Чуть раскосые глаза, тоже серебристо-серые, кукольное личико с правильными чертами, но при этом живое, притягательное. Как все посланницы богини, очаровательна и очень миленькая. Лешек немедленно улыбнулся, изобразив лёгкий поклон.
— Госпожа, очень рад познакомиться. Лешек Слоденский, владелец столярных мастерских, берём заказы от мелких до крупных, на мебель, – представился он, мысленно потирая руки.
Хозяйка дома смерила его задумчивым взглядом, потом, поколебавшись, начала неторопливо спускаться.
— Иди, Лукаш, я разберусь, – распорядилась она.
Помощник мазнул по гостю нечитаемым взглядом, склонил голову и бесшумно удалился, кошка же приблизилась к гостю и махнула в сторону ближайшей двери.
— Пройдёмте, – коротко произнесла незнакомка.
Представляться она не спешила, как отметил Лешек, и это вызвало смутную досаду. Ничего, он всё равно добьётся своего. За дверью оказалась гостиная, и кое-какая мебель в ней имелась, хотя и весьма обшарпанная. Два кресла и столик у окна, и у стены – невысокий сервант с распахнутыми дверцами.
— Прошу, – снова немногословно предложила аррини, и первая опустилась в кресло, выжидающе уставившись на гостя. – Итак, зачем вы пришли?
— Узнал, что у дома новая владелица и решил познакомиться, заодно предложить свои услуги, – не стал кривить душой Лешек. – У меня самые лучшие мастерские, я выполнял заказы многих уважаемых семей нашего квартала…
— Это замечательно, пан Слоденский, – перебила его весьма невежливо ушастая. – Но я только сегодня приехала и немного устала с дороги. Делами планирую заняться позже, но за предложение спасибо, я загляну к вам. У вас есть магазин, где я могу посмотреть образцы?
Лешек проглотил раздражённое шипение и кивнул, достав из кармана визитницу.
— Вот, пожалуйста, здесь адрес нашего магазина-салона с выставочным залом, и адрес моего дома, – всё же не убрал он улыбки и протянул хозяйке кусочек картона с необходимой информацией.
Мелькнула мысль рискнуть пригласить её завтра на обед, но Слоденский благоразумно отложил пока её, судя по всему, госпожа та ещё штучка, и искать к ней подход следовало осторожно.
— Благодарю, – она поднялась и спрятала визитку в карман платья. – А теперь прошу простить, я бы хотела отдохнуть с дороги.
Намёк Лешек понял и тоже встал, и всё-таки спросил:
— Могу я узнать, как вас зовут, госпожа?
Она поколебалась, покосилась на него и, к его тихой радости, ответила:
— Барбара.
— Очень рад познакомиться, – правда, эти слова Лешека донеслись в спину выходившей из гостиной аррини.
Вот же… кошка, невольно восхитился Слоденский, любуясь ладной фигуркой. Такая же упрямая, как Марика, и почему ему «везёт» на таких?! Но да ладно, он тоже упорный и умеет добиваться своего. Барбара не стала провожать его до дверей, а сразу направилась к лестнице, и только там оглянулась через плечо.
— Всего хорошего, пан Слоденский, – негромко попрощалась она и начала подниматься.
Что ж. Лешек вышел на крыльцо, постоял несколько мгновений, хмыкнул и решительно направился к своему дому. Там, поднявшись в кабинет, быстро набросал несколько слов на листке бумаги, запечатал его и щелчком пальцев отправил адресату – послание вспыхнуло и исчезло, оставив после себя тающие в воздухе искорки. А буквально минут через десять снизу долетел приглушённый звук звонка, и спустя ещё немного в дверь кабинета деликатно постучали.
— Войди, – распорядился Лешек, и едва гость появился, тут же распорядился. – Завтра к утру мне самую полную информацию по Барбаре, это новая хозяйка пустующего дома, она аррини.
— Будет сделано, пан Слоденский, – гость почтительно поклонился. – Это всё?
— Пока да, – кивнул Лешек и откинулся на спинку стула, побарабанив пальцами по столу и задумчиво прищурившись.
Гость вышел из кабинета, оставив его одного. Но ненадолго – сегодня у Лешека ещё были запланированы встречи. А вот с завтрашнего дня, когда у него на столе будет полное досье на эту кошечку, можно уже планировать дальнейшие действия. И не забывать о Марике, это тоже важно, добраться до девчонки и заставить её каким-то образом довериться ему… Сложная задача, но Лешек любил такие, с азартом бросаясь на их решение. А эта ещё и сулила немалую выгоду, поэтому привлекала ещё больше.
Дом Барбары
Проводив нежданного гостя, Барбара прошла в свой кабинет и дёрнула шнурок звонка, потом прищурилась задумчиво и остановилась у окна, дожидаясь прихода помощника. Когда он постучался и вошёл, Барбара повернулась к нему и негромко произнесла:
— Лукаш, к завтрашнему утру я хочу иметь информацию об этом Лешеке, кто он, что он, какая у него репутация, ну, в общем, ты понимаешь, – она махнула рукой.
— Да, госпожа, – Лукаш склонил голову. – Будут ещё распоряжения?
— Пока нет, я немного отдохну и пойду прогуляюсь по кварталу, осмотрюсь, – Барбара кивнула. – Займись ещё слугами, нам нужен повар и горничная.
— Я как раз собирался в ратушу, – отозвался помощник.
— Договорились, – Барбара улыбнулась уголком губ. – Вечером встретимся.
На этом они распрощались, аррини отправилась в спальню, где, к счастью, кровать оказалась вполне крепкой, и легла прямо поверх красивого стёганого покрывала, прикрыв глаза. Утомлённая дорогой, она быстро уплыла в дрёму, на время выкинув из головы странного посетителя.
Лавка Марики
Кшыся всё разогрела и расставила тарелки, и осталось только разлить всё. В этот раз готовила помощница, и я пообещала передать похвалу её умелым ручкам. Закончив с первым и вторым и принявшись за чай с пирожками, мы приступили к беседе. Договорились, что где-то за час до закрытия я буду заглядывать к Анджею и заниматься уже готовыми изделиями, доводя их до товарного вида. Плотник пообещал выделить удобное место, где я смогу расставить всё нужное, я же эгоистично порадовалась, что по вечерам буду какое-то время проводить рядом с ним…
Потом мы снова разбежались по своим местам, ко мне как раз пришла Крисла, и мы окончательно утвердили эскиз, который я и отнесла Анджею. Он внимательно изучил рисунок, похвалил за аккуратность и тщательность, так, что даже лицу стало жарко. Заметила, что уже кое-какие заготовки лежали на верстаке и порадовалась, заверила, что скоро займусь нужными реактивами и вернулась в лавку. Продолжила записывать пожелания посетительниц, радовала, что уже завтра наверняка ассортимент пополнится, и нетерпеливо поглядывала на часы, дожидаясь, когда можно будет уйти в мастерскую. И совсем не ожидала, что в моей лавке появится… очень неприятная особа.
Дверь открылась, и внутрь буквально вплыла Беата собственной персоной, оглядываясь с пренебрежением и наверняка отметив полупустые полки. Ничего, это ненадолго. Я подавила глухое раздражение и желание скрестить руки на груди и ровно произнесла:
— Беата? Какими судьбами в моей лавке?
— Я хочу поговорить с Анджеем, – бросила эта блондинка, смерив меня надменным взглядом. – Проводи меня к нему.
— Он занят, работает, – спокойно ответила я. – Если хочешь что-то заказать, я готова записать и передам ему.
— Я не к тебе, Марика, а к нему, – с нажимом повторила Беата. – Ты меня плохо расслышала?
— Хозяйка здесь я, – прищурилась, не собираясь уступать. – И отвлекать Анджея от работы ради твоей прихоти не собираюсь. Или делай как все, или ничем не могу помочь.
Беата снова смерила меня взглядом, фыркнула и презрительно скривила губы.
— Ты теперь и за него решаешь, что ему делать, да? – обронила эта фифа. – Его даже не спрашиваешь?
— Я тебе всё сказала, – твёрдо ответила я.
Долгую, тягучую секунду мы мерились взглядами, и я свой не отвела. Я на своей территории, я тут хозяйка, и правила мои! И Анджея буду ограждать от этой змеищи, пока имею возможность! Тем более он и правда занят, и вряд ли обрадуется внезапному визиту Беаты.
— Что ж, ладно, девчонка, – фыркнула блондинка второй раз и, резко развернувшись, буквально выскочила из лавки.
— Скатертью дорожка, – буркнула я вслед, переводя дух.
— Вот же вредная баба, – проворчала рядом Кшыся, неслышно вынырнув из коридора. – Скорей бы кто-нибудь прибрал её уже к рукам, что ли.
— Да кому она нужна такая! – хмыкнула я, мы переглянулись и захихикали, как девчонки.
Дальше день пошёл своим неторопливым чередом, без неприятных сюрпризов. И время уже почти приблизилось к тому, когда можно уйти, как вдруг дверь в очередной раз открылась, впуская гостью, и увидев, кто это, я замерла за прилавком, во все глаза рассматривая вошедшую.
Это была аррини, самая настоящая. С красивыми дымчатыми ушками и роскошным хвостом, в скромном жемчужно-сером платье, она с любопытством огляделась и подошла ко мне.
— Привет, я Барбара, – представилась она и протянула руку. – Я купила пустующий дом тут неподалёку, но уверена, ты уже в курсе, – Барбара усмехнулась и лукаво прищурилась. – Новости, смотрю, здесь у вас быстро распространяются.
— Добро пожаловать, – пробормотала я, быстро взяв себя в руки. – Я Марика.
— Слышала, у тебя тоже аррини работает, да? Плотником, – продолжила Барбара, и сердце радостно встрепенулось.
Неужели мне повезло?! И эта роскошная кошка пришла ко мне за заказом?
— Да, Анджей, – подтвердила я. – Он всего несколько дней как пришёл ко мне.
— Замечательно, – усмешка Барбары стала шире. – Тогда жду вас двоих завтра ко мне в гости, посмотрите дом, я бы хотела кое-что заказать. В основном мебель там годная, не рассыпалась, однако дополнить надо, а может, и заменить что-то. Сможете? – она вопросительно посмотрела на меня.
— Конечно! – заверила я с жаром посетительницу, старательно давя желание восторженно запищать, как девчонка. – Во сколько к вам подойти?
— Ну, давайте часам к одиннадцати, я надолго постараюсь вас не задерживать, – успокоила Барбара. – Тогда договорились, жду вас! Всего хорошего, Марика.
Она вышла, махнув на прощанье пушистым хвостом, а я без сил опустилась на табуретку, чувствуя, как колотится сердце. И тут же ко мне на шею с тихим писком бросилась Кшыся.
— Ой, госпожа! Как здорово-то!! Она вас к себе пригласила и сразу готова заказать что-то! Это же отлично! – затараторила помощница, и я не выдержала, тихо рассмеялась.
Да, пожалуй, аррини в самом деле приносят удачу, как не зря в народе говорят. А мне аж два принесли, двойную. И плотник в лавке, и клиентка с заказом. Только вот что предпримет Лешек, как узнает? А он точно узнает, и уверена, зная его, что уже сам наверняка попытался навязаться Барбаре со своими мастерскими. Интересно, почему она не согласилась?
Тряхнув головой, я с некоторым усилием избавилась от навязчивых вопросов, всё равно пока не получу на них ответы, и решительно поднялась.
— Так, я в мастерскую, а ты тут пригляди до закрытия, – распорядилась и поспешила выйти из зала.
Меня ждал почти целый час в обществе Анджея, и почему-то этот факт несказанно радовал. Я снова улыбалась… По-моему, в последнее время делаю это чаще, чем даже когда Гжит был жив… Замерев на мгновение перед дверью в мастерскую, я постучалась и вошла, услышав приглашение Анджея.
— Привет, – поздоровалась, окинув быстрым взглядом помещение и сразу подметив несколько осевших в каштановой шевелюре стружек. – Я готова! Что надо делать? – деловито спросила, стараясь не слишком коситься на эти самые стружки, аж до зуда в пальцах хотелось их смахнуть…
— Вот, я тут сделал по мелочи, – Анджей махнул в сторону угла, где стоял специальный отдельный широкий стол для готовых изделий. – Надо сейчас морилкой, а потом лаком, и первая, кажется, магией активируется сразу после нанесения, – аррини покосился на меня.
— А лак я уже приготовила, – подхватила, кивнув на его слова. – Можно пользоваться, морилка сохнет быстро, рецепт сам Гжит разрабатывал, магия в разы убыстряет процесс, – начала объяснять внимательно слушавшему Анджею. – Так что лаком тоже можно сразу покрывать.
— Отлично, тогда на вас морилка, а я лаком займусь, – он улыбнулся уголком губ, и сердце от этой улыбки гулко стукнулось о рёбра. – Кстати, где тут можно посмотреть товары для мастерской? – спросил Анджей, пока я доставала нужные баночки и расставляла на столе.
За день плотник успел наделать простеньких вешалок с красивой резьбой, парочку панно с крючками и даже одну рамку, тоже украшенную резьбой. Ого! Вот это рукастый у меня помощник нашёлся!
— А вы скажите, что нужно, я сама схожу, – легко предложила, бросив на него взгляд. – Мне не сложно.
Он чуть нахмурился, явно чем-то недовольный, и я слегка растерялась: что не так-то?
— Вы сами купите? – зачем-то уточнил он со странной интонацией.
— Ну да, – я пожала плечами. – Это же расходный материал, как и древесина для заготовок, значит, за счёт лавки. Не волнуйтесь, все эти баночки стоят недорого, – заверила его. – А уже завтра придут за заказами.
— М-м-м, – протянул он, всё ещё слегка хмурясь, потом медленно кивнул. – Хорошо, тогда утром отдам вам список.
— Буду ждать, – я уселась на табурет и взяла кисть, осторожно открыв баночку с морилкой.
Потом взяла вешалку и начала уверенно наносить тёмную жидкость, сразу впитывавшуюся в дерево, и, как обычно, слишком углубилась в работу, на несколько мгновений выпав из реальности. Встрепенулась только, когда краем глаза заметила, как Анджей пододвинул второй табурет и устроился рядом, опёршись локтем на стол и наблюдая, как я намазываю морилку. Ох. Нос опять уловил тот самый древесный аромат, исходивший от плотника, а ещё, роскошный пушистый хвост теперь лежал у него на коленях, придерживаемый второй рукой. Уф-ф. Рука дрогнула, и хорошо, что морилка – не краска, она просто впитается и всё. От внимательного взгляда Анждея по коже безостановочно бегали мурашки, и в груди сладко сжималось. Тишину в мастерской, казалось, можно резать толстыми ломтями, как ароматный, свежий хлеб…
У меня сложилось ощущение, что время замерло, и я буду красить эту вешалку вечно, но всё когда-нибудь заканчивается. Отложив кисть, я плавно повела над изделием, стряхнув с пальцев немного силы, и она фиолетовыми искорками осела на дереве и моментально впиталась. Заготовка вспыхнула и погасла, и я положила её на стол, отчего-то смущаясь смотреть на Анджея.
— Готово, – негромко сказала и зачем-то добавила. – Теперь можно лаком.
— Отлично, – так же негромко отозвался плотник и потянулся за вешалкой, взяв её. – Первый раз вижу магию, интересный опыт, – признался он.
— Ну, у меня её так, на бытовом уровне, – я смутилась ещё сильнее. – Вот, на изделия только и хватает, и немножко над мебелью поколдовать тоже.
— У меня и того нет, – хмыкнул Анджей, ловко работая кистью с лаком, который я зарядила ещё днём, и я, не отставая, потянулась за следующей вешалкой.
Удивительно, но первое время мы работали в тишине, и это совершенно не вызывало напряжения. Я тихо наслаждалась близостью Анджея, и этого мне было сейчас вполне достаточно, даже желание потискать хвост и уши поутихло. На время, во всяком случае. Всё-таки аррини – это не кот, это человек.
— А тут есть вариант не гостиницы, а… – заговорил вдруг Анджей и слегка замялся, потом продолжил. – Ну, отдельного жилья? Только не дома, дом я пока не потяну, – добавил он, и я, покосившись, отметила вертикальную морщинку на лбу, которую тут же захотелось разгладить.
— Госпожа, очень рад познакомиться. Лешек Слоденский, владелец столярных мастерских, берём заказы от мелких до крупных, на мебель, – представился он, мысленно потирая руки.
Хозяйка дома смерила его задумчивым взглядом, потом, поколебавшись, начала неторопливо спускаться.
— Иди, Лукаш, я разберусь, – распорядилась она.
Помощник мазнул по гостю нечитаемым взглядом, склонил голову и бесшумно удалился, кошка же приблизилась к гостю и махнула в сторону ближайшей двери.
— Пройдёмте, – коротко произнесла незнакомка.
Представляться она не спешила, как отметил Лешек, и это вызвало смутную досаду. Ничего, он всё равно добьётся своего. За дверью оказалась гостиная, и кое-какая мебель в ней имелась, хотя и весьма обшарпанная. Два кресла и столик у окна, и у стены – невысокий сервант с распахнутыми дверцами.
— Прошу, – снова немногословно предложила аррини, и первая опустилась в кресло, выжидающе уставившись на гостя. – Итак, зачем вы пришли?
— Узнал, что у дома новая владелица и решил познакомиться, заодно предложить свои услуги, – не стал кривить душой Лешек. – У меня самые лучшие мастерские, я выполнял заказы многих уважаемых семей нашего квартала…
— Это замечательно, пан Слоденский, – перебила его весьма невежливо ушастая. – Но я только сегодня приехала и немного устала с дороги. Делами планирую заняться позже, но за предложение спасибо, я загляну к вам. У вас есть магазин, где я могу посмотреть образцы?
Лешек проглотил раздражённое шипение и кивнул, достав из кармана визитницу.
— Вот, пожалуйста, здесь адрес нашего магазина-салона с выставочным залом, и адрес моего дома, – всё же не убрал он улыбки и протянул хозяйке кусочек картона с необходимой информацией.
Мелькнула мысль рискнуть пригласить её завтра на обед, но Слоденский благоразумно отложил пока её, судя по всему, госпожа та ещё штучка, и искать к ней подход следовало осторожно.
— Благодарю, – она поднялась и спрятала визитку в карман платья. – А теперь прошу простить, я бы хотела отдохнуть с дороги.
Намёк Лешек понял и тоже встал, и всё-таки спросил:
— Могу я узнать, как вас зовут, госпожа?
Она поколебалась, покосилась на него и, к его тихой радости, ответила:
— Барбара.
— Очень рад познакомиться, – правда, эти слова Лешека донеслись в спину выходившей из гостиной аррини.
Вот же… кошка, невольно восхитился Слоденский, любуясь ладной фигуркой. Такая же упрямая, как Марика, и почему ему «везёт» на таких?! Но да ладно, он тоже упорный и умеет добиваться своего. Барбара не стала провожать его до дверей, а сразу направилась к лестнице, и только там оглянулась через плечо.
— Всего хорошего, пан Слоденский, – негромко попрощалась она и начала подниматься.
Что ж. Лешек вышел на крыльцо, постоял несколько мгновений, хмыкнул и решительно направился к своему дому. Там, поднявшись в кабинет, быстро набросал несколько слов на листке бумаги, запечатал его и щелчком пальцев отправил адресату – послание вспыхнуло и исчезло, оставив после себя тающие в воздухе искорки. А буквально минут через десять снизу долетел приглушённый звук звонка, и спустя ещё немного в дверь кабинета деликатно постучали.
— Войди, – распорядился Лешек, и едва гость появился, тут же распорядился. – Завтра к утру мне самую полную информацию по Барбаре, это новая хозяйка пустующего дома, она аррини.
— Будет сделано, пан Слоденский, – гость почтительно поклонился. – Это всё?
— Пока да, – кивнул Лешек и откинулся на спинку стула, побарабанив пальцами по столу и задумчиво прищурившись.
Гость вышел из кабинета, оставив его одного. Но ненадолго – сегодня у Лешека ещё были запланированы встречи. А вот с завтрашнего дня, когда у него на столе будет полное досье на эту кошечку, можно уже планировать дальнейшие действия. И не забывать о Марике, это тоже важно, добраться до девчонки и заставить её каким-то образом довериться ему… Сложная задача, но Лешек любил такие, с азартом бросаясь на их решение. А эта ещё и сулила немалую выгоду, поэтому привлекала ещё больше.
ГЛАВА 5
Дом Барбары
Проводив нежданного гостя, Барбара прошла в свой кабинет и дёрнула шнурок звонка, потом прищурилась задумчиво и остановилась у окна, дожидаясь прихода помощника. Когда он постучался и вошёл, Барбара повернулась к нему и негромко произнесла:
— Лукаш, к завтрашнему утру я хочу иметь информацию об этом Лешеке, кто он, что он, какая у него репутация, ну, в общем, ты понимаешь, – она махнула рукой.
— Да, госпожа, – Лукаш склонил голову. – Будут ещё распоряжения?
— Пока нет, я немного отдохну и пойду прогуляюсь по кварталу, осмотрюсь, – Барбара кивнула. – Займись ещё слугами, нам нужен повар и горничная.
— Я как раз собирался в ратушу, – отозвался помощник.
— Договорились, – Барбара улыбнулась уголком губ. – Вечером встретимся.
На этом они распрощались, аррини отправилась в спальню, где, к счастью, кровать оказалась вполне крепкой, и легла прямо поверх красивого стёганого покрывала, прикрыв глаза. Утомлённая дорогой, она быстро уплыла в дрёму, на время выкинув из головы странного посетителя.
Лавка Марики
Кшыся всё разогрела и расставила тарелки, и осталось только разлить всё. В этот раз готовила помощница, и я пообещала передать похвалу её умелым ручкам. Закончив с первым и вторым и принявшись за чай с пирожками, мы приступили к беседе. Договорились, что где-то за час до закрытия я буду заглядывать к Анджею и заниматься уже готовыми изделиями, доводя их до товарного вида. Плотник пообещал выделить удобное место, где я смогу расставить всё нужное, я же эгоистично порадовалась, что по вечерам буду какое-то время проводить рядом с ним…
Потом мы снова разбежались по своим местам, ко мне как раз пришла Крисла, и мы окончательно утвердили эскиз, который я и отнесла Анджею. Он внимательно изучил рисунок, похвалил за аккуратность и тщательность, так, что даже лицу стало жарко. Заметила, что уже кое-какие заготовки лежали на верстаке и порадовалась, заверила, что скоро займусь нужными реактивами и вернулась в лавку. Продолжила записывать пожелания посетительниц, радовала, что уже завтра наверняка ассортимент пополнится, и нетерпеливо поглядывала на часы, дожидаясь, когда можно будет уйти в мастерскую. И совсем не ожидала, что в моей лавке появится… очень неприятная особа.
Дверь открылась, и внутрь буквально вплыла Беата собственной персоной, оглядываясь с пренебрежением и наверняка отметив полупустые полки. Ничего, это ненадолго. Я подавила глухое раздражение и желание скрестить руки на груди и ровно произнесла:
— Беата? Какими судьбами в моей лавке?
— Я хочу поговорить с Анджеем, – бросила эта блондинка, смерив меня надменным взглядом. – Проводи меня к нему.
— Он занят, работает, – спокойно ответила я. – Если хочешь что-то заказать, я готова записать и передам ему.
— Я не к тебе, Марика, а к нему, – с нажимом повторила Беата. – Ты меня плохо расслышала?
— Хозяйка здесь я, – прищурилась, не собираясь уступать. – И отвлекать Анджея от работы ради твоей прихоти не собираюсь. Или делай как все, или ничем не могу помочь.
Беата снова смерила меня взглядом, фыркнула и презрительно скривила губы.
— Ты теперь и за него решаешь, что ему делать, да? – обронила эта фифа. – Его даже не спрашиваешь?
— Я тебе всё сказала, – твёрдо ответила я.
Долгую, тягучую секунду мы мерились взглядами, и я свой не отвела. Я на своей территории, я тут хозяйка, и правила мои! И Анджея буду ограждать от этой змеищи, пока имею возможность! Тем более он и правда занят, и вряд ли обрадуется внезапному визиту Беаты.
— Что ж, ладно, девчонка, – фыркнула блондинка второй раз и, резко развернувшись, буквально выскочила из лавки.
— Скатертью дорожка, – буркнула я вслед, переводя дух.
— Вот же вредная баба, – проворчала рядом Кшыся, неслышно вынырнув из коридора. – Скорей бы кто-нибудь прибрал её уже к рукам, что ли.
— Да кому она нужна такая! – хмыкнула я, мы переглянулись и захихикали, как девчонки.
Дальше день пошёл своим неторопливым чередом, без неприятных сюрпризов. И время уже почти приблизилось к тому, когда можно уйти, как вдруг дверь в очередной раз открылась, впуская гостью, и увидев, кто это, я замерла за прилавком, во все глаза рассматривая вошедшую.
Это была аррини, самая настоящая. С красивыми дымчатыми ушками и роскошным хвостом, в скромном жемчужно-сером платье, она с любопытством огляделась и подошла ко мне.
— Привет, я Барбара, – представилась она и протянула руку. – Я купила пустующий дом тут неподалёку, но уверена, ты уже в курсе, – Барбара усмехнулась и лукаво прищурилась. – Новости, смотрю, здесь у вас быстро распространяются.
— Добро пожаловать, – пробормотала я, быстро взяв себя в руки. – Я Марика.
— Слышала, у тебя тоже аррини работает, да? Плотником, – продолжила Барбара, и сердце радостно встрепенулось.
Неужели мне повезло?! И эта роскошная кошка пришла ко мне за заказом?
— Да, Анджей, – подтвердила я. – Он всего несколько дней как пришёл ко мне.
— Замечательно, – усмешка Барбары стала шире. – Тогда жду вас двоих завтра ко мне в гости, посмотрите дом, я бы хотела кое-что заказать. В основном мебель там годная, не рассыпалась, однако дополнить надо, а может, и заменить что-то. Сможете? – она вопросительно посмотрела на меня.
— Конечно! – заверила я с жаром посетительницу, старательно давя желание восторженно запищать, как девчонка. – Во сколько к вам подойти?
— Ну, давайте часам к одиннадцати, я надолго постараюсь вас не задерживать, – успокоила Барбара. – Тогда договорились, жду вас! Всего хорошего, Марика.
Она вышла, махнув на прощанье пушистым хвостом, а я без сил опустилась на табуретку, чувствуя, как колотится сердце. И тут же ко мне на шею с тихим писком бросилась Кшыся.
— Ой, госпожа! Как здорово-то!! Она вас к себе пригласила и сразу готова заказать что-то! Это же отлично! – затараторила помощница, и я не выдержала, тихо рассмеялась.
Да, пожалуй, аррини в самом деле приносят удачу, как не зря в народе говорят. А мне аж два принесли, двойную. И плотник в лавке, и клиентка с заказом. Только вот что предпримет Лешек, как узнает? А он точно узнает, и уверена, зная его, что уже сам наверняка попытался навязаться Барбаре со своими мастерскими. Интересно, почему она не согласилась?
Тряхнув головой, я с некоторым усилием избавилась от навязчивых вопросов, всё равно пока не получу на них ответы, и решительно поднялась.
— Так, я в мастерскую, а ты тут пригляди до закрытия, – распорядилась и поспешила выйти из зала.
Меня ждал почти целый час в обществе Анджея, и почему-то этот факт несказанно радовал. Я снова улыбалась… По-моему, в последнее время делаю это чаще, чем даже когда Гжит был жив… Замерев на мгновение перед дверью в мастерскую, я постучалась и вошла, услышав приглашение Анджея.
— Привет, – поздоровалась, окинув быстрым взглядом помещение и сразу подметив несколько осевших в каштановой шевелюре стружек. – Я готова! Что надо делать? – деловито спросила, стараясь не слишком коситься на эти самые стружки, аж до зуда в пальцах хотелось их смахнуть…
— Вот, я тут сделал по мелочи, – Анджей махнул в сторону угла, где стоял специальный отдельный широкий стол для готовых изделий. – Надо сейчас морилкой, а потом лаком, и первая, кажется, магией активируется сразу после нанесения, – аррини покосился на меня.
— А лак я уже приготовила, – подхватила, кивнув на его слова. – Можно пользоваться, морилка сохнет быстро, рецепт сам Гжит разрабатывал, магия в разы убыстряет процесс, – начала объяснять внимательно слушавшему Анджею. – Так что лаком тоже можно сразу покрывать.
— Отлично, тогда на вас морилка, а я лаком займусь, – он улыбнулся уголком губ, и сердце от этой улыбки гулко стукнулось о рёбра. – Кстати, где тут можно посмотреть товары для мастерской? – спросил Анджей, пока я доставала нужные баночки и расставляла на столе.
За день плотник успел наделать простеньких вешалок с красивой резьбой, парочку панно с крючками и даже одну рамку, тоже украшенную резьбой. Ого! Вот это рукастый у меня помощник нашёлся!
— А вы скажите, что нужно, я сама схожу, – легко предложила, бросив на него взгляд. – Мне не сложно.
Он чуть нахмурился, явно чем-то недовольный, и я слегка растерялась: что не так-то?
— Вы сами купите? – зачем-то уточнил он со странной интонацией.
— Ну да, – я пожала плечами. – Это же расходный материал, как и древесина для заготовок, значит, за счёт лавки. Не волнуйтесь, все эти баночки стоят недорого, – заверила его. – А уже завтра придут за заказами.
— М-м-м, – протянул он, всё ещё слегка хмурясь, потом медленно кивнул. – Хорошо, тогда утром отдам вам список.
— Буду ждать, – я уселась на табурет и взяла кисть, осторожно открыв баночку с морилкой.
Потом взяла вешалку и начала уверенно наносить тёмную жидкость, сразу впитывавшуюся в дерево, и, как обычно, слишком углубилась в работу, на несколько мгновений выпав из реальности. Встрепенулась только, когда краем глаза заметила, как Анджей пододвинул второй табурет и устроился рядом, опёршись локтем на стол и наблюдая, как я намазываю морилку. Ох. Нос опять уловил тот самый древесный аромат, исходивший от плотника, а ещё, роскошный пушистый хвост теперь лежал у него на коленях, придерживаемый второй рукой. Уф-ф. Рука дрогнула, и хорошо, что морилка – не краска, она просто впитается и всё. От внимательного взгляда Анждея по коже безостановочно бегали мурашки, и в груди сладко сжималось. Тишину в мастерской, казалось, можно резать толстыми ломтями, как ароматный, свежий хлеб…
У меня сложилось ощущение, что время замерло, и я буду красить эту вешалку вечно, но всё когда-нибудь заканчивается. Отложив кисть, я плавно повела над изделием, стряхнув с пальцев немного силы, и она фиолетовыми искорками осела на дереве и моментально впиталась. Заготовка вспыхнула и погасла, и я положила её на стол, отчего-то смущаясь смотреть на Анджея.
— Готово, – негромко сказала и зачем-то добавила. – Теперь можно лаком.
— Отлично, – так же негромко отозвался плотник и потянулся за вешалкой, взяв её. – Первый раз вижу магию, интересный опыт, – признался он.
— Ну, у меня её так, на бытовом уровне, – я смутилась ещё сильнее. – Вот, на изделия только и хватает, и немножко над мебелью поколдовать тоже.
— У меня и того нет, – хмыкнул Анджей, ловко работая кистью с лаком, который я зарядила ещё днём, и я, не отставая, потянулась за следующей вешалкой.
Удивительно, но первое время мы работали в тишине, и это совершенно не вызывало напряжения. Я тихо наслаждалась близостью Анджея, и этого мне было сейчас вполне достаточно, даже желание потискать хвост и уши поутихло. На время, во всяком случае. Всё-таки аррини – это не кот, это человек.
— А тут есть вариант не гостиницы, а… – заговорил вдруг Анджей и слегка замялся, потом продолжил. – Ну, отдельного жилья? Только не дома, дом я пока не потяну, – добавил он, и я, покосившись, отметила вертикальную морщинку на лбу, которую тут же захотелось разгладить.
