Рэйгер окинул её равнодушным взглядом: бледное лицо, скорбная складка у губ, грустные глаза, и, конечно, одежда приглушённого серого цвета, скромного покроя и почти без украшений.
- Миледи, у вас пять минут, - ровным голосом произнёс Рэйгер.
- О, я всего лишь попрощаться, ваше величество, - тихо, печально ответила Элила и присела в реверансе.
«Отлично играет», - хмыкнул Даг, и Рэйгер склонен был с ним согласиться.
- Да, конечно, всего хорошего, - он пристально уставился на леди. – Это всё?
Она кивнула, задержавшись взглядом на цветке, и на лице графини появилась кривая усмешка.
- Для леди де Фродан? Я видела, вы с ней вчера танцевали, - она посмотрела на Рэйгера. – А вы знаете, что вечером после приёма она приходила в покои к некоему виконту де Станвену, одна?
«Не врёт», - тут же отозвался Даг, да Рэйгер и сам это чувствовал. Но не спешил сразу верить этому смелому заявлению леди.
- Вы за ней следили лично? – негромко, таким же ровным тоном спросил король. – Что так уверенно утверждаете?
- Слуги видят всё, ваше величество, - графиня дёрнула плечом, и хотя успела опустить ресницы, Рэйгер успел заметить довольный блеск в её глазах. – Не верите мне, можете спросить у моей служанки. Она не против, даже если вы в её мысли заглянете. Ей врать незачем.
Король почувствовал глухое раздражение: одна только мысль о том, что Юффиль вечером находилась в покоях того хлыща, с которым флиртовала… С трудом удалось взять себя в руки – демонстрировать Элиле свою ревность Рэйгер не собирался. Откинувшись на спинку стула, он равнодушно посмотрел на посетительницу.
- Вы думаете, меня эти сведения как-то должны задеть?
- О, что вы, - с преувеличенным почтением ответила Элила и присела в реверансе. – Я всего лишь зашла попрощаться, - повторила она, снова улыбнулась и одарила его насмешливым взглядом. – Благодарю за всё, ваше величество, и… удачной охоты, - мурлыкнула эта бесстыжая девка.
Рэйгер промолчал, не сводя с графини холодных глаз, потом небрежно махнул рукой в сторону часов, намекнув, что время посещения вышло. Элила вышла, оставив короля одного. Он посмотрел на часы – стрелки показывали половину одиннадцатого, Ручеёк точно уже должна проснуться. А вот насчёт предполагаемого визита накануне покоев виконта… Радужные глаза короля сузились: он сам спросит, и если это правда, маленькой леди придётся уяснить, к кому стоит ходить по вечерам в гости, а к кому – нет. Раз вчера она этого не поняла. Позвонив, Рэйгер вызвал слугу и приказал отнести цветок и короткую записку в покои леди де Фродан. Пусть знает, что случившееся на террасе – не сиюминутная прихоть.
Усилием воли отогнав нежелательные картинки о том, зачем Юффи могла ходить к виконту, его величество вернулся к делам.
Как ни старалась виконтесса сделать вид, что совершенно не волнуется, принцесса подметила и учащённое дыхание, и немного суетливые движения Ручейка. Платье та выбрала простое, но выгодно подчёркивавшее свежий цвет лица и ярко-синие глаза, из тонкого батиста в мелкий голубой цветочек, по краю довольно низкого выреза и на рукавах украшенное белоснежным кружевом. Волосы Юффи заколола шпильками, оставив только пару локонов около ушей. Нимира отметила, как шла ей эта причёска, только не стала упоминать: с упрямой барышни станется намеренно переделать. Цветок она тоже держала в руках, рассеянно поглаживая нежные лепестки.
- Лучше бы вдвоём пошли, - пробормотала она, снова пройдясь по гостиной и покосившись на часы – минутная стрелка томительно медленно приближалась к двенадцати. – Ну зачем было затевать это всё!..
Нимира тихо рассмеялась.
- Ваше волнение говорит о том, что вы вовсе не так равнодушны, как пытаетесь показать, Ручеёк, - лукаво заметила принцесса. – Вас беспокоит, что с нами будет король?
Юффиль резко развернулась и открыла было рот, на её лице мелькнуло возмущение, но в дверь раздался вежливый стук. Сердце виконтессы пропустило удар, она и без подсказки Лазурки знала, кто стоит по ту сторону двери. «Да, он», - прошелестела драконица, и в мыслях зверя тоже проскользнуло волнение. Юффи только вздохнула, а выдохнуть не успела: Нимира уже открыла дверь. У порога стоял его величество Рэйгер, заложив руки за спину, в простом камзоле неизменного тёмно-синего цвета, но рубашка на сей раз была белой. И булавка в кружевах – снова с сапфиром. Юффи уставилась на неё, не в силах поднять взгляд выше, лишь машинально отметила, что опять вокруг Рэйгера радужное сияние – конечно, какую именно магию он применял, девушка распознать не могла. Дар такого уровня, как у его величества, не поддавался её способности. Она могла только догадаться, что скорее всего, это иллюзия для окружающих.
- Ваше… - начала было принцесса, присев в реверансе, но Рэйгер прервал её.
- Миледи, сегодня без формальностей, - весело известил король, и совсем мальчишеская ухмылка, как и живой блеск его глаз, настолько удивили Юффиль, что она даже позабыла про свою нервозность. – Остальные будут видеть рядом с вами не короля, а обычного мужчину, - его величество перевёл взгляд на виконтессу, и она ничего не могла с собой поделать – перед глазами вспыхнули воспоминания вчерашнего поцелуя и того, что последовало за ней. – Сможете запомнить, что на время нашей прогулки меня зовут просто Рэй, принцесса?
Снова от его пронизывающего взгляда Юффиль пробрала дрожь, но отвести глаза у неё сил не нашлось. Словно издалека она услышала голос Нимиры:
- Постараюсь… милорд.
- Так тоже неплохо, - одобрительно кивнул король и протянул руку виконтессе. – Вы идёте, Ручеёк? – от мягкого, глубокого голоса, а особенно от того, как Рэйгер назвал его, девушка на мгновение потеряла дар речи.
- Откуда вы знаете?! – выпалила она возмущённо, не торопясь подходить ближе.
Он хитро прищурился, совсем перестав быть похожим на властного, временами жёсткого властителя, и усмехнулся.
- Ваш отец был столь любезен в нашей беседе, миледи, что я много чего теперь о вас знаю, - огорошил он ответом и нетерпеливо повторил. – Ну же, у меня большая программа на эту прогулку. Идёмте.
Мелькнула суматошная мысль, что руку он предлагал только ей, а Нимира скромно стояла в сторонке, довольно улыбаясь. Юффи глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сделала шаг вперёд. А потом ещё один, и через несколько секунд вложила дрогнувшие пальцы в широкую ладонь Рэйгера. Он крепко ухватил её, и виконтесса подозревала, что попробуй она высвободиться, попытка не удастся. Юффиль и не собиралась… Кроме всего прочего, рука девушки так уютно и естественно лежала в руке короля, а прикосновение было столь приятно, что Ручеёк слегка отвлеклась на собственные ощущения и переживания, даже не заметив, как они вышли из дворца. Только оказавшись на улице, она поняла, что Рэйгер вывел их не из центрального, а воспользовался одним из вспомогательных, причём по пути их никто не остановил и кажется, даже не кланялся почтительно, словно с ними не король шёл, а кто-то из обычных вельмож. Как и предупреждал его величество. Осторожно глянув на Рэйгера, Юффи снова заметила знакомое сияние. «Конечно, магия», - уверенно заявила Лазурка.
- Итак, ваше высочество, для начала, отправимся по центральной улице, - скомандовал король, улыбка не сходила с его лица, и Ручейку приходилось делать над собой усилие, чтобы не улыбаться в ответ.
Нимира же как раз и не сдерживала своё хорошее настроение. Вот только её слова чуть не заставили Юффиль возмутиться в открытую.
- М-м… милорд, вы уверены, что я вам не помешаю? – лукаво поинтересовалась принцесса – похоже, она не испытывала благоговения перед Рэйгером настолько, чтобы бояться держать с ним подобный легкомысленный тон.
Король выгнул бровь, смерил Нимиру взглядом.
- Ничуть, миледи, - он чуть склонил голову и, понизив голос, добавил. – Боюсь, без вашего присутствия леди де Фродан сбежит от меня при первом же удобном случае. Не так ли, Ручеёк? – Рэйгер оглянулся на замершую Юффи и одарил её той же весёлой ухмылкой, что и парой десятков минут во дворце.
«А вот это уже наглость с его стороны!» - подумала леди Сапфир и подняла подбородок, одарив его величество прищуренным взглядом.
- Ничуть, - сухо ответила она и добавила. – Трусихой я никогда не была.
- Вот и славно, тогда идём, - невозмутимо кивнул Рэйгер и потянул её за собой.
Юффиль ничего не оставалось делать, как пойти за ним.
- Вы не против пешей прогулки, леди? – уточнил король, пока они шли по широкой улице, прилегавшей к дворцу, и выходившей на центральный проспект Таниора.
- Я нет, - живо откликнулась Нимира. – Дома я часто так гуляю по городу, отец не против.
Виконтесса всего лишь кратко ответила:
- Нет.
От близости Рэйгера все чувства обострились, она никак не могла расслабиться и уделить внимание столице, хотя раньше, во времена учёбы, любила гулять по городу. Ей нравилось сидеть в маленьких сквериках, попивая освежающие коктейли или с какой-нибудь книжкой, прогуливаться по маленьким магазинчикам со всякими безделушками вместе с подругами, или пить какао в одном из уютны кафе. В Таниоре имелись чудесные маленькие дворики со скамейками и фонтанчиками, пышными цветущими кустами, в которых так приятно было отдыхать. Да и вообще, столица Димарии производила приятное впечатление на любого гостя, равнодушным не оставался никто, в том числе и коренные жители.
А его величество между тем увлечённо рассказывал Нимире о домах вокруг, о том, как строился Таниор – ещё при его деде, - об истории столицы Димарии, о каких-то его уголках, о которых даже сама девушка не всегда слышала. Юффиль удивилась, тому, сколько, оказывается, знает Рэйгер. Ей почему-то не приходило в голову, что суровый и властный король может быть… другим. Живым и непосредственным, как обычный мужчина, интересным рассказчиком, да и просто весёлым и обаятельным кавалером.
- Откуда вы столько знаете о Таниоре? – не выдержала Юффи и воспользовалась паузой в разговоре – они как раз проходили мимо булочной, в которой девушка часто бывала с подругами, когда училась в Академии.
Здесь пекли чудесные булочки с разнообразными начинками, как сладкими, так и сытными, на любой вкус и кошелёк, и можно было присесть и перекусить после длительных прогулок.
- Словно часто гуляли по нему?.. – добавила она и запнулась, наткнувшись на весёлый взгляд Рэйгера.
- О, миледи, вы думаете, я выбирался из дворца исключительно под присмотром родителей или в сопровождении свиты? – он расхохотался, искренне и громко. – Обладая самыми сильными в королевстве способностями?
Юффи невольно покраснела и досадливо поджала губы. Ну… Да, именно так она и думала, совершенно не представляя, что Рэйгер когда-то был сорвиголовой – он ведь сейчас на это намекает?..
- Были бы вы мужчиной, леди Юффи, я бы рассказал вам о некоторых своих приключениях, - Рэйгер подмигнул, и девушка вдруг смутилась – и откровенному намёку в его словах, и в общем поведению. – Но я пощажу ваши нежные ушки. Скажу лишь, от отца мне часто доставалось, пока я не остепенился.
Известие о том, что его величество, оказывается, в юности ничем не отличался от других молодых людей, склонных к авантюрам и проказам, оказалось для Юффиль открытием. От Нимиры донёсся вздох.
- Жаль, что я тоже не мужчина, - отозвалась она. – Судя по вашему заявлению, вам есть, что вспомнить.
- О, поверьте, да, миледи, - подтвердил Рэйгер и остановился у лотка уличного разносчика – на нём аккуратными рядами лежали засахаренные фрукты.
Виконтесса только успела подумать, что не прочь попробовать любимого лакомства, и тут же вспомнила, что не захватила кошелёк. Однако огорчиться Юффи не успела: достав из кармана горсть мелочи, Рэйгер небрежно ссыпал в руку разносчика и обронил:
- Два кулька этим милым леди, любезный.
Кажется, той мелочи хватило бы на весь лоток, как заметила Юффи по удивлённо поднятым бровям и радостной улыбке продавца, и через пару мгновений в её руке уже оказался кулёк с фруктами.
- Приятного аппетита, леди, - любезно улыбнулся Рэйгер, и его взгляд чуть задержался на виконтессе.
Она отправила в рот дольку персика, прожевала и только потом ехидно поинтересовалась:
- Об этом вам тоже мой отец рассказал?
- Нет, но вы очень выразительно смотрели на лоток, - огорошил Рэйгер признанием и снова ухватил её за руку. – Идём дальше? Тут есть замечательный сквер с небольшим прудом, ходит легенда, что рыбки в нём исполняют желания, - голос короля стал тише, и вот теперь уже смотрел только на Юффиль.
- В Таниоре столько интересных мест! – воскликнула Нимира и тоже выудила из кулька засахаренный кусочек.
Виконтесса порадовалась, что принцесса своей фразой сгладила острый момент – ей показалось, король опять на что-то намекает. На что, Юффи предпочитала не думать. «А тут и думать нечего, - отозвалась Лазурка. – Цветок, прогулка, сладости – милая моя, да за тобой ухаживают, между прочим!» «Да на здоровье, - мысленно буркнула Ручеёк и поправила пион – она держала его той же рукой, что и кулёк со сладостями. – Мне до этого дела нет!»
- Потом можно зайти в эту чудную булочную, - Рэйгер махнул в сторону той самой, о которой не так давно думала Юффиль.
- Оттуда вкусно пахнет, - Нимира заинтересованно посмотрела на указанное заведение. – Но сначала пруд, - решительно заявила она.
- У вас есть желание? – улыбнулся король, направившись вперёд.
- Думаю, у каждого из нас оно имеется, - негромко и серьёзно ответила Нимира, покосившись на него.
- Возможно, - не стал спорить Рэйгер.
Некоторое время они шли молча, погружённые каждый в свои мысли, а потом король свернул на узкую улочку и прошёл под каменной аркой, за которой и находился сквер с прудом. Юффи знала о нём, сюда они тоже бегали с Нори, Эоной и близняшками. Правда, желания тогда у девушек были простыми, всё больше об учёбе, да о родных. Где-то они сейчас все?.. Кого куда раскидала жизнь?.. Виконтесса неслышно вздохнула, углубившись в воспоминания, и пропустила момент, когда Нимира поспешила вперёд к пруду, и они с королём остались вдвоём.
- Дайте-ка сюда, - от голоса короля Юффиль вздрогнула и очнулась от мыслей, непонимающе уставившись на него.
Рэйгер выхватил цветок из её пальцев, всё ещё свежий и ничуть не завядший, и шагнул почти вплотную. Виконтесса чуть не шарахнулась от неожиданности, но ладонь его величества придержала её за талию.
- Стой спокойно, не укушу, - со смешком произнёс Рэйгер, и то, как легко он перешёл на «ты», снова заставило Юффи занервничать.
Девушка замерла, сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью, сбивая дыхание. Её взгляд не отрывался от кружев на рубашке Рэйгера, а он, между тем, аккуратно вставил цветок в причёску виконтессы. Его ладонь так и лежала на талии Юффи, и она ощущала тепло даже через несколько слоёв ткани и корсет. А может, это волнение виновато… Ведь вкусный запах туалетной воды короля щекотал ноздри, будоража кровь и тревожа фантазию… Которая упорно подсовывала картинки с той террасы…
- Вот так гораздо лучше, - Рэйгер чуть отстранился, окинул Юффиль довольным взглядом, но не торопился отпускать.
Более того, его пальцы коснулись подбородка виконтессы, заставив её поднять голову и смотреть в глаза королю. Она затаила дыхание, слегка растерянная, волнение усилилось, и мелькнула суматошная мысль: «О, боги, неужели прямо здесь поцелует?..» Рэйгер усмехнулся, погладил большим пальцем дрогнувшие губы Юффи.
- Миледи, у вас пять минут, - ровным голосом произнёс Рэйгер.
- О, я всего лишь попрощаться, ваше величество, - тихо, печально ответила Элила и присела в реверансе.
«Отлично играет», - хмыкнул Даг, и Рэйгер склонен был с ним согласиться.
- Да, конечно, всего хорошего, - он пристально уставился на леди. – Это всё?
Она кивнула, задержавшись взглядом на цветке, и на лице графини появилась кривая усмешка.
- Для леди де Фродан? Я видела, вы с ней вчера танцевали, - она посмотрела на Рэйгера. – А вы знаете, что вечером после приёма она приходила в покои к некоему виконту де Станвену, одна?
«Не врёт», - тут же отозвался Даг, да Рэйгер и сам это чувствовал. Но не спешил сразу верить этому смелому заявлению леди.
- Вы за ней следили лично? – негромко, таким же ровным тоном спросил король. – Что так уверенно утверждаете?
- Слуги видят всё, ваше величество, - графиня дёрнула плечом, и хотя успела опустить ресницы, Рэйгер успел заметить довольный блеск в её глазах. – Не верите мне, можете спросить у моей служанки. Она не против, даже если вы в её мысли заглянете. Ей врать незачем.
Король почувствовал глухое раздражение: одна только мысль о том, что Юффиль вечером находилась в покоях того хлыща, с которым флиртовала… С трудом удалось взять себя в руки – демонстрировать Элиле свою ревность Рэйгер не собирался. Откинувшись на спинку стула, он равнодушно посмотрел на посетительницу.
- Вы думаете, меня эти сведения как-то должны задеть?
- О, что вы, - с преувеличенным почтением ответила Элила и присела в реверансе. – Я всего лишь зашла попрощаться, - повторила она, снова улыбнулась и одарила его насмешливым взглядом. – Благодарю за всё, ваше величество, и… удачной охоты, - мурлыкнула эта бесстыжая девка.
Рэйгер промолчал, не сводя с графини холодных глаз, потом небрежно махнул рукой в сторону часов, намекнув, что время посещения вышло. Элила вышла, оставив короля одного. Он посмотрел на часы – стрелки показывали половину одиннадцатого, Ручеёк точно уже должна проснуться. А вот насчёт предполагаемого визита накануне покоев виконта… Радужные глаза короля сузились: он сам спросит, и если это правда, маленькой леди придётся уяснить, к кому стоит ходить по вечерам в гости, а к кому – нет. Раз вчера она этого не поняла. Позвонив, Рэйгер вызвал слугу и приказал отнести цветок и короткую записку в покои леди де Фродан. Пусть знает, что случившееся на террасе – не сиюминутная прихоть.
Усилием воли отогнав нежелательные картинки о том, зачем Юффи могла ходить к виконту, его величество вернулся к делам.
Как ни старалась виконтесса сделать вид, что совершенно не волнуется, принцесса подметила и учащённое дыхание, и немного суетливые движения Ручейка. Платье та выбрала простое, но выгодно подчёркивавшее свежий цвет лица и ярко-синие глаза, из тонкого батиста в мелкий голубой цветочек, по краю довольно низкого выреза и на рукавах украшенное белоснежным кружевом. Волосы Юффи заколола шпильками, оставив только пару локонов около ушей. Нимира отметила, как шла ей эта причёска, только не стала упоминать: с упрямой барышни станется намеренно переделать. Цветок она тоже держала в руках, рассеянно поглаживая нежные лепестки.
- Лучше бы вдвоём пошли, - пробормотала она, снова пройдясь по гостиной и покосившись на часы – минутная стрелка томительно медленно приближалась к двенадцати. – Ну зачем было затевать это всё!..
Нимира тихо рассмеялась.
- Ваше волнение говорит о том, что вы вовсе не так равнодушны, как пытаетесь показать, Ручеёк, - лукаво заметила принцесса. – Вас беспокоит, что с нами будет король?
Юффиль резко развернулась и открыла было рот, на её лице мелькнуло возмущение, но в дверь раздался вежливый стук. Сердце виконтессы пропустило удар, она и без подсказки Лазурки знала, кто стоит по ту сторону двери. «Да, он», - прошелестела драконица, и в мыслях зверя тоже проскользнуло волнение. Юффи только вздохнула, а выдохнуть не успела: Нимира уже открыла дверь. У порога стоял его величество Рэйгер, заложив руки за спину, в простом камзоле неизменного тёмно-синего цвета, но рубашка на сей раз была белой. И булавка в кружевах – снова с сапфиром. Юффи уставилась на неё, не в силах поднять взгляд выше, лишь машинально отметила, что опять вокруг Рэйгера радужное сияние – конечно, какую именно магию он применял, девушка распознать не могла. Дар такого уровня, как у его величества, не поддавался её способности. Она могла только догадаться, что скорее всего, это иллюзия для окружающих.
- Ваше… - начала было принцесса, присев в реверансе, но Рэйгер прервал её.
- Миледи, сегодня без формальностей, - весело известил король, и совсем мальчишеская ухмылка, как и живой блеск его глаз, настолько удивили Юффиль, что она даже позабыла про свою нервозность. – Остальные будут видеть рядом с вами не короля, а обычного мужчину, - его величество перевёл взгляд на виконтессу, и она ничего не могла с собой поделать – перед глазами вспыхнули воспоминания вчерашнего поцелуя и того, что последовало за ней. – Сможете запомнить, что на время нашей прогулки меня зовут просто Рэй, принцесса?
Снова от его пронизывающего взгляда Юффиль пробрала дрожь, но отвести глаза у неё сил не нашлось. Словно издалека она услышала голос Нимиры:
- Постараюсь… милорд.
- Так тоже неплохо, - одобрительно кивнул король и протянул руку виконтессе. – Вы идёте, Ручеёк? – от мягкого, глубокого голоса, а особенно от того, как Рэйгер назвал его, девушка на мгновение потеряла дар речи.
- Откуда вы знаете?! – выпалила она возмущённо, не торопясь подходить ближе.
Он хитро прищурился, совсем перестав быть похожим на властного, временами жёсткого властителя, и усмехнулся.
- Ваш отец был столь любезен в нашей беседе, миледи, что я много чего теперь о вас знаю, - огорошил он ответом и нетерпеливо повторил. – Ну же, у меня большая программа на эту прогулку. Идёмте.
Мелькнула суматошная мысль, что руку он предлагал только ей, а Нимира скромно стояла в сторонке, довольно улыбаясь. Юффи глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сделала шаг вперёд. А потом ещё один, и через несколько секунд вложила дрогнувшие пальцы в широкую ладонь Рэйгера. Он крепко ухватил её, и виконтесса подозревала, что попробуй она высвободиться, попытка не удастся. Юффиль и не собиралась… Кроме всего прочего, рука девушки так уютно и естественно лежала в руке короля, а прикосновение было столь приятно, что Ручеёк слегка отвлеклась на собственные ощущения и переживания, даже не заметив, как они вышли из дворца. Только оказавшись на улице, она поняла, что Рэйгер вывел их не из центрального, а воспользовался одним из вспомогательных, причём по пути их никто не остановил и кажется, даже не кланялся почтительно, словно с ними не король шёл, а кто-то из обычных вельмож. Как и предупреждал его величество. Осторожно глянув на Рэйгера, Юффи снова заметила знакомое сияние. «Конечно, магия», - уверенно заявила Лазурка.
- Итак, ваше высочество, для начала, отправимся по центральной улице, - скомандовал король, улыбка не сходила с его лица, и Ручейку приходилось делать над собой усилие, чтобы не улыбаться в ответ.
Нимира же как раз и не сдерживала своё хорошее настроение. Вот только её слова чуть не заставили Юффиль возмутиться в открытую.
- М-м… милорд, вы уверены, что я вам не помешаю? – лукаво поинтересовалась принцесса – похоже, она не испытывала благоговения перед Рэйгером настолько, чтобы бояться держать с ним подобный легкомысленный тон.
Король выгнул бровь, смерил Нимиру взглядом.
- Ничуть, миледи, - он чуть склонил голову и, понизив голос, добавил. – Боюсь, без вашего присутствия леди де Фродан сбежит от меня при первом же удобном случае. Не так ли, Ручеёк? – Рэйгер оглянулся на замершую Юффи и одарил её той же весёлой ухмылкой, что и парой десятков минут во дворце.
«А вот это уже наглость с его стороны!» - подумала леди Сапфир и подняла подбородок, одарив его величество прищуренным взглядом.
- Ничуть, - сухо ответила она и добавила. – Трусихой я никогда не была.
- Вот и славно, тогда идём, - невозмутимо кивнул Рэйгер и потянул её за собой.
Юффиль ничего не оставалось делать, как пойти за ним.
- Вы не против пешей прогулки, леди? – уточнил король, пока они шли по широкой улице, прилегавшей к дворцу, и выходившей на центральный проспект Таниора.
- Я нет, - живо откликнулась Нимира. – Дома я часто так гуляю по городу, отец не против.
Виконтесса всего лишь кратко ответила:
- Нет.
От близости Рэйгера все чувства обострились, она никак не могла расслабиться и уделить внимание столице, хотя раньше, во времена учёбы, любила гулять по городу. Ей нравилось сидеть в маленьких сквериках, попивая освежающие коктейли или с какой-нибудь книжкой, прогуливаться по маленьким магазинчикам со всякими безделушками вместе с подругами, или пить какао в одном из уютны кафе. В Таниоре имелись чудесные маленькие дворики со скамейками и фонтанчиками, пышными цветущими кустами, в которых так приятно было отдыхать. Да и вообще, столица Димарии производила приятное впечатление на любого гостя, равнодушным не оставался никто, в том числе и коренные жители.
А его величество между тем увлечённо рассказывал Нимире о домах вокруг, о том, как строился Таниор – ещё при его деде, - об истории столицы Димарии, о каких-то его уголках, о которых даже сама девушка не всегда слышала. Юффиль удивилась, тому, сколько, оказывается, знает Рэйгер. Ей почему-то не приходило в голову, что суровый и властный король может быть… другим. Живым и непосредственным, как обычный мужчина, интересным рассказчиком, да и просто весёлым и обаятельным кавалером.
- Откуда вы столько знаете о Таниоре? – не выдержала Юффи и воспользовалась паузой в разговоре – они как раз проходили мимо булочной, в которой девушка часто бывала с подругами, когда училась в Академии.
Здесь пекли чудесные булочки с разнообразными начинками, как сладкими, так и сытными, на любой вкус и кошелёк, и можно было присесть и перекусить после длительных прогулок.
- Словно часто гуляли по нему?.. – добавила она и запнулась, наткнувшись на весёлый взгляд Рэйгера.
- О, миледи, вы думаете, я выбирался из дворца исключительно под присмотром родителей или в сопровождении свиты? – он расхохотался, искренне и громко. – Обладая самыми сильными в королевстве способностями?
Юффи невольно покраснела и досадливо поджала губы. Ну… Да, именно так она и думала, совершенно не представляя, что Рэйгер когда-то был сорвиголовой – он ведь сейчас на это намекает?..
- Были бы вы мужчиной, леди Юффи, я бы рассказал вам о некоторых своих приключениях, - Рэйгер подмигнул, и девушка вдруг смутилась – и откровенному намёку в его словах, и в общем поведению. – Но я пощажу ваши нежные ушки. Скажу лишь, от отца мне часто доставалось, пока я не остепенился.
Известие о том, что его величество, оказывается, в юности ничем не отличался от других молодых людей, склонных к авантюрам и проказам, оказалось для Юффиль открытием. От Нимиры донёсся вздох.
- Жаль, что я тоже не мужчина, - отозвалась она. – Судя по вашему заявлению, вам есть, что вспомнить.
- О, поверьте, да, миледи, - подтвердил Рэйгер и остановился у лотка уличного разносчика – на нём аккуратными рядами лежали засахаренные фрукты.
Виконтесса только успела подумать, что не прочь попробовать любимого лакомства, и тут же вспомнила, что не захватила кошелёк. Однако огорчиться Юффи не успела: достав из кармана горсть мелочи, Рэйгер небрежно ссыпал в руку разносчика и обронил:
- Два кулька этим милым леди, любезный.
Кажется, той мелочи хватило бы на весь лоток, как заметила Юффи по удивлённо поднятым бровям и радостной улыбке продавца, и через пару мгновений в её руке уже оказался кулёк с фруктами.
- Приятного аппетита, леди, - любезно улыбнулся Рэйгер, и его взгляд чуть задержался на виконтессе.
Она отправила в рот дольку персика, прожевала и только потом ехидно поинтересовалась:
- Об этом вам тоже мой отец рассказал?
- Нет, но вы очень выразительно смотрели на лоток, - огорошил Рэйгер признанием и снова ухватил её за руку. – Идём дальше? Тут есть замечательный сквер с небольшим прудом, ходит легенда, что рыбки в нём исполняют желания, - голос короля стал тише, и вот теперь уже смотрел только на Юффиль.
- В Таниоре столько интересных мест! – воскликнула Нимира и тоже выудила из кулька засахаренный кусочек.
Виконтесса порадовалась, что принцесса своей фразой сгладила острый момент – ей показалось, король опять на что-то намекает. На что, Юффи предпочитала не думать. «А тут и думать нечего, - отозвалась Лазурка. – Цветок, прогулка, сладости – милая моя, да за тобой ухаживают, между прочим!» «Да на здоровье, - мысленно буркнула Ручеёк и поправила пион – она держала его той же рукой, что и кулёк со сладостями. – Мне до этого дела нет!»
- Потом можно зайти в эту чудную булочную, - Рэйгер махнул в сторону той самой, о которой не так давно думала Юффиль.
- Оттуда вкусно пахнет, - Нимира заинтересованно посмотрела на указанное заведение. – Но сначала пруд, - решительно заявила она.
- У вас есть желание? – улыбнулся король, направившись вперёд.
- Думаю, у каждого из нас оно имеется, - негромко и серьёзно ответила Нимира, покосившись на него.
- Возможно, - не стал спорить Рэйгер.
Некоторое время они шли молча, погружённые каждый в свои мысли, а потом король свернул на узкую улочку и прошёл под каменной аркой, за которой и находился сквер с прудом. Юффи знала о нём, сюда они тоже бегали с Нори, Эоной и близняшками. Правда, желания тогда у девушек были простыми, всё больше об учёбе, да о родных. Где-то они сейчас все?.. Кого куда раскидала жизнь?.. Виконтесса неслышно вздохнула, углубившись в воспоминания, и пропустила момент, когда Нимира поспешила вперёд к пруду, и они с королём остались вдвоём.
- Дайте-ка сюда, - от голоса короля Юффиль вздрогнула и очнулась от мыслей, непонимающе уставившись на него.
Рэйгер выхватил цветок из её пальцев, всё ещё свежий и ничуть не завядший, и шагнул почти вплотную. Виконтесса чуть не шарахнулась от неожиданности, но ладонь его величества придержала её за талию.
- Стой спокойно, не укушу, - со смешком произнёс Рэйгер, и то, как легко он перешёл на «ты», снова заставило Юффи занервничать.
Девушка замерла, сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью, сбивая дыхание. Её взгляд не отрывался от кружев на рубашке Рэйгера, а он, между тем, аккуратно вставил цветок в причёску виконтессы. Его ладонь так и лежала на талии Юффи, и она ощущала тепло даже через несколько слоёв ткани и корсет. А может, это волнение виновато… Ведь вкусный запах туалетной воды короля щекотал ноздри, будоража кровь и тревожа фантазию… Которая упорно подсовывала картинки с той террасы…
- Вот так гораздо лучше, - Рэйгер чуть отстранился, окинул Юффиль довольным взглядом, но не торопился отпускать.
Более того, его пальцы коснулись подбородка виконтессы, заставив её поднять голову и смотреть в глаза королю. Она затаила дыхание, слегка растерянная, волнение усилилось, и мелькнула суматошная мысль: «О, боги, неужели прямо здесь поцелует?..» Рэйгер усмехнулся, погладил большим пальцем дрогнувшие губы Юффи.
