- Ну что ты мечешься, Полечка? – от раздавшегося у самого уха голоса чуть не подпрыгнула.
Это ж надо так уйти в размышления, что не заметить появления кого-то ещё! Мда, меня можно брать тёпленькой, я просто находка для похитителя…
- Шш, не надо так пугаться, - Данька, зараза такая, тихо рассмеялся, прижав спиной к себе. – Аристарх Манило отвлекает, чтобы тот не засёк, что меня тоже нет. Я соскучился, Малинка…
Да пошло всё к чёрту. Я не святая, и для меня долг никогда не стоял выше сердца. Клятв никому не давала, так что… Развернулась в кольце его рук, и молча поцеловала, обняв за шею. Хорошо, что плащ остался лежать на земле, иначе выковыривать мне шишки и веточки из всяких интересных мест… Вот в лесу я сексом ещё не занималась, да ещё и когда шуметь особо нельзя! Звук-то хорошо разносится, а мало ли у кого из кортежа слух хороший. Надеюсь, не сильно искусала Данькину ладонь, которой он мне нежно рот зажимал. И фиг с ним, с помятым платьем, на дорогу всё списать можно, а причёску, слава богу, делала сама – обычная коса, закреплённая на затылке шпильками. Правда, припухшие от сумасшедших поцелуев губы и блестящие глаза не скроешь, но я надеялась сразу нырнуть в экипаж и подремать там, так что, думаю, никто не заметит. Поймала себя на том, что эти тайные встречи начинают надоедать. Всё время возникает ощущение, что делаю что-то запрещённое, неправильное, а ведь на самом деле наоборот! Ох, как же выпутаться-то, кто б подсказал?
На четвёртый день мы пересекли границу Таверии и Ольветты, и через полтора дня должны были прибыть в столицу. Нас встречали, естественно, почётная делегация, и я невольно начала высматривать, есть ли посол, но он, видимо, остался с королевой. После въезда в страну моя паранойя подняла голову, всё казалось, кто-то следит за мной, и я от греха подальше пересела в экипаж. Данька держался поблизости, я всё время из окна замечала его фигуру – то с Аристархом общался, то с Манило, то с кем-нибудь из сопровождения. Мне стоило больших усилий не пялиться на него постоянно, после той встречи в лесу у нас не было возможности побыть вдвоём. Герцог тоже прекратил попытки завладеть моим вниманием, что не могло не радовать, однако я постоянно ловила на себе его взгляд. Ну да, смотреть-то не запретишь… Чёрт. А нам же ещё наследника делать… Вздрогнула и поёжилась от этой мысли, призрак свадьбы замаячил перед глазами с неотвратимостью гильотины для Марии Антуанетты. Стоп, подумаю об этом, когда вернёмся. Пока самый главный вопрос на повестке – кто ж тут так упорно пытался меня похитить. И чем ближе мы подъезжали к столице, тем нервознее становилось моё состояние.
Я втихаря попивала успокоительную настоечку Терезии, коей запаслась в достатке перед выездом из Ариса, и в принципе никто не засёк моего состояния – кроме Аристарха, конечно. Ну и Данька, наверное, судя по его косым и задумчивым взглядам. В Синоре, столице Таверии, нас встречали торжественно, как и полагается почётным гостям из соседней страны. Ну, там, толпы народа, главная улица, оцепленная по всей длине стражей, украшенные цветами и флагами дома, и даже лепестки роз на мостовой. Мне пришлось вылезти из экипажа и ехать верхом, являя свою персону, и улыбаться, улыбаться… Хотя по спине галопом скакали мурашки от навязчивого ощущения пристального взгляда. Угу, да на меня пялится сейчас куча народу, так что, паранойя, уймись! Наша процессия прошествовала до самого дворца и центральной площади, где на крыльце встречала лично королева Нехлюнда. Я с любопытством уставилась на неё, отметив, что если её величество одеть в штаны и рубаху, она вполне сойдёт за юношу – слишком уж неженственная внешность. Коротко стриженные волосы цвета пшеницы, грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, широкие плечи, и кажется, даже мускулы, чётко просматривавшиеся под рукавами платья.
Пристальный взгляд Нехлюнды меня как-то с ходу насторожил, а когда я спешилась и приблизилась к ней, дабы поприветствовать, подметила странный огонёк в светло-серых глазах.
- Ваше величество, - чуть согнула колени и наклонила голову – приветствие равной себе. – Рада вас видеть.
- Взаимно, ваше величество, - я чуть позорно не открыла рот и не свалилась со ступенек, успев в последний момент удержаться от неприличного возгласа.
Нехлюнда улыбнулась, и я поняла, что она догадалась, что я тоже догадалась. Потому что именно этот низкий хрипловатый голос я слышала во время той достопамятной вечерней прогулки по парку, когда мне достался поцелуй от неизвестного поклонника. Точнее, поклонницы. Всё-таки, несмотря на мужиковатую внешность, грудь у Нехлюнды имелась, и она определённо женщина.
- Вас проводят в ваши покои, - как ни в чём не бывало, продолжила королева Таверии, чуть посторонившись и дав мне пройти. – Сегодня отдыхайте с дороги, а завтра торжественный обед и вечером приём.
Нехлюнда вела себя, как обычно, не строила глазки, не пыталась взять за руку, и в общем, когда меня привели к дверям отведённых покоев, я уже начала сомневаться, что правильно поняла выражение в глазах королевы. Но, чёрт, голос, голос-то тот же самый! И в парке, и в комнате посла, я слышала именно его!
- Располагайтесь, - Нехлюнда остановилась и снова улыбнулась. – Мой дворец в вашем распоряжении, ваше величество. Ваших людей тоже проводят, надеюсь, они останутся довольны.
Мы раскланялись, но едва королева повернулась ко мне спиной, я сцапала Аристарха за локоток и затащила за дверь, бесцеремонно захлопнув её перед носом Манило и остальных. Хотелось бы и Даньку, конечно, но – не стоило злить герцога столь явно.
- Это она! – выпалила я, нервно меряя шагами роскошную гостиную в голубых тонах и позолоте. – Арик, это… Нехлюнда была в парке!
- Да ну, - советник неверяще вытаращился на меня.
- Ну да! – я вцепилась в косу, нещадно теребя пряди. – Я ж теперь носу не покажу за порог этой комнаты одна! Госссподи, ну не хватало ещё озабоченной королевы мне до кучи, а! – с отчаянием простонала, наворачивая круги по комнате.
- Она ж не набросилась на тебя, - не слишком уверенно отозвался Аристарх. – Может, просто недоразумение?
Поёжилась, бросив тоскливый взгляд в окно на ухоженный королевский парк. А ведь ещё где-то бродит непонятный похититель…
- Моя мудрая задница подсказывает, что нет, - пробормотала, и посмотрела на Аристарха. - Ладно. Запускай остальных, пусть вещи разложат…
Следующие несколько часов в моих покоях царила суматоха и лёгкий бардак, фрейлины и служанки заносили и раскладывали вещи, а я сидела в кресле, в гостиной, и созерцала пейзаж за окном. Потом принесли обед, потом я сбежала от всех в ванную, выставив щебечущих придворных дам и горничных за дверь. Аристарха попросила заскочить, как освободится, и наконец-то осталась одна. Горячая, ароматная вода примирила меня с действительностью, и тревоги на некоторое время отступили на задний план. С королевой как-нибудь разберусь, надеюсь, она не будет внаглую ломиться ко мне прямо сейчас. Потянуло в сон, как всегда после принятия водных процедур, да ещё и долгая и утомительная дорога сказалась. С дворцом и парком пойду знакомиться потом, сейчас отдыхать…
Зевая, вылезла из ванной, замоталась в полотенце и выползла в спальню. И тут же попала в ласковые, но слишком крепкие объятия. Придушенно пискнув, завозилась, отвоёвывая глоток воздуха.
- Данька… Задушишь!.. – просипела, и мой блондин разжал руки.
- Чёрт, тяжело постоянно видеть тебя, и не иметь возможности дотронуться, - пробормотал он, уткнувшись в мою макушку. – Надо уже что-то придумывать с этим твоим женихом, Поля…
Вздохнула, зажмурилась и обняла его за пояс, прижавшись к груди.
- Придумаем… - сонно отозвалась, понимая, что вот прямо сейчас усну стоя, как слон. – Как же я устала…
Меня тут же подхватили, устроили на кровати, заботливо накрыли покрывалом, и к моей тихой радости, Данила улёгся рядом. Тут же закинула на него конечности, уткнулась носом в шею и вырубилась. Кайф!..
Я зауважала Аристарха: нас никто не тревожил практически до самого вечера. А перед ужином припёрся герцог, и пришлось идти с ним на прогулку по парку. Данька перед уходом шепнул, что вернётся – позже. Пока они с советником собирались разведать территорию, пошляться по дворцу, прощупать обстановку, вдруг чего услышат или увидят. Ну и заодно сплетни пособирать тоже полезно. Манило вёл себя вполне корректно, что только порадовало, и во мне опять проснулась робкая надежда, что всё можно решить тихо-мирно, и остаться просто друзьями. Но перед тем как разойтись – ужинать я тоже собиралась у себя, от греха подальше, а не в общей столовой, которую отвели всей нашей делегации, - повернулась к Брайсу и негромко произнесла:
- У меня к вам просьба, милорд, - помолчала, формулируя мысль. – Не сажайте меня на короткий поводок, - прищурилась, посмотрев на него. – В смысле, что мы в гостях, и вы на меня пока что не имеете каких-то особых прав. Я не хочу вздрагивать и оглядываться через плечо. Вы понимаете, о чём я?
Судя по сердито поджатым губам, понял.
- Помогите лучше советнику в поисках того, кто похитителей подсылал, - решила направить его энергию в нужное русло. И отвлечётся, и мне мешать не будет. Ну, нам с Даней… - Спокойной ночи, и до завтра.
Несколько поспешно удалилась, не дожидаясь ответа. Чёрт, ну не могу с ним пока нормально общаться. И жалко его, и неловко за то, что обманываю, и злюсь за его настойчивость. Ой, надо срочно приступать к обдумыванию плана по избеганию свадьбы… А пока, поужинать, выслушать, что там насобирали мой телохранитель и советник, и спать. Ну, или не совсем спать. Хмыкнула, улыбнулась и дёрнула шнурок звонка, вызвав горничную. Пока кушала, пришли Аристарх и Данила. Почётный караул стоял, слава богу, не у каждой двери, а всего лишь при входе в наше крыло, так что не думаю, что кто-то увидел моего кузнеца. Да и Арик же не настолько дурак, чтобы допустить такое. Ещё только злого Манило нам тут до кучи не хватало.
Ничуть не стесняясь, мой блондин нахально уселся в кресло, усадил меня к себе на колени и обнял. Советник сделал вид, что ничего не заметил. Я усиленно изучала потолок, чувствуя, как щекам становится жарко.
- Итак, - Аристарх соединил кончики пальцев. – Сначала о главном. Нехлюнда, как гласят слухи, действительно весьма расплывчата в своих пристрастиях, - бог хмыкнул. – В том смысле, что имеет склонность как к мужчинам, так и к женщинам. К последним её тянет сильнее. Авантюристка та ещё, частенько любит переодеваться и шляться по городу инкогнито, так что её вояж с поездкой в составе посольства это нормально. Готовься, Полли, она по ходу запала на тебя, - Арик хихикнул. – Весьма изворотлива в способах добраться до цели.
Я поёжилась.
- Одна теперь даже в сортир не пойду, - пробормотало моё несчастное величество. – Выдали бы её замуж, что ли, поскорее!
- Мы тут всего на четыре дня, - успокоил Аристарх. – Просто будь осторожнее, и всё. Нехлюнда настырная, но слава мне, не слишком обидчивая. А вот с похитителем глухо, - бог помрачнел. – Видимо, снова на живца придётся ловить, - он бросил на меня быстрый взгляд. – Я подумаю, что можно сделать, Полли, завтра вечерком, после приёма, переговорим. Ну, всё, спокойной ночи, до завтра, - советник встал, кивнул нам и вышел.
А мы снова остались одни, и это не могло не радовать. И утром никакие служанки не будут вламываться, как и Манило в желании пожелать мне доброго утра. Засыпая на таком ужасно удобном плече Даньки, я успела сонно подумать, что начинаю привыкать, а вот хорошо это или плохо, решить не получилось – моё величество просто вырубилось. Утомительная дорога, эмоциональные переживания, и вдумчивое и неторопливое доказывание друг другу, как сильно мы соскучились, оно и понятно, что силы резко закончились.
Утром же, за завтраком, который я попросила принести в мои комнаты – естественно, при этом дверь в спальню была закрыта, - меня поджидал не слишком приятный сюрприз от королевы Нехлюнды. Приглашение прогуляться по парку, до торжественного приёма. Зуб даю, в Таверии её величество не имеет привычки таскать за собой свиту на прогулки…
- Мать её за ногу, - процедила я, отбросив листок, и нервно прошлась по гостиной. – От дурная тётка, она что, не поняла, что мне мужики нравятся?! Я ей тогда в парке основательно зарядила по физиономии! – вспомнив тот эпизод, аж передёрнулась. Меня целовала женщина!.. Нет уж, мне такие эксперименты сто лет не сдались.
Даня издал смешок, наблюдая за мной.
- Ну, я могу подстраховать тебя, Малинка. Так, на всякий случай. А ты попробуй ещё разок объяснить Нехлюнде, что она не права. Никто ж за мной хвостом ходить не будет, тут всё не так строго, как в Ольветте.
Собственно, ничего другого не оставалось, отказываться от приглашения, сославшись на мифические дела, не получится. Так что я выбрала самое скромное и простое платье, закрутила косу на затылке, бросила в зеркало последний взгляд, в котором читалась лёгкая паника, и повернулась к Дане.
- Я пошла, - нервно улыбнулась и расправила юбку.
- Давай, - он кивнул и чмокнул меня в кончик носа. – Я там буду, поблизости. Если что, появлюсь вовремя.
Не удержалась и хихикнула, нездоровая фантазия подкинула картинку передвигающегося по-пластунски между кустами блондина, утыканного для маскировки веточками, и хихиканье переросло в хохот. Данила только изогнул бровь, вздохнул, и молча налил остывшего чая, протянув мне. Мда, нервы ни к чёрту, по ходу, надо вводить специальным указом положение о королевском отпуске. У Рамона так хорошо в деревне… Воспоминания о двухнедельном отдыхе помогли справиться с лёгкой истерикой, и через пять минут я уже шла по коридору к выходу в парк, где ждала Нехлюнда.
Как и подозревала, на ступеньках, от которых начиналась главная дорожка, стояла одна королева, без сопровождения, и нетерпеливо постукивала туфелькой, хотя я не опаздывала. Нацепила на лицо вежливую улыбку, остановилась в нескольких шагах и склонила голову.
- Добрый день, ваше величество, - голос не дрогнул, хотя жадный и пристальный взгляд Нехлюнды вызывал беспокойство.
Надеюсь, она не начнёт ко мне приставать прямо здесь…
- Добрый день, - отозвалась королева и шагнула ко мне. Стоило больших трудов остаться на месте, а не отскочить, как ошпаренной. – Вы разрешите называть вас Полиной? Мы же вроде как равные по положению, - она улыбнулась.
Я поспешно кивнула и спустилась со ступенек в парк. Нехлюнда пристроилась рядом, то и дело бросая на меня косые взгляды, и слава богу, не пытаясь взять под руку или за руку. Мы неторопливо пошли по дорожке, и я едва удерживалась, чтобы не смотреть по сторонам в попытках понять, следует ли за нами Даня, и если да, то где он сейчас конкретно.
- Полина, я слышала, вы не из нашего мира, да? – в лоб задала вдруг вопрос Нехлюнда, и я аж вздрогнула.
В принципе, это не тайна, я уже говорила, поэтому спокойно согласилась с её словами.
- Да, так.
- Ой, интересно! - глаза Нехлюнды загорелись любопытством. - А расскажите, как там?..
Гм. Ну, рассказать-то можно, только вряд ли она поймёт большую часть того, что происходит в моём мире. Но так, в общих чертах поделилась. Королева усиленно делала вид, что ей интересно. А потом вдруг спросила:
Это ж надо так уйти в размышления, что не заметить появления кого-то ещё! Мда, меня можно брать тёпленькой, я просто находка для похитителя…
- Шш, не надо так пугаться, - Данька, зараза такая, тихо рассмеялся, прижав спиной к себе. – Аристарх Манило отвлекает, чтобы тот не засёк, что меня тоже нет. Я соскучился, Малинка…
Да пошло всё к чёрту. Я не святая, и для меня долг никогда не стоял выше сердца. Клятв никому не давала, так что… Развернулась в кольце его рук, и молча поцеловала, обняв за шею. Хорошо, что плащ остался лежать на земле, иначе выковыривать мне шишки и веточки из всяких интересных мест… Вот в лесу я сексом ещё не занималась, да ещё и когда шуметь особо нельзя! Звук-то хорошо разносится, а мало ли у кого из кортежа слух хороший. Надеюсь, не сильно искусала Данькину ладонь, которой он мне нежно рот зажимал. И фиг с ним, с помятым платьем, на дорогу всё списать можно, а причёску, слава богу, делала сама – обычная коса, закреплённая на затылке шпильками. Правда, припухшие от сумасшедших поцелуев губы и блестящие глаза не скроешь, но я надеялась сразу нырнуть в экипаж и подремать там, так что, думаю, никто не заметит. Поймала себя на том, что эти тайные встречи начинают надоедать. Всё время возникает ощущение, что делаю что-то запрещённое, неправильное, а ведь на самом деле наоборот! Ох, как же выпутаться-то, кто б подсказал?
На четвёртый день мы пересекли границу Таверии и Ольветты, и через полтора дня должны были прибыть в столицу. Нас встречали, естественно, почётная делегация, и я невольно начала высматривать, есть ли посол, но он, видимо, остался с королевой. После въезда в страну моя паранойя подняла голову, всё казалось, кто-то следит за мной, и я от греха подальше пересела в экипаж. Данька держался поблизости, я всё время из окна замечала его фигуру – то с Аристархом общался, то с Манило, то с кем-нибудь из сопровождения. Мне стоило больших усилий не пялиться на него постоянно, после той встречи в лесу у нас не было возможности побыть вдвоём. Герцог тоже прекратил попытки завладеть моим вниманием, что не могло не радовать, однако я постоянно ловила на себе его взгляд. Ну да, смотреть-то не запретишь… Чёрт. А нам же ещё наследника делать… Вздрогнула и поёжилась от этой мысли, призрак свадьбы замаячил перед глазами с неотвратимостью гильотины для Марии Антуанетты. Стоп, подумаю об этом, когда вернёмся. Пока самый главный вопрос на повестке – кто ж тут так упорно пытался меня похитить. И чем ближе мы подъезжали к столице, тем нервознее становилось моё состояние.
Я втихаря попивала успокоительную настоечку Терезии, коей запаслась в достатке перед выездом из Ариса, и в принципе никто не засёк моего состояния – кроме Аристарха, конечно. Ну и Данька, наверное, судя по его косым и задумчивым взглядам. В Синоре, столице Таверии, нас встречали торжественно, как и полагается почётным гостям из соседней страны. Ну, там, толпы народа, главная улица, оцепленная по всей длине стражей, украшенные цветами и флагами дома, и даже лепестки роз на мостовой. Мне пришлось вылезти из экипажа и ехать верхом, являя свою персону, и улыбаться, улыбаться… Хотя по спине галопом скакали мурашки от навязчивого ощущения пристального взгляда. Угу, да на меня пялится сейчас куча народу, так что, паранойя, уймись! Наша процессия прошествовала до самого дворца и центральной площади, где на крыльце встречала лично королева Нехлюнда. Я с любопытством уставилась на неё, отметив, что если её величество одеть в штаны и рубаху, она вполне сойдёт за юношу – слишком уж неженственная внешность. Коротко стриженные волосы цвета пшеницы, грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, широкие плечи, и кажется, даже мускулы, чётко просматривавшиеся под рукавами платья.
Пристальный взгляд Нехлюнды меня как-то с ходу насторожил, а когда я спешилась и приблизилась к ней, дабы поприветствовать, подметила странный огонёк в светло-серых глазах.
- Ваше величество, - чуть согнула колени и наклонила голову – приветствие равной себе. – Рада вас видеть.
- Взаимно, ваше величество, - я чуть позорно не открыла рот и не свалилась со ступенек, успев в последний момент удержаться от неприличного возгласа.
Нехлюнда улыбнулась, и я поняла, что она догадалась, что я тоже догадалась. Потому что именно этот низкий хрипловатый голос я слышала во время той достопамятной вечерней прогулки по парку, когда мне достался поцелуй от неизвестного поклонника. Точнее, поклонницы. Всё-таки, несмотря на мужиковатую внешность, грудь у Нехлюнды имелась, и она определённо женщина.
- Вас проводят в ваши покои, - как ни в чём не бывало, продолжила королева Таверии, чуть посторонившись и дав мне пройти. – Сегодня отдыхайте с дороги, а завтра торжественный обед и вечером приём.
Нехлюнда вела себя, как обычно, не строила глазки, не пыталась взять за руку, и в общем, когда меня привели к дверям отведённых покоев, я уже начала сомневаться, что правильно поняла выражение в глазах королевы. Но, чёрт, голос, голос-то тот же самый! И в парке, и в комнате посла, я слышала именно его!
- Располагайтесь, - Нехлюнда остановилась и снова улыбнулась. – Мой дворец в вашем распоряжении, ваше величество. Ваших людей тоже проводят, надеюсь, они останутся довольны.
Мы раскланялись, но едва королева повернулась ко мне спиной, я сцапала Аристарха за локоток и затащила за дверь, бесцеремонно захлопнув её перед носом Манило и остальных. Хотелось бы и Даньку, конечно, но – не стоило злить герцога столь явно.
- Это она! – выпалила я, нервно меряя шагами роскошную гостиную в голубых тонах и позолоте. – Арик, это… Нехлюнда была в парке!
- Да ну, - советник неверяще вытаращился на меня.
- Ну да! – я вцепилась в косу, нещадно теребя пряди. – Я ж теперь носу не покажу за порог этой комнаты одна! Госссподи, ну не хватало ещё озабоченной королевы мне до кучи, а! – с отчаянием простонала, наворачивая круги по комнате.
- Она ж не набросилась на тебя, - не слишком уверенно отозвался Аристарх. – Может, просто недоразумение?
Поёжилась, бросив тоскливый взгляд в окно на ухоженный королевский парк. А ведь ещё где-то бродит непонятный похититель…
- Моя мудрая задница подсказывает, что нет, - пробормотала, и посмотрела на Аристарха. - Ладно. Запускай остальных, пусть вещи разложат…
Следующие несколько часов в моих покоях царила суматоха и лёгкий бардак, фрейлины и служанки заносили и раскладывали вещи, а я сидела в кресле, в гостиной, и созерцала пейзаж за окном. Потом принесли обед, потом я сбежала от всех в ванную, выставив щебечущих придворных дам и горничных за дверь. Аристарха попросила заскочить, как освободится, и наконец-то осталась одна. Горячая, ароматная вода примирила меня с действительностью, и тревоги на некоторое время отступили на задний план. С королевой как-нибудь разберусь, надеюсь, она не будет внаглую ломиться ко мне прямо сейчас. Потянуло в сон, как всегда после принятия водных процедур, да ещё и долгая и утомительная дорога сказалась. С дворцом и парком пойду знакомиться потом, сейчас отдыхать…
Зевая, вылезла из ванной, замоталась в полотенце и выползла в спальню. И тут же попала в ласковые, но слишком крепкие объятия. Придушенно пискнув, завозилась, отвоёвывая глоток воздуха.
- Данька… Задушишь!.. – просипела, и мой блондин разжал руки.
- Чёрт, тяжело постоянно видеть тебя, и не иметь возможности дотронуться, - пробормотал он, уткнувшись в мою макушку. – Надо уже что-то придумывать с этим твоим женихом, Поля…
Вздохнула, зажмурилась и обняла его за пояс, прижавшись к груди.
- Придумаем… - сонно отозвалась, понимая, что вот прямо сейчас усну стоя, как слон. – Как же я устала…
Меня тут же подхватили, устроили на кровати, заботливо накрыли покрывалом, и к моей тихой радости, Данила улёгся рядом. Тут же закинула на него конечности, уткнулась носом в шею и вырубилась. Кайф!..
Я зауважала Аристарха: нас никто не тревожил практически до самого вечера. А перед ужином припёрся герцог, и пришлось идти с ним на прогулку по парку. Данька перед уходом шепнул, что вернётся – позже. Пока они с советником собирались разведать территорию, пошляться по дворцу, прощупать обстановку, вдруг чего услышат или увидят. Ну и заодно сплетни пособирать тоже полезно. Манило вёл себя вполне корректно, что только порадовало, и во мне опять проснулась робкая надежда, что всё можно решить тихо-мирно, и остаться просто друзьями. Но перед тем как разойтись – ужинать я тоже собиралась у себя, от греха подальше, а не в общей столовой, которую отвели всей нашей делегации, - повернулась к Брайсу и негромко произнесла:
- У меня к вам просьба, милорд, - помолчала, формулируя мысль. – Не сажайте меня на короткий поводок, - прищурилась, посмотрев на него. – В смысле, что мы в гостях, и вы на меня пока что не имеете каких-то особых прав. Я не хочу вздрагивать и оглядываться через плечо. Вы понимаете, о чём я?
Судя по сердито поджатым губам, понял.
- Помогите лучше советнику в поисках того, кто похитителей подсылал, - решила направить его энергию в нужное русло. И отвлечётся, и мне мешать не будет. Ну, нам с Даней… - Спокойной ночи, и до завтра.
Несколько поспешно удалилась, не дожидаясь ответа. Чёрт, ну не могу с ним пока нормально общаться. И жалко его, и неловко за то, что обманываю, и злюсь за его настойчивость. Ой, надо срочно приступать к обдумыванию плана по избеганию свадьбы… А пока, поужинать, выслушать, что там насобирали мой телохранитель и советник, и спать. Ну, или не совсем спать. Хмыкнула, улыбнулась и дёрнула шнурок звонка, вызвав горничную. Пока кушала, пришли Аристарх и Данила. Почётный караул стоял, слава богу, не у каждой двери, а всего лишь при входе в наше крыло, так что не думаю, что кто-то увидел моего кузнеца. Да и Арик же не настолько дурак, чтобы допустить такое. Ещё только злого Манило нам тут до кучи не хватало.
Ничуть не стесняясь, мой блондин нахально уселся в кресло, усадил меня к себе на колени и обнял. Советник сделал вид, что ничего не заметил. Я усиленно изучала потолок, чувствуя, как щекам становится жарко.
- Итак, - Аристарх соединил кончики пальцев. – Сначала о главном. Нехлюнда, как гласят слухи, действительно весьма расплывчата в своих пристрастиях, - бог хмыкнул. – В том смысле, что имеет склонность как к мужчинам, так и к женщинам. К последним её тянет сильнее. Авантюристка та ещё, частенько любит переодеваться и шляться по городу инкогнито, так что её вояж с поездкой в составе посольства это нормально. Готовься, Полли, она по ходу запала на тебя, - Арик хихикнул. – Весьма изворотлива в способах добраться до цели.
Я поёжилась.
- Одна теперь даже в сортир не пойду, - пробормотало моё несчастное величество. – Выдали бы её замуж, что ли, поскорее!
- Мы тут всего на четыре дня, - успокоил Аристарх. – Просто будь осторожнее, и всё. Нехлюнда настырная, но слава мне, не слишком обидчивая. А вот с похитителем глухо, - бог помрачнел. – Видимо, снова на живца придётся ловить, - он бросил на меня быстрый взгляд. – Я подумаю, что можно сделать, Полли, завтра вечерком, после приёма, переговорим. Ну, всё, спокойной ночи, до завтра, - советник встал, кивнул нам и вышел.
А мы снова остались одни, и это не могло не радовать. И утром никакие служанки не будут вламываться, как и Манило в желании пожелать мне доброго утра. Засыпая на таком ужасно удобном плече Даньки, я успела сонно подумать, что начинаю привыкать, а вот хорошо это или плохо, решить не получилось – моё величество просто вырубилось. Утомительная дорога, эмоциональные переживания, и вдумчивое и неторопливое доказывание друг другу, как сильно мы соскучились, оно и понятно, что силы резко закончились.
Утром же, за завтраком, который я попросила принести в мои комнаты – естественно, при этом дверь в спальню была закрыта, - меня поджидал не слишком приятный сюрприз от королевы Нехлюнды. Приглашение прогуляться по парку, до торжественного приёма. Зуб даю, в Таверии её величество не имеет привычки таскать за собой свиту на прогулки…
- Мать её за ногу, - процедила я, отбросив листок, и нервно прошлась по гостиной. – От дурная тётка, она что, не поняла, что мне мужики нравятся?! Я ей тогда в парке основательно зарядила по физиономии! – вспомнив тот эпизод, аж передёрнулась. Меня целовала женщина!.. Нет уж, мне такие эксперименты сто лет не сдались.
Даня издал смешок, наблюдая за мной.
- Ну, я могу подстраховать тебя, Малинка. Так, на всякий случай. А ты попробуй ещё разок объяснить Нехлюнде, что она не права. Никто ж за мной хвостом ходить не будет, тут всё не так строго, как в Ольветте.
Собственно, ничего другого не оставалось, отказываться от приглашения, сославшись на мифические дела, не получится. Так что я выбрала самое скромное и простое платье, закрутила косу на затылке, бросила в зеркало последний взгляд, в котором читалась лёгкая паника, и повернулась к Дане.
- Я пошла, - нервно улыбнулась и расправила юбку.
- Давай, - он кивнул и чмокнул меня в кончик носа. – Я там буду, поблизости. Если что, появлюсь вовремя.
Не удержалась и хихикнула, нездоровая фантазия подкинула картинку передвигающегося по-пластунски между кустами блондина, утыканного для маскировки веточками, и хихиканье переросло в хохот. Данила только изогнул бровь, вздохнул, и молча налил остывшего чая, протянув мне. Мда, нервы ни к чёрту, по ходу, надо вводить специальным указом положение о королевском отпуске. У Рамона так хорошо в деревне… Воспоминания о двухнедельном отдыхе помогли справиться с лёгкой истерикой, и через пять минут я уже шла по коридору к выходу в парк, где ждала Нехлюнда.
Как и подозревала, на ступеньках, от которых начиналась главная дорожка, стояла одна королева, без сопровождения, и нетерпеливо постукивала туфелькой, хотя я не опаздывала. Нацепила на лицо вежливую улыбку, остановилась в нескольких шагах и склонила голову.
- Добрый день, ваше величество, - голос не дрогнул, хотя жадный и пристальный взгляд Нехлюнды вызывал беспокойство.
Надеюсь, она не начнёт ко мне приставать прямо здесь…
- Добрый день, - отозвалась королева и шагнула ко мне. Стоило больших трудов остаться на месте, а не отскочить, как ошпаренной. – Вы разрешите называть вас Полиной? Мы же вроде как равные по положению, - она улыбнулась.
Я поспешно кивнула и спустилась со ступенек в парк. Нехлюнда пристроилась рядом, то и дело бросая на меня косые взгляды, и слава богу, не пытаясь взять под руку или за руку. Мы неторопливо пошли по дорожке, и я едва удерживалась, чтобы не смотреть по сторонам в попытках понять, следует ли за нами Даня, и если да, то где он сейчас конкретно.
- Полина, я слышала, вы не из нашего мира, да? – в лоб задала вдруг вопрос Нехлюнда, и я аж вздрогнула.
В принципе, это не тайна, я уже говорила, поэтому спокойно согласилась с её словами.
- Да, так.
- Ой, интересно! - глаза Нехлюнды загорелись любопытством. - А расскажите, как там?..
Гм. Ну, рассказать-то можно, только вряд ли она поймёт большую часть того, что происходит в моём мире. Но так, в общих чертах поделилась. Королева усиленно делала вид, что ей интересно. А потом вдруг спросила:
