Так. Ладно. Успокаиваемся, вспоминаем Велимира и берём себя в руки, Элка. Тебе нужна работа с Дерриком, причём не разовые консультации, когда ему приспичит, а на постоянке! По крайней мере, до тех пор, пока ведьмак не отвянет, найдя себе новую жертву. В конце концов, я не единственная в Дорленде ведьма, вошедшая в полную силу и без партнёра.
— Предлагаю договор на сотрудничество, – озвучила я Деррику свою идею. – Я консультирую тебя, пока ты ведёшь расследование…
Договорить не успела: встрял ферон.
— И даёшь мне скидку по счёту, – он довольно ухмыльнулся и подмигнул. – Имею право, как жених.
Я открыла рот, задохнувшись от возмущения, однако теперь ответить мне не дала блондинка.
— Ладно, вижу, у вас деловой разговор, не буду мешать, – она поднялась, внезапно подмигнула мне и, наклонившись, коснулась губами щеки Деррика. – Пока, Рикки, пиши, звони, буду рада выполнить твои очередные хотелки, – после чего, покачивая бёдрами, блондинка направилась к двери, оставив нас вдвоём за столиком.
Несколько мгновений мы мерились взглядами, я с трудом удерживалась от вертевшихся на языке вопросов, но разговор начал первым всё-таки Деррик.
— Ну, Эллочка, и что же заставило тебя резко изменить своё решение? – подозрительно ласковым голосом осведомился ферон.
Эллочка. Ну хорошо, что не заноза. Я с независимым видом пожала плечами, не собираясь посвящать его в свои проблемы с ведьмаком.
— Это важно? Оно к делу не относится…
Однако Деррик тут же перебил.
— Так, невестушка, ну-ка, выкладывай, – он поставил локоть на стол, подпёр подбородок и ну очень проникновенно посмотрел, так, что аж в груди как-то тесно стало, и сердце подозрительно ёкнуло. – Имею право знать, какие неприятности за тобой по пятам ходят, и к чему мне готовиться. Без этого никаких договоров, – твёрдо заявил наглый ферон.
Вот же ж… настырный пернатый! Я поняла, что придётся всё же рассказать, он ведь не отступится. С преувеличенно сосредоточенным видом расправила складку на платье и, тщательно подбирая слова, постаралась коротко объяснить:
— Скажем так, один претендент на… твоё место не очень верит в нашу помолвку, – помолчала, потом продолжила. – И ищет способы доказать, что она фиктивна.
— Чем это тебе грозит? – тут же задал следующий вопрос въедливый Деррик, видя, что я снова затихла.
— Неприятностями, – буркнула, упорно не желая признаваться в истинной причине. – Большими. Давай договор обсудим? – я с надеждой посмотрела на него.
— Ведьмак на тебя претендует, да? – выгнул бровь Деррик, и не думая слезать с темы и проявив потрясающую осведомлённость о моих делах. Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что он ухмыльнулся и пояснил. – Элла, я не дурак, и прекрасно видел белобрысого типа у Храма. Это перед ним ты разыграла спектакль с поцелуем, так?
Досада перемешалась со странным удовольствием – он интересовался обычаями ведьм, точно! Иначе откуда бы узнал. А вот то, что просто ради интереса… Ну, моё самомнение вкрадчиво нашёптывало, что интерес этот точно не отстранённый. Тогда, может, эта блондинка – его бывшая?.. Так, стоп, Элла, подумаем об этом потом.
— Хорошо. Да, Велимир зарится на меня и мою силу и очень хочет захапать меня в жёны, – сухо известила я, водя пальцем по столешнице. – И да, это из-за него я затеяла всё вот это вот, – неопределённо махнула в воздухе рукой, намекая на нашу ситуацию.
— Ладно, – сразу стал покладистым Деррик. – Так что насчёт скидки? – напомнил он.
— Хорошо, будет тебе скидка, – проворчала я, особо не собираясь бодаться по этому поводу.
Слава Покровительнице, средств мне вполне хватало, чтобы ещё собственного жениха, пусть даже фиктивного, обирать.
— Только покупка составляющих для ритуалов с тебя, – тут же вывернулась я и непринуждённо улыбнулась, кокетливо хлопнув ресницами и накрутив локон на палец. – Ты ведь заказчик.
Деррик хмыкнул, покачал головой, потом ответил:
— Хорошо, уговорила, по рукам.
Настроение у меня тут же поднялось, блондинка отошла на задний план, и мы прямо тут составили договор, после чего ферон поинтересовался:
— Готова прямо сейчас отправиться?
— Да! – выпалила я, обрадовавшись донельзя. – Только мне собраться надо, полчаса где-то.
— Тогда поехали к тебе, потом ко мне, а потом к порталу, – обозначил наши планы Деррик.
Отлично! Просто замечательно! Велимир убедится, что мы вместе, и отстанет от меня наконец. Ну а то, что мы летели на своих слаерах, ничего уж страшного, не думаю, что ведьмак станет придираться ещё и к таким мелочам. Мы остановились у моего дома, и я заметила, как Деррик, выходя, окинул быстрым, цепким взглядом окрестности.
— Ищешь слежку? – усмехнулась я, открывая калитку.
— Мне не нравится, когда в моё расследование кто-то активно суёт нос, – сузил глаза ферон, направляясь за мной к дому. – Так что, как будем у меня, кое-что сделаем.
О, какой-нибудь прикрывающий артефакт?! Это же чудесно, просто замечательно. И не придётся больше отчитываться перед Велимиром за каждый шаг, чтоб ведьмаку икалось как следует. Открыв дверь, я сделала приглашающий жест и широко улыбнулась, повернувшись к Деррику.
— Прошу в мою скромную берлогу, – проворковала, очень надеясь, что ведьмак, если он лично тратит своё время на подглядывание за мной, сейчас всё видит.
Ферон ухмыльнулся в ответ, после чего его рука вдруг опустилась на мою талию и мягко провела по спине, разворачивая.
— Пойдём-пойдём, хватит уже спектакль разыгрывать, – с иронией произнёс он и первый шагнул через порог.
Я за ним, аккуратно прикрыв дверь, и тут в сумке отозвался планшет – кто-то желал моего внимания. Я достала, посмотрела на вызов и тут же ответила, встретившись взглядом с Дерриком.
— Привет, Маркус, рада слышать, – ой, и откуда в моём голосе столько мурлыкающих ноток?
И почему это глаза ферона резко сузились, а на лице отчётливо промелькнуло недовольство?
— Привет, привет, как насчёт нашего обеда сегодня? Я тебе должен, – весело спросил тёмный, и на моём лице сама собой появилась широкая улыбка. Глаз от Деррика я при этом не отрывала.
— Да, помню, конечно же, – заверила его. – У меня сейчас дело на несколько часов, как освобожусь, сразу тебя наберу, договоримся, – добавила, буквально наслаждаясь хмурым видом Деррика.
И чего его так перекосило-то? Вряд ли ревнует, мы слишком мало знакомы для такого сильного чувства, да и о блондинке не стоит забывать. Всё равно, приятно-о!
— Отлично, жду звонка, – отозвался Маркус. – Удачи в делах, Элла.
— Спасибочки, до встречи, – я отключилась и выгнула бровь – Деррик всё так же сверлил взглядом. – Что такое, пернатенький? – непринуждённо осведомилась у него. – Что-то не так?
Я вот прямо жаждала услышать его ответ, однако ферон слегка разочаровал: глубоко вздохнул, прикрыв глаза, мотнул головой и коротко ответил.
— Нет. Ничего. Всё в порядке.
Ну во-от, а я уже настроилась пройтись по его блондинке, если бы он начал расспрашивать, с кем это я обедаю и не свидание ли это. Вот что за непрошибаемый, а! Даже на прозвище уже практически не реагирует, досада. Я пожала плечами и махнула в сторону гостиной.
— Тогда устраивайся там, я соберусь и спущусь.
Затягивать не стала, в моих запасах всегда царил идеальный порядок, и сложить нужный набор в сумку не занимало много времени. Подумав, не стала надевать привычные штаны и рубашку, в которых предпочитала путешествовать по большинству миров, а выбрала длинное платье в мелкий цветочек, с рукавами-фонариками, завышенной талией, и всё такое романтичное. Смотрительница заповедника – дама консервативная и строгих взглядов, поэтому не стоило сразу настраивать её против себя. Прихватив сумку, я вернулась к Деррику, и зайдя в гостиную, застала возмутительную картину! Венечка, этот розовый в горошек предатель, преспокойно сидел на коленях у ферона и аж жмурился своими многочисленными глазками от почёсывания брюшка!
А Рик, зар-раза, нет бы испугаться, попытаться напасть, ну или хотя бы заорать от неожиданности на худой конец – сидит себе с невозмутимым видом, будто каждый день видит в питомцах смертельно ядовитых пауков странной расцветки.
— Какой милый у тебя питомец, – благодушно отозвался Деррик, словно не замечая, как я пыхчу, словно чайник. – И весьма необычный.
— Угу, – буркнула я и поправила сумку на плече. – Я готова, идём.
Ферон аккуратно ссадил Венечку на диван, поднялся, пройдясь по мне взглядом, но ничего не сказал насчёт моего внешнего вида. Мы вышли из дома и направились к калитке.
— Поедем на моём, – обронил Деррик, и я не стала спорить.
Ведь потом ему придётся везти меня обратно, и это лишний раз даст повод Велимиру убедиться, что мы вместе. Так что замечательно. Едва мы устроились в его слаере, Деррик небрежно поинтересовался:
— И кто такой этот Маркус? На свидание с ним идёшь?
Вот, вот он, мой шанс! Всё-таки не выдержал, спросил. Я рассеянно пожала плечом, про себя улыбаясь, как кошка, налопавшаяся сметаны.
— Да так, знакомый, договорились пообедать. Я же не спрашиваю тебя про блондинку, – добавила с лёгким ехидством.
— Нас с ней ничего не связывает кроме дружбы и сотрудничества, – хмыкнул Деррик и ухмыльнулся. – Если тебе, конечно, интересно.
— Ой, да ни капельки, – тут же задрала я нос. – Встречайся, с кем хочешь, пернатенький, мне-то что. Я же сказала, следить и требовать верности не собираюсь. И, между прочим, жду от тебя того же, – выразительно добавила, покосившись на профиль ферона.
Его лицо тут же стало непроницаемым, и он скупо кивнул, глядя вперёд.
— Ладно. Договорились.
Некоторое время в слаере царила тишина, и вот как-то царапала она меня, я еле сдерживалась, чтобы не ёрзать, и всё пыталась найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора. Мне всё казалось, что Деррик обиделся на мои последние слова, но не понимаю, почему?! Я же правду сказала, чего он тут фыркает, как рассерженный кот? Ну и ладно, хорошо, до портала от меня недалеко, и мы вскоре уже выходили из слаера.
— Там при портале есть беседка для ожидающих, – негромко пояснила я, пока мы шли к арке. – Подождёшь меня там, я поговорю со смотрительницей насчёт цветов. Заповедник рядом с переходом расположен.
— Держи, – вдруг произнёс Деррик и достал из своей сумки артефакт, похожий на складное женское зеркало. – Он может записывать голоса, нажимаешь вот на этот камешек и пускаешь небольшой импульс силы, – он показал, куда нажимать. – Ты же можешь если что второй раз сюда прийти? – на всякий случай уточнил ферон и вопросительно посмотрел на меня.
— Без проблем, на количество посещений запрета нет, – кивнула, забрав артефакт.
Всё, мы начали работать, и все обиды остались там, в слаере. Я это поняла по сосредоточенному лицу Деррика и решила тоже задвинуть ведьминский характер поглубже. По крайней мере, до следующего подходящего раза, а сейчас был явно не он. Нам предстояло выяснить – если получится, конечно, – был ли факт кражи очарвины, и если да, то кто это сделал.
— А это, – мне в ладонь лёг следующий амулет, – может делать слепок воспоминаний, если приложить ко лбу.
Кулон на цепочке, гладкий овальный камушек прозрачно-фиолетового цвета с золотистыми прожилками, приятно грел кожу.
— Как-то надо активировать? – уточнила, пряча подарки в сумку.
— Нет, он работает сразу, как прикоснётся к голове, – пояснил Деррик. – А я потом считаю.
— Поняла, спасибо. Ну, идём? – я кивнула на арку, и мы, назвав дежурному магу мир, шагнули в серебристое сияющее марево.
По ту сторону небольшая площадь, на которой стояла арка, оказалась окружена изящным кованым заборчиком, около которой сидела женщина средних лет и увлечённо читала книгу. Беседка, увитая ползущим и цветущим растением, стояла рядом с порталом, как я и говорила. При нашем появлении охранница встрепенулась, поднялась и направилась к нам.
— Он будет ждать меня здесь, – сразу заверила я, не дав ей открыть рот. – А я бы хотела пообщаться с уважаемой смотрительницей, – добавила, чуть склонив голову.
Лицо охранницы сразу подобрело, она кивнула, скользнув по Деррику взглядом.
— Хорошо, я провожу вас, – дождавшись, пока ферон послушно усядется в беседку и уткнётся в планшет, громко добавила. – Здесь специальная магическая защита, она вас всё равно не пропустит!
Деррик на мгновение отвлёкся, поднял голову и с искренним недоумением ответил:
— Да я и не собирался никуда уходить, почтенная. Мне известны правила этого места.
— Очень хорошо, – тётка подобрела окончательно, и отвернулась.
Когда мы проходили мимо заборчика, он вспыхнул неярким полупрозрачным лиловым светом и погас, а мы по дорожке, выложенной плоскими камушками, направились дальше. Заповедник находился минутах в десяти ходьбы, его зелёный массив призывно маячил впереди, и я надеялась, что что-нибудь полезное там всё же выясню. Вообще, здесь росла не только очарвина, но и другие редкие растения, запрещённые к вывозу, потому что обладали весьма интересными свойствами, причём портальная ограда реагировала, если кто-то что-то тайком пытался пронести. И мне было жутко интересно, как же таинственный вор ухитрился миновать эту защиту.
Смотрительница уже встречала нас, такая же женщина средних лет с незапоминающейся внешностью, внимательным взглядом и вежливой улыбкой. Охранница сдала меня, что называется, с рук на руки и поспешила обратно к порталу, я же сразу приступила к делу.
— Добрый день, меня зовут Элла, я ведьма, и нахожусь здесь в связи с расследованием, – обозначила причину своего появления. – При убийстве единорогов обнаружили, что применялась очарвина фиолетовая, и мне надо проверить, как именно её отсюда вынесли.
— Это невозможно, – смотрительница поджала губы и вздёрнула подбородок.
— Я понимаю, – мягко согласилась с ней. – И всё же, давайте посмотрим, наверняка у вас есть способ проверить, срывал ли кто-то эту травку или нет.
— Конечно, есть, – согласилась смотрительница и плавно повела рукой. – Следуйте за мной, госпожа Элла. Кстати, тут недавно, где-то неделю назад, тоже была одна из ваших, – вдруг добавила она и нахмурилась. – Ведьма.
Я сразу подобралась, нащупав в сумке амулеты Деррика, и вынула их, активировав сначала записывающий.
— Ведьма? – переспросила у собеседницы. – Может, помните, как она выглядела?
— М-м-м, – протянула смотрительница и нахмурилась сильнее. – Знаете, странно, но не могу точно вспомнить её лицо…
— Давайте попробуем с помощью этого? – я достала кулон. – Просто сосредоточьтесь и вспомните всё, можете о внешности этой ведьмы.
Слава Покровительнице, она спорить или возражать не стала, послушно остановилась, прикрыла глаза, а я прислонила кулон, и он тут же мягко замерцал золотистым светом. А когда погас, я поняла, что воспоминание записано.
— Ладно, покажите мне поляну с очарвиной, – попросила я. – Проверим, рвал ли кто-то цветы.
Далеко идти не пришлось, минут через пять дорожка привела нас к нужному месту: идеально круглая поляна, сплошь заросшая тёмно-фиолетовыми, бархатистыми цветами с ярко-красными длинными тычинками. В воздухе плыл тонкий, приятный аромат, но наслаждаться зрелищем и запахом было некогда.
— Предлагаю договор на сотрудничество, – озвучила я Деррику свою идею. – Я консультирую тебя, пока ты ведёшь расследование…
Договорить не успела: встрял ферон.
— И даёшь мне скидку по счёту, – он довольно ухмыльнулся и подмигнул. – Имею право, как жених.
Я открыла рот, задохнувшись от возмущения, однако теперь ответить мне не дала блондинка.
— Ладно, вижу, у вас деловой разговор, не буду мешать, – она поднялась, внезапно подмигнула мне и, наклонившись, коснулась губами щеки Деррика. – Пока, Рикки, пиши, звони, буду рада выполнить твои очередные хотелки, – после чего, покачивая бёдрами, блондинка направилась к двери, оставив нас вдвоём за столиком.
Несколько мгновений мы мерились взглядами, я с трудом удерживалась от вертевшихся на языке вопросов, но разговор начал первым всё-таки Деррик.
— Ну, Эллочка, и что же заставило тебя резко изменить своё решение? – подозрительно ласковым голосом осведомился ферон.
Эллочка. Ну хорошо, что не заноза. Я с независимым видом пожала плечами, не собираясь посвящать его в свои проблемы с ведьмаком.
— Это важно? Оно к делу не относится…
Однако Деррик тут же перебил.
— Так, невестушка, ну-ка, выкладывай, – он поставил локоть на стол, подпёр подбородок и ну очень проникновенно посмотрел, так, что аж в груди как-то тесно стало, и сердце подозрительно ёкнуло. – Имею право знать, какие неприятности за тобой по пятам ходят, и к чему мне готовиться. Без этого никаких договоров, – твёрдо заявил наглый ферон.
Вот же ж… настырный пернатый! Я поняла, что придётся всё же рассказать, он ведь не отступится. С преувеличенно сосредоточенным видом расправила складку на платье и, тщательно подбирая слова, постаралась коротко объяснить:
— Скажем так, один претендент на… твоё место не очень верит в нашу помолвку, – помолчала, потом продолжила. – И ищет способы доказать, что она фиктивна.
— Чем это тебе грозит? – тут же задал следующий вопрос въедливый Деррик, видя, что я снова затихла.
— Неприятностями, – буркнула, упорно не желая признаваться в истинной причине. – Большими. Давай договор обсудим? – я с надеждой посмотрела на него.
— Ведьмак на тебя претендует, да? – выгнул бровь Деррик, и не думая слезать с темы и проявив потрясающую осведомлённость о моих делах. Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что он ухмыльнулся и пояснил. – Элла, я не дурак, и прекрасно видел белобрысого типа у Храма. Это перед ним ты разыграла спектакль с поцелуем, так?
Досада перемешалась со странным удовольствием – он интересовался обычаями ведьм, точно! Иначе откуда бы узнал. А вот то, что просто ради интереса… Ну, моё самомнение вкрадчиво нашёптывало, что интерес этот точно не отстранённый. Тогда, может, эта блондинка – его бывшая?.. Так, стоп, Элла, подумаем об этом потом.
— Хорошо. Да, Велимир зарится на меня и мою силу и очень хочет захапать меня в жёны, – сухо известила я, водя пальцем по столешнице. – И да, это из-за него я затеяла всё вот это вот, – неопределённо махнула в воздухе рукой, намекая на нашу ситуацию.
— Ладно, – сразу стал покладистым Деррик. – Так что насчёт скидки? – напомнил он.
— Хорошо, будет тебе скидка, – проворчала я, особо не собираясь бодаться по этому поводу.
Слава Покровительнице, средств мне вполне хватало, чтобы ещё собственного жениха, пусть даже фиктивного, обирать.
— Только покупка составляющих для ритуалов с тебя, – тут же вывернулась я и непринуждённо улыбнулась, кокетливо хлопнув ресницами и накрутив локон на палец. – Ты ведь заказчик.
Деррик хмыкнул, покачал головой, потом ответил:
— Хорошо, уговорила, по рукам.
Настроение у меня тут же поднялось, блондинка отошла на задний план, и мы прямо тут составили договор, после чего ферон поинтересовался:
— Готова прямо сейчас отправиться?
— Да! – выпалила я, обрадовавшись донельзя. – Только мне собраться надо, полчаса где-то.
— Тогда поехали к тебе, потом ко мне, а потом к порталу, – обозначил наши планы Деррик.
Отлично! Просто замечательно! Велимир убедится, что мы вместе, и отстанет от меня наконец. Ну а то, что мы летели на своих слаерах, ничего уж страшного, не думаю, что ведьмак станет придираться ещё и к таким мелочам. Мы остановились у моего дома, и я заметила, как Деррик, выходя, окинул быстрым, цепким взглядом окрестности.
— Ищешь слежку? – усмехнулась я, открывая калитку.
— Мне не нравится, когда в моё расследование кто-то активно суёт нос, – сузил глаза ферон, направляясь за мной к дому. – Так что, как будем у меня, кое-что сделаем.
О, какой-нибудь прикрывающий артефакт?! Это же чудесно, просто замечательно. И не придётся больше отчитываться перед Велимиром за каждый шаг, чтоб ведьмаку икалось как следует. Открыв дверь, я сделала приглашающий жест и широко улыбнулась, повернувшись к Деррику.
— Прошу в мою скромную берлогу, – проворковала, очень надеясь, что ведьмак, если он лично тратит своё время на подглядывание за мной, сейчас всё видит.
Ферон ухмыльнулся в ответ, после чего его рука вдруг опустилась на мою талию и мягко провела по спине, разворачивая.
— Пойдём-пойдём, хватит уже спектакль разыгрывать, – с иронией произнёс он и первый шагнул через порог.
Я за ним, аккуратно прикрыв дверь, и тут в сумке отозвался планшет – кто-то желал моего внимания. Я достала, посмотрела на вызов и тут же ответила, встретившись взглядом с Дерриком.
— Привет, Маркус, рада слышать, – ой, и откуда в моём голосе столько мурлыкающих ноток?
И почему это глаза ферона резко сузились, а на лице отчётливо промелькнуло недовольство?
ГЛАВА 5
— Привет, привет, как насчёт нашего обеда сегодня? Я тебе должен, – весело спросил тёмный, и на моём лице сама собой появилась широкая улыбка. Глаз от Деррика я при этом не отрывала.
— Да, помню, конечно же, – заверила его. – У меня сейчас дело на несколько часов, как освобожусь, сразу тебя наберу, договоримся, – добавила, буквально наслаждаясь хмурым видом Деррика.
И чего его так перекосило-то? Вряд ли ревнует, мы слишком мало знакомы для такого сильного чувства, да и о блондинке не стоит забывать. Всё равно, приятно-о!
— Отлично, жду звонка, – отозвался Маркус. – Удачи в делах, Элла.
— Спасибочки, до встречи, – я отключилась и выгнула бровь – Деррик всё так же сверлил взглядом. – Что такое, пернатенький? – непринуждённо осведомилась у него. – Что-то не так?
Я вот прямо жаждала услышать его ответ, однако ферон слегка разочаровал: глубоко вздохнул, прикрыв глаза, мотнул головой и коротко ответил.
— Нет. Ничего. Всё в порядке.
Ну во-от, а я уже настроилась пройтись по его блондинке, если бы он начал расспрашивать, с кем это я обедаю и не свидание ли это. Вот что за непрошибаемый, а! Даже на прозвище уже практически не реагирует, досада. Я пожала плечами и махнула в сторону гостиной.
— Тогда устраивайся там, я соберусь и спущусь.
Затягивать не стала, в моих запасах всегда царил идеальный порядок, и сложить нужный набор в сумку не занимало много времени. Подумав, не стала надевать привычные штаны и рубашку, в которых предпочитала путешествовать по большинству миров, а выбрала длинное платье в мелкий цветочек, с рукавами-фонариками, завышенной талией, и всё такое романтичное. Смотрительница заповедника – дама консервативная и строгих взглядов, поэтому не стоило сразу настраивать её против себя. Прихватив сумку, я вернулась к Деррику, и зайдя в гостиную, застала возмутительную картину! Венечка, этот розовый в горошек предатель, преспокойно сидел на коленях у ферона и аж жмурился своими многочисленными глазками от почёсывания брюшка!
А Рик, зар-раза, нет бы испугаться, попытаться напасть, ну или хотя бы заорать от неожиданности на худой конец – сидит себе с невозмутимым видом, будто каждый день видит в питомцах смертельно ядовитых пауков странной расцветки.
— Какой милый у тебя питомец, – благодушно отозвался Деррик, словно не замечая, как я пыхчу, словно чайник. – И весьма необычный.
— Угу, – буркнула я и поправила сумку на плече. – Я готова, идём.
Ферон аккуратно ссадил Венечку на диван, поднялся, пройдясь по мне взглядом, но ничего не сказал насчёт моего внешнего вида. Мы вышли из дома и направились к калитке.
— Поедем на моём, – обронил Деррик, и я не стала спорить.
Ведь потом ему придётся везти меня обратно, и это лишний раз даст повод Велимиру убедиться, что мы вместе. Так что замечательно. Едва мы устроились в его слаере, Деррик небрежно поинтересовался:
— И кто такой этот Маркус? На свидание с ним идёшь?
Вот, вот он, мой шанс! Всё-таки не выдержал, спросил. Я рассеянно пожала плечом, про себя улыбаясь, как кошка, налопавшаяся сметаны.
— Да так, знакомый, договорились пообедать. Я же не спрашиваю тебя про блондинку, – добавила с лёгким ехидством.
— Нас с ней ничего не связывает кроме дружбы и сотрудничества, – хмыкнул Деррик и ухмыльнулся. – Если тебе, конечно, интересно.
— Ой, да ни капельки, – тут же задрала я нос. – Встречайся, с кем хочешь, пернатенький, мне-то что. Я же сказала, следить и требовать верности не собираюсь. И, между прочим, жду от тебя того же, – выразительно добавила, покосившись на профиль ферона.
Его лицо тут же стало непроницаемым, и он скупо кивнул, глядя вперёд.
— Ладно. Договорились.
Некоторое время в слаере царила тишина, и вот как-то царапала она меня, я еле сдерживалась, чтобы не ёрзать, и всё пыталась найти какую-нибудь нейтральную тему для разговора. Мне всё казалось, что Деррик обиделся на мои последние слова, но не понимаю, почему?! Я же правду сказала, чего он тут фыркает, как рассерженный кот? Ну и ладно, хорошо, до портала от меня недалеко, и мы вскоре уже выходили из слаера.
— Там при портале есть беседка для ожидающих, – негромко пояснила я, пока мы шли к арке. – Подождёшь меня там, я поговорю со смотрительницей насчёт цветов. Заповедник рядом с переходом расположен.
— Держи, – вдруг произнёс Деррик и достал из своей сумки артефакт, похожий на складное женское зеркало. – Он может записывать голоса, нажимаешь вот на этот камешек и пускаешь небольшой импульс силы, – он показал, куда нажимать. – Ты же можешь если что второй раз сюда прийти? – на всякий случай уточнил ферон и вопросительно посмотрел на меня.
— Без проблем, на количество посещений запрета нет, – кивнула, забрав артефакт.
Всё, мы начали работать, и все обиды остались там, в слаере. Я это поняла по сосредоточенному лицу Деррика и решила тоже задвинуть ведьминский характер поглубже. По крайней мере, до следующего подходящего раза, а сейчас был явно не он. Нам предстояло выяснить – если получится, конечно, – был ли факт кражи очарвины, и если да, то кто это сделал.
— А это, – мне в ладонь лёг следующий амулет, – может делать слепок воспоминаний, если приложить ко лбу.
Кулон на цепочке, гладкий овальный камушек прозрачно-фиолетового цвета с золотистыми прожилками, приятно грел кожу.
— Как-то надо активировать? – уточнила, пряча подарки в сумку.
— Нет, он работает сразу, как прикоснётся к голове, – пояснил Деррик. – А я потом считаю.
— Поняла, спасибо. Ну, идём? – я кивнула на арку, и мы, назвав дежурному магу мир, шагнули в серебристое сияющее марево.
По ту сторону небольшая площадь, на которой стояла арка, оказалась окружена изящным кованым заборчиком, около которой сидела женщина средних лет и увлечённо читала книгу. Беседка, увитая ползущим и цветущим растением, стояла рядом с порталом, как я и говорила. При нашем появлении охранница встрепенулась, поднялась и направилась к нам.
— Он будет ждать меня здесь, – сразу заверила я, не дав ей открыть рот. – А я бы хотела пообщаться с уважаемой смотрительницей, – добавила, чуть склонив голову.
Лицо охранницы сразу подобрело, она кивнула, скользнув по Деррику взглядом.
— Хорошо, я провожу вас, – дождавшись, пока ферон послушно усядется в беседку и уткнётся в планшет, громко добавила. – Здесь специальная магическая защита, она вас всё равно не пропустит!
Деррик на мгновение отвлёкся, поднял голову и с искренним недоумением ответил:
— Да я и не собирался никуда уходить, почтенная. Мне известны правила этого места.
— Очень хорошо, – тётка подобрела окончательно, и отвернулась.
Когда мы проходили мимо заборчика, он вспыхнул неярким полупрозрачным лиловым светом и погас, а мы по дорожке, выложенной плоскими камушками, направились дальше. Заповедник находился минутах в десяти ходьбы, его зелёный массив призывно маячил впереди, и я надеялась, что что-нибудь полезное там всё же выясню. Вообще, здесь росла не только очарвина, но и другие редкие растения, запрещённые к вывозу, потому что обладали весьма интересными свойствами, причём портальная ограда реагировала, если кто-то что-то тайком пытался пронести. И мне было жутко интересно, как же таинственный вор ухитрился миновать эту защиту.
Смотрительница уже встречала нас, такая же женщина средних лет с незапоминающейся внешностью, внимательным взглядом и вежливой улыбкой. Охранница сдала меня, что называется, с рук на руки и поспешила обратно к порталу, я же сразу приступила к делу.
— Добрый день, меня зовут Элла, я ведьма, и нахожусь здесь в связи с расследованием, – обозначила причину своего появления. – При убийстве единорогов обнаружили, что применялась очарвина фиолетовая, и мне надо проверить, как именно её отсюда вынесли.
— Это невозможно, – смотрительница поджала губы и вздёрнула подбородок.
— Я понимаю, – мягко согласилась с ней. – И всё же, давайте посмотрим, наверняка у вас есть способ проверить, срывал ли кто-то эту травку или нет.
— Конечно, есть, – согласилась смотрительница и плавно повела рукой. – Следуйте за мной, госпожа Элла. Кстати, тут недавно, где-то неделю назад, тоже была одна из ваших, – вдруг добавила она и нахмурилась. – Ведьма.
Я сразу подобралась, нащупав в сумке амулеты Деррика, и вынула их, активировав сначала записывающий.
— Ведьма? – переспросила у собеседницы. – Может, помните, как она выглядела?
— М-м-м, – протянула смотрительница и нахмурилась сильнее. – Знаете, странно, но не могу точно вспомнить её лицо…
— Давайте попробуем с помощью этого? – я достала кулон. – Просто сосредоточьтесь и вспомните всё, можете о внешности этой ведьмы.
Слава Покровительнице, она спорить или возражать не стала, послушно остановилась, прикрыла глаза, а я прислонила кулон, и он тут же мягко замерцал золотистым светом. А когда погас, я поняла, что воспоминание записано.
— Ладно, покажите мне поляну с очарвиной, – попросила я. – Проверим, рвал ли кто-то цветы.
Далеко идти не пришлось, минут через пять дорожка привела нас к нужному месту: идеально круглая поляна, сплошь заросшая тёмно-фиолетовыми, бархатистыми цветами с ярко-красными длинными тычинками. В воздухе плыл тонкий, приятный аромат, но наслаждаться зрелищем и запахом было некогда.
