- Прошу прощения, с кем имею честь?
На Юффиль она не посмотрела, к тайному облегчению виконтессы. Конечно, на фоне стройненькой и миленькой Нимиры Ручеёк выглядела… как обычная придворная дама. Что играло Юффи только на руку.
- Принцесса Нимира, - представилась спутница виконтессы, не особо следуя этикету и не потребовав сначала представления от стоящей ниже по положению графини. – Позвольте узнать ваше имя, миледи?
Та, услышав, как зовут неожиданную гостью, в момент преобразилась. На лице моментально появилась любезная улыбка, Элила немного поспешно поднялась и уже с гораздо большей почтительностью ответила:
- Ваше высочество, - и присела в реверансе.
«Лицемерка», - фыркнула мысленно Лазурка. А Юффи воспользовалась моментом и проверила леди на предмет использования магии. Теперь она умела ещё и различать вид магии, а не только видеть её. Элила не удивила: безупречный внешний вид поддерживался иллюзией и защитой против осыпания и растекания косметики, укреплял причёску, не позволял платью мяться и пачкаться. В общем, как обычно.
- Не стоит, что вы, - Нимира поспешила поднять Элилу, а Юффи едва удержала порыв остановить принцессу и сообщить, кто эта дама.
Наверняка её высочество знала положение вещей при дворе Рэйгера, и кто является его официальной любовницей. Правда, пока Нимира не спрашивала ничего о графине.
- Я не люблю официальности. Так как вас зовут, позвольте узнать? Я так бесцеремонно ворвалась в вашу беседу, - алерийка продолжала улыбаться, глядя на леди Бирюзу.
- Графиня Элила де Гринле, - королевская любовница хлопнула ресницами, тоже излучая показное дружелюбие. – Очень приятно, ваше высочество.
На лице Нимиры не дрогнул ни один мускул, она ничем не показала, что знает о том, кто такая Элила. Или в самом деле не знает?.. Юффи сдержала любопытство, как и положено фрейлине из свиты принцессы, молча стоя чуть позади Нимиры и глядя в землю, сложив руки перед собой. Представляться самой и лишний раз обращать на себя внимание Элилы Ручеёк категорически не хотела, и рада была, что её вроде как и не заметили. Только бы сама принцесса…
- Это моя сопровождающая, леди Юффиль де Фродан, - алерийка, словно услышав мысли виконтессы, посмотрела на неё.
- Миледи, - чуть склонив голову, поздоровалась девушка, сохранив вежливый вид.
Элила окинула её быстрым взглядом и небрежно кивнула.
- Здравствуйте, - бросила она всего одно слово.
- Вы не против, если мы составим вам компанию? – продолжила Нимира, и Юффи едва не издала досадливый возглас.
Не хватало ещё принцессе из соседнего государства, пусть и младшей, завести тесную дружбу с королевской любовницей, метившей в супруги! Нет, леди Сапфир полагала, что они неизбежно будут пересекаться во дворце, но думала, дело ограничится парой приветствий при случайных встречах. Надо бы объяснить Нимире, что Элила – не лучшая компания для дружбы. Позже, когда они вернутся в отведённые покои. Поскольку графиня не возражала, дальше прогулка проходила в расширенном составе. Юффи к беседе не прислушивалась и не участвовала в ней: Нимира вполне справлялась своими силами, забрасываю Элилу вопросами на разные общие и близкие любой женщине темы. Графиня оказалась завзятой сплетницей, мало того, она ещё и имела наглость в завуалированной форме намекать принцессе, с кем стоит сводить близкое знакомство, а от кого следует держаться подальше. И Юффиль готова была спорить на что угодно, в число последних входили недоброжелатели Элилы и те, кто лично ей насолил чем-нибудь. А на самом деле, естественно, все эти советы следовало выполнять строго наоборот.
К счастью, Нимира не стала растягивать надолго прогулку, и вскоре они уже свернули к дворцу. У высоких стеклянных дверей принцесса распрощалась с Элилой, обе рассыпались в заверениях друг другу, как счастливы знакомству, и наконец графиня со своими подругами удалилась. Юффи не сдержала шумного вздоха.
- Ваше высочество, вы знаете, что это официальная любовница его величества? – не стала откладывать разговор в долгий ящик виконтесса и посмотрела на подопечную
Ответ однако удивил девушку.
- Знаю, - спокойно отозвалась алерийка. – Признаться, я не рассчитывала на такую удачу сегодня, - и Нимира довольно улыбнулась.
Юффиль в удивлении подняла брови.
- Простите? – озадаченно переспросила она.
- Видите ли, леди, папа с детства повторял мне одну замечательную фразу, - принцесса взяла Юффи под руку, и они неторопливо направились к покоям гостьи. – Друзей держи близко, а врагов ещё ближе. Думаю, леди Элила руководствуется в жизни таким же принципом, - Нимира усмехнулась и покосилась на виконтессу. – И потом, пусть считает меня лучше глупенькой пустышкой, чем серьёзной соперницей. Я не думаю, что надолго задержусь здесь, - чуть тише добавила Нимира. – Вряд ли затея отца увенчается успехом. Король Рэйгер не из тех, кто падок на дешёвую лесть и грубый флирт. Он сам выбирает себе женщин.
Ручеёк не удержалась и фыркнула.
- В таком случае, если вы правы, я не понимаю, почему он остановил свой выбор на такой женщине, как леди Элила, - возразила Юффиль. – Это же змея в человеческом обличье!
Нимира неожиданно весело рассмеялась.
- А вам не приходило в голову, что король таким образом облегчил себе задачу отбиваться от излишне настырных придворных дам? Графиня успешно справляется с работой личного телохранителя Рэйгера, - ехидно произнесла принцесса. – А ему меньше забот. Ну и, думаю, ещё кое-какая польза, - хмыкнула Нимира, ничуть не смутившись собственных слов. – Король всё же мужчина.
- Хм, не самое худшее объяснение, - пробормотала Юффиль, слегка удивлённая такой проницательностью Нимиры.
Они уже свернули к коридору, где находились комнаты гостьи из Алерии и её свиты.
- Так что, не переживайте, я знаю, что делаю, - она улыбнулась и зашла в покои. – Просто хочу обеспечить себе спокойное пребывание при дворе короля Димарии, без лишних сложностей.
А в покоях ждал сюрприз: на столике лежал сложенный лист бумаги, запечатанный личной королевской печатью. Юффи посмотрела на удивлённую Нимиру.
- Ну вот, а вы говорили, что король вас не заметил, - со смешком произнесла она и взяла послание. – Гляньте, что в нём?
Принцесса молча взяла листок и вскрыла его, пробежала глазами несколько строчек. Потом подняла взгляд на виконтессу, и на лице гостьи появилась хитрая улыбка.
- О, леди Юффиль, боюсь, я вынуждена не согласиться с вами, - проворковала она и протянула записку собеседнице. – Прочтите.
Ручеёк чуть нахмурилась и взяла листок. «Ваше высочество, приглашаю вас на обед сегодня перед официальным вечером в качестве извинения за не слишком тёплый приём в Таниоре. Обед неофициальный, так что свиту можете оставить. Но я не возражаю против присутствия на нём виконтессы де Фродан». И подпись Рэйгера. Сердце Юффи невольно забилось чуть быстрее, пальцы дрогнули, едва не выронив листок.
- По-моему, его величество заметил как раз вас, - негромко обронила Нимира с отчётливыми насмешливыми нотками.
- Тогда зачем пригласил и вас? – возразила Юффиль, сложив бумагу обратно. – Из вежливости? Бросьте, - она закатила глаза и негромко фыркнула. – Рэйгер не будет расшаркиваться ни перед кем больше, чем того требуют обстоятельства.
Нимира хлопнула в ладоши.
- Как бы то ни было, вы идёте со мной, миледи, - весело заявила её высочество. – И поскольку времени у нас осталось не так много после увлекательной прогулки с любовницей его величества, предлагаю заняться вашим гардеробом, - принцесса ухватила Юффиль за руку и уверенно потянула слегка опешившую девушку к двери в углу.
Покои виконтессы, состоявшие из спальни и небольшой уютной гостиной, располагались как раз за ней. Учитывая, что остальным девушкам из свиты Нимиры выделили на пятерых две спальни и одну общую гостиную, Юффиль подозревала, что тут не обошлось без вмешательства Лиори. За что ему большое спасибо при случае. Принцесса подошла к вопросу выбора наряда для обеда с его величеством обстоятельно, забраковав почти все платья, даже то, которое Юффи приготовила для вечернего приёма в честь самой принцессы.
- Оно не для обеда, - категорично заявила девушка и решительно отодвинула вешалку.
Виконтесса пристально посмотрела на Нимиру и негромко спросила:
- Ваше высочество, с чего вдруг такая обеспокоенность моим внешним видом? И почему вас так радует, что король – по вашим словам – обратил на меня внимание?
Та обернулась, держа в руках очередное платье, пожала плечами и беспечно отозвалась:
- А почему нет? Вам самой разве не приятно, что такой мужчина заметил вас?
Брови Юффиль поднялись, она насмешливо фыркнула.
- Поверьте, ваше высочество, у меня нет цели занять место графини Элилы, я себя слишком высоко ценю.
- Недостаточно высоко даже для места выше королевской любовницы? – вдруг странным, слегка отстранённым голосом спросила Нимира, и на мгновение её взгляд стал отсутствующим.
А Юффи увидела… мягкое золотистое сияние, окутавшее принцессу на несколько секунд. «У неё дар, Ручеёк, - послышалась удивлённая мысль Лазурки. – И ты его видишь. Юффи, она, кажется, ясновидящая!» Сердце виконтессы пропустило удар, едва она поняла, на что намекает Нимира.
- О, что вы, вот это уж точно вряд ли, - слегка принуждённо рассмеялась Юффиль и решительно выхватила платье из рук принцессы. – Пожалуй, вот на этом и остановимся. Не стоит предполагать больше, чем есть на самом деле, да и не желаю я воевать с леди Элилой.
Алерийка тряхнула головой, моргнула и, чуть помедлив, кивнула.
- Хорошо, да, это платье, пожалуй, пойдёт, - произнесла она как ни в чём не бывало, словно и не было этого странного транса.
Сияние вокруг неё погасло. «В Алерии другая система магии, - на всякий случай напомнила она Лазурной. – Я не могу видеть дар Нимиры…» Драконица не дала договорить. «Почему это? Дар – это дар, хоть в Димарии, хоть в Алерии. А в школе ты училась прилежно, Юффи. Так что, да, принцесса, оказывается, с секретом. Интересно, а она сама об этом знает?» Виконтесса покосилась на Нимиру и решила отложить выяснение вопроса на потом. Боязно было спрашивать, ведь пророчицы редко ошибаются. Юффиль поставила себе на заметку передать интересные сведения Лиори, пусть сам посмотрит. Он всяко опытнее в этом вопросе.
К назначенному времени принцесса и её спутница подходили к знакомым Юффи дверям личных покоев Рэйгера. Там их уже ждал слуга, и виконтесса невольно покосилась на то место у окна, где первый раз увидела Элилу. Сейчас там, конечно, было пусто. Вообще, в приёмной теперь находилось гораздо меньше праздного народа, всего несколько мужчин стояли в дальнем углу и что-то негромко обсуждали.
- Прошу, ваше высочество, миледи, - слуга склонился, приглашающе протянув руку к открывшимся дверям.
Переступив порог, Юффи всего лишь на какие-то доли мгновения вернулась на год назад, но справилась с приступом робости, распрямила плечи и подняла подбородок. Сейчас совсем другая ситуация, и она уже далеко не та застенчивая барышня, как правильно подметили… некоторые. Нимира оглянулась, поймала весёлый взгляд виконтессы и улыбнулась.
- Вы чудно выглядите, миледи, - тихо произнесла принцесса. – Зелёный вам очень идёт.
Переливчатый шёлк придавал её глазам лёгкий оттенок морской волны и делал румянец ярче, и Юффиль действительно выглядела свежо и привлекательно. Довольно низкий вырез в обрамлении тонких серебристых кружев открывал плечи и пикантную ложбинку, светлые локоны убраны в замысловатую причёску, и пока они шли сюда, виконтесса поймала несколько заинтересованных взглядов от придворных.
- Благодарю, ваше высочество, - Юффи склонила голову и совсем тихо, так, что слышала только Нимира, добавила. – Боюсь, ваши усилия пропадут, при дворе множество женщин гораздо привлекательнее меня.
Принцесса только повела плечом и хмыкнула.
- Внешность – далеко не всегда самое главное, леди Юффиль, - отозвалась она теми же словами, что не так давно отец, и замолчала – слуга уже привёл их к знакомой Ручейку столовой.
Только теперь за столом Рэйгер сидел в одиночестве. Виконтесса отметила, что несмотря на истёкший полугодовой траур, одевался король по-прежнему в тёмное. Вот и сейчас на нём был камзол цвета неразбавленных чернил, рубашка на тон светлее, и в кружевах поблёскивала только крупная булавка с сапфиром. При виде последнего брови Юффи чуть не поползли удивлённо вверх: насколько она знала, его величество всем остальным камням предпочитал всё же бриллианты – королевская династия Димарии брала начало из клана Алмаз. Но дальше задуматься в этом направлении Юффиль не успела. Рэйгер, рассеянно поигрывая вилкой, смотрел прямо на неё. И несмотря на непроницаемое выражение лица, что-то в груди Юффиль ёкнуло.
- Ваше Величество, - Нимира присела в реверансе, и виконтесса поспешила последовать её примеру, воспользовавшись удачным предлогом, чтобы отвести взгляд.
И заодно взять себя в руки. Ну уж нет, она не позволит ему нарушить её спокойствие! Юффи поджала губы, радуясь, что король не видит её лица. Если думает, что она, по примеру большинства придворных дам, придёт в восторг от того, что Рэйгеру вдруг вздумалось обратить на неё своё внимание, его величество ждёт разочарование.
- Присаживайтесь, Ваше Высочество, - негромко произнёс король.
Нимира выпрямилась и подошла к столу, Юффи молча последовала за ней, упорно не отрывая взгляда от пола. Она – всего лишь сопровождение алерийской гостьи, не больше. И рта не раскроет без нужды. «Ручеё-о-о-о-о-к, - протянула Лазурка ехидно. – А что это мы так злимся на Рэйгера? Всего лишь за один вопрос утром?» Виконтесса не сочла нужным ответить драконице, уделив внимание яствам на столе. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только негромким стуком приборов, потом его величество снова заговорил.
- Как вы добрались, принцесса? Дорога вас не утомила?
- Благодарю, добралась хорошо, Ваше Величество, - ответила Нимира.
- Как вам Таниор? Вы выходили за пределы дворца? – продолжил Рэйгер вежливую беседу.
- Ещё нет, но леди Юффиль обещала мне прогулку по столице, - виконтесса и бровью не повела, хотя о подобном обещании речи пока не шло.
Принцесса всего дня три как в Таниоре, и пока осваивалась во дворце.
- Леди де Фродан весьма любезна, - Юффи пришлось поднять взгляд, ибо она чувствовала, что король смотрит на неё.
И снова их взгляды встретились. Ручеёк вспомнила, чему учили в Академии, и больше глаз не отводила, ухитряясь при этом аккуратно подносить ко рту кусочки мяса в соусе и не испачкаться. Этому в Академии тоже учили, правда, называли – искусство флирта. Юффи же не собиралась флиртовать с Рэйгером, ни в коем случае. Но выказывать слабость и опустить взгляд первой ей не позволяла гордость.
- Надолго вы в Димарию? – снова спросил король, продолжая смотреть на виконтессу.
- Не думаю, Ваше Величество. Не беспокойтесь, я не утомлю вас долгим пребыванием в Таниоре, - в голосе Нимиры послышались едва заметные ироничные нотки.
Уголок губ Рэйгера дёрнулся, он на мгновение перевёл взгляд на принцессу, потом вернулся к разглядыванию Юффили.
- Уверяю вас, вы ничуть не утомляете, - однако его голос звучал всё так же ровно. – Прогулка по Таниору – это отличная идея, миледи, думаю, вы не откажетесь от сопровождения? Вас целый год не было в столице, кое-что могло измениться в городе.
На Юффиль она не посмотрела, к тайному облегчению виконтессы. Конечно, на фоне стройненькой и миленькой Нимиры Ручеёк выглядела… как обычная придворная дама. Что играло Юффи только на руку.
- Принцесса Нимира, - представилась спутница виконтессы, не особо следуя этикету и не потребовав сначала представления от стоящей ниже по положению графини. – Позвольте узнать ваше имя, миледи?
Та, услышав, как зовут неожиданную гостью, в момент преобразилась. На лице моментально появилась любезная улыбка, Элила немного поспешно поднялась и уже с гораздо большей почтительностью ответила:
- Ваше высочество, - и присела в реверансе.
«Лицемерка», - фыркнула мысленно Лазурка. А Юффи воспользовалась моментом и проверила леди на предмет использования магии. Теперь она умела ещё и различать вид магии, а не только видеть её. Элила не удивила: безупречный внешний вид поддерживался иллюзией и защитой против осыпания и растекания косметики, укреплял причёску, не позволял платью мяться и пачкаться. В общем, как обычно.
- Не стоит, что вы, - Нимира поспешила поднять Элилу, а Юффи едва удержала порыв остановить принцессу и сообщить, кто эта дама.
Наверняка её высочество знала положение вещей при дворе Рэйгера, и кто является его официальной любовницей. Правда, пока Нимира не спрашивала ничего о графине.
- Я не люблю официальности. Так как вас зовут, позвольте узнать? Я так бесцеремонно ворвалась в вашу беседу, - алерийка продолжала улыбаться, глядя на леди Бирюзу.
- Графиня Элила де Гринле, - королевская любовница хлопнула ресницами, тоже излучая показное дружелюбие. – Очень приятно, ваше высочество.
На лице Нимиры не дрогнул ни один мускул, она ничем не показала, что знает о том, кто такая Элила. Или в самом деле не знает?.. Юффи сдержала любопытство, как и положено фрейлине из свиты принцессы, молча стоя чуть позади Нимиры и глядя в землю, сложив руки перед собой. Представляться самой и лишний раз обращать на себя внимание Элилы Ручеёк категорически не хотела, и рада была, что её вроде как и не заметили. Только бы сама принцесса…
- Это моя сопровождающая, леди Юффиль де Фродан, - алерийка, словно услышав мысли виконтессы, посмотрела на неё.
- Миледи, - чуть склонив голову, поздоровалась девушка, сохранив вежливый вид.
Элила окинула её быстрым взглядом и небрежно кивнула.
- Здравствуйте, - бросила она всего одно слово.
- Вы не против, если мы составим вам компанию? – продолжила Нимира, и Юффи едва не издала досадливый возглас.
Не хватало ещё принцессе из соседнего государства, пусть и младшей, завести тесную дружбу с королевской любовницей, метившей в супруги! Нет, леди Сапфир полагала, что они неизбежно будут пересекаться во дворце, но думала, дело ограничится парой приветствий при случайных встречах. Надо бы объяснить Нимире, что Элила – не лучшая компания для дружбы. Позже, когда они вернутся в отведённые покои. Поскольку графиня не возражала, дальше прогулка проходила в расширенном составе. Юффи к беседе не прислушивалась и не участвовала в ней: Нимира вполне справлялась своими силами, забрасываю Элилу вопросами на разные общие и близкие любой женщине темы. Графиня оказалась завзятой сплетницей, мало того, она ещё и имела наглость в завуалированной форме намекать принцессе, с кем стоит сводить близкое знакомство, а от кого следует держаться подальше. И Юффиль готова была спорить на что угодно, в число последних входили недоброжелатели Элилы и те, кто лично ей насолил чем-нибудь. А на самом деле, естественно, все эти советы следовало выполнять строго наоборот.
К счастью, Нимира не стала растягивать надолго прогулку, и вскоре они уже свернули к дворцу. У высоких стеклянных дверей принцесса распрощалась с Элилой, обе рассыпались в заверениях друг другу, как счастливы знакомству, и наконец графиня со своими подругами удалилась. Юффи не сдержала шумного вздоха.
- Ваше высочество, вы знаете, что это официальная любовница его величества? – не стала откладывать разговор в долгий ящик виконтесса и посмотрела на подопечную
Ответ однако удивил девушку.
- Знаю, - спокойно отозвалась алерийка. – Признаться, я не рассчитывала на такую удачу сегодня, - и Нимира довольно улыбнулась.
Юффиль в удивлении подняла брови.
- Простите? – озадаченно переспросила она.
- Видите ли, леди, папа с детства повторял мне одну замечательную фразу, - принцесса взяла Юффи под руку, и они неторопливо направились к покоям гостьи. – Друзей держи близко, а врагов ещё ближе. Думаю, леди Элила руководствуется в жизни таким же принципом, - Нимира усмехнулась и покосилась на виконтессу. – И потом, пусть считает меня лучше глупенькой пустышкой, чем серьёзной соперницей. Я не думаю, что надолго задержусь здесь, - чуть тише добавила Нимира. – Вряд ли затея отца увенчается успехом. Король Рэйгер не из тех, кто падок на дешёвую лесть и грубый флирт. Он сам выбирает себе женщин.
Ручеёк не удержалась и фыркнула.
- В таком случае, если вы правы, я не понимаю, почему он остановил свой выбор на такой женщине, как леди Элила, - возразила Юффиль. – Это же змея в человеческом обличье!
Нимира неожиданно весело рассмеялась.
- А вам не приходило в голову, что король таким образом облегчил себе задачу отбиваться от излишне настырных придворных дам? Графиня успешно справляется с работой личного телохранителя Рэйгера, - ехидно произнесла принцесса. – А ему меньше забот. Ну и, думаю, ещё кое-какая польза, - хмыкнула Нимира, ничуть не смутившись собственных слов. – Король всё же мужчина.
- Хм, не самое худшее объяснение, - пробормотала Юффиль, слегка удивлённая такой проницательностью Нимиры.
Они уже свернули к коридору, где находились комнаты гостьи из Алерии и её свиты.
- Так что, не переживайте, я знаю, что делаю, - она улыбнулась и зашла в покои. – Просто хочу обеспечить себе спокойное пребывание при дворе короля Димарии, без лишних сложностей.
А в покоях ждал сюрприз: на столике лежал сложенный лист бумаги, запечатанный личной королевской печатью. Юффи посмотрела на удивлённую Нимиру.
- Ну вот, а вы говорили, что король вас не заметил, - со смешком произнесла она и взяла послание. – Гляньте, что в нём?
Принцесса молча взяла листок и вскрыла его, пробежала глазами несколько строчек. Потом подняла взгляд на виконтессу, и на лице гостьи появилась хитрая улыбка.
- О, леди Юффиль, боюсь, я вынуждена не согласиться с вами, - проворковала она и протянула записку собеседнице. – Прочтите.
Ручеёк чуть нахмурилась и взяла листок. «Ваше высочество, приглашаю вас на обед сегодня перед официальным вечером в качестве извинения за не слишком тёплый приём в Таниоре. Обед неофициальный, так что свиту можете оставить. Но я не возражаю против присутствия на нём виконтессы де Фродан». И подпись Рэйгера. Сердце Юффи невольно забилось чуть быстрее, пальцы дрогнули, едва не выронив листок.
- По-моему, его величество заметил как раз вас, - негромко обронила Нимира с отчётливыми насмешливыми нотками.
- Тогда зачем пригласил и вас? – возразила Юффиль, сложив бумагу обратно. – Из вежливости? Бросьте, - она закатила глаза и негромко фыркнула. – Рэйгер не будет расшаркиваться ни перед кем больше, чем того требуют обстоятельства.
Нимира хлопнула в ладоши.
- Как бы то ни было, вы идёте со мной, миледи, - весело заявила её высочество. – И поскольку времени у нас осталось не так много после увлекательной прогулки с любовницей его величества, предлагаю заняться вашим гардеробом, - принцесса ухватила Юффиль за руку и уверенно потянула слегка опешившую девушку к двери в углу.
Покои виконтессы, состоявшие из спальни и небольшой уютной гостиной, располагались как раз за ней. Учитывая, что остальным девушкам из свиты Нимиры выделили на пятерых две спальни и одну общую гостиную, Юффиль подозревала, что тут не обошлось без вмешательства Лиори. За что ему большое спасибо при случае. Принцесса подошла к вопросу выбора наряда для обеда с его величеством обстоятельно, забраковав почти все платья, даже то, которое Юффи приготовила для вечернего приёма в честь самой принцессы.
- Оно не для обеда, - категорично заявила девушка и решительно отодвинула вешалку.
Виконтесса пристально посмотрела на Нимиру и негромко спросила:
- Ваше высочество, с чего вдруг такая обеспокоенность моим внешним видом? И почему вас так радует, что король – по вашим словам – обратил на меня внимание?
Та обернулась, держа в руках очередное платье, пожала плечами и беспечно отозвалась:
- А почему нет? Вам самой разве не приятно, что такой мужчина заметил вас?
Брови Юффиль поднялись, она насмешливо фыркнула.
- Поверьте, ваше высочество, у меня нет цели занять место графини Элилы, я себя слишком высоко ценю.
- Недостаточно высоко даже для места выше королевской любовницы? – вдруг странным, слегка отстранённым голосом спросила Нимира, и на мгновение её взгляд стал отсутствующим.
А Юффи увидела… мягкое золотистое сияние, окутавшее принцессу на несколько секунд. «У неё дар, Ручеёк, - послышалась удивлённая мысль Лазурки. – И ты его видишь. Юффи, она, кажется, ясновидящая!» Сердце виконтессы пропустило удар, едва она поняла, на что намекает Нимира.
- О, что вы, вот это уж точно вряд ли, - слегка принуждённо рассмеялась Юффиль и решительно выхватила платье из рук принцессы. – Пожалуй, вот на этом и остановимся. Не стоит предполагать больше, чем есть на самом деле, да и не желаю я воевать с леди Элилой.
Алерийка тряхнула головой, моргнула и, чуть помедлив, кивнула.
- Хорошо, да, это платье, пожалуй, пойдёт, - произнесла она как ни в чём не бывало, словно и не было этого странного транса.
Сияние вокруг неё погасло. «В Алерии другая система магии, - на всякий случай напомнила она Лазурной. – Я не могу видеть дар Нимиры…» Драконица не дала договорить. «Почему это? Дар – это дар, хоть в Димарии, хоть в Алерии. А в школе ты училась прилежно, Юффи. Так что, да, принцесса, оказывается, с секретом. Интересно, а она сама об этом знает?» Виконтесса покосилась на Нимиру и решила отложить выяснение вопроса на потом. Боязно было спрашивать, ведь пророчицы редко ошибаются. Юффиль поставила себе на заметку передать интересные сведения Лиори, пусть сам посмотрит. Он всяко опытнее в этом вопросе.
К назначенному времени принцесса и её спутница подходили к знакомым Юффи дверям личных покоев Рэйгера. Там их уже ждал слуга, и виконтесса невольно покосилась на то место у окна, где первый раз увидела Элилу. Сейчас там, конечно, было пусто. Вообще, в приёмной теперь находилось гораздо меньше праздного народа, всего несколько мужчин стояли в дальнем углу и что-то негромко обсуждали.
- Прошу, ваше высочество, миледи, - слуга склонился, приглашающе протянув руку к открывшимся дверям.
Переступив порог, Юффи всего лишь на какие-то доли мгновения вернулась на год назад, но справилась с приступом робости, распрямила плечи и подняла подбородок. Сейчас совсем другая ситуация, и она уже далеко не та застенчивая барышня, как правильно подметили… некоторые. Нимира оглянулась, поймала весёлый взгляд виконтессы и улыбнулась.
- Вы чудно выглядите, миледи, - тихо произнесла принцесса. – Зелёный вам очень идёт.
Переливчатый шёлк придавал её глазам лёгкий оттенок морской волны и делал румянец ярче, и Юффиль действительно выглядела свежо и привлекательно. Довольно низкий вырез в обрамлении тонких серебристых кружев открывал плечи и пикантную ложбинку, светлые локоны убраны в замысловатую причёску, и пока они шли сюда, виконтесса поймала несколько заинтересованных взглядов от придворных.
- Благодарю, ваше высочество, - Юффи склонила голову и совсем тихо, так, что слышала только Нимира, добавила. – Боюсь, ваши усилия пропадут, при дворе множество женщин гораздо привлекательнее меня.
Принцесса только повела плечом и хмыкнула.
- Внешность – далеко не всегда самое главное, леди Юффиль, - отозвалась она теми же словами, что не так давно отец, и замолчала – слуга уже привёл их к знакомой Ручейку столовой.
Только теперь за столом Рэйгер сидел в одиночестве. Виконтесса отметила, что несмотря на истёкший полугодовой траур, одевался король по-прежнему в тёмное. Вот и сейчас на нём был камзол цвета неразбавленных чернил, рубашка на тон светлее, и в кружевах поблёскивала только крупная булавка с сапфиром. При виде последнего брови Юффи чуть не поползли удивлённо вверх: насколько она знала, его величество всем остальным камням предпочитал всё же бриллианты – королевская династия Димарии брала начало из клана Алмаз. Но дальше задуматься в этом направлении Юффиль не успела. Рэйгер, рассеянно поигрывая вилкой, смотрел прямо на неё. И несмотря на непроницаемое выражение лица, что-то в груди Юффиль ёкнуло.
- Ваше Величество, - Нимира присела в реверансе, и виконтесса поспешила последовать её примеру, воспользовавшись удачным предлогом, чтобы отвести взгляд.
И заодно взять себя в руки. Ну уж нет, она не позволит ему нарушить её спокойствие! Юффи поджала губы, радуясь, что король не видит её лица. Если думает, что она, по примеру большинства придворных дам, придёт в восторг от того, что Рэйгеру вдруг вздумалось обратить на неё своё внимание, его величество ждёт разочарование.
- Присаживайтесь, Ваше Высочество, - негромко произнёс король.
Нимира выпрямилась и подошла к столу, Юффи молча последовала за ней, упорно не отрывая взгляда от пола. Она – всего лишь сопровождение алерийской гостьи, не больше. И рта не раскроет без нужды. «Ручеё-о-о-о-о-к, - протянула Лазурка ехидно. – А что это мы так злимся на Рэйгера? Всего лишь за один вопрос утром?» Виконтесса не сочла нужным ответить драконице, уделив внимание яствам на столе. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только негромким стуком приборов, потом его величество снова заговорил.
- Как вы добрались, принцесса? Дорога вас не утомила?
- Благодарю, добралась хорошо, Ваше Величество, - ответила Нимира.
- Как вам Таниор? Вы выходили за пределы дворца? – продолжил Рэйгер вежливую беседу.
- Ещё нет, но леди Юффиль обещала мне прогулку по столице, - виконтесса и бровью не повела, хотя о подобном обещании речи пока не шло.
Принцесса всего дня три как в Таниоре, и пока осваивалась во дворце.
- Леди де Фродан весьма любезна, - Юффи пришлось поднять взгляд, ибо она чувствовала, что король смотрит на неё.
И снова их взгляды встретились. Ручеёк вспомнила, чему учили в Академии, и больше глаз не отводила, ухитряясь при этом аккуратно подносить ко рту кусочки мяса в соусе и не испачкаться. Этому в Академии тоже учили, правда, называли – искусство флирта. Юффи же не собиралась флиртовать с Рэйгером, ни в коем случае. Но выказывать слабость и опустить взгляд первой ей не позволяла гордость.
- Надолго вы в Димарию? – снова спросил король, продолжая смотреть на виконтессу.
- Не думаю, Ваше Величество. Не беспокойтесь, я не утомлю вас долгим пребыванием в Таниоре, - в голосе Нимиры послышались едва заметные ироничные нотки.
Уголок губ Рэйгера дёрнулся, он на мгновение перевёл взгляд на принцессу, потом вернулся к разглядыванию Юффили.
- Уверяю вас, вы ничуть не утомляете, - однако его голос звучал всё так же ровно. – Прогулка по Таниору – это отличная идея, миледи, думаю, вы не откажетесь от сопровождения? Вас целый год не было в столице, кое-что могло измениться в городе.
