Словно распахнутые паруса на четырехмачтовой шхуне, в каждой улочке они гордо вздымались вверх, крепясь на высотных зданиях, навстречу яркому солнцу и свежему воздушному бризу.
И там вверху, будто юнга в вороньем гнезде, кто-то кому-то постоянно что-то перекидывал. Разные вещи и прочие шмотки с опасной регулярностью мелькали над головой. А также оттуда почти ежесекундно доносился чей-нибудь веселый гомон.
В общем, такой вот неоднозначной и довольно затейливой оказалась средняя часть города Арос. Да. Настоящий контраст!
Вот так вот мы и пришли к искомой дислокации отдыха и сразу же плюхнулись на открытое местечко, надо отметить, с довольно хорошим обзором и видом на город.
Элиза тут же заказала рутовый пирог, и через пару минут, когда его принесли, она набросилась на еду, словно голодный боров-секач… Только не хрюкала. А так все сходство — почти налицо. От тихого смеха у меня пошли колики.
Наблюдая столь интенсивное истребление этой снеди, я как-то само собой не удержался и тоже решил попробовать… На вкус оказалось неплохой выпечкой, не знаю, с какой ягодой, но похоже на вишню, с добавкой чего-то еще, смутно знакомого.
Она уже полностью истребила первую порцию и увлеченно хомячила новое кулинарное подношение да вдобавок еще и болтала в удвоенном темпе. Видимо, от удовольствия ее неплохо потянуло к общению. А я разве против, да я только за, пусть болтает. Узнаю что-нибудь нового из ее разговора, ведь все может быть… заодно, сам перепробую всего помаленьку.
А далее нам принесли прохладный медовый напиток золотого цвета с запахом бергамота и привкусом сливы.
Мне он понравился больше всего остального, чего я пил тут из напитков. Похож на холодный чай с очень приятным на вкус запахом.
— Да. Натюрлих продукт, — брякнул довольный внутренний гурман.
Девчушка постоянно о чем-то болтала, лишь иногда прерываясь, явно чтобы набрать воздуха в легких. И вот в один из таких моментов я аккуратно и узнал у Элизы, как поживает ее отец и не сильно ли он разозлился и отругал ее за вчерашнее приключение.
— Ну… он как обычно, — насупилась она. — Но я все объяснила, и он успокоился, но сказал, чтобы я была осторожна с тобой! А еще чтобы обязательно познакомила с ним!
— Ага, это можно, но чуть попозже, — я рассмеялся, — сейчас мы заняты.
— Да, — деловито заявила она.
— И все же тебе нужно быть чуточку аккуратнее и осторожнее, — улыбнулся я.
— Я бы все равно от них не убежала бы! — она обиженно опустила голову. — Ты же их видел — настоящие бандюги, да еще аж трое, никто бы там не убежал. Но теперь все хорошо! Ведь их поймали и казнят на этой неделе, так что поделом им!
И она радостно откусила пирог и глянула мне прямо в глаза.
— Вот это новость! — заехидничал внутренний голос.
— Подожди… Как казнят? — удивился я вслух.
— Ну да! — еще более удивленно посмотрела она на меня. — А что, их по голове гладить? Это ж бандюги. Кстати говоря, хозяин задолжал нам обед! Ты ведь помнишь, Влэд?
— Ага. Только я никогда не пойду на его званый ужин, — ухмыльнулся я, — и тебе не советую. Лучше же для тебя.
Мое лицо невольно оскалилось.
— Почему же?
— Я расскажу по дороге, чуть позже…
И загадочно ей подмигнул.
Не будем портить раньше времени хорошее настроение, подумалось мне.
Здесь мы посидели еще часик, и, когда стало жарко на солнце, я взял ее за руку собираясь уйти, после чего… она покраснела и засмущалась.
— Не бойся, я не кусаюсь, — я рассмеялся. — Жарковато здесь, пойдем куда-нибудь, где попрохладнее и чуть веселее.
— Тогда давай пойдем в Красный город, там сейчас проходят выступления! — И она засветилась. — Но, правда, вход туда платный и стоит недешево — пятьдесят медных на нас двоих! — Она подкупающе грустно посмотрела на меня и опустила голову.
— И что же там? Есть что-нибудь действительно стоящее, на что можно глянуть и за что не жаль отдавать столько деньжищ разом? — весело хохотнув, спросил я.
— Конечно!
Она стала разводить руками и сбивчиво объяснять:
— Там проходят состязания, и графиня Эл Сазо Фэсса сегодня дарит победителям разные призы, а самый главный — титул рыцаря! Представляешь? Раз в год это и еще место при дворе с разрешения его величества. А еще там можно получить невероятный трофей! Да-да! И еще разные там всякие дорогущие штуки от магов!
И она прямо засияла от счастья.
— И что в этом такого? — поддельно удивился я, чтобы не показывать интереса и узнать чуть побольше, стоит ли выделки вся овчинка. Хотя, по идее, должна, ведь слово «маг» я выхватил быстро из ее речи. — Просто люди дерутся за деньги.
— Ну! Это да… — Она сразу же растерялась. — Тебе-то и правда неинтересно, ты вон как этих бандюг отделал — оно и понятно. Но зато там сражаются даже маги и бывают призы. Правда, это опасно, ну, немножко, но зато очень-очень красиво… И еще много всего… Вот! — И она подкупающе уставилась на меня со своей улыбкой кавайного тамагочи. — Давно с отцом мы ходили туда на Праздник кольца, было так здорово! Целая куча людей и фейерверки, а еще там был лорд Ниран со своими грифонами и целой кучей всякого разного! Это невероятно! Правда! Пойдем! Думаю, будет, конечно, скромнее, чем тогда, но все равно очень здорово будет! Ну, Влэд! Не сомневайся!
— Ладно! Но сперва мы зайдем в книжную лавку, нужно взять кое-что. Ты же должна мне одну услугу, помнишь? Конечно, за мой счет, — и я засобирался идти в направлении старого города. — Побудь еще моим гидом! Скажем, весь сегодняшний день. И не забывай, что гиду положено все объяснять без лишних вопросов!
— Да-да! Хорошо! — от радости она аж привстала на цыпочки. — Конечно! Пойдем!
И мы зашагали по Аросу.
Оказалось, что в старой части города есть множество интересных лавок и магазинов, которых вообще нет в торговых кварталах, в том числе и исключительно «специализированных» — книжных, что особо мне нужно. То был Синий город. И как только я это узнал, мы сразу туда и свернули.
А по дороге я объяснил ей подробнее, почему не стоит соглашаться на вчерашнее столь любезное предложение об ужине толстяка-хозяина из «Троггейнана».
И что у недавних бандюг могут быть любезные приятели, которые захотят отомстить и узнать, кто же это столь лихо подставил их банду в той заварушке.
Ну а хозяину сего заведения лишние деньжата точно не жмут. Этот продаст, «шкура» — сто процентов.
Да и за тушку свою он трясется (скорее всего, день и ночь), потому-то и пригласил нас на последний бесплатный обед.
— Может, ты тихо уснешь во время еды, а проснешься… где-то еще, —продолжил я объяснять ей. — Или же на обратном пути найдешь новых «друзей», таких же очаровашек как прошлых уродов. Есть много вариантов, а особенно для тебя! Элиза, ты должна понимать. Ты же слаба и потому это важно. Я за себя постоять-то смогу, а вот ты?!
Она сглотнула, внимательно прожигая меня взглядом.
— Да! Вчера я был рядом с тобой, как и сегодня! Но это не может продолжаться всегда?! Ты же все-таки не жена мне! — тут я ехидно хмыкнул, отчего она стала красной, как спелый томат, и, казалось, остальное ей уже и неважно. Но я все же продолжил: — Так что будь осторожней и лучше вообще туда не ходи! И даже рядом с тем местом желательно не бывай. Потому что, вероятно, нас будут искать! Какое-то время. Да! И болтать об этом тоже не стоит! Никому! Думаю, ты уже понимаешь почему. Ну конечно, если ты не хочешь новых и очень опасных знакомств!
Я весело вытащил нож и припугнул ее малость, спародировав вчерашних бандюг, после чего Элиза вся сникла.
— Да не переживай ты так, у тебя все будет нормально, вместе со мной!
Мы как раз подошли к одному магазину, на который Элиза кивнула издалека и потом тихонько сказала:
— Вот! Здесь продают кучу разных заумных книг и пергаментов или сдают в аренду за малую плату.
Книжная лавка «Гора». И табличка: «Добро пожаловать!»
Мы потихонечку зашли и приступили к осмотру…
Тут оказалось довольно интересно. Вокруг было множество книг и фолиантов на полках со стеллажами. Плюс вывески с нишами под потолком. Согревали же все книги несколько иллюмов Краснита* на стенках из гобелена, темнотой уходящего в пол, небольшой лабиринт из дорожек и коврик-тропинка в продолжение, поглощали нас в чрево этого магазина до мелких окон-витрин, сверкающих улицей.
Да, через окно пробивался объемный искрящийся свет, освещающий пару тех самых витрин с иллюстрациями книг, на которые я увлеченно отвлекся. Расслабился и не заметил, как ко мне подкрался старик-продавец.
На вид лет шестидесяти, метр семьдесят, худой, в черной обвисшей рубашке с такими же рукавами и большими ладонями, которые держали тетрадь. Лицо крупное, возрастная залысина на короткой седой шевелюре, зачесанной за уши-вареники и малость обвисшие щеки. А еще круглые скулы и очень добрый, внимательный взгляд прищуренных глаз.
И конечно же, он деликатно, но твердо узнал, чего мы хотим, при этом сперва пристально оценил мой внешний вид, очевидно что бы понять на сколько толст мой кошелек. А уж потом всмотрелся в лицо.
Я объяснил, что мне нужна сводка законов для аристократии — хотя бы основные уставы и что-нибудь вроде гражданского кодекса чести для среднего класса в этой стране и ближайших к ней землях в округе. А также ее история государства — от пятисот лет назад и желательно до сегодняшних дней, по возможности сжатую, лишь самое основное и без лишней «воды».
К этому — маленький географический атлас с описанием ближних стран и феодов. А если есть — то и карта созвездий.
Старика звали Шуарий Иль Дитар, и от услышанной тирады он довольно приободрился, сказав, что это возможно! К вечеру сделает, но удовольствие будет стоить немало. Даже в самом плохом переплете и из старой заначки книги потянут аж на пятьдесят серебра! При этом он скромно сказал, что это минимальная цена во всем городе! По крайней мере он в этом абсолютно уверен.
Конечно же, я пытался с ним торговаться и, надо сказать, довольно долго, но, увы, цену скинули лишь на семь серебряных пальцев и то после того, как пообещал ему, что это не последний заказ. Красота переплета и внешний вид книг при их выборе, в данном случае были малосущественны. Именно это и помогло мне в торге с Шуарием. В конце концов, я не эстет с голым задом, и воротить рылом на «изможденные» фолианты не мой вариант.
— Верно. Главное, чтобы труха не посыпалась в пальцы при открытии книг! — проворчало мое подсознание.
Что же касается свода законов для среднего класса, то его я прикупил, а вот остальные книги взял напрокат под их полную стоимость, оставив расписку Лидийского банка, и для пущей гарантии взял с него роспись взамен. Сказал, что верну книги и больше не буду их брать, если все будет слишком заумно написано. А позже доходчиво объяснил, что же мне нужно из нашего списка в первую очередь: карты, законы, история и последние сводки (коли такие имеются, на всякий случай) военных конфликтов с границ.
Ну и пообещал старику чаевые, если все будет доступно написано, — десять процентов от общей суммы покупки и… все.
Я оставил задаток старику, и мы бодро продолжили свой культурный поход. И, на этот раз в списке мест посещений у нас был «Театр войны». Как ни странно, именно так они называли центральный бойцовский «манеж» данного города Арос.
Со слов Элизы, нам очень-очень повезло, так как эти состязания проходят только раз в квартал в присутствии местной аристократии, огромного количества публики, и мало того — сегодня еще и тот самый день X, который случается раз в год, в отличие от обычных квартальных событий.
Не став дальше тянуть, спорить и приготовившись к впечатлениям, мы (в основном она) не спеша побежали в логово бойни — прямо к театру.
— Военных действий, ага! Оглядись! — подметил удивленный и ошалевший внутренний голос.
— Один ноль в твою пользу! — согласился я, когда подошли к месту событий. — Осадная крепость-манеж!
Батальона три — не меньше! Тут стояла уйма легкобронированных пехотинцев и около двух отделений лучников, остальные служивые были разбросаны по нужным местам. Даже кавалерия кое-где гарцевала. Мать вашу! Кого же тут охраняют?
Серьезно?! Вы шутите? Да тут каждый зритель потенциальная цель для стрелы!
— Да. Не люблю быть на мушке.
Куда ни плюнь — везде глаз прострелят, снайперы средневековые: я нервно глянул вокруг, и шея втянулась сама по себе.
— М-да, не Колизей! Но схожесть большая, — вслух задумался я и прищурил взгляд на округу.
— За одним исключением. — Хмыкнул оценочно внутренний голос, на экстерьер местной арены, (скорее всего предназначенной для гладиаторских выступлений и смертоубийств).
Тут стояло шесть каменных пилонов, очень высоких, равномерно поставленных сверху, по всему внешнему периметру «Театра войны». Так же, здесь были установлены малые аналоги тех пилонов. Располагались они внизу, у самой арены, создавая собой рисунок шестиугольника.
— В целом пейзаж красивый. Даже монументальный.
Согласен! Словно попал в Древний Рим сто восьмидесятого года из фильма-реконструкции «Гладиатор».
— Почти! Не хватает рекламных щитов с продавцами мишуры, еды и напитков.
— Здорово ведь? Столько народу! — сказала Элиза, а глаза ее разбежались и заблестели.
— Тысячи две собралось бабуинов — не меньше! — калькулятор работал. — И билеты еще продают.
— Надо бы кошелек поберечь, а то хрен его знает, — крикнул я ей. И добавил: — Обчистят и даже не спросят! Народу — тьма! Все орут и шныряют туда-сюда.
Элиза серьезно кивнула.
А между тем «шоу» внизу уже шло по программе для зрителей 18+.
— Смотри, смотри! Знакомые твари! — орал голос разума в полную силу.
— Нечестивые псы! — закричала Элиза глядя вниз, на арену, а затем ткнула пальцем в огромных волчар размером с мощную лошадь.
И так вижу, что не котята ангорской породы! И уж тем более их оппоненты — девять людей в любезной компании четвероногих тварей. Ребята сейчас отчаянно бились.
Трое волчар, здоровых, свирепых и, видимо, крайне голодных, пытались порвать людей, сбившихся в кучу у самого края стены. А люди, скорее инстинктивно, стояли все вместе, тыча мечами и не давая тем подойти. В центре стрелял лучник, не очень успешно. А все зрители орали и взывали к немедленной бойне, кидаясь в участников всем подряд.
Только сейчас заметил, что между рядами возле зрителей кое-где бегают «мутные» дядьки.
О! «Спортлото»! — дошло до меня. Поправка: букмекеры!
— Опаньки! — завопил мой азартный хомяк. — Ну-ка, иди сюда, мой благодетель!
— Какие ставки? — заорал я.
С ушами у этого барыги был полный порядок, он тут же шмыгнул ко мне, потирая потные ручки. А Элиза уставилась на меня.
— Три к одному! — сказал он в ответ.
— На кого? — крикнул я сей подозрительной харе с хитрожопой ухмылкой. У-у-у, рожа… буржуйская!
— И алчная! Знаю похожего одного… — елейно запел голосок.
Молчи.
— Ясно дело — все против псов, — заорал он в ответ.
Я еще раз внимательно осмотрел весь «пейзаж». Волчары были с виду худые, но это не делало их милыми пушистыми покемонами, и бегали они очень разумно, пытаясь вырвать кусок халявного мяса, при этом получая лишь тычками по морде.
