- Ты понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Дни двух следующих открытий будут рассчитаны неточно. Первое из них состоится то ли через четыре дня, то ли через пять, то ли через шесть.
- И ты будешь все эти дни торчать в пустоши?
- Ну а что делать? Придётся...
- А спать ты когда собираешься?
- Приму зелье бодрствования.
- А последствия?
- Переживу. Да и может, мне повезёт и портал откроется в первый же день. Тогда и зелье не потребуется.
- Ну смотри сам. На следующее сафари у меня записался один юноша, решивший испытать свою отвагу, но его родители, как прочитали в газетах про смерть Переса, заставили того отозвать заявку. Так парень и не узнает, отважен он или нет, - усмехнулся господин Густав.
- Вот и хорошо. Ни о каком платном сафари в две следующие охоты не может быть и речи.
После этого Лерой отправился в редакцию "Светского сплетника".
- Две тысячи крон за интервью по пути отсюда до дома гильдии охотников, - назвал он цену тоном, исключающим возможность какого-либо торга.
Получив указанную сумму, Лерой вышел из редакции и быстрым шагом пошёл по адресу, указанному в уставе гильдии. За ним вприпрыжку бежал, немало не смущавшийся таким способом работы, журналист, умудрявшийся на бегу ещё что-то помечать в своём блокноте.
- Ваше Величество, сколько денег вы получили за прошедшее сафари? - начал он, следуя тематической направленности своей газеты.
- Не знаю, спросите у господина Густава Обена.
- Что вас связывает с Валери Перес?
- Мы встречались, когда она носила фамилию Гузель.
Журналист сделал запись.
- Вы намеревались продолжить с ней связь?
- Нет.
- А не приревновали ли вы её к Дагу Пересу? - нагло улыбнулся журналист, записав предыдущий вопрос и ответ.
Лерой почувствовал, что хочет врезать этому журналисту по его сальной ухмылке. А тот, провоцируя, словно бы подставлял лицо и ухмылялся ещё наглее. Поняв это, Лерой решил не доставлять ему такое удовольствие.
- Нет.
- Что вы можете сказать об убитом, ваше личное мнение, - несколько разочарованно спросил журналист.
- О погибшем, - поправил его Лерой, - По-моему, это был хороший человек. Любящий свою жену и защитивший её ценой своей жизни.
- Кто, на ваш взгляд, виноват в том, что тело Переса дважды пронзили рога огромной иномирной твари?
- Валери Перес. Она нарушила инструкции, которые подписала в доме Обен при заключении договора о сафари и мои устные указания: во время открытия портала подошла очень близко к нему.
- Зачем она это сделала? Она собиралась покончить с жизнью? - спросил журналист, строча в блокноте.
- Спросите у неё.
- Знает ли Её Величество Ларен о вашей связи с Валери Перес?
- Бывшей связи. Теперь знает. От меня.
- Как королева отнеслась к этой ужасной трагедии в бистинской пустоши?
- С сочувствием и пониманием. Всё, мы пришли, интервью закончено.
С этими словами Лерой вошёл в дверь дома гильдии охотников, закрыв её перед любопытным носом журналиста. Внутреннее убранство этого дома было стилизовано под бревенчатый охотничий домик где-нибудь на севере континента, и имело даже имитацию горящего камина. На стенах висели чучела голов животных и визуализации охотников в рамочках, а диван и кресла были покрыты шкурами диких зверей.
Там Лерой поздоровался с присутствовавшим членом правления гильдии и представился.
- Да, Ахига Вэй рассказывал о прошедшей охоте с вами, - сказал тот, - Он охарактеризовал вас весьма положительно. Сказал, что вы - наш человек. А его слова имеют большой вес в нашем обществе.
- Приятно слышать.
- Наша гильдия решила оказать вам силовую поддержку, если понадобится, в противостоянии с бандой Зигфрида Дадиани. Но, чтобы нам формально действовать, понадобится ваше членство в нашей организации.
- Для его оформления я и пришёл. С уставом я ознакомился, в целом вопросов не имею. Единственно, я не смогу посещать регулярные собрания ромулского отделения гильдии.
- Мы и сами это понимаем, поэтому решили, что вы будете её почётным членом. То есть от некоторых обязанностей рядового члена вы будете освобождены, в частности, посещать наши обычные собрания. Но на ежегодном праздничном собрании всё же хотелось бы вас видеть, - сказал охотник, подавая Лерою анкету для заполнения.
- Постараюсь быть. Членские взносы раз в год? - спросил Лерой, быстро заполняя строки анкеты.
- Да, но вы, наверное от них тоже освобождаетесь, - неуверенно ответил тот.
- Ни в коем случае. Наоборот, мне хотелось бы как-то помочь обществу в ответ на его предложение помощи мне.
- Тогда триста крон в год.
- Пусть будет три тысячи, - ответил Лерой, доставая денежник, - если кому-то из охотников нужно помочь материально, гильдия сможет это сделать.
Когда Лерой вышел из здания, его всё ещё поджидал журналист "Светского сплетника", только теперь рядом с ним был маг иллюзий, который тотчас сделал визуализацию Лероя на фоне вывески дома.
- Ваше Величество, что вы делали в гильдии охотников?
Лерой проигнорировал журналиста и зашагал по тротуару по направлению к стоянке мириаподов. Навстречу ему подошёл Ахига Вэй.
- Оформил членство? - спросил он, пожав в приветствии руку Лероя.
- Да, всё в порядке.
- А я твоих пленников сдал в королевскую тюрьму, они, оказывается, оба значились в розыске за совершённые преступления.
- Я так и предполагал, - усмехнулся Лерой.
- О каких пленниках идёт речь, Ваше Величество? - сунулся любопытный журналист.
- Это ещё кто? - удивился Вэй.
- Корреспондент газеты "Светский сплетник" Марио Пилипейко, - гордо представился тот, - А вы кто, простите?
- А я тот, кто случайно сломает тебе нос, если ты сейчас же отсюда не слиняешь, - ответил ему Ахига.
Журналист не рискнул дальше провоцировать высоченного мускулистого Вэя и ушёл, указав напоследок магу сделать визуализацию Лероя вместе с его другом.
- Дальше следователи уже будут работать с этими "мутными шакалами", чтобы выйти на Зигфрида, - продолжил Ахига Вэй, - убедившись, что больше никто их не подслушивает, - Главное, чтобы он раньше времени не узнал об этом.
- Нужно спросить, когда они должны были выйти из скал в пустоши, или за золотом кто-то приехать от Зигфрида.
- Не волнуйся, королевские следователи не зря едят свой хлеб. Уже наверняка засаду выслали на посыльного. Надеюсь, ты там в их пещере ничего не забирал? А то мои слова могут быть подвергнуты сомнению. Я поручился, что ты дал согласие на проведение следственных действий в своём королевстве.
- Нет, даже не ездил туда больше.
Лерой попрощался с Вэем и поехал домой. Он и так задержался сегодня в Синистре дольше обычного, а ведь нужно было ещё заехать к фермеру, купить продукты. Фермер тоже было сунулся с вопросами о трагедии в пустоши, но Лерой быстро пресёк его досужее любопытство, отговорившись спешкой.
Когда Лерой уже в темноте вернулся домой и зажёг показавшийся очень ярким свет в гостиной, он сразу схватился за место, где всегда носил кинжал во время охоты. Посреди комнаты стояла уродливая иномирная тварь и смотрела прямо на него.
По дороге в Дестру Лора с Мендисом остановили мириапода на традиционной стоянке рядом с бьющим ключом. Там в это время отдыхали и другие люди, которые, узнав королеву этих мест, приветственно поклонились ей.
- Как думаешь, Хосе, где нам взять жителей для нашей страны? - спросила Лора, когда они продолжили путь, - У меня есть планы строительства двух зданий, но нужна пара семей, которая будет в них жить и работать.
- Если вы хотите дать людям работу и жильё, так и нужно, я думаю, смотреть там, где люди ищут работу.
- Ты забыл, что я - иномирянка? Я не знаю, где и как в этом мире люди ищут работу. А тем более, согласных ради неё переехать. А ещё более того, готовых и умеющих заниматься тем, чем мне надо.
- Простите, госпожа Ларен, - смутился Мендис, - все эти данные есть в кадровом агентстве магистратуры в каждом городе. Люди обращаются туда, когда ищут работу или работников. А также те, кто главным образом ищет жильё, и поэтому согласен ещё и работать где требуется.
- Заедем туда, - решила Лора.
Но первым делом, прибыв в Фивы, они подъехали к башне мага-артефактора. Лора заметила, что Хосе как-то вжал голову в плечи, оставшись на улице, когда она подошла к входной двери.
Джованни Бигелоу был очень рад встрече с королевой долины Гофер, которую не видел ещё с тех пор, когда она была никому не известной женщиной по имени Ларен. Он галантно поцеловал ей руку, прежде, чем узнать о цели её визита.
- Магистр, мне нужен артефакт для мага земли. Очень мощный артефакт.
- Боюсь, для очень мощного у меня не найдётся материалов, - развёл руками магистр, - Я могу сделать для вас обычный хороший артефакт, но он будет стоить довольно много, потому что содержит относительно большой чистый изумруд в четыре карата.
- Я сама нашла большой минерал зелёного цвета, хромдиопсид, но я не могу его извлечь из большого куска скалы. Хосе Мендис сказал, что он тоже не рискнёт браться за такую работу, и посоветовал обратиться к вам.
- Я не ослышался? Вы сказали - Хосе Мендис? - изумился Джованни Бигелоу, - тот, кто донёс на вас со мной в службу правопорядка?
- Не ослышались, магистр, - улыбнулась Лора, - После суда надо мной Хосе попросил помочь ему устроиться. И мы с Лероем предоставили ему возможность в своём королевстве продолжать практику и готовиться к выпуску из университета. Что же до его доносительства... Вы наверное и сами читали в газетах, что большинство людей считают его поступок оправданным.
- Что ж, каждый поступает как ему велит его совесть. Но если вы его полностью простили, хотя из-за того доноса даже побывали в тюрьме, то я не хотел бы видеть его в числе моих учеников, и никакие оправдания тут ему не помогут.
- Об этом и речи нет, магистр, - заверила его Лора, - Я прошу вас о лишь том, чтобы это наказание от вас - изгнание из учеников - стало для него единственным. Чтобы при встрече с ним вы отнеслись к нему, в худшем случае, как к постороннему, но не как к врагу.
Джованни Бигелоу рассмеялся.
- Ваше Величество, мне ли, всенародно известному магистру, враждовать с юношей, ещё даже не окончившему университет? Или тратить свои усилия на месть ему? Тем более, как вы верно заметили, его поступок не столь уж однозначен, и ещё неизвестно, как бы я сам к нему отнёсся, если бы речь шла не лично обо мне и моей клиентке.
- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнула Лора, - Он мне во многом помог за последнее время, и мы подружились.
- Да, парень он толковый и маг очень неплохой. Был ведь лучшим учеником у меня, - признался магистр.
Джованни Бигелоу вместе с юношей - учеником вышел на улицу и, увидев стоящего возле мириапода Мендиса, сказал с усмешкой:
- Ну здравствуй, мой бывший ученик. Говорят, ты нашёл, где пристроиться для окончания своей практики?
- З-здравствуйте, магистр, - покраснел Хосе, - да, я прохожу практику при дворе в королевстве долины Гофер.
- Несите ваш камень в лабораторию. Ты знаешь, в какую.
Хосе и ученик магистра потащили камень на второй этаж башни. Магистр тоже пошёл в лабораторию, а Лора осталась ждать в приёмной - ей, как заказчице, путь в рабочие помещения был закрыт.
Через некоторое время магистр в сопровождении довольного Хосе спустился и сказал Лоре, что он берётся выполнить этот заказ.
- Минерал вы нашли отличный, очень большой, из него получится шар не меньшего размера, чем знаменитый артефакт Ромулского университета магии. То, что вы нашли его сами - тоже хороший знак, артефакт в ваших руках будет сильнее, чем в прочих. Но тогда и дерево для его оплётки тоже лучше бы найти вам лично. Можете заняться этим, пока я буду работать с минералом.
- Да, магистр, спасибо! Скажите, сколько будет стоить ваша работа? И не сможет ли вот эта большая друза топазов компенсировать стоимость вашей работы?
В итоге они договорились с магистром, что деньги он возьмёт только за освобождение минерала из камня, и оставит себе топазы с остатками хромдиопсида.
Лора достала изготовленный этим же магистром денежник и выплатила назначенную им сумму. Собираясь уже уходить, она сказала:
- Пока я ждала, магистр, опять любовалась на вашу динамическую картину. На своём новом месте она ещё больше выиграла.
Джованни Бигелоу радостно крякнул и сказал:
- А я ведь для себя загадал - если вы о моём хобби речь заведёте, то продам вам скульптуру, которую закончил на днях, помня о нашем с вами договоре в последнюю встречу, перед арестом. И уже было начал разочаровываться, что вы только о Хосе да о минерале говорили. Не хочется, знаете ли, чтобы мои творческие работы попадали в руки тех, кто их не оценит.
- Покажите же мне скорее эту скульптуру, магистр!
Джованни Бигелоу предложил Лоре, которую сопровождал Хосе, спуститься с ним в подвальное помещение, где у него была творческая мастерская для занятия его хобби. Маг подошёл к чему-то, накрытому большим куском сероватой ткани с снял её одним движением. Увидев скульптуру, Хосе сделал рефлекторный шаг назад. А Лора, открыв рот, разглядывала творение магистра.
- Потрясающий носорог, - с восторгом сказала она наконец.
- Как вы сказали? - удивился магистр, - Носорог? Я, признаться, никак не назвал это порождение моей фантазии, которое творил, помня о том, что вы являетесь женой охотника на иномирных монстров.
- Но магистр, этот носорог, конечно, отличается от живого, хотя бы тем, что ваш намного меньше по размеру, но не на настолько, чтобы его не узнать, - заметила Лора.
- Ваше Величество, о каком живом носороге вы ведёте речь? Неужели вы видели нечто такое вживую?
- По правде говоря, вживую я его не видела, только на картинках и... визуализациях . В своём родном мире.
Оказалось, что в этом мире носорогов нет и никогда не было. Забыв обо всём, Бигелоу расспрашивал Лору о носорогах, напоминая при этом ребёнка, прикоснувшегося к чуду сказки.
В конце концов металлическая скульптура в стиле, напоминающем Лоре стимпанк, была вручена королеве, а оплату за неё, как и договаривались, она отдаст после получения премии Пороха. Крепивший скульптуру на мириаподе Хосе попросил Лору забрать и ткань, которой она была накрыта в мастерской.
- Боюсь, не все встреченные нами по дороге люди окажутся ценителями творчества магистра, - тактично пояснил он причину просьбы, чем вызвал хихиканье Лоры:
- Интересно, как на скульптуру отреагирует Лерой?
- Готов поспорить, он примет её за настоящую иномирную тварь.
- Сколько ставишь? Давай по десять крон, - азартно предложила Лора.
- Согласен, - рассмеялся Хосе.
После этого они заехали в магистратуру Фив, в кадровое агентство. Это агентство располагалось отдельно от основного здания магистратуры, являлось довольно просторным помещением и в нём было много посетителей. Служащие агентства лишь помогали советами, но не вели "приём" посетителей, в строгом смысле этого слова. Тут люди сами заполняли нужные карточки и вставляли их в картотеку, либо находили нужные карточки и помечали их. Как только Лора разобралась с тем, как тут всё устроено, она с интересом изучила карточки людей, ищущих работу.
- Понимаю. Дни двух следующих открытий будут рассчитаны неточно. Первое из них состоится то ли через четыре дня, то ли через пять, то ли через шесть.
- И ты будешь все эти дни торчать в пустоши?
- Ну а что делать? Придётся...
- А спать ты когда собираешься?
- Приму зелье бодрствования.
- А последствия?
- Переживу. Да и может, мне повезёт и портал откроется в первый же день. Тогда и зелье не потребуется.
- Ну смотри сам. На следующее сафари у меня записался один юноша, решивший испытать свою отвагу, но его родители, как прочитали в газетах про смерть Переса, заставили того отозвать заявку. Так парень и не узнает, отважен он или нет, - усмехнулся господин Густав.
- Вот и хорошо. Ни о каком платном сафари в две следующие охоты не может быть и речи.
После этого Лерой отправился в редакцию "Светского сплетника".
- Две тысячи крон за интервью по пути отсюда до дома гильдии охотников, - назвал он цену тоном, исключающим возможность какого-либо торга.
Получив указанную сумму, Лерой вышел из редакции и быстрым шагом пошёл по адресу, указанному в уставе гильдии. За ним вприпрыжку бежал, немало не смущавшийся таким способом работы, журналист, умудрявшийся на бегу ещё что-то помечать в своём блокноте.
- Ваше Величество, сколько денег вы получили за прошедшее сафари? - начал он, следуя тематической направленности своей газеты.
- Не знаю, спросите у господина Густава Обена.
- Что вас связывает с Валери Перес?
- Мы встречались, когда она носила фамилию Гузель.
Журналист сделал запись.
- Вы намеревались продолжить с ней связь?
- Нет.
- А не приревновали ли вы её к Дагу Пересу? - нагло улыбнулся журналист, записав предыдущий вопрос и ответ.
Лерой почувствовал, что хочет врезать этому журналисту по его сальной ухмылке. А тот, провоцируя, словно бы подставлял лицо и ухмылялся ещё наглее. Поняв это, Лерой решил не доставлять ему такое удовольствие.
- Нет.
- Что вы можете сказать об убитом, ваше личное мнение, - несколько разочарованно спросил журналист.
- О погибшем, - поправил его Лерой, - По-моему, это был хороший человек. Любящий свою жену и защитивший её ценой своей жизни.
- Кто, на ваш взгляд, виноват в том, что тело Переса дважды пронзили рога огромной иномирной твари?
- Валери Перес. Она нарушила инструкции, которые подписала в доме Обен при заключении договора о сафари и мои устные указания: во время открытия портала подошла очень близко к нему.
- Зачем она это сделала? Она собиралась покончить с жизнью? - спросил журналист, строча в блокноте.
- Спросите у неё.
- Знает ли Её Величество Ларен о вашей связи с Валери Перес?
- Бывшей связи. Теперь знает. От меня.
- Как королева отнеслась к этой ужасной трагедии в бистинской пустоши?
- С сочувствием и пониманием. Всё, мы пришли, интервью закончено.
С этими словами Лерой вошёл в дверь дома гильдии охотников, закрыв её перед любопытным носом журналиста. Внутреннее убранство этого дома было стилизовано под бревенчатый охотничий домик где-нибудь на севере континента, и имело даже имитацию горящего камина. На стенах висели чучела голов животных и визуализации охотников в рамочках, а диван и кресла были покрыты шкурами диких зверей.
Там Лерой поздоровался с присутствовавшим членом правления гильдии и представился.
- Да, Ахига Вэй рассказывал о прошедшей охоте с вами, - сказал тот, - Он охарактеризовал вас весьма положительно. Сказал, что вы - наш человек. А его слова имеют большой вес в нашем обществе.
- Приятно слышать.
- Наша гильдия решила оказать вам силовую поддержку, если понадобится, в противостоянии с бандой Зигфрида Дадиани. Но, чтобы нам формально действовать, понадобится ваше членство в нашей организации.
- Для его оформления я и пришёл. С уставом я ознакомился, в целом вопросов не имею. Единственно, я не смогу посещать регулярные собрания ромулского отделения гильдии.
- Мы и сами это понимаем, поэтому решили, что вы будете её почётным членом. То есть от некоторых обязанностей рядового члена вы будете освобождены, в частности, посещать наши обычные собрания. Но на ежегодном праздничном собрании всё же хотелось бы вас видеть, - сказал охотник, подавая Лерою анкету для заполнения.
- Постараюсь быть. Членские взносы раз в год? - спросил Лерой, быстро заполняя строки анкеты.
- Да, но вы, наверное от них тоже освобождаетесь, - неуверенно ответил тот.
- Ни в коем случае. Наоборот, мне хотелось бы как-то помочь обществу в ответ на его предложение помощи мне.
- Тогда триста крон в год.
- Пусть будет три тысячи, - ответил Лерой, доставая денежник, - если кому-то из охотников нужно помочь материально, гильдия сможет это сделать.
Когда Лерой вышел из здания, его всё ещё поджидал журналист "Светского сплетника", только теперь рядом с ним был маг иллюзий, который тотчас сделал визуализацию Лероя на фоне вывески дома.
- Ваше Величество, что вы делали в гильдии охотников?
Лерой проигнорировал журналиста и зашагал по тротуару по направлению к стоянке мириаподов. Навстречу ему подошёл Ахига Вэй.
- Оформил членство? - спросил он, пожав в приветствии руку Лероя.
- Да, всё в порядке.
- А я твоих пленников сдал в королевскую тюрьму, они, оказывается, оба значились в розыске за совершённые преступления.
- Я так и предполагал, - усмехнулся Лерой.
- О каких пленниках идёт речь, Ваше Величество? - сунулся любопытный журналист.
- Это ещё кто? - удивился Вэй.
- Корреспондент газеты "Светский сплетник" Марио Пилипейко, - гордо представился тот, - А вы кто, простите?
- А я тот, кто случайно сломает тебе нос, если ты сейчас же отсюда не слиняешь, - ответил ему Ахига.
Журналист не рискнул дальше провоцировать высоченного мускулистого Вэя и ушёл, указав напоследок магу сделать визуализацию Лероя вместе с его другом.
- Дальше следователи уже будут работать с этими "мутными шакалами", чтобы выйти на Зигфрида, - продолжил Ахига Вэй, - убедившись, что больше никто их не подслушивает, - Главное, чтобы он раньше времени не узнал об этом.
- Нужно спросить, когда они должны были выйти из скал в пустоши, или за золотом кто-то приехать от Зигфрида.
- Не волнуйся, королевские следователи не зря едят свой хлеб. Уже наверняка засаду выслали на посыльного. Надеюсь, ты там в их пещере ничего не забирал? А то мои слова могут быть подвергнуты сомнению. Я поручился, что ты дал согласие на проведение следственных действий в своём королевстве.
- Нет, даже не ездил туда больше.
Лерой попрощался с Вэем и поехал домой. Он и так задержался сегодня в Синистре дольше обычного, а ведь нужно было ещё заехать к фермеру, купить продукты. Фермер тоже было сунулся с вопросами о трагедии в пустоши, но Лерой быстро пресёк его досужее любопытство, отговорившись спешкой.
Когда Лерой уже в темноте вернулся домой и зажёг показавшийся очень ярким свет в гостиной, он сразу схватился за место, где всегда носил кинжал во время охоты. Посреди комнаты стояла уродливая иномирная тварь и смотрела прямо на него.
Глава 29
По дороге в Дестру Лора с Мендисом остановили мириапода на традиционной стоянке рядом с бьющим ключом. Там в это время отдыхали и другие люди, которые, узнав королеву этих мест, приветственно поклонились ей.
- Как думаешь, Хосе, где нам взять жителей для нашей страны? - спросила Лора, когда они продолжили путь, - У меня есть планы строительства двух зданий, но нужна пара семей, которая будет в них жить и работать.
- Если вы хотите дать людям работу и жильё, так и нужно, я думаю, смотреть там, где люди ищут работу.
- Ты забыл, что я - иномирянка? Я не знаю, где и как в этом мире люди ищут работу. А тем более, согласных ради неё переехать. А ещё более того, готовых и умеющих заниматься тем, чем мне надо.
- Простите, госпожа Ларен, - смутился Мендис, - все эти данные есть в кадровом агентстве магистратуры в каждом городе. Люди обращаются туда, когда ищут работу или работников. А также те, кто главным образом ищет жильё, и поэтому согласен ещё и работать где требуется.
- Заедем туда, - решила Лора.
Но первым делом, прибыв в Фивы, они подъехали к башне мага-артефактора. Лора заметила, что Хосе как-то вжал голову в плечи, оставшись на улице, когда она подошла к входной двери.
Джованни Бигелоу был очень рад встрече с королевой долины Гофер, которую не видел ещё с тех пор, когда она была никому не известной женщиной по имени Ларен. Он галантно поцеловал ей руку, прежде, чем узнать о цели её визита.
- Магистр, мне нужен артефакт для мага земли. Очень мощный артефакт.
- Боюсь, для очень мощного у меня не найдётся материалов, - развёл руками магистр, - Я могу сделать для вас обычный хороший артефакт, но он будет стоить довольно много, потому что содержит относительно большой чистый изумруд в четыре карата.
- Я сама нашла большой минерал зелёного цвета, хромдиопсид, но я не могу его извлечь из большого куска скалы. Хосе Мендис сказал, что он тоже не рискнёт браться за такую работу, и посоветовал обратиться к вам.
- Я не ослышался? Вы сказали - Хосе Мендис? - изумился Джованни Бигелоу, - тот, кто донёс на вас со мной в службу правопорядка?
- Не ослышались, магистр, - улыбнулась Лора, - После суда надо мной Хосе попросил помочь ему устроиться. И мы с Лероем предоставили ему возможность в своём королевстве продолжать практику и готовиться к выпуску из университета. Что же до его доносительства... Вы наверное и сами читали в газетах, что большинство людей считают его поступок оправданным.
- Что ж, каждый поступает как ему велит его совесть. Но если вы его полностью простили, хотя из-за того доноса даже побывали в тюрьме, то я не хотел бы видеть его в числе моих учеников, и никакие оправдания тут ему не помогут.
- Об этом и речи нет, магистр, - заверила его Лора, - Я прошу вас о лишь том, чтобы это наказание от вас - изгнание из учеников - стало для него единственным. Чтобы при встрече с ним вы отнеслись к нему, в худшем случае, как к постороннему, но не как к врагу.
Джованни Бигелоу рассмеялся.
- Ваше Величество, мне ли, всенародно известному магистру, враждовать с юношей, ещё даже не окончившему университет? Или тратить свои усилия на месть ему? Тем более, как вы верно заметили, его поступок не столь уж однозначен, и ещё неизвестно, как бы я сам к нему отнёсся, если бы речь шла не лично обо мне и моей клиентке.
- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнула Лора, - Он мне во многом помог за последнее время, и мы подружились.
- Да, парень он толковый и маг очень неплохой. Был ведь лучшим учеником у меня, - признался магистр.
Джованни Бигелоу вместе с юношей - учеником вышел на улицу и, увидев стоящего возле мириапода Мендиса, сказал с усмешкой:
- Ну здравствуй, мой бывший ученик. Говорят, ты нашёл, где пристроиться для окончания своей практики?
- З-здравствуйте, магистр, - покраснел Хосе, - да, я прохожу практику при дворе в королевстве долины Гофер.
- Несите ваш камень в лабораторию. Ты знаешь, в какую.
Хосе и ученик магистра потащили камень на второй этаж башни. Магистр тоже пошёл в лабораторию, а Лора осталась ждать в приёмной - ей, как заказчице, путь в рабочие помещения был закрыт.
Через некоторое время магистр в сопровождении довольного Хосе спустился и сказал Лоре, что он берётся выполнить этот заказ.
- Минерал вы нашли отличный, очень большой, из него получится шар не меньшего размера, чем знаменитый артефакт Ромулского университета магии. То, что вы нашли его сами - тоже хороший знак, артефакт в ваших руках будет сильнее, чем в прочих. Но тогда и дерево для его оплётки тоже лучше бы найти вам лично. Можете заняться этим, пока я буду работать с минералом.
- Да, магистр, спасибо! Скажите, сколько будет стоить ваша работа? И не сможет ли вот эта большая друза топазов компенсировать стоимость вашей работы?
В итоге они договорились с магистром, что деньги он возьмёт только за освобождение минерала из камня, и оставит себе топазы с остатками хромдиопсида.
Лора достала изготовленный этим же магистром денежник и выплатила назначенную им сумму. Собираясь уже уходить, она сказала:
- Пока я ждала, магистр, опять любовалась на вашу динамическую картину. На своём новом месте она ещё больше выиграла.
Джованни Бигелоу радостно крякнул и сказал:
- А я ведь для себя загадал - если вы о моём хобби речь заведёте, то продам вам скульптуру, которую закончил на днях, помня о нашем с вами договоре в последнюю встречу, перед арестом. И уже было начал разочаровываться, что вы только о Хосе да о минерале говорили. Не хочется, знаете ли, чтобы мои творческие работы попадали в руки тех, кто их не оценит.
- Покажите же мне скорее эту скульптуру, магистр!
Джованни Бигелоу предложил Лоре, которую сопровождал Хосе, спуститься с ним в подвальное помещение, где у него была творческая мастерская для занятия его хобби. Маг подошёл к чему-то, накрытому большим куском сероватой ткани с снял её одним движением. Увидев скульптуру, Хосе сделал рефлекторный шаг назад. А Лора, открыв рот, разглядывала творение магистра.
- Потрясающий носорог, - с восторгом сказала она наконец.
- Как вы сказали? - удивился магистр, - Носорог? Я, признаться, никак не назвал это порождение моей фантазии, которое творил, помня о том, что вы являетесь женой охотника на иномирных монстров.
- Но магистр, этот носорог, конечно, отличается от живого, хотя бы тем, что ваш намного меньше по размеру, но не на настолько, чтобы его не узнать, - заметила Лора.
- Ваше Величество, о каком живом носороге вы ведёте речь? Неужели вы видели нечто такое вживую?
- По правде говоря, вживую я его не видела, только на картинках и... визуализациях . В своём родном мире.
Оказалось, что в этом мире носорогов нет и никогда не было. Забыв обо всём, Бигелоу расспрашивал Лору о носорогах, напоминая при этом ребёнка, прикоснувшегося к чуду сказки.
В конце концов металлическая скульптура в стиле, напоминающем Лоре стимпанк, была вручена королеве, а оплату за неё, как и договаривались, она отдаст после получения премии Пороха. Крепивший скульптуру на мириаподе Хосе попросил Лору забрать и ткань, которой она была накрыта в мастерской.
- Боюсь, не все встреченные нами по дороге люди окажутся ценителями творчества магистра, - тактично пояснил он причину просьбы, чем вызвал хихиканье Лоры:
- Интересно, как на скульптуру отреагирует Лерой?
- Готов поспорить, он примет её за настоящую иномирную тварь.
- Сколько ставишь? Давай по десять крон, - азартно предложила Лора.
- Согласен, - рассмеялся Хосе.
После этого они заехали в магистратуру Фив, в кадровое агентство. Это агентство располагалось отдельно от основного здания магистратуры, являлось довольно просторным помещением и в нём было много посетителей. Служащие агентства лишь помогали советами, но не вели "приём" посетителей, в строгом смысле этого слова. Тут люди сами заполняли нужные карточки и вставляли их в картотеку, либо находили нужные карточки и помечали их. Как только Лора разобралась с тем, как тут всё устроено, она с интересом изучила карточки людей, ищущих работу.
