- Приятно видеть такой хороший аппетит, - поощрительно улыбнулась Евдокия Агаповна.
- В нашем доме так заведено - кушать вдосталь. Оттого все мужчины у нас крупные, а женщины в теле. Опять же, у нас все доноры, силу никто не тянет, оттого все здоровье да молодость долго сохраняют.
- Так чем обязаны такому приятному визиту? - поинтересовалась бабушка, от взора которой не укрылось появление букетика на подоконнике, - Неужто так, по знакомству просто?
- Мне, не скрою, внучка ваша в душу запала, Евдокия Агаповна. Скоро ведь будет дан летний бал в императорском дворце, и мне предстоит на него пойти. Вот я и решил просить Дестини составить мне пару.
Последний кусочек сырника попал Тине "не в то горло" и она судорожно закашлялась, прикрыв рот салфеткой. Потом глотнула чаю и молча смотрела на Василия. Говорить ничего не решалась, чтобы опять не раскашляться после этакого конфуза. Но бабушка была вполне разговорчива.
- Так вы что же, Василий Путятич, ухаживать за моей внучкой намереваетесь?
- Именно так, - кивнул парень, - я уже и дозволение на это от дяди Никодима получил. Скажу сразу - я хочу подыскать себе подходящую жену, и долгий период ухаживания для меня был бы нежелателен. Ну да не будем забегать вперёд, сделаем всё по чину.
Василий, наконец, повернул голову к Тине и ласково ей улыбнулся.
- Это очень лестно, - почти прошептала она, - только я совсем не готова... к балу.
- Ничего, ещё целых двадцать дней до него, успеете подготовиться, - утешил Василий.
Когда осчастливленный полученным согласием гость ушёл, Тина с бабушкой молча сидели и смотрели друг на друга. Идей - где взять подобающее такому балу платье и прочие мелочи - ни у одной из них не было.
- Моё жемчужное ожерелье, - сказала, наконец, бабушка, - придётся его заложить. Только как же ты тогда пойдёшь совсем без украшений?
- Приколю живые цветы, - неуверенно сказала Тина.
- Ты посмотри в журналах, есть там хоть одно фото великосветских девушек с украшениями в виде одних цветов? Нет, конечно.
- Ой, бабушка, может, зря мы согласились? Может, ну его, этот бал?
- Не трусь, Дестини. Отказаться от бала - всё равно что отказать Василию в ухаживании, - отрезала Евдокия Агаповна, - И вообще, другого шанса побывать на императорском балу у тебя наверняка больше никогда в жизни не будет.
- Да, вот ещё это ухаживание... Я понимаю, так правильно, и человек он вроде хороший - богатый, знатный, да только он ведь меня не знает совсем. А я - его.
- Ох, Дестини, мне и самой боязно, - со вздохом призналась бабушка, - менять что-то, когда всё так хорошо у нас стало. И клан у них считается донорским, не знаю, как я-то буду... Да не дело это - в девицах тебе засиживаться, замуж выходить надо. И столь знатный человек, как племянник главы клана, к тебе уж точно никогда больше интереса не проявит.
Как ответ на эти слова от входа снова раздался звонок.
- Какая неожиданность, - вырвалось у Тины, - Простите... Здравствуйте.
- А мы в гости! - объявила Юлия Свешникова.
Она стояла рядом с братом и радостно улыбалась. Назар держал в руках свёрток, упакованный в бумагу.
- Извините, что без предупреждения, - сказал он.
Евдокия Агаповна тоже с трудом скрыла удивление, когда Тина провела в большую комнату и представила ей визитёров. В этой беседе она участия практически не принимала, тут общалась Тина - с той непосредственностью и одновременно с её противоположностью - сдержанностью, сочетанию которых их так настойчиво обучали в институте.
Гости быстро осмотрели нехитрое убранство комнаты, рисунки в рамках, нарисованные Тиной, книжный стеллаж, несколько сувениров на полке, и расселись на предложенные им места.
- Простите, что побеспокоили вас в этот вечер, - вежливо начал Назар.
- У нас есть причина. Важная, - перешла к делу Юлия.
- Что-то случилось? - спросила Тина.
- Да, - кивнул Назар, - На меня вчера напали за городом двое головорезов. Хотели убить.
- Вы пострадали? - обеспокоенно спросила Тина.
- Не сильно. Но остаться в живых удалось чудом. В какой-то момент я непременно должен был погибнуть, и погиб бы, если б мне не помогли.
- Кто?
- Вы.
- Я? - изумилась Тина.
- Вчера в полдень вы одарили меня своей силой, и это помогло мне не только выжить, но и справиться с убийцами.
Тина припомнила вчерашний день и ту связь, которую почувствовала после того, как выплеснула досаду в воображаемое лицо Назара.
- Честно говоря, я тогда просто была сердита на вас, - растерялась она, - это вышло случайно.
- И до сих пор сердитесь? - слегка улыбнулся Назар.
- Я же приняла подарок с извинениями от вашего дедушки, - пожала плечом Тина, - значит, не должна больше сердиться.
- Знаю, у вас могут быть на то причины. Но вчера вы спасли мне жизнь, хотели того или нет, - серьёзно сказал Назар, встал и поклонился Тине в пояс, - Спасибо.
- Даже не знаю, что сказать на это... Я, разумеется, рада, что с вами всё хорошо и что вы живы. И что моя глупая выходка так помогла вам.
- Вся наша семья вам благодарна, - важно известила Юлия, - и желает подкрепить слова искренней благодарности небольшими подарками, которые просит вас милостиво принять.
После этих слов она положила на стол свёрток с несколькими коробками и стала их открывать.
- Тут от деда серьги с камешками, поясная брошь от отца и ткани на бальное платье от матушки.
Тина с расширенными от удивления глазами смотрела на подарки. Евдокия Агаповна рядом тоже была совершенно изумлена.
- Пожалуйста, не отказывайтесь, - попросила Юлия, - Для нас не случилось заметного расхода, и уж конечно эти безделицы ни в коей мере не сравнятся с жизнью моего брата.
- Благодарю вас, - проговорила Тина, - я принимаю ваши подарки, хотя, по моему убеждению, совершенно их не заслужила.
Брат с сестрой одновременно облегчённо выдохнули и разулыбались.
- Тогда, надеюсь, вы примите и моё приглашение на предстоящий императорский бал, - благодушно сказал Назар, - Прошу вас оказать честь и составить мне пару для него.
Почему-то после этих слов Тина ошеломлённо посмотрела на бабушку. А та, точно так же - на неё. Их безмолвный диалог пришлось прервать Юлии.
- Кхм... Ну а я решила помочь вам собраться на бал. Подобрать наряд, поделиться опытом, советами. Это и будет мой подарок.
Евдокия Агаповна вдруг отчётливо прыснула смехом, а потом замаскировала это покашливанием и извинениями.
- А вашим подарком, Назар Миронович, как я понимаю, явилось это приглашение? - выдавила из себя Тина, - Простите, но вынуждена отказать вам.
Взгляд Назара мгновенно заледенел.
- Позволено ли мне будет узнать - почему?
- Моя внучка уже приглашена на этот императорский бал, - гордо выпрямилась бабушка, - другим достойным господином, который успел сделать это раньше. Буквально перед вашим приходом.
- А... - только и сказал Назар.
- О... какая неловкость, - пробормотала Юлия, а потом вдруг звонко рассмеялась, - Но мой подарок всё равно в силе, если вы и мне заодно не откажете.
- У меня нет причин отказывать вам, - покраснев, сказала Тина, - Если для вас не имеет значения, что я пойду на бал не с вашим братом...
- Для меня - имеет, а для моего подарка - нет, - туманно сказала Юлия, но её все приблизительно поняли.
Потом девушки быстро договорились о завтрашней встрече, и Свешниковы уехали. За ними тронулась и машина с охраной, которая появилась у Назара после вчерашнего нападения.
- Знаешь, Дестини, - задумчиво сказала Евдокия Агаповна, которая проанализировала ситуацию быстрее Тины, растерянно глядящей на оставленные гостями ценности, - я забираю назад свои прежние слова. По меньшей мере те, про твой единственный шанс оказаться на императорском балу.
Всю обратную дорогу Юлия смеялась. Назар крутил руль и пытался держать лицо нейтральным, но Юлия не только хорошо знала брата, а была вампиром, и поэтому прекрасно чувствовала бушующую рядом душевную бурю.
- Откройся, я заберу твою энергию, а то перепугаешь матушку. Кипишь, как котёл под закрытой крышкой, - сказала она, когда они подъехали к своему дому.
- Ты и так полна, - возразил Назар, тем не менее, откидываясь на спинку сиденья и расслабляясь.
- Ничего, я утрамбую, - пошутила Юлия, сноровисто впитывая в себя сильные эмоции Назара, - Думай о том, что во всём есть что-то хорошее. Автухова Варька теперь не обидится, а обрадуется... Нет, всё-таки, как умно мы продумали подарки. Полностью собрали девушку на бал!
Смех Юлии периодически звенел в доме до самого отхода ко сну.
На другой день весёлость младшей Свешниковой несколько поумерилась, но хорошее настроение сохранялось.
- С удовольствием поработаю с Дестини, - сказала она за завтраком, - Мне понравилось у них в доме, уютненько. Да и люблю я это девчачье дело - красоту наводить для выхода.
- Аккуратнее там, не качай силу из Тины, - сказал Назар, не поднимая глаз от тарелки с кашей, а потом прибавил объяснение, - Бабка за ней зорко присматривает.
- Не бойся, ничего я не сделаю с твоей драгоценной Тиной, - не обманулась Юлия данным объяснением.
- Дети, не болтайте глупостей, - слегка нахмурилась Хельга.
- Да какие ж тут глупости, мама? - невинно похлопала глазками Юлия, - Сборы на императорский бал - дело серьёзное. Назар, ты сейчас отправишься приглашать Варвару, или погодя? Поспеши, а то, глядишь, и её кто-нибудь другой успеет пригласить раньше тебя. Меня-то уж две недели назад Пётр Градов ангажировал.
- Придурок он, - заявил Назар.
Возмущение Юлии и дальнейшее переругивание пресёк Влас коротким и резким:
- Хватит!
К назначенному часу исполненная энтузиазма Юлия звонила в дверь Тины - легко быть точной, когда тебя возит автомобиль с шофёром.
- Предлагаю общаться на "ты", - сразу сказала она.
- Годится, - улыбнулась Тина.
- Ты уже думала над фасоном платья? - спросила Юлия.
- Что-то вроде того, что было на царевне Софье в прошлый бал, - неуверенно ответила Тина, - в журнале есть хорошие фотографии.
- Ты что?! - возмутилась Юлия, - Хочешь одеться по прошлой моде? К тому же тогда был зимний бал, а сейчас летний, это необходимо подчеркнуть. Давай бумагу и карандаш, я нарисую свою задумку, а ты оценишь.
Ещё долго девушки увлечённо разрабатывали образ Тины, прервавшись только для обеда, который им накрыла Евдокия Агаповна. На другой день они вместе заказали пошив наряда у польщённого таким обращением недорогого портного.
- Мадемаузель Сондер, - с наслаждением мурлыкал уроженец Франции, мсье Жиль, французскую фамилию Тины, - Для меня честь - создать наряд для императорского бала. Надеюсь, вы попадёте в журнальные фото, которые я с гордостью выставлю как рекламу своего ателье.
- Для начала вы пошейте платье так, чтобы фотографы захотели её заснять, а редакции журналов - опубликовать, - сказала Юлия, - Тогда и ваши дела пойдут в гору.
- Знаешь, Юля, я так тебе благодарна, - с чувством сказала Тина, когда девушки возвращались от портного, - ты не представляешь!
Юлия остановилась и впитала этот выплеск чувств.
- Теперь представляю, - насмешливо сказала она.
- Ах ты, бессовестная! - в притворном возмущении всплеснула руками Тина и девушки весело рассмеялись, чувствуя если не начало дружбы, то уж точно большую взаимную симпатию.
Евдокия Агаповна с интересом наблюдала за общением девушек. В противовес сокурснице её внучки - Фёклы, у Юлии Свешниковой она не находила недостатков, за которые можно было бы настроить Тину против общения с вампиром. Но бдительность бабушка не теряла. Тина - её персональный донор, и никому другому качать из неё энергию Евдокия Агаповна позволять не желала.
Темой общения девушек теперь были правила поведения на великосветском балу. Конечно, Тина была обучена этому в институте, и неоднократно этот институт давал бал с приглашением юных курсантов, так что в грязь лицом её внучка в любом случае не ударила бы. Но везде есть свои тонкости. Императорский бал - это вовсе не увеличенная копия бала в институте благородных девиц. Тут присутствовали взрослые люди с их взрослыми потребностями, вольностями, и над их поведением не надзирали строгие наставники. Танцы тут не являлись самоцелью, а были лишь предлогом для завязывания и укрепления отношений. Со всем этим Дестини была незнакома, в отличие от Юлии, которая щедро делилась своими собственными наблюдениями.
Единственно, что немного расстраивало бабушку - Юлия часто упоминала в разговоре своего кавалера, младшего сына главы второго крупнейшего вампирского клана Российской империи, клана Градовых, а вот её внучка вообще не говорила о Василии Духосошественском. Бабушка даже не знала, упоминала ли она хоть раз в разговоре с Юлией его имя, или оно так и осталось за гранью интереса девушек. Бал владел всеми помыслами Дестини, а знатный кавалер, недвусмысленно сообщивший о серьёзности своих далекоидущих планов - увы, нет.
Ничего, на то и существуют бабушки, чтобы подумать за своих легкомысленных внучек. Евдокия Агаповна вытащила из вазочки начавший увядать букетик ромашек и обрезала их стебли, которые до этого были погружёны в воду. Потом она достала с верхней полки стеллажа большой тяжеленный Псалтирь, принадлежавший некогда ещё её собственным родителям, и использовала его не по назначению. Привередливо перебрала цветы, выбросила некачественные, перевязала шёлковой ниткой оставшиеся и красиво расправила их на странице посредине книги. Потом закрыла её. Теперь, если внучка выйдет за Василия, у неё будет собственный памятный знак завязки их романтических отношений. А ещё напоминание о заботливой бабушке.
Тина сидела в своей комнате и с улыбкой смотрела на страницу раскрытого перед ней журнала. За неделю до бала этот журнал опубликовал список "Дебютанты сезона", и в этом списке, составленном в алфавитном порядке, значилось и её имя - Сондер Дестини. Василий позаботился, подал сведения о спутнице в канцелярию императорского дворца.
Прежде Тина была уверена в своей участи гувернантки, и мечтать не смела когда-нибудь увидеть собственное имя в таком списке - на императорский бал приглашались только самые знатные люди. Члены кланообразующих домов, крупнейшие промышленники и высокоранговые государственные чиновники. Конечно, теоретически кто-то из них мог взять в качестве спутника или спутницы человека вне этой когорты, но такое случалось редко.
Подобно многим людям страны Тина сейчас тщательно вычитывала этот список и нашла в нём пару знакомых имён девушек, своих бывших сокурсниц. Главные клановые дома, как правило, баловали своих дочерей и обеспечивали им домашнее образование. Не посылали своих дочерей в Марфинский институт благородных девиц - довольно суровыми там были условия жизни и воспитания. Поэтому его выпускницы, если и делали когда-то великосветскую карьеру, то происходило это за счёт мужей.
Следующим днём, по случаю своего выходного, к Тине пожаловала Фёкла Голодяева. Лицо у гостьи отчего-то было бледным, тонкие губы - поджатыми. Сначала она забрала раскрашенный Тиной солнечный зонтик - парасольку. Скупо поблагодарив, она, не рассматривая, сложила зонтик и небрежно швырнула его на диван. Потом уселась рядом и принялась зло сверлить Тину взглядом.
- Может, поделишься с подругой своим секретом? - спросила она наконец.
- В нашем доме так заведено - кушать вдосталь. Оттого все мужчины у нас крупные, а женщины в теле. Опять же, у нас все доноры, силу никто не тянет, оттого все здоровье да молодость долго сохраняют.
- Так чем обязаны такому приятному визиту? - поинтересовалась бабушка, от взора которой не укрылось появление букетика на подоконнике, - Неужто так, по знакомству просто?
- Мне, не скрою, внучка ваша в душу запала, Евдокия Агаповна. Скоро ведь будет дан летний бал в императорском дворце, и мне предстоит на него пойти. Вот я и решил просить Дестини составить мне пару.
Последний кусочек сырника попал Тине "не в то горло" и она судорожно закашлялась, прикрыв рот салфеткой. Потом глотнула чаю и молча смотрела на Василия. Говорить ничего не решалась, чтобы опять не раскашляться после этакого конфуза. Но бабушка была вполне разговорчива.
- Так вы что же, Василий Путятич, ухаживать за моей внучкой намереваетесь?
- Именно так, - кивнул парень, - я уже и дозволение на это от дяди Никодима получил. Скажу сразу - я хочу подыскать себе подходящую жену, и долгий период ухаживания для меня был бы нежелателен. Ну да не будем забегать вперёд, сделаем всё по чину.
Василий, наконец, повернул голову к Тине и ласково ей улыбнулся.
- Это очень лестно, - почти прошептала она, - только я совсем не готова... к балу.
- Ничего, ещё целых двадцать дней до него, успеете подготовиться, - утешил Василий.
Когда осчастливленный полученным согласием гость ушёл, Тина с бабушкой молча сидели и смотрели друг на друга. Идей - где взять подобающее такому балу платье и прочие мелочи - ни у одной из них не было.
- Моё жемчужное ожерелье, - сказала, наконец, бабушка, - придётся его заложить. Только как же ты тогда пойдёшь совсем без украшений?
- Приколю живые цветы, - неуверенно сказала Тина.
- Ты посмотри в журналах, есть там хоть одно фото великосветских девушек с украшениями в виде одних цветов? Нет, конечно.
- Ой, бабушка, может, зря мы согласились? Может, ну его, этот бал?
- Не трусь, Дестини. Отказаться от бала - всё равно что отказать Василию в ухаживании, - отрезала Евдокия Агаповна, - И вообще, другого шанса побывать на императорском балу у тебя наверняка больше никогда в жизни не будет.
- Да, вот ещё это ухаживание... Я понимаю, так правильно, и человек он вроде хороший - богатый, знатный, да только он ведь меня не знает совсем. А я - его.
- Ох, Дестини, мне и самой боязно, - со вздохом призналась бабушка, - менять что-то, когда всё так хорошо у нас стало. И клан у них считается донорским, не знаю, как я-то буду... Да не дело это - в девицах тебе засиживаться, замуж выходить надо. И столь знатный человек, как племянник главы клана, к тебе уж точно никогда больше интереса не проявит.
Как ответ на эти слова от входа снова раздался звонок.
ГЛАВА 6
- Какая неожиданность, - вырвалось у Тины, - Простите... Здравствуйте.
- А мы в гости! - объявила Юлия Свешникова.
Она стояла рядом с братом и радостно улыбалась. Назар держал в руках свёрток, упакованный в бумагу.
- Извините, что без предупреждения, - сказал он.
Евдокия Агаповна тоже с трудом скрыла удивление, когда Тина провела в большую комнату и представила ей визитёров. В этой беседе она участия практически не принимала, тут общалась Тина - с той непосредственностью и одновременно с её противоположностью - сдержанностью, сочетанию которых их так настойчиво обучали в институте.
Гости быстро осмотрели нехитрое убранство комнаты, рисунки в рамках, нарисованные Тиной, книжный стеллаж, несколько сувениров на полке, и расселись на предложенные им места.
- Простите, что побеспокоили вас в этот вечер, - вежливо начал Назар.
- У нас есть причина. Важная, - перешла к делу Юлия.
- Что-то случилось? - спросила Тина.
- Да, - кивнул Назар, - На меня вчера напали за городом двое головорезов. Хотели убить.
- Вы пострадали? - обеспокоенно спросила Тина.
- Не сильно. Но остаться в живых удалось чудом. В какой-то момент я непременно должен был погибнуть, и погиб бы, если б мне не помогли.
- Кто?
- Вы.
- Я? - изумилась Тина.
- Вчера в полдень вы одарили меня своей силой, и это помогло мне не только выжить, но и справиться с убийцами.
Тина припомнила вчерашний день и ту связь, которую почувствовала после того, как выплеснула досаду в воображаемое лицо Назара.
- Честно говоря, я тогда просто была сердита на вас, - растерялась она, - это вышло случайно.
- И до сих пор сердитесь? - слегка улыбнулся Назар.
- Я же приняла подарок с извинениями от вашего дедушки, - пожала плечом Тина, - значит, не должна больше сердиться.
- Знаю, у вас могут быть на то причины. Но вчера вы спасли мне жизнь, хотели того или нет, - серьёзно сказал Назар, встал и поклонился Тине в пояс, - Спасибо.
- Даже не знаю, что сказать на это... Я, разумеется, рада, что с вами всё хорошо и что вы живы. И что моя глупая выходка так помогла вам.
- Вся наша семья вам благодарна, - важно известила Юлия, - и желает подкрепить слова искренней благодарности небольшими подарками, которые просит вас милостиво принять.
После этих слов она положила на стол свёрток с несколькими коробками и стала их открывать.
- Тут от деда серьги с камешками, поясная брошь от отца и ткани на бальное платье от матушки.
Тина с расширенными от удивления глазами смотрела на подарки. Евдокия Агаповна рядом тоже была совершенно изумлена.
- Пожалуйста, не отказывайтесь, - попросила Юлия, - Для нас не случилось заметного расхода, и уж конечно эти безделицы ни в коей мере не сравнятся с жизнью моего брата.
- Благодарю вас, - проговорила Тина, - я принимаю ваши подарки, хотя, по моему убеждению, совершенно их не заслужила.
Брат с сестрой одновременно облегчённо выдохнули и разулыбались.
- Тогда, надеюсь, вы примите и моё приглашение на предстоящий императорский бал, - благодушно сказал Назар, - Прошу вас оказать честь и составить мне пару для него.
Почему-то после этих слов Тина ошеломлённо посмотрела на бабушку. А та, точно так же - на неё. Их безмолвный диалог пришлось прервать Юлии.
- Кхм... Ну а я решила помочь вам собраться на бал. Подобрать наряд, поделиться опытом, советами. Это и будет мой подарок.
Евдокия Агаповна вдруг отчётливо прыснула смехом, а потом замаскировала это покашливанием и извинениями.
- А вашим подарком, Назар Миронович, как я понимаю, явилось это приглашение? - выдавила из себя Тина, - Простите, но вынуждена отказать вам.
Взгляд Назара мгновенно заледенел.
- Позволено ли мне будет узнать - почему?
- Моя внучка уже приглашена на этот императорский бал, - гордо выпрямилась бабушка, - другим достойным господином, который успел сделать это раньше. Буквально перед вашим приходом.
- А... - только и сказал Назар.
- О... какая неловкость, - пробормотала Юлия, а потом вдруг звонко рассмеялась, - Но мой подарок всё равно в силе, если вы и мне заодно не откажете.
- У меня нет причин отказывать вам, - покраснев, сказала Тина, - Если для вас не имеет значения, что я пойду на бал не с вашим братом...
- Для меня - имеет, а для моего подарка - нет, - туманно сказала Юлия, но её все приблизительно поняли.
Потом девушки быстро договорились о завтрашней встрече, и Свешниковы уехали. За ними тронулась и машина с охраной, которая появилась у Назара после вчерашнего нападения.
- Знаешь, Дестини, - задумчиво сказала Евдокия Агаповна, которая проанализировала ситуацию быстрее Тины, растерянно глядящей на оставленные гостями ценности, - я забираю назад свои прежние слова. По меньшей мере те, про твой единственный шанс оказаться на императорском балу.
Всю обратную дорогу Юлия смеялась. Назар крутил руль и пытался держать лицо нейтральным, но Юлия не только хорошо знала брата, а была вампиром, и поэтому прекрасно чувствовала бушующую рядом душевную бурю.
- Откройся, я заберу твою энергию, а то перепугаешь матушку. Кипишь, как котёл под закрытой крышкой, - сказала она, когда они подъехали к своему дому.
- Ты и так полна, - возразил Назар, тем не менее, откидываясь на спинку сиденья и расслабляясь.
- Ничего, я утрамбую, - пошутила Юлия, сноровисто впитывая в себя сильные эмоции Назара, - Думай о том, что во всём есть что-то хорошее. Автухова Варька теперь не обидится, а обрадуется... Нет, всё-таки, как умно мы продумали подарки. Полностью собрали девушку на бал!
Смех Юлии периодически звенел в доме до самого отхода ко сну.
На другой день весёлость младшей Свешниковой несколько поумерилась, но хорошее настроение сохранялось.
- С удовольствием поработаю с Дестини, - сказала она за завтраком, - Мне понравилось у них в доме, уютненько. Да и люблю я это девчачье дело - красоту наводить для выхода.
- Аккуратнее там, не качай силу из Тины, - сказал Назар, не поднимая глаз от тарелки с кашей, а потом прибавил объяснение, - Бабка за ней зорко присматривает.
- Не бойся, ничего я не сделаю с твоей драгоценной Тиной, - не обманулась Юлия данным объяснением.
- Дети, не болтайте глупостей, - слегка нахмурилась Хельга.
- Да какие ж тут глупости, мама? - невинно похлопала глазками Юлия, - Сборы на императорский бал - дело серьёзное. Назар, ты сейчас отправишься приглашать Варвару, или погодя? Поспеши, а то, глядишь, и её кто-нибудь другой успеет пригласить раньше тебя. Меня-то уж две недели назад Пётр Градов ангажировал.
- Придурок он, - заявил Назар.
Возмущение Юлии и дальнейшее переругивание пресёк Влас коротким и резким:
- Хватит!
К назначенному часу исполненная энтузиазма Юлия звонила в дверь Тины - легко быть точной, когда тебя возит автомобиль с шофёром.
- Предлагаю общаться на "ты", - сразу сказала она.
- Годится, - улыбнулась Тина.
- Ты уже думала над фасоном платья? - спросила Юлия.
- Что-то вроде того, что было на царевне Софье в прошлый бал, - неуверенно ответила Тина, - в журнале есть хорошие фотографии.
- Ты что?! - возмутилась Юлия, - Хочешь одеться по прошлой моде? К тому же тогда был зимний бал, а сейчас летний, это необходимо подчеркнуть. Давай бумагу и карандаш, я нарисую свою задумку, а ты оценишь.
Ещё долго девушки увлечённо разрабатывали образ Тины, прервавшись только для обеда, который им накрыла Евдокия Агаповна. На другой день они вместе заказали пошив наряда у польщённого таким обращением недорогого портного.
- Мадемаузель Сондер, - с наслаждением мурлыкал уроженец Франции, мсье Жиль, французскую фамилию Тины, - Для меня честь - создать наряд для императорского бала. Надеюсь, вы попадёте в журнальные фото, которые я с гордостью выставлю как рекламу своего ателье.
- Для начала вы пошейте платье так, чтобы фотографы захотели её заснять, а редакции журналов - опубликовать, - сказала Юлия, - Тогда и ваши дела пойдут в гору.
- Знаешь, Юля, я так тебе благодарна, - с чувством сказала Тина, когда девушки возвращались от портного, - ты не представляешь!
Юлия остановилась и впитала этот выплеск чувств.
- Теперь представляю, - насмешливо сказала она.
- Ах ты, бессовестная! - в притворном возмущении всплеснула руками Тина и девушки весело рассмеялись, чувствуя если не начало дружбы, то уж точно большую взаимную симпатию.
Евдокия Агаповна с интересом наблюдала за общением девушек. В противовес сокурснице её внучки - Фёклы, у Юлии Свешниковой она не находила недостатков, за которые можно было бы настроить Тину против общения с вампиром. Но бдительность бабушка не теряла. Тина - её персональный донор, и никому другому качать из неё энергию Евдокия Агаповна позволять не желала.
Темой общения девушек теперь были правила поведения на великосветском балу. Конечно, Тина была обучена этому в институте, и неоднократно этот институт давал бал с приглашением юных курсантов, так что в грязь лицом её внучка в любом случае не ударила бы. Но везде есть свои тонкости. Императорский бал - это вовсе не увеличенная копия бала в институте благородных девиц. Тут присутствовали взрослые люди с их взрослыми потребностями, вольностями, и над их поведением не надзирали строгие наставники. Танцы тут не являлись самоцелью, а были лишь предлогом для завязывания и укрепления отношений. Со всем этим Дестини была незнакома, в отличие от Юлии, которая щедро делилась своими собственными наблюдениями.
Единственно, что немного расстраивало бабушку - Юлия часто упоминала в разговоре своего кавалера, младшего сына главы второго крупнейшего вампирского клана Российской империи, клана Градовых, а вот её внучка вообще не говорила о Василии Духосошественском. Бабушка даже не знала, упоминала ли она хоть раз в разговоре с Юлией его имя, или оно так и осталось за гранью интереса девушек. Бал владел всеми помыслами Дестини, а знатный кавалер, недвусмысленно сообщивший о серьёзности своих далекоидущих планов - увы, нет.
Ничего, на то и существуют бабушки, чтобы подумать за своих легкомысленных внучек. Евдокия Агаповна вытащила из вазочки начавший увядать букетик ромашек и обрезала их стебли, которые до этого были погружёны в воду. Потом она достала с верхней полки стеллажа большой тяжеленный Псалтирь, принадлежавший некогда ещё её собственным родителям, и использовала его не по назначению. Привередливо перебрала цветы, выбросила некачественные, перевязала шёлковой ниткой оставшиеся и красиво расправила их на странице посредине книги. Потом закрыла её. Теперь, если внучка выйдет за Василия, у неё будет собственный памятный знак завязки их романтических отношений. А ещё напоминание о заботливой бабушке.
Тина сидела в своей комнате и с улыбкой смотрела на страницу раскрытого перед ней журнала. За неделю до бала этот журнал опубликовал список "Дебютанты сезона", и в этом списке, составленном в алфавитном порядке, значилось и её имя - Сондер Дестини. Василий позаботился, подал сведения о спутнице в канцелярию императорского дворца.
Прежде Тина была уверена в своей участи гувернантки, и мечтать не смела когда-нибудь увидеть собственное имя в таком списке - на императорский бал приглашались только самые знатные люди. Члены кланообразующих домов, крупнейшие промышленники и высокоранговые государственные чиновники. Конечно, теоретически кто-то из них мог взять в качестве спутника или спутницы человека вне этой когорты, но такое случалось редко.
Подобно многим людям страны Тина сейчас тщательно вычитывала этот список и нашла в нём пару знакомых имён девушек, своих бывших сокурсниц. Главные клановые дома, как правило, баловали своих дочерей и обеспечивали им домашнее образование. Не посылали своих дочерей в Марфинский институт благородных девиц - довольно суровыми там были условия жизни и воспитания. Поэтому его выпускницы, если и делали когда-то великосветскую карьеру, то происходило это за счёт мужей.
Следующим днём, по случаю своего выходного, к Тине пожаловала Фёкла Голодяева. Лицо у гостьи отчего-то было бледным, тонкие губы - поджатыми. Сначала она забрала раскрашенный Тиной солнечный зонтик - парасольку. Скупо поблагодарив, она, не рассматривая, сложила зонтик и небрежно швырнула его на диван. Потом уселась рядом и принялась зло сверлить Тину взглядом.
- Может, поделишься с подругой своим секретом? - спросила она наконец.
