— А что, есть варианты попасть в другую пятерку миров? — попытался я сменить тему.
— Влэд, не юли! Ответь мне сперва.
— Вот ведь хитрый старик — буркнул внутренний голос. И пришлось говорить.
— Тут множество факторов. Прохождение спутника-сателита над областью, где был я, и то же самое с Мидлом, остальное пока неизвестно, но даже это, очень большая удача, — я размышлял вслух. — А о других мирах, спутниках, их количестве я вообще не знаю. Как можно решить уравнение с неизвестным количеством неизвестных?
— Вот именно, — старик улыбнулся. — А ведь у других миров по несколько Сид. Ты правильно мыслишь и быстро смекнул. Теперь понимаешь, к чему я клоню?
Я удовлетворенно кивнул старику бокалом вина, на что Шуарий благодарно ответил:
— Первый: Мир демонов — Красный мир Аш-Тиар. Второй: Мир Тени Дарсис — Сплошной мрак перворожденных. Третий: Гигат-Аш — Коричневый мир Исполинов. Четвертый: Абсолют — Сияющий мир высших духов. Пятый: Древний мир Эвошир и Каду — одно целое, разбитое на две половинки, два вечных спутника. Шестой: Сиаль — Запретный мир тонкой маны. Ну и Седьмой: Мидл — само собой! Наша жемчужина! — любовно и тихо прошептал последнюю фразу Шуарий. — И только у Красного мира пять спутников Сид, не говоря про другие миры.
Он потянулся за древним пергаментом и передал его мне. На нем были нарисованы семь миров и еще много схем и таблиц. Я долго разглядывал эти планеты, но увы… Видимо, здесь было что-то не так, потому что Земли — я не видел.
И тут до меня дошло! Земли, какой ее знаю, здесь точно нет. Тут нарисован мир динозавров — Гондвана (это же двести миллионов лет до Иисуса Христа, а нам, людям всего два).
— Во имя всего человечества! — только и смог выдавить я. — Сколько же лет этим картам?
Он улыбнулся.
— Ну конкретно им - не больше двух ста. Сняты они моим учителем в храме Шаар-Шу, возраст которого мы не знаем, у Вечной стены, на юге Имдефы. Очень загадочное место, скажу я тебе.
— Им минимум миллион лет, если не больше! — невольно вырвалось у меня.
— Ну ты скажешь! — хмыкнул Шуарий.
Я промолчал, глядя на карту. (Тут же, в двух местах на Земле было нарисовано нечто вроде спирали).
— А это что? — спросил я, тыча пальцем на несколько точек в Гондване.
— А… это! Места призыва. Да, точно они, затерлись немного. Но почему-то на Запретном мире Сиаль они не работают, причем, крайне давно, по моему с первой эпохи.
— Три, может, четыре тысячи лет? — тут почему-то я вспомнил про пирамиду Гиза и остальные остатки прошлых цивилизаций.
— Около четырех тысяч, если верить записям в Храме Шаар-Шу, ну а точнее, четыре тысячи триста. Хотя прорывы случались и позже. Правда, очень давно, в конце третей эпохи Ар. Забудь. Оно того явно не стоит.
— Значит, я попал через форточку! Получается так? — И мы рассмеялись.
— Так ты из Запретного мира? Из Сиаль? Вот это да! И каков он сейчас, не скажешь ли? — старик засветился от любопытства, теперь вопросы посыпались с его стороны.
— А что конкретно интересно-то? Чуть поточнее можно?
— Каков он сейчас? Какой магией пользуетесь? Какие разновидности, кто правит, какие камни и уровень жизни? (Ишь, как распалился). Помнится, по записям магия в этом мире была просто мизерной, но разнообразной.
— У нас нет магии! И мы ею не пользуемся. По крайней мере несколько тысяч лет — все, что помнит история.
— Как же так? Как вы живете, да неужто вы еще в первобытном обществе? Ну и вообще, как вас не поработили другие миры, очень странно? — похоже, он отвечал сам себе.
***
***
Разнообразие миров. Библиотека Шуария. Немного позже
Карты Шуария долго шуршали в руках старика. Было видно, что он растерялся. Растерялся и теперь тихо бубнил себе по нос: «Как же так? Сиаль утратила магию? Уже несколько тысяч лет? Нет, подобное – невозможно.
— Ты ничего не напутал, точно? – старик ошарашено вскинул голову и уставился на меня.
— Поверь, Шуарий, я не лгу и ничего не путаю. Да, наш мир не знает магии, но он — ты не поверишь — очень стабилен, а если ты о военном потенциале, то тут все более или менее мирно, — нагло соврал я.
— Ага, еще как! Прямо рай! С ядерным оружием и антиматерией из коллайдера. Не считая других «технологий» по уничтожению людей.
— Да не может такого быть. Это очень маловероятно.
— Шуарий, лучше расскажи, что это за рисунки. Очень похожи, по крайней мере первый, на проход. – Я отвлек старика, указав ему пару старых пергаментов.
— Так и есть, все это виды проходов. Порталы.
— И их тоже семь. Не находишь это странным? — увлеченно начал рассказывать он. — Циклический, он же Совпадающий. Второй — это Архейский. Потом — Кристаллический, постоянно растущий минерал. Затем — Двойственный куб, честно говоря, его видели лишь однажды, за множество тысяч лет. Пятый, постоянный, — Ядро. А шестой — Малый… — Он водил пальцем по рисункам, делая акценты и поясняя детали. — Ну и последний — Нестабильный, в виде круглой молнии. А сколько у вас королевств? Какие формы правления, какая иерархия среди людей.
Я улыбнулся и стал отвечать.
— У нас нет королевств. Есть унитарные и прочие государства, правление монархии устарело давным-давно. В основном везде республиканское правление, в парламентской форме, но есть и диктатура.
— Очень давно у древних была истинная республика схожего толка! Не то, что в Шатире, сейчас (старик раздраженно и очень тихо пробубнил последнее предложение, а затем как в ни в чем не бывало продолжил). Я читал про нее, там все разумные граждане были равны, и общество было интересно сбалансировано. Однако это все старые легенды о Эвошире.
Шуарий взялся за подбородок и посмотрел мне в глаза.
— Ты точно не рассказываешь мне сказки? Очень уж складно у тебя выходит.
И улыбнулся.
— Точно! — ответил я старику.
— А это что такое? — я показал пальцем на карту Мидла с ромбиком на местности огромной пустыни Имдафа.
— Это места смещений! По крайней мере известные.
— А если поточнее, можно узнать? — спросил я Шуария.
— В этих местах наш и другие миры, проникая друг в друга, объединяются на некоторое время в определенном порядке. По крайней мере так нарисовано в Храме Шаар-Шу на Вечной стене и ее Серых скрижалях.
— И чем же места смещений отличаются от мест призыва?
— Первые — постоянны и появляются только по воле призвавшего, — он объяснял мне словно учитель школьнику. — А вторые — блуждающие и спонтанно возникают сами, как я уже говорил, лишь на некоторое время. Смотри не попади в такой! — и погрозил пальцем. — Раз зайдешь и от туда уже не выйдешь — никогда.
Так мы еще долго обсуждали карту Мидла и географию разных регионов континента Хурос. Я старался анализировать увиденное и заходил с разных сторон, попутно делая зарисовки. На что он с любопытством смотрел.
Из его слов я понял, что в этом мире есть один постоянный портальный проход, находящийся на западе континента Хурос. И его до сих пор охраняют — из предосторожности. А еще, как бы это по-идиотски ни звучало, тут есть Мертвый лес, который крайне опасен и полон самых злых тварей. Он находится севернее, как раз в «том» месте — Шуарий указал пальцем на карту, прямо в устье реки, где я появился.
— Не так уж и далеко отсюда, — с содроганием, пришлось переосмыслить свой маршрут.
— Да уж, семьдесят миль — мрачно сдавил он край карты. — Если бы не линия ГАНЗА у севера и воды Великой реки у востока, эта мерзость добралась бы и сюда, причем уже очень давно. И поверь мне, сынок, это крайне страшное дело!
— Шуарий, а что такое линия ГАНЗА? — Тут же спросил я и тыкнул на карту указав на границу чуть выше города Ароса. Старик глянул туда же, сморщился, свел брови и медленно выдал.
— Ну, я не маг, так что скажу, насколько я понял из старых книг. Там сказано, что линия ГАНЗА — это природный магический контур, некая граница, что защищает нас с севера и не пускает к нам сильную нежить. По крайней мере, в хрониках третей эпохи Ар написано именно так. Но как обстоят дела в истинном виде, я без понятия, парень. Об этом ведают только маги.
И Шуарий печально вздохнул.
— Ясно! А еще я видел здесь длинноухих людей с бледными лицами, — сменил тему, видя, что она ему (по крайней мере, пока) неприятна. — Кто они и откуда?
— Скорее всего, это северные эльфы. Они из Снежного Монта или Западного Леса, некоторые из них, а те, что чуть более темные — из долины Жизни, но этих мало в последнее время. А где ты, говоришь, появился?
Я показал пальцем место на карте в точку чуть ниже линии ГАНЗА. И он посмотрел на меня ошалело.
— Не лги! Не может быть!
— Да что не так-то?
— Ты хочешь сказать, что шел столько дней вдоль Мертвого леса и ко всему прочему появился ночью в час Силы и ничего не случилось? И при этом ты, как на прогулке, спокойно дошел сюда? До Ароса? Да тут почти пять дней перехода пешком! А эти твари за милю чувствуют живую душу и, поверь мне, след они берут просто отменно, а потом преследуют до конца.
— Ну, не без приключений дошел… это уж точно! — было нелегко, что говорить-то, и я рассказал ему о здоровых волках и грифоне, встреченном на пути.
— Тем более не может быть! Ты говоришь, что справился с нечестивым псом и без магии?
— Было очень сложно, но кое-как смог, уж не буду врать, не без ранений, — и показал руку, а потом достал нож.
— Если труп на месте, тебе хорошо заплатят, даже за разложившийся, — он приободрился, оглядывая меня по новой. — Похоже, Элиза не наврала, сказав, что ты очень ловкий парень, даже недооценила. — И старик снова продолжил: — Значит, ты воин в вашем мире? Что, честно говоря, уже неплохо! Но при этом знаком с письменностью, картографией и арифметикой, выходит, ты аристократ? Уж точно не писарь с таким ножом-то, да и на рыцаря не похож, так как они поголовно науки не учат, лишь единицы хоть на что-то способны кроме как резать и убивать.
— Нет, что ты, Шуарий! Просто приходилось служить в армии некоторое время, а сам люблю все новое, и, собственно, поэтому я у тебя, — я улыбнулся и подмигнул старику, поднимая бокал. — Твое здоровье, Шуарий!
И мы ударились в тосте стеклянными «тарами», слегка проливая вино на доски полы, после чего я продолжил.
— Хотя говорят, что мой род из побочной линии давно минувшего дворянства. Но теперь это неважно. Никогда сильно не изучал генеалогию. Лет на двести пятьдесят — не глубже. Да и то только по фамилии и старым землевладениям… Сложно сейчас найти что-то достоверное… (а дальше я домыслил уже про себя) даже с помощью интернет-технологий. И лишь только то, что есть на поверхности…
— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Выходит, если ты появился на севере возле Великой реки у Мертвого леса, значит, твой Камень Души тебя хранит, и это Обсидиан, а ты — взаправду из Запретного мира, — как-то подозрительно мрачно восхитился Шуарий. — А мертвые, поверь мне, парень, видят магию очень чутко, и это проверено множество раз! Печальный опыт для многих. Но похоже… хм, тебя это и спасло.
Услышав об обсидиане, я начал расспрашивать о нем и других камнях, зацепившись за нечто новое и интересное мне. (Что за Камни Души* и с чем их едят?). Этот старик был действительно потрясающий, он рассказывал и рассказывал мне много разного, и о камнях в том числе.
А ведь геологией и камнями, в частности, я увлекался уже несколько лет и постоянно бывал у своего друга и геолога по совместительству, пропадая иногда с ним целыми днями в некоторых его самых коротких командировках. Правда, там мы больше охотились, но не суть…
В тот вечер я узнал просто невероятные вещи и, как оказалось впоследствии, действительно бесценные.
Этот старик лучше любого куратора объяснял, что и как устроено в этом мире под названием Мидл. Однозначно, Шуарий был самой настоящей находкой.
— Хех. Скорее даже справочник!
— Послушай внимательно, парень! — Старик словно решился на что-то, буд-то поверив в меня, после чего, изменился в лице не в лучшую сторону. — Коли ты попал на Мидл и умудрился выжить каким-то чудом, лучше тебе помалкивать о том, откуда ты и как сюда попал, и придумать хорошую легенду на всякий случай, для безопасности, так сказать. Это важно!
— Да я не сильный говорун или какой-то там сплетник.
— Вот и славно. — Шуарий нервно зажевал губу и дернул щекой, а потом, махом осушил вино и пробурчал. — А то не хватало мне разорения лавки, под сраку лет, тюрьмы, пыток за покрывательство, а может... и казни.
— Видишь ли, — Старик медленно поднял пристальный взгляд, — тех, кто попадает сюда из другого мира, ждет черная участь. В основном это либо смерть, либо рабство, а потом все равно смерть.
Я сильно разволновался. Перспективы вырисовывались печальные.
— А почему так, по какой причине? — Спустя минуту, подумав, я ожил. — Может, изучение и расчленение тела? Или берут в оборот как уникальный источник знаний? Да уж…
— Нет, ну ты посмотри, действительно очень смышлен для своих лет! — и он кивнул, задумчиво и аккуратно открывая новый бутыль алкоголя. — Но тут ты ошибаешься, ну, наполовину по меньшей мере.
— Как это понимать, Шуарий?
— Ну, все просто! Первым делом из тебя извлекут Камень Души, как только узнают о нем, или, если не смогут, сделают прислужником, в любом случае дальше ты можешь понять и сам. — А так как имперская семья и лорды очень внимательно следят за наличием редких камней, ведь это военный потенциал государства, как ни крути, то это все объясняет и упрощает для них. — И хотя твой камень последний по силе… он все равно уникален! Вот так, парень!
Я слушал, но ничего не понимал. Как какие-то Камни Души могут влиять на людей и тем более на военный потенциал аж целого государства? А старик тем временем все-таки справился с пробкой и вновь смакуя потягивал янтарно-красное с еще большим усердием в окружившей нас тишине.
— Шуарий, расскажи мне поподробнее о Камнях Души, какие они, какие виды их существуют, да и вообще все, что считаешь важным. Мне кажется, что я что-то упускаю, нечто очень весомое.
— Всего их семь, парень, основных Камней Души, запомни хорошенько. Понял?
Я кивнул.
— Первый Камень Души: Это — Лучистый Алмаз, редкий и мощнейший из всех по своей силе, он же Абсолют, владелец которого становится просто невероятным человеком, хм, или даже существом. Однозначно сложно сказать, о всех свойствах этого камня и в каком мире он зародился. Второй Камень Души: Пустотный Обсидиан из Мира Дарсис. Сплошной мрак. Два! (Старик начал загибать сухие пальцы). Затем…Хм. Третий… Не помню. Ладно, пока пойдем далее. Наш дом и сердце — Зеленый Цаворит, чудесный Камень Души, м-да, как ни посмотри, он уникален. Это четыре. Ну уж а потом идет пятый Камень Души — Астральный Рубин, он же и Мир демонов, его создавший.
Тут старик загнул большой палец своей сухой пятерни и перехватил вино в эту же руку.
— Шестой! Это — Синий Сапфир. Мало что знаю про этот Камень Души. Он предпоследний. Дальше наследие и тоже очень редкий Камень Души — Краеугольный Кварцит из Мира Древних. Это сам Эвошир! И это семь. Вот так вот. Кхм, кхм. О! Вспомнил, пропущенный третий! А замыкает всю эту семерку Ментальный Аквамарин, он же сердце познания. Его еще называют любопытным Камнем Души, вот так!
