— Ну, милости просим! Я уж заждался… народ спрашивать начинает.
— Налей мне чего-нибудь для храбрости сперва, на разогрев.
— Без проблем! Эй, Лира! Пойла сюда! Да позабористей — "Синего Зомби"!
— Уже бегу! — подала голос знакомая девчушка и улыбнулась мне: — Привет, Влэд!
— Добрый вечер, Лира!
— Да скорей уж ночь! — заржал Рим. — Нош-ш-ной соловей!
Я махнул ему головой, широко улыбаясь.
— Тише, пьянь… — рявкнула на него Лира.
Я посидел, перекинулся парой слов с той же компанией и издали поздоровался с Русой.
Легкий расслабляющий холодок пошел по нервным клеткам, краски стали ярче, и я начал пробираться на сцену, стараясь не выделяться.
По старой схеме попросил приглушить свет и медленно, с красивого подъема начал.
Тремоло в блюзе даже мне сносит голову на ура, а в первый раз тем более сразу же притягивает общее внимание.
Такого тут явно не слышали… И я начал поливать — вперемешку со словами, одновременно громко отбивая ритм ногами, а кто-то из старых знакомых также начал притопывать в ритм, который был донельзя простой.
А потом были «Orange Blossom» Бадди Грина и кавер на «Ode To Billie Joe» Жан-Жака Мильто.
Но самое интересное началось, когда я попросил троих отхлопывать ритм ладонями — довольно простой ритм, а сам затянул, что так давно хотел… чтобы разогреть местную публику… и, это многим пришлось по душе.
Благодаря своей яркости «The Real Folk Blues» Ёко Канно выстрелил на все сто процентов.
Однако это было только начало, после которого пошла ничем не уступающая ему середка.
И так далее.
А последними были «Stand By Me» Сесилии Браво и «Time» Индиары Сфайр, чтобы народ полностью растаял в звуках искрящихся вечерних нот.
Я озорно смотрел по сторонам, продолжая играть, постепенно приглушая свою импровизацию.
Действует лучше любого наркотика!
Многие кивали в такт… а другие просто качали телом под звуки старой гармошки с названием BlackBird.
И вот я тихо закончил на этой чудесной песне, создавая атмосферу легкой непринужденности… Ну а потом так же тихо ускользнул, оставив вместо своего пребывания тишину в зале и всех остальных в ее расслабленных обширных объятиях.
Полчаса — вполне достаточно, даже немного слишком.
Зал постепенно снова зажужжал и зажил своей жизнью, а я направился к знакомому столик — тоже отдохнуть и немного расслабиться. Попросил Лиру снова налить того же чудесного "Зомби" и для пробы покрепче вина.
— Сильно не напивайся! Мы скоро заканчиваем, тогда все вместе и посидим.
— Да легко! — я улыбнулся.
Реншо из-за бара поднял руку с кружкой и кивнул.
Каждый рассказывал свои истории, по очереди пихали тосты и пошлые шуточки, была и совсем похабщина — куда же без нее по пьяни.
В общем, тот вечер был просто хороший… даже лучше на самую малость, и я остался у них.
Не ломиться же через полгорода по темникам и закоулкам, тем более Рита предложила проводить меня до двери моего номера лично.
На это совсем уже не трезвый Рим приоткрыл заплывший глаз. Но я отказался, вежливо улыбнувшись девушке и при этом выставляя себя вдрызг пьяным героем. Мол, что?!
— Я еще не настолько «хороший» и могу дойти сам… Наверное.
И поплыл… извиняясь, перед милыми дамами, а сзади послышался хитрющий такой голосище Рима:
— Ха! Рита! Он тебя отшил! А?! Ха-ха!
И Реншо заржал с утроенной силой.
— В первый раз на моей памяти.
— Да ну вас, идиоты!
Я быстро приземлился на свой запасной аэродром, забаррикадировался и тут же отрубился, в полусне понимая, что шлялся с деньгами весь белый день и даже светил монетой в кабаке, где ворья тоже хватает, но не обчистили… О как!
Слава — великая «вещчь»! Ну, или сильно повезло!
— Кайф музыки, вина и ностальгии открывает пьяным путь удачи! — пробормотало мое подсознание.
Ночью снилась всякая муть про магов с ареной и прочая ерунда, а потом в очередной раз пришла мысль поискать школу или учителя для понимания истоков, действия и устройства этой чудной науки.
— Будет ой как здорово! Готовь финансы — на превращение слабого Влэда в великого мага.
— Само собой… и без тебя понимаю, баб Ванга!
Внутренний голос довольно мурлыкнул и уснул-таки, как пьяный оболтус, ну и я вместе с ним.
***
***
Чуть ранее. Подчинитель — Первое Ядро Аш-Тиар
Ночью, во время плотного ливня по размокшей дороге старого тракта неспешно двигался одинокий путник.
Вблизи было заметно, что он с усилием переставляет ноги и шлепает, ковыляя по разводам раскисшей вокруг черной слоящейся грязи.
Кроме того, что он промок до нитки и сильно прихрамывал на правую ногу, его выделяла крайне потрепанная внешность.
Сам по себе его камзол был довольно богатого пошива и очень бросался в глаза, а особенно в таком истерзанно-подранном виде. И будь здесь кто рядом… то этот человек моментально бы определил в прихрамывающем страннике мара водной стихии… Мага первого шага.
Однако самым интересным моментом в этой мрачной ночной картине были его глаза.
Правый хрусталик приоткрытого мокрого века жутко сиял алым цветом. Словно у ночного хищника во время охоты. Тогда как левый глаз выдавал совсем другой спектр излучения света… Глубокий, сверкающий зеленый свет.
В какой-то момент, казалось, путник обессилено пошатнулся и упал на колени, прямо в лужу, при этом сильно обхватил голову руками… и закричал:
— А-а-а! Что это! Что же это такое… Кто ты такой?
Перед глазами замелькали быстрые кадры.
Артел — наставник, Провидец и глава Сиадарского пограничного гарнизона, Он сам — Ашир — Мар водной стихии, Атарис — Мар и его старый друг, а также Арок — добрый десятник и отличный служака… Шесть солдат и остальные сослуживцы гарнизона — все были мертвы… А-а-а.
Откуда-то из мрачных глубин сознания опять послышался вкрадчивый и тягучий голос:
— Хорошо жить без принципов — не обращать внимания, хлопнуть дверью, придумывать оправдания… поверь.
И память опять начала подбрасывать чудовищные картины.
Вот они стоят посреди великой разъяренной реки и отбрасывают беснующихся и кричащих гулей, раз за разом вырезая этих мерзких, поганых тварей.
Осталось всего пять — но и мана у Атариса полностью иссякла, и он взялся за кинжал и тут же упал, раненный рассекающим ударом в голову.
Вот Арок падает в воду и отчаянно кричит о помощи и… Он уносится вместе с визжащим гулем, вцепившимся в его горло… но успевает воткнуть стилет в глаз этой поганой твари… и пена уносящийся воды смывает их.
Их осталось четверо и столько же нас!
Но Атарис так и не пришел в себя.
Мана закончилась… совсем.
Еще одна тварь отправилась в бездну, в свою выгребную яму… Используя последние крохи жизненной силы, безумно сжав все потоки окружающей водной стихии, я смог создать Петлю — Водную нить*… и разрубил безумно мычащего гуля, когда тот вцепился зубастой пастью в меч Гирита. И дико махратил его стальные наручи, выбрасывая, словно гнилую деревянную труху, металлические опилки. Поднимаю чей-то клинок, дважды выскальзывающий из моих рук… Взор помутнел.
Обезглавленный Дейбос заваливается прямо мне под ноги, и я кое-как успеваю добить пирующую поганую тварь, всосавшуюся своей огромной челюстью прямо в обезглавленную часть шеи бедняги… Сил нет, руки трясутся прямо с мечом у моего же лица… Волосы мешают, прилипли от дождя к глазам.
Поднимается Атарис… и сзади, незаметно, сильным пинком спихивает Гирита вместе со второй тварью прямо в бурлящую реку… в сторону острых камней. А затем поворачивается ко мне… Но я не смотрю на него. Последняя тварь развернулась и шустро побежала назад!
Мы победи…
Резкая вспышка красных глаз. Боль. А-а-а!
— Всссссе в порядке. Сссспи.
Опять кровавые картины в казарме.
Наставник Артел с удивленно расширяющимися зрачками и моим кинжалом в горле… чуть ниже кадыка. Толчками льется кровь шефа.
Удивленные вздохи вокруг.
Подрыв мана-кристалла — там же, в его кабинете. Куча трупов и ранение в левое плечо от сержанта Сарда.
— Выродок… А-а-а.
— Да как посмела эта тварь. Человечишка… ранить меня, меня!
Отрубаю его голову его же мечом… Дикий визг этого насекомого.
Энергия. Много кристаллов Силы. Хорошо!
Резня в конюшне. Кровь. Столько крови! Боже! Что, что я натворил? А-а-а! Это же кровь моих друзей, кровь моих… Кровь!!!
Еще… Еще… Нужно больше крови! Животные тоже сойдут.
Дождь. Дорога. Опять дождь.
Огни. Огни города. Вдалеке.
— Свет, тьма, свет, тьма, тьма, тьма… А-а-а.
Яркое свечение зеленого глаза постепенно иссякло за пару минут, и тут же второй глаз загорелся рубиновым цветом.
— Бездна.
— Еда!!! Много еды!!!
— Зов господина!!!
* Водная нить — простейшее атакующее заклинание водной стихии в виде режущей плети.
Глава 3
Исток
Влэд. Таверна Реншо. Раннее утро
На улице, где-то там, далеко, на границе осознания, фоном шумел постоянно шипящий дождь.
Спалось очень плохо — урывками.
И хотя в комнате было довольно тепло и даже прилично чисто, все едино — ощущался некий сильный дискомфорт. И, видимо, в противовес этому, из-за сильно увеличившейся влажности, я проснулся очень рано. Аж в пять часов утра.
Внезапно так захотелось столь привычного сладкого домашнего тепла и уюта, что ностальгия остро резанула меня по больному месту… Теплый душ, мягкое, пушистое махровое полотенце, вкус свежей выпечки и аромат горячего кофе со сливками — и все это под приятную музыку…
Воспоминания взвыли тоской, когда я подумал вдобавок о кондиционере с климат-контролем. Пришлось немедленно плестись и открывать это толстенное бункерное окно, будь оно неладно.
Однако на улице было довольно темно и… Увы! Однозначно не лучше. Воздух все сильнее и сильнее сгущался, образуя непроницаемый туман. Да что б тебя! Ну почему, а?
«Опять весь день будет ливень». Зловредная мыслишка быстро проскочила, и я поспешно нырнул обратно в комнату, поплотнее затворяя деревянные ставни.
Тишина медленно обволокла все вокруг, сантиметр за сантиметром, делая комнату звеняще пустой и просторной, хотя, казалось бы, всего каких-то три квадратных метра.
Я немного посидел, настраиваясь на позитив и в зародыше давя меланхолию. А когда более или менее привел мысли в порядок, то начал обдумывать все ново-увиденное, что было мне непонятно и шатало мои шаблоны в опознании основ местного бытия. Пораскинув мозгами о вожделенных науках я (ведь тут вариантов было немного) остановил выбор на старике Шуарии в качестве гида на тему «О магии». Все лучше, чем шляться самому по округе с подозрительными вопросами или клянчить ответы у незнакомых людей, выставляя себя сиротой Оливером Твистом.
Значит, выдвигаюсь.
Как порядочный торговец, старик Шуарий, открыл свою дверь в девять утра, где я его и поджидал. От этого он опешил и начал говорить, запинаясь, что, мол, книги очень старые, но он предупреждал. Я остановил его лепет рукой и сказал:
— Не паникуй! Вопросы есть, но сейчас я по другому делу, за консультацией.
И объяснил ему суть моей проблемы.
Шуарий ответил, что ему надо подготовиться, так как эта тема очень обширная, а мне — зайти как обычно — после обеда, а еще лучше — вечером.
Я достал серебряный и положил на стол:
— Шуарий! Сегодня ты занят, и у нас будет беседа, а это задаток.
Он понимающе кивнул:
— Ты единственный, кто платит за компанию и болтовню одинокого старика, я и так бы все рассказал хорошему собеседнику.
Пожал ему руку, и мы распрощались до вечера.
От дождя много удовольствия не было, и я коротал время, выписывая все вопросы и догадки, иногда отвлекаясь на разные мелочи, ну а потом, пошел к Реншо, так сказать, на охоту — за вкусным ужином и хмельной выпивкой… на вынос к Шуарию.
Плюс перед встречей немного размялся со своими «стрижами» и свежеприобретенным мечом. (Кстати, мечу я выдал имя — Чисай* Сёто, из-за схожести с одноименным полуметровым японским клинком). Увы, но купить действительно что-то хорошее, а тем более личный меч под заказ, я пока не решился… Целый империал Au и еще сверху три пальца Ag за одну только сталь! Так что хороший меч — штука очень весомая в местной валюте, и для моего бюджета это ой какие не шутки.
— Цены уровня Бог! Черная пятница тут отдыхает… Давай лучше пойдем к старику Шуарию поработаем немного мозгами?
— Хорошо.
Ну а когда пришло время и стукнуло шесть, я появился, как джинн из лампы, прямо у входа книжной лавки под названием «Гора».
— Надо бы превратить старика Шуария в Википедию! Что бы снабжал нас информацией по бытию данного мира. — предложил мой внутренний инициатор.
— Ну да, как-то так.
И я зашел в чрево лавки во внутренний зал. Это была комнатулька с длинным столом и камином, где по разным местам лежали стопки свитков с печатками и куча старых бумаг. Окна были задернуты, и горели восковые долгие свечи. Как говориться: «Атмосфера располагала».
— Ого! Солидно!
— А то! — хмыкнул Шуарий. — Все в лучшем виде!
Ну и я тоже не ударил в грязь лицом и достал горячую курицу с холодным вином.
Глаза у старика засветились от увиденного, он сразу же принес еще один маленький столик и подмигнул мне, сервируя его.
Пока мы ужинали, я с разных сторон забрасывал его вопросами (иногда глядя в шпаргалку), а он понимающе отвечал. Собеседник он очень хороший.
— Ты, видно, из очень дальних краев, парень. И любопытный как ребенок. Не будь это столь невероятно, я бы даже сказал, что из другого мира.
Я вопросительно посмотрел в его сторону.
— Ну где-то один шанс из тысячи, что ты попал сюда из другого мира, выжил и добрался до города… И еще серебром разжиться успел!
Тут он хмыкнул еще раз.
— А все же — откуда ты?
— Ты прав, Шуарий. А ведь хорошо, что мы не поспорили. Проиграл бы ты.
И мы оба нервно глотнули вино, быстро глянув друг другу в глаза, а затем каждый увел взгляд в свою сторону, задумавшись о насущных делах.
Не мог же я врать старику, при этом сам выспрашивая у него всю подноготную, пусть и за деньги. Да и не глупец же он, в конце-то концов. А отношение друг к другу портить совсем не хотелось, особенно в самом начале.
Он удивленно посмотрел на меня снова, а потом уважительно кивнул головой.
— Уже лет почти триста никому так не везло, как тебе! Снимаю шляпу перед твоей удачей, юноша.
Шуарий медленно поднял бокал.
— Почему?
Ну и он начал.
— Видишь ли, кроме твоего мира, Влэд, существует еще шесть миров как минимум, и каждый загадочнее предыдущего и, пожалуй да, опаснее, думаю, да. Я полагаю, ты либо из Древнего Мира - Эвошир, или же из Запретного, что маловероятно, — закончил он и опустошил стакан одним махом.
— И как это связано с моей удачей?
— Ну, между всеми мирами есть циклические двери, — он покрутил пальцем в воздухе. — Почти между всеми. — И продолжил. — А к счастью это или же нет, я не знаю. Но как есть, так есть, тут ничего не изменишь. Также есть окна, их еще называют портальными окнами бедствий. И кстати! Активность у них в основном в полнолуние, в момент прохождение Сиды* над точкой прохода туннеля. Оно как раз недавно закончилось. Да и в городе тебя я раньше не видел, — прогундел он себе под нос и уставился на меня. — Ну а теперь скажи, каков шанс, что Сиды обоих миров совпадут и ты пройдешь в дверь прямо на Мидл? — вопросительно глянул Шуарий.
