Первая часть: https://prodaman.ru/Strelnikova-Kira/books/Pansion-zabytyx-ledi
— Полагаю, у вашего величества имелись на это свои причины, – ровно ответил Хроф, глядя в пол и заложив руки за спину.
Ссориться с королём не хотелось, он всё же был хорошим правителем, и некромант так или иначе уважал его. Но вот некоторые поступки, мягко говоря, не слишком нравились. Риксар издал негромкий смешок, а потом снова стал серьёзным.
— Я хочу, чтобы к тебе привыкали, Грай. Ты ведь понимаешь, что как только разберёшься с заговором и тем давним делом, больше не сможешь скрываться в управлении. У тебя появятся обязанности.
А вот тут Риксар действительно был прав. Долго скрываться под личиной начальника расследований уже не получится… У Грайвена появятся и другие обязанности, не менее важные, чем ведение расследований.
— Понимаю, – тихо ответил некромант, мысленно поморщившись.
Рано или поздно это должно было случиться, в конце концов, ведь он знал, когда принимал предложение Риксара.
— Пусть общество видит, что ты не только пугало для тех, у кого рыльце в пушку, но и вполне реальный персонаж, который может появиться и в их гостиных, – хмыкнул Риксар. – Поверь, у меня есть тоже обязанности, которые не особо нравятся, но я их исполняю, – он развёл руками.
Хроф помолчал, потом поднял голову и посмотрел в глаза королю.
— Ваше величество, если бы я нашёл другую женщину, с которой хотел бы провести жизнь, вы бы разрешили мне избавиться от обязательств перед леди Илитрис? – прямо спросил он.
— Только если твоя избранница оказалась бы истинной, – почти сразу ответил Риксар и чуть прищурился. – У тебя есть долг, Грай, тебе нужен наследник, а лучше два. Если со мной и моей семьёй что-то случится, я могу рассчитывать только на тебя, – просто добавил король. – Илитрис хотя бы влюблена в тебя, как кошка, и не предаст в случае чего.
— Ну да, если я буду плясать под её дудку, – не удержался и желчно добавил Хроф.
Король усмехнулся.
— Я не заставляю тебя оставаться ей верным, понимаю, что это чисто договорной брак, – пожал он плечами. – Ты же умеешь укрощать женщин, уверен, с этой тоже справишься. Как только она родит тебе хотя бы одного сына, а лучше двух, можешь с чистой совестью отправить её в отдельный дом.
— Как будто она согласится, – проворчал недовольно Грайвен. – Илитрис не будет мириться с ролью формальной жены, ваше величество.
— Привороты на нас не действуют, а насильно заставить любить невозможно, – с убийственной прямотой ответил Риксар. – Она производит впечатление умной женщины, уверен, ты найдёшь с ней компромисс. Как там, есть что новенькое по расследованию? – резко сменил он тему.
— В процессе, ваше величество, я всё контролирую, – заверил Хроф.
— Ладно, – Риксар кивнул. – Иди и не обижайся, лучше привыкай, что у тебя появляются ещё и светские обязанности.
— Как скажете, мой король, – Грай коротко поклонился и вышел.
К большому неудовольствию, Илитрис не ушла вместе со всеми, а ждала его в опустевшей столовой.
— Вы ещё здесь, миледи? Обед давно закончился, – прохладно произнёс Грайвен, намереваясь пройти мимо и отправиться уже наконец в управление.
— Жду тебя, Грай, – невозмутимо ответила Илитрис, в два шага оказалась рядом и крепко подхватила его под локоть. – На вечер я заказала столик в «Гордости Элиндора», там сегодня день южной кухни, она мне очень нравится. А через полчаса в Южном парке моя подруга устраивает пикник, куда мы приглашены, – продолжила она, уверенно шагая по коридорам и залам. – Так что у тебя сегодня насыщенный день.
Раздражение вскипело внутри горячим гейзером, Хроф остановился и попытался выдернуть руку из цепких ручек Илитрис.
— Леди, у меня полно работы сегодня… – начал он сквозь зубы, однако закончить ему не дали.
— Дорогой, у всех, кто работает, есть выходные, считай, у тебя сегодня такой день, – перебила его Илитрис, очаровательно улыбнувшись, только вот в глубине синих глаз светилось упрямство. – И ты проведёшь его сегодня со мной.
После чего её пальцы снова вцепились в его локоть, и леди зашагала дальше, судя по улыбке, очень довольная собой. Грайвен на мгновение прикрыл глаза, пару раз глубоко вздохнул, жёстко приструнив эмоции. «Значит, вот так, леди, да?» – мелькнула у него желчная мысль. Что ж, он запомнит. Илитрис хочет сегодня его общества, она его получит. Но никто не обещал, что он будет душкой и активно участвовать в разговорах и беседах. Раз она заранее не предупредила о своих планах, как он просил, то и Грай тоже не будет строить из себя вежливого и воспитанного.
…Илитрис держалась до самого вечера, упорно игнорируя молчаливый протест некроманта. А он просто с отсутствующим видом возвышался рядом с ней, отвечая лишь тогда, когда к нему обращались, причём односложно, ясно давая понять, что не настроен на светскую болтовню. Даже со спутниками подружек Илитрис. Даже учитывая, что сказал король насчёт светских обязанностей. Начнёт со следующего раза, а сегодня у него множество важных дел, от которых по вине Илитрис он оторван, так что пусть дуется сколько душеньке угодно. Может, потом дважды подумает, прежде чем сдёргивать его с работы без предупреждения.
Когда они наконец устроились в ресторане за столиком, леди прорвало.
— Ты мог бы быть полюбезнее, Грай, – поджав губы, произнесла она, изучая меню. – Нечего строить из себя нелюдимого и неразговорчивого, ты совсем не такой!
— Послушайте, леди, – негромко, веско заговорил Хроф, глядя прямо ей в глаза. – Я просил вас по-хорошему уведомлять меня о ваших планах, потому что у меня действительно много дел, требующих исключительно моего внимания. Но вы не вняли, посчитав, что я просто отговариваюсь. Если я нужен вам исключительно в виде статусной вещи, и мои слова для вас не имеют никакого веса, вы получите ровно то, что хотели. В остальном, учитесь у своего отца искусству дипломатии и как договариваться. Приятного аппетита, – после чего Грайвен демонстративно уткнулся в меню, полностью игнорируя Илитрис.
Он предоставит ей последний шанс как-то найти компромисс, если леди и сейчас не услышит его, что ж… Риксар прав, хранить верность той, от которой с души воротит, и кто не вызывает ничего, кроме раздражения, это уже насилие над собой. На некоторое время над столом повисло плотное молчание, потом подошёл официант, и они сделали заказ, а когда он отошёл, Илитрис ответила:
— Хорошо, Грай. Я тебя услышала.
Дальнейший ужин прошёл в молчании, и после того, как унесли последние пустые тарелки, Хроф промокнул рот салфеткой и поднялся.
— Я провёл сегодня с вами достаточно времени, миледи, поэтому уверен, до дома вы доберётесь прекрасно и без моего сопровождения. А мне пора в управление. Всего хорошего.
До управления некромант добрался на свободном экипаже за полчаса, бегом взлетел до своего кабинета по уже почти пустым коридорам и ворвался в помещение, сразу найдя взглядом шкатулку.
— Затянулся что-то обед у короля, – хмыкнул Игнис, окинув взглядом начальство.
— Это Илитрис, – коротко ответил Грай, отмахнувшись, и открыл крышку, достав шкатулку.
Там лежали несколько посланий, в том числе и от Бриэли. А прочитав их, Грайвен ощутил неприятный холодок вдоль спины. Бросил взгляд на часы – они уже показывали без пяти девять. Он точно не успеет до назначенного времени к ней, так что Бри уже, скорее всего, отъезжает на этот демонов маскарад с Кседриком. И где, тоже непонятно! Грайвен обернулся к Игнису, но заместитель вряд ли в курсе, где проходит такого рода мероприятие.
— Есть по наблюдениям какие-то вести? – спросил он вместо этого.
— Все трое около обеда собирались в доме лорда Энгеррама-младшего, – ответил Игнис. – Видать, обсуждали пропажу жертвы, – хмыкнул он насмешливо. – И что теперь делать.
— Возможно, – рассеянно отозвался Грайвен, усиленно размышляя, кто бы мог помочь с адресом, где проходило мероприятие.
И по всему выходило, что только один дракон. Ведь молодёжь всегда знает, где проходят подобные мероприятия, на которых можно как следует повеселиться почти без последствий, если вести себя аккуратно.
— Так, я в Академию, – решительно бросил Грайвен, направившись к двери. – Если что-то срочное, связь по переговорнику.
Редкая и довольно дорогая штука, только недавно начавшая появляться в лавках. Большинство жителей пока пользовались по старинке шкатулками.
— Договорились, – Игнис покосился на начальство. – Не скажешь, зачем тебе туда? – осторожно спросил он.
— Вернусь, расскажу, сейчас времени нет, – отмахнулся Грай, уже распахивая дверь.
Дорога каждая минута, и хорошо, если Рорик никуда из общежития не ушёл вечером. И если знает, где этот демонов маскарад проходит. Мысленно скрестив пальцы на удачу, Грайвен, поймав экипаж, направился в Академию.
Дом лорда Энгеррама, этим утром
— Мальчишку арестовали вчера вечером, – поморщился ректор, заложив руки за спину и расхаживая по гостиной. – За какую-то драку, понесло же его вечером в город! – раздражённо фыркнул лорд Люнар. – Мой секретарь пытался выяснить, когда его выпустят, сказали, как только прояснят детали и выявят зачинщиков. В общем, мы остались без активатора, – он остановился и обвёл взглядом собравшихся. – Нам нужна новая жертва.
— Рисунок на месте, – вполголоса добавил лорд Даррон, он устроился в кресле у камина, рассеянно потягивая тёмное, тягучее вино. – Правда, запитан на крови мальчишки.
— Не проблема, – пожал плечами лорд Люнар. – Раз рисунок не уничтожен, достаточно просто добавить на него другую кровь и перенастроить, не так сложно.
— Но тогда это придётся сделать тебе, – заметил Кседрик, занявший место на диване, положив руки на спинку. – Потому что рисунок послушается только того, в ком течёт сила артефактора.
— Сделаю, – пожал плечами Люнар. – У нас два дня, чтобы найти жертву. Иначе потом придётся начинать всё сначала, и мы не успеем к сроку, – он поморщился. – Кое-кто будет очень недоволен этим.
— Подойдёт любая? – подал голос лорд Зорит, странно задумчивый, его взгляд блуждал по гостиной, ни на чём не задерживаясь.
— Уже да, у нас нет времени ждать и выбирать, – в голосе лорда Даррона послышалась досада. – Но это обязательно должен быть кто-то с силой, обычный бродяга не пойдёт, как и тот, кого будут искать, – буркнул он.
Лорд Зорит медленно улыбнулся.
— Будет нам жертва, – негромко обронил он. – И с силой, и искать не станут.
Три пары глаз с любопытством уставились на него.
— Кто? – лениво уточнил Кседрик.
— Сирота, родни у неё нет, – уверенно ответил Зорит. – Я сделаю всё так, что и те, кто её знает, тоже не забеспокоятся. А тела никто не найдёт и так.
Лорд Люнар чуть прищурился.
— Уверен? – уточнил он.
Из них троих Зорит всегда был самый осторожный и трусливый, так уж получилось. Но жадный до власти, положения и денег. Пожалуй, это и роднило его с теми, кто находился в этой гостиной.
— Уверен, – кивнул лорд Зорит.
— Хорошо, наш последний шанс – вечер после Весеннего бала, – подвёл итог разговору лорд Кседрик. – Заргос, подготовь по списку, кто там следующий, и приглядывай внимательнее, чтобы без неожиданностей, – предупредил он, посмотрев на декана боевиков.
— Учту, – коротко отозвался тот.
— Тогда на этом всё, расходимся, – Кседрик поднялся. – У меня ещё дела сегодня.
Уходили они, не таясь, поскольку ничего особенного со стороны в том, что зашли к давнему другу, не было. Ведь их разговор никто не слышал, в этом заговорщики тоже не сомневались.
Грайвен Хроф, этим вечером
Некроманту повезло: комендант мужского общежития подтвердил, что Рорик у себя, и назвал номер его комнаты, куда Грай и поспешил. Лёгкая иллюзия прекрасно защищала от ненужного интереса, поэтому на него никто не обращал внимание, и до нужной двери он добрался быстро. Прежде чем войти, проверил, один ли мальчишка в комнате, порадовался, что да, и стукнул для приличия костяшками по створке. Не дожидаясь ответа, открыл и переступил порог, одновременно сняв иллюзию.
— Есть разговор, – коротко произнёс Грай в ответ на удивлённый взгляд Рорика.
Он лежал на кровати и штанах и рубашке, рядом открытый конспект, а на коленях – учебник, в воздухе перед боевым магом дрожали красные линии какого-то ударного заклинания.
— Милорд? – протянул парень, подняв брови.
— Сегодня где-то в городе проходит маскарад, знаешь, где и у кого? – сразу спросил Грайвен, не сводя с Рорика взгляда.
Тот чуть нахмурился, выпрямился и отложил книгу.
— Знаю, меня даже звали туда, а что? – осторожно спросил он.
— Мне очень надо туда попасть. Проводишь? Там как, строго по приглашению или любой может зайти? – уточнил на всякий случай Грайвен.
— Ну, вообще, официальных приглашений нет, знают те, кто знает, – чуть криво усмехнулся Рорик, поднявшись с кровати и подойдя к шкафу. – Обязательное условие – маска. Потому что там нет никаких правил и разрешено всё, – он оглянулся и посмотрел в глаза Хрофу. – Могу я спросить, зачем вам туда понадобилось? – осторожно поинтересовался Рорик, сняв с плеч тёмную куртку без каких-либо украшений или знаков, и набросил на плечи.
— Одна моя… хорошая знакомая попросила помощи, – не вдаваясь в подробности, коротко пояснил Хроф. – Я раньше не мог освободиться.
Рорик кивнул, достал с полки две обычных чёрных шёлковых маски.
— Держите. Иллюзией лучше не пользоваться, – добавил он. – Это сразу вызовет подозрения, что вы очень не хотите быть узнанным, – хмыкнул Рорик, усмехнувшись.
— Туда можно попасть как-нибудь не с парадного входа? – на всякий случай уточнил Грайвен, выходя за парнем в коридор. – Мне бы как-нибудь так, чтобы как можно меньше народу меня там видело.
Рорик помолчал, чуть нахмурившись.
— Ну, – заговорил наконец он, пока они спускались по лестнице. – Тогда можно просто обычным отводом глаз воспользоваться. Второй выход есть, в сад, но калитка открывается только изнутри. А лезть через забор рискованно, он не слишком удобный, да и особняк стоит неудобно, там все улицы просматриваются.
— Ладно, давай доедем, там на месте посмотрим, – решил Грайвен.
Покинув Академию, они поймали экипаж, Рорик назвал адрес – дом оказался в одном из центральных кварталов, но из тех, которые сдавали внаём богатым заезжим драконам или для каких-нибудь торжественных мероприятий. Так пояснил парень, пока они ехали.
— Есть официальная хозяйка маскарада, естественно, имя ненастоящее, – продолжил рассказывать Рорик. – Есть завсегдатаи, которые знают место проведения, они приглашают своих друзей, приводят кого-то, и через них уже распространяются слухи дальше. Как понимаете, туда приходят те, кому хочется острых впечатлений и… – он на мгновение замялся, – нравится отсутствие всяких правил и ограничений. Всё, что там происходит, остаётся на маскараде.
— Знаю, – коротко отозвался Грайвен, а беспокойство внутри нарастало.
Бриэль находилась на этом маскараде уже почти час, и неизвестно, что успел сделать с ней Кседрик. Или ещё не успел. Хорошо, если второе, потому что госпожа Лорвин даже защититься не сумеет, ведь она обычный человек, а Энгеррам – сильный маг.
— Какие-нибудь глушилки, ограничители, сигналки там есть? – спросил Грайвен, усилием воли справившись с эмоциями.
ГЛАВА 1
— Полагаю, у вашего величества имелись на это свои причины, – ровно ответил Хроф, глядя в пол и заложив руки за спину.
Ссориться с королём не хотелось, он всё же был хорошим правителем, и некромант так или иначе уважал его. Но вот некоторые поступки, мягко говоря, не слишком нравились. Риксар издал негромкий смешок, а потом снова стал серьёзным.
— Я хочу, чтобы к тебе привыкали, Грай. Ты ведь понимаешь, что как только разберёшься с заговором и тем давним делом, больше не сможешь скрываться в управлении. У тебя появятся обязанности.
А вот тут Риксар действительно был прав. Долго скрываться под личиной начальника расследований уже не получится… У Грайвена появятся и другие обязанности, не менее важные, чем ведение расследований.
— Понимаю, – тихо ответил некромант, мысленно поморщившись.
Рано или поздно это должно было случиться, в конце концов, ведь он знал, когда принимал предложение Риксара.
— Пусть общество видит, что ты не только пугало для тех, у кого рыльце в пушку, но и вполне реальный персонаж, который может появиться и в их гостиных, – хмыкнул Риксар. – Поверь, у меня есть тоже обязанности, которые не особо нравятся, но я их исполняю, – он развёл руками.
Хроф помолчал, потом поднял голову и посмотрел в глаза королю.
— Ваше величество, если бы я нашёл другую женщину, с которой хотел бы провести жизнь, вы бы разрешили мне избавиться от обязательств перед леди Илитрис? – прямо спросил он.
— Только если твоя избранница оказалась бы истинной, – почти сразу ответил Риксар и чуть прищурился. – У тебя есть долг, Грай, тебе нужен наследник, а лучше два. Если со мной и моей семьёй что-то случится, я могу рассчитывать только на тебя, – просто добавил король. – Илитрис хотя бы влюблена в тебя, как кошка, и не предаст в случае чего.
— Ну да, если я буду плясать под её дудку, – не удержался и желчно добавил Хроф.
Король усмехнулся.
— Я не заставляю тебя оставаться ей верным, понимаю, что это чисто договорной брак, – пожал он плечами. – Ты же умеешь укрощать женщин, уверен, с этой тоже справишься. Как только она родит тебе хотя бы одного сына, а лучше двух, можешь с чистой совестью отправить её в отдельный дом.
— Как будто она согласится, – проворчал недовольно Грайвен. – Илитрис не будет мириться с ролью формальной жены, ваше величество.
— Привороты на нас не действуют, а насильно заставить любить невозможно, – с убийственной прямотой ответил Риксар. – Она производит впечатление умной женщины, уверен, ты найдёшь с ней компромисс. Как там, есть что новенькое по расследованию? – резко сменил он тему.
— В процессе, ваше величество, я всё контролирую, – заверил Хроф.
— Ладно, – Риксар кивнул. – Иди и не обижайся, лучше привыкай, что у тебя появляются ещё и светские обязанности.
— Как скажете, мой король, – Грай коротко поклонился и вышел.
К большому неудовольствию, Илитрис не ушла вместе со всеми, а ждала его в опустевшей столовой.
— Вы ещё здесь, миледи? Обед давно закончился, – прохладно произнёс Грайвен, намереваясь пройти мимо и отправиться уже наконец в управление.
— Жду тебя, Грай, – невозмутимо ответила Илитрис, в два шага оказалась рядом и крепко подхватила его под локоть. – На вечер я заказала столик в «Гордости Элиндора», там сегодня день южной кухни, она мне очень нравится. А через полчаса в Южном парке моя подруга устраивает пикник, куда мы приглашены, – продолжила она, уверенно шагая по коридорам и залам. – Так что у тебя сегодня насыщенный день.
Раздражение вскипело внутри горячим гейзером, Хроф остановился и попытался выдернуть руку из цепких ручек Илитрис.
— Леди, у меня полно работы сегодня… – начал он сквозь зубы, однако закончить ему не дали.
— Дорогой, у всех, кто работает, есть выходные, считай, у тебя сегодня такой день, – перебила его Илитрис, очаровательно улыбнувшись, только вот в глубине синих глаз светилось упрямство. – И ты проведёшь его сегодня со мной.
После чего её пальцы снова вцепились в его локоть, и леди зашагала дальше, судя по улыбке, очень довольная собой. Грайвен на мгновение прикрыл глаза, пару раз глубоко вздохнул, жёстко приструнив эмоции. «Значит, вот так, леди, да?» – мелькнула у него желчная мысль. Что ж, он запомнит. Илитрис хочет сегодня его общества, она его получит. Но никто не обещал, что он будет душкой и активно участвовать в разговорах и беседах. Раз она заранее не предупредила о своих планах, как он просил, то и Грай тоже не будет строить из себя вежливого и воспитанного.
…Илитрис держалась до самого вечера, упорно игнорируя молчаливый протест некроманта. А он просто с отсутствующим видом возвышался рядом с ней, отвечая лишь тогда, когда к нему обращались, причём односложно, ясно давая понять, что не настроен на светскую болтовню. Даже со спутниками подружек Илитрис. Даже учитывая, что сказал король насчёт светских обязанностей. Начнёт со следующего раза, а сегодня у него множество важных дел, от которых по вине Илитрис он оторван, так что пусть дуется сколько душеньке угодно. Может, потом дважды подумает, прежде чем сдёргивать его с работы без предупреждения.
Когда они наконец устроились в ресторане за столиком, леди прорвало.
— Ты мог бы быть полюбезнее, Грай, – поджав губы, произнесла она, изучая меню. – Нечего строить из себя нелюдимого и неразговорчивого, ты совсем не такой!
— Послушайте, леди, – негромко, веско заговорил Хроф, глядя прямо ей в глаза. – Я просил вас по-хорошему уведомлять меня о ваших планах, потому что у меня действительно много дел, требующих исключительно моего внимания. Но вы не вняли, посчитав, что я просто отговариваюсь. Если я нужен вам исключительно в виде статусной вещи, и мои слова для вас не имеют никакого веса, вы получите ровно то, что хотели. В остальном, учитесь у своего отца искусству дипломатии и как договариваться. Приятного аппетита, – после чего Грайвен демонстративно уткнулся в меню, полностью игнорируя Илитрис.
Он предоставит ей последний шанс как-то найти компромисс, если леди и сейчас не услышит его, что ж… Риксар прав, хранить верность той, от которой с души воротит, и кто не вызывает ничего, кроме раздражения, это уже насилие над собой. На некоторое время над столом повисло плотное молчание, потом подошёл официант, и они сделали заказ, а когда он отошёл, Илитрис ответила:
— Хорошо, Грай. Я тебя услышала.
Дальнейший ужин прошёл в молчании, и после того, как унесли последние пустые тарелки, Хроф промокнул рот салфеткой и поднялся.
— Я провёл сегодня с вами достаточно времени, миледи, поэтому уверен, до дома вы доберётесь прекрасно и без моего сопровождения. А мне пора в управление. Всего хорошего.
До управления некромант добрался на свободном экипаже за полчаса, бегом взлетел до своего кабинета по уже почти пустым коридорам и ворвался в помещение, сразу найдя взглядом шкатулку.
— Затянулся что-то обед у короля, – хмыкнул Игнис, окинув взглядом начальство.
— Это Илитрис, – коротко ответил Грай, отмахнувшись, и открыл крышку, достав шкатулку.
Там лежали несколько посланий, в том числе и от Бриэли. А прочитав их, Грайвен ощутил неприятный холодок вдоль спины. Бросил взгляд на часы – они уже показывали без пяти девять. Он точно не успеет до назначенного времени к ней, так что Бри уже, скорее всего, отъезжает на этот демонов маскарад с Кседриком. И где, тоже непонятно! Грайвен обернулся к Игнису, но заместитель вряд ли в курсе, где проходит такого рода мероприятие.
— Есть по наблюдениям какие-то вести? – спросил он вместо этого.
— Все трое около обеда собирались в доме лорда Энгеррама-младшего, – ответил Игнис. – Видать, обсуждали пропажу жертвы, – хмыкнул он насмешливо. – И что теперь делать.
— Возможно, – рассеянно отозвался Грайвен, усиленно размышляя, кто бы мог помочь с адресом, где проходило мероприятие.
И по всему выходило, что только один дракон. Ведь молодёжь всегда знает, где проходят подобные мероприятия, на которых можно как следует повеселиться почти без последствий, если вести себя аккуратно.
— Так, я в Академию, – решительно бросил Грайвен, направившись к двери. – Если что-то срочное, связь по переговорнику.
Редкая и довольно дорогая штука, только недавно начавшая появляться в лавках. Большинство жителей пока пользовались по старинке шкатулками.
— Договорились, – Игнис покосился на начальство. – Не скажешь, зачем тебе туда? – осторожно спросил он.
— Вернусь, расскажу, сейчас времени нет, – отмахнулся Грай, уже распахивая дверь.
Дорога каждая минута, и хорошо, если Рорик никуда из общежития не ушёл вечером. И если знает, где этот демонов маскарад проходит. Мысленно скрестив пальцы на удачу, Грайвен, поймав экипаж, направился в Академию.
Дом лорда Энгеррама, этим утром
— Мальчишку арестовали вчера вечером, – поморщился ректор, заложив руки за спину и расхаживая по гостиной. – За какую-то драку, понесло же его вечером в город! – раздражённо фыркнул лорд Люнар. – Мой секретарь пытался выяснить, когда его выпустят, сказали, как только прояснят детали и выявят зачинщиков. В общем, мы остались без активатора, – он остановился и обвёл взглядом собравшихся. – Нам нужна новая жертва.
— Рисунок на месте, – вполголоса добавил лорд Даррон, он устроился в кресле у камина, рассеянно потягивая тёмное, тягучее вино. – Правда, запитан на крови мальчишки.
— Не проблема, – пожал плечами лорд Люнар. – Раз рисунок не уничтожен, достаточно просто добавить на него другую кровь и перенастроить, не так сложно.
— Но тогда это придётся сделать тебе, – заметил Кседрик, занявший место на диване, положив руки на спинку. – Потому что рисунок послушается только того, в ком течёт сила артефактора.
— Сделаю, – пожал плечами Люнар. – У нас два дня, чтобы найти жертву. Иначе потом придётся начинать всё сначала, и мы не успеем к сроку, – он поморщился. – Кое-кто будет очень недоволен этим.
— Подойдёт любая? – подал голос лорд Зорит, странно задумчивый, его взгляд блуждал по гостиной, ни на чём не задерживаясь.
— Уже да, у нас нет времени ждать и выбирать, – в голосе лорда Даррона послышалась досада. – Но это обязательно должен быть кто-то с силой, обычный бродяга не пойдёт, как и тот, кого будут искать, – буркнул он.
Лорд Зорит медленно улыбнулся.
— Будет нам жертва, – негромко обронил он. – И с силой, и искать не станут.
Три пары глаз с любопытством уставились на него.
— Кто? – лениво уточнил Кседрик.
— Сирота, родни у неё нет, – уверенно ответил Зорит. – Я сделаю всё так, что и те, кто её знает, тоже не забеспокоятся. А тела никто не найдёт и так.
Лорд Люнар чуть прищурился.
— Уверен? – уточнил он.
Из них троих Зорит всегда был самый осторожный и трусливый, так уж получилось. Но жадный до власти, положения и денег. Пожалуй, это и роднило его с теми, кто находился в этой гостиной.
— Уверен, – кивнул лорд Зорит.
— Хорошо, наш последний шанс – вечер после Весеннего бала, – подвёл итог разговору лорд Кседрик. – Заргос, подготовь по списку, кто там следующий, и приглядывай внимательнее, чтобы без неожиданностей, – предупредил он, посмотрев на декана боевиков.
— Учту, – коротко отозвался тот.
— Тогда на этом всё, расходимся, – Кседрик поднялся. – У меня ещё дела сегодня.
Уходили они, не таясь, поскольку ничего особенного со стороны в том, что зашли к давнему другу, не было. Ведь их разговор никто не слышал, в этом заговорщики тоже не сомневались.
Грайвен Хроф, этим вечером
Некроманту повезло: комендант мужского общежития подтвердил, что Рорик у себя, и назвал номер его комнаты, куда Грай и поспешил. Лёгкая иллюзия прекрасно защищала от ненужного интереса, поэтому на него никто не обращал внимание, и до нужной двери он добрался быстро. Прежде чем войти, проверил, один ли мальчишка в комнате, порадовался, что да, и стукнул для приличия костяшками по створке. Не дожидаясь ответа, открыл и переступил порог, одновременно сняв иллюзию.
— Есть разговор, – коротко произнёс Грай в ответ на удивлённый взгляд Рорика.
Он лежал на кровати и штанах и рубашке, рядом открытый конспект, а на коленях – учебник, в воздухе перед боевым магом дрожали красные линии какого-то ударного заклинания.
— Милорд? – протянул парень, подняв брови.
— Сегодня где-то в городе проходит маскарад, знаешь, где и у кого? – сразу спросил Грайвен, не сводя с Рорика взгляда.
Тот чуть нахмурился, выпрямился и отложил книгу.
— Знаю, меня даже звали туда, а что? – осторожно спросил он.
— Мне очень надо туда попасть. Проводишь? Там как, строго по приглашению или любой может зайти? – уточнил на всякий случай Грайвен.
— Ну, вообще, официальных приглашений нет, знают те, кто знает, – чуть криво усмехнулся Рорик, поднявшись с кровати и подойдя к шкафу. – Обязательное условие – маска. Потому что там нет никаких правил и разрешено всё, – он оглянулся и посмотрел в глаза Хрофу. – Могу я спросить, зачем вам туда понадобилось? – осторожно поинтересовался Рорик, сняв с плеч тёмную куртку без каких-либо украшений или знаков, и набросил на плечи.
— Одна моя… хорошая знакомая попросила помощи, – не вдаваясь в подробности, коротко пояснил Хроф. – Я раньше не мог освободиться.
Рорик кивнул, достал с полки две обычных чёрных шёлковых маски.
— Держите. Иллюзией лучше не пользоваться, – добавил он. – Это сразу вызовет подозрения, что вы очень не хотите быть узнанным, – хмыкнул Рорик, усмехнувшись.
— Туда можно попасть как-нибудь не с парадного входа? – на всякий случай уточнил Грайвен, выходя за парнем в коридор. – Мне бы как-нибудь так, чтобы как можно меньше народу меня там видело.
Рорик помолчал, чуть нахмурившись.
— Ну, – заговорил наконец он, пока они спускались по лестнице. – Тогда можно просто обычным отводом глаз воспользоваться. Второй выход есть, в сад, но калитка открывается только изнутри. А лезть через забор рискованно, он не слишком удобный, да и особняк стоит неудобно, там все улицы просматриваются.
— Ладно, давай доедем, там на месте посмотрим, – решил Грайвен.
Покинув Академию, они поймали экипаж, Рорик назвал адрес – дом оказался в одном из центральных кварталов, но из тех, которые сдавали внаём богатым заезжим драконам или для каких-нибудь торжественных мероприятий. Так пояснил парень, пока они ехали.
— Есть официальная хозяйка маскарада, естественно, имя ненастоящее, – продолжил рассказывать Рорик. – Есть завсегдатаи, которые знают место проведения, они приглашают своих друзей, приводят кого-то, и через них уже распространяются слухи дальше. Как понимаете, туда приходят те, кому хочется острых впечатлений и… – он на мгновение замялся, – нравится отсутствие всяких правил и ограничений. Всё, что там происходит, остаётся на маскараде.
— Знаю, – коротко отозвался Грайвен, а беспокойство внутри нарастало.
Бриэль находилась на этом маскараде уже почти час, и неизвестно, что успел сделать с ней Кседрик. Или ещё не успел. Хорошо, если второе, потому что госпожа Лорвин даже защититься не сумеет, ведь она обычный человек, а Энгеррам – сильный маг.
— Какие-нибудь глушилки, ограничители, сигналки там есть? – спросил Грайвен, усилием воли справившись с эмоциями.
