Меня казнили, помнишь? А теперь вот опять в портал затянуло. Так что, - Зигфрид повернулся к Лерою, - принимайте нового гражданина, Ваше Величество. Как новоявленного на территории вашего королевства.
- Ладно, - подошла королева Ларен, стоявшая всё это время в отдалении, - такие вопросы в пустоши не решаются. Предлагаю пройти в нашу резиденцию и поговорить обо всём. А хлеб можете доесть, господин Дадиани.
- Простите, Ваше Величество, - поклонился ей Зигфрид, - но это больше не моя фамилия. Зигфрид Дадиани умер, его казнили где-то между этих каменных колонн больше года назад. А я - просто Зигфрид. Иномирянин, как вы. Вы ведь, помнится, тоже никакой фамилией не назывались, когда попали сюда? И я вас хорошо понимаю. Фамилия теряется как-то сама собой, когда проходишь в портал.
В этот момент он увидел, что Ахига собирается стукнуть камнем по слизню, который обследовал ближайшую скалу в поисках растительности.
- Не трогать! - крикнул Зигфрид, - Это моя добыча, а не ваша. Я его запихнул в портал, прежде чем войти самому.
- Собирался продать его алхимику? - усмехнулся Лерой.
- Нет, я собираюсь их разводить тут. У меня ведь ни гроша, сами знаете, нужно начинать новый бизнес.
- Как же вы его собираетесь разводить, если он один? - спросила королева, - или вы уверены, что это самка, ожидающая приплода?
- Это не самка. Слизни - гермафродиты. Если у него будут нормальные условия для жизни, будет и приплод. Вы ведь одолжите мне вон тот короб для его переноски?
Лерой махнул рукой в разрешающем жесте. Он собрал с камня несъеденный охотниками завтрак и направился к выходу из пустоши. Остальные пошли за ним.
После пересечения дороги, проходящей между странами, Зигфрид стал с любопытством оглядываться. Здесь многое изменилось, и прежде всего, теперь долина Гофер утопала в зелени. Но всё это было неважно, тем более, что зеленью он налюбовался за последнее время по уши. Самым важным для изгнанника было то, что его сразу встретили без агрессии. И пусть короли Лерой и Ларен Обен пока не решили, как с ним быть, но в их лицах он не увидел ненависти или жажды мщения. Это было тем, что Зигфрид изначально и хотел в них вызвать, когда заострял внимание в разговоре на том, что он уже отбыл наказание и вообще больше не преступник, теневой король Дадиани, а совсем другой человек по имени Зигфрид. А к другому человеку откуда взяться ненависти? Лишь Ахига Вэй поглядывал на него с явным желанием прихлопнуть на месте своим кулачищем. Но он всего лишь друг короля и не имеет тут решающего голоса.
Спустившись в долину, все направились к светлому купольному зданию. Стало быть, это и есть новая королевская резиденция. Что ж, неплохо смотрится. Хотя, конечно, не так пафосно, как замок короля Дестры или даже дворец короля Синистры, больше напоминающий простой городской дом. Сам он когда-то в мечтах видел своё жилище гораздо помпезнее, подобающее властелину мира. Но теперь те мечты рассыпались в прах, причём безвозвратно. Предпринимать новые попытки насильственного завоевания власти Зигфрид не собирался. Потому что все его мечты о мировом господстве с одной стороны язвили полным провалом прежней жизни, а с другой - вызывали сарказм воспоминаний о жизни среди дикарей. Нет, новоявленный гражданин долины Гофер по имени Зигфрид чувствовал себя намного лучше человеком без прошлого.
В резиденции ему показали гостевые комнаты, где он может помыться и отдохнуть, пока короли тоже, в свою очередь, отдыхают после охоты. С наслаждением Зигфрид принимал тёплый душ, когда услышал тихие шаги в комнате. Он, как был, нагишом подскочил к снятым и оставленным здесь же сапогам и вытащил кинжал. Осторожно приоткрыв дверь и выглянув, он увидел какую-то светловолосую молодую женщину в тёмном платье. Та обернулась и, столкнувшись со взглядом Зигфрида, смущённо сказала:
- Их Величества велели принести вам одежду, - и она показала рукой на вещи, которые уже положила на широкую кровать.
Зигфрид впервые за долгое время почувствовал напряжение в паху.
- Подождите, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить. Сейчас я домоюсь и выйду.
Он вернулся под душ и судорожно смыл с себя остатки мыльной пены. Потом, решив больше не натягивать на себя лохмотья, обернул бёдра широким полотенцем и вышел из душевой комнаты. Женщина стояла возле открытой двери из комнаты, готовая выйти немедленно при первой же возможности.
- Как ваше имя, госпожа? - вкрадчиво начал Зигфрид.
- Сусанна, - слегка покраснев, ответила блондинка.
- Вы здесь работаете... Сусанна? - мурлыкнул он имя женщины.
- Да, я тут прибираюсь. Ведь в резиденции никто постоянно не живёт, и домового здесь нет, - пожаловалась та, хлопнув глазками.
- А вы сами живёте в долине, со своей семьёй?
- Нет, с семьёй брата... А о чём вы хотели поговорить, господин?
- Вот об этом и хотел, - Зигфрид близко подошёл к завороженно глядящей на него женщине, - и всё ещё хочу...
Трое охотников прошли на террасу океанского бунгало, в котором жили короли, и уселись там в кресла. Некоторое время они молчали и переглядывались. Потом Лора рассмеялась:
- У нас сейчас такой глупый вид, что любой на месте Зигфрида почувствовал бы себя хозяином положения. Давайте лучше быстро решим, что теперь делать, и при следующей встрече будем олицетворять королевскую уверенность.
- Что тут решать? - мрачно ответил Ахига, - Посадить его в клетку и потом снова отправить в портал.
- Так и будем его туда-сюда гонять? - усмехнулся Лерой.
- Да, пока он не отучится возвращаться.
- Для того, чтобы решить, что нам делать, у нас недостаточно данных, - сказал король.
- У нас уже есть куча данных, о которых надо принять решение, - возразила ему Лора, - Первое - сам факт возвращения Зигфрида Дадиани. Оглашать этот факт или засекретить?
- Чтобы засекретить, его придётся держать ото всех в изоляции. И то информация наверняка просочится. Так что - нет, скрывать это не имеет смысла.
- Тогда надо придумать, как это подать общественности, пока какая-нибудь газета не прознала и не подняла собственный трезвон.
- Да, какой-нибудь "Светский сплетник" начнёт кричать, что вместо казни получился фарс, из которого Дадиани вышел не только живым, но ещё и вернувшим себе молодость, - сказал Вэй.
- К тебе будет просьба, Ахига, - сказала Лора, - Найди в архивах древнюю информацию по казням путём изгнания в портал, особенно о том, были ли возвращения после этого. Нам нужно будет обосновать своё решение об избрании такого вида казни, чтобы не было подозрений, что мы специально сохранили ему жизнь.
- Мой отец сделает это быстрее, у него уже есть доступ в архив королевского дворца, - заметил Лерой, - так что, Ахига, просто расскажи всё господину Густаву, и озадачь от моего имени.
- Ладно, я тогда сразу и поеду в Ромул, - согласился тот, и, попрощавшись с королями, ушёл.
- Так, с этим предварительно решили, - подытожила Лора, - Теперь главное.
- Полагаешь, что есть в этом что-то более главное, чем само его возвращение?
- Да, - убеждённо ответила Лора, - То, что он так помолодел, взбудоражит всех гораздо сильнее, чем то, что он вообще вернулся. Мы с тобой ещё не состарились, и не можем осознать то, что почувствуют все пожилые люди при этом известии. Взять хоть твоего отца, или королей Дестры и Синистры. Да они же места себе на найдут, пока не узнают причины.
- А главное, способа, как это сделать, чтобы тоже вернуть себе молодость, - кивнул Лерой, - как бы у нас снова не захотели забрать Зигфрида, только уже с другой целью.
- Вот, и к этому мы тоже должны подготовиться.
- Так может, и спихнуть его им? Нам же меньше хлопот.
- Не забывай, он сейчас не арестант, и мы не можем отдавать или не отдавать его. А сам он уже сообщил, что рассчитывает на получение гражданство у нас в королевстве.
- Мы можем ему отказать, - неуверенно сказал Лерой.
- Не можем, - ответила Лора, - Если, конечно, согласимся с тем, что он - новый человек, появившийся из портала на нашей земле. Вот если его считать Зигфридом Дадиани, тогда ему автоматически возвращается гражданство Дестры.
- Так может, тогда, скрыть ото всех, что он - Зигфрид Дадиани? Сам он явно не хочет возвращать себе весь багаж прошлого. Вряд ли кто-то его узнает.
- Ага, как ты себе это представляешь? Новый пришелец из другого мира, и к нему не будет пристального интереса? Он всё-таки не настолько изменился, чтобы его нельзя было узнать. С учётом этого прихода из портала, конечно.
- И всё-таки. Допустим, этот факт, что он пришёл из портала, нам удастся скрыть. Это видели только мы - я, ты и Ахига. В молчании всех троих, если потребуется, я уверен. И если Зигфрид тоже будет молчать, у нас может получиться. Назовётся каким-нибудь родственником магистра Дадиани, и это объяснит его похожесть.
- Ты правильно сказал, в нас троих можно быть уверенным. А в нём? Даже если он сейчас заявит, что тоже хочет сохранить тайну своего появления, он ведь становится хранителем этой тайны. Я даже допускаю, что ему сохранить эту тайну будет ещё важнее, чем нам - всё равно, быть в заложниках у его молчания я не хочу, - рассудила Лора.
- Ну да, - подумав, ответил Лерой, - Плевать, как будет выглядеть он сам, когда проболтается, мне гораздо важнее, как будем выглядеть мы, которые скрыли ото всех эту информацию.
- Значит, решено. Молчать и скрывать мы ничего не будем.
- Теперь - как быть с его молодостью? Как по мне, так пусть он сам отдувается, нам-то зачем об этом голову ломать? - сказал Лерой.
- Затем, что если он будет жить у нас в долине, сюда скоро начнётся паломничество огромных толп народа. Только не туристов, а посетителей к господину Зигфриду. А это уже и наша проблема.
Лерой поморщился, как будто съел что-то кислое.
- Поселим его не в долине. Пускай в холмах живёт и там народ принимает.
- Это можно, - хихикнула Лора, - Поставлю ему там какую-нибудь чудную времянку, и пусть живёт. Вот только...
- О, мне знаком такой взгляд моей жены, - улыбнулся король, - Сейчас ты думаешь, как использовать знания Зигфрида нам на пользу.
- Угадал, - Лора подошла к мужу и села к нему на колени, обняв, - Я ведь тоже хочу, чтобы мы всегда были молоды.
- Итак, господин Зигфрид, правильно ли я понял - вы хотите считаться новым человеком, пришедшим в этот мир через портал, получить на этом основании гражданство королевства долины Гофер, и во всём придерживаться этой линии?
В малой переговорной комнате резиденции королей долины Гофер сидели трое. В двух креслах с высокими спинками, обитыми замшей тёмного терракотового цвета, располагались король Лерой и королева Ларен, одетых по такому случаю строго и официально. Возле них на диване сидел чистый и довольный Зигфрид, одетый с иголочки стараниями самих королей.
- Совершенно верно, Ваше Величество, - с улыбкой склонил голову Зигфрид, - правда, боюсь, мне всё же придётся вспоминать порой о прошлой жизни. Ведь другим людям захочется напоминать мне о ней.
- Да, и вот как раз сейчас будет тот самый случай, - сказал Лерой, - Перед вашим изгнанием вы перечислили в казну нашего королевства все свои деньги. Желаете ли вы потребовать их назад, полностью или частично?
- Я уже думал над этим вопросом, потому что предполагал, что вы его мне зададите. Сам я, кстати говоря, не стал бы вспоминать об этом. Мой ответ - нет. Как я уже сказал - с прошлым мною покончено навсегда. Однако, как гражданин вашего маленького королевства, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись не хуже, чем к другим его гражданам. Как я понимаю, вы всем строите или предоставляете построенное жильё. Мне бы тоже хотелось иметь отдельный дом, соответствующий духу этой страны, - Зигфрид сделал кивок в сторону королевы при этих словах, - И я сам хочу выбрать его форму.
Лора подняла брови.
- Это может быть интересно, я всегда рада свежим идеям. Если мы сейчас договоримся обо всём остальном, конечно.
- Оу, торговля! - обрадовался Зигфрид, - Что ж, посмотрим, насколько вам и новому мне присуща эта способность. Слушаю внимательно ваши условия.
С этими словами он поудобнее уселся на диване и закинул ногу на ногу. Ему удивительно шёл к лицу тот костюм, который ему выделили короли. Этот костюм в полоску купила мужу Лора, но тому он оказался немного тесноват в плечах. Зато на Зигфриде он сидел как влитой. Новые, ни разу не надёванные туфли тоже ему подошли. Наверное. Во всяком случае, от этого мужчины несло исключительно довольством, и никакого дискомфорта в его лице не читалось.
- Первое и главное. Все ответы прессе, любопытствующим и прочим людям и организациям о вас и о том, что с вами произошло, ложатся только на вас. Мы отвечаем перед всеми лишь за то, что предоставим вам гражданство нашей страны.
- Думаю, и этой малой ответственности вам хватит с лихвой, - усмехнулся Зигфрид.
- Второе и не менее важное. Никакого криминала и теневого бизнеса вы не ведёте.
- Я намереваюсь развернуть вполне легальный бизнес, можете на этот счёт не волноваться.
- Третье. Вы рассказываете нам с королевой всё, что с вами произошло в другом мире, о самом мире, и то, что вы узнали о порталах.
Тут Зигфрид задумался.
- Видите ли, кое-что я вам готов рассказать. Например, о снюсях. Но многое из того, что вы назвали, я бы отнёс к своей коммерческой тайне. Я прекрасно понимаю, что вернувшись молодым, я подниму огромную волну интереса к себе и к своему... назовём это путешествием. И я собираюсь стать богатым человеком, владея этой информацией единолично. Расскажу я вам - и даже если вы пообещаете не рассказывать это больше никому, вы не сможете отказать в просьбе омолодиться, к примеру, господину Густаву Обену. А он, в свою очередь, не сможет отказать королю Синистры. Дальше не надо продолжать?
- Но на чём вы тогда собираетесь строить свою коммерцию, если хотите всё держать в секрете? - спросила Лора.
- На конечном продукте для омоложения, Ваше Величество. Я даже не намерен скрывать, что это будет за продукт - печень багрового слизня. Но я желаю, чтобы эту печень покупали только у меня, а не использовали полученную от меня информацию, чтобы добывать её в том мире самостоятельно и возвращаться.
- А это возможно? - поднял бровь Лерой.
- Возможно, поскольку я это сделал. Но это довольно трудно будет повторить... во всяком случае, я собираюсь представить дело именно так.
- Нам самим не нужно паломничество людей, желающих омолодиться, в пустошь Бисти. Мы не зря закрыли её от посетителей.
- Но вы же не охраняете её? Ваш запрет только на словах, и действует лишь потому, что нет желающих оказаться возле портала без поддержки знающего охотника.
- Верно, - сказал Лора.
- Вот. А если люди узнают, что это возможно - сходить в мир снюсей и вернуться молодым, представляете, что начнёт твориться в пустоши?
- Вот поэтому нам нужна компенсация за все хлопоты, связанные с вашим возвращением, - повысил голос король, - И эта компенсация - то самое, чем вы не хотите делиться с остальными.
Все замолчали.
- Торги зашли в тупик? - внесла разрядку Лора, - Какие-то вы очень уж неуступчивые торговцы, оба.
- Ладно, - подошла королева Ларен, стоявшая всё это время в отдалении, - такие вопросы в пустоши не решаются. Предлагаю пройти в нашу резиденцию и поговорить обо всём. А хлеб можете доесть, господин Дадиани.
- Простите, Ваше Величество, - поклонился ей Зигфрид, - но это больше не моя фамилия. Зигфрид Дадиани умер, его казнили где-то между этих каменных колонн больше года назад. А я - просто Зигфрид. Иномирянин, как вы. Вы ведь, помнится, тоже никакой фамилией не назывались, когда попали сюда? И я вас хорошо понимаю. Фамилия теряется как-то сама собой, когда проходишь в портал.
В этот момент он увидел, что Ахига собирается стукнуть камнем по слизню, который обследовал ближайшую скалу в поисках растительности.
- Не трогать! - крикнул Зигфрид, - Это моя добыча, а не ваша. Я его запихнул в портал, прежде чем войти самому.
- Собирался продать его алхимику? - усмехнулся Лерой.
- Нет, я собираюсь их разводить тут. У меня ведь ни гроша, сами знаете, нужно начинать новый бизнес.
- Как же вы его собираетесь разводить, если он один? - спросила королева, - или вы уверены, что это самка, ожидающая приплода?
- Это не самка. Слизни - гермафродиты. Если у него будут нормальные условия для жизни, будет и приплод. Вы ведь одолжите мне вон тот короб для его переноски?
Лерой махнул рукой в разрешающем жесте. Он собрал с камня несъеденный охотниками завтрак и направился к выходу из пустоши. Остальные пошли за ним.
После пересечения дороги, проходящей между странами, Зигфрид стал с любопытством оглядываться. Здесь многое изменилось, и прежде всего, теперь долина Гофер утопала в зелени. Но всё это было неважно, тем более, что зеленью он налюбовался за последнее время по уши. Самым важным для изгнанника было то, что его сразу встретили без агрессии. И пусть короли Лерой и Ларен Обен пока не решили, как с ним быть, но в их лицах он не увидел ненависти или жажды мщения. Это было тем, что Зигфрид изначально и хотел в них вызвать, когда заострял внимание в разговоре на том, что он уже отбыл наказание и вообще больше не преступник, теневой король Дадиани, а совсем другой человек по имени Зигфрид. А к другому человеку откуда взяться ненависти? Лишь Ахига Вэй поглядывал на него с явным желанием прихлопнуть на месте своим кулачищем. Но он всего лишь друг короля и не имеет тут решающего голоса.
Спустившись в долину, все направились к светлому купольному зданию. Стало быть, это и есть новая королевская резиденция. Что ж, неплохо смотрится. Хотя, конечно, не так пафосно, как замок короля Дестры или даже дворец короля Синистры, больше напоминающий простой городской дом. Сам он когда-то в мечтах видел своё жилище гораздо помпезнее, подобающее властелину мира. Но теперь те мечты рассыпались в прах, причём безвозвратно. Предпринимать новые попытки насильственного завоевания власти Зигфрид не собирался. Потому что все его мечты о мировом господстве с одной стороны язвили полным провалом прежней жизни, а с другой - вызывали сарказм воспоминаний о жизни среди дикарей. Нет, новоявленный гражданин долины Гофер по имени Зигфрид чувствовал себя намного лучше человеком без прошлого.
В резиденции ему показали гостевые комнаты, где он может помыться и отдохнуть, пока короли тоже, в свою очередь, отдыхают после охоты. С наслаждением Зигфрид принимал тёплый душ, когда услышал тихие шаги в комнате. Он, как был, нагишом подскочил к снятым и оставленным здесь же сапогам и вытащил кинжал. Осторожно приоткрыв дверь и выглянув, он увидел какую-то светловолосую молодую женщину в тёмном платье. Та обернулась и, столкнувшись со взглядом Зигфрида, смущённо сказала:
- Их Величества велели принести вам одежду, - и она показала рукой на вещи, которые уже положила на широкую кровать.
Зигфрид впервые за долгое время почувствовал напряжение в паху.
- Подождите, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить. Сейчас я домоюсь и выйду.
Он вернулся под душ и судорожно смыл с себя остатки мыльной пены. Потом, решив больше не натягивать на себя лохмотья, обернул бёдра широким полотенцем и вышел из душевой комнаты. Женщина стояла возле открытой двери из комнаты, готовая выйти немедленно при первой же возможности.
- Как ваше имя, госпожа? - вкрадчиво начал Зигфрид.
- Сусанна, - слегка покраснев, ответила блондинка.
- Вы здесь работаете... Сусанна? - мурлыкнул он имя женщины.
- Да, я тут прибираюсь. Ведь в резиденции никто постоянно не живёт, и домового здесь нет, - пожаловалась та, хлопнув глазками.
- А вы сами живёте в долине, со своей семьёй?
- Нет, с семьёй брата... А о чём вы хотели поговорить, господин?
- Вот об этом и хотел, - Зигфрид близко подошёл к завороженно глядящей на него женщине, - и всё ещё хочу...
Трое охотников прошли на террасу океанского бунгало, в котором жили короли, и уселись там в кресла. Некоторое время они молчали и переглядывались. Потом Лора рассмеялась:
- У нас сейчас такой глупый вид, что любой на месте Зигфрида почувствовал бы себя хозяином положения. Давайте лучше быстро решим, что теперь делать, и при следующей встрече будем олицетворять королевскую уверенность.
- Что тут решать? - мрачно ответил Ахига, - Посадить его в клетку и потом снова отправить в портал.
- Так и будем его туда-сюда гонять? - усмехнулся Лерой.
- Да, пока он не отучится возвращаться.
- Для того, чтобы решить, что нам делать, у нас недостаточно данных, - сказал король.
- У нас уже есть куча данных, о которых надо принять решение, - возразила ему Лора, - Первое - сам факт возвращения Зигфрида Дадиани. Оглашать этот факт или засекретить?
- Чтобы засекретить, его придётся держать ото всех в изоляции. И то информация наверняка просочится. Так что - нет, скрывать это не имеет смысла.
- Тогда надо придумать, как это подать общественности, пока какая-нибудь газета не прознала и не подняла собственный трезвон.
- Да, какой-нибудь "Светский сплетник" начнёт кричать, что вместо казни получился фарс, из которого Дадиани вышел не только живым, но ещё и вернувшим себе молодость, - сказал Вэй.
- К тебе будет просьба, Ахига, - сказала Лора, - Найди в архивах древнюю информацию по казням путём изгнания в портал, особенно о том, были ли возвращения после этого. Нам нужно будет обосновать своё решение об избрании такого вида казни, чтобы не было подозрений, что мы специально сохранили ему жизнь.
- Мой отец сделает это быстрее, у него уже есть доступ в архив королевского дворца, - заметил Лерой, - так что, Ахига, просто расскажи всё господину Густаву, и озадачь от моего имени.
- Ладно, я тогда сразу и поеду в Ромул, - согласился тот, и, попрощавшись с королями, ушёл.
- Так, с этим предварительно решили, - подытожила Лора, - Теперь главное.
- Полагаешь, что есть в этом что-то более главное, чем само его возвращение?
- Да, - убеждённо ответила Лора, - То, что он так помолодел, взбудоражит всех гораздо сильнее, чем то, что он вообще вернулся. Мы с тобой ещё не состарились, и не можем осознать то, что почувствуют все пожилые люди при этом известии. Взять хоть твоего отца, или королей Дестры и Синистры. Да они же места себе на найдут, пока не узнают причины.
- А главное, способа, как это сделать, чтобы тоже вернуть себе молодость, - кивнул Лерой, - как бы у нас снова не захотели забрать Зигфрида, только уже с другой целью.
- Вот, и к этому мы тоже должны подготовиться.
- Так может, и спихнуть его им? Нам же меньше хлопот.
- Не забывай, он сейчас не арестант, и мы не можем отдавать или не отдавать его. А сам он уже сообщил, что рассчитывает на получение гражданство у нас в королевстве.
- Мы можем ему отказать, - неуверенно сказал Лерой.
- Не можем, - ответила Лора, - Если, конечно, согласимся с тем, что он - новый человек, появившийся из портала на нашей земле. Вот если его считать Зигфридом Дадиани, тогда ему автоматически возвращается гражданство Дестры.
- Так может, тогда, скрыть ото всех, что он - Зигфрид Дадиани? Сам он явно не хочет возвращать себе весь багаж прошлого. Вряд ли кто-то его узнает.
- Ага, как ты себе это представляешь? Новый пришелец из другого мира, и к нему не будет пристального интереса? Он всё-таки не настолько изменился, чтобы его нельзя было узнать. С учётом этого прихода из портала, конечно.
- И всё-таки. Допустим, этот факт, что он пришёл из портала, нам удастся скрыть. Это видели только мы - я, ты и Ахига. В молчании всех троих, если потребуется, я уверен. И если Зигфрид тоже будет молчать, у нас может получиться. Назовётся каким-нибудь родственником магистра Дадиани, и это объяснит его похожесть.
- Ты правильно сказал, в нас троих можно быть уверенным. А в нём? Даже если он сейчас заявит, что тоже хочет сохранить тайну своего появления, он ведь становится хранителем этой тайны. Я даже допускаю, что ему сохранить эту тайну будет ещё важнее, чем нам - всё равно, быть в заложниках у его молчания я не хочу, - рассудила Лора.
- Ну да, - подумав, ответил Лерой, - Плевать, как будет выглядеть он сам, когда проболтается, мне гораздо важнее, как будем выглядеть мы, которые скрыли ото всех эту информацию.
- Значит, решено. Молчать и скрывать мы ничего не будем.
- Теперь - как быть с его молодостью? Как по мне, так пусть он сам отдувается, нам-то зачем об этом голову ломать? - сказал Лерой.
- Затем, что если он будет жить у нас в долине, сюда скоро начнётся паломничество огромных толп народа. Только не туристов, а посетителей к господину Зигфриду. А это уже и наша проблема.
Лерой поморщился, как будто съел что-то кислое.
- Поселим его не в долине. Пускай в холмах живёт и там народ принимает.
- Это можно, - хихикнула Лора, - Поставлю ему там какую-нибудь чудную времянку, и пусть живёт. Вот только...
- О, мне знаком такой взгляд моей жены, - улыбнулся король, - Сейчас ты думаешь, как использовать знания Зигфрида нам на пользу.
- Угадал, - Лора подошла к мужу и села к нему на колени, обняв, - Я ведь тоже хочу, чтобы мы всегда были молоды.
ГЛАВА 4
- Итак, господин Зигфрид, правильно ли я понял - вы хотите считаться новым человеком, пришедшим в этот мир через портал, получить на этом основании гражданство королевства долины Гофер, и во всём придерживаться этой линии?
В малой переговорной комнате резиденции королей долины Гофер сидели трое. В двух креслах с высокими спинками, обитыми замшей тёмного терракотового цвета, располагались король Лерой и королева Ларен, одетых по такому случаю строго и официально. Возле них на диване сидел чистый и довольный Зигфрид, одетый с иголочки стараниями самих королей.
- Совершенно верно, Ваше Величество, - с улыбкой склонил голову Зигфрид, - правда, боюсь, мне всё же придётся вспоминать порой о прошлой жизни. Ведь другим людям захочется напоминать мне о ней.
- Да, и вот как раз сейчас будет тот самый случай, - сказал Лерой, - Перед вашим изгнанием вы перечислили в казну нашего королевства все свои деньги. Желаете ли вы потребовать их назад, полностью или частично?
- Я уже думал над этим вопросом, потому что предполагал, что вы его мне зададите. Сам я, кстати говоря, не стал бы вспоминать об этом. Мой ответ - нет. Как я уже сказал - с прошлым мною покончено навсегда. Однако, как гражданин вашего маленького королевства, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись не хуже, чем к другим его гражданам. Как я понимаю, вы всем строите или предоставляете построенное жильё. Мне бы тоже хотелось иметь отдельный дом, соответствующий духу этой страны, - Зигфрид сделал кивок в сторону королевы при этих словах, - И я сам хочу выбрать его форму.
Лора подняла брови.
- Это может быть интересно, я всегда рада свежим идеям. Если мы сейчас договоримся обо всём остальном, конечно.
- Оу, торговля! - обрадовался Зигфрид, - Что ж, посмотрим, насколько вам и новому мне присуща эта способность. Слушаю внимательно ваши условия.
С этими словами он поудобнее уселся на диване и закинул ногу на ногу. Ему удивительно шёл к лицу тот костюм, который ему выделили короли. Этот костюм в полоску купила мужу Лора, но тому он оказался немного тесноват в плечах. Зато на Зигфриде он сидел как влитой. Новые, ни разу не надёванные туфли тоже ему подошли. Наверное. Во всяком случае, от этого мужчины несло исключительно довольством, и никакого дискомфорта в его лице не читалось.
- Первое и главное. Все ответы прессе, любопытствующим и прочим людям и организациям о вас и о том, что с вами произошло, ложатся только на вас. Мы отвечаем перед всеми лишь за то, что предоставим вам гражданство нашей страны.
- Думаю, и этой малой ответственности вам хватит с лихвой, - усмехнулся Зигфрид.
- Второе и не менее важное. Никакого криминала и теневого бизнеса вы не ведёте.
- Я намереваюсь развернуть вполне легальный бизнес, можете на этот счёт не волноваться.
- Третье. Вы рассказываете нам с королевой всё, что с вами произошло в другом мире, о самом мире, и то, что вы узнали о порталах.
Тут Зигфрид задумался.
- Видите ли, кое-что я вам готов рассказать. Например, о снюсях. Но многое из того, что вы назвали, я бы отнёс к своей коммерческой тайне. Я прекрасно понимаю, что вернувшись молодым, я подниму огромную волну интереса к себе и к своему... назовём это путешествием. И я собираюсь стать богатым человеком, владея этой информацией единолично. Расскажу я вам - и даже если вы пообещаете не рассказывать это больше никому, вы не сможете отказать в просьбе омолодиться, к примеру, господину Густаву Обену. А он, в свою очередь, не сможет отказать королю Синистры. Дальше не надо продолжать?
- Но на чём вы тогда собираетесь строить свою коммерцию, если хотите всё держать в секрете? - спросила Лора.
- На конечном продукте для омоложения, Ваше Величество. Я даже не намерен скрывать, что это будет за продукт - печень багрового слизня. Но я желаю, чтобы эту печень покупали только у меня, а не использовали полученную от меня информацию, чтобы добывать её в том мире самостоятельно и возвращаться.
- А это возможно? - поднял бровь Лерой.
- Возможно, поскольку я это сделал. Но это довольно трудно будет повторить... во всяком случае, я собираюсь представить дело именно так.
- Нам самим не нужно паломничество людей, желающих омолодиться, в пустошь Бисти. Мы не зря закрыли её от посетителей.
- Но вы же не охраняете её? Ваш запрет только на словах, и действует лишь потому, что нет желающих оказаться возле портала без поддержки знающего охотника.
- Верно, - сказал Лора.
- Вот. А если люди узнают, что это возможно - сходить в мир снюсей и вернуться молодым, представляете, что начнёт твориться в пустоши?
- Вот поэтому нам нужна компенсация за все хлопоты, связанные с вашим возвращением, - повысил голос король, - И эта компенсация - то самое, чем вы не хотите делиться с остальными.
Все замолчали.
- Торги зашли в тупик? - внесла разрядку Лора, - Какие-то вы очень уж неуступчивые торговцы, оба.
