— Всё, идите в Храм, – махнула она рукой, убирая бумаги в папку. – У меня и так дел по горло.
Деррик заговорил, только когда мы вышли на улицу.
— Точно без взаимных обязательств? – с подозрением переспросил он.
— Точно, точно, можешь жить, как жил, – кивнула я, довольно улыбаясь. – Брать контракты, ходить по бабам. Дежурить у дома и отслеживать, с кем ты там веселишься, не буду. И надеюсь на взаимность, – я выразительно глянула на ферона.
Нет, ну если он сам, так сказать, намекать начнёт, внезапно разглядев во мне не только навязчивую ведьму и невесту по договору, но и весьма симпатичную женщину, я ничего не имею против. Однако первая точно навязываться не стану, вот ещё, больно надо!
— Ла-адно, – протянул Деррик. – Где там твой Храм? У меня сегодня тоже дел хватает, – добавил он.
— Пять минут отсюда, – заверила я и направилась к своему слаеру. – Лети за мной.
Храм и правда находился недалеко, а вот когда мы направились к входу увитого зелёным плющом здания, больше похожего на уютную беседку, в спину вдруг воткнулся чей-то донельзя пристальный и не сказать, что доброжелательный взгляд. Желание обернуться и посмотреть, кто это такой нервный, стало почти нестерпимым, но я передёрнула плечами и не стала. Было подозрение, кто это такой, и подтверждать его не хотелось. Пусть Велимир своими глазами увидит, что птичка упорхнула из его загребущих лапок. И я решительно переступила порог Храма.
Внутри было прохладно, и весьма уютно. У стен скамеечки, всюду растения, впереди статуя нашей покровительницы из мрамора, очень реалистичная. Перед ней чаша для подношений, вот, пожалуй, и всё. Мы, ведьмы, церемонии не особо приветствуем, у нас всё достаточно просто и без пафоса. Оглянувшись на притормозившего ферона, я уверенно направилась к алтарю, а из-за него вышла служительница в простом тёмно-зелёном балахоне, средних лет, улыбчивая.
— Мы помолвку заключить, – сразу обозначила я наши намерения, цапнув за руку остановившегося рядом Деррика. – Нам знак получить.
— Подношение принесли? – деловито осведомилась служительница.
Я молча достала из сумки свёрток, словив косой взгляд ферона, и протянула женщине. Она не глядя положила его в чашу, щёлкнула пальцами, и через мгновение свёрток вспыхнул зеленоватым пламенем – покровительница приняла подношение. Это хорошо, добрый знак.
— Ваши руки, – распорядилась служительница дальше.
Мы протянули, Деррик, правда, с некоторой заминкой. Наши запястья переплели простеньким браслетом из травинок, прямо над чашей, женщина беззвучно зашептала что-то, и вдруг – признаюсь, совершенно неожиданно для меня! – травинки резко зазеленели, пошли цветочками. У меня распахнулись глаза от удивления, ферон тут же насторожился.
— Это что означает? – вполголоса уточнил он, покосившись на меня.
— Понятия не имею, – честно призналась я и вопросительно посмотрела на служительницу.
— Покровительница одобряет ваш союз, – улыбнувшись, пояснила та, и словно в подтверждение, браслет вспыхнул тем же зеленоватым, совершенно не обжигающим пламенем.
На наших запястьях остался узор из переплетающихся веточек, но – с цветочками. Хм. Подозрительно что-то, но ладно, пойдёт и так.
— Мы не собираемся жениться по-настоящему! – тут же встрял ферон, отдёрнув руку и на всякий случай спрятав за спину.
— Но если надумаете, покровительница всегда рада принять вас, – подмигнула служительница и усмехнулась.
— Да вот ещё, – проворчал неугомонный пернатый и фыркнул, задрав подбородок. – Это всё? Мы можем идти? – уточнил он одновременно у неё и у меня.
— Да, всё, – кивнула я и первая развернулась к выходу.
А вот там случилось сразу несколько выбивших меня слегка из равновесия событий. Первое – я увидела у дома на противоположной стороне небольшой площади, где стоял Храм, Велимира. Он не прятался, смотрел прямо на меня, скрестив руки на груди, и этот взгляд был очень, ну просто очень недобрым. Второе – ферон развернулся ко мне и ткнул пальцем в грудь, сурово сведя брови.
— Слышишь, ведьма, если этот дурацкий ритуал… – начал было он, однако договорить ему не дала.
Не знаю, какие демоны меня ужалили и в какое место, зачем я это сделала. Подразнить Велимира? Не дать Деррику устроить скандал на его глазах и дать возможность усомниться в том, что место жениха занято? В общем, я обхватила ладонями лицо ферона и прижалась к его губам, крепко зажмурившись. Шаловливо провела по ним языком, про себя сильно сомневаясь, что Деррик ответит, игриво прикусила нижнюю… Собственно, это всё, что я успела сделать, если честно. Сориентировался мой пернатый женишок удивительно быстро, сильные руки сжали мою талию, а поцелуй превратился в самый настоящий, напористый, чуточку властный, такой, что сопротивляться вообще бесполезно. Только и осталось приоткрыть рот и позволить ферону действовать, прижавшись к нему и признавая – о, да, целоваться папочка Зейкиного мужа очень даже умел!
Самое удивительное, что моя сила встрепенулась, откликнулась, промчалась по венам огненным шквалом, рождая лавину мурашек по спине. Заколола в подушечках сотнями невидимых иголочек, и аж голова закружилась от вспыхнувших эмоций. На какие-то мгновения я выпала из реальности, просто наслаждаясь поцелуем и позабыв обо всём… До момента, пока ферон не отстранился первым, пристально уставившись в мои наверняка немного шальные глаза.
— И что это было? – негромко уточнил он, при этом не торопясь отпускать.
С некоторым трудом, но я взяла себя в руки и широко улыбнулась, несильно похлопав его по плечу.
— Ну надо же скрепить наше соглашение, пернатенький! – жизнерадостно сообщила ему и настойчиво выбралась из объятий.
Короткий взгляд в сторону дома показал, что Велимира там уже не было. Вот и замечательно, надеюсь, этот поцелуй убедил его, что у нас всё с Дерриком нормально. Ферон между тем скривился на обращение и отступил на шаг.
— Хватит меня уже так обзывать! – буркнул он. – Всё, больше никаких подтверждений не требуется?
— Нет, – покачала я головой.
— Тогда хорошего дня, – Деррик коротко кивнул и отправился к своему слаеру.
Ладно, у меня тоже дел хватает. Справившись с мимолётным и странным чувством раздражения, я поехала домой. Там, переодевшись в рабочие штаны и рубашку, отправилась сразу в мой личный огородик, где росли всякие полезные в хозяйстве ведьмы растения, и прокопалась там около часа, заодно и ненужные эмоции убрала. Потом сделала заказ на пополнение запасов своих и салонов, а после, пообедав, отправилась в свой рабочий кабинет. Да, с клиентами я встречалась не дома, нет уж, увольте, это моя крепость, а снимала для этого дела помещение в ближайшем центре. Облачившись в костюм сочного малинового цвета и прихватив сумку со всем необходимым – заказы я тоже там выдавала, – отправилась пешком, благо идти недалеко.
Совершенно некстати в голове вдруг всплыл наш с Дерриком поцелуй, и пришлось даже головой тряхнуть, чтобы избавиться от назойливых воспоминаний. Ну был и был, что я, первый раз, что ли, с мужчиной целуюсь? Не сказать, что прямо лучший поцелуй в моей жизни, конечно, но и на «так сойдёт» он тоже, признаюсь, не тянул. Деррик делал это со знанием дела, чувствовался опыт, и эта мысль меня совершенно не бесила. Мне нравились опытные мужчины, знающие, что делать с женщиной без лишних объяснений и указаний. Ну а что моя сила откликнулась, так она вообще сейчас нестабильная, что поделать, реагирует на любого сильного самца, скажем так. Главное, чтобы из-под контроля не выходила.
Так, прочь, всякие нехорошие мысли, всё прошло успешно, и моя сила рано или поздно успокоится. Я на это надеюсь… Условие же выполнила, жениха нашла, метку в Храме поставила. Поднявшись на третий этаж вполне солидного центра, совмещавшего в себе магазины, различные конторы и кафешки, открыла дверь с простой табличкой «Элла, ведьма», и зашла. Через пятнадцать минут как раз должна прийти клиентка за заказом, и я достала нужный пакет, устроившись за столом и занявшись бумагами. Не люблю это дело, но надо, дома мне помогает Венечка, а тут самой приходится. Я настолько углубилась в разборы отчётов, раскладывая по стопочкам, какой куда, что вздрогнула, когда распахнулась дверь, пропуская шумную и обширных форм женщину в ярко-синем платье.
— Эллочка, радость моя, ну как, готово? – зычным голосом произнесла она, остановившись у стола и впившись в меня жадным взглядом.
— Конечно, вот, – я подвинула пакет. – И отвар, и зелье, оно концентрированное, рецепт приёма там же. Ещё браслет, как заказывали, – профессионально улыбнувшись, добавила.
Владелица нескольких ювелирных магазинов с эксклюзивными вещичками, клиентка постоянная и финансово обеспеченная. Ей то требуется для продавщиц, чтобы не втихаря не раскрывали секретов охраны, то для мужа-ювелира, собственно, изготавливавшего украшения, чтобы сил и здоровья ему хватало. То для себя, чтобы аппетит уменьшить и попытаться похудеть. Но я же не стану заявлять столь важной даме, что если трескать целыми днями пирожные с масляным кремом и сдобные булочки, то никакие отвары не помогут? Даже если она вместо десяти будет съедать пять благодаря моему отвару.
— Солнышко моё, спасительница! – дама легко перегнулась через стол и потрепала по щеке, радостно вздохнув. – Хорошего дня, Эллочка!
Я кивнула, проводила её взглядом и заглянула в расписание: так, у меня есть час, это хорошо… И занялась обзвоном салонов, проверяя, как там идут дела. Ложь я чуяла даже на расстоянии, поэтому мои администраторы не рисковали врать мне, да и, в общем, незачем было – дела везде шли хорошо. А вот потом внезапно нагрянули те самые неприятности, обраточка от моей удачи. Дверь в кабинет распахнулась без стука, впуская Велимира собственной персоной, и я про себя выругалась, моментально поднявшись и нахмурившись. Очень мне не понравился прищуренный взгляд и решительное выражение на его физиономии.
— Вообще-то воспитанные люди стучатся, – я скрестила руки на груди. – А ко мне ещё и предварительно записываются. Ко мне сейчас клиентка должна прийти, – выразительно посмотрела на часы.
— Что за хмырь, с которым ты у Храма целовалась? – с ходу начал он и в следующий момент одним движением легко перемахнул мой стол, опёршись о него рукой.
Ой. Я и забыла, что ведьмаки весьма ловкие и быстрые, ведь от этого зависит их жизнь. Но в данный момент этот ловкий и быстрый прижал меня к краю стола, и пришлось даже прогнуться, чтобы наши лица оказались не слишком близко, и упереться ладонями ему в грудь.
— Ты что себе позволяешь-шь?! – прошипела, сузив глаза, злость полыхнула в крови огнём. – И по какому праву допрос устраиваешь? – вздёрнула подбородок и упёрлась сильнее.
То, как Велимир прижимался ко мне и нависал, слегка нервировало, причём не только меня, но и мою нестабильную силу. Вдруг остро ощутила, что костюм из тонкого шёлка, и под ним весьма мало одежды, а ведьмак непозволительно близко… В горле вдруг пересохло, и я невольно сглотнула, осознав, что мы в очень двусмысленном положении.
— Кто он? – требовательно повторил он и наклонился ещё ниже.
Так, что я почти легла на стол. Уф-ф. А вот это уже очень опасно!
— Жених мой! Пус-сти! – тихо рявкнула, сердце набатом ухало в груди, а пальцы просто жгло от взбесившейся силы.
— Жени-их? – протянул Велимир и нехорошо так усмехнулся, его рука нагло облапила мою талию и сползла чуть ниже положенной границы. – Эллочка, ведьма моя, ты же знаешь, что я не потерплю никаких соперников! – ласково промурлыкал он мне практически в губы, и их немедленно закололи сотни невидимых иголочек. – Твоим женихом стану только я! Кто он такой? – последовал очередной вопрос тем же требовательным тоном.
— Какая разница, Покровительница одобрила наш союз! – я буквально под нос сунула ему запястье с травяным и цветочным узором и активно зашевелилась. – И я не твоя, заруби на носу! Быстро руки убрал, Велимир! По-хорошему прошу, – чуть тише добавила предупреждающе.
Да, у нас, ведьм, тоже имелись свои секреты, я ведь могла хлестнуть его сырой силой, благо её сейчас в избытке, и она бурлит в крови, требуя выхода. Взгляд ведьмака переместился с моего лица на руку, и в кабинете воцарилась звенящая тишина. Против метки он не поспорит, обряд в Храме могу отменить только я, и никак иначе. Причём вместе с Дерриком, как полагается. Если мы оба откажемся, метка пропадёт. Но пока мне это не нужно, естественно, не собираюсь совершать такую глупость. А Велимир между тем вдруг поймал мою ладонь, переплёл наши пальцы и прижался ко мне ещё теснее, если это было возможно, и по телу прокатилась волна жара, испугавшая не на шутку.
— Эллочка, врединка моя, – проникновенно начал он, однако не договорил.
На этот раз в дверь постучали, и только потом она открылась, впуская посетителя. Однако это была вовсе не клиентка, которую я ждала, а кое-кто поинтереснее.
— Простите, не помешал? – раздался вежливый голос Маркуса, и – о, чудо! – Велимир немедленно отпустил меня и даже на шаг отступил, смерив посетителя взглядом.
Я же быстро развернулась и широко улыбнулась, мысленно благодаря покровительницу за явление тёмного.
— Совсем нет, господин ведьмак уже уходит, – сладеньким голоском пропела я, ну очень выразительно покосившись на Велимира.
Тот, слава всем богам, внял и устраивать безобразных сцен ещё и с Маркусом не стал. Только бросил напоследок:
— Мы не закончили, Элла, – и вышел, пройдя мимо тёмного так близко, что чуть не задел его плечом.
Маркус вопросительно глянул на меня и переспросил:
— Может, я не вовремя всё-таки?
— Очень, очень вовремя! – заверила я его с широкой улыбкой и глянула на часы. – Ко мне через полчасика клиентка за заказом зайдёт, вы как, надолго или нет? – уточнила я у него.
Тёмный маг вздохнул и стал вдруг очень серьёзным.
— Вообще, у меня к вам просьба, Элла, – негромко произнёс он. – Мне бы хотелось, чтобы вы кое-что посмотрели и высказали своё мнение как эксперта.
Хм. Уже интересно. И что же такое принёс мне Маркус?
— Показывайте, – решительно кивнула я, любопытство во мне начало нетерпеливо ёрзать, желая удовлетворения.
Тёмный молча достал из кармана холщовый мешочек и протянул мне, я достала пузырёк из толстого стекла, подозреваю, выточенного из цельного куска хрусталя, судя по радужным бликам, и осторожно открыла притёртую пробку. Пахло странно, не травами, а вроде какими-то пряностями и чуть-чуть сладким.
— Там остатки зелья, мне бы хотелось услышать, из чего оно состоит, – негромко пояснил Маркус.
— М-м, – протянула я и вернула пробку на место. Поколебалась, потом кивнула. – Ладно, пойдёмте, думаю, за полчаса уложусь.
К кабинету примыкала лаборатория – да, я продуманная ведьма, и на всякий случай оборудовала оную и здесь. Иногда требовалось сделать что-то срочное, и проще было тут, чем сначала домой, потом обратно возвращаться. То, о чём просил Маркус, тоже время от времени приходилось, ко мне разные люди при ходили, не только те, кому требовалось что-то сварить или приготовить, но и распознать рецепт, допустим. У каждого растения свой магический спектр, если так можно выразиться, и мы, ведьмы, прекрасно его видели. Надо же как-то подбирать составляющие для новых рецептов, не только по их свойствам, по совместимости тоже.
Деррик заговорил, только когда мы вышли на улицу.
— Точно без взаимных обязательств? – с подозрением переспросил он.
— Точно, точно, можешь жить, как жил, – кивнула я, довольно улыбаясь. – Брать контракты, ходить по бабам. Дежурить у дома и отслеживать, с кем ты там веселишься, не буду. И надеюсь на взаимность, – я выразительно глянула на ферона.
Нет, ну если он сам, так сказать, намекать начнёт, внезапно разглядев во мне не только навязчивую ведьму и невесту по договору, но и весьма симпатичную женщину, я ничего не имею против. Однако первая точно навязываться не стану, вот ещё, больно надо!
— Ла-адно, – протянул Деррик. – Где там твой Храм? У меня сегодня тоже дел хватает, – добавил он.
— Пять минут отсюда, – заверила я и направилась к своему слаеру. – Лети за мной.
Храм и правда находился недалеко, а вот когда мы направились к входу увитого зелёным плющом здания, больше похожего на уютную беседку, в спину вдруг воткнулся чей-то донельзя пристальный и не сказать, что доброжелательный взгляд. Желание обернуться и посмотреть, кто это такой нервный, стало почти нестерпимым, но я передёрнула плечами и не стала. Было подозрение, кто это такой, и подтверждать его не хотелось. Пусть Велимир своими глазами увидит, что птичка упорхнула из его загребущих лапок. И я решительно переступила порог Храма.
Внутри было прохладно, и весьма уютно. У стен скамеечки, всюду растения, впереди статуя нашей покровительницы из мрамора, очень реалистичная. Перед ней чаша для подношений, вот, пожалуй, и всё. Мы, ведьмы, церемонии не особо приветствуем, у нас всё достаточно просто и без пафоса. Оглянувшись на притормозившего ферона, я уверенно направилась к алтарю, а из-за него вышла служительница в простом тёмно-зелёном балахоне, средних лет, улыбчивая.
— Мы помолвку заключить, – сразу обозначила я наши намерения, цапнув за руку остановившегося рядом Деррика. – Нам знак получить.
— Подношение принесли? – деловито осведомилась служительница.
Я молча достала из сумки свёрток, словив косой взгляд ферона, и протянула женщине. Она не глядя положила его в чашу, щёлкнула пальцами, и через мгновение свёрток вспыхнул зеленоватым пламенем – покровительница приняла подношение. Это хорошо, добрый знак.
— Ваши руки, – распорядилась служительница дальше.
Мы протянули, Деррик, правда, с некоторой заминкой. Наши запястья переплели простеньким браслетом из травинок, прямо над чашей, женщина беззвучно зашептала что-то, и вдруг – признаюсь, совершенно неожиданно для меня! – травинки резко зазеленели, пошли цветочками. У меня распахнулись глаза от удивления, ферон тут же насторожился.
— Это что означает? – вполголоса уточнил он, покосившись на меня.
— Понятия не имею, – честно призналась я и вопросительно посмотрела на служительницу.
— Покровительница одобряет ваш союз, – улыбнувшись, пояснила та, и словно в подтверждение, браслет вспыхнул тем же зеленоватым, совершенно не обжигающим пламенем.
На наших запястьях остался узор из переплетающихся веточек, но – с цветочками. Хм. Подозрительно что-то, но ладно, пойдёт и так.
— Мы не собираемся жениться по-настоящему! – тут же встрял ферон, отдёрнув руку и на всякий случай спрятав за спину.
— Но если надумаете, покровительница всегда рада принять вас, – подмигнула служительница и усмехнулась.
— Да вот ещё, – проворчал неугомонный пернатый и фыркнул, задрав подбородок. – Это всё? Мы можем идти? – уточнил он одновременно у неё и у меня.
— Да, всё, – кивнула я и первая развернулась к выходу.
А вот там случилось сразу несколько выбивших меня слегка из равновесия событий. Первое – я увидела у дома на противоположной стороне небольшой площади, где стоял Храм, Велимира. Он не прятался, смотрел прямо на меня, скрестив руки на груди, и этот взгляд был очень, ну просто очень недобрым. Второе – ферон развернулся ко мне и ткнул пальцем в грудь, сурово сведя брови.
— Слышишь, ведьма, если этот дурацкий ритуал… – начал было он, однако договорить ему не дала.
Не знаю, какие демоны меня ужалили и в какое место, зачем я это сделала. Подразнить Велимира? Не дать Деррику устроить скандал на его глазах и дать возможность усомниться в том, что место жениха занято? В общем, я обхватила ладонями лицо ферона и прижалась к его губам, крепко зажмурившись. Шаловливо провела по ним языком, про себя сильно сомневаясь, что Деррик ответит, игриво прикусила нижнюю… Собственно, это всё, что я успела сделать, если честно. Сориентировался мой пернатый женишок удивительно быстро, сильные руки сжали мою талию, а поцелуй превратился в самый настоящий, напористый, чуточку властный, такой, что сопротивляться вообще бесполезно. Только и осталось приоткрыть рот и позволить ферону действовать, прижавшись к нему и признавая – о, да, целоваться папочка Зейкиного мужа очень даже умел!
Самое удивительное, что моя сила встрепенулась, откликнулась, промчалась по венам огненным шквалом, рождая лавину мурашек по спине. Заколола в подушечках сотнями невидимых иголочек, и аж голова закружилась от вспыхнувших эмоций. На какие-то мгновения я выпала из реальности, просто наслаждаясь поцелуем и позабыв обо всём… До момента, пока ферон не отстранился первым, пристально уставившись в мои наверняка немного шальные глаза.
— И что это было? – негромко уточнил он, при этом не торопясь отпускать.
С некоторым трудом, но я взяла себя в руки и широко улыбнулась, несильно похлопав его по плечу.
— Ну надо же скрепить наше соглашение, пернатенький! – жизнерадостно сообщила ему и настойчиво выбралась из объятий.
Короткий взгляд в сторону дома показал, что Велимира там уже не было. Вот и замечательно, надеюсь, этот поцелуй убедил его, что у нас всё с Дерриком нормально. Ферон между тем скривился на обращение и отступил на шаг.
— Хватит меня уже так обзывать! – буркнул он. – Всё, больше никаких подтверждений не требуется?
— Нет, – покачала я головой.
— Тогда хорошего дня, – Деррик коротко кивнул и отправился к своему слаеру.
Ладно, у меня тоже дел хватает. Справившись с мимолётным и странным чувством раздражения, я поехала домой. Там, переодевшись в рабочие штаны и рубашку, отправилась сразу в мой личный огородик, где росли всякие полезные в хозяйстве ведьмы растения, и прокопалась там около часа, заодно и ненужные эмоции убрала. Потом сделала заказ на пополнение запасов своих и салонов, а после, пообедав, отправилась в свой рабочий кабинет. Да, с клиентами я встречалась не дома, нет уж, увольте, это моя крепость, а снимала для этого дела помещение в ближайшем центре. Облачившись в костюм сочного малинового цвета и прихватив сумку со всем необходимым – заказы я тоже там выдавала, – отправилась пешком, благо идти недалеко.
Совершенно некстати в голове вдруг всплыл наш с Дерриком поцелуй, и пришлось даже головой тряхнуть, чтобы избавиться от назойливых воспоминаний. Ну был и был, что я, первый раз, что ли, с мужчиной целуюсь? Не сказать, что прямо лучший поцелуй в моей жизни, конечно, но и на «так сойдёт» он тоже, признаюсь, не тянул. Деррик делал это со знанием дела, чувствовался опыт, и эта мысль меня совершенно не бесила. Мне нравились опытные мужчины, знающие, что делать с женщиной без лишних объяснений и указаний. Ну а что моя сила откликнулась, так она вообще сейчас нестабильная, что поделать, реагирует на любого сильного самца, скажем так. Главное, чтобы из-под контроля не выходила.
Так, прочь, всякие нехорошие мысли, всё прошло успешно, и моя сила рано или поздно успокоится. Я на это надеюсь… Условие же выполнила, жениха нашла, метку в Храме поставила. Поднявшись на третий этаж вполне солидного центра, совмещавшего в себе магазины, различные конторы и кафешки, открыла дверь с простой табличкой «Элла, ведьма», и зашла. Через пятнадцать минут как раз должна прийти клиентка за заказом, и я достала нужный пакет, устроившись за столом и занявшись бумагами. Не люблю это дело, но надо, дома мне помогает Венечка, а тут самой приходится. Я настолько углубилась в разборы отчётов, раскладывая по стопочкам, какой куда, что вздрогнула, когда распахнулась дверь, пропуская шумную и обширных форм женщину в ярко-синем платье.
— Эллочка, радость моя, ну как, готово? – зычным голосом произнесла она, остановившись у стола и впившись в меня жадным взглядом.
— Конечно, вот, – я подвинула пакет. – И отвар, и зелье, оно концентрированное, рецепт приёма там же. Ещё браслет, как заказывали, – профессионально улыбнувшись, добавила.
Владелица нескольких ювелирных магазинов с эксклюзивными вещичками, клиентка постоянная и финансово обеспеченная. Ей то требуется для продавщиц, чтобы не втихаря не раскрывали секретов охраны, то для мужа-ювелира, собственно, изготавливавшего украшения, чтобы сил и здоровья ему хватало. То для себя, чтобы аппетит уменьшить и попытаться похудеть. Но я же не стану заявлять столь важной даме, что если трескать целыми днями пирожные с масляным кремом и сдобные булочки, то никакие отвары не помогут? Даже если она вместо десяти будет съедать пять благодаря моему отвару.
— Солнышко моё, спасительница! – дама легко перегнулась через стол и потрепала по щеке, радостно вздохнув. – Хорошего дня, Эллочка!
Я кивнула, проводила её взглядом и заглянула в расписание: так, у меня есть час, это хорошо… И занялась обзвоном салонов, проверяя, как там идут дела. Ложь я чуяла даже на расстоянии, поэтому мои администраторы не рисковали врать мне, да и, в общем, незачем было – дела везде шли хорошо. А вот потом внезапно нагрянули те самые неприятности, обраточка от моей удачи. Дверь в кабинет распахнулась без стука, впуская Велимира собственной персоной, и я про себя выругалась, моментально поднявшись и нахмурившись. Очень мне не понравился прищуренный взгляд и решительное выражение на его физиономии.
— Вообще-то воспитанные люди стучатся, – я скрестила руки на груди. – А ко мне ещё и предварительно записываются. Ко мне сейчас клиентка должна прийти, – выразительно посмотрела на часы.
— Что за хмырь, с которым ты у Храма целовалась? – с ходу начал он и в следующий момент одним движением легко перемахнул мой стол, опёршись о него рукой.
Ой. Я и забыла, что ведьмаки весьма ловкие и быстрые, ведь от этого зависит их жизнь. Но в данный момент этот ловкий и быстрый прижал меня к краю стола, и пришлось даже прогнуться, чтобы наши лица оказались не слишком близко, и упереться ладонями ему в грудь.
— Ты что себе позволяешь-шь?! – прошипела, сузив глаза, злость полыхнула в крови огнём. – И по какому праву допрос устраиваешь? – вздёрнула подбородок и упёрлась сильнее.
То, как Велимир прижимался ко мне и нависал, слегка нервировало, причём не только меня, но и мою нестабильную силу. Вдруг остро ощутила, что костюм из тонкого шёлка, и под ним весьма мало одежды, а ведьмак непозволительно близко… В горле вдруг пересохло, и я невольно сглотнула, осознав, что мы в очень двусмысленном положении.
— Кто он? – требовательно повторил он и наклонился ещё ниже.
Так, что я почти легла на стол. Уф-ф. А вот это уже очень опасно!
— Жених мой! Пус-сти! – тихо рявкнула, сердце набатом ухало в груди, а пальцы просто жгло от взбесившейся силы.
— Жени-их? – протянул Велимир и нехорошо так усмехнулся, его рука нагло облапила мою талию и сползла чуть ниже положенной границы. – Эллочка, ведьма моя, ты же знаешь, что я не потерплю никаких соперников! – ласково промурлыкал он мне практически в губы, и их немедленно закололи сотни невидимых иголочек. – Твоим женихом стану только я! Кто он такой? – последовал очередной вопрос тем же требовательным тоном.
— Какая разница, Покровительница одобрила наш союз! – я буквально под нос сунула ему запястье с травяным и цветочным узором и активно зашевелилась. – И я не твоя, заруби на носу! Быстро руки убрал, Велимир! По-хорошему прошу, – чуть тише добавила предупреждающе.
Да, у нас, ведьм, тоже имелись свои секреты, я ведь могла хлестнуть его сырой силой, благо её сейчас в избытке, и она бурлит в крови, требуя выхода. Взгляд ведьмака переместился с моего лица на руку, и в кабинете воцарилась звенящая тишина. Против метки он не поспорит, обряд в Храме могу отменить только я, и никак иначе. Причём вместе с Дерриком, как полагается. Если мы оба откажемся, метка пропадёт. Но пока мне это не нужно, естественно, не собираюсь совершать такую глупость. А Велимир между тем вдруг поймал мою ладонь, переплёл наши пальцы и прижался ко мне ещё теснее, если это было возможно, и по телу прокатилась волна жара, испугавшая не на шутку.
— Эллочка, врединка моя, – проникновенно начал он, однако не договорил.
На этот раз в дверь постучали, и только потом она открылась, впуская посетителя. Однако это была вовсе не клиентка, которую я ждала, а кое-кто поинтереснее.
ГЛАВА 3
— Простите, не помешал? – раздался вежливый голос Маркуса, и – о, чудо! – Велимир немедленно отпустил меня и даже на шаг отступил, смерив посетителя взглядом.
Я же быстро развернулась и широко улыбнулась, мысленно благодаря покровительницу за явление тёмного.
— Совсем нет, господин ведьмак уже уходит, – сладеньким голоском пропела я, ну очень выразительно покосившись на Велимира.
Тот, слава всем богам, внял и устраивать безобразных сцен ещё и с Маркусом не стал. Только бросил напоследок:
— Мы не закончили, Элла, – и вышел, пройдя мимо тёмного так близко, что чуть не задел его плечом.
Маркус вопросительно глянул на меня и переспросил:
— Может, я не вовремя всё-таки?
— Очень, очень вовремя! – заверила я его с широкой улыбкой и глянула на часы. – Ко мне через полчасика клиентка за заказом зайдёт, вы как, надолго или нет? – уточнила я у него.
Тёмный маг вздохнул и стал вдруг очень серьёзным.
— Вообще, у меня к вам просьба, Элла, – негромко произнёс он. – Мне бы хотелось, чтобы вы кое-что посмотрели и высказали своё мнение как эксперта.
Хм. Уже интересно. И что же такое принёс мне Маркус?
— Показывайте, – решительно кивнула я, любопытство во мне начало нетерпеливо ёрзать, желая удовлетворения.
Тёмный молча достал из кармана холщовый мешочек и протянул мне, я достала пузырёк из толстого стекла, подозреваю, выточенного из цельного куска хрусталя, судя по радужным бликам, и осторожно открыла притёртую пробку. Пахло странно, не травами, а вроде какими-то пряностями и чуть-чуть сладким.
— Там остатки зелья, мне бы хотелось услышать, из чего оно состоит, – негромко пояснил Маркус.
— М-м, – протянула я и вернула пробку на место. Поколебалась, потом кивнула. – Ладно, пойдёмте, думаю, за полчаса уложусь.
К кабинету примыкала лаборатория – да, я продуманная ведьма, и на всякий случай оборудовала оную и здесь. Иногда требовалось сделать что-то срочное, и проще было тут, чем сначала домой, потом обратно возвращаться. То, о чём просил Маркус, тоже время от времени приходилось, ко мне разные люди при ходили, не только те, кому требовалось что-то сварить или приготовить, но и распознать рецепт, допустим. У каждого растения свой магический спектр, если так можно выразиться, и мы, ведьмы, прекрасно его видели. Надо же как-то подбирать составляющие для новых рецептов, не только по их свойствам, по совместимости тоже.
