Это была та самая фигуристая демонесса, объявившая всему демоническому сообществу о том, что Эри человек.
— Инесс, — обратился он к ней. Он давно запомнил её имя, как и имена всех постоянных посетителей. Некоторым это на удивление льстило. Инесс была именно из таких. — Скажи, зачем Скарглу понадобился такой увалень, как я?
Инесс отпила коктейль и сладко улыбнулась.
— Не смей недооценивать себя, Эри. Ты как чудный экзотический питомец для нас. Такой маленький и беленький прям залюбуешься. К тому же, — добавила она после того, как проглотила коктейль почти залпом и пододвинула бокал для новой порции, — ты научился делать изумительные коктейли. Откуда ты знаешь, какой именно оттенок вкусов мне нравится?
Популярность коктейли Эри снискали благодаря дополнительным ингредиентам. По большей части пряностям. Скаргл недовольно рычал, когда Эри заказал ему несколько пакетиков корицы, ванили, мускатного ореха, миндаля, цедры лимона, листьев мяты и шоколад, однако после первой пробы глаза старика заблестели от развернувшейся перспективы. А понять, кому что нравится, было совсем несложно.
— Я прочел это по вашим прекрасным глазам, миледи, — элегантно поклонился Эри, сделав жест, что целует её руку.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась красавица забористым контральто и упорхнула к любимому.
Любимого Инесс Эри видел впервые, он сидел в углу, где обычно собирались букмекеры и перед ним высился огромный кувшин пива, но выглядел он при этом очень недовольным. Хоть Эри и во сне не мог видеть себя соперником демона, он злорадно улыбнулся косым взглядам в свою сторону — выбирая в спутницы такую красавицу надо быть готовым к сюрпризам.
Каррас, которого забавляла ситуация, ободряюще подмигнул Эри, вогнав того в краску. Для него симпатия Инесс была очевидна, но симпатия эта напоминала умиление хозяина домашним питомцем.
Ночь прошла весело, не в смысле: весело потому, что все навеселе, а в смысле весело, потому что легко. Эри будто заразился от Карраса чувством свободы. Его дружеская поддержка позволила парню отпустить постоянное напряжение и страх сделать что-нибудь не так, разозлив этим вспыльчивых демонов, он даже смог почувствовать удовольствие от работы.
— Вы только посмотрите, кто ожил!
Вдруг услышал Эри ненавистный голос, и веселое настроение его затянуло грозовыми тучами. Размашистым шагом к нему шествовал Скаргл. Раньше большой краснокожий демон в вызывающей одежде самых экстравагантных сочетаний казался Эри смешным, но теперь, после совершенного им убийства, каждый его приход вызывал у Эри внутренний трепет.
— И кто ж та..., — Скаргл хотел сказать фея, но увидев коротко махнувшего ему рукой Карраса осекся. — Вот в чем дело!
Бар уже почти опустел, и Каррас, облокотившись о стойку, рядом с блестящей золотом пивной башней, разговаривал с какими-то давними приятелями.
— Как ты сумел заманить его? — спросил Скаргл шепотом, чуть склонившись над стойкой, — настоящее сокровище. Одно удовольствие наблюдать, как на его простоватом лице отражается борьба здравого смысла с доверчивостью.
Демон прошел за стойку и поставил перед Эри коробку, обитую пурпурным сафьяном.
— Твой ланч. Как дела? — спросил он после того, как парень достал термос.
— Безумное буйство на исходе, — ответил Эри.
— Самогона на тебя не напасешься, — зло рыкнул Скаргл, будто в коктейле, который Эри потягивал через трубочку, плескался весь самогон Консиллума. — Что с пивом?
— Темного осталось две с половиной кеги, светлого — пять.
— Ммм. — кивнул Скаргл и принялся высыпать звенящие монеты в инкассаторскую сумку.
Постепенно недовольное выражение сошло с его лица. Даже без тщательного подсчета было ясно, что сегодняшняя выручка превышает обычную. Напевая что-то под нос, демон удалился на склад и плотно прикрыл за собой дверь. Не стоило труда! Эри абсолютно не интересовало, как и куда уходят деньги. Даже не глядя, Эри знал, что Скаргл ведет двойную бухгалтерию. Собирался ли он унести деньги с собой в могилу или хотел купить вечную жизнь, Эри не знал. Он лишь видел, как часто мысли о деньгах вплетались в мысли о старости в бесконечно старой и такой же бесконечно жадной голове демона.
— Я закрылся, можешь спокойно поесть, — сказал, подходя, Каррас.
— Если я скажу, что Скаргл мошенничает с налогами, ты поверишь?
— Мошенничает?
Удивительно, но в этот момент на лице демона отразилось, то самое выражение, о котором говорил Скаргл. В открытых честных глазах Эри прочел непонимание. После подтверждающего кивка Эри, черные брови поползли к переносице, выдавая напряженную работу мысли, затем легким покачиванием головы демон взвесил вероятности и тут же резко вскинувшись, отмел сомнения.
— Не реально, — вынес он безоговорочный вердикт.
— И, тем не менее, он это делает.
— Ты не понимаешь, любые обязательства в Консиллуме абсолютны. То, о чем ты говоришь, попросту невозможно. Во всяком случае, я ни разу о таком не слышал. Вот только не надо скепсиса! — Воскликнул демон, увидев зарождающуюся улыбку недоверия. — Наверное, ты сейчас думаешь: "В семье не без урода, " или нечто в подобном ключе, но дело не только в том, что для нас говорить правду также естественно, как для людей лгать, а в том, что вы, люди, называете карой. За нарушение обязательств наказывают очень жестоко. От потери магического дара до наложения проклятия невезения.
— Кто наказывает? — спросил Эри, с лица которого и не думала сходить скептическая улыбка.
Демон, до этого вопроса горячо доказывающий свою правоту, на миг задумался прежде чем ответить:
— Высшие силы, полагаю.
Эри пришлось незаметно ущипнуть себя, чтоб не расхохотаться в голос. Если друг его свято верит в торжество высшей справедливости, кто он такой, чтоб разрушать эту веру. Да и вообще, кто знает? Не имея возможности понять систему изнутри, имел ли он право судить со своей земной колокольни?
Эри молча, кивнул, соглашаясь с Каррасом. Сейчас еще он не был готов надеть на себя судейскую мантию, но в одном он был уверен — Скаргл или нашел способ обойти систему или договорился с "высшими силами", что само по себе подразумевает обман.
Развернув хрустящую фольгу, Эри извлек свой обед и предложил Каррасу. Тот отказался и вместо обеда налил себе бокал пива. Пиво жители Консиллума пили как воду, вернее вместо воды, а вместо обычного душа принимали солнечные ванны. Та еще экзекуция! Вспомнив, как однажды чуть не сгорел, Эри поперхнулся.
Выручка оказалась на 27% выше обычной. Скаргл вышел счастливым и не пытался скрыть это. Улыбка, растянувшая гладкое красное лицо, получилась слишком широкой и оттого выглядела неестественно. Так мог бы улыбаться гимнастический мяч, если бы у кого-то хватило сил продавить резину пальцами и растянуть её в разные стороны.
— Благодарю за труды, — сказал он, протягивая горсть блестящих монет Каррасу.
— Не стоит. — Каррас отвел от себя руку. — Лучше заплати своему штатному сотруднику.
— О! Не волнуйся, ему я щедро плачу, — протянул Скаргл и подмигнул Эри. — Еда и вода.
— Вода? — удивился Каррас. —Сколько?
— Два литра ежедневно.
Каррас завистливо посмотрел на парня и Эри понял, что вопрос с оплатой его труда исчерпан. Хотел бы он сказать другу, что Скаргл берет воду из земного фонтанчика и это ему не стоит ни гроша, но не стал. Всё-таки он здесь чужой.
Разговаривая, демоны покинули бар. Эри спустился на склад. Здесь еще стоял запах денег. Возможно, это был не запах, а тонкое остаточное ощущение жадности.
На складе было тихо и прохладно, наверное, это было самое прохладное место не только в баре, но и во всем городе. Скаргл поддерживал температуру не выше двадцати градусов по Цельсию. На маленьком свободном пространстве между стеной и стеллажами, заставленными ящиками с чистым спиртом располагалось место, о котором Эри привык думать как о доме. Старый железный ящик заменял ему стол, а внутри ящика аккуратной стопкой лежала сменная одежда. Он расстелил на полу футон и, скинув туфли, сладко растянулся. Пять часов на сон. В углу стояла пятилитровая банка с чистейшей водой. Один вид её подействовал на парня освежающе. Не сегодня. Сегодня он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя начищенным, словно столовое серебро. Будто летавшие по залу магические файерболы Карраса смогли очистить даже его нежное человеческое тело. Уснул он мгновенно и спал без сновидений.
Время для Эри еще никогда не бежало так быстро, как в следующую неделю. Он и опомниться не успел, как пришла пора прощания. Каррас возвращался на работу в 5М. На целый год! Целый бесконечный год Эри предстояло одиночное сражение, а что после? Он не хотел думать об этом. Он уже проникся житейской философией демонов, которые радовались каждому прожитому дню и не заглядывали в завтра.
— Что я могу сделать для тебя? — спросил Каррас на прощание.
— Избавься от Скаргла, — отшутился Эри.
— Я накоплю денег и еще раз попытаюсь выкупить бар, — серьезно возразил Каррас.
— Ты накопишь денег, получая зарплату от государства? Да ты издеваешься! Это ж, сколько реинкарнаций мне придется пережить, пока ты их накопишь?
— Реин... что?
— Забудь, — махнул Эри. — Лучше уйди, молча, чем давать мне обещания, которые не в состоянии выполнить. — Каррас не заслужил этих слов, однако Эри был слишком расстроен для того, чтобы щадить чужие чувства, но увидев мгновенно посеревшее лицо демона, стушевался: — Так ты, правда, веришь в это?
— Это мой бар и чтобы вернуть его, я всё сделаю. Я откажусь от выходного и возьму сверхурочные работы.
Эри так расхохотался, что тело его согнулось пополам от смеха:
— Каррас ты нечто!
Когда демон, резко развернувшись, поспешил к двери, смех парня поперхнулся. Испугавшись, что сейчас он останется один Эри закричал:
— Каррас, прости, я не хотел тебя обидеть.
— Тогда что ты хотел?
Каррас повесил табличку "Закрыто" и запустил очищающий файербол. По тому, как близко огненный шар пролетел от его лица, Эри понял, что прощения еще не получил.
— Если я добуду доказательство мошенничества, тебе это поможет?
— Даже не думай! — неожиданно воскликнул Каррас. — А если он что-нибудь заподозрит? В одиночку тебе с ним не справиться.
— Но Скаргл даже не..., — Эри осекся на полуслове, увидев того, о ком говорил входящим в дверь.
— Кто тут поминает мое имя всуе? — поинтересовался входящий.
Всю последнюю неделю Скаргл пребывал в приподнятом настроении. Он много говорил, много улыбался и даже великодушно хвалил приготовленные для него коктейли.
— Я! — поднял руку Эри. — Я говорю, что ты не продашь ему бар.
— Это кому ему?
Старик притворно удивился и оглянулся по сторонам, делая вид, что не замечает стоящего в центре зала Карраса.
— Ах, ему? — воскликнул он, прекратив паясничать. — Ему не продам.
Скаргл отдал Эри его паёк и вдруг, совершенно неожиданно вернулся к застывшему от злости Каррасу.
— Тебе давно пора смириться, — проговорил он, и в голосе его не было даже капли веселья. — Возвращайся. Это место создано для тебя, буквально.
Какого усилия стоило Каррасу сдержаться, Эри оставалось только догадываться. Руки его сжались в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, злость растекалась горячими волнами, грозя сжечь всё вокруг. Стоящий напротив него Скаргл не источал злобы или агрессии, но вся его поза излучала превосходство. Он будто даже стал выше и крупнее. Впервые Эри по-настоящему испугался. Почему-то в этот момент он подумал о Величайшем Иастарасе. Каким же должен быть король, подчинивший таких вассалов?
Каррас уехал на год. Целый год! К хорошему быстро привыкают. Всего за неделю Эри так привык к чувству защищенности что забыл, каково работать в одиночестве. Он привык к радости от работы, когда она не изнуряет до умопомрачения, и всё, что ты хочешь это прокричать следующему, подошедшему к стойке: "Да пошел ты!", а поет музыкой многих голосов, тихих разговоров, взрывного смеха или спора, звоном бокалов.
В первую ночь Эри беспрестанно оглядывался в поисках Карраса, пока кто-то из завсегдатаев не запустил очищающий файербол. Под громкий смех и бурные аплодисменты Эри отпустило напряжение. Он вдруг понял, что эта неделя не прошла бесследно. Сначала он думал, что демоны просто привыкли видеть в бармене равного себе. И только спустя какое-то время он понял, что всё дело в отношении. Они не просто привыкли, они приняли его. Каррас который вырос в этом баре, и который смог подняться до невиданных высот. Каррас которого все знали и уважали, Каррас принял его — человека. Каррас говорил с ним, как с равным. Остальным этого оказалось достаточно. Эри не только документально стал жителем Консиллума, он влился в демоническую среду. Эри был счастлив, но Скаргла это стало сильно беспокоить.
Он проклинал маленького гаденыша Карраса, который оформил для Эри документы. Теперь о человеке знали в высших управленческих слоях Консиллума. Если раньше старик планировал заработать на человеке денег, а затем избавиться от него, то теперь ему самому пришлось опасаться человека, вернее его силы. Постепенно старик начал догадываться, какой магической способностью обладает человеческий детеныш, но она была настолько слабой, что Скарглу оставалось лишь контролировать её рост.
К счастью, Эри был совсем не глуп, а жизнь научила его осторожности. Как бы ни провоцировал его Скаргл, сколько бы ни угрожал, парень ни разу не выдал себя. Хоть внешне он оставался собран и спокоен, внутри его одолевали страхи. Эри понимал, насколько опасен для лжеца его дар и страшно боялся выдать себя. Он уже и так был достаточно неосторожен в начале, а теперь... всё закончилось тем, что парень снова почти перестал спать. Его мучили кошмары, а кроме того, он боялся, что проговорится во сне.
— А вот теперь ты действительно стал звездой!
Это были первые слова, произнесенные Каррасом после возвращения.
— Я недавно узнал, что даже мои коллеги тайно посещали бар, чтобы увидеть тебя.
— Неужели, — улыбнулся давно уже знавший об этом парень. — Может случиться такое, что однажды меня вызовет на аудиенцию Величайший Иастарас?
Когда большие глаза Карраса округлились и от этого стали выглядеть ещё больше, Эри испугался, что слова его сочли кощунством, а потом понял, что Каррас удивился тому, что ему самому не пришло такое в голову.
— Возможно, — подтвердил он.
— Только не говори, что он уже наслышан обо мне, — испугался Эри.
— Конечно, Величайший Иастарас знает всё, что происходит в его королевстве, — искрясь гордостью, ответил Каррас. — Ну, здравствуй, Эри, как твои дела? — добавил он, протягивая руку. — Мне кажется, или ты еще немного подрос?
Эри порадовался в душе невнимательности Скаргла. Он действительно чуть подрос и повзрослел, заметив сам в себе некоторые перемены, Эри даже перестал снимать на ночь туфли, справедливо решив, что их магия останавливает его время.
— Рад, что ты вернулся, — кивнул Эри, отвечая на рукопожатие. — Надолго?
— Я решил прислушаться к словам Скаргла, так что с сегодняшнего дня... Что с тобой? — Воскликнул он, увидев, как Эри плавно оседает на пол.
Очнулся Эри в коморке на своем футоне. Некоторое время он смотрел в потолок, прислушиваясь к странным звукам. Поняв, что слышит музыку, он вскочил и ворвался в бар.
— Выспался? — спросил Каррас бархатным низким голосом, удивительно гармонично вплетающимся в неспешную музыку, напоминающую старинный блюз с Земли.
— Инесс, — обратился он к ней. Он давно запомнил её имя, как и имена всех постоянных посетителей. Некоторым это на удивление льстило. Инесс была именно из таких. — Скажи, зачем Скарглу понадобился такой увалень, как я?
Инесс отпила коктейль и сладко улыбнулась.
— Не смей недооценивать себя, Эри. Ты как чудный экзотический питомец для нас. Такой маленький и беленький прям залюбуешься. К тому же, — добавила она после того, как проглотила коктейль почти залпом и пододвинула бокал для новой порции, — ты научился делать изумительные коктейли. Откуда ты знаешь, какой именно оттенок вкусов мне нравится?
Популярность коктейли Эри снискали благодаря дополнительным ингредиентам. По большей части пряностям. Скаргл недовольно рычал, когда Эри заказал ему несколько пакетиков корицы, ванили, мускатного ореха, миндаля, цедры лимона, листьев мяты и шоколад, однако после первой пробы глаза старика заблестели от развернувшейся перспективы. А понять, кому что нравится, было совсем несложно.
— Я прочел это по вашим прекрасным глазам, миледи, — элегантно поклонился Эри, сделав жест, что целует её руку.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась красавица забористым контральто и упорхнула к любимому.
Любимого Инесс Эри видел впервые, он сидел в углу, где обычно собирались букмекеры и перед ним высился огромный кувшин пива, но выглядел он при этом очень недовольным. Хоть Эри и во сне не мог видеть себя соперником демона, он злорадно улыбнулся косым взглядам в свою сторону — выбирая в спутницы такую красавицу надо быть готовым к сюрпризам.
Каррас, которого забавляла ситуация, ободряюще подмигнул Эри, вогнав того в краску. Для него симпатия Инесс была очевидна, но симпатия эта напоминала умиление хозяина домашним питомцем.
Ночь прошла весело, не в смысле: весело потому, что все навеселе, а в смысле весело, потому что легко. Эри будто заразился от Карраса чувством свободы. Его дружеская поддержка позволила парню отпустить постоянное напряжение и страх сделать что-нибудь не так, разозлив этим вспыльчивых демонов, он даже смог почувствовать удовольствие от работы.
— Вы только посмотрите, кто ожил!
Вдруг услышал Эри ненавистный голос, и веселое настроение его затянуло грозовыми тучами. Размашистым шагом к нему шествовал Скаргл. Раньше большой краснокожий демон в вызывающей одежде самых экстравагантных сочетаний казался Эри смешным, но теперь, после совершенного им убийства, каждый его приход вызывал у Эри внутренний трепет.
— И кто ж та..., — Скаргл хотел сказать фея, но увидев коротко махнувшего ему рукой Карраса осекся. — Вот в чем дело!
Бар уже почти опустел, и Каррас, облокотившись о стойку, рядом с блестящей золотом пивной башней, разговаривал с какими-то давними приятелями.
— Как ты сумел заманить его? — спросил Скаргл шепотом, чуть склонившись над стойкой, — настоящее сокровище. Одно удовольствие наблюдать, как на его простоватом лице отражается борьба здравого смысла с доверчивостью.
Демон прошел за стойку и поставил перед Эри коробку, обитую пурпурным сафьяном.
— Твой ланч. Как дела? — спросил он после того, как парень достал термос.
— Безумное буйство на исходе, — ответил Эри.
— Самогона на тебя не напасешься, — зло рыкнул Скаргл, будто в коктейле, который Эри потягивал через трубочку, плескался весь самогон Консиллума. — Что с пивом?
— Темного осталось две с половиной кеги, светлого — пять.
— Ммм. — кивнул Скаргл и принялся высыпать звенящие монеты в инкассаторскую сумку.
Постепенно недовольное выражение сошло с его лица. Даже без тщательного подсчета было ясно, что сегодняшняя выручка превышает обычную. Напевая что-то под нос, демон удалился на склад и плотно прикрыл за собой дверь. Не стоило труда! Эри абсолютно не интересовало, как и куда уходят деньги. Даже не глядя, Эри знал, что Скаргл ведет двойную бухгалтерию. Собирался ли он унести деньги с собой в могилу или хотел купить вечную жизнь, Эри не знал. Он лишь видел, как часто мысли о деньгах вплетались в мысли о старости в бесконечно старой и такой же бесконечно жадной голове демона.
— Я закрылся, можешь спокойно поесть, — сказал, подходя, Каррас.
— Если я скажу, что Скаргл мошенничает с налогами, ты поверишь?
— Мошенничает?
Удивительно, но в этот момент на лице демона отразилось, то самое выражение, о котором говорил Скаргл. В открытых честных глазах Эри прочел непонимание. После подтверждающего кивка Эри, черные брови поползли к переносице, выдавая напряженную работу мысли, затем легким покачиванием головы демон взвесил вероятности и тут же резко вскинувшись, отмел сомнения.
— Не реально, — вынес он безоговорочный вердикт.
— И, тем не менее, он это делает.
— Ты не понимаешь, любые обязательства в Консиллуме абсолютны. То, о чем ты говоришь, попросту невозможно. Во всяком случае, я ни разу о таком не слышал. Вот только не надо скепсиса! — Воскликнул демон, увидев зарождающуюся улыбку недоверия. — Наверное, ты сейчас думаешь: "В семье не без урода, " или нечто в подобном ключе, но дело не только в том, что для нас говорить правду также естественно, как для людей лгать, а в том, что вы, люди, называете карой. За нарушение обязательств наказывают очень жестоко. От потери магического дара до наложения проклятия невезения.
— Кто наказывает? — спросил Эри, с лица которого и не думала сходить скептическая улыбка.
Демон, до этого вопроса горячо доказывающий свою правоту, на миг задумался прежде чем ответить:
— Высшие силы, полагаю.
Эри пришлось незаметно ущипнуть себя, чтоб не расхохотаться в голос. Если друг его свято верит в торжество высшей справедливости, кто он такой, чтоб разрушать эту веру. Да и вообще, кто знает? Не имея возможности понять систему изнутри, имел ли он право судить со своей земной колокольни?
Эри молча, кивнул, соглашаясь с Каррасом. Сейчас еще он не был готов надеть на себя судейскую мантию, но в одном он был уверен — Скаргл или нашел способ обойти систему или договорился с "высшими силами", что само по себе подразумевает обман.
Развернув хрустящую фольгу, Эри извлек свой обед и предложил Каррасу. Тот отказался и вместо обеда налил себе бокал пива. Пиво жители Консиллума пили как воду, вернее вместо воды, а вместо обычного душа принимали солнечные ванны. Та еще экзекуция! Вспомнив, как однажды чуть не сгорел, Эри поперхнулся.
Выручка оказалась на 27% выше обычной. Скаргл вышел счастливым и не пытался скрыть это. Улыбка, растянувшая гладкое красное лицо, получилась слишком широкой и оттого выглядела неестественно. Так мог бы улыбаться гимнастический мяч, если бы у кого-то хватило сил продавить резину пальцами и растянуть её в разные стороны.
— Благодарю за труды, — сказал он, протягивая горсть блестящих монет Каррасу.
— Не стоит. — Каррас отвел от себя руку. — Лучше заплати своему штатному сотруднику.
— О! Не волнуйся, ему я щедро плачу, — протянул Скаргл и подмигнул Эри. — Еда и вода.
— Вода? — удивился Каррас. —Сколько?
— Два литра ежедневно.
Каррас завистливо посмотрел на парня и Эри понял, что вопрос с оплатой его труда исчерпан. Хотел бы он сказать другу, что Скаргл берет воду из земного фонтанчика и это ему не стоит ни гроша, но не стал. Всё-таки он здесь чужой.
Разговаривая, демоны покинули бар. Эри спустился на склад. Здесь еще стоял запах денег. Возможно, это был не запах, а тонкое остаточное ощущение жадности.
На складе было тихо и прохладно, наверное, это было самое прохладное место не только в баре, но и во всем городе. Скаргл поддерживал температуру не выше двадцати градусов по Цельсию. На маленьком свободном пространстве между стеной и стеллажами, заставленными ящиками с чистым спиртом располагалось место, о котором Эри привык думать как о доме. Старый железный ящик заменял ему стол, а внутри ящика аккуратной стопкой лежала сменная одежда. Он расстелил на полу футон и, скинув туфли, сладко растянулся. Пять часов на сон. В углу стояла пятилитровая банка с чистейшей водой. Один вид её подействовал на парня освежающе. Не сегодня. Сегодня он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя начищенным, словно столовое серебро. Будто летавшие по залу магические файерболы Карраса смогли очистить даже его нежное человеческое тело. Уснул он мгновенно и спал без сновидений.
Время для Эри еще никогда не бежало так быстро, как в следующую неделю. Он и опомниться не успел, как пришла пора прощания. Каррас возвращался на работу в 5М. На целый год! Целый бесконечный год Эри предстояло одиночное сражение, а что после? Он не хотел думать об этом. Он уже проникся житейской философией демонов, которые радовались каждому прожитому дню и не заглядывали в завтра.
— Что я могу сделать для тебя? — спросил Каррас на прощание.
— Избавься от Скаргла, — отшутился Эри.
— Я накоплю денег и еще раз попытаюсь выкупить бар, — серьезно возразил Каррас.
— Ты накопишь денег, получая зарплату от государства? Да ты издеваешься! Это ж, сколько реинкарнаций мне придется пережить, пока ты их накопишь?
— Реин... что?
— Забудь, — махнул Эри. — Лучше уйди, молча, чем давать мне обещания, которые не в состоянии выполнить. — Каррас не заслужил этих слов, однако Эри был слишком расстроен для того, чтобы щадить чужие чувства, но увидев мгновенно посеревшее лицо демона, стушевался: — Так ты, правда, веришь в это?
— Это мой бар и чтобы вернуть его, я всё сделаю. Я откажусь от выходного и возьму сверхурочные работы.
Эри так расхохотался, что тело его согнулось пополам от смеха:
— Каррас ты нечто!
Когда демон, резко развернувшись, поспешил к двери, смех парня поперхнулся. Испугавшись, что сейчас он останется один Эри закричал:
— Каррас, прости, я не хотел тебя обидеть.
— Тогда что ты хотел?
Каррас повесил табличку "Закрыто" и запустил очищающий файербол. По тому, как близко огненный шар пролетел от его лица, Эри понял, что прощения еще не получил.
— Если я добуду доказательство мошенничества, тебе это поможет?
— Даже не думай! — неожиданно воскликнул Каррас. — А если он что-нибудь заподозрит? В одиночку тебе с ним не справиться.
— Но Скаргл даже не..., — Эри осекся на полуслове, увидев того, о ком говорил входящим в дверь.
— Кто тут поминает мое имя всуе? — поинтересовался входящий.
Всю последнюю неделю Скаргл пребывал в приподнятом настроении. Он много говорил, много улыбался и даже великодушно хвалил приготовленные для него коктейли.
— Я! — поднял руку Эри. — Я говорю, что ты не продашь ему бар.
— Это кому ему?
Старик притворно удивился и оглянулся по сторонам, делая вид, что не замечает стоящего в центре зала Карраса.
— Ах, ему? — воскликнул он, прекратив паясничать. — Ему не продам.
Скаргл отдал Эри его паёк и вдруг, совершенно неожиданно вернулся к застывшему от злости Каррасу.
— Тебе давно пора смириться, — проговорил он, и в голосе его не было даже капли веселья. — Возвращайся. Это место создано для тебя, буквально.
Какого усилия стоило Каррасу сдержаться, Эри оставалось только догадываться. Руки его сжались в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, злость растекалась горячими волнами, грозя сжечь всё вокруг. Стоящий напротив него Скаргл не источал злобы или агрессии, но вся его поза излучала превосходство. Он будто даже стал выше и крупнее. Впервые Эри по-настоящему испугался. Почему-то в этот момент он подумал о Величайшем Иастарасе. Каким же должен быть король, подчинивший таких вассалов?
Каррас уехал на год. Целый год! К хорошему быстро привыкают. Всего за неделю Эри так привык к чувству защищенности что забыл, каково работать в одиночестве. Он привык к радости от работы, когда она не изнуряет до умопомрачения, и всё, что ты хочешь это прокричать следующему, подошедшему к стойке: "Да пошел ты!", а поет музыкой многих голосов, тихих разговоров, взрывного смеха или спора, звоном бокалов.
В первую ночь Эри беспрестанно оглядывался в поисках Карраса, пока кто-то из завсегдатаев не запустил очищающий файербол. Под громкий смех и бурные аплодисменты Эри отпустило напряжение. Он вдруг понял, что эта неделя не прошла бесследно. Сначала он думал, что демоны просто привыкли видеть в бармене равного себе. И только спустя какое-то время он понял, что всё дело в отношении. Они не просто привыкли, они приняли его. Каррас который вырос в этом баре, и который смог подняться до невиданных высот. Каррас которого все знали и уважали, Каррас принял его — человека. Каррас говорил с ним, как с равным. Остальным этого оказалось достаточно. Эри не только документально стал жителем Консиллума, он влился в демоническую среду. Эри был счастлив, но Скаргла это стало сильно беспокоить.
Он проклинал маленького гаденыша Карраса, который оформил для Эри документы. Теперь о человеке знали в высших управленческих слоях Консиллума. Если раньше старик планировал заработать на человеке денег, а затем избавиться от него, то теперь ему самому пришлось опасаться человека, вернее его силы. Постепенно старик начал догадываться, какой магической способностью обладает человеческий детеныш, но она была настолько слабой, что Скарглу оставалось лишь контролировать её рост.
К счастью, Эри был совсем не глуп, а жизнь научила его осторожности. Как бы ни провоцировал его Скаргл, сколько бы ни угрожал, парень ни разу не выдал себя. Хоть внешне он оставался собран и спокоен, внутри его одолевали страхи. Эри понимал, насколько опасен для лжеца его дар и страшно боялся выдать себя. Он уже и так был достаточно неосторожен в начале, а теперь... всё закончилось тем, что парень снова почти перестал спать. Его мучили кошмары, а кроме того, он боялся, что проговорится во сне.
— А вот теперь ты действительно стал звездой!
Это были первые слова, произнесенные Каррасом после возвращения.
— Я недавно узнал, что даже мои коллеги тайно посещали бар, чтобы увидеть тебя.
— Неужели, — улыбнулся давно уже знавший об этом парень. — Может случиться такое, что однажды меня вызовет на аудиенцию Величайший Иастарас?
Когда большие глаза Карраса округлились и от этого стали выглядеть ещё больше, Эри испугался, что слова его сочли кощунством, а потом понял, что Каррас удивился тому, что ему самому не пришло такое в голову.
— Возможно, — подтвердил он.
— Только не говори, что он уже наслышан обо мне, — испугался Эри.
— Конечно, Величайший Иастарас знает всё, что происходит в его королевстве, — искрясь гордостью, ответил Каррас. — Ну, здравствуй, Эри, как твои дела? — добавил он, протягивая руку. — Мне кажется, или ты еще немного подрос?
Эри порадовался в душе невнимательности Скаргла. Он действительно чуть подрос и повзрослел, заметив сам в себе некоторые перемены, Эри даже перестал снимать на ночь туфли, справедливо решив, что их магия останавливает его время.
— Рад, что ты вернулся, — кивнул Эри, отвечая на рукопожатие. — Надолго?
— Я решил прислушаться к словам Скаргла, так что с сегодняшнего дня... Что с тобой? — Воскликнул он, увидев, как Эри плавно оседает на пол.
Очнулся Эри в коморке на своем футоне. Некоторое время он смотрел в потолок, прислушиваясь к странным звукам. Поняв, что слышит музыку, он вскочил и ворвался в бар.
— Выспался? — спросил Каррас бархатным низким голосом, удивительно гармонично вплетающимся в неспешную музыку, напоминающую старинный блюз с Земли.
