А дороги в окрестностях Мирано я знал достаточно хорошо, чтобы понять, куда точно направится Ниалона. Захватив половинку Камня Связи, я быстро спустился вниз и к большому облегчению наткнулся на только что зашедшего Оллера.
- Явился, наконец, - проворчал и всучил ему Камень. – Значит, так, будешь на связи, я за Ниа, - с ходу озадачил брата и поспешил к выходу.
- Куда она? – вдогонку спросил он.
- Куда-то из Мирано, - через плечо бросил я и вышел на крыльцо – лошадь мне уже приготовили.
Умница Олли больше вопросов задавать не стал. Добравшись до ворот, я нашёл моих людей, они показали, в каком направлении уехала Ниалона – минут пять назад, не больше. И глядя на крутой поворот дороги, за которым скрылась дражайшая леди Тонвуд, я широко улыбнулся: в той стороне находилось только одно место, Лес Одмари. Значит, я прав, Ниа к Лесным едет. До самого Леса от главной дороги не отходило ни одного ответвления, так что ехать за ней смысла никакого.
- Так, стоять здесь и караулить, как только вернётся, сразу известить, - я вернулся к воротам.
Распорядительница вернётся уже ближе к обеду, если, конечно, не задержится у Лесных слишком долго. В последнем сомневался – вряд ли процесс выяснения про проклятие займёт много времени. Что ж, подождём её возвращения: если так и есть, Ниа поняла, что проиграла, значит, сдуру может рискнуть совершить какой-нибудь глупый поступок. А мне только повод нужен, чтобы выставить её из Мирано. Увы, к сожалению, прошлые преступления не докажешь, а то с удовольствием бы засадил в тюрьму, да на подольше. Вернулся в Службу, уже не торопясь особо, поднялся в кабинет, где ждал Олли.
- Ну, как утро? – с усмешкой осведомился, развалившись на небольшом диванчике.
- О, отлично, - протянул брат с мечтательной улыбкой. – Хочется уже поскорее обратно вернуться… К ней…
- Вот поймаем нашу немую затейницу, и пожалуйста, - невозмутимо отозвался я. – А пока сиди и жди отмашки, когда она вернётся в Мирано. И нечего так демонстративно вздыхать! – не дал я ничего сказать Оллеру.
- Злой ты, - кротко отозвался Тёмный.
- Я не злой, я справедливый, - ответил ему назидательным тоном и кивнул на бумаги на столе. – Лучше займись делом и поработай, а я как раз отдохну, - подложил руку под голову и прикрыл глаза.
Подремлю немного, а то вскочил ни свет, ни заря, пока некоторые, не будем показывать пальцем, бессовестно дрыхли.
Проснувшись утром, Ниалона уже знала, что будет делать. Она поедет к Лесным и прямо их спросит. А там уже посмотрит, как действовать. Верить в догадку, родившуюся ночью, не хотелось, и Ниа запрещала себе думать о том, что, возможно, уже проиграла. Пока Лесные не скажут, ещё есть надежда, что ночью ей просто стало плохо – с кем не бывает? Перенервничала слишком, вот и случилось.
Леди Тонвуд спокойно позавтракала, оделась и вышла на улицу, сев на приготовленную лошадь. Как ни хотелось пустить животное в галоп, Ниалона не стала поддаваться опасному желанию и доехала до ворот Мирано обычным шагом. Там, отстояв небольшую очередь, наконец покинула город и поехала к Лесу Одмари. Красота окружающей природы Ниалону не задевала – она смотрела прямо перед собой, сжимая поводья, и отгоняя дурное предчувствие, злобным червячком точившее сердце. Дорога стелилась под копыта лошади, вокруг звенели птичьи голоса, шелестели деревья, отбрасывая кружевную, постоянно менявшую узоры, тень, иногда пролетала бабочка, но Ниа не замечала ничего. Как и запаха зелени и цветов, золотистых пылинок в солнечных лучах. Леди Тонвуд не было никакого дела до окружающей красоты…
Через несколько часов лес вокруг неуловимо изменился, деревья стали выше, темнее, и дорога, вильнув в очередной раз, закончилась широкой поляной и одноэтажным домом на ней, где и проходили встречи с Лесными. Не обращая внимания на небольшой хвост очереди, Ниа остановилась, спешилась и уверенным шагом подошла к двери.
- Прошу прощения, госпожа, у вас какое-то срочное дело? – ей вдруг заступил дорогу широкоплечий бородатый мужик в простой рубахе и штанах, стоявший в самом начале очереди.
Ниалона остановилась и смерила говорившего холодным, полным презрения и пренебрежения взглядом, и столько там было накопившихся эмоций, что мужик отпрянул и не стал больше интересоваться. Женщина молча толкнула дверь и вошла, направившись прямо к столу. За которым, к мимолётному удивлению Ниа, никого из посетителей не было.
- Доброго дня, леди, - прошелестел один из Лесных, и ей показалось, на морщинистом, похожем на кору дерева, лице мелькнуло подобие улыбки. – Мы вас ждали.
Сердце Ниалоны дрогнуло в тревоге, но она жёстко приструнила панику, спокойно опустилась на стул и взяла со стола чистый лист. «Что происходит? Почему принцы ведут себя так, будто им уже дела нет до проклятия? Я свои обязанности выполняю!» И ведь не соврала, выполняет же! Пальцем не притронулась ни к одной из разноцветных… Лесной молча встал, подошёл к длинному ряду ящичков у стены и открыл один из них. Потом достал скрученный трубочкой документ и вернулся к столу. Ниалона с возрастающим беспокойством наблюдала за ним, а когда документ лёг на стол, и её взору предстал Камень Печати, покрытый сеточкой тонких трещин, она невольно вцепилась в стул, не отрывая взгляда от улики, во рту появился противный кислый привкус, а по спине пополз холодок ужаса. Словно только дожидаясь прихода Ниалоны, Камень вдруг рассыпался блестящей пылью. Леди Тонвуд сглотнула. Она же всё делала очень осторожно, не своими руками, лично она не мешала выбору!
- Проклятия больше нет, и пророчество исполнено, - эти слова Лесного заставили Ниалону растерянно моргнуть.
Какое пророчество?! Только проклятие же было! Схватив листок, леди Тонвуд написала вопросы.
- Пророчество наше, и ты о нём не знаешь, - ярко-зелёные глаза посмотрели прямо на неё. – А проклятие твоё больше не имеет силы, Ниалона Тонвуд. Разноцветная сделала то, что должна была, и всё встало на свои места.
Ниа сидела, оглушённая, не шевелясь, а внутри разливался леденящий холод, замораживая внутренности. Значит, ночью всё-таки был не просто приступ плохого самочувствия. Что-то случилось во дворце, что-то, что убрало проклятие до того, как совершён Обряд. Догадаться, что именно, Ниалоне не составило труда. Вряд ли принцы целомудренно пожелали этой выскочке ЛасГаллен спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
- Способность вовремя признать свои ошибки и отойти в сторону, дана не каждому, - скрипуче продолжил Лесной. – Принцы – не твоя судьба, изначально, а ты попыталась изменить её. Твой дар опасен, ты не умеешь им пользоваться, Мироздание поступило так, как посчитало нужным. Ты теперь не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд.
- Твоё проклятие оказалось всё-таки полезным, - подхватил второй Лесной, пока Распорядительница сидела на стуле, застыв, с остановившимся взглядом. – Без него не сбылось бы наше пророчество. Но теперь всё так, как должно. Ты никогда больше не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд, и твой голос к тебе не вернётся. Договор потерял силу, ты не имеешь права распоряжаться на Играх. Завтра мы придём во дворец и сообщим принцам, что всё возвращается к прежней жизни. Ты можешь идти.
Она, как во сне, поднялась, медленно вышла из дома, приблизилась к лошади. В голове не осталось ни одной связной мысли, там царила пустота, сердце в груди билось медленно и нехотя. Новости никак не желали укладываться, Ниа не хотела верить, что теперь на всю жизнь осталась немой. Она не помнила, как уехала с поляны, как вернулась к Мирано – дорога прошла, словно в тумане. И только оказавшись на улицах города, очнулась от оцепенения и уже осмысленно посмотрела по сторонам. Синие глаза прищурились, в них загорелся опасный огонёк. Значит, теперь она никаким договором не связана? Значит, больше её действия не влияют ни на что? Принцы думают, что выиграли? Ниалона оскалилась в улыбке, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ну нет, наслаждаться братцам она не даст. Разноцветная во дворце? Но ведь не вечно она там сидеть будет, и их высочества не смогут крутиться вокруг неё целыми днями. У них и другие обязанности есть. А найти тех, кто готов за солидную плату рискнуть и пробраться даже в хорошо охраняемый дворец, хотя и трудно, но можно. Ниалона в деньгах не стеснена, а уж ради такой сладкой мести готова расстаться с приличной суммой.
Зато их вредные высочества не будут наслаждаться жизнью, в то время как ей, Ниалоне, совсем невесело. Но сначала, домой, пообедать и немного подумать, с чего начать.
Йен.
Я проснулся от лёгкого прикосновения к плечу – надо же, уснул, хотя собирался просто подремать. Надо мной склонился Оллер, с чрезвычайно довольной ухмылкой.
- Ниалона вышла прогуляться, - известил он, его глаза блеснули.
Покосился на часы – время подошло к обеду. Желудок тут же отозвался, что неплохо бы по этому поводу чем-нибудь его покормить, но я сначала хотел выяснить, куда же направилась Ниа.
- И куда? – я зевнул, ожесточённо протёр глаза, избавляясь от сонливости, и сел, с хрустом потянувшись.
- Пока просто по городу, однако медленно, но верно она смещается в сторону квартала ремесленников, - ответил Олли.
- Зачем её туда понесло? – я нахмурился, встал, прошёлся по кабинету. – У неё же полный дом слуг, можно послать кого-нибудь из них, если по домашним делам!
- А если не по домашним? – негромко произнёс брат.
Так. Я напряжённо задумался: что такого интересного для Ниалоны может быть в квартале ремесленников? Аптекарь жил в другой стороне, и вряд ли леди Тонвуд настолько осмелеет, что отправится к нему за очередной настойкой. Что тогда? Посмотрел на Оллера – он как раз поднёс к уху Камень Связи и с неподдельным интересом выслушал краткое донесение.
- Булочная господина Арно, - с триумфом сообщил Тёмный.
Да! Я широко улыбнулся и щёлкнул пальцами. Ну конечно, Ниалона решила удариться в крайность и поручить месть профессионалам! Дело в том, что в этой безобидной, на первый взгляд булочной, где продавалась вкуснейшая сдоба – сам забегал иногда, тем более, тут не так далеко, - заключались сделки с наёмными убийцами. Неуловимые личности, регулярно портившие жизнь мне и Службе Наблюдения своими делишками, и поймать кого-то из них получалось крайне редко, к сожалению. Немного чаще попадались их подмастерья, которых натаскивали старшие товарищи, но порядки у наёмников строгие: не хватило ума не попасться к нам, выбирайся сам. Каждый сам за себя – вот их девиз. Эх, можно бы, конечно, сейчас провернуть ещё одну попытку поимки, однако время, время! Ниалону следовало убрать сегодня, а терпеливо наблюдать за её домом несколько дней, как и за ней самой, чтобы отследить встречу с нужным человеком, значило дать леди Тонвуд слишком много свободы. Да и рисковать жизнью Эрианор – увольте, я придумаю что-нибудь другое, а до сих пор большинство заказов через наёмных убийц увы, заканчивалось успешным выполнением.
Так что, не видать им этого задания, а Ниа может паковать вещи – пожизненная ссылка из Мирано ей обеспечена.
- Собираемся и едем, - быстро скомандовал я и направился к выходу. – Она наверняка уточнит, что заказ срочный, значит, будет ждать встречи сегодня, и мы её устроим, - я хищно прищурился.
- Ниа не заподозрит подвох? – нахмурился Олли, выходя вслед за мной.
- До сих пор она не обращалась к ним, - я пожал плечами и сбежал по лестнице. – Ни она, ни кто-то из прислуги в булочную не ходили. А это единственный способ связаться с убийцами. Так что, тут мы точно не проколемся.
- Но ведь заявку на заказ она всё равно оставит! – не унимался брат. – Рискуем, Йен. Дворец, конечно, хорошо охраняется, но наёмники и согласиться могут, если Ниалона хорошую цену предложит!
Я оглянулся на него и жёстко усмехнулся.
- Убийцы знают, что Служба следит за булочной, именно поэтому никто из них никогда не появляется там лично, всё через третьи, а то и четвёртые руки. Встреча с заказчиком – случайная, и устраивается так, что не вызывает подозрений. Они мастера маскировки, думаешь, почему так сложно ловить? Но, - я поднял палец и остановился перед выходом. – Сейчас я прятаться не собираюсь, и просто по-хорошему предупрежу не вмешиваться в это дело, - посмотрел на Оллера и тихо добавил. – Потому что если по их вине с головы Эрианор упадёт хоть волос, я весь город перерою, но выловлю и перевешаю их всех.
И я не шутил. В случае чего так и сделаю, и неважно, сколько времени и сил на это потрачу. Мы молча вышли на улицу и поспешили к булочной – как сообщили наблюдатели, Ниалона выпила чашку чая с пирожным, оставила несколько монет и покинула заведение, не обмолвившись ни с кем ни словом. Разбираться, каким хитрым образом она подала нужный знак, некогда, поэтому я просто зашёл и направился прямо к хозяину. К тому времени Ниа уже отошла на достаточное расстояние, возвращаясь в центр Мирано, и похоже, собиралась для отвода глаз посетить несколько магазинов. Да пожалуйста, я как раз решу все вопросы здесь. А потом уже примусь за эту стерву, вздумавшую, что может за нас решать, как нам с Олли дальше жить.
Хозяин вопросительно глянул на меня, потом на его лице мелькнуло узнавание и – страх. Ага, то, что нужно. Я остановился у прилавка, не обращая внимания на посетителей, и тихо, глядя прямо ему в глаза, произнёс:
- Забудь, что сюда приходила та леди, что вышла отсюда несколько минут назад. Узнаю, что с ней связывался кто-то из ваших, переберу город по камешку, но вычислю всех, - сделал выразительную паузу, наблюдая, как лицо хозяина булочной принимает благородный цвет фарфора, как у барышень, и растянул губы в улыбке. – Мы договорились?
Он только судорожно кивнул, выдавив кривую ответную улыбку.
- Молодец, - я похлопал его по щеке, развернулся и покинул булочную.
- Грозный такой на работе, - со смешком сказал Олли, едва мы снова оказались на улице.
- Да надоело уже с этим делом возиться, - буркнул я.
- Куда дальше? – поинтересовался брат.
- В какие магазины заходила Ниалона? – спросил, направляясь обратно в Службу.
Олли уточнил по Камню, выслушал ответ.
- Шляпный и ювелирный. Уже возвращается к себе.
- Идёшь туда и узнаешь, чего она хотела, потом обдумаем, как дальше действовать, - решил я.
Можно, конечно, и кого-то из своих людей отправить, но у Олли быстрее получится – всё-таки не каждый день в обычный магазин принц заходит. А я уже соскучился по Эрин, очень хотелось вернуться и узнать – как она там? Не заскучала? Чем занималась, пока нас не было? А завтра… завтра поедем к Лесным. К зданию Службы Наблюдения подходил с широкой улыбкой и улучшившимся настроением – как на меня одни только мысли об Эрианор действуют, волшебно.
Ниалона чувствовала отстранённое спокойствие, с того момента, как приняла решение. Эмоции затаились, она наблюдала за своими действиями словно со стороны. За обедом вспомнила, как Роген несколько месяцев назад рассказал, как связаться с нужными людьми, если надо от кого-то избавиться быстро и тихо. Тогда она не рискнула, решила приберечь на крайний случай такие важные сведения. Вот он и наступил, тот самый случай. За чай и булочку она оставила три реми, на один больше – знак срочности.
- Явился, наконец, - проворчал и всучил ему Камень. – Значит, так, будешь на связи, я за Ниа, - с ходу озадачил брата и поспешил к выходу.
- Куда она? – вдогонку спросил он.
- Куда-то из Мирано, - через плечо бросил я и вышел на крыльцо – лошадь мне уже приготовили.
Умница Олли больше вопросов задавать не стал. Добравшись до ворот, я нашёл моих людей, они показали, в каком направлении уехала Ниалона – минут пять назад, не больше. И глядя на крутой поворот дороги, за которым скрылась дражайшая леди Тонвуд, я широко улыбнулся: в той стороне находилось только одно место, Лес Одмари. Значит, я прав, Ниа к Лесным едет. До самого Леса от главной дороги не отходило ни одного ответвления, так что ехать за ней смысла никакого.
- Так, стоять здесь и караулить, как только вернётся, сразу известить, - я вернулся к воротам.
Распорядительница вернётся уже ближе к обеду, если, конечно, не задержится у Лесных слишком долго. В последнем сомневался – вряд ли процесс выяснения про проклятие займёт много времени. Что ж, подождём её возвращения: если так и есть, Ниа поняла, что проиграла, значит, сдуру может рискнуть совершить какой-нибудь глупый поступок. А мне только повод нужен, чтобы выставить её из Мирано. Увы, к сожалению, прошлые преступления не докажешь, а то с удовольствием бы засадил в тюрьму, да на подольше. Вернулся в Службу, уже не торопясь особо, поднялся в кабинет, где ждал Олли.
- Ну, как утро? – с усмешкой осведомился, развалившись на небольшом диванчике.
- О, отлично, - протянул брат с мечтательной улыбкой. – Хочется уже поскорее обратно вернуться… К ней…
- Вот поймаем нашу немую затейницу, и пожалуйста, - невозмутимо отозвался я. – А пока сиди и жди отмашки, когда она вернётся в Мирано. И нечего так демонстративно вздыхать! – не дал я ничего сказать Оллеру.
- Злой ты, - кротко отозвался Тёмный.
- Я не злой, я справедливый, - ответил ему назидательным тоном и кивнул на бумаги на столе. – Лучше займись делом и поработай, а я как раз отдохну, - подложил руку под голову и прикрыл глаза.
Подремлю немного, а то вскочил ни свет, ни заря, пока некоторые, не будем показывать пальцем, бессовестно дрыхли.
Проснувшись утром, Ниалона уже знала, что будет делать. Она поедет к Лесным и прямо их спросит. А там уже посмотрит, как действовать. Верить в догадку, родившуюся ночью, не хотелось, и Ниа запрещала себе думать о том, что, возможно, уже проиграла. Пока Лесные не скажут, ещё есть надежда, что ночью ей просто стало плохо – с кем не бывает? Перенервничала слишком, вот и случилось.
Леди Тонвуд спокойно позавтракала, оделась и вышла на улицу, сев на приготовленную лошадь. Как ни хотелось пустить животное в галоп, Ниалона не стала поддаваться опасному желанию и доехала до ворот Мирано обычным шагом. Там, отстояв небольшую очередь, наконец покинула город и поехала к Лесу Одмари. Красота окружающей природы Ниалону не задевала – она смотрела прямо перед собой, сжимая поводья, и отгоняя дурное предчувствие, злобным червячком точившее сердце. Дорога стелилась под копыта лошади, вокруг звенели птичьи голоса, шелестели деревья, отбрасывая кружевную, постоянно менявшую узоры, тень, иногда пролетала бабочка, но Ниа не замечала ничего. Как и запаха зелени и цветов, золотистых пылинок в солнечных лучах. Леди Тонвуд не было никакого дела до окружающей красоты…
Через несколько часов лес вокруг неуловимо изменился, деревья стали выше, темнее, и дорога, вильнув в очередной раз, закончилась широкой поляной и одноэтажным домом на ней, где и проходили встречи с Лесными. Не обращая внимания на небольшой хвост очереди, Ниа остановилась, спешилась и уверенным шагом подошла к двери.
- Прошу прощения, госпожа, у вас какое-то срочное дело? – ей вдруг заступил дорогу широкоплечий бородатый мужик в простой рубахе и штанах, стоявший в самом начале очереди.
Ниалона остановилась и смерила говорившего холодным, полным презрения и пренебрежения взглядом, и столько там было накопившихся эмоций, что мужик отпрянул и не стал больше интересоваться. Женщина молча толкнула дверь и вошла, направившись прямо к столу. За которым, к мимолётному удивлению Ниа, никого из посетителей не было.
- Доброго дня, леди, - прошелестел один из Лесных, и ей показалось, на морщинистом, похожем на кору дерева, лице мелькнуло подобие улыбки. – Мы вас ждали.
Сердце Ниалоны дрогнуло в тревоге, но она жёстко приструнила панику, спокойно опустилась на стул и взяла со стола чистый лист. «Что происходит? Почему принцы ведут себя так, будто им уже дела нет до проклятия? Я свои обязанности выполняю!» И ведь не соврала, выполняет же! Пальцем не притронулась ни к одной из разноцветных… Лесной молча встал, подошёл к длинному ряду ящичков у стены и открыл один из них. Потом достал скрученный трубочкой документ и вернулся к столу. Ниалона с возрастающим беспокойством наблюдала за ним, а когда документ лёг на стол, и её взору предстал Камень Печати, покрытый сеточкой тонких трещин, она невольно вцепилась в стул, не отрывая взгляда от улики, во рту появился противный кислый привкус, а по спине пополз холодок ужаса. Словно только дожидаясь прихода Ниалоны, Камень вдруг рассыпался блестящей пылью. Леди Тонвуд сглотнула. Она же всё делала очень осторожно, не своими руками, лично она не мешала выбору!
- Проклятия больше нет, и пророчество исполнено, - эти слова Лесного заставили Ниалону растерянно моргнуть.
Какое пророчество?! Только проклятие же было! Схватив листок, леди Тонвуд написала вопросы.
- Пророчество наше, и ты о нём не знаешь, - ярко-зелёные глаза посмотрели прямо на неё. – А проклятие твоё больше не имеет силы, Ниалона Тонвуд. Разноцветная сделала то, что должна была, и всё встало на свои места.
Ниа сидела, оглушённая, не шевелясь, а внутри разливался леденящий холод, замораживая внутренности. Значит, ночью всё-таки был не просто приступ плохого самочувствия. Что-то случилось во дворце, что-то, что убрало проклятие до того, как совершён Обряд. Догадаться, что именно, Ниалоне не составило труда. Вряд ли принцы целомудренно пожелали этой выскочке ЛасГаллен спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
- Способность вовремя признать свои ошибки и отойти в сторону, дана не каждому, - скрипуче продолжил Лесной. – Принцы – не твоя судьба, изначально, а ты попыталась изменить её. Твой дар опасен, ты не умеешь им пользоваться, Мироздание поступило так, как посчитало нужным. Ты теперь не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд.
- Твоё проклятие оказалось всё-таки полезным, - подхватил второй Лесной, пока Распорядительница сидела на стуле, застыв, с остановившимся взглядом. – Без него не сбылось бы наше пророчество. Но теперь всё так, как должно. Ты никогда больше не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд, и твой голос к тебе не вернётся. Договор потерял силу, ты не имеешь права распоряжаться на Играх. Завтра мы придём во дворец и сообщим принцам, что всё возвращается к прежней жизни. Ты можешь идти.
Она, как во сне, поднялась, медленно вышла из дома, приблизилась к лошади. В голове не осталось ни одной связной мысли, там царила пустота, сердце в груди билось медленно и нехотя. Новости никак не желали укладываться, Ниа не хотела верить, что теперь на всю жизнь осталась немой. Она не помнила, как уехала с поляны, как вернулась к Мирано – дорога прошла, словно в тумане. И только оказавшись на улицах города, очнулась от оцепенения и уже осмысленно посмотрела по сторонам. Синие глаза прищурились, в них загорелся опасный огонёк. Значит, теперь она никаким договором не связана? Значит, больше её действия не влияют ни на что? Принцы думают, что выиграли? Ниалона оскалилась в улыбке, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ну нет, наслаждаться братцам она не даст. Разноцветная во дворце? Но ведь не вечно она там сидеть будет, и их высочества не смогут крутиться вокруг неё целыми днями. У них и другие обязанности есть. А найти тех, кто готов за солидную плату рискнуть и пробраться даже в хорошо охраняемый дворец, хотя и трудно, но можно. Ниалона в деньгах не стеснена, а уж ради такой сладкой мести готова расстаться с приличной суммой.
Зато их вредные высочества не будут наслаждаться жизнью, в то время как ей, Ниалоне, совсем невесело. Но сначала, домой, пообедать и немного подумать, с чего начать.
Йен.
Я проснулся от лёгкого прикосновения к плечу – надо же, уснул, хотя собирался просто подремать. Надо мной склонился Оллер, с чрезвычайно довольной ухмылкой.
- Ниалона вышла прогуляться, - известил он, его глаза блеснули.
Покосился на часы – время подошло к обеду. Желудок тут же отозвался, что неплохо бы по этому поводу чем-нибудь его покормить, но я сначала хотел выяснить, куда же направилась Ниа.
- И куда? – я зевнул, ожесточённо протёр глаза, избавляясь от сонливости, и сел, с хрустом потянувшись.
- Пока просто по городу, однако медленно, но верно она смещается в сторону квартала ремесленников, - ответил Олли.
- Зачем её туда понесло? – я нахмурился, встал, прошёлся по кабинету. – У неё же полный дом слуг, можно послать кого-нибудь из них, если по домашним делам!
- А если не по домашним? – негромко произнёс брат.
Так. Я напряжённо задумался: что такого интересного для Ниалоны может быть в квартале ремесленников? Аптекарь жил в другой стороне, и вряд ли леди Тонвуд настолько осмелеет, что отправится к нему за очередной настойкой. Что тогда? Посмотрел на Оллера – он как раз поднёс к уху Камень Связи и с неподдельным интересом выслушал краткое донесение.
- Булочная господина Арно, - с триумфом сообщил Тёмный.
Да! Я широко улыбнулся и щёлкнул пальцами. Ну конечно, Ниалона решила удариться в крайность и поручить месть профессионалам! Дело в том, что в этой безобидной, на первый взгляд булочной, где продавалась вкуснейшая сдоба – сам забегал иногда, тем более, тут не так далеко, - заключались сделки с наёмными убийцами. Неуловимые личности, регулярно портившие жизнь мне и Службе Наблюдения своими делишками, и поймать кого-то из них получалось крайне редко, к сожалению. Немного чаще попадались их подмастерья, которых натаскивали старшие товарищи, но порядки у наёмников строгие: не хватило ума не попасться к нам, выбирайся сам. Каждый сам за себя – вот их девиз. Эх, можно бы, конечно, сейчас провернуть ещё одну попытку поимки, однако время, время! Ниалону следовало убрать сегодня, а терпеливо наблюдать за её домом несколько дней, как и за ней самой, чтобы отследить встречу с нужным человеком, значило дать леди Тонвуд слишком много свободы. Да и рисковать жизнью Эрианор – увольте, я придумаю что-нибудь другое, а до сих пор большинство заказов через наёмных убийц увы, заканчивалось успешным выполнением.
Так что, не видать им этого задания, а Ниа может паковать вещи – пожизненная ссылка из Мирано ей обеспечена.
- Собираемся и едем, - быстро скомандовал я и направился к выходу. – Она наверняка уточнит, что заказ срочный, значит, будет ждать встречи сегодня, и мы её устроим, - я хищно прищурился.
- Ниа не заподозрит подвох? – нахмурился Олли, выходя вслед за мной.
- До сих пор она не обращалась к ним, - я пожал плечами и сбежал по лестнице. – Ни она, ни кто-то из прислуги в булочную не ходили. А это единственный способ связаться с убийцами. Так что, тут мы точно не проколемся.
- Но ведь заявку на заказ она всё равно оставит! – не унимался брат. – Рискуем, Йен. Дворец, конечно, хорошо охраняется, но наёмники и согласиться могут, если Ниалона хорошую цену предложит!
Я оглянулся на него и жёстко усмехнулся.
- Убийцы знают, что Служба следит за булочной, именно поэтому никто из них никогда не появляется там лично, всё через третьи, а то и четвёртые руки. Встреча с заказчиком – случайная, и устраивается так, что не вызывает подозрений. Они мастера маскировки, думаешь, почему так сложно ловить? Но, - я поднял палец и остановился перед выходом. – Сейчас я прятаться не собираюсь, и просто по-хорошему предупрежу не вмешиваться в это дело, - посмотрел на Оллера и тихо добавил. – Потому что если по их вине с головы Эрианор упадёт хоть волос, я весь город перерою, но выловлю и перевешаю их всех.
И я не шутил. В случае чего так и сделаю, и неважно, сколько времени и сил на это потрачу. Мы молча вышли на улицу и поспешили к булочной – как сообщили наблюдатели, Ниалона выпила чашку чая с пирожным, оставила несколько монет и покинула заведение, не обмолвившись ни с кем ни словом. Разбираться, каким хитрым образом она подала нужный знак, некогда, поэтому я просто зашёл и направился прямо к хозяину. К тому времени Ниа уже отошла на достаточное расстояние, возвращаясь в центр Мирано, и похоже, собиралась для отвода глаз посетить несколько магазинов. Да пожалуйста, я как раз решу все вопросы здесь. А потом уже примусь за эту стерву, вздумавшую, что может за нас решать, как нам с Олли дальше жить.
Хозяин вопросительно глянул на меня, потом на его лице мелькнуло узнавание и – страх. Ага, то, что нужно. Я остановился у прилавка, не обращая внимания на посетителей, и тихо, глядя прямо ему в глаза, произнёс:
- Забудь, что сюда приходила та леди, что вышла отсюда несколько минут назад. Узнаю, что с ней связывался кто-то из ваших, переберу город по камешку, но вычислю всех, - сделал выразительную паузу, наблюдая, как лицо хозяина булочной принимает благородный цвет фарфора, как у барышень, и растянул губы в улыбке. – Мы договорились?
Он только судорожно кивнул, выдавив кривую ответную улыбку.
- Молодец, - я похлопал его по щеке, развернулся и покинул булочную.
- Грозный такой на работе, - со смешком сказал Олли, едва мы снова оказались на улице.
- Да надоело уже с этим делом возиться, - буркнул я.
- Куда дальше? – поинтересовался брат.
- В какие магазины заходила Ниалона? – спросил, направляясь обратно в Службу.
Олли уточнил по Камню, выслушал ответ.
- Шляпный и ювелирный. Уже возвращается к себе.
- Идёшь туда и узнаешь, чего она хотела, потом обдумаем, как дальше действовать, - решил я.
Можно, конечно, и кого-то из своих людей отправить, но у Олли быстрее получится – всё-таки не каждый день в обычный магазин принц заходит. А я уже соскучился по Эрин, очень хотелось вернуться и узнать – как она там? Не заскучала? Чем занималась, пока нас не было? А завтра… завтра поедем к Лесным. К зданию Службы Наблюдения подходил с широкой улыбкой и улучшившимся настроением – как на меня одни только мысли об Эрианор действуют, волшебно.
Глава 18.
Ниалона чувствовала отстранённое спокойствие, с того момента, как приняла решение. Эмоции затаились, она наблюдала за своими действиями словно со стороны. За обедом вспомнила, как Роген несколько месяцев назад рассказал, как связаться с нужными людьми, если надо от кого-то избавиться быстро и тихо. Тогда она не рискнула, решила приберечь на крайний случай такие важные сведения. Вот он и наступил, тот самый случай. За чай и булочку она оставила три реми, на один больше – знак срочности.
