В обычной рубашке с коротким рукавом и светлых штанах. Ну… Хорош, да, не спорю, на мужчин у меня глаз намётанный. Только вот, вряд ли подойдёт для моей цели, тёмные маги – те ещё ушлые хитрованы, заключать с ними сделки себе дороже, того и гляди, должна останусь кругом. Но сейчас он появился очень даже вовремя. Я улыбнулась в ответ, кокетливо поправила шляпку и ответила.
— Знаете, я тут первый раз, и мне надо попасть на ипподром, – сообщила ему непринуждённым тоном. – Не подскажете?..
— Их тут пять, – весело хмыкнул тёмный маг. – Вам какой нужен?
— Тот, где проходят скачки на единорогах, – выдала ему, и в следующее мгновение с удовольствием наблюдала картину «маг тёмный, обыкновенный, ошарашенный».
Синие глаза округлились, светлые брови поднялись до уровня волос, а рот неприлично открылся. Ну да, обычно такими вещами мужчины интересуются, но никак не ведьмы.
— А вы умеете удивить, госпожа ведьма, – надо сказать, мой новый пока ещё незнакомый быстро справился с эмоциями. – Вам точно туда, не ошиблись?
— Нет, – заверила его и улыбнулась шире. – Люблю, знаете ли, необычные зрелища.
— Ну да, ну да, голые девственницы на единорогах – весьма необычно, – пробормотал маг, потом тряхнул головой и неожиданно предложил. – Вам повезло, я направляюсь именно туда, так что с удовольствием провожу вас и даже составлю компанию.
— О! – я округлила глаза, но положила ладонь на его предплечье, мысленно потерев ладошки. – Вы тоже интересуетесь скачками на единорогах? – непринуждённо осведомилась, подстраиваясь под его шаг.
— Бывает, хочется развеяться, – тёмный покосился на меня. – Маркус Солбер к вашим услугам, прекрасная госпожа ведьма, – первый проявил он воспитанность.
— Элла, – не стала жеманничать я. – Приятно познакомиться, Маркус.
— Взаимно, – вернул он вежливость. – И что же вас занесло сюда, Элла? Азартны? Захотелось новых впечатлений? – продолжил Маркус прежний тон беседы.
— Скорее, последнее, – я дёрнула плечиком. – Люблю время от времени удивить себя чем-нибудь. А вы, любите пари? Или посмотреть на единорогов? – в последнюю фразу чуть добавила ехидства.
Понятное дело, что на голых девственниц охота попялиться, мужчины в любом мире мужчины. Хотя, по моему мнению, женщины же одинаково устроены, попа, грудь, талия, чего там рассматривать.
— Скачки нравятся, – невозмутимо ответил Маркус. – И капелька азарта, каюсь. Вы тут первый раз? – мягко перевёл он на нейтральную тему.
— Вообще да, – я с любопытством оглядывалась на яркие вывески и рекламу.
— Тогда могу провести небольшую экскурсию после скачек, – оживился Маркус. – Тут много интересного!
Хм. Резво он взял с места в карьер, хотя звёздочку ему на грудь за то, что не стал с ходу подбивать клинья. Может, стоит закинуть удочку насчёт договора?.. Нет, не буду торопиться, посмотрю, что скачки принесут.
— Посмотрим, – уклончиво ответила, не желая связывать себя обещаниями.
До ипподрома мы взяли местный транспорт, аналог слаера, и добрались минут за двадцать. Строение впечатляло размерами, и количеством желающих поглазеть на занятное зрелище, но благодаря Маркусу мы ловко продвигались в толпе к кассам. Я особо по сторонам не отвлекалась, чтобы не потеряться, и только когда устроились на местах, начала потихоньку осматриваться. Как и предполагала, мужчин здесь было подавляющее количество, в нашем секторе я, кажется, единственная женщина вообще. И на меня то и дело косились, да. Маркус изучал программку, выбирая, на кого сделать ставку – в этом мире работали такие же аналоги планшетов, как у нас, их выдавали при покупке билета, и в специальном приложении можно было всё оформить. Как объяснил тёмный, заездов было несколько: одиночные и групповые, всё действо занимало около получаса, ну и сегодня кому-то из мужчин могло повезти ещё больше. Сразу две наездницы после скачек устраивали аукцион, завершая карьеру. Мелькнула мысль, а останется ли Маркус, но спрашивать не стала.
Гул на ипподроме вдруг стал громче, головы всех мужчин повернулись к арене, и я тоже с любопытством вытянула шею. Ага, понятно, на старт вышли единороги и их наездницы, на которых из одежды только собственные длинные волосы. Конечно, все пялились на девушек, я же с неподдельным восторгом разглядывала единорогов, до сих пор они попадались лишь в сети на картинках. В нашем мире этого чуда не водилось. Все как на подбор длинноногие, с серебристой шкурой, длинными, лоснящимися гривами и хвостами. У некоторых они были заплетены в замысловатые косички и украшены цветами. И – рог. Витой, длинный, я даже заметила у некоторых замысловатые серебристые узоры на нём, а у нескольких остриё украшали маленькие колокольчики. Красавцы! У каждого на шее виднелся крупный номер, а вот ни седла, ни сбруи не было.
— И как они на них держатся? – не удержалась я от удивлённого вопроса.
— Магия, дорогая Элла, магия, – усмехнулся Маркус. – В том и суть, что только девственницам удаётся удерживаться на спинах единорогов и управлять ими. Кстати, пишут, что фавориты – двадцать пятый и семнадцатый номер. Будете ставить?
— Нет, я, пожалуй, просто посмотрю, – отказалась от предложения.
Я сюда пришла не деньги зарабатывать, а искать кандидата в мои женихи, поэтому отвлекаемся от чудных зверей и смотрим по сторонам, Элла. Краем глаза заметила косой, задумчивый взгляд мага в мою сторону, но не придала значения и переключилась на сидевших вокруг мужчинах, пользуясь тем, что их внимание было полностью сосредоточено на арене. Там наездницы уже легко взлетели на спины своих зверей, нетерпеливо бивших копытами, и готовились к скачкам. Мой взгляд скользил по напряжённым, предвкушающим лицам, и не цеплялся ни за одно, к некоторому разочарованию. Неужели действительно придётся с Маркусом договариваться? Вот не знаю, почему, но при всей моей первоначальной симпатии к новому знакомому что-то внутри противилось тому, чтобы сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Ну, или сможет, или взамен предложит что-то, что уже я не смогу принять. Недоверие к тёмным магам у ведьм в крови, это очень хитрые и продуманные типы, едва ли не хитрее ведьмаков.
Между тем, прозвучал сигнал, и одновременно с тем, как открылись загоны с волшебными зверьми, и они выскочили на дорожки, зрители взревели в едином порыве, а кто-то даже вскочил, с азартом размахивая руками. Я даже сама чуть не подскочила, поддавшись общей атмосфере, а кто-то сзади и того больше, слишком увлёкшись, сбил мою шляпку! Я едва успела подхватить предмет одежды, обернулась и возмущённо рявкнула:
— Эй, аккуратнее!..
И замерла, уставившись на того, кто покусился на мой аксессуар. Потому что это был ферон! Едва ли не менее мифический и редкий зверь, чем единороги. Нет, я помнила, что Зейка замутила с одним таким, но сама даже не рассчитывала, что жизнь когда-нибудь столкнёт меня с представителем этого не столь многочисленного семейства. Тьфу, расы. А ведь хорош, ферон-то, ничего не скажешь. Темноволосый, широкоплечий, с узкой талией, и наверняка с кубиками там под рубашкой всё в полном порядке. Лицо приятное, с правильными, но не смазливыми чертами, разлёт бровей, серо-стальные глаза, в глубине которых пряталась ирония, твёрдая линия подбородка, чётко очерченные губы. И – та самая харизма, которая любого, даже самого неприметного мужичка превращает в сексапила. А ещё, ленивая усмешка, взбесившая меня ещё больше, уж не знаю, почему.
— Крепче надо пришпандоривать, – отбрил ферон, выгнув бровь и окинув меня откровенно небрежным взглядом. – Чтобы не слетало.
— Тебя забыла спросить, дракон общипанный! – огрызнулась я, возмущённо сопя и прикрепляя шляпку обратно.
Меня смерили ещё одним взглядом, хмыкнули, и вернули подачу:
— А вообще, нечего шляться на чисто мужские зрелища, ведьма. Или не можешь отпустить своего тёмного одного любоваться голыми наездницами, а?
И… этот совершенно невозможный тип нахально подмигнул, отсалютовал и, развернувшись, скрылся по направлению к выходу! Оставив последнее слово за собой. Нет, положительно, фероны имеют отвратительный характер, этот уж точно. Ненавижу, когда так поступают! Рядом тихо кашлянул Маркус, и я переключила внимание на себе, выкинув самодовольного типа из головы.
— Какие у вас дальнейшие планы, Элла? – осведомился мой спутник.
— Пойти прогуляться, – буркнула, ещё не до конца усмирив эмоции, и посмотрела на него. – Составите компанию?
Маркус вдруг с искренним сожалением вздохнул, покосившись на ипподром. Там уже увели единорогов и остались две девушки, надо понимать, те самые, завершающие карьеру.
— Если вы немного подождёте, то с удовольствием, – огорошил тёмный ответом. – Мне нужно остаться на аукцион…
— А-а-а, – перебила его, и понимающе улыбнулась. Потом вздохнула и покачала головой. – Нет, прости, ждать не буду. Хорошо провести время! – пожелала я и поднялась, поспешив к выходу.
Жаль, конечно, но, может, и к лучшему, что наше знакомство этим ограничится. Хотя, если совсем прижмёт и не решу свой вопрос сегодня, подумаю над договором с Маркусом. По крайней мере, мне с ним интересно, и он не вызывает отвращения. Я выбралась с ипподрома, надо сказать, ручеёк покидавших его был весьма жиденький. Ох, чую, девчонки озолотятся, вон сколько желающих сорвать эти цветочки! Как бы цинично это ни звучало, но ведь их никто не заставлял, это их личный выбор, и кто я такая, чтобы осуждать других за подобные решения.
Выйдя с ипподрома, огляделась и наугад выбрала улицу, где мигали разноцветными огнями многочисленные казино и игорные дома. Раз не повезло с единорогами, может, попытать счастья в них? Туда мужчины тоже очень любят захаживать, так что, решено, отправлюсь в этом направлении. Доверившись чутью, медленно брела, глазея на причудливые и разнообразные здания, пока ноги не свернули сами в одно из заведений с громким названием «Оседлай удачу». Хм, ну, с удачей у меня отношения особые, потому я особо и не азартна, потому что мне везёт всегда. Правда, потом откат ловлю в виде мелких неприятностей, так что, не тянет меня пощекотать эту самую удачу, и так в жизни всё вроде в порядке. Очень надеюсь, что не зря сюда завернула…
Внутри тоже всё помпезно, красная дорожка, позолота и хрусталь, музыка отовсюду, официанты с подносами и напитками, столы с рулетками и разнообразными карточными и не только играми. Так, ну, ничего тут, и мужчин вполне хватает, хотя пока взгляд ни на кого не упал, и я просто неторопливо пошла бродить между столов, опять же, доверившись интуиции. Цапнула с подноса бокальчик, осторожно пригубила – ничего так, приличное вино тут подают. Ну и, где моя жертва, ау, чутьё! Мы сюда зачем пришли? Я в очередной раз обвела взглядом громадный зал, чуть притормозив, и едва поверила собственным глазам, наткнувшись на кое-что интересное.
Да ладно, не может быть! Правда, что ли?! За столиком недалеко от меня сидел с невозмутимой физиономией тот самый ферон, с которым мы поцапались на ипподроме. Он держал в руках веер карт и смотрел только в него, не по сторонам, и на моих губах сама собой расползлась коварная улыбка. Нет, я не злопамятная, просто память хорошая. И вот случай отлично отыграться, хотя бы на деньги, в качестве моральной компенсации, и плевать на мелкие неприятности. Переживу как-нибудь, а вот щёлкнуть по носу этого птенчика очень, чисто по-ведьмински хотелось до дрожи в кончиках пальцев! И я решительно направилась к столу, за которым сидел ферон. Очень кстати у них откололся один товарищ, проигравшись, и я мигом заняла его место с невозмутимой физиономией. Крупье раздал мне карты, игру я знала, поэтому с ходу включилась, назвав ставку. Ферончик, до того сосредоточенно изучавший свои расклады, вздрогнул едва заметно и поднял взгляд над веером, осмотрел меня очень внимательно, но ничем не выразил эмоций, вернувшись к картам. Вот и славно. Игра началась.
…Мне и тут везло, конечно, кто бы сомневался. Один за другим остальные выбывали, но ферон упорно держался, и у меня мелькнула задумчивая мысль, не знак ли это. В конце концов, мы остались вдвоём за столом, и пришла пора вскрывать карты. Ферон с довольным лицом выложил свои, и я оценила его удачливость – вполне неплохая комбинация, имеющая шанс на выигрыш. Если бы я не была ведьмой. Мило улыбнувшись, вскрыла свои – полный высший набор, перебивавший его.
— Выигрыш мой, – озвучила очевидное и подгребла к себе фишки.
— Ещё партию? – вдруг предложил ферон, чуть прищурившись.
О, кажется, кто-то жаждет отыграться? Не зная, что ведьмы дружат с удачей? Кто я такая, чтобы лишать мужчину шанса потешить своё самолюбие и вторично сесть в лужу.
— Согласна, – легко ответила, мысленно потирая руки.
К нам подсели ещё желающие, и игра пошла по новой… С вполне предсказуемым результатом: горка фишек рядом со мной выросла ещё на внушительную сумму. Ферон поджал губы, его ноздри раздулись, и я поняла, что гордость наёмника серьёзно задета.
— Ещё? – опередив его, предложила, выгнув бровь.
Во мне тоже проснулся азарт, уж очень нравилось любоваться на насупленную физиономию партнёра по картам.
— Да, – отрывисто согласился он.
Ох, не в курсе господин ферон, похоже, о маленькой особенности ведьм, что удача с нами дружит, правда, на определённых условиях. Потому что и в третий раз он безбожно продул мне, и, похоже, судя по потемневшим глазам, спускать такое не намерен. А я, поддавшись накатившему вдохновению, подпёрла ладонью подбородок, снова задрала бровь и мурлыкнула, глядя ему в глаза:
— Может, не на деньги, а на желание? Так интереснее, – и снова широко улыбнулась.
За возможность заполучить ферона в должники готова потерпеть мелкие пакости от судьбы в ближайшую неделю. Ведь если получится поймать его на крючок, это… это неслыханная удача! Отличная ширма для моего спокойного существования, с феронами даже ведьмаки опасались связываться, признавая в них достойного противника.
— Давай, – сквозь зубы процедил мой собеседник.
Всё, красавчик, ты попал. Быть тебе моим женихом, чутьё и тут сработало безупречно!
— Только магию здесь нельзя применять, – вдруг ухмыльнулся он, самонадеянно уверенный в том, что я нечисто играю. – Тут глушилки везде стоят.
Выгнула бровь, смерила его взглядом, пожала плечиком.
— А я и не применяю, – непринуждённо улыбнулась в ответ и хлопнула ресницами. – Всё по-честному, пернатый.
От моего обращения его перекосило, а внутри довольно заурчала ведьминская сущность. Да, люблю иногда мелко пакостничать, что поделать, характер такой. Крупье снова раздал нам карты, в этот раз никто не рискнул присоединиться к нашей дуэли, и игра началась… Моя удача даже решила немножко подбодрить ферона, и где-то в середине игры он поверил, что начал выигрывать. Аж глаза заблестели и уголки губ подрагивали в улыбке, видимо, хорошая карта пришла. Однако у меня всё равно лучше, пусть и не самая удачная комбинация, но я верила в свои способности. Так что, когда пришло время вскрываться, спокойно положила свой веер, глядя в глаза ферона. Красивые, кстати, глаза, если по-честному. За столом воцарилась звенящая тишина, даже, казалось, звуки казино стали глуше, будто нас накрыл невидимый купол.
— Знаете, я тут первый раз, и мне надо попасть на ипподром, – сообщила ему непринуждённым тоном. – Не подскажете?..
— Их тут пять, – весело хмыкнул тёмный маг. – Вам какой нужен?
— Тот, где проходят скачки на единорогах, – выдала ему, и в следующее мгновение с удовольствием наблюдала картину «маг тёмный, обыкновенный, ошарашенный».
Синие глаза округлились, светлые брови поднялись до уровня волос, а рот неприлично открылся. Ну да, обычно такими вещами мужчины интересуются, но никак не ведьмы.
— А вы умеете удивить, госпожа ведьма, – надо сказать, мой новый пока ещё незнакомый быстро справился с эмоциями. – Вам точно туда, не ошиблись?
— Нет, – заверила его и улыбнулась шире. – Люблю, знаете ли, необычные зрелища.
— Ну да, ну да, голые девственницы на единорогах – весьма необычно, – пробормотал маг, потом тряхнул головой и неожиданно предложил. – Вам повезло, я направляюсь именно туда, так что с удовольствием провожу вас и даже составлю компанию.
— О! – я округлила глаза, но положила ладонь на его предплечье, мысленно потерев ладошки. – Вы тоже интересуетесь скачками на единорогах? – непринуждённо осведомилась, подстраиваясь под его шаг.
— Бывает, хочется развеяться, – тёмный покосился на меня. – Маркус Солбер к вашим услугам, прекрасная госпожа ведьма, – первый проявил он воспитанность.
— Элла, – не стала жеманничать я. – Приятно познакомиться, Маркус.
— Взаимно, – вернул он вежливость. – И что же вас занесло сюда, Элла? Азартны? Захотелось новых впечатлений? – продолжил Маркус прежний тон беседы.
— Скорее, последнее, – я дёрнула плечиком. – Люблю время от времени удивить себя чем-нибудь. А вы, любите пари? Или посмотреть на единорогов? – в последнюю фразу чуть добавила ехидства.
Понятное дело, что на голых девственниц охота попялиться, мужчины в любом мире мужчины. Хотя, по моему мнению, женщины же одинаково устроены, попа, грудь, талия, чего там рассматривать.
— Скачки нравятся, – невозмутимо ответил Маркус. – И капелька азарта, каюсь. Вы тут первый раз? – мягко перевёл он на нейтральную тему.
— Вообще да, – я с любопытством оглядывалась на яркие вывески и рекламу.
— Тогда могу провести небольшую экскурсию после скачек, – оживился Маркус. – Тут много интересного!
Хм. Резво он взял с места в карьер, хотя звёздочку ему на грудь за то, что не стал с ходу подбивать клинья. Может, стоит закинуть удочку насчёт договора?.. Нет, не буду торопиться, посмотрю, что скачки принесут.
— Посмотрим, – уклончиво ответила, не желая связывать себя обещаниями.
До ипподрома мы взяли местный транспорт, аналог слаера, и добрались минут за двадцать. Строение впечатляло размерами, и количеством желающих поглазеть на занятное зрелище, но благодаря Маркусу мы ловко продвигались в толпе к кассам. Я особо по сторонам не отвлекалась, чтобы не потеряться, и только когда устроились на местах, начала потихоньку осматриваться. Как и предполагала, мужчин здесь было подавляющее количество, в нашем секторе я, кажется, единственная женщина вообще. И на меня то и дело косились, да. Маркус изучал программку, выбирая, на кого сделать ставку – в этом мире работали такие же аналоги планшетов, как у нас, их выдавали при покупке билета, и в специальном приложении можно было всё оформить. Как объяснил тёмный, заездов было несколько: одиночные и групповые, всё действо занимало около получаса, ну и сегодня кому-то из мужчин могло повезти ещё больше. Сразу две наездницы после скачек устраивали аукцион, завершая карьеру. Мелькнула мысль, а останется ли Маркус, но спрашивать не стала.
Гул на ипподроме вдруг стал громче, головы всех мужчин повернулись к арене, и я тоже с любопытством вытянула шею. Ага, понятно, на старт вышли единороги и их наездницы, на которых из одежды только собственные длинные волосы. Конечно, все пялились на девушек, я же с неподдельным восторгом разглядывала единорогов, до сих пор они попадались лишь в сети на картинках. В нашем мире этого чуда не водилось. Все как на подбор длинноногие, с серебристой шкурой, длинными, лоснящимися гривами и хвостами. У некоторых они были заплетены в замысловатые косички и украшены цветами. И – рог. Витой, длинный, я даже заметила у некоторых замысловатые серебристые узоры на нём, а у нескольких остриё украшали маленькие колокольчики. Красавцы! У каждого на шее виднелся крупный номер, а вот ни седла, ни сбруи не было.
— И как они на них держатся? – не удержалась я от удивлённого вопроса.
— Магия, дорогая Элла, магия, – усмехнулся Маркус. – В том и суть, что только девственницам удаётся удерживаться на спинах единорогов и управлять ими. Кстати, пишут, что фавориты – двадцать пятый и семнадцатый номер. Будете ставить?
— Нет, я, пожалуй, просто посмотрю, – отказалась от предложения.
Я сюда пришла не деньги зарабатывать, а искать кандидата в мои женихи, поэтому отвлекаемся от чудных зверей и смотрим по сторонам, Элла. Краем глаза заметила косой, задумчивый взгляд мага в мою сторону, но не придала значения и переключилась на сидевших вокруг мужчинах, пользуясь тем, что их внимание было полностью сосредоточено на арене. Там наездницы уже легко взлетели на спины своих зверей, нетерпеливо бивших копытами, и готовились к скачкам. Мой взгляд скользил по напряжённым, предвкушающим лицам, и не цеплялся ни за одно, к некоторому разочарованию. Неужели действительно придётся с Маркусом договариваться? Вот не знаю, почему, но при всей моей первоначальной симпатии к новому знакомому что-то внутри противилось тому, чтобы сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Ну, или сможет, или взамен предложит что-то, что уже я не смогу принять. Недоверие к тёмным магам у ведьм в крови, это очень хитрые и продуманные типы, едва ли не хитрее ведьмаков.
Между тем, прозвучал сигнал, и одновременно с тем, как открылись загоны с волшебными зверьми, и они выскочили на дорожки, зрители взревели в едином порыве, а кто-то даже вскочил, с азартом размахивая руками. Я даже сама чуть не подскочила, поддавшись общей атмосфере, а кто-то сзади и того больше, слишком увлёкшись, сбил мою шляпку! Я едва успела подхватить предмет одежды, обернулась и возмущённо рявкнула:
— Эй, аккуратнее!..
И замерла, уставившись на того, кто покусился на мой аксессуар. Потому что это был ферон! Едва ли не менее мифический и редкий зверь, чем единороги. Нет, я помнила, что Зейка замутила с одним таким, но сама даже не рассчитывала, что жизнь когда-нибудь столкнёт меня с представителем этого не столь многочисленного семейства. Тьфу, расы. А ведь хорош, ферон-то, ничего не скажешь. Темноволосый, широкоплечий, с узкой талией, и наверняка с кубиками там под рубашкой всё в полном порядке. Лицо приятное, с правильными, но не смазливыми чертами, разлёт бровей, серо-стальные глаза, в глубине которых пряталась ирония, твёрдая линия подбородка, чётко очерченные губы. И – та самая харизма, которая любого, даже самого неприметного мужичка превращает в сексапила. А ещё, ленивая усмешка, взбесившая меня ещё больше, уж не знаю, почему.
— Крепче надо пришпандоривать, – отбрил ферон, выгнув бровь и окинув меня откровенно небрежным взглядом. – Чтобы не слетало.
— Тебя забыла спросить, дракон общипанный! – огрызнулась я, возмущённо сопя и прикрепляя шляпку обратно.
Меня смерили ещё одним взглядом, хмыкнули, и вернули подачу:
— А вообще, нечего шляться на чисто мужские зрелища, ведьма. Или не можешь отпустить своего тёмного одного любоваться голыми наездницами, а?
И… этот совершенно невозможный тип нахально подмигнул, отсалютовал и, развернувшись, скрылся по направлению к выходу! Оставив последнее слово за собой. Нет, положительно, фероны имеют отвратительный характер, этот уж точно. Ненавижу, когда так поступают! Рядом тихо кашлянул Маркус, и я переключила внимание на себе, выкинув самодовольного типа из головы.
— Какие у вас дальнейшие планы, Элла? – осведомился мой спутник.
— Пойти прогуляться, – буркнула, ещё не до конца усмирив эмоции, и посмотрела на него. – Составите компанию?
Маркус вдруг с искренним сожалением вздохнул, покосившись на ипподром. Там уже увели единорогов и остались две девушки, надо понимать, те самые, завершающие карьеру.
— Если вы немного подождёте, то с удовольствием, – огорошил тёмный ответом. – Мне нужно остаться на аукцион…
— А-а-а, – перебила его, и понимающе улыбнулась. Потом вздохнула и покачала головой. – Нет, прости, ждать не буду. Хорошо провести время! – пожелала я и поднялась, поспешив к выходу.
Жаль, конечно, но, может, и к лучшему, что наше знакомство этим ограничится. Хотя, если совсем прижмёт и не решу свой вопрос сегодня, подумаю над договором с Маркусом. По крайней мере, мне с ним интересно, и он не вызывает отвращения. Я выбралась с ипподрома, надо сказать, ручеёк покидавших его был весьма жиденький. Ох, чую, девчонки озолотятся, вон сколько желающих сорвать эти цветочки! Как бы цинично это ни звучало, но ведь их никто не заставлял, это их личный выбор, и кто я такая, чтобы осуждать других за подобные решения.
Выйдя с ипподрома, огляделась и наугад выбрала улицу, где мигали разноцветными огнями многочисленные казино и игорные дома. Раз не повезло с единорогами, может, попытать счастья в них? Туда мужчины тоже очень любят захаживать, так что, решено, отправлюсь в этом направлении. Доверившись чутью, медленно брела, глазея на причудливые и разнообразные здания, пока ноги не свернули сами в одно из заведений с громким названием «Оседлай удачу». Хм, ну, с удачей у меня отношения особые, потому я особо и не азартна, потому что мне везёт всегда. Правда, потом откат ловлю в виде мелких неприятностей, так что, не тянет меня пощекотать эту самую удачу, и так в жизни всё вроде в порядке. Очень надеюсь, что не зря сюда завернула…
Внутри тоже всё помпезно, красная дорожка, позолота и хрусталь, музыка отовсюду, официанты с подносами и напитками, столы с рулетками и разнообразными карточными и не только играми. Так, ну, ничего тут, и мужчин вполне хватает, хотя пока взгляд ни на кого не упал, и я просто неторопливо пошла бродить между столов, опять же, доверившись интуиции. Цапнула с подноса бокальчик, осторожно пригубила – ничего так, приличное вино тут подают. Ну и, где моя жертва, ау, чутьё! Мы сюда зачем пришли? Я в очередной раз обвела взглядом громадный зал, чуть притормозив, и едва поверила собственным глазам, наткнувшись на кое-что интересное.
Да ладно, не может быть! Правда, что ли?! За столиком недалеко от меня сидел с невозмутимой физиономией тот самый ферон, с которым мы поцапались на ипподроме. Он держал в руках веер карт и смотрел только в него, не по сторонам, и на моих губах сама собой расползлась коварная улыбка. Нет, я не злопамятная, просто память хорошая. И вот случай отлично отыграться, хотя бы на деньги, в качестве моральной компенсации, и плевать на мелкие неприятности. Переживу как-нибудь, а вот щёлкнуть по носу этого птенчика очень, чисто по-ведьмински хотелось до дрожи в кончиках пальцев! И я решительно направилась к столу, за которым сидел ферон. Очень кстати у них откололся один товарищ, проигравшись, и я мигом заняла его место с невозмутимой физиономией. Крупье раздал мне карты, игру я знала, поэтому с ходу включилась, назвав ставку. Ферончик, до того сосредоточенно изучавший свои расклады, вздрогнул едва заметно и поднял взгляд над веером, осмотрел меня очень внимательно, но ничем не выразил эмоций, вернувшись к картам. Вот и славно. Игра началась.
…Мне и тут везло, конечно, кто бы сомневался. Один за другим остальные выбывали, но ферон упорно держался, и у меня мелькнула задумчивая мысль, не знак ли это. В конце концов, мы остались вдвоём за столом, и пришла пора вскрывать карты. Ферон с довольным лицом выложил свои, и я оценила его удачливость – вполне неплохая комбинация, имеющая шанс на выигрыш. Если бы я не была ведьмой. Мило улыбнувшись, вскрыла свои – полный высший набор, перебивавший его.
— Выигрыш мой, – озвучила очевидное и подгребла к себе фишки.
— Ещё партию? – вдруг предложил ферон, чуть прищурившись.
О, кажется, кто-то жаждет отыграться? Не зная, что ведьмы дружат с удачей? Кто я такая, чтобы лишать мужчину шанса потешить своё самолюбие и вторично сесть в лужу.
— Согласна, – легко ответила, мысленно потирая руки.
К нам подсели ещё желающие, и игра пошла по новой… С вполне предсказуемым результатом: горка фишек рядом со мной выросла ещё на внушительную сумму. Ферон поджал губы, его ноздри раздулись, и я поняла, что гордость наёмника серьёзно задета.
— Ещё? – опередив его, предложила, выгнув бровь.
Во мне тоже проснулся азарт, уж очень нравилось любоваться на насупленную физиономию партнёра по картам.
— Да, – отрывисто согласился он.
Ох, не в курсе господин ферон, похоже, о маленькой особенности ведьм, что удача с нами дружит, правда, на определённых условиях. Потому что и в третий раз он безбожно продул мне, и, похоже, судя по потемневшим глазам, спускать такое не намерен. А я, поддавшись накатившему вдохновению, подпёрла ладонью подбородок, снова задрала бровь и мурлыкнула, глядя ему в глаза:
— Может, не на деньги, а на желание? Так интереснее, – и снова широко улыбнулась.
За возможность заполучить ферона в должники готова потерпеть мелкие пакости от судьбы в ближайшую неделю. Ведь если получится поймать его на крючок, это… это неслыханная удача! Отличная ширма для моего спокойного существования, с феронами даже ведьмаки опасались связываться, признавая в них достойного противника.
— Давай, – сквозь зубы процедил мой собеседник.
Всё, красавчик, ты попал. Быть тебе моим женихом, чутьё и тут сработало безупречно!
— Только магию здесь нельзя применять, – вдруг ухмыльнулся он, самонадеянно уверенный в том, что я нечисто играю. – Тут глушилки везде стоят.
Выгнула бровь, смерила его взглядом, пожала плечиком.
— А я и не применяю, – непринуждённо улыбнулась в ответ и хлопнула ресницами. – Всё по-честному, пернатый.
От моего обращения его перекосило, а внутри довольно заурчала ведьминская сущность. Да, люблю иногда мелко пакостничать, что поделать, характер такой. Крупье снова раздал нам карты, в этот раз никто не рискнул присоединиться к нашей дуэли, и игра началась… Моя удача даже решила немножко подбодрить ферона, и где-то в середине игры он поверил, что начал выигрывать. Аж глаза заблестели и уголки губ подрагивали в улыбке, видимо, хорошая карта пришла. Однако у меня всё равно лучше, пусть и не самая удачная комбинация, но я верила в свои способности. Так что, когда пришло время вскрываться, спокойно положила свой веер, глядя в глаза ферона. Красивые, кстати, глаза, если по-честному. За столом воцарилась звенящая тишина, даже, казалось, звуки казино стали глуше, будто нас накрыл невидимый купол.
