Пролог.
Ниалона в бессильной ярости сжимала кулаки, бросая на братьев обжигающие ненавистью взгляды. А они ухмылялись, нагло так, насмешливо, снисходительно!
- Извини, Ниа, ты, конечно симпатичная, но не настолько, чтобы жениться, - с деланным сочувствием развёл руками тот, который сидел в кресле – волосы цвета тёмного янтаря были собраны в низкий хвост, необычные, золотистые глаза смотрели слегка пренебрежительно. – И вообще, мне, если честно, больше блондинки нравятся, - добавил он и взял со стола бокал с вином.
- А мне рыженькие, - подхватил второй мужчина, он стоял рядом с креслом, прислонившись к нему и скрестив руки на груди. – И помоложе, и, кстати, фигуркой поизящнее, - при этих словах глаза Ниалоны, от природы миндалевидные, округлились от возмущения.
Внешне говоривший разительно отличался от брата: светлые, с серебристым отливом, волосы рассыпались по плечам, глаза того же оттенка чуть прищурились, черты лица чуть мягче, чем у рыжего.
- Так что, думаю, лучше будет всем, Ниа, если ты оставишь свои… далеко идущие планы, - закончил блондин, и веселье пропало из его взгляда. – И мы останемся просто друзьями.
- А ещё, мне очень не нравится, когда меня пытаются обмануть, - невзначай обронил первый, тоже уже без улыбки.
- Ах, вот так, да?! – сквозь зубы процедила Ниалона, взбешённая до крайности унизительными репликами. С ней разговаривали, не как с высокородной, а как… как с какой-то девкой!! То, что она и вела себя, совсем не как воспитанная аристократка, женщина почему-то не подумала. – Думаете, раз бессмертные, то всё с рук сойдёт?! А вот не дождётесь, дорогие! – она наставила на братьев палец и произнесла, чётко выговаривая каждое слово. – Или кто-то из вас женится на мне, и я стану королевой, или за вас не выйдет ни одна женщина, ни светленькая, - злой взгляд на сидевшего в кресле брата, - ни рыжая, - голос Ниалоны стал язвительным, и она посмотрела на второго мужчину, - ни тёмненькая, если это буду не я! И неважно, старая или молодая, красивая или не очень, ни одна! Даже если она не будет знать, кто вы такие! И даже если знакомство случится во время Игр! Так и будет!
В гостиной воцарилась звенящая тишина. Братья воззрились на Ниалону с плохо скрываемой злостью и пока лёгким беспокойством во взглядах.
- Это вот что сейчас было, Ниа? – тихо переспросил рыжий, выражение в его лица не предвещало ничего хорошего той, на кого он смотрел.
Тёмненькая скривила губы в довольной улыбке, скрестила руки на груди, и в зелёных глазах загорелся насмешливый огонёк.
- Проклятье, дорогие мои, - почти пропела она. – Ах, простите, не поставила вас в известность о своём даре! – она картинно всплеснула руками.
Неожиданно светловолосый зашипел – руку чуть пониже локтя обожгло, и он поспешно закатал рукав рубашки. И ошеломлённо уставился на медленно проявлявшийся на предплечье рисунок: тёмно-коричневый контур змейки обвивал руку, голова упиралась аккурат в запястье. Его брат проделал то же самое, но молча, и обнаружил точно такой же знак. Собеседники Ниа разом посмотрели на неё, и во взглядах полыхнула злость, сулившая ей серьёзные неприятности. Однако она, судя по улыбке, и не собиралась пугаться.
- Итак, милые, у вас есть выбор, - ласково произнесла Ниалона, а в глазах светился триумф. – Или кто-то из вас становится моим мужем, или вы никогда не обзаведётесь семьей. И не пытайтесь снять моё проклятье, не получится, - добавила она насмешливо и развернулась. – Как надумаете, известите меня о дате свадьбы, - бросила женщина через плечо.
Вслед ей раздался разъярённый слаженный рык:
- Ниа!!!
Она даже не обернулась, вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Несколько минут братья смотрели вслед Ниалоне, потом переглянулись.
- Варианты, Олли? – мрачно спросил светловолосый.
- Лесные, без вариантов, Йен, - устало откликнулся рыжий. – Похоже, поганка ухитрилась унаследовать дар от Ирроха, чтоб ему икалось, - добавил он и тоже нахмурился. – Хорошо хоть, не бессмертная, в крайнем случае, просто дождёмся, пока помрёт сама…
- Не факт, что после этого проклятье рассеется, - буркнул Йен. – Поехали, чего время тянуть. Может, всё не так страшно.
- Угу, - Оллер поднялся. – Только чует моя задница, всё как раз хуже не придумаешь…
- Твоя пятая точка всегда была паникёршей, - в голосе блондина прорезалось ехидство. – Не пугайся раньше времени.
Через некоторое время дворец, раскинувшийся посреди ухоженного парка в центре Мирано, покинули два всадника, и галопом промчавшись по мощёным улицам столицы, направились в Лес Одмари, к Лесным. А Ниалона, устроившись у окна своего городского особняка, мечтательно уставилась на видневшиеся из него крыши дворца: очень скоро она там будет хозяйкой!
Глава 1.
- Она должна жить! - от истеричного вопля лорда ЛасГаллена вздрогнули все. - Слышите, она должна жить!!
Лекарь поёжился. Есть один способ, но... Последствия могли быть непредсказуемые. Да, новая душа могла дать сил телу выздороветь, однако надо ещё найти такую, которая приживётся, и это обычно занимало некоторое время. Отец больной же не желал ждать.
- Милорд, вы уверены? - на всякий случай осведомился доктор.
Кайл ЛасГаллен ухватил его за ворот куртки, подтянув к себе.
- Делай что хочешь, но моя дочь должна жить! - прошипел он, брызгая слюной. - Эрианор разноцветная, единственная на весь Мирано, и она просто не может умереть!! Не сейчас, не за неделю до Игры!
Да, в этот раз получилось так, что только у дочери лорда ЛасГаллена волосы поменяли цвет, хотя обычно это случалось с несколькими девушками. Доктор глубоко вздохнул, прикрыв глаза.
- Она может измениться, - глухо ответил он, встряхнув кистями.
- Да плевать, - отрезал лорд. - Делай своё дело, лекарь!
Мужчина с жалостью посмотрел на разметавшиеся по подушке пепельно-серебристые и каштаново-рыжие пряди, на бледное личико с тонкими чертами и запавшими глазами, понимая, что по-иному вылечить лианоссе Эрианор он не сможет при всём своём мастерстве. Да и никто не в силах, разве что шаманы Лесных. Но до них девушка не доедет, и их приезда тоже не успеет дождаться. Оставался последний, отчаянный и рискованный способ, к которому прибегали только в крайних случаях. Похоже, сейчас наступил именно такой.
Доктор достал из кармана небольшую коробочку, открыл и бережно вытряхнул на ладонь мутно-белый камушек. Камень Обмена, последнее средство. Проводить медитацию и искать подходящую душу времени не оставалось. И доктор решил положиться на судьбу. Ведь есть где-то кто-то, кто тоже должен умереть, Камень поймает эту душу и поменяет с Эрианор. И останется только молиться Ирроху, чтобы всё получилось и разноцветная не сошла с ума после обряда. Глубоко вздохнув, он опустился на колени и приложил талисман к бледному лбу девушки.
Кайл ЛасГаллен напряжённо следил за происходящим, нервно комкая платок. Такой шанс, его дочь стала разноцветной, и пока единственной на весь Мирано, он не мог упустить его! Вдруг именно она не умрёт по непонятной причине после свадьбы? Вдруг именно его тихая, серьёзная девочка выйдет замуж за одного из принцев, родит наследника и станет королевой? Нет, Эрианор просто обязана выжить!
- Иррох, помоги!.. – вырвались у доктора тихие слова, когда он почувствовал, как нагрелся Камень Обмена.
Конечно, бог давно покинул их мир, но привычка обращаться к нему в серьёзных делах осталась до сих пор. Иногда создатель этого мира откликался из далёких далей на призыв… Может, так случилось и сейчас, и поэтому Камень сработал. Сначала ничего не происходило, грудь больной едва поднималась от слабого дыхания. Потом камень ярко вспыхнул, выбросив веер лучей жемчужного цвета, лиа Эрианор судорожно вздохнула, выгнувшись, и её глаза широко раскрылись, но они ничего не видели, взгляд оставался стеклянным. Доктор не отнимал Камня, на его лбу выступили капельки пота, и он крепко зажмурился, продолжая молиться об успехе сомнительного предприятия. Кайл сказал, чтобы она жила – его дочь будет жить. А уж кто там вселится вместо настоящей души девочки, это проблемы достопочтенного родителя. Доктор предупредил о последствиях. Эрианор вскрикнула и упала на кровать. Лорд ЛасГаллен вздрогнул, нервно рванув тонкий батист платка – раздался треск.
- Что?.. – хрипло выдавил он, с тревогой вглядываясь в восковое личико.
- Потерпите пару минут, мой лорд, - доктор устало вытер дрожащей рукой лоб и убрал Камень. – Всё прошло успешно.
- Как вы это определили? Она не пришла в себя! – Кайл подошёл ближе, скомкав остатки платка.
- Камень не засиял бы, - доктор поднялся и убрал предмет обратно в коробочку. – Если он поймал душу, значит, она приживётся.
По крайней мере, доктор надеялся, что так будет, ибо в противном случае Кайл ЛасГаллен сделает крайним его. Со стороны кровати раздался ещё один судорожный вздох, и мужчины посмотрели на больную. Большие, чуть удлинённые и приподнятые к вискам глаза распахнулись и с недоумением уставились на них.
- Я в больнице, да? – прохрипела Эрианор.
- Нет, деточка, ты дома, - Кайл присел на кровать, заботливо поправив одеяло, и не удержавшись, с довольной улыбкой провёл по руке. И куда только подевалась ярость и злость. – Как ты себя чувствуешь, Эрин?
- Меня зовут… - она запнулась. Собственное имя ускользало из памяти, как юркая плотва через слишком большие ячейки сети, хотя остальные картинки проносились перед глазами с пугающей яркостью. Переход, машина, удар… Она зажмурилась и тряхнула головой. – Что происходит?! Почему я не помню своё имя? Где я вообще, чёрт возьми, нахожусь?! – с раздражением выпалила лианоссе.
Доктор решительно положил ладонь на плечо Кайла.
- Мой лорд, позвольте, я поговорю с лиа Эрианор, - и уже тише добавил, - я предупреждал. Она стала другой.
- Она жива, и это главное, - Кайл ЛасГаллен поднялся. – Отдыхай, Эрианор, я зайду позже.
Она приподнялась на локтях, в необычных глазах появился нездоровый блеск.
- Уважаемый, меня просветят насчёт происходящего или как?! – прошипела она не хуже кошки.
Брови доктора поднялись, он сдержал вздох. Насколько помнил по нечастым встречам, прежняя Эрианор не спорила с отцом, и уж тем более не повышала голос. Трудно Кайлу придётся с… дочерью. Доктор присел на край кровати и взял её кисть.
- Видишь ли, деточка, ты умерла. Где-то в своём мире.
Несколько мгновений она непонимающе смотрела на доктора, а потом из её горла вырвался пронзительный крик.
- НЕЕЕТ!!!!!
Ниалона рассеянно пролистала толстый фолиант с потёртыми уголками страниц – свод правил Игры. Скоро следующий тур, предпоследняя попытка принцев обойти проклятье, и в Мирано сейчас только одна разноцветная девочка. Пора продумать распоряжения и заодно выбрать, кому же из братьев отдать бедняжку. По красивым губам скользнула ехидная усмешка. Оллер конечно ей симпатичнее, и последние разы Ниалона не устояла, отдав приз ему. Сейчас леди Тонвуд собиралась порадовать Йена, для разнообразия. Кивнув собственным мыслям, Ниалона придвинула письменный прибор и стопку чистых заготовок под приглашения на первый бал Игры.
А ещё, следовало продумать, как похитрее подобраться к разноцветной после обряда, чтобы никто ничего не заподозрил. В последние Игры их стали охранять слишком тщательно, да и за ней наверняка приглядывают, а у принцев осталось всего две попытки обойти проклятье – считая грядущую Игру. Зелёные глаза прищурились, в них появился нехороший огонёк. Ну нет, она не проиграет в двух шагах от вожделенной короны. Только не сейчас. Но как всегда, перед тем, как закончить очередной тур Игры, Ниа отлично повеселится. Леди задумалась ненадолго, потом её лицо скривила ехидная усмешка, и на первом приглашении появилось имя, а за ним, как обычно, подробное описание наряда и украшений. Да, первый бал предпоследней Игры будет ох, каким забавным!
Йен.
Я уставился на отчёт об очередной разноцветной, как на ядовитую змею, отчаянно не желая ставить под ним подпись. Следующая Игра уже через неделю, что значило – или я, или Йен через пять балов снова женимся. С одной стороны, хорошо, вдруг эта попытка всё-таки увенчается успехом, и мы избавимся от проклятия. С другой… Все предыдущие заканчивались неудачно, и мне это очень не нравилось. Да, Ниалона связана договором, но – я этой хитрой стерве не верил никогда. С последней Игры прошло несколько месяцев, и вот, в Мирано снова появилась разноцветная, о чём леди Тонвуд не преминула любезно известить. Уж не знаю, знак это или что-то ещё, но почему-то волосы поменяли цвет всего у одной девочки за время с последней Игры. Обычно разноцветных на весь город три-четыре, что вносило хоть какое-то разнообразие, хотя всё равно выбор, кто из девушек станет женой меня или Олли, оставался за Ниалоной. На сей раз интрига сведётся всего лишь к тому, кому из нас госпожа Распорядительница отдаст девочку. Скучно…
- Не хочется, да? – мрачно изрёк Олли, наблюдая за мной.
- Сам как думаешь? – буркнул я. – Мне этого всего не хотелось ещё два года назад, когда вот эта дрянь на руке появилась! – я раздражённо кивнул на собственное запястье, где из-под манжеты рубашки выглядывала змеиная голова.
Да уж, очень точно отражает суть Ниалоны, змея подколодная, по-другому не скажешь. Но кто знал, что кровь божественного предка одарит её такой дурной способностью?! Тёмный длинно вздохнул, поскрёб в затылке.
- Кто на этот раз? – поинтересовался он.
- Дочка Кайла ЛасГаллена, - я заглянул в первый листок. – Эрианор.
Брат поднял брови.
- Повезло старику, - хмыкнул он. – Слушай, что-то я не помню её, она вообще бывала при дворе?
- Нет, - я снова сверился с отчётом – с момента, как от зеленоглазой интриганки пришло извещение о появлении разноцветной, мои люди сразу начали собирать информацию. Ну и, приглядывать, мало ли что. – Жила за городом, пока три недели назад её волосы не поменяли цвет.
- Понятно, ещё одна серая мышка, - Оллер поморщился. – Братья, сёстры?
- Нет, - я покачал головой. – Мать тоже умерла давно. С чего ты взял, что она именно серая мышка? – мне всё же хотелось быть оптимистом. – Наоборот, лианоссе не испорчена тлетворным влиянием высшего общества, - усмехнулся, отложил отчёт. – Возможно, она выгодно отличается от прежних претенденток, и внешностью, и характером. Никогда ведь не знаешь, кого магия раскрасит, - я выразительно глянул на брата.
- Не думаю, - Тёмный покачал головой. – Скорее всего, раз Кайл не представил её ко двору, он просто отправил дочь с глаз долой, ему же наверняка наследника хотелось. Подозреваю, девочка наивная, с целым ворохом романтических мечтательных мыслей в голове, и единственное, что радует, если она в столице не появляется, то не знает о положении на Играх, - Олли помолчал. – Есть шанс, что не будет шарахаться и смотреть с испугом.
- Слухи имеют свойство выходить далеко за пределы города, - я пожал плечами. – Слуги-то в Мирано бывают. Так что я бы на твоём месте не особо надеялся. Касательно остального, Кайл вообще раздражительный тип, и неизвестно, как он относится к дочери и насколько её любит. То, что не рассказывал о ней и она не живёт с ним, ещё ничего не значит.
- Зато сейчас ходит улыбчивый и довольный, - Оллер ехидно усмехнулся. – И вежливый, до отвращения! Как же, такой шанс, породниться с королевской семьёй! – он фыркнул и схватил бокал с вином.
