В лаборатории я накинула фартук, зажгла горелку и разложила определяющий набор, расставив пузырьки и баночки по очереди добавления. После чего установила над пламенем плоскую чашку и наклонила над ней пузырёк, аккуратно стряхнув капельку. Открыв на планшете таблицу и положив перед собой тетрадь для записи, я приступила к процессу, время от времени поглядывая на часы – клиентку никто не отменял. Только вот, чем дальше записывала составляющие, тем больше не по себе становилось. Потому что рецепт начал подозрительно напоминать одно запрещённое зелье, за которое в Дорленде ни одна ведьма в здравом уме не взялась бы. Не хватало лишь одного компонента…
Недрогнувшими пальцами я взяла последнюю баночку, которую, кажется, первый раз вообще применяла. Потому что раньше с запрещёнкой вообще дела не имела, да и сейчас не планирую. Ох, покровительница, Маркус, ты кто вообще такой?! Если он попросит сделать по этому же рецепту… Так, надо срочно вспомнить номер полиции, похоже, придётся как-то дать им знать, что ко мне на огонёк заскочил матёрый преступник. Прикусив губу, я лопаточкой достала из банки густой полупрозрачной мази и коснулась капельки, и не думавшей испаряться – специальное пламя не работало, как обычный огонь. И едва не ослепла от яркой радужной вспышки, получив подтверждение своим опасениям. Глубоко выдохнула, аккуратно убрала горелку и резко повернулась к Маркусу, настороженно глядя на него.
— Кто вы такой, а? – выпалила самый главный вопрос, не торопясь давать ему рецепт того, что было во флаконе.
— Маркус Солбер, старший дознаватель отдела магических межмировых преступлений в МСР, – представился он, пока я ловила свою челюсть, и достал из внутреннего кармана куртки тёмно-синюю корочку. – Вот моё удостоверение.
Ох, вот это ж ни демона себе, а! Я хлопнула ресницами, машинально взяла документ и открыла: всё честь по чести, магснимок, должность, имя, категория – тёмный маг высшей категории, и переливающаяся золотистыми бликами магическая печать, которую не подделать никак. МСР, значит, межмировая служба расследований, надо же. Аналог нашей дорлендской полиции, только в масштабах других миров. Никогда не сталкивалась, только краем уха слышала, что у этой организации очень длинные руки и полно отделений практически во всех открытых мирах. Очень серьёзная организация, переходить ей дорогу – себе дороже.
— Так что в составе этого зелья? – вернулся Маркус к теме нашей беседы и улыбнулся уголком губ. – Теперь вы не будете подозревать меня во всех грехах, Элла?
Заметил-таки, ушлый маг. Я невольно улыбнулась в ответ и покачала головой, подозрения растаяли, и вернулось спокойствие. А глянув на часы, спохватилась и торопливо стянула фартук.
— Пять минут, и я вернусь! – пообещала и поспешила в кабинет.
Быстренько отдала клиентке заказ и вернулась в лабораторию.
— Вот, последняя составляющая – кровь альбиноса-дракона, – я протянула ему тетрадь с рецептом и нахмурилась. – Только их же запрещено ловить во всех мирах, где они водятся, это неприкосновенные животные…
— Всё именно так и обстоит, – подтвердил мои слова Маркус. – А само зелье?..
— Увеличивает силы того, кто его принимает, причём в разы. И оно вызывает привыкание с первого раза, как наркотик, – пояснила я хмуро, повертев флакон. – И слезть уже не получится, это дорога в один конец. Причём каждый раз требуется всё большая доза.
— Ого, – покачал головой Маркус и забрал у меня флакон. – Значит, кровь дракона-альбиноса… Спасибо, милая Элла, вы очень мне помогли, – тёмный снова улыбнулся и блеснул глазами. – С меня угощение в качестве компенсации за ваше потраченное время. Что предпочитаете, кофе со сладостями или, может, полноценный обед? Я знаю парочку совершенно чудесных мест в Дорленде.
Нет, ну можно было, конечно, содрать с него по своему обычному прейскуранту деньги, но… Я их и так заработаю, а вот предложение Маркуса мне нравилось больше. Это ж такой шанс, пообщаться со следователем из МСР! Да и интересно стало, откуда он достал этот флакончик, кто так зарвался, что подсел на жёсткий наркотик.
— Пожалуй… – начала я, выбрав обед, но тут планшет разразился сумасшедшей трелью, и пришлось отвечать на звонок.
— Эллочка, спасай, родненькая! – администратор одного из моих салонов красоты, хваткая и всегда собранная Альрана пребывала чуть ли не в истерике, красивые зелёные глаза были полны слёз. – Только что позвонила госпожа Ансельме, ей надо на какой-то там приём сегодня вечером ехать, срочно, но она вспомнила только вчера и… и сейчас приедет! И слышать ничего не хочет о том, что у нас всё по записи! – эльфийка всхлипнула, и я поняла, что дело плохо.
Ансельме – это серьёзно, особенно Розалия Ансельме. Жена директора крупного банковского холдинга, и её муж – не та персона, с которой стоит ссориться. И да, это в духе Розалии, легкомысленно забыть о чём-то, а потом в последний момент вспомнить, и да, она никогда не учитывает чужие интересы, только свои. Вот котелок дырявый, а, и ведь придётся её теперь впихивать между остальными клиентами!
— Не реви, встречай по полной программе, скоро буду, – заверила я Альрану и со вздохом перевела взгляд на Маркуса. – Согласна на обед, но, видимо, не сегодня. Работа, – развела руками, искренне сожалея, что и правда не получится пообедать вместе.
— О, понимаю, конечно, – Маркус достал из бумажника визитку. – Тогда жду вашего звонка, Элла, договоримся о встрече, когда вам будет удобно, – тёмный подмигнул, напоследок одарил ещё одной улыбкой и вышел из кабинета.
Нет, всё-таки есть что-то в тёмных магах такое, притягательное, особенно для ведьмы. Ну а мне надо ехать, разгребать кашу, заваренную госпожой Ансельме. Вздохнув ещё раз, убрала в лаборатории, прихватила сумку и отправилась работу работать. Стрясу с этой дамочки двойной тариф за срочность и внеплановость, вот!
Деррик
Демонова ведьма. И как он вообще мог вляпаться в такое?! Ведь всегда был осторожен, но да, водился за Дерриком грешок – страсть к азарту. Не поддайся он тогда, возможно, и не всплывал бы сейчас снова и снова тот нечаянный поцелуй на пороге Храма. Ничего так поцелуй, да, и тело под ладонями вполне ладное, крепкое и упругое в нужных местах. Ферон умел ценить женщин, особенно ярких и притягательных, правда, иногда это выходило ему боком, как в случае с бывшей женой… Мда, лучше не вспоминать.
И всё-таки, было что-то в этой Элле, не отнять, как у всех ведьм. Деррик задрал рукав рубашки и задумчиво изучил рисунок на запястье. Остаётся надеяться, что это и правда ничего не значит, и можно всё отыграть обратно, а пока нужно вернуться к полученному утром заказу. Тому самому, на расследование убийства единорогов со вчерашнего ипподрома, службе расследований руководство не верило и потому прислало ему на почту предложение. Сложные дела Деррик любил, да и гонорар значился немаленький, а потому и согласился взяться за него. Правда, сразу поехать не получилось по понятным причинам, и наверняка там уже следователи наследили, так сказать, но что-то обнаружить всё ещё можно было, если знать, у кого просить помощи.
Деррик набрал на планшете «лучший поисковик в Дорленде», а когда увидел, что значилось в первой строчке, не поверил собственным глазам.
— Да ладно?! – не сдержал он возгласа, глядя на имя. – Серьёзно?!
Потому что по всему выходило, что лучшей ведьмой-поисковиком являлась его невеста собственной персоной, Элла. А что он, кстати, вообще знает о ней? Надо бы восполнить пробелы, раз уж жизнь так повернулась, и чтобы не повторять ошибок прошлого. И Деррик погрузился в изучение биографии его нечаянной невесты. Узнал, что она владелица сети салонов красоты, и весьма популярных, куда записываются чуть ли не за месяц, несмотря на кусающиеся цены. Ещё, Элла промышляла зельеварением, отварами чуть ли не на все случаи жизни, ведьминскими амулетами, порой имевшими силы едва ли не больше, чем профессиональные артефакты. Посмотрев список клиентов, оставлявших восторженные отзывы, Деррик тихо присвистнул: там попадались весьма известные личности, причём не только среди женщин, но и среди самих магов, ведьмаков, и прочего магического люда. А также она являлась поставщиком редких растительных смесей и компонентов, правда, на заказ, это не было её основной специализацией. Ну и да, в поисковой ведьминской магии Элла считалась одной из лучших в городе.
Ферон прищурился, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. Забавно звёзды сошлись, однако, похоже, не получится игнорировать её присутствие в его жизни. Ну, в конце концов, что мешает ему обратиться разок к ней и на этом всё? Может, она и правда найдёт какую зацепку на ипподроме, за которую можно будет дёрнуть и разматывать уже дальше самому?
— Ой, да ладно, приятель, – фыркнул вслух Деррик. – Хватит искать оправдания, бери и звони.
Не давая себе времени на раздумья, он набрал контакт Эллы и почти сразу услышал её слегка недовольный голос:
— Слушаю, только быстро, у меня дел невпроворот.
— Это Деррик. Хотел бы обсудить с тобой одно дело, – не стал ходить вокруг да около ферон. – Мне требуется твоя консультация как поисковика.
Ведьма помолчала, потом всё же ответила.
— Неожиданно. Ладно, как освобожусь, наберу тебя, сейчас очень занята, извини, – протараторила она и отключилась.
Надо же, какая деловая ведьма, однако. Деррик тихо хмыкнул и отправился собирать свой арсенал. Он только надеялся, что Элла освободится не слишком поздно, хотелось бы осмотреть ипподром сегодня, пусть даже и ближе к вечеру.
Признаться, звонок Деррика озадачил и взбудоражил только-только улёгшиеся эмоции, и пришлось отвесить себе мысленного подзатыльника: я как раз находилась в разгаре разруливания ситуации с неуёмной госпожой Ансельме. Хорошо хоть она не стала спорить насчёт оплаты… Но часа три пришлось проторчать в салоне, руководя всем действом и ухитряясь не обидеть других постоянных клиенток, что их процедуры подвинули или другой специалист выполняет. Даже позвала в срочном порядке из другого филиала парочку, иначе ничего бы не вышло. А в процессе мысли нет-нет да сворачивали к звонку Деррика, и как-то само так вышло, что его просьба соединилась в моей голове с услышанной утром новостью. А не ему ли заказали расследовать это дело? Он же у нас наёмник высшего класса, с репутацией как борода древнего мага, ещё и безупречной.
Проводив госпожу Ансельме и вывалившись наконец из салона, я плюхнулась в слаер и сразу набрала Деррика.
— Что там с консультацией? Я освободилась.
— Надо посетить место преступления, это ипподром с единорогами, – оправдал мои предположения Деррик.
— Прямо сейчас? – я подняла брови и покосилась на часы. – Уже вечер…
— Да, прямо сейчас, пока там ещё остались хоть какие-то улики, – твёрдо ответил Деррик.
— Сначала ты меня накормишь, а потом хоть к дракону в пасть, – категорично заявила я. – Без обеда не работаю. И мне домой надо заглянуть, прихватить всё нужное, – добавила ещё, стараясь не обращать внимания на странное нетерпение от ожидания нашей встречи.
Вот уж не думала, что она состоится так скоро, честно. С другой стороны… Во мне проснулся азарт, я любила свою работу, а то, что предлагал Деррик, сулило что-то и правда интересненькое.
— Вообще-то уже вечер скоро, – озвучил очевидное Деррик. – Какой обед?
— Самый обыкновенный, который я пропустила из-за аврала на работе, пернатый, – хмыкнув, иронично известила его.
— Элла! – тут же раздался недовольный рык, хотя как можно прорычать моё имя, понятия не имею.
Но у ферона это получилось, и моя ведьминская сущность довольно замурлыкала. Демоны знают, почему мне нравилось дразнить его и выводить из себя.
— Так что насчёт обеда? – вернулась я к насущной теме, есть действительно хотелось ужасно.
— Накормлю, – буркнул Деррик. – Приезжай к портальной площади, ресторан «Сытый дракон». Буду ждать там.
— Замётано! – кивнула я, хотя он не мог меня видеть. – Буду через полчаса.
Хорошее местечко, сама там регулярно столоваюсь, когда по мирам приходится мотаться. Далеко не везде вкусно кормят, иногда приходилось бывать там, где лучше ничего в рот не брать, во избежание проблем с пищеварением. Я быстренько добралась до дома, потрепала встретившего меня Венечку, и поспешила в лабораторию, собрать малый походный набор. Всё нужное всегда стояло в одном месте, поэтому уложить в специальную сумку не заняло много времени. Переоделась в свой «рабочий» наряд, штаны из плотной тёмной ткани в обтяжку, тёмную же свободную блузку и широкий пояс, заплела волосы в свободную косу и обратно к слаеру. Когда надо, я умею очень быстро собираться, а когда тебя ждёт собственный жених, предлагающий интересное дело, то тем более.
Через оговорённые полчаса я входила в зал «Сытого дракона» и сразу нашла взглядом сидевшего за дальним столиком ферона. Он с сосредоточенным видом что-то изучал в планшете, но едва я появилась, сразу поднял голову и посмотрел на меня. Я плюхнулась с независимым видом на свободный стул и цапнула меню, ткнув подоспевшей официантке в нужные позиции.
— Вот это, будьте любезны, вот это, это и ещё вот этот десертик, очень уж он у вас вкусный, – мило улыбнулась девушке, а когда она ушла, повернулась к ферону. – Тебе поручили расследовать это дело?
— Да, у меня контракт на него, – не стал юлить он.
— И что, есть соображения уже, зачем это сделали? – я поставила локти на стол, переплела пальцы и поставила на них подбородок, задумчиво глядя на него.
— Конечно, ради ценных продуктов, – пожал плечами он, откинувшись на спинку стула и смерив меня ироничным взглядом. – Уж точно не ради мяса, оно же ядовитое, это все знают. Скажи, а зачем тебе так срочно жених понадобился? – вдруг резко сменил тему Деррик.
Я усмехнулась и покачала головой.
— Это мои личные дела, тебе незачем о них знать, – непринуждённо махнула рукой.
Не на том мы уровне отношений, чтобы я сразу вот так вываливала на него мои проблемы с даром. Да и вообще, не привыкла откровенничать, со всеми сложностями обычно стараюсь справляться сама.
— Ну личные, так личные, – не стал ковыряться Деррик, хотя я была готова к упорным расспросам. – А в поисковой магии и правда хорошо разбираешься? – снова резко сменил ферон тему.
Ответила я не сразу – шустрая официантка принесла мой заказ, и я в предвкушении потёрла ладони, окинув взглядом голодной акулы стоящие передо мной тарелки.
— Приятного аппетита, – донеслось от Деррика с лёгкой иронией.
Я сначала утолила первый голод, съев половину первого блюда, восхитительного сливочного супа с креветками, а потом уже ответила на его вопрос.
— Ну, есть такое, да. Иногда даже нашей полиции помогаю, когда у них особо сложные дела случаются.
Между прочим, даже благодарственная грамота дома имеется, в рамочке, на стене. Да, как и все ведьмы, я чуточку тщеславна, куда деваться.
— Но занимаешься восстановлением женской красоты, – показал удивительную осведомлённость о моих делах Деррик.
— Зато работаю только на себя, и никто мне плешь не проедает, – пожала я плечами, потом сладко улыбнулась и глянула ему в глаза. – А за консультации у меня отдельный тариф, пернатенький, – почти пропела и подвинула вторую тарелку, с тефтелями в томатном соусе с гарниром из тушёной капусты.
Недрогнувшими пальцами я взяла последнюю баночку, которую, кажется, первый раз вообще применяла. Потому что раньше с запрещёнкой вообще дела не имела, да и сейчас не планирую. Ох, покровительница, Маркус, ты кто вообще такой?! Если он попросит сделать по этому же рецепту… Так, надо срочно вспомнить номер полиции, похоже, придётся как-то дать им знать, что ко мне на огонёк заскочил матёрый преступник. Прикусив губу, я лопаточкой достала из банки густой полупрозрачной мази и коснулась капельки, и не думавшей испаряться – специальное пламя не работало, как обычный огонь. И едва не ослепла от яркой радужной вспышки, получив подтверждение своим опасениям. Глубоко выдохнула, аккуратно убрала горелку и резко повернулась к Маркусу, настороженно глядя на него.
— Кто вы такой, а? – выпалила самый главный вопрос, не торопясь давать ему рецепт того, что было во флаконе.
— Маркус Солбер, старший дознаватель отдела магических межмировых преступлений в МСР, – представился он, пока я ловила свою челюсть, и достал из внутреннего кармана куртки тёмно-синюю корочку. – Вот моё удостоверение.
Ох, вот это ж ни демона себе, а! Я хлопнула ресницами, машинально взяла документ и открыла: всё честь по чести, магснимок, должность, имя, категория – тёмный маг высшей категории, и переливающаяся золотистыми бликами магическая печать, которую не подделать никак. МСР, значит, межмировая служба расследований, надо же. Аналог нашей дорлендской полиции, только в масштабах других миров. Никогда не сталкивалась, только краем уха слышала, что у этой организации очень длинные руки и полно отделений практически во всех открытых мирах. Очень серьёзная организация, переходить ей дорогу – себе дороже.
— Так что в составе этого зелья? – вернулся Маркус к теме нашей беседы и улыбнулся уголком губ. – Теперь вы не будете подозревать меня во всех грехах, Элла?
Заметил-таки, ушлый маг. Я невольно улыбнулась в ответ и покачала головой, подозрения растаяли, и вернулось спокойствие. А глянув на часы, спохватилась и торопливо стянула фартук.
— Пять минут, и я вернусь! – пообещала и поспешила в кабинет.
Быстренько отдала клиентке заказ и вернулась в лабораторию.
— Вот, последняя составляющая – кровь альбиноса-дракона, – я протянула ему тетрадь с рецептом и нахмурилась. – Только их же запрещено ловить во всех мирах, где они водятся, это неприкосновенные животные…
— Всё именно так и обстоит, – подтвердил мои слова Маркус. – А само зелье?..
— Увеличивает силы того, кто его принимает, причём в разы. И оно вызывает привыкание с первого раза, как наркотик, – пояснила я хмуро, повертев флакон. – И слезть уже не получится, это дорога в один конец. Причём каждый раз требуется всё большая доза.
— Ого, – покачал головой Маркус и забрал у меня флакон. – Значит, кровь дракона-альбиноса… Спасибо, милая Элла, вы очень мне помогли, – тёмный снова улыбнулся и блеснул глазами. – С меня угощение в качестве компенсации за ваше потраченное время. Что предпочитаете, кофе со сладостями или, может, полноценный обед? Я знаю парочку совершенно чудесных мест в Дорленде.
Нет, ну можно было, конечно, содрать с него по своему обычному прейскуранту деньги, но… Я их и так заработаю, а вот предложение Маркуса мне нравилось больше. Это ж такой шанс, пообщаться со следователем из МСР! Да и интересно стало, откуда он достал этот флакончик, кто так зарвался, что подсел на жёсткий наркотик.
— Пожалуй… – начала я, выбрав обед, но тут планшет разразился сумасшедшей трелью, и пришлось отвечать на звонок.
— Эллочка, спасай, родненькая! – администратор одного из моих салонов красоты, хваткая и всегда собранная Альрана пребывала чуть ли не в истерике, красивые зелёные глаза были полны слёз. – Только что позвонила госпожа Ансельме, ей надо на какой-то там приём сегодня вечером ехать, срочно, но она вспомнила только вчера и… и сейчас приедет! И слышать ничего не хочет о том, что у нас всё по записи! – эльфийка всхлипнула, и я поняла, что дело плохо.
Ансельме – это серьёзно, особенно Розалия Ансельме. Жена директора крупного банковского холдинга, и её муж – не та персона, с которой стоит ссориться. И да, это в духе Розалии, легкомысленно забыть о чём-то, а потом в последний момент вспомнить, и да, она никогда не учитывает чужие интересы, только свои. Вот котелок дырявый, а, и ведь придётся её теперь впихивать между остальными клиентами!
— Не реви, встречай по полной программе, скоро буду, – заверила я Альрану и со вздохом перевела взгляд на Маркуса. – Согласна на обед, но, видимо, не сегодня. Работа, – развела руками, искренне сожалея, что и правда не получится пообедать вместе.
— О, понимаю, конечно, – Маркус достал из бумажника визитку. – Тогда жду вашего звонка, Элла, договоримся о встрече, когда вам будет удобно, – тёмный подмигнул, напоследок одарил ещё одной улыбкой и вышел из кабинета.
Нет, всё-таки есть что-то в тёмных магах такое, притягательное, особенно для ведьмы. Ну а мне надо ехать, разгребать кашу, заваренную госпожой Ансельме. Вздохнув ещё раз, убрала в лаборатории, прихватила сумку и отправилась работу работать. Стрясу с этой дамочки двойной тариф за срочность и внеплановость, вот!
Деррик
Демонова ведьма. И как он вообще мог вляпаться в такое?! Ведь всегда был осторожен, но да, водился за Дерриком грешок – страсть к азарту. Не поддайся он тогда, возможно, и не всплывал бы сейчас снова и снова тот нечаянный поцелуй на пороге Храма. Ничего так поцелуй, да, и тело под ладонями вполне ладное, крепкое и упругое в нужных местах. Ферон умел ценить женщин, особенно ярких и притягательных, правда, иногда это выходило ему боком, как в случае с бывшей женой… Мда, лучше не вспоминать.
И всё-таки, было что-то в этой Элле, не отнять, как у всех ведьм. Деррик задрал рукав рубашки и задумчиво изучил рисунок на запястье. Остаётся надеяться, что это и правда ничего не значит, и можно всё отыграть обратно, а пока нужно вернуться к полученному утром заказу. Тому самому, на расследование убийства единорогов со вчерашнего ипподрома, службе расследований руководство не верило и потому прислало ему на почту предложение. Сложные дела Деррик любил, да и гонорар значился немаленький, а потому и согласился взяться за него. Правда, сразу поехать не получилось по понятным причинам, и наверняка там уже следователи наследили, так сказать, но что-то обнаружить всё ещё можно было, если знать, у кого просить помощи.
Деррик набрал на планшете «лучший поисковик в Дорленде», а когда увидел, что значилось в первой строчке, не поверил собственным глазам.
— Да ладно?! – не сдержал он возгласа, глядя на имя. – Серьёзно?!
Потому что по всему выходило, что лучшей ведьмой-поисковиком являлась его невеста собственной персоной, Элла. А что он, кстати, вообще знает о ней? Надо бы восполнить пробелы, раз уж жизнь так повернулась, и чтобы не повторять ошибок прошлого. И Деррик погрузился в изучение биографии его нечаянной невесты. Узнал, что она владелица сети салонов красоты, и весьма популярных, куда записываются чуть ли не за месяц, несмотря на кусающиеся цены. Ещё, Элла промышляла зельеварением, отварами чуть ли не на все случаи жизни, ведьминскими амулетами, порой имевшими силы едва ли не больше, чем профессиональные артефакты. Посмотрев список клиентов, оставлявших восторженные отзывы, Деррик тихо присвистнул: там попадались весьма известные личности, причём не только среди женщин, но и среди самих магов, ведьмаков, и прочего магического люда. А также она являлась поставщиком редких растительных смесей и компонентов, правда, на заказ, это не было её основной специализацией. Ну и да, в поисковой ведьминской магии Элла считалась одной из лучших в городе.
Ферон прищурился, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. Забавно звёзды сошлись, однако, похоже, не получится игнорировать её присутствие в его жизни. Ну, в конце концов, что мешает ему обратиться разок к ней и на этом всё? Может, она и правда найдёт какую зацепку на ипподроме, за которую можно будет дёрнуть и разматывать уже дальше самому?
— Ой, да ладно, приятель, – фыркнул вслух Деррик. – Хватит искать оправдания, бери и звони.
Не давая себе времени на раздумья, он набрал контакт Эллы и почти сразу услышал её слегка недовольный голос:
— Слушаю, только быстро, у меня дел невпроворот.
— Это Деррик. Хотел бы обсудить с тобой одно дело, – не стал ходить вокруг да около ферон. – Мне требуется твоя консультация как поисковика.
Ведьма помолчала, потом всё же ответила.
— Неожиданно. Ладно, как освобожусь, наберу тебя, сейчас очень занята, извини, – протараторила она и отключилась.
Надо же, какая деловая ведьма, однако. Деррик тихо хмыкнул и отправился собирать свой арсенал. Он только надеялся, что Элла освободится не слишком поздно, хотелось бы осмотреть ипподром сегодня, пусть даже и ближе к вечеру.
Признаться, звонок Деррика озадачил и взбудоражил только-только улёгшиеся эмоции, и пришлось отвесить себе мысленного подзатыльника: я как раз находилась в разгаре разруливания ситуации с неуёмной госпожой Ансельме. Хорошо хоть она не стала спорить насчёт оплаты… Но часа три пришлось проторчать в салоне, руководя всем действом и ухитряясь не обидеть других постоянных клиенток, что их процедуры подвинули или другой специалист выполняет. Даже позвала в срочном порядке из другого филиала парочку, иначе ничего бы не вышло. А в процессе мысли нет-нет да сворачивали к звонку Деррика, и как-то само так вышло, что его просьба соединилась в моей голове с услышанной утром новостью. А не ему ли заказали расследовать это дело? Он же у нас наёмник высшего класса, с репутацией как борода древнего мага, ещё и безупречной.
Проводив госпожу Ансельме и вывалившись наконец из салона, я плюхнулась в слаер и сразу набрала Деррика.
— Что там с консультацией? Я освободилась.
— Надо посетить место преступления, это ипподром с единорогами, – оправдал мои предположения Деррик.
— Прямо сейчас? – я подняла брови и покосилась на часы. – Уже вечер…
— Да, прямо сейчас, пока там ещё остались хоть какие-то улики, – твёрдо ответил Деррик.
— Сначала ты меня накормишь, а потом хоть к дракону в пасть, – категорично заявила я. – Без обеда не работаю. И мне домой надо заглянуть, прихватить всё нужное, – добавила ещё, стараясь не обращать внимания на странное нетерпение от ожидания нашей встречи.
Вот уж не думала, что она состоится так скоро, честно. С другой стороны… Во мне проснулся азарт, я любила свою работу, а то, что предлагал Деррик, сулило что-то и правда интересненькое.
— Вообще-то уже вечер скоро, – озвучил очевидное Деррик. – Какой обед?
— Самый обыкновенный, который я пропустила из-за аврала на работе, пернатый, – хмыкнув, иронично известила его.
— Элла! – тут же раздался недовольный рык, хотя как можно прорычать моё имя, понятия не имею.
Но у ферона это получилось, и моя ведьминская сущность довольно замурлыкала. Демоны знают, почему мне нравилось дразнить его и выводить из себя.
— Так что насчёт обеда? – вернулась я к насущной теме, есть действительно хотелось ужасно.
— Накормлю, – буркнул Деррик. – Приезжай к портальной площади, ресторан «Сытый дракон». Буду ждать там.
— Замётано! – кивнула я, хотя он не мог меня видеть. – Буду через полчаса.
Хорошее местечко, сама там регулярно столоваюсь, когда по мирам приходится мотаться. Далеко не везде вкусно кормят, иногда приходилось бывать там, где лучше ничего в рот не брать, во избежание проблем с пищеварением. Я быстренько добралась до дома, потрепала встретившего меня Венечку, и поспешила в лабораторию, собрать малый походный набор. Всё нужное всегда стояло в одном месте, поэтому уложить в специальную сумку не заняло много времени. Переоделась в свой «рабочий» наряд, штаны из плотной тёмной ткани в обтяжку, тёмную же свободную блузку и широкий пояс, заплела волосы в свободную косу и обратно к слаеру. Когда надо, я умею очень быстро собираться, а когда тебя ждёт собственный жених, предлагающий интересное дело, то тем более.
Через оговорённые полчаса я входила в зал «Сытого дракона» и сразу нашла взглядом сидевшего за дальним столиком ферона. Он с сосредоточенным видом что-то изучал в планшете, но едва я появилась, сразу поднял голову и посмотрел на меня. Я плюхнулась с независимым видом на свободный стул и цапнула меню, ткнув подоспевшей официантке в нужные позиции.
— Вот это, будьте любезны, вот это, это и ещё вот этот десертик, очень уж он у вас вкусный, – мило улыбнулась девушке, а когда она ушла, повернулась к ферону. – Тебе поручили расследовать это дело?
— Да, у меня контракт на него, – не стал юлить он.
— И что, есть соображения уже, зачем это сделали? – я поставила локти на стол, переплела пальцы и поставила на них подбородок, задумчиво глядя на него.
— Конечно, ради ценных продуктов, – пожал плечами он, откинувшись на спинку стула и смерив меня ироничным взглядом. – Уж точно не ради мяса, оно же ядовитое, это все знают. Скажи, а зачем тебе так срочно жених понадобился? – вдруг резко сменил тему Деррик.
Я усмехнулась и покачала головой.
— Это мои личные дела, тебе незачем о них знать, – непринуждённо махнула рукой.
Не на том мы уровне отношений, чтобы я сразу вот так вываливала на него мои проблемы с даром. Да и вообще, не привыкла откровенничать, со всеми сложностями обычно стараюсь справляться сама.
— Ну личные, так личные, – не стал ковыряться Деррик, хотя я была готова к упорным расспросам. – А в поисковой магии и правда хорошо разбираешься? – снова резко сменил ферон тему.
Ответила я не сразу – шустрая официантка принесла мой заказ, и я в предвкушении потёрла ладони, окинув взглядом голодной акулы стоящие передо мной тарелки.
— Приятного аппетита, – донеслось от Деррика с лёгкой иронией.
Я сначала утолила первый голод, съев половину первого блюда, восхитительного сливочного супа с креветками, а потом уже ответила на его вопрос.
— Ну, есть такое, да. Иногда даже нашей полиции помогаю, когда у них особо сложные дела случаются.
Между прочим, даже благодарственная грамота дома имеется, в рамочке, на стене. Да, как и все ведьмы, я чуточку тщеславна, куда деваться.
— Но занимаешься восстановлением женской красоты, – показал удивительную осведомлённость о моих делах Деррик.
— Зато работаю только на себя, и никто мне плешь не проедает, – пожала я плечами, потом сладко улыбнулась и глянула ему в глаза. – А за консультации у меня отдельный тариф, пернатенький, – почти пропела и подвинула вторую тарелку, с тефтелями в томатном соусе с гарниром из тушёной капусты.
