ГЛАВА 1
- Дестини, у меня разыгралась мигрень, - сказала бабушка.
Спокойно так сказала, лишь с маленьким отзвуком досады. Если бы в её голосе содержались жалобные нотки, это был бы моветон. По меньшей мере. Потому что жалоба на болезнь со страданием в голосе означала бы вампирское воздействие на близкого человека, вытягивание из него энергии сочувствия для облегчения собственного состояния, и, следовательно, обязательство в будущем загладить вред. А так - ну сказала и сказала.
- Я могу чем-то помочь? - спросила Тина.
Вообще-то с мигренью бабушка умела справляться сама. Принимала таблетку, заряжалась энергией от созерцания альбома с репродукциями картин и вдыхала запах засушенного букетика, который ей в молодости подарил покойный ныне дедушка.
- Да, - неожиданно ответила бабушка, - у моей подруги Аглаи сегодня день рождения...
- Как не повезло - родиться в День энерговампира, - покачала головой Тина.
- Она родилась до того, как появился этот праздник, - заметила бабушка, - Я купила ей новую настольную игру, и она ждёт этот подарок. Мы с приятельницами намеревались поиграть сегодня. Но я не могу пойти, мне нужно время для лечения.
- Ну ничего, - утешающе кивнула Тина, - поиграете в другой раз.
- Нет, Дестини, сегодня. Пусть Аглая в свой день рождения с гостями поиграет, хоть и без меня. Ты отнесёшь ей подарок.
- Но, бабушка! Мне сегодня никак нельзя выходить из дома! Ведь День энерговампира... и, тем более, уже вечер - разгар гуляний в городе.
- Не спорь, Дестини. Тут не так уж далеко, риск нарваться на нападение минимальный. Просто оденься незаметнее и шагай быстро. Ах, неужели такую малость нельзя сделать ради человека, который заменил тебе родителей, который столько сил потратил на твоё воспитание?
В этом была вся бабушка. Не станет довольствоваться пустячным способом лечения мигрени. Она с невинным видом выбьет из равновесия так, что не захочешь - а откроешься, позволишь черпать свои жизненные силы безнаказанно и безмерно. И не придерёшься, и ничего к компенсации не предъявишь. Недаром в её семидесятидвухлетнем возрасте она выглядит едва на пятьдесят. Скрытые энерговампиры высшей категории - это не просто техника, это отточенная десятилетиями тактика.
Тина отшатнулась и быстро прошла к одёжному шкафу. Спорить, высказывать обиду и горячиться сейчас, когда она так возмущена и расстроена, означает скоро остаться вообще без сил. А ей предстоит очень рискованное дело. Выбрав закрытое платье цвета бронзы с кружевным воротником, в котором она напоминала какую-нибудь неприметную гувернантку, Тина заставила себя успокоиться. Волосы оставила распущенными, чтобы заслонить своё лицо, которое слишком многие находили красивым.
- Давай свой подарок, - сухо сказала она, - И адрес.
Бабушка была довольна. И тем, что Тина послушно выполняет распоряжение, и тем, как та постаралась закрыться. Значит, она воспитала внучку правильно. Ну а главное - энергию у девушки-донора она всё-таки черпанула, мигрень отступила, и от того, чтобы тут же пойти праздновать день рождения подруги, её удерживало лишь то, что не очень-то и хотелось туда идти. Она найдёт чем себя занять. Возможно даже, для проформы полистает альбом с репродукциями и понюхает засушенный букетик.
Тина впервые в жизни вышла на улицу в такой день. Их всегда тихая улочка сегодня была не просто безлюдной. Окна в домах плотно занавешены, свет горит только на верхних этажах, двери и калитки во дворы закрыты на замки. Тина знала - так почти везде в городе. Но одно дело - знать по рассказам других, а другое - увидеть всё своими глазами. В этих рассказах ничего не было о кошках, которые тоже чувствовали тревогу в связи с необычностью поведения людей и передвигались съёжившись, почти ползком. Тина и не знала, что каблуки её коричневых туфель, оказывается, негромко стучат по каменной дорожке. Раньше, вне этой пустоты и тишины, она не слышала звук своих шагов.
Да, так было везде в городе - кроме публичных мест вроде площадей и парков - о, там, наоборот, царило оживление. Жгли костры, пускали небольшие фейерверки, сновали официанты уличных кафе, разносящие дармовую выпивку, звучала музыка. Энерговампиры праздновали свой день - день их официального признания и закрепления прав быть тем, кем они являются. В этот день нельзя отказывать энерговампиру, потребовавшему от любого человека отдать ему энергию - отказ означал арест и силовое принуждение к донорству.
Но на площадях и в парках сегодня гуляли не только энерговампиры. Доноры-холерики, которым постоянно требовалась отдача энергии, радовались празднику не меньше - сегодня им не требовалось скандалить "на пустом месте". Их громкий смех звучал повсеместно, они с радостью потребляли спиртное, встречались со старыми знакомыми, заводили новых, сбрасывали энергию приглянувшемуся вампиру и тут же восстанавливали её от радости праздника. Их запоминали, к ним потом обращались в течение всего года, их обласкивали подарками и взаимными услугами. Это был и их праздник.
Вышли на улицу те, кто пережил горе и не мог до сих пор справиться с болезненным переживанием. Они желали, чтобы встреченный сегодня энерговампир забрал у них эту эмоцию, облегчил их душу, пусть даже опустошив её. Такие люди говорили тихо, и вампир был вынужден наклониться к ним, чтобы услышать всё и легко выкачивать силу отчаяния.
Вышли на улицу экстремалы. Им хотелось пережить встречу с энерговампиром как опасное событие, чтобы потом весь год вспоминать его и подпитывать себя этим приятно ужасающим воспоминанием.
Вышли авантюристы - те, кто решил опробовать себя в роли энерговампира и потягаться с ним в выкачке энергии.
Вышли те, кто занимался энергопроституцией... впрочем, эти выходили на промысел в любой день.
И только Тина не являлась никем из перечисленных - она была чистым донором, которого сегодня вынудила идти на риск родная бабушка. Та самая, которая не праздновала сегодняшний день, потому что открыто не признавала себя энерговампиром - слишком хорошо помнила дни своей ранней юности, когда само слово "энерговампир" было ругательным, а пойманный "на горячем" мог лишиться жизни.
После того, как пришлось свернуть к оживлённой улице, Тина зашагала быстро, ссутулив плечи. Подмышкой она держала коробку с настольной игрой и всем своим видом олицетворяла человека, спешащего по делу, которого от этого дела отрывать было бы просто неприлично. Но так считали не все.
Пьяная компания вырулила из-за угла и радостно приветственно закричала, а потом, видя, как девушка шарахнулась в сторону, засмеялась, заулюлюкала ей вслед. Кто-то даже сделал вид, что ринулся за ней с громким топотом. Тине пришлось почти бежать и свернуть в распахнутые ворота парка. Там она надеялась пройти по крайним, узким и малоосвещённым дорожкам, на которых всегда было мало гуляющих. Сердце её громко стучало, дыхание сбилось. Она замедлила шаг, чтобы выровнять его и унять страх. Наверное, эта сосредоточенность на себе помешала ей заметить человека, в одиночестве сидевшего на одной из затенённых скамеек.
- Ты. Подойди ко мне.
Тина испуганно вскинула голову и увидела молодого мужчину, жёстко и требовательно глядящего на неё. Внутри знакомо заныло ощущение того, что под этим взглядом её энергия уже потихоньку вытекает, выкачивается. Перед ней, безусловно, был энерговампир высшей категории. И не скрытый, вынужденный прибегать к манипуляциям и уловкам, чтобы украсть энергию. Этот брал её открыто. Тина постаралась собраться и отбросить все эмоции, закрыться. Даже пальцы спрятанной за спиной руки свернула в кукиш.
- Простите, я очень спешу по делу. Я не гуляю и не ищу встречи или знакомства.
- Мне повторить или сразу вызвать полицию?
Тина обречённо опустила руки.
- Не надо полицию, - сказала она, делая первый шаг.
- Здесь плохо видно. Иди за мной, - сказал мужчина, вставая.
Он пошёл к светящемуся неподалёку небольшому костру, не оглядываясь. У костра на скамейке сидела парочка, которая при виде подошедших почему-то сразу сбежала. Мужчина повернулся к Тине и она узнала его - Назар Свешников, двадцати четырёх лет, внук главы влиятельного клана Свешниковых. Клана, во многом благодаря которому энерговампиры были легализованы, а энерговампиризм не только перестал считаться преступлением, но и сделался престижным. Его фотографии часто мелькали в журналах совершенно разных видов - и деловых, и освещающих жизнь знатных людей.
Вряд ли Назар подошёл к свету, чтобы продемонстрировать Тине себя. Скорее, он сам хотел рассмотреть свою сегодняшнюю добычу. Хотя, кто его знает...
- Что же это было за дело, по которому ты так спешила? - лениво полюбопытствовал он, присаживаясь на скамейку.
Эта ленца в голосе, откинутая назад спина, употребление прошедшего времени к её "делу", откровенное разглядывание дали понять Тине, что у неё не просто заберут энергию, с ней собираются играть, как кошка с мышью.
- Я должна была отнести подарок на день рождения бабушкиной подруге. Бабушка сама не смогла пойти, она приболела.
- Уважительная причина для того, чтобы не идти ей самой. Но почему при этом вышла из дома ты?
Тина пожала плечами. Откровенничать и жаловаться не хотелось.
- Дай угадаю, - развеселился парень, - Твоя бабушка - энерговампир, она надавила на тебя, чтобы ты испугалась, возмутилась и тем самым подлечила её.
- Вы угадали, - сердито сказала Тина.
- Назови мне свои имя, фамилию и адрес.
- Тина Львова, - назвала она фамилию бабушки, маминой мамы, - а адрес мой вам ни к чему. Вряд ли наше знакомство будет продолжено.
- Сколько тебе лет, Тина Львова?
Был соблазн сказаться несовершеннолетней и уйти, но Тина знала, что в свои восемнадцать она выглядит как минимум на двадцать два - жизнь с бабушкой не могла не отразиться на её внешности.
- Мне восемнадцать.
- Так я и думал, - довольно потянулся парень, - Ты где-нибудь учишься? Работаешь?
- Нет.
- Как ты обычно восстанавливаешься?
- Рисую красками.
- Что именно?
- Разное. Природу, просто узоры... Послушайте, к чему эти разговоры? Давайте уже сделаем то, зачем вы меня остановили.
- А зачем я тебя остановил? - вкрадчиво, с улыбкой спросил Назар.
- Вам нужна моя энергия. Берите.
- Как ты хочешь, чтобы я её взял?
- Не знаю... - растерялась Тина, - вам виднее.
- Вот именно. Поэтому отвечай на вопросы и делай то, что я говорю, - приказал парень, - Сейчас ты - моя собственность, не пытайся устанавливать свои правила.
- Я не собственность! - возмутилась Тина, одновременно ощущая, как от этого возмущения её энергия буквально выплеснулась к довольному собеседнику.
Машинально она опять закрылась. Сказывалась наука бабушки, требовавшей от внучки автоматических навыков по защите от вампиризма.
- Нет? А что ты скажешь на то, что я привяжу тебя к себе и отныне ты будешь думать обо мне часто, отдавая свою энергию постоянно? Потихоньку, против воли, но постоянно?
- Нет, пожалуйста! - по-настоящему испугалась Тина, - Я не выдержу этого, ведь ещё и бабушка...
- Меня это должно беспокоить? - спросил Назар.
Его настроение очевидно улучшалось. Взгляд голубых глаз, по-прежнему пронзительный, был скорее насмешливым, чем злым; мрачное настроение, с которым он впервые обратился к Тине, исчезло. Его лицо, освещаемое отблесками костра, выражало напор и решимость. А девушка почувствовала явные признаки упадка сил.
- Но это же... незаконно, - Тина с трудом удерживалась, чтобы не заплакать, и голос её прозвучал жалобно.
- Что незаконно? Ты сама будешь обо мне думать, не я же буду тебя преследовать.
- А если я не буду? - Тина набрала немного сил для отпора.
Назар вдруг приблизил своё лицо почти вплотную к её лицу, не отпуская требовательного взгляда. От неожиданности и растерянности девушка замерла.
- Будешь, - тихо, но уверенно произнёс парень и приник к её губам в поцелуе.
Одновременно он обхватил Тину с двух сторон, крепко прижав её руки к телу, а саму её - к себе. Она в панике задёргалась, попыталась вырваться, увернуться, но по телу прокатилась мощная волна слабости, которая унесла последние силы и всякую способность к сопротивлению. Тина обмякла, и перед тем, как потерять сознание, успела услышать нечто необычное - словно хор певчих в соборе затянул звук "А-а-а-а..." В душе слабо шевельнулось удивление и исчезло вместе с остальными чувствами, мыслями и ощущениями.
Очнулась она, когда услышала шаги по комнате. Непривычные - бабушка не ходит так скрытно и вместе с тем торопливо. Тина открыла глаза.
- Вы проснулись? - радостно улыбнулась женщина средних лет в форме горничной.
- Где я? - спросила Тина и поразилась тому, как слабо прозвучал её голос.
Этот голос утонул в стенах, покрытых дорогим натуральный шёлком светло-зелёного цвета, в тяжёлых портьерах на окнах, в ковре с высоким ворсом, закрывающем почти всю поверхность пола, помимо участка возле камина.
- Вы в столичном особняке клана Свешниковых, - с заметными нотками гордости ответила женщина, - Меня зовут Роза, я вам помогаю.
Внезапное воспоминание о случившемся накануне заставило сердце забиться чаще, а кровь, соответственно, разогнаться быстрее.
- В чём вы мне помогаете?
- Проснуться, привести себя в порядок и пойти на завтрак.
- Никаких завтраков! Я ухожу немедленно, - отрезала Тина и попыталась подняться.
Движение это, видимо, было слишком резким, голова закружилась и девушка опять упала на подушку.
- О, пожалуйста, позвольте мне вам помочь, - подхватилась Роза, - Мне не привыкать помогать донорам, неосмотрительно оставшимся без сил. Вчера вот я сама переодела вас в ночную рубашку, чтобы вы отдохнули как следует. А позавтракать надо обязательно, иначе вы не сможете уйти, придётся остаться тут. Да и невежливо это - покидать дом, даже не повидавшись с хозяевами.
Видимо, у этой горничной действительно были навыки обращения с почти до дна высосанными донорами - знала, какие аргументы на них действуют. Тина решила довериться этому опыту. Ей помогли встать, умыться и даже причесали волосы, забрав их в элегантный пучок на затылке и выпустив один локон.
- Вы наденете свежее бельё и платье, которое для вас недавно доставили? - спросила Роза.
Она отодвинула дверцу шкафа, явив перед девушкой красивое платье синего цвета с удлинённой юбкой и рукавами-"фонариками".
- Нет, я оденусь в свою одежду, - непреклонно возразила Тина.
Она не какая-нибудь нищенка или... прости, господи, чтобы принимать подачки за отобранную энергию.
Горничная показала Тине телефонный аппарат и напомнила, что гостья может позвонить близким, дабы они не волновались о её пропаже. Тина не была вампиром, и нежелание общаться с бабушкой не приносило ей мстительного удовольствия. Она просто была искренне обижена. Однако, следовало признать, не настолько, чтобы заставлять старушку сильно нервничать. Маленький диск высокого позолоченного аппарата последовательно открутил цифры нужного номера. Трубку взяли практически сразу.
- Алло, бабушка? Я в порядке. Сейчас в порядке.
- Где ты, Дестини? Что с тобой случилось? - голос бабушки был полон неподдельного беспокойства.
- Случилось примерно то, что должно было случиться с девушкой-донором, вышедшей из дома в День энерговампира, - не удержалась Тина от упрёка, - Я сейчас в особняке клана Свешниковых. Скоро буду дома.
