- Он станет моим мужем, и законным правителем. Отречение в его пользу не могу написать, как сказал Аристарх, но вот... оставить его вдовцом вполне, - я хитро улыбнулась, глядя на ошарашенную физию моего блондина. Не удержалась и довольно рассмеялась. - Выдохни, солнце, не всё так страшно. Если я умру, Манило как мой законный супруг, станет королём. И все будут довольны жизнью и счастливы.
- Что значит умрёшь, Поля?! - отмер Данила.
- То и значит, - невозмутимо отозвалась я. - Арик вернётся, с ним обсужу подробнее. Наверняка Терезия может помочь, она знает кучу всяких специфических рецептов. Ну Дань, Шекспира вспомни, а, - я вздохнула. - Тут современных диагностических центров нет, так что притвориться мёртвой проще простого. Зато потом никто меня искать не будет, и я стану свободной... - мечтательно зажмурилась, сразу вспомнив каникулы в Пустоми. Хочу к Рамону в деревню, чёрт возьми! Там свежий воздух и здоровая пища, и никаких дворцовых и божественных интриг... Открыла глаза и снова посмотрела на Данилу. Господи, как же люблю его. - А пойдём в деревню ближайшую погуляем? - неожиданно предложила.
Ну а чего, сидеть здесь, что ли? Никто же пока не знает, что я пришла в себя, Аристарха тоже нет, стражи вроде не наблюдается, короче, очень удачно меня тут одну практически оставили. Данька покачал головой и улыбнулся.
- А пойдём, - подмигнул он.
На душе было как-то легко и весело, словно что-то щёлкнуло, переключив тумблер моего настроения в положение «отлично». Я верила, что вопрос с Манило будет решён положительно, что Аристарх одобрит мою идею — ведь все при этом при своём останутся, поимев каждый персональную выгоду. Тихая жизнь в деревне привлекала гораздо больше дворцовых будней, а уж если рядом будет любимый мужчина, так вообще жизнь становится прекрасна и удивительна.
...Ближайшая деревня оказалась вполне себе даже небольшим городком, с каменными двухэтажными домами и аккуратными садиками. На нас никто не обращал внимания, мы выглядели, как обычные жители. Так здорово было чувствовать себя просто человеком, обычной женщиной, без всяких обременительных обязанностей и титулов! Невероятно кайфовое ощущение. Я с большой неохотой и сожалением возвращалась вечером в загородный дворец, отчаянно не желая снова становиться королевой. А надо было, потому что по моим прикидкам до свадьбы оставалось не так уж много. Пора королеве выздоравливать уже.
В моих покоях ждал сюрприз, в виде взъерошенного, в своём истинном облике, но тем не менее, с довольной физиономией, Арсанна, растёкшегося в кресле. К моему удивлению, рядом с ним на столике стояла та самая бутылочка с моей заначенной настойкой Терезии, полная всего на треть, и ещё одна — пока не открытая.
- Салют блудным королевам, - широко улыбнувшись, Ар отсалютовал рюмкой. - И их спутникам. Терезия уже сказала, что ты в себя пришла, Поля. Весьма, весьма рад, знаешь ли.
Я прищурилась, уперев руки в бока, и демонстративно прищурилась.
- Господин советник и по совместительству бог-интриган, вы никак пьянствуете-с? - с непередаваемым ехидством изрекла я.
- Праздную победу, Полли, - он опрокинул рюмку, и тут же налил следующую порцию. - А она далась нелегко. Но милашка Сария огребла по полной, - он довольно зажмурился. - Вмешиваться, даже косвенно, в дела соседних стран богам строжайше запрещено, а она ухитрилась споить мою правящую династию каким-то отваром, свела их всех в могилу, и вынудила меня на околозаконные действия! - возмущение в его голосе было искренним. - Вот тварь, а!
- И что с ней? - я плюхнулась во второе кресло, и не долго думая, свернула крышечку второй бутылке, нагло приложившись к горлышку.
- Оо, - лицо Арсанна приобрело мечтательное выражение. - Я давно об этом мечтал. Совет высших обязал Сарию целый год — год, Полька, представляешь?! - выполнять любые мои желания. В пределах разумного, конечно, без посягательств на жизнь, или страну, - в зелёных глазах бога мелькнули весёлые искорки, и он ухмыльнулся.
- Слышь, противный, что там у тебя за шаловливые мыслишки, а?! - я захихикала, нездоровая фантазия тут же принялась за дело.
- Тебе лучше не знать, - Ар хмыкнул. - Так, завтра утром обратно в Арис, я так понимаю?
- Наверное, да, - Данька присел на ручку моего кресла и положил ладонь на затылок. - Дорога дня полтора займёт, если не торопиться особо.
- Ладно, - легко согласился Арсанн. - Только это, Полли, до свадьбы три недели...
Я сладко улыбнулась.
- Арик, а я снова умереть собираюсь, - непринуждённо сообщила ему. Бог поперхнулся и выплюнул наливку Терезии, вытаращившись на меня. - Поможешь?
Занавес. Ошалелая морда Арика послужила достойным отмщением за терроризирование бедной меня. Не удержавшись, подленько захихикала и демонстративно потёрла ладони.
- Челюсть подберите, ваша божественность, - мой голос просто сочился ехидством. - Не по-настоящему, хватит с меня пожара в лаборатории, - вздрогнула, вспомнив не самые приятные ощущения. - Просто надо сделать всё очень правдоподобно. Может, у Терезии что-нибудь найдётся, из её отварчиков?
- Не пугай так больше, - проворчал Арсанн, налив себе новую порцию. - У меня сердце слабое, особенно после последних событий. А герцога тебе не жалко, коварная? Он же тебя любит.
Я пожала плечами. Если жалеть каждого, кто имел несчастье влюбиться в меня, надо заводить гарем из мужиков. А я эгоистка, и предпочитаю в этом смысле думать о себе, любимой. Мне нужен только один, и он в данный момент находится рядом.
- Ничего страшного, похандрит да и найдёт себе кого-нибудь другого. Ему в конце концов тоже надо будет заново жениться, а в соседних государствах вроде имеется парочка принцесс на выданье, - я хмыкнула. - Арик, а меня кто пожалел, когда припёрли к стенке с этой женитьбой дурацкой? Так что я тоже никого жалеть не буду.
Кажется, мой советник покраснел — прикрывшись очередной рюмкой настойки, и вылакав порцию, он пробормотал:
- Извини, Полли, я был не прав...
- Да ладно, тебе страну спасать надо было, - я вздохнула. - Хватит в прошлом копаться, надо о будущем подумать. Завтра перед отъездом поговорю с Терезией. Ты если что поддержишь маскарад?
- Ну, иллюзию могу качественную состряпать, - задумчиво отозвался Арсанн. - Но ты не можешь вот так просто взять и умереть, надо поболеть, что ли, для приличия. А то сразу подумают, что свежеиспечённый муж решил убрать тебя со своего пути, - кстати да, я не подумала об этом.
- В чём проблема, я две недели в отключке валялась, - решение пришло тут же. - Могу изобразить умирающую лебедь, с аристократической бледностью и шатающейся походкой, - я хихикнула. - Подведём к тому, что скосил меня неизвестный вирус, от нервных переживаний и прочего. Ну, покашлять там могу, для пущего эффекта, - я тоже приложилась к бутылке наливки. - Меня гораздо больше волнует вопрос, как избежать замуровывания в склеп, - задумчиво прищурилась.
- Да очень просто, - теперь Арсанн пожал плечами. - На ночь тебя оставят в главном Храме, там и подменим твою тушку иллюзией.
- А если Брайсу приспичит запечатлеть на моих хладных устах прощальный поцелуй?! - забеспокоилась я.
- Фииии, - бог поморщился. - Гадость какая, но с него станется, да. Однако, милая моя, королевские похороны мероприятие публичное, и не думаю, что Манило будет столь бурно выражать скорбь. Если что, я его удержу, - Ар усмехнулся.
- А потом я тихонечко слиняю из Ариса... - мечтательно зажмурилась. - Так, только не хочу, чтобы моя идея с футболом завяла на корню! - очнулась от приятных мыслей и нахмурилась. - Мафия вроде прижилась, пусть развлекаются. А мне зрелищ хочется, хоть иногда! Завещание что ли состряпать?
- Можно, раз уж помирать собралась, - теперь хихикал Арик, и вдруг неожиданно зевнул. - Ладно, интриганы, пойду я, богам тоже иногда отдыхать полагается. Так что, на завтра торжественное выздоровление?
- Угу, - я кивнула. - И подготовка к моей свободе.
Жалко только, что опять придётся скрывать наш с Даней роман, но слава богу, недолго. Три недели как-нибудь переживу, тем более, придётся усиленно делать болезненный вид.
Утром, после неторопливого завтрака, мы с Даней и Аристархом — он опять принял вид пожилого мужчины с намечающейся лысиной, - потопали к Терезии.
- Доброе утро, - женщина с улыбкой поздоровалась. - Вы сегодня уезжаете, да? Ну тогда я тоже, вот соберу только вещи.
- Терезия, - я подошла и взяла травницу за руку, заглянув в глаза. - У меня вопрос, очень важный и... деликатный. Среди твоих настоек есть какая-нибудь, могущая погрузить в очень глубокий сон, где-то на сутки?
- Глубокий сон? - в умных глазах Терезии промелькнуло понимающее выражение. - Есть, Поля. Только во дворце. В малых количествах и сильно разбавленную, её как обезболивающее применяют. Использую редко, поэтому бутылочка почти целая. Но если выпить слишком много, можешь совсем не проснуться, - предупредила она.
Я кивнула.
- Буду осторожна. Когда ты во дворце появишься?
- Ну, денька через два, наверное, - прикинула травница. - Пока тут всё соберу, пока в городке экипаж найду, мне тяжело верхом путешествовать, - словно извиняясь, пояснила она.
- Хорошо, - согласилась я. - Тогда как прибудешь, дай знать. Зайду за настойкой.
Обратно решили ехать врозь, мы с Ариком первые, а Даня по пути заскочит к Рамону, проведает, и в столицу прибудет позже нас. Ну так, на всякий случай, чтобы исключить подозрения. Так что в столицу я въезжала налегке, в сопровождении одного только советника. Проехавшись по улицам, остановились у дворца, и я опять могла гордиться собой: каменные морды стражников около центрального входа заметно вытянулись, выражая удивление внезапным появлением моего величества.
- Привет, мальчики, - я не удержалась от ехидной улыбки и помахала им рукой. - Да, я пришла в себя, жива, здорова, и полна энтузиазма, - с этими словами вошла внутрь.
По мере продвижения к своим покоям, естественно, слух о моём прибытии распространялся с быстротой ударной волны, и вскоре коридоры и гостиные по пути стали наполняться взволнованными и радостными придворными. Я вежливо улыбалась, здоровалась, и ждала, когда же до Манило слух дойдёт, и он явит свою персону пред мои светлы очи.
Дождалась. Встреча — сказала бы, на Эльбе, по значимости, наверное, - состоялась в тронном зале, как ни странно. Путь до моих покоев проходил через него, а герцог, видимо, в кабинете сидел, когда ему доложили о моём прибытии.
- Полина, как вы? - Брайс остановился рядом и взял меня за руку, вглядываясь в лицо.
Здрасьте, давно не виделись. Он осунулся, и даже похудел с момента нашей последней встречи, и в глазах поселилось тоскливое выражение, сменившееся на радостное, едва он увидел меня. Остатки совести зашевелились, едва я представила, что приготовила герцогу, но были задавлены железными аргументами, что другого выхода нет, если хочу дальше жить спокойно и с любимым мужчиной. Я улыбнулась, вздохнув.
- Сносно. Как тут, ничего не рухнуло, пока я болела?
- Нет, но народ крайне обеспокоен, - встревоженное выражение не сходило с его лица. - Вы бледненькая, Полина, вы уверены, что всё в порядке?
- Ну, валяться в кровати мне точно надоело. И ещё, кушать хочу, - решительно заявила, направившись к выходу из зала. - Пообедаю в своих покоях, пожалуй. В остальном, оклемаюсь потихоньку. Да, часика через полтора я в кабинет загляну, введёте меня в курс дела, что и как.
Герцог нахмурился и попробовал возразить, что я слишком слаба, и не лучше ли несколько дней просто отдохнуть, повременить с делами. Он успешно справляется сам. Я изобразила возмущение. Он настоял. Я поспорила для вида ещё пару минут, но потом с тяжким вздохом сдалась. Брайс просветлел лицом и предложил прогуляться по парку. Я кротко улыбнулась и ответила, что собираюсь последовать его совету и немного вздремнуть после обеда. Манило вздохнул, но настаивать не стал. За сим мы раскланялись.
Обед прошёл отлично, в тиши и спокойствии собственных апартаментов, я за обе щеки уплела воздушный омлет с зеленью, беконом и помидорами, и запила всё это чаем с воздушными булочками с кремом. Да, придворный повар готовит просто обалденно. В общем, следующие два дня до прибытия Терезии прошли так же спокойно, я не рвалась в кабинет, оставив дела Манило, а за публичными ужинами создавала видимость плохого аппетита, вяло ковыряясь в тарелке с едой. Хотя вот как раз на последний грех жаловаться, я потом у себя наворачивала с космической скоростью, Арик только посмеивался, как в меня столько помещается, да ещё и без ущерба для фигуры. С герцогом пришлось прогуляться разок, он всё о здоровье выспрашивал — я усердно изображала слабость, цепляясь за него, как утопающий за спасательный круг, и в какой-то момент организм настолько уверился в моей игре, что голова закружилась по-настоящему. Запнувшись на полуслове — мы разговаривали о том, когда можно организовать следующую игру в футбол, а то придворные уже замучили вопросами, - я привалилась к герцогу, сглотнув, и попыталась унять взбесившийся организм.
- Полина? - Брайс поддержал, с тревогой заглянув в глаза. - Вам плохо? Давайте-ка вернёмся во дворец, вам прилечь надо.
Да, прилечь было бы неплохо. Весь путь обратно я смотрела прямо перед собой, опасаясь вертеть головой, ибо даже малейший поворот вызывал опасное раскачивание окружающей реальности. Хм, вроде не душно, что ж такое? Или это великая сила самовнушения? Раз должны убедить всех в моём слабом здоровье, будем делать это как можно реалистичнее? Остаток дня я провела в постели, с книжкой.
На следующий день меня обрадовали, что вернулась Терезия, и я после завтрака поспешила к ней. Ещё бы Данила приехал, мелькнула мысль, уже скучать начинаю по моему блондину.
- Привет, - улыбнулась я женщине, прикрыв за собой дверь её владений. - А вот и я!
- Здравствуй, Поля, - Терезия улыбнулась в ответ. - За настойкой пришла?
Я кивнула. Травница молча подошла к одной из полок, уставленной бутылочками и склянками, и сняла баночку с тёмно-синей жидкостью.
- Три капли на стакан воды, и спать будешь сутки, - Терезия осторожно передала мне зелье. - На одну каплю больше — не проснёшься вообще. Действует не сразу, где-то через полчаса после приёма, и лучше на голодный желудок.
Так, надо будет потом хорошенько припрятать комромат. Не хочу, чтобы у Терезии возникли проблемы из-за меня. И последние дни перед свадьбой хорошо бы совсем слабой сказаться, чтобы моя смерть выглядела максимально правдоподобно.
- Спасибо, - тихо поблагодарила, спрятала бутылочку и посмотрела на травницу. - Есть, чем помочь? А то скучно, к делам не подпускают, Даньки нет, до вечера и Мафии долго.
- Конечно, - Терезия снова улыбнулась. - Держи, - мне вручили сухой пучок. - Оборви тут листья и цветы, и сложи всё отдельно, стебли тоже. Потом листья надо в порошок стереть, из них хорошая настойка против желудочных колик получается.
Я с радостью принялась за работу. А вечером вернулся Данька, что не могло не радовать.
Следующие несколько дней о моём здоровье усиленно заботились и не подпускали к государственным делам. Я начала тихонько звереть от скуки в собственных покоях, идея о болезни уже не казалась такой умной. Пришлось немного выздороветь, и Манило нехотя отдал ключи от кабинета, сказав, что пришлёт кого-нибудь с отчётами за последние две недели.
- Что значит умрёшь, Поля?! - отмер Данила.
- То и значит, - невозмутимо отозвалась я. - Арик вернётся, с ним обсужу подробнее. Наверняка Терезия может помочь, она знает кучу всяких специфических рецептов. Ну Дань, Шекспира вспомни, а, - я вздохнула. - Тут современных диагностических центров нет, так что притвориться мёртвой проще простого. Зато потом никто меня искать не будет, и я стану свободной... - мечтательно зажмурилась, сразу вспомнив каникулы в Пустоми. Хочу к Рамону в деревню, чёрт возьми! Там свежий воздух и здоровая пища, и никаких дворцовых и божественных интриг... Открыла глаза и снова посмотрела на Данилу. Господи, как же люблю его. - А пойдём в деревню ближайшую погуляем? - неожиданно предложила.
Ну а чего, сидеть здесь, что ли? Никто же пока не знает, что я пришла в себя, Аристарха тоже нет, стражи вроде не наблюдается, короче, очень удачно меня тут одну практически оставили. Данька покачал головой и улыбнулся.
- А пойдём, - подмигнул он.
На душе было как-то легко и весело, словно что-то щёлкнуло, переключив тумблер моего настроения в положение «отлично». Я верила, что вопрос с Манило будет решён положительно, что Аристарх одобрит мою идею — ведь все при этом при своём останутся, поимев каждый персональную выгоду. Тихая жизнь в деревне привлекала гораздо больше дворцовых будней, а уж если рядом будет любимый мужчина, так вообще жизнь становится прекрасна и удивительна.
...Ближайшая деревня оказалась вполне себе даже небольшим городком, с каменными двухэтажными домами и аккуратными садиками. На нас никто не обращал внимания, мы выглядели, как обычные жители. Так здорово было чувствовать себя просто человеком, обычной женщиной, без всяких обременительных обязанностей и титулов! Невероятно кайфовое ощущение. Я с большой неохотой и сожалением возвращалась вечером в загородный дворец, отчаянно не желая снова становиться королевой. А надо было, потому что по моим прикидкам до свадьбы оставалось не так уж много. Пора королеве выздоравливать уже.
В моих покоях ждал сюрприз, в виде взъерошенного, в своём истинном облике, но тем не менее, с довольной физиономией, Арсанна, растёкшегося в кресле. К моему удивлению, рядом с ним на столике стояла та самая бутылочка с моей заначенной настойкой Терезии, полная всего на треть, и ещё одна — пока не открытая.
- Салют блудным королевам, - широко улыбнувшись, Ар отсалютовал рюмкой. - И их спутникам. Терезия уже сказала, что ты в себя пришла, Поля. Весьма, весьма рад, знаешь ли.
Я прищурилась, уперев руки в бока, и демонстративно прищурилась.
- Господин советник и по совместительству бог-интриган, вы никак пьянствуете-с? - с непередаваемым ехидством изрекла я.
- Праздную победу, Полли, - он опрокинул рюмку, и тут же налил следующую порцию. - А она далась нелегко. Но милашка Сария огребла по полной, - он довольно зажмурился. - Вмешиваться, даже косвенно, в дела соседних стран богам строжайше запрещено, а она ухитрилась споить мою правящую династию каким-то отваром, свела их всех в могилу, и вынудила меня на околозаконные действия! - возмущение в его голосе было искренним. - Вот тварь, а!
- И что с ней? - я плюхнулась во второе кресло, и не долго думая, свернула крышечку второй бутылке, нагло приложившись к горлышку.
- Оо, - лицо Арсанна приобрело мечтательное выражение. - Я давно об этом мечтал. Совет высших обязал Сарию целый год — год, Полька, представляешь?! - выполнять любые мои желания. В пределах разумного, конечно, без посягательств на жизнь, или страну, - в зелёных глазах бога мелькнули весёлые искорки, и он ухмыльнулся.
- Слышь, противный, что там у тебя за шаловливые мыслишки, а?! - я захихикала, нездоровая фантазия тут же принялась за дело.
- Тебе лучше не знать, - Ар хмыкнул. - Так, завтра утром обратно в Арис, я так понимаю?
- Наверное, да, - Данька присел на ручку моего кресла и положил ладонь на затылок. - Дорога дня полтора займёт, если не торопиться особо.
- Ладно, - легко согласился Арсанн. - Только это, Полли, до свадьбы три недели...
Я сладко улыбнулась.
- Арик, а я снова умереть собираюсь, - непринуждённо сообщила ему. Бог поперхнулся и выплюнул наливку Терезии, вытаращившись на меня. - Поможешь?
Занавес. Ошалелая морда Арика послужила достойным отмщением за терроризирование бедной меня. Не удержавшись, подленько захихикала и демонстративно потёрла ладони.
- Челюсть подберите, ваша божественность, - мой голос просто сочился ехидством. - Не по-настоящему, хватит с меня пожара в лаборатории, - вздрогнула, вспомнив не самые приятные ощущения. - Просто надо сделать всё очень правдоподобно. Может, у Терезии что-нибудь найдётся, из её отварчиков?
- Не пугай так больше, - проворчал Арсанн, налив себе новую порцию. - У меня сердце слабое, особенно после последних событий. А герцога тебе не жалко, коварная? Он же тебя любит.
Я пожала плечами. Если жалеть каждого, кто имел несчастье влюбиться в меня, надо заводить гарем из мужиков. А я эгоистка, и предпочитаю в этом смысле думать о себе, любимой. Мне нужен только один, и он в данный момент находится рядом.
- Ничего страшного, похандрит да и найдёт себе кого-нибудь другого. Ему в конце концов тоже надо будет заново жениться, а в соседних государствах вроде имеется парочка принцесс на выданье, - я хмыкнула. - Арик, а меня кто пожалел, когда припёрли к стенке с этой женитьбой дурацкой? Так что я тоже никого жалеть не буду.
Кажется, мой советник покраснел — прикрывшись очередной рюмкой настойки, и вылакав порцию, он пробормотал:
- Извини, Полли, я был не прав...
- Да ладно, тебе страну спасать надо было, - я вздохнула. - Хватит в прошлом копаться, надо о будущем подумать. Завтра перед отъездом поговорю с Терезией. Ты если что поддержишь маскарад?
- Ну, иллюзию могу качественную состряпать, - задумчиво отозвался Арсанн. - Но ты не можешь вот так просто взять и умереть, надо поболеть, что ли, для приличия. А то сразу подумают, что свежеиспечённый муж решил убрать тебя со своего пути, - кстати да, я не подумала об этом.
- В чём проблема, я две недели в отключке валялась, - решение пришло тут же. - Могу изобразить умирающую лебедь, с аристократической бледностью и шатающейся походкой, - я хихикнула. - Подведём к тому, что скосил меня неизвестный вирус, от нервных переживаний и прочего. Ну, покашлять там могу, для пущего эффекта, - я тоже приложилась к бутылке наливки. - Меня гораздо больше волнует вопрос, как избежать замуровывания в склеп, - задумчиво прищурилась.
- Да очень просто, - теперь Арсанн пожал плечами. - На ночь тебя оставят в главном Храме, там и подменим твою тушку иллюзией.
- А если Брайсу приспичит запечатлеть на моих хладных устах прощальный поцелуй?! - забеспокоилась я.
- Фииии, - бог поморщился. - Гадость какая, но с него станется, да. Однако, милая моя, королевские похороны мероприятие публичное, и не думаю, что Манило будет столь бурно выражать скорбь. Если что, я его удержу, - Ар усмехнулся.
- А потом я тихонечко слиняю из Ариса... - мечтательно зажмурилась. - Так, только не хочу, чтобы моя идея с футболом завяла на корню! - очнулась от приятных мыслей и нахмурилась. - Мафия вроде прижилась, пусть развлекаются. А мне зрелищ хочется, хоть иногда! Завещание что ли состряпать?
- Можно, раз уж помирать собралась, - теперь хихикал Арик, и вдруг неожиданно зевнул. - Ладно, интриганы, пойду я, богам тоже иногда отдыхать полагается. Так что, на завтра торжественное выздоровление?
- Угу, - я кивнула. - И подготовка к моей свободе.
Жалко только, что опять придётся скрывать наш с Даней роман, но слава богу, недолго. Три недели как-нибудь переживу, тем более, придётся усиленно делать болезненный вид.
Утром, после неторопливого завтрака, мы с Даней и Аристархом — он опять принял вид пожилого мужчины с намечающейся лысиной, - потопали к Терезии.
- Доброе утро, - женщина с улыбкой поздоровалась. - Вы сегодня уезжаете, да? Ну тогда я тоже, вот соберу только вещи.
- Терезия, - я подошла и взяла травницу за руку, заглянув в глаза. - У меня вопрос, очень важный и... деликатный. Среди твоих настоек есть какая-нибудь, могущая погрузить в очень глубокий сон, где-то на сутки?
- Глубокий сон? - в умных глазах Терезии промелькнуло понимающее выражение. - Есть, Поля. Только во дворце. В малых количествах и сильно разбавленную, её как обезболивающее применяют. Использую редко, поэтому бутылочка почти целая. Но если выпить слишком много, можешь совсем не проснуться, - предупредила она.
Я кивнула.
- Буду осторожна. Когда ты во дворце появишься?
- Ну, денька через два, наверное, - прикинула травница. - Пока тут всё соберу, пока в городке экипаж найду, мне тяжело верхом путешествовать, - словно извиняясь, пояснила она.
- Хорошо, - согласилась я. - Тогда как прибудешь, дай знать. Зайду за настойкой.
Обратно решили ехать врозь, мы с Ариком первые, а Даня по пути заскочит к Рамону, проведает, и в столицу прибудет позже нас. Ну так, на всякий случай, чтобы исключить подозрения. Так что в столицу я въезжала налегке, в сопровождении одного только советника. Проехавшись по улицам, остановились у дворца, и я опять могла гордиться собой: каменные морды стражников около центрального входа заметно вытянулись, выражая удивление внезапным появлением моего величества.
- Привет, мальчики, - я не удержалась от ехидной улыбки и помахала им рукой. - Да, я пришла в себя, жива, здорова, и полна энтузиазма, - с этими словами вошла внутрь.
По мере продвижения к своим покоям, естественно, слух о моём прибытии распространялся с быстротой ударной волны, и вскоре коридоры и гостиные по пути стали наполняться взволнованными и радостными придворными. Я вежливо улыбалась, здоровалась, и ждала, когда же до Манило слух дойдёт, и он явит свою персону пред мои светлы очи.
Дождалась. Встреча — сказала бы, на Эльбе, по значимости, наверное, - состоялась в тронном зале, как ни странно. Путь до моих покоев проходил через него, а герцог, видимо, в кабинете сидел, когда ему доложили о моём прибытии.
- Полина, как вы? - Брайс остановился рядом и взял меня за руку, вглядываясь в лицо.
Здрасьте, давно не виделись. Он осунулся, и даже похудел с момента нашей последней встречи, и в глазах поселилось тоскливое выражение, сменившееся на радостное, едва он увидел меня. Остатки совести зашевелились, едва я представила, что приготовила герцогу, но были задавлены железными аргументами, что другого выхода нет, если хочу дальше жить спокойно и с любимым мужчиной. Я улыбнулась, вздохнув.
- Сносно. Как тут, ничего не рухнуло, пока я болела?
- Нет, но народ крайне обеспокоен, - встревоженное выражение не сходило с его лица. - Вы бледненькая, Полина, вы уверены, что всё в порядке?
- Ну, валяться в кровати мне точно надоело. И ещё, кушать хочу, - решительно заявила, направившись к выходу из зала. - Пообедаю в своих покоях, пожалуй. В остальном, оклемаюсь потихоньку. Да, часика через полтора я в кабинет загляну, введёте меня в курс дела, что и как.
Герцог нахмурился и попробовал возразить, что я слишком слаба, и не лучше ли несколько дней просто отдохнуть, повременить с делами. Он успешно справляется сам. Я изобразила возмущение. Он настоял. Я поспорила для вида ещё пару минут, но потом с тяжким вздохом сдалась. Брайс просветлел лицом и предложил прогуляться по парку. Я кротко улыбнулась и ответила, что собираюсь последовать его совету и немного вздремнуть после обеда. Манило вздохнул, но настаивать не стал. За сим мы раскланялись.
Обед прошёл отлично, в тиши и спокойствии собственных апартаментов, я за обе щеки уплела воздушный омлет с зеленью, беконом и помидорами, и запила всё это чаем с воздушными булочками с кремом. Да, придворный повар готовит просто обалденно. В общем, следующие два дня до прибытия Терезии прошли так же спокойно, я не рвалась в кабинет, оставив дела Манило, а за публичными ужинами создавала видимость плохого аппетита, вяло ковыряясь в тарелке с едой. Хотя вот как раз на последний грех жаловаться, я потом у себя наворачивала с космической скоростью, Арик только посмеивался, как в меня столько помещается, да ещё и без ущерба для фигуры. С герцогом пришлось прогуляться разок, он всё о здоровье выспрашивал — я усердно изображала слабость, цепляясь за него, как утопающий за спасательный круг, и в какой-то момент организм настолько уверился в моей игре, что голова закружилась по-настоящему. Запнувшись на полуслове — мы разговаривали о том, когда можно организовать следующую игру в футбол, а то придворные уже замучили вопросами, - я привалилась к герцогу, сглотнув, и попыталась унять взбесившийся организм.
- Полина? - Брайс поддержал, с тревогой заглянув в глаза. - Вам плохо? Давайте-ка вернёмся во дворец, вам прилечь надо.
Да, прилечь было бы неплохо. Весь путь обратно я смотрела прямо перед собой, опасаясь вертеть головой, ибо даже малейший поворот вызывал опасное раскачивание окружающей реальности. Хм, вроде не душно, что ж такое? Или это великая сила самовнушения? Раз должны убедить всех в моём слабом здоровье, будем делать это как можно реалистичнее? Остаток дня я провела в постели, с книжкой.
На следующий день меня обрадовали, что вернулась Терезия, и я после завтрака поспешила к ней. Ещё бы Данила приехал, мелькнула мысль, уже скучать начинаю по моему блондину.
- Привет, - улыбнулась я женщине, прикрыв за собой дверь её владений. - А вот и я!
- Здравствуй, Поля, - Терезия улыбнулась в ответ. - За настойкой пришла?
Я кивнула. Травница молча подошла к одной из полок, уставленной бутылочками и склянками, и сняла баночку с тёмно-синей жидкостью.
- Три капли на стакан воды, и спать будешь сутки, - Терезия осторожно передала мне зелье. - На одну каплю больше — не проснёшься вообще. Действует не сразу, где-то через полчаса после приёма, и лучше на голодный желудок.
Так, надо будет потом хорошенько припрятать комромат. Не хочу, чтобы у Терезии возникли проблемы из-за меня. И последние дни перед свадьбой хорошо бы совсем слабой сказаться, чтобы моя смерть выглядела максимально правдоподобно.
- Спасибо, - тихо поблагодарила, спрятала бутылочку и посмотрела на травницу. - Есть, чем помочь? А то скучно, к делам не подпускают, Даньки нет, до вечера и Мафии долго.
- Конечно, - Терезия снова улыбнулась. - Держи, - мне вручили сухой пучок. - Оборви тут листья и цветы, и сложи всё отдельно, стебли тоже. Потом листья надо в порошок стереть, из них хорошая настойка против желудочных колик получается.
Я с радостью принялась за работу. А вечером вернулся Данька, что не могло не радовать.
Следующие несколько дней о моём здоровье усиленно заботились и не подпускали к государственным делам. Я начала тихонько звереть от скуки в собственных покоях, идея о болезни уже не казалась такой умной. Пришлось немного выздороветь, и Манило нехотя отдал ключи от кабинета, сказав, что пришлёт кого-нибудь с отчётами за последние две недели.
