- Не сделаю, - согласился он, медленно наклонившись. – Но мне кое-что потребуется от тебя, девочка моя.
- Что?.. – едва слышно спросила Ноэ, замерев в ожидании поцелуя, а в том, что он последует, ведьма не сомневалась.
- Придёшь на Заставу – скажу, - шепнул в ответ мужчина, почти касаясь её губ. – Но ты не ответила на мой вопрос, в прошлый раз.
В глубине его глаз загорелись звёздочки, и Дайлис улыбнулся. Его ладонь снова скользнула на затылок девушки, пальцы зарылись в шелковистые пряди. По нежному румянцу, залившему щёки Ноэ, Бог Смерти понял, что она догадалась о вопросе. Но не мог отказать себе в удовольствии и повторил:
- Тебе понравилось, что я делал с тобой… тогда?
Его рука не позволяла отвернуться, и румянец на щеках девушки стал ярче.
- Ты же сам знаешь… - снова нахлынули волнующие воспоминания, и тело с готовностью откликнулось волной жара и странным, тянущим ощущением внизу живота.
- Я хочу, чтобы ты сказала, - словно дразня, он коснулся губ Ноэ, легко скользнув языком сначала по нижней, а потом по верхней. – Ну же, маленькая…
Девушка зажмурилась, послушно приоткрыв рот, от такой, казалось бы, невинной ласки сердце пустилось вскачь, а по спине пробежали мурашки. Мысли путались, разлетаясь, как вспугнутые бабочки.
- Да… - слова сами сорвались, и краска смущения залила даже шею гостьи.
Негромкий, довольный смех Дайлиса, и – обжигающий, требовательный поцелуй. У неё внутри словно вспыхнул огненный цветок, Ноэ задыхалась, голова кружилась, и в какой-то момент она смутно осознала, что её рука уже обнимает мужчину за шею, прижимая к себе, не желая прерывать эти сладкие, чувственные мгновения. С каждым разом девушке всё больше нравилось целоваться с Дайлисом, и даже то, что он Бог Смерти, теперь не пугало. Он ведь обещал, что не сделает ей плохо…
Губы мужчины переместились на нежную, очень чувствительную шейку Ноэ, проложив дорожку из лёгких, едва ощутимых поцелуев до ключицы, и ведьма словно со стороны услышала собственный тихий стон. Ладонь Дайлиса медленно, неторопливо провела по плечу Ноэ, потом вдоль тела, и остановилась чуть ниже талии, на бедре.
- Я помню, какая ты красивая, девочка моя, - чуть хрипло шепнул он на ушко девушке. В его голосе слышалось сдерживаемое нетерпение. – Но я подожду, когда ты придёшь на Заставу, Ноэ. А сейчас отдыхай, ты сегодня слишком устала.
Тяжело дыша, она сглотнула пересохшим горлом и прикрыла глаза, повернула голову и уткнулась носом в грудь Дайлису. От него слабо пахло чем-то терпко-свежим, Ноэ вдохнула этот запах, чувствуя, как снова немного закружилась голова.
- Засыпай, ведьмочка моя, - мужчина ласково погладил девушку по голове. – Не бойся, проснёшься в том городке. Завтра вечером увидимся…
Словно только и дожидаясь его слов, веки отяжелели, и Ноэ плавно скользнула в сон, унося с собой отголоски эмоций и ощущений, от которых тело плавилось, как воск, рождая странные, немного пугавшие девушку желания…
…Утром, проснувшись в той самой таверне, откуда они с Рэйвеном ушли накануне, Ноэ ничего не сказала некроманту про ночную встречу, но он заметил улыбку, прятавшуюся в уголках губ ведьмы. Несмотря на глухое раздражение, которое у него вызывал Бог Смерти со своими выходками, мужчина испытал некоторое облегчение - Ноэ больше не боялась. А значит, дальше они сами как-нибудь разберутся, когда встретятся на Заставе, и можно спокойно передавать ведьму Дайлису. Главное, чтобы он тоже сдержал своё слово, насколько можно почистив Болотный Край.
Крис, Гайви и Айк
- Это еще что за дрянь такая, сто демонов мне в задницу? - изумился Айк, скидывая дорожный мешок на траву. - Привал! Осмотримся только...
Маленький отряд стоял на краю очередной унылой прогалины. Болотный край, как выяснилось, состоял не из одних только болот - они, конечно, попадались довольно часто, но всё же большую часть территории занимал глухой и мрачный ельник. Дорогой путникам служила то невесть когда проделанная просека, то старая колея, в которой стояла дурно пахнущая вода, то едва заметная тропинка. Но чем дальше от Заставы, тем чаще дороги не было вовсе.
На Заставе они оставили лошадей, ответили на вопросы дежурного некроманта, наелись-выспались - и пошли. Пешком. И шли уже вторые сутки...
- «Дрянь» - это ты про что? - настороженно спросил Крис, скидывая мешок и доставая меч. После переделки в Кроссе он не расставался с оружием.
Лео молча показал ему, что имел в виду Айк. Парень присвистнул и задрал голову вверх.
...Наверное, когда-то это было очень красивое здание. Высокое, массивное, с толстыми стенами. Но время и лесная растительность взяли своё - стены заросли мхом так, что кладка практически не различалась, купол давно провалился внутрь, и семейство настырных ёлок проросло даже сквозь каменные ступени крыльца.
- Мы... мы дошли? - не веря своим глазам, прошептала Гайви. - Это тот самый заброшенный храм?!
- Да, это заброшенный храм, - ровно произнес Лео, внимательно рассматривая заросшие стены. - Вот только не тот, что нам нужен. Его строили инсекты, и посвящен он вовсе не Эмилите.
Лео подошел к стене и с хрустом отодрал с нее тяжелый пласт зеленоватого мха. Под ним обнаружилась выцветшая роспись - люди и насекомые окружают огромную фигуру в черно-желтом клетчатом трико.
- Арлекин, - тихо сказал Лео. - Это храм Арлекина.
- Здорово! - просияла Гайви. - А можно мне посмотреть на стены? Там должны быть еще картинки!
- Попрыгунья-стрекоза лето красное пропела, - проворчал Лео. Айк добродушно рассмеялся.
- Что-о?! - оскорбилась Гайви. - Чего это я 'попрыгунья'? Выбирай выражения, я все-таки виконтесса... ой...
Гайви зажала рот ладонями, но было уже поздно. Они с Крисом старались не распространяться о титуле маленькой инсекты - это главное условие, на котором Эктор тер Ког согласился поддержать их экспедицию.
- О, какое неожиданное известие! - смешно округлил глаза Айк, но не выдержал и расхохотался. - Гайви тер Ког, за кого ты меня принимаешь! В Риффе не так много благородных инсектов, чтобы не вычислить, кому из них потребовалась моя помощь. Я знал, кто ты, уже через час после того, как Крис вышел из 'Дракона и Кролика'. И Лео тоже.
- И ты... и ты... молчал? - оскорбленная инсекта сама не заметила, как поднялась над землей фута на полтора. - А я тут, как дура, в конспирацию играю!
Она фыркнула, облив товарищей ледяным презрением, и улетела в сторону развалин.
- О, это минут на сорок точно, - сказал опытный в вопросах истерик Гайви Крис, развязывая дорожный мешок. - Сначала она поколотит по стенам кулаками и ногами, потом поревет в голос, потом тихонечко, потом будет мрачно молчать. Каждая стадия минут по десять, в среднем. Думаю, как раз успеем перекусить.
- Кстати, неплохо бы, да! - поддержал идею наемник. - Лео, чего стоишь столбом? Доставай...
- Тихо! - прервал его маг, подняв руку и напряженно не то прислушиваясь, не то принюхиваясь.
- Кри-и-ис!! - завизжала Гайви где-то вдалеке.
...Их было то ли семь, то ли восемь. Вовсе не те серые упыри, что лезли на них в Кроссе, никакой гнили, никаких клыков, но такие же абсолютно неживые, как и те. Происшествие в деревне мертвяков каким-то неведомым образом научило Криса чувствовать Увядших за милю.
Эти были мертвее некуда, да еще и поопаснее всех жителей Кросса вместе взятых. Гайви болталась в руке одного из них сломанной куклой, лишь плещущийся в глазах ужас показывал, что она, слава Эми, жива.
- Так-так, - хрипло произнес запыхавшийся Айк. Мертвяки успели пройти с полмили, прежде чем Лео их засек. - Лиадские Мертвые Охотники. Ребята, а вас разве не дюжина должна быть?
- Не беспокойся, на тебя хватит, - с легкой иронией отозвался кто-то из Увядших.
Криса аж передернуло от его голоса: шутящий мертвец - это уже что-то совсем запредельное.
- Дружище Айк, - всё так же ровно сказал Лео. - Что-то я отстал от жизни. Просвети меня, что это еще за чуды-юды?
- Это Мертвые Охотники, - сказал наемник, смачно сплюнув под ноги. - Люди их еще кличут Дохлые Гиены. Отборные, так сказать, силы армии Дайлиса. Уж не знаю зачем, но они доходят аж до самого Улья в Землях Роя и крадут оттуда инсектов, как правило, женщин и детей. Людьми тоже не брезгуют. Опытные вояки, к тому же натасканы драться против некромантов.
- А ничего, если я их сейчас спалю к едрене фене, даже пепла не останется? - Отстраненно поинтересовался Лео, подчеркнуто игнорируя врагов.
- О, не советую, - ответил всё тот же ироничный голос со стороны Охотников. - Для начала, взгляни-ка направо.
Крис взглянул, куда попросили, и сморщился. Недостающие пятеро из двенадцати бойцов стояли в ряд, держа людей под прицелом мощных арбалетов.
- Кроме того, девчонка у меня в руках, - закончил ироничный. - Как начнешь колдовать, сразу шею сверну. Тебе бы этого не хотелось, а, маг? Шансов у вас нет. Так что сейчас мы без шума и пыли разойдемся... а ребята подержат вас на прицеле, пока мы меняем дислокацию.
- Пятеро твоих ребят стоят одной девчонки? - невозмутимо поинтересовался Лео. – Как только ты с ней отойдёшь, я их по траве размажу.
Крис во все глаза смотрел на Гайви - безвольно повисшая в мощной руке Охотника инсекта отчаянно шевелила рожками. Она пытается установить контакт? С кем? С отцом? Вряд ли он поможет...
- О, мы торгуемся? - рассмеялся Охотник. - Стоит мне отдать приказ, в тебе будет торчать пять болтов!
- Ну, отдай-отдай, - ухмыльнулся Лео в ответ. - Посмотришь, что выйдет.
Гайви что-то шептала. Крис, хоть и не был силен в чтении по губам, не мог не разоборать: 'Помоги! Помоги!' С кем она могла говорить? Ближайшие инсекты живут в Землях Роя, в неделе пути на север...
- Меня начинает утомлять этот разговор, - угрожающе сказал мертвяк. - Так что, сделаем вот как...
- А меня этот разговор совсем утомил, - сказала вдруг Гайви незнакомым мужским голосом. - И сделаем мы так!
Она невообразимым образом извернулась, ее руки превратились вдруг в какие-то чудовищные крутящиеся лезвия, и двое ближайших Охотников свалились на землю уже по частям. Слаженно хлопнули тетивы арбалетов, но Лео щелкнул пальцами, и стрелы с визгом развернулись в воздухе и поразили стрелков. Опешившие мертвяки схватились за мечи, но маг послал в них сгусток серебристого пламени, разом спаливший всех пятерых.
Гайви же зверствовала среди остальных. Ее руки-лезвия кромсали Увядших, шинкуя в мелкий фарш. Инсекта двигалась с невообразимой скоростью, превратившись в размазанный силуэт. Айку и Крису, кинувшимся ей на помощь, делать не осталось решительно ничего: противников уже не имелось. Не то чтобы они лежали на земле, и драться не с кем, нет, противников не осталось как таковых, Мертвые Охотники были равномерно рассеяны по поляне.
- Эх, давно не брал я в руки шашек, ихх-хи-хи! - безумно захихикала перепачканная кровью Гайви, и смертельные клинки снова превратились в тонкие ладошки виконтессы. - Но оно того стоило!
- Гайви! Ты позвала Арлекина, верно? - тихо спросил Крис.
- О да, она это сделала, - кивнул Безумный Бог и снова захихикал. - А как я могу отказать своему творению? Да еще и рядом с храмом! Ой, умора!
- Чего смешного? - насупился Айк.
- Да ничего. Просто забавно так получается - тюремщик не в силах одолеть блох в камере, и вынужден принимать помощь заключенного, ихх-хи-хи...
- По-моему, ты бредишь, - невозмутимо сказал Лео.
- Анджей, ты можешь сколько угодно обманывать этих смертных, но меня-то зачем?! - искренне удивился Арлекин. - Извини, братишка, но твоя маскировка совсем, ни к черту. Леонардо, ихх-хи-хи... Ну, хоть с чувством юмора у тебя всё в порядке, это же я первым завел про 'Черепашек-ниндзя'.
- Чего ты хочешь? - процедил Лео.
- Я? Ничего. Продолжай движение, сопроводи девочку к храму. Там и меня найдешь, а как же. Прятаться не буду. Ой, слушай, у меня столько дел, заболтался я... Арривидерчи!
И Гайви упала лицом вниз. Впрочем, она тут же поднялась на ноги, но ее лицо снова стало лицом маленькой виконтессы тер Ког. Озадаченно пошевелив рожками, она спросила:
- Охх... Что это было?
Но на нее никто не обратил внимания. Крис первым решился нарушить молчание:
- Лео... Ты ничего нам не хочешь рассказать?
Маг откинул капюшон, сел на траву и тихо проговорил:
- Что ж, давайте в открытую. Всё начиналось так.
Он немного помолчал и продолжил:
« - Отсюда не убежать, - сказал Судья. - Поверьте мне на слово...»
Сейде и Алекс
Алекс пристально посмотрел на Теллора, стоявшего спиной к нему у окна.
- Ты давно отправлял патрули к границе с Лиадой? – спросил он негромко.
- Пару недель назад, - начальник Заставы пожал плечами. - Ребята вернулись дня три как. Говорят, жарко там стало, как тамошний Наместник закрыл границы.
- Надо думать, - хмыкнул Алекс, и прямо заявил. – Теллор, убери Ильнара с Заставы. Хотя бы дней на десять, или, в крайнем случае, на неделю.
Некромант обернулся, бросив на гостя хмурый взгляд.
- На девчонку его позарился, что ли? Ты ж учить её пришёл.
- Она не его, - в голосе Алекса проскользнули жёсткие нотки. – И да, пришёл учить. Но видеть, как у неё синяки появляются из-за того, что я не считаю нужным публично демонстрировать способности Сейде, и ухожу с ней подальше от Заставы, больше не желаю.
- А ты думаешь, он такой дурак, что не догадается, почему я его отправляю в патруль, да? – Теллор хмыкнул. – Постой, какие синяки?! Он что, бьёт её?! – спохватился начальник.
- А ты бинты на запястьях не заметил? – язвительно спросил Алекс. – В открытую не бьёт, но мучает - точно. Знать не хочу, как именно, и руки об него марать тоже как-то не горю желанием. Да и не убивать же его... А если просто схлестнемся, он всё равно не отстанет, а Сейде будет очень сильно переживать. Ей надо доучиться нормально, а в таких условиях это вряд ли возможно.
- Дерьмо, - лаконично выразился Теллор. – Я как-то не думал, что это настолько далеко зайдёт. Думал, ну спит он с ней просто, и всё. А оно вон как обернулось… Сейде ж мне ничего не говорила!
- А она и не скажет, слишком гордая, - хмыкнул Алекс. – Я и так из неё клещами ответы вытаскивал. Узнал только, что он её и не спрашивал, хочет она или нет быть с ним.
- Твою мать же ж! - снова выругался Теллор. – Знал, что проблемы будут, так нет…
- Ну, так что, отправишь его с Заставы? – вернулся Алекс к теме своегоразговора.
- Отправлю, - угрюмо отозвался некромант. – Только это мало что даст. За неделю Ледышка ничего не успеет. Один меч только делать недели две, не меньше.
- Не переживай, за эту неделю Сейде изменится, вот увидишь, - Алекс усмехнулся.
Теллор с интересом посмотрел на собеседника.
- У тебя на неё свои планы, что ли?
Зелёные глаза насмешливо блеснули.
- Во всяком случае, принуждать её я ни к чему не собираюсь. Когда вернётся Ильнар, одно из двух, либо она всё-таки попробует набить ему лицо, либо… или это сделаю я. Тогда единственное безопасное место на Заставе для Сейде, пока не получит посох и не уйдёт, будет в моей комнате.
Некромант задумчиво почесал нос и неожиданно усмехнулся.
- Вот не понимаю, чего вы в ней нашли-то, а? Тощая, бледная, языкастая, вечно хмурая, отстранённая какая-то… ну одно слово, Ледышка.
- Что?.. – едва слышно спросила Ноэ, замерев в ожидании поцелуя, а в том, что он последует, ведьма не сомневалась.
- Придёшь на Заставу – скажу, - шепнул в ответ мужчина, почти касаясь её губ. – Но ты не ответила на мой вопрос, в прошлый раз.
В глубине его глаз загорелись звёздочки, и Дайлис улыбнулся. Его ладонь снова скользнула на затылок девушки, пальцы зарылись в шелковистые пряди. По нежному румянцу, залившему щёки Ноэ, Бог Смерти понял, что она догадалась о вопросе. Но не мог отказать себе в удовольствии и повторил:
- Тебе понравилось, что я делал с тобой… тогда?
Его рука не позволяла отвернуться, и румянец на щеках девушки стал ярче.
- Ты же сам знаешь… - снова нахлынули волнующие воспоминания, и тело с готовностью откликнулось волной жара и странным, тянущим ощущением внизу живота.
- Я хочу, чтобы ты сказала, - словно дразня, он коснулся губ Ноэ, легко скользнув языком сначала по нижней, а потом по верхней. – Ну же, маленькая…
Девушка зажмурилась, послушно приоткрыв рот, от такой, казалось бы, невинной ласки сердце пустилось вскачь, а по спине пробежали мурашки. Мысли путались, разлетаясь, как вспугнутые бабочки.
- Да… - слова сами сорвались, и краска смущения залила даже шею гостьи.
Негромкий, довольный смех Дайлиса, и – обжигающий, требовательный поцелуй. У неё внутри словно вспыхнул огненный цветок, Ноэ задыхалась, голова кружилась, и в какой-то момент она смутно осознала, что её рука уже обнимает мужчину за шею, прижимая к себе, не желая прерывать эти сладкие, чувственные мгновения. С каждым разом девушке всё больше нравилось целоваться с Дайлисом, и даже то, что он Бог Смерти, теперь не пугало. Он ведь обещал, что не сделает ей плохо…
Губы мужчины переместились на нежную, очень чувствительную шейку Ноэ, проложив дорожку из лёгких, едва ощутимых поцелуев до ключицы, и ведьма словно со стороны услышала собственный тихий стон. Ладонь Дайлиса медленно, неторопливо провела по плечу Ноэ, потом вдоль тела, и остановилась чуть ниже талии, на бедре.
- Я помню, какая ты красивая, девочка моя, - чуть хрипло шепнул он на ушко девушке. В его голосе слышалось сдерживаемое нетерпение. – Но я подожду, когда ты придёшь на Заставу, Ноэ. А сейчас отдыхай, ты сегодня слишком устала.
Тяжело дыша, она сглотнула пересохшим горлом и прикрыла глаза, повернула голову и уткнулась носом в грудь Дайлису. От него слабо пахло чем-то терпко-свежим, Ноэ вдохнула этот запах, чувствуя, как снова немного закружилась голова.
- Засыпай, ведьмочка моя, - мужчина ласково погладил девушку по голове. – Не бойся, проснёшься в том городке. Завтра вечером увидимся…
Словно только и дожидаясь его слов, веки отяжелели, и Ноэ плавно скользнула в сон, унося с собой отголоски эмоций и ощущений, от которых тело плавилось, как воск, рождая странные, немного пугавшие девушку желания…
…Утром, проснувшись в той самой таверне, откуда они с Рэйвеном ушли накануне, Ноэ ничего не сказала некроманту про ночную встречу, но он заметил улыбку, прятавшуюся в уголках губ ведьмы. Несмотря на глухое раздражение, которое у него вызывал Бог Смерти со своими выходками, мужчина испытал некоторое облегчение - Ноэ больше не боялась. А значит, дальше они сами как-нибудь разберутся, когда встретятся на Заставе, и можно спокойно передавать ведьму Дайлису. Главное, чтобы он тоже сдержал своё слово, насколько можно почистив Болотный Край.
***
Крис, Гайви и Айк
- Это еще что за дрянь такая, сто демонов мне в задницу? - изумился Айк, скидывая дорожный мешок на траву. - Привал! Осмотримся только...
Маленький отряд стоял на краю очередной унылой прогалины. Болотный край, как выяснилось, состоял не из одних только болот - они, конечно, попадались довольно часто, но всё же большую часть территории занимал глухой и мрачный ельник. Дорогой путникам служила то невесть когда проделанная просека, то старая колея, в которой стояла дурно пахнущая вода, то едва заметная тропинка. Но чем дальше от Заставы, тем чаще дороги не было вовсе.
На Заставе они оставили лошадей, ответили на вопросы дежурного некроманта, наелись-выспались - и пошли. Пешком. И шли уже вторые сутки...
- «Дрянь» - это ты про что? - настороженно спросил Крис, скидывая мешок и доставая меч. После переделки в Кроссе он не расставался с оружием.
Лео молча показал ему, что имел в виду Айк. Парень присвистнул и задрал голову вверх.
...Наверное, когда-то это было очень красивое здание. Высокое, массивное, с толстыми стенами. Но время и лесная растительность взяли своё - стены заросли мхом так, что кладка практически не различалась, купол давно провалился внутрь, и семейство настырных ёлок проросло даже сквозь каменные ступени крыльца.
- Мы... мы дошли? - не веря своим глазам, прошептала Гайви. - Это тот самый заброшенный храм?!
- Да, это заброшенный храм, - ровно произнес Лео, внимательно рассматривая заросшие стены. - Вот только не тот, что нам нужен. Его строили инсекты, и посвящен он вовсе не Эмилите.
Лео подошел к стене и с хрустом отодрал с нее тяжелый пласт зеленоватого мха. Под ним обнаружилась выцветшая роспись - люди и насекомые окружают огромную фигуру в черно-желтом клетчатом трико.
- Арлекин, - тихо сказал Лео. - Это храм Арлекина.
- Здорово! - просияла Гайви. - А можно мне посмотреть на стены? Там должны быть еще картинки!
- Попрыгунья-стрекоза лето красное пропела, - проворчал Лео. Айк добродушно рассмеялся.
- Что-о?! - оскорбилась Гайви. - Чего это я 'попрыгунья'? Выбирай выражения, я все-таки виконтесса... ой...
Гайви зажала рот ладонями, но было уже поздно. Они с Крисом старались не распространяться о титуле маленькой инсекты - это главное условие, на котором Эктор тер Ког согласился поддержать их экспедицию.
- О, какое неожиданное известие! - смешно округлил глаза Айк, но не выдержал и расхохотался. - Гайви тер Ког, за кого ты меня принимаешь! В Риффе не так много благородных инсектов, чтобы не вычислить, кому из них потребовалась моя помощь. Я знал, кто ты, уже через час после того, как Крис вышел из 'Дракона и Кролика'. И Лео тоже.
- И ты... и ты... молчал? - оскорбленная инсекта сама не заметила, как поднялась над землей фута на полтора. - А я тут, как дура, в конспирацию играю!
Она фыркнула, облив товарищей ледяным презрением, и улетела в сторону развалин.
- О, это минут на сорок точно, - сказал опытный в вопросах истерик Гайви Крис, развязывая дорожный мешок. - Сначала она поколотит по стенам кулаками и ногами, потом поревет в голос, потом тихонечко, потом будет мрачно молчать. Каждая стадия минут по десять, в среднем. Думаю, как раз успеем перекусить.
- Кстати, неплохо бы, да! - поддержал идею наемник. - Лео, чего стоишь столбом? Доставай...
- Тихо! - прервал его маг, подняв руку и напряженно не то прислушиваясь, не то принюхиваясь.
- Кри-и-ис!! - завизжала Гайви где-то вдалеке.
...Их было то ли семь, то ли восемь. Вовсе не те серые упыри, что лезли на них в Кроссе, никакой гнили, никаких клыков, но такие же абсолютно неживые, как и те. Происшествие в деревне мертвяков каким-то неведомым образом научило Криса чувствовать Увядших за милю.
Эти были мертвее некуда, да еще и поопаснее всех жителей Кросса вместе взятых. Гайви болталась в руке одного из них сломанной куклой, лишь плещущийся в глазах ужас показывал, что она, слава Эми, жива.
- Так-так, - хрипло произнес запыхавшийся Айк. Мертвяки успели пройти с полмили, прежде чем Лео их засек. - Лиадские Мертвые Охотники. Ребята, а вас разве не дюжина должна быть?
- Не беспокойся, на тебя хватит, - с легкой иронией отозвался кто-то из Увядших.
Криса аж передернуло от его голоса: шутящий мертвец - это уже что-то совсем запредельное.
- Дружище Айк, - всё так же ровно сказал Лео. - Что-то я отстал от жизни. Просвети меня, что это еще за чуды-юды?
- Это Мертвые Охотники, - сказал наемник, смачно сплюнув под ноги. - Люди их еще кличут Дохлые Гиены. Отборные, так сказать, силы армии Дайлиса. Уж не знаю зачем, но они доходят аж до самого Улья в Землях Роя и крадут оттуда инсектов, как правило, женщин и детей. Людьми тоже не брезгуют. Опытные вояки, к тому же натасканы драться против некромантов.
- А ничего, если я их сейчас спалю к едрене фене, даже пепла не останется? - Отстраненно поинтересовался Лео, подчеркнуто игнорируя врагов.
- О, не советую, - ответил всё тот же ироничный голос со стороны Охотников. - Для начала, взгляни-ка направо.
Крис взглянул, куда попросили, и сморщился. Недостающие пятеро из двенадцати бойцов стояли в ряд, держа людей под прицелом мощных арбалетов.
- Кроме того, девчонка у меня в руках, - закончил ироничный. - Как начнешь колдовать, сразу шею сверну. Тебе бы этого не хотелось, а, маг? Шансов у вас нет. Так что сейчас мы без шума и пыли разойдемся... а ребята подержат вас на прицеле, пока мы меняем дислокацию.
- Пятеро твоих ребят стоят одной девчонки? - невозмутимо поинтересовался Лео. – Как только ты с ней отойдёшь, я их по траве размажу.
Крис во все глаза смотрел на Гайви - безвольно повисшая в мощной руке Охотника инсекта отчаянно шевелила рожками. Она пытается установить контакт? С кем? С отцом? Вряд ли он поможет...
- О, мы торгуемся? - рассмеялся Охотник. - Стоит мне отдать приказ, в тебе будет торчать пять болтов!
- Ну, отдай-отдай, - ухмыльнулся Лео в ответ. - Посмотришь, что выйдет.
Гайви что-то шептала. Крис, хоть и не был силен в чтении по губам, не мог не разоборать: 'Помоги! Помоги!' С кем она могла говорить? Ближайшие инсекты живут в Землях Роя, в неделе пути на север...
- Меня начинает утомлять этот разговор, - угрожающе сказал мертвяк. - Так что, сделаем вот как...
- А меня этот разговор совсем утомил, - сказала вдруг Гайви незнакомым мужским голосом. - И сделаем мы так!
Она невообразимым образом извернулась, ее руки превратились вдруг в какие-то чудовищные крутящиеся лезвия, и двое ближайших Охотников свалились на землю уже по частям. Слаженно хлопнули тетивы арбалетов, но Лео щелкнул пальцами, и стрелы с визгом развернулись в воздухе и поразили стрелков. Опешившие мертвяки схватились за мечи, но маг послал в них сгусток серебристого пламени, разом спаливший всех пятерых.
Гайви же зверствовала среди остальных. Ее руки-лезвия кромсали Увядших, шинкуя в мелкий фарш. Инсекта двигалась с невообразимой скоростью, превратившись в размазанный силуэт. Айку и Крису, кинувшимся ей на помощь, делать не осталось решительно ничего: противников уже не имелось. Не то чтобы они лежали на земле, и драться не с кем, нет, противников не осталось как таковых, Мертвые Охотники были равномерно рассеяны по поляне.
- Эх, давно не брал я в руки шашек, ихх-хи-хи! - безумно захихикала перепачканная кровью Гайви, и смертельные клинки снова превратились в тонкие ладошки виконтессы. - Но оно того стоило!
- Гайви! Ты позвала Арлекина, верно? - тихо спросил Крис.
- О да, она это сделала, - кивнул Безумный Бог и снова захихикал. - А как я могу отказать своему творению? Да еще и рядом с храмом! Ой, умора!
- Чего смешного? - насупился Айк.
- Да ничего. Просто забавно так получается - тюремщик не в силах одолеть блох в камере, и вынужден принимать помощь заключенного, ихх-хи-хи...
- По-моему, ты бредишь, - невозмутимо сказал Лео.
- Анджей, ты можешь сколько угодно обманывать этих смертных, но меня-то зачем?! - искренне удивился Арлекин. - Извини, братишка, но твоя маскировка совсем, ни к черту. Леонардо, ихх-хи-хи... Ну, хоть с чувством юмора у тебя всё в порядке, это же я первым завел про 'Черепашек-ниндзя'.
- Чего ты хочешь? - процедил Лео.
- Я? Ничего. Продолжай движение, сопроводи девочку к храму. Там и меня найдешь, а как же. Прятаться не буду. Ой, слушай, у меня столько дел, заболтался я... Арривидерчи!
И Гайви упала лицом вниз. Впрочем, она тут же поднялась на ноги, но ее лицо снова стало лицом маленькой виконтессы тер Ког. Озадаченно пошевелив рожками, она спросила:
- Охх... Что это было?
Но на нее никто не обратил внимания. Крис первым решился нарушить молчание:
- Лео... Ты ничего нам не хочешь рассказать?
Маг откинул капюшон, сел на траву и тихо проговорил:
- Что ж, давайте в открытую. Всё начиналось так.
Он немного помолчал и продолжил:
« - Отсюда не убежать, - сказал Судья. - Поверьте мне на слово...»
***
Сейде и Алекс
Алекс пристально посмотрел на Теллора, стоявшего спиной к нему у окна.
- Ты давно отправлял патрули к границе с Лиадой? – спросил он негромко.
- Пару недель назад, - начальник Заставы пожал плечами. - Ребята вернулись дня три как. Говорят, жарко там стало, как тамошний Наместник закрыл границы.
- Надо думать, - хмыкнул Алекс, и прямо заявил. – Теллор, убери Ильнара с Заставы. Хотя бы дней на десять, или, в крайнем случае, на неделю.
Некромант обернулся, бросив на гостя хмурый взгляд.
- На девчонку его позарился, что ли? Ты ж учить её пришёл.
- Она не его, - в голосе Алекса проскользнули жёсткие нотки. – И да, пришёл учить. Но видеть, как у неё синяки появляются из-за того, что я не считаю нужным публично демонстрировать способности Сейде, и ухожу с ней подальше от Заставы, больше не желаю.
- А ты думаешь, он такой дурак, что не догадается, почему я его отправляю в патруль, да? – Теллор хмыкнул. – Постой, какие синяки?! Он что, бьёт её?! – спохватился начальник.
- А ты бинты на запястьях не заметил? – язвительно спросил Алекс. – В открытую не бьёт, но мучает - точно. Знать не хочу, как именно, и руки об него марать тоже как-то не горю желанием. Да и не убивать же его... А если просто схлестнемся, он всё равно не отстанет, а Сейде будет очень сильно переживать. Ей надо доучиться нормально, а в таких условиях это вряд ли возможно.
- Дерьмо, - лаконично выразился Теллор. – Я как-то не думал, что это настолько далеко зайдёт. Думал, ну спит он с ней просто, и всё. А оно вон как обернулось… Сейде ж мне ничего не говорила!
- А она и не скажет, слишком гордая, - хмыкнул Алекс. – Я и так из неё клещами ответы вытаскивал. Узнал только, что он её и не спрашивал, хочет она или нет быть с ним.
- Твою мать же ж! - снова выругался Теллор. – Знал, что проблемы будут, так нет…
- Ну, так что, отправишь его с Заставы? – вернулся Алекс к теме своегоразговора.
- Отправлю, - угрюмо отозвался некромант. – Только это мало что даст. За неделю Ледышка ничего не успеет. Один меч только делать недели две, не меньше.
- Не переживай, за эту неделю Сейде изменится, вот увидишь, - Алекс усмехнулся.
Теллор с интересом посмотрел на собеседника.
- У тебя на неё свои планы, что ли?
Зелёные глаза насмешливо блеснули.
- Во всяком случае, принуждать её я ни к чему не собираюсь. Когда вернётся Ильнар, одно из двух, либо она всё-таки попробует набить ему лицо, либо… или это сделаю я. Тогда единственное безопасное место на Заставе для Сейде, пока не получит посох и не уйдёт, будет в моей комнате.
Некромант задумчиво почесал нос и неожиданно усмехнулся.
- Вот не понимаю, чего вы в ней нашли-то, а? Тощая, бледная, языкастая, вечно хмурая, отстранённая какая-то… ну одно слово, Ледышка.
