведёшь королеву, то подставишь и меня, - нашла более-менее обтекаемое объяснение.
- Ладно, - через несколько мучительных секунд отозвался Данила. - Допустим, всё так. А с королевой когда знакомить будешь? Должен же я знать, кого охранять.
Я не сдержала облегчённого вздоха.
- Значит, ты согласен?
- Вот пообщаюсь с монаршей особой и скажу точно, - по-моему, он твёрдо решил довести меня до нервной трясучки...
- Ну, наверное, после приёма, - промямлила я, не зная, куда деваться под пристальным взглядом Данилы.
- Почему не на нём?
А вот теперь я вздрогнула.
- Там времени не будет, - почти шёпотом ответила, чувствуя, как бешено колотится сердце от страха, волнения, предвкушения — губы Данилы почти касались моих, - и ещё целого вороха трудноопределимых эмоций.
- Лина, ты чего боишься? - тихо-тихо спросил вдруг он.
- Не знаю, - честно произнесла и беспомощно посмотрела на него.
Даня неожиданно усмехнулся и погладил большим пальцем мои пересохшие губы.
- Я скучал, Линочка, - от нежности, прозвучавшей в этих трёх простых словах, мне стало нечем дышать, а тело вдруг приобрело непривычную лёгкость.
Арик, чтоб ты сдох, а, со всеми этими интригами!.. Через мгновение мы уже самозабвенно целовались, и я ещё мимолётно удивилась, как же смогла прожить столько времени без его губ, рук, вообще без него. Время остановилось, а окружающее исчезло, и опомнилась я только тогда, когда резко осознала, что практически лежу на столе, а ладонь Данилы находится гораздо ниже талии, уже в районе бедра. И, по ходу, мой блондин не собирается останавливаться на поцелуях, ибо Данины пальцы присобрали юбку, и подол платья уже поднялся почти до колена. Ээ, я, конечно, тоже скучала, но вот только экстремального секса в собственном кабинете не хватало!.. Хотя, дверь-то закрыта... Внутренний голос с удивительным хладнокровием и флегматичностью прокомментировал: «Влипла, мать».
- А знаешь, - хрипло произнёс Данила, пока я судорожно хватала ртом воздух и пыталась отдышаться, - да плевать мне, кто ты, знатная дама или простая девушка. Меня такие вещи никогда не останавливали.
- О чём ты?.. - таким же голосом спросила я, вцепившись в его плечи, чтобы окончательно не лечь на стол.
- Я тебя всё равно не отпущу, - «обрадовал» он меня и снова поцеловал.
Полная засада. Точнее даже попадос. Ибо черепица с моей крыши осыпалась глиняными осколками, а чувства взвыли дурным голосом, что им на приличия тоже плевать с высокой колокольни. Ага, а то, что по коридору мимо двери в любой момент может кто-то пройти?! Я ж это, не могу сдерживаться… И вообще, чёрт возьми, у меня помолвка через несколько часов!.. С человеком, к которому в лучшем случае питаю что-то, отдалённо похожее на дружбу. В худшем, меня передёргивает от его прикосновений и взглядов. Про поцелуи молчу, ещё раз полезет, схлопочет по физии. Нет, с Манило лучше дружить на расстоянии, всё-таки. Без нарушения моего личного пространства.
Да нафиг. Что-то я совсем потерялась во всех этих играх. Приличия там или не приличия, королева я не настоящая, никому ничего не обещала, и вообще, кажется, влюбилась по уши…
- Малинка моя сладкая, - ух, оказывается, я уже не лежала, а сидела на столе, и подол платья неумолимо полз вверх, сминаемый ладонями Данилы. – Ты мне почти каждый день снилась, Линочка…
Угу, а ты – мне, искуситель окаянный. Успела краем глаза заметить, что Даня ухитрился избавиться от меча - он аккуратно лежал с края стола, причём так, чтобы в случае чего можно быстро выхватить клинок. Господи, о чём думаю… Очередной страстный поцелуй благополучно избавил вообще от всех мыслей, кроме одной: я безумно соскучилась, и плевать на приличия. И когда почувствовала, что между тёплыми руками Дани и моими ногами всего лишь тонкий шёлк чулок, не стала изображать показное возмущение. Я давно не девочка, между прочим, и прекрасно знаю, что сексом можно заниматься не только ночью под одеялом.
Тем временем, ловкие пальцы моего блондина добрались до нижнего белья и замерли, коснувшись бантиков – резинок здесь не изобрели, и всё было на завязочках. Хорошо хоть, не пресловутые панталоны до колен… Поцелуй прервался, и потемневшие до оттенка вечернего неба глаза пристально посмотрели на меня.
- Лина… - ох, как же мне нравилась эта хрипотца в его голосе!..
Вместо ответа я улыбнулась и приложила палец к его губам. Поздновато про совесть вспомнил, милый мой.
- Да, - выдохнула, опёрлась ладонями на стол и приподнялась – чтобы ему удобнее было избавить меня от изящной кружевной детали.
Ему не понадобилось повторять дважды, слава богу. А потом… потом на неопределённое время я выпала из реальности, выкинув из головы все проблемы. Остались только мы и наслаждение, которое дарили его руки и губы, мой задыхающийся шёпот, переходивший в сдавленные стоны, и поцелуи, не дававшие мне в полной мере выразить чувства…
Чуть позже я всё так же сидела на краю стола, только уже с аккуратно расправленным подолом, уткнувшись куда-то в шею Дане, и пыталась восстановить дыхание. Только что случившееся бродило в голове цветными осколками, вспыхивало по телу то тут, то там, горячими искорками, и куда-то идти и что-то делать совершенно не хотелось. Как и возвращаться в реальность, где я – королева и почти замужняя женщина, а Даня – простой помощник кузнеца.
- Малинка моя сладкая, - раздался его тихий голос, и тёплая ладонь легла на затылок – конечно, на голове мудрёная конструкция горничных из кучи шпилек и заколок. Потом он отстранил меня и обхватил лицо ладонями, не дав отвернуться.
Почему-то щёки опалило жаром запоздалого смущения, едва вспомнила, чем мы, собственно, тут занимались несколько минут назад.
- Я увижу тебя вечером?
Добро пожаловать в реальность, ваше величество. Пришлось кивнуть, незаметно сжав кулаки, спрятанные в складках платья. Увидишь, но захочешь ли потом разговаривать?.. Даня улыбнулся, и мой позвоночник превратился в воск.
- У меня к тебе серьёзный разговор, Линочка, - проникновенно сказал он. - Надеюсь, выделишь минутку в своём напряжённом графике? Сразу после общения с королевой, а? – и внимательно так посмотрел на меня.
Прикрыла на мгновение глаза, чтобы Даня не дай бог не увидел в них отчаяние. Кажется, я, чем дальше, тем сильнее запутываюсь в паутине лжи…
- Хорошо, - покорно ответила, снова кивнув. – Дань… Мне идти надо…
Он отстранился, и я осторожно слезла со стола – ноги не держали, и, чёрт, как теперь работать-то здесь, с такими воспоминаниями?! Пряча взгляд, направилась к двери и по пути сказала:
- Подожди здесь, найду Аристарха и попрошу устроить тебя, до вечера. После… - запнулась, пытаясь дрожащими пальцами справиться с замком, - после разговора с королевой определимся, где жить будешь.
Не дав ему ничего ответить, выскользнула за дверь и поспешила к себе, прижимая пальцы к горящим губам, на которых ещё сохранился вкус поцелуев Данилы. Арик, как по заказу, ждал в гостиной. Едва я появилась на пороге, он хмыкнул, окинув меня внимательным взглядом, и молча протянул пузырёк с какой-то настойкой.
- Выпей-ка, Полли.
Я не стала спрашивать, что это – нужные таблетки здесь вряд ли когда-нибудь изобретут, а вот всякие травки действовали не хуже.
- Пять капель на стакан воды, - добавил советник. – Вы до чего-нибудь договорились? Или… - он усмехнулся, - вам некогда было?
Покраснев и поджав губы, я сначала выпила настойку, и только потом уже ответила.
- К твоему сведению, прежде чем дать ответ, он с королевой хочет поговорить, - сухо известила. – Сегодня вечером.
- Отлично, - Аристарх невозмутимо кивнул. – Давай обговорим детали.
Подавив желание высказать всё, что хочется, по поводу нелепой ситуации, села во второе кресло и выжидающе уставилась на Аристарха.
- Твои предложения? – изогнула бровь и сцепила пальцы на животе.
- Как твой телохранитель, он имеет право находиться очень близко, и поэтому Данилу легко можно поселить здесь, - Аристарх обвёл рукой гостиную. – Не кривись, Полли, ради этого всё и задумывалось, - Арик предупредил мои возражения. – А иначе, какой толк в телохранителе, если он, как и стража, будет бежать из соседних апартаментов? Да и что услышит, если вдруг что-то случится? Так что будет жить здесь.
- И как ты собираешься объяснять это Манило? – хмуро поинтересовалась я. – Посторонний мужчина в такой опасной близости от моей спальни всё равно что спичка на бензоколонке. Рванёт так, что мало не покажется.
Аристарх издал смешок.
- Пусть учится доверять будущей супруге, - с непередаваемым ехидством обронил он. - И полистает на досуге законы Ольветты, там есть такой пунктик, насчёт охраны королевской персоны. Имеющий статус личного охранника монарха обладает определёнными привилегиями. Другое дело, что обычно это касалось королей, но в законе не прописан пол царствующей персоны, - улыбка Аристарха стала шире. – Если вы с Даней не будете создавать пищи для сплетен, всё будет нормально.
Я прикрыла лицо ладонью и некоторое время глубоко и размеренно дышала, пытаясь унять раздражение.
- Я не понимаю мотивов твоих поступков, Ар, - покачала головой и посмотрела на советника.
Он склонил голову на бок и выдал:
- После помолвки жених тоже имеет право отступать от этикета и правил приличия, - спокойненько так, будто сообщал прогноз погоды на завтра.
- Что?! – я вытаращила глаза, и даже не сразу нашлась, что ответить. – Что это значит, Аристарх?! – мой возмущённый вопль, наверное, слышно было аж в парке.
- Герцог сможет провожать тебя до спальни, Полли. И прилюдно оказывать знаки внимания. Обнять, например. Поцеловать… - он сделал паузу, во время которой меня чуть Кондратий не обнял, - в щёку.
Я таки выругалась. С чувством, и не скрывая злости. Вскочила, и прошлась по гостиной, заложив руки за спину.
- Ты специально, да? – тихо спросила, посмотрев на Арика. – Лишний раз указать Дане, что я для него под запретом?
Он прищурился и ответил:
- Если нормальный мужик, то его это не остановит.
Сказал и замолчал, выжидающе глядя на меня.
- В смысле, нормальный мужик? – не поняла я.
- Не бери в голову, - тут же отмахнулся Аристарх, чем запутал меня ещё больше. – Давай дальше. С местом жительства Данилы определились. Теперь надо придумать ему легенду, почему он появился во дворце, - наткнувшись на мой вконец растерянный взгляд, советник пояснил. – Знаешь, наверное, не стоит извещать всех, что он твой телохранитель, иначе отпугнём того, кто покушается на твою персону. Даня просто должен находиться всегда поблизости от тебя, держать в поле зрения. Стражу уберём совсем, создадим для таинственного похитителя видимость доступности твоего величества. Ладно, пусть будет моим родственником, - великодушно махнул рукой Аристарх. – Так что, как видишь, всё в порядке. И ещё, Манило можно и не говорить, где будет жить Даня, - бог хитро прищурился. – В твои апартаменты ему вход без разрешения заказан, вплоть до свадьбы. А мои комнаты расположены в этом же крыле, так что ничего странного в том, что Данила будет уходить сюда, нет.
- То есть, не говорить герцогу про телохранителя? – уточнила я.
- Ну, ты не обязана отчитываться ему во всём, - Арик пожал плечами.
- Госссподи, опять врать, - простонала я, упав в кресло.
- Такова жизнь монарха, - философски заметил советник. – Но это всё же лучше, чем ревность Манило и неприятные вопросы от него, да?
- В общем, да, но не забывай о служанках, - проворчала я. – Они приходят одевать меня, убирать в спальне, думаешь, у них нет глаз, и они ничего не заметят?!
- Они приходят тогда, когда ты их вызываешь, - хмыкнул Аристарх.
Я с сомнением покачала головой, чуя, что вся затея держится на честном слове и отчего-то железной уверенности Арика в благополучном исходе дела.
- Поля, хочешь ночами спать спокойно? – тихо спросил он.
Хочу. Только не спокойно и с Даней… Осознав, куда свернули мысли, дала себе пинка и вернулась с небес на землю.
- Тогда дай мне возможность поймать того, кто открыл на тебя сезон охоты, - закончил Аристарх. – И не нервничай сверх меры. На твоих тараканов никакого дихлофоса не хватит.
Я не удержалась и хихикнула от сравнения. Только смех прозвучал невесело.
- Боюсь, Ар, им тот дихлофос нипочём, - вздохнула и поднялась. – Ладно. Иди, займись Даней, а я начну к вечеру готовиться.
Заставив себя не думать о том, что случилось в кабинете, и о предстоящем приёме, отдалась в умелые руки служанок. Сначала меня долго отмачивали в ванной со всякими добавками, потом массаж, обед, встреча с Ариком – он сказал, что выделил пока Даниле комнату недалеко от моих апартаментов, отчего я испуганно икнула, изрядно повеселив этим советника. Ко мне рвался и Манило, как известила одна из горничных, но я не стала нервировать себя ещё и этой встречей. Потерпит до вечера, женишок блин…
К моменту, когда пришла пора облачаться в парадные доспехи, степень моей взвинченности достигла максимума. Чувствовала себя капустой: сначала тонкая кружевная нижняя рубашка, потом трусики с пикантными завязочками по бокам, чулки, и – о, боже!!! – корсет. Да, на всякие официальные мероприятия приходилось таскать эту броню. Пофигу, что она поднимала грудь так, что образовывалась приятная глазу ложбинка, дышать в корсете было сложно. Дальше – платье. Красивое, чего уж там, и поскольку я постоянно ругалась с портным, вполне носибельное. Из тонкого золотистого шёлка, никаких излишков в виде драгоценных камней, только кружево и вышивка. Волосы уложили в замысловатую причёску, и как завершающий штрих – маленькая диадема. Глянула в зеркало и помрачнела: Манило от меня не отлипнет…
- Арик, слушай, а может, пусть Даня меня подождёт где-нибудь в гостиной, а я улучу момент и приду к нему? – выйдя в гостиную, спросила у Аристарха. – Ну, и что-нибудь придумаю насчёт королевы…
- Нет, - перебил он меня и покачал головой. – Тебе сегодня представят пару десятков новых лиц, которых твои придворные притащили во дворец, так что Данила очень удачно впишется.
- Сначала хочу знать, во что меня втягивают, и познакомиться собственно с королевой, - невозмутимо ответил Даня.
Да уже знаком, блин, теснее некуда... Набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:
- На её величество устраиваются покушения, но кто и зачем, пока непонятно. Следы уводят в Таверию, - перевела дух, и уже спокойнее продолжила. - Нужно поймать ещё хотя бы одного посланца и допросить его, а пока вокруг королевы толпа стражников, это невозможно. С другой стороны, безопасность ей всё же следует обеспечить. Аристарх предложил идею с телохранителем, но тут есть риск подкупа, и мы вспомнили о тебе, - тут я запнулась, потому что внятно объяснить, почему же действительно именно Данила, оказалось затруднительно. Ведь размышления Арика строились на том, что кузнец питает ко мне некие чувства и не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Но мы ведь сейчас говорим не про Лину, а про королеву...
- Понятно, а почему ты думаешь, что меня не могут привлечь деньги? - нет, он что, мысли читает?! Почему бы просто не согласиться и избавить меня от волнения, а?
- Потому что... - снова сделала паузу и пробормотала, чувствуя, как краска уже заливает всё лицо. - Потому что если ты подведёшь королеву, то подставишь и меня, - нашла более-менее обтекаемое объяснение.
- Ладно, - через несколько мучительных секунд отозвался Данила. - Допустим, всё так. А с королевой когда знакомить будешь? Должен же я знать, кого охранять.
Я не сдержала облегчённого вздоха.
- Значит, ты согласен?
- Вот пообщаюсь с монаршей особой и скажу точно, - по-моему, он твёрдо решил довести меня до нервной трясучки...
- Ну, наверное, после приёма, - промямлила я, не зная, куда деваться под пристальным взглядом Данилы.
- Почему не на нём?
А вот теперь я вздрогнула.
- Там времени не будет, - почти шёпотом ответила, чувствуя, как бешено колотится сердце от страха, волнения, предвкушения — губы Данилы почти касались моих, - и ещё целого вороха трудноопределимых эмоций.
- Лина, ты чего боишься? - тихо-тихо спросил вдруг он.
- Не знаю, - честно произнесла и беспомощно посмотрела на него.
Даня неожиданно усмехнулся и погладил большим пальцем мои пересохшие губы.
- Я скучал, Линочка, - от нежности, прозвучавшей в этих трёх простых словах, мне стало нечем дышать, а тело вдруг приобрело непривычную лёгкость.
Арик, чтоб ты сдох, а, со всеми этими интригами!.. Через мгновение мы уже самозабвенно целовались, и я ещё мимолётно удивилась, как же смогла прожить столько времени без его губ, рук, вообще без него. Время остановилось, а окружающее исчезло, и опомнилась я только тогда, когда резко осознала, что практически лежу на столе, а ладонь Данилы находится гораздо ниже талии, уже в районе бедра. И, по ходу, мой блондин не собирается останавливаться на поцелуях, ибо Данины пальцы присобрали юбку, и подол платья уже поднялся почти до колена. Ээ, я, конечно, тоже скучала, но вот только экстремального секса в собственном кабинете не хватало!.. Хотя, дверь-то закрыта... Внутренний голос с удивительным хладнокровием и флегматичностью прокомментировал: «Влипла, мать».
- А знаешь, - хрипло произнёс Данила, пока я судорожно хватала ртом воздух и пыталась отдышаться, - да плевать мне, кто ты, знатная дама или простая девушка. Меня такие вещи никогда не останавливали.
- О чём ты?.. - таким же голосом спросила я, вцепившись в его плечи, чтобы окончательно не лечь на стол.
- Я тебя всё равно не отпущу, - «обрадовал» он меня и снова поцеловал.
Полная засада. Точнее даже попадос. Ибо черепица с моей крыши осыпалась глиняными осколками, а чувства взвыли дурным голосом, что им на приличия тоже плевать с высокой колокольни. Ага, а то, что по коридору мимо двери в любой момент может кто-то пройти?! Я ж это, не могу сдерживаться… И вообще, чёрт возьми, у меня помолвка через несколько часов!.. С человеком, к которому в лучшем случае питаю что-то, отдалённо похожее на дружбу. В худшем, меня передёргивает от его прикосновений и взглядов. Про поцелуи молчу, ещё раз полезет, схлопочет по физии. Нет, с Манило лучше дружить на расстоянии, всё-таки. Без нарушения моего личного пространства.
Да нафиг. Что-то я совсем потерялась во всех этих играх. Приличия там или не приличия, королева я не настоящая, никому ничего не обещала, и вообще, кажется, влюбилась по уши…
- Малинка моя сладкая, - ух, оказывается, я уже не лежала, а сидела на столе, и подол платья неумолимо полз вверх, сминаемый ладонями Данилы. – Ты мне почти каждый день снилась, Линочка…
Угу, а ты – мне, искуситель окаянный. Успела краем глаза заметить, что Даня ухитрился избавиться от меча - он аккуратно лежал с края стола, причём так, чтобы в случае чего можно быстро выхватить клинок. Господи, о чём думаю… Очередной страстный поцелуй благополучно избавил вообще от всех мыслей, кроме одной: я безумно соскучилась, и плевать на приличия. И когда почувствовала, что между тёплыми руками Дани и моими ногами всего лишь тонкий шёлк чулок, не стала изображать показное возмущение. Я давно не девочка, между прочим, и прекрасно знаю, что сексом можно заниматься не только ночью под одеялом.
Тем временем, ловкие пальцы моего блондина добрались до нижнего белья и замерли, коснувшись бантиков – резинок здесь не изобрели, и всё было на завязочках. Хорошо хоть, не пресловутые панталоны до колен… Поцелуй прервался, и потемневшие до оттенка вечернего неба глаза пристально посмотрели на меня.
- Лина… - ох, как же мне нравилась эта хрипотца в его голосе!..
Вместо ответа я улыбнулась и приложила палец к его губам. Поздновато про совесть вспомнил, милый мой.
- Да, - выдохнула, опёрлась ладонями на стол и приподнялась – чтобы ему удобнее было избавить меня от изящной кружевной детали.
Ему не понадобилось повторять дважды, слава богу. А потом… потом на неопределённое время я выпала из реальности, выкинув из головы все проблемы. Остались только мы и наслаждение, которое дарили его руки и губы, мой задыхающийся шёпот, переходивший в сдавленные стоны, и поцелуи, не дававшие мне в полной мере выразить чувства…
Чуть позже я всё так же сидела на краю стола, только уже с аккуратно расправленным подолом, уткнувшись куда-то в шею Дане, и пыталась восстановить дыхание. Только что случившееся бродило в голове цветными осколками, вспыхивало по телу то тут, то там, горячими искорками, и куда-то идти и что-то делать совершенно не хотелось. Как и возвращаться в реальность, где я – королева и почти замужняя женщина, а Даня – простой помощник кузнеца.
- Малинка моя сладкая, - раздался его тихий голос, и тёплая ладонь легла на затылок – конечно, на голове мудрёная конструкция горничных из кучи шпилек и заколок. Потом он отстранил меня и обхватил лицо ладонями, не дав отвернуться.
Почему-то щёки опалило жаром запоздалого смущения, едва вспомнила, чем мы, собственно, тут занимались несколько минут назад.
- Я увижу тебя вечером?
Добро пожаловать в реальность, ваше величество. Пришлось кивнуть, незаметно сжав кулаки, спрятанные в складках платья. Увидишь, но захочешь ли потом разговаривать?.. Даня улыбнулся, и мой позвоночник превратился в воск.
- У меня к тебе серьёзный разговор, Линочка, - проникновенно сказал он. - Надеюсь, выделишь минутку в своём напряжённом графике? Сразу после общения с королевой, а? – и внимательно так посмотрел на меня.
Прикрыла на мгновение глаза, чтобы Даня не дай бог не увидел в них отчаяние. Кажется, я, чем дальше, тем сильнее запутываюсь в паутине лжи…
- Хорошо, - покорно ответила, снова кивнув. – Дань… Мне идти надо…
Он отстранился, и я осторожно слезла со стола – ноги не держали, и, чёрт, как теперь работать-то здесь, с такими воспоминаниями?! Пряча взгляд, направилась к двери и по пути сказала:
- Подожди здесь, найду Аристарха и попрошу устроить тебя, до вечера. После… - запнулась, пытаясь дрожащими пальцами справиться с замком, - после разговора с королевой определимся, где жить будешь.
Не дав ему ничего ответить, выскользнула за дверь и поспешила к себе, прижимая пальцы к горящим губам, на которых ещё сохранился вкус поцелуев Данилы. Арик, как по заказу, ждал в гостиной. Едва я появилась на пороге, он хмыкнул, окинув меня внимательным взглядом, и молча протянул пузырёк с какой-то настойкой.
- Выпей-ка, Полли.
Я не стала спрашивать, что это – нужные таблетки здесь вряд ли когда-нибудь изобретут, а вот всякие травки действовали не хуже.
- Пять капель на стакан воды, - добавил советник. – Вы до чего-нибудь договорились? Или… - он усмехнулся, - вам некогда было?
Покраснев и поджав губы, я сначала выпила настойку, и только потом уже ответила.
- К твоему сведению, прежде чем дать ответ, он с королевой хочет поговорить, - сухо известила. – Сегодня вечером.
- Отлично, - Аристарх невозмутимо кивнул. – Давай обговорим детали.
Подавив желание высказать всё, что хочется, по поводу нелепой ситуации, села во второе кресло и выжидающе уставилась на Аристарха.
- Твои предложения? – изогнула бровь и сцепила пальцы на животе.
- Как твой телохранитель, он имеет право находиться очень близко, и поэтому Данилу легко можно поселить здесь, - Аристарх обвёл рукой гостиную. – Не кривись, Полли, ради этого всё и задумывалось, - Арик предупредил мои возражения. – А иначе, какой толк в телохранителе, если он, как и стража, будет бежать из соседних апартаментов? Да и что услышит, если вдруг что-то случится? Так что будет жить здесь.
- И как ты собираешься объяснять это Манило? – хмуро поинтересовалась я. – Посторонний мужчина в такой опасной близости от моей спальни всё равно что спичка на бензоколонке. Рванёт так, что мало не покажется.
Аристарх издал смешок.
- Пусть учится доверять будущей супруге, - с непередаваемым ехидством обронил он. - И полистает на досуге законы Ольветты, там есть такой пунктик, насчёт охраны королевской персоны. Имеющий статус личного охранника монарха обладает определёнными привилегиями. Другое дело, что обычно это касалось королей, но в законе не прописан пол царствующей персоны, - улыбка Аристарха стала шире. – Если вы с Даней не будете создавать пищи для сплетен, всё будет нормально.
Я прикрыла лицо ладонью и некоторое время глубоко и размеренно дышала, пытаясь унять раздражение.
- Я не понимаю мотивов твоих поступков, Ар, - покачала головой и посмотрела на советника.
Он склонил голову на бок и выдал:
- После помолвки жених тоже имеет право отступать от этикета и правил приличия, - спокойненько так, будто сообщал прогноз погоды на завтра.
- Что?! – я вытаращила глаза, и даже не сразу нашлась, что ответить. – Что это значит, Аристарх?! – мой возмущённый вопль, наверное, слышно было аж в парке.
- Герцог сможет провожать тебя до спальни, Полли. И прилюдно оказывать знаки внимания. Обнять, например. Поцеловать… - он сделал паузу, во время которой меня чуть Кондратий не обнял, - в щёку.
Я таки выругалась. С чувством, и не скрывая злости. Вскочила, и прошлась по гостиной, заложив руки за спину.
- Ты специально, да? – тихо спросила, посмотрев на Арика. – Лишний раз указать Дане, что я для него под запретом?
Он прищурился и ответил:
- Если нормальный мужик, то его это не остановит.
Сказал и замолчал, выжидающе глядя на меня.
- В смысле, нормальный мужик? – не поняла я.
- Не бери в голову, - тут же отмахнулся Аристарх, чем запутал меня ещё больше. – Давай дальше. С местом жительства Данилы определились. Теперь надо придумать ему легенду, почему он появился во дворце, - наткнувшись на мой вконец растерянный взгляд, советник пояснил. – Знаешь, наверное, не стоит извещать всех, что он твой телохранитель, иначе отпугнём того, кто покушается на твою персону. Даня просто должен находиться всегда поблизости от тебя, держать в поле зрения. Стражу уберём совсем, создадим для таинственного похитителя видимость доступности твоего величества. Ладно, пусть будет моим родственником, - великодушно махнул рукой Аристарх. – Так что, как видишь, всё в порядке. И ещё, Манило можно и не говорить, где будет жить Даня, - бог хитро прищурился. – В твои апартаменты ему вход без разрешения заказан, вплоть до свадьбы. А мои комнаты расположены в этом же крыле, так что ничего странного в том, что Данила будет уходить сюда, нет.
- То есть, не говорить герцогу про телохранителя? – уточнила я.
- Ну, ты не обязана отчитываться ему во всём, - Арик пожал плечами.
- Госссподи, опять врать, - простонала я, упав в кресло.
- Такова жизнь монарха, - философски заметил советник. – Но это всё же лучше, чем ревность Манило и неприятные вопросы от него, да?
- В общем, да, но не забывай о служанках, - проворчала я. – Они приходят одевать меня, убирать в спальне, думаешь, у них нет глаз, и они ничего не заметят?!
- Они приходят тогда, когда ты их вызываешь, - хмыкнул Аристарх.
Я с сомнением покачала головой, чуя, что вся затея держится на честном слове и отчего-то железной уверенности Арика в благополучном исходе дела.
- Поля, хочешь ночами спать спокойно? – тихо спросил он.
Хочу. Только не спокойно и с Даней… Осознав, куда свернули мысли, дала себе пинка и вернулась с небес на землю.
- Тогда дай мне возможность поймать того, кто открыл на тебя сезон охоты, - закончил Аристарх. – И не нервничай сверх меры. На твоих тараканов никакого дихлофоса не хватит.
Я не удержалась и хихикнула от сравнения. Только смех прозвучал невесело.
- Боюсь, Ар, им тот дихлофос нипочём, - вздохнула и поднялась. – Ладно. Иди, займись Даней, а я начну к вечеру готовиться.
Заставив себя не думать о том, что случилось в кабинете, и о предстоящем приёме, отдалась в умелые руки служанок. Сначала меня долго отмачивали в ванной со всякими добавками, потом массаж, обед, встреча с Ариком – он сказал, что выделил пока Даниле комнату недалеко от моих апартаментов, отчего я испуганно икнула, изрядно повеселив этим советника. Ко мне рвался и Манило, как известила одна из горничных, но я не стала нервировать себя ещё и этой встречей. Потерпит до вечера, женишок блин…
К моменту, когда пришла пора облачаться в парадные доспехи, степень моей взвинченности достигла максимума. Чувствовала себя капустой: сначала тонкая кружевная нижняя рубашка, потом трусики с пикантными завязочками по бокам, чулки, и – о, боже!!! – корсет. Да, на всякие официальные мероприятия приходилось таскать эту броню. Пофигу, что она поднимала грудь так, что образовывалась приятная глазу ложбинка, дышать в корсете было сложно. Дальше – платье. Красивое, чего уж там, и поскольку я постоянно ругалась с портным, вполне носибельное. Из тонкого золотистого шёлка, никаких излишков в виде драгоценных камней, только кружево и вышивка. Волосы уложили в замысловатую причёску, и как завершающий штрих – маленькая диадема. Глянула в зеркало и помрачнела: Манило от меня не отлипнет…
- Арик, слушай, а может, пусть Даня меня подождёт где-нибудь в гостиной, а я улучу момент и приду к нему? – выйдя в гостиную, спросила у Аристарха. – Ну, и что-нибудь придумаю насчёт королевы…
- Нет, - перебил он меня и покачал головой. – Тебе сегодня представят пару десятков новых лиц, которых твои придворные притащили во дворец, так что Данила очень удачно впишется.
