И боюсь, следствие об исчезновении господина Шумова и принадлежащих научному обществу денег будет обязано подозревать всех проживающих тут, - строго сказал гость.
- Нет, это невозможно, - возмутилась Лора, - нельзя обижать наших людей такими подозрениями! Как я понимаю, кто угодно может совершить такое перечисление денег, находясь на нашей территории просто проездом, и тогда в нашу казну поступит налог от сделки!
- Лора, неужели ты думаешь, что кто-то просто так, проездом, остановил по дороге Шумова, потребовал перечислить деньги ему, а сам поехал дальше? - возразил Лерой.
- Вот именно, раз ты думаешь, что это Дадиани, то он бы мог так и сделать, специально, чтобы показать нам это, когда поступит сумма от налога.
- Никогда не слышал, чтобы местонахождение людей отслеживали по налогам, - сказал Лерой и обратился к служащему, - вы слышали когда-нибудь о таком?
- Конечно нет! Ведь поступающие налоги не имеют указания о том, кто именно их платит. Амулеты просто сами производят эти перечисления при каждой сделке, вот и всё.
- Вот. Это я и хочу сказать, - Лерой посмотрел на жену, - что Дадиани тоже наверняка даже и не задумывался о том, что налог поступит именно в нашу казну. И что мы заметим это, потому что у нас в казне очень мало денег, сравнительно с другими королевствами. Да и то, мы бы этого сами так сразу не поняли, откуда эти деньги, если бы не господин Мейер.
- И к чему ты ведёшь? - спросила Лора.
- К тому, что я уверен - Зигфрид Дадиани скрывается где-то на территории нашего королевства, и сам не понимает, что только что мы смогли это вычислить.
- В холмах и в долине Гофер его быть наверняка не может, - задумчиво приизнесла Лора, - здесь всё хорошо просматривается. На высоком плато от Синистры, откуда течёт речка с водопадом - тоже вряд ли, там место ровное. Значит, он...
- В пустоши Бисти! - хором сказали короли.
- Но там же порталы, и вы там охотитесь на тварей, - недоумённо посмотрел на них Мейер.
- Портальная часть - это ещё не вся пустошь Бисти, - пояснил ему Лерой, - та её часть в скалах, где банда Зигфрида добывала золото, она как бы огорожена от остальной пустоши и видна только с берега океана.
- Да, скорее всего, и Зигфрида и остатки его банды нужно искать там, - согласилась Лора и резюмировала:
- Прошу вас, господин Мейер, сообщить в Дестре органам правопорядка о наших выводах и скоординировать действия со следователями Синистры по розыску пропавшего Шумова и Зигфрида Дадиани в дальней части пустоши Бисти.
- Тогда не смею больше тут задерживаться, - откланялся тот и быстрым шагом направился к своему мириаподу.
- А мы что будем в связи со всем этим делать? - спросила Лора мужа.
- Ты - просто будь предельно осторожна и не расставайся с Бустером. А я поеду в Ромул к охотникам. Думаю, как раз в этом поиске их обещанная помощь будет нелишней.
- Ты тоже будь начеку в дороге, пожалуйста. Видишь, они же как-то смогли похитить Шумова...
- Не переживай, - обнял король жену, - твой супруг не какой-то там научный работник, а самый крутой охотник в мире, забыла?
- Гарпию свою возьми, чучело закажи, - пробормотала Лора в грудь Лероя.
Тот тихо рассмеялся.
- Возьму, практичная моя.
Вскоре Лерой уехал в Синистру, прихватив с собой арбалет с запасом стрел для него.
Фаня был рад тому, что мёртвую гарпию наконец-то убрали из ледника, поэтому, пребывая в хорошем настроении, ворчал что-то одобрительное:
- Сердце бо смысленаго укрепляется в телеси его красотою и мудростию.
А вот настроение Лоры было совсем не радужным. Мысль о том, что её муж сегодня, возможно, столкнётся с вооружёнными бандитами, способными убивать людей, сильно тревожила её. Уже дважды на него нападали, и оба раза ему парадоксальным образом помогли те, на кого он сам охотился. Но сегодня рядом будут люди. Те, которые выросли в этом мире без войн, законопослушные и не закалённые в противостояниях с другими людьми. Выдержат ли они против злобных сил Дадиани?
Где-то на задворках сознания Лоры мелькала малодушная мысль о том, что лучше бы они не нашли эту банду в пустоши. Пусть бы этот Зигфрид Дадиани сам как-нибудь нашёлся, а ещё лучше - тихо окочурился без посторонней помощи.
Лора вместе с архитектором Видалем съездила к строящемуся зданию трактира. За прошедшие дни там уже полностью возвели подземную часть здания и приступили к наземным работам.
- Как же это замечательно, что у нас есть камнеедки, - восхищался Фонг Видаль, - Мы легко можем придавать камню любую форму, любые изгибы и закругления. Нет нужды делать это путём выкладывания маленьких кирпичиков, доводя потом строение до нужной формы большими слоями штукатурки. Просто огромная экономия и материалов, и рабочей силы!
"И средств", мысленно добавила Лора.
- Вот что, господин Видаль, я прошу вас завтра съездить в Синистру и нанять ещё одну бригаду строителей, на второй трактир. Метод работы вы поняли, первоначальные чертежи и эскиз здания я вам дала. Творите, организуйте. А деньги, давайте, я вам сейчас выделю на эти цели.
Фонг Видаль был очень горд - из никому не известного рядового архитектора он стал, по сути, главным градостроителем королевства! И пусть королевство это совсем ещё маленькое, а дома, которые он строит, мало похожи на привычные всем дома, но так даже интереснее. Он впервые испытал это чувство - когда создаёшь что-то, что переживёт тебя. Что-то, нужное другим людям. И участие в этом процессе творения других людей - королевы Ларен с её идеями, строителей, выполняющих работы - ничуть не умаляет этого волшебного чувства, а только придаёт ему оттенок правильности и общности.
Архитектор снял свою шапочку, поклонился Лоре, сверкнув небольшой плешью в волосах, и торжественно сказал:
- Я оправдаю это высокое доверие, Ваше Величество.
Лора не стала сбивать с Видаля его пафосное настроение, а наоборот, поддержала его, величественно кивнув в ответ.
Вернувшись в дом, королева снова принялась было за чертежи, но работа шла медленно - её вновь начали одолевать беспокойные мысли. Уже вечерело, и Лоре казалось, что время сегодня ползёт улиткой. Она спустилась на кухню к Фане, и стала отвлекать его от приготовления ужина своей болтовнёй. Рассказала она и о том, чем сейчас занят Лерой и о своём беспокойстве в связи с этим.
- Ни хытру, ни горазду, ни птицю горазду суда Божиа не минути, - сказал Феофан, поблёскивая глазками.
Лора только вздохнула. В этот момент лежащий у её ног Бустер как-то нерешительно зарычал, глядя в сторону входа в дом. Лора вышла и увидела, что возле террасы стоит какой-то представительный, хорошо одетый мужчина лет пятидесяти.
- Ваше Величество, прошу простить меня за беспокойство, - поклонился он, - Меня зовут Амон Кирк, я к вам из научного общества.
- Да, господин Мейер уже приезжал сегодня утром, - ответила Лора, указывая гостю на одно из кресел возле столика, - У вас есть какие-нибудь известия о поиске господина Шумова?
- Увы, никаких, - развёл тот руками, - Должен признаться, мы очень обеспокоены. Ведь если деньги не найдут, мы всё равно должны будем вам выплатить премию.
- Ну что вы, пока об этом не может быть и речи, - ответила Лора, - ведь у нас есть надежда на то, что этого Дадиани сегодня поймают, и тогда деньги можно будет забрать. К тому же поступившие от перечисления премии налоги вполне достаточны, чтобы решить наши первоочередные задачи в королевстве.
- Налоги? - удивился Кирк.
- Ну да, ведь именно благодаря тому, что налоги поступили в нашу казну, мы и определили местонахождение Зигфрида Дадиани, разве господин Мейер вам не сказал?
- Нет, я не знал, как именно органы правопорядка пришли к мысли о том, где скрывается Дадиани. Налоги, ну надо же... - улыбнулся и покачал головой гость.
В проёме двери показался и многозначительно сверкнул глазами Феофан.
- Вы не откажетесь поужинать со мной, господин Кирк? - спросила Лора задумавшегося о чём-то гостя.
- Почту за честь приобщиться к королевскому, так сказать, ужину, - ответил тот.
- Фаня, подай ужин на двоих, пожалуйста.
- А что это на вашем домовом такое сверкает? - полюбопытствовал Амон Кирк, глядя на начищенный значок на груди Фани.
- Это знак того, что Феофан - главный защитник и заслуженный работник нашего дома, - улыбнулась Лора.
- Я думал, главный ваш защитник - этот пёс, - показал гость на Бустера.
- Феофан заслужил этот значок ещё до появления в нашем доме собаки. Да и Бустер пока ещё щенок по сути, ему и одного года нет. Неизвестно даже, какой из него защитник.
Лора понимала, что она болтает с этим гостем слишком много. Но ей было так тревожно и одиноко, что она обрадовалась, компании, да и слушал её этот господин Амон Кирк очень заинтересованно.
- А как ваш муж в одиночку противостоял бандитам? - спросил гость, - В газетах только написали, что напавшие на него бандиты были обезврежены.
- Не просто обезврежены, а уничтожены, - поправила его Лора.
- В самом деле? И как же ему это удалось?
- Первого стрелка, одетого в чёрное, сожрала вуалевая неонка, когда он, по-видимому, хотел её поймать, потому что услышал, как Лерой говорил другу, что она очень дорого стоит.
- А вуалевая неонка - это...
- Это иномирная тварь, она живёт у нас в аквариуме.
- Ясно. Ну а потом, как он выжил при нападении в день охоты в пустоши?
- Там ему помогло то, что во время нападения открылся портал, вышла гарпия и убила своим криком здоровяка с псевдосетью и другого, который был с ножами. А у Лероя были амулеты, защищающие от этого крика.
- А как был убит Шмель? - спросил Амон Кирк.
Лора опустила глаза. "Он знает кличку бандита. Откуда? Могли ли газеты написать об этом? Да ведь ещё Ахига говорил, что "Светский сплетник" тогда разболтал что не надо и поэтому Дадиани сбежал. Так что газеты наверняка ничего такого и не писали. Вообще ничего. Тогда откуда он всё знает про нападавших? Да потому что он никакой не учёный, он тоже бандит! Ох, какая же я дура, доверилась первому встречному, а ведь Лерой говорил мне, чтобы я была осторожна. Значит что? Держать "покерфэйс" и не подавать виду о моих догадках", решила она.
Пауза тем временем затянулась, и, когда Лора подняла глаза, она увидела в лице гостя, что он тоже догадался о своей обмолвке и понял, что Лора обратила на неё внимание.
- Фанечка, - громко сказала Лора в сторону кухни, и продолжила по-русски - принеси мне, пожалуйста, пестик.
По дороге в Синистру Лерой чувствовал себя неуютно, словно ощущал чей-то пристальный взгляд. Кто-то же выслеживал его, когда они с Ахигой подошли к аквариуму с неонкой, кто-то знал, что он один в пустоши. Почему бы и сейчас кому-то за ним не следить? Лерой с трудом сдерживался, чтобы не начать поминутно оглядываться и не хватать обеими руками арбалет. Отвратительное чувство.
В Ромуле Лерой первым делом заехал в дом гильдии охотников. Там он рассказал знакомому по прошлой встрече члену правления о произошедшем в долине и сообщил, что обещанная помощь охотников-согильдийцев нужна ему прямо сегодня. Тот кинулся организовывать срочный сбор, а Лерой заехал, как обещал Лоре, к таксидермисту, договорился об изготовлении чучела гарпии, особо попросив вынутый зев монстра положить в стеклянную ёмкость и сохранить для него.
Потом он проехал в службу правопорядка и узнал, что те уже собирают силовую группу для захвата банды Зигрфрида Дадиани в океанской части пустоши Бисти, где к ним присоединится такая же группа из Дестры. Лерой проинформировал службу, что гильдия охотников тоже намерена принять в этом участие, как силовая структура, действующая в интересах и по поручению короля долины Гофер.
Когда он вновь пришёл в здание гильдии, то встретил там Ахигу Вэя. Друг сказал Лерою, что ему нужны дополнительные стрелы для арбалета и предложил вместе сходить в фирменный магазин оружия. В этом магазине их лично обслуживал владелец и член семьи собственников фирмы-производителя. Лероя осенило, что он так и не получил обещанной ему платы за рекламу оружия именно этой фирмы. Он сказал об этом владельцу, после чего тот покраснел и засуетился:
- Конечно-конечно, Ваше Величество, я вам прямо сейчас готов перечислить всю сумму.
"Неожиданно получить деньги - хорошая примета", осторожно понадеялся Лерой, беспокоящийся о предстоящих сегодня событиях.
Когда они вернулись, в доме охотников уже собралось немало людей. Лерой решил, что пора выдвигаться. Остающемуся на месте служащему велели направлять опоздавших к отбытию в пустошь Бисти, для чего Лерой обозначил место сбора на оставленной в этом доме карте.
Прохожие Ромула удивлённо смотрели на небывалое зрелище - колонну мириаподов, несущих сильных вооружённых мужчин по городу. Здание службы правопорядка было расположено у них по дороге, и вскоре силовики присоединились к колонне охотников, возглавляемой королём Обеном.
"Лора рассказывала, что в их мире часто бывали войны и до сих пор ещё случаются. Наверное, их мужчины так же проезжали по городу, собираясь на эти их войны", подумал Лерой. Им владело какое-то новое для него чувство, и, оглядываясь, он видел отражение этого же чувства на лицах согильдийцев и даже стражей правопорядка. Это было ощущение силы, которую они представляли, предчувствие трудного и опасного испытания, от которого, однако, совершенно не хочется бежать - наоборот, всё существо стремится к нему, а главное, это было ощущения правоты и справедливости того, что они собираются делать. Лерой пережил собственноручное убийство человека - бандита, который напал на него в составе превосходящей силы и подготовленности, но сейчас он не испытывал по этому поводу никаких сожалений. Если понадобится, он сделает это и впредь. Он - король, охотник, мужчина - защитит от преступной швали своих близких и очистит от неё свои земли.
Лерой привёл колонну на вулканический пляж, в то место за скалами, где когда-то был их геолого-изыскательский лагерь. Все подобрались и старались не шуметь - опытных охотников не надо было учить, как подбираться к дичи, и силовики службы правопорядка, глядя на них, старались соответствовать. Командир силовиков ознакомил всех с визуализацией двух разыскиваемых человек - служащего Шумова и теневого магната Зигфрида Дадиани, уже знакомого многим по газетной публикации о его розыске. Лерой внимательно присмотрелся к изображению человека, ставшего его личным врагом. Довольно зрелого возраста, шестидесяти пяти лет, он выглядел на свой возраст. Седовласый, плотный человек с властным взглядом.
Было принято решение сначала выслать разведчиков и две группы людей, которые с разных концов этой большой каменной "чаши" будут тщательно осматривать все скалы и искать в них пещеры. Остальным следовало после этого растянуться и идти вглубь широкой цепью от океана.
Этот план почти удался. Сначала, правда, разведчики нашли пещеру, вход в которую проделали Лерой с Мендисом, и её тоже нужно было бегло осмотреть. Но растянуть цепь из людей от края до края всей "чаши" не получилось - на силовиков, хорошо видимых на фоне океана, попытались напасть. Несколько бандитов, вооружённых арбалетами, выстрелили по ним со стороны водопада. Следуя командам Лероя и командира силовиков, люди, пригибаясь и прячась за камнями, стали быстро приближаться навстречу бандитам.
- Нет, это невозможно, - возмутилась Лора, - нельзя обижать наших людей такими подозрениями! Как я понимаю, кто угодно может совершить такое перечисление денег, находясь на нашей территории просто проездом, и тогда в нашу казну поступит налог от сделки!
- Лора, неужели ты думаешь, что кто-то просто так, проездом, остановил по дороге Шумова, потребовал перечислить деньги ему, а сам поехал дальше? - возразил Лерой.
- Вот именно, раз ты думаешь, что это Дадиани, то он бы мог так и сделать, специально, чтобы показать нам это, когда поступит сумма от налога.
- Никогда не слышал, чтобы местонахождение людей отслеживали по налогам, - сказал Лерой и обратился к служащему, - вы слышали когда-нибудь о таком?
- Конечно нет! Ведь поступающие налоги не имеют указания о том, кто именно их платит. Амулеты просто сами производят эти перечисления при каждой сделке, вот и всё.
- Вот. Это я и хочу сказать, - Лерой посмотрел на жену, - что Дадиани тоже наверняка даже и не задумывался о том, что налог поступит именно в нашу казну. И что мы заметим это, потому что у нас в казне очень мало денег, сравнительно с другими королевствами. Да и то, мы бы этого сами так сразу не поняли, откуда эти деньги, если бы не господин Мейер.
- И к чему ты ведёшь? - спросила Лора.
- К тому, что я уверен - Зигфрид Дадиани скрывается где-то на территории нашего королевства, и сам не понимает, что только что мы смогли это вычислить.
- В холмах и в долине Гофер его быть наверняка не может, - задумчиво приизнесла Лора, - здесь всё хорошо просматривается. На высоком плато от Синистры, откуда течёт речка с водопадом - тоже вряд ли, там место ровное. Значит, он...
- В пустоши Бисти! - хором сказали короли.
- Но там же порталы, и вы там охотитесь на тварей, - недоумённо посмотрел на них Мейер.
- Портальная часть - это ещё не вся пустошь Бисти, - пояснил ему Лерой, - та её часть в скалах, где банда Зигфрида добывала золото, она как бы огорожена от остальной пустоши и видна только с берега океана.
- Да, скорее всего, и Зигфрида и остатки его банды нужно искать там, - согласилась Лора и резюмировала:
- Прошу вас, господин Мейер, сообщить в Дестре органам правопорядка о наших выводах и скоординировать действия со следователями Синистры по розыску пропавшего Шумова и Зигфрида Дадиани в дальней части пустоши Бисти.
- Тогда не смею больше тут задерживаться, - откланялся тот и быстрым шагом направился к своему мириаподу.
- А мы что будем в связи со всем этим делать? - спросила Лора мужа.
- Ты - просто будь предельно осторожна и не расставайся с Бустером. А я поеду в Ромул к охотникам. Думаю, как раз в этом поиске их обещанная помощь будет нелишней.
- Ты тоже будь начеку в дороге, пожалуйста. Видишь, они же как-то смогли похитить Шумова...
- Не переживай, - обнял король жену, - твой супруг не какой-то там научный работник, а самый крутой охотник в мире, забыла?
- Гарпию свою возьми, чучело закажи, - пробормотала Лора в грудь Лероя.
Тот тихо рассмеялся.
- Возьму, практичная моя.
Вскоре Лерой уехал в Синистру, прихватив с собой арбалет с запасом стрел для него.
Фаня был рад тому, что мёртвую гарпию наконец-то убрали из ледника, поэтому, пребывая в хорошем настроении, ворчал что-то одобрительное:
- Сердце бо смысленаго укрепляется в телеси его красотою и мудростию.
А вот настроение Лоры было совсем не радужным. Мысль о том, что её муж сегодня, возможно, столкнётся с вооружёнными бандитами, способными убивать людей, сильно тревожила её. Уже дважды на него нападали, и оба раза ему парадоксальным образом помогли те, на кого он сам охотился. Но сегодня рядом будут люди. Те, которые выросли в этом мире без войн, законопослушные и не закалённые в противостояниях с другими людьми. Выдержат ли они против злобных сил Дадиани?
Где-то на задворках сознания Лоры мелькала малодушная мысль о том, что лучше бы они не нашли эту банду в пустоши. Пусть бы этот Зигфрид Дадиани сам как-нибудь нашёлся, а ещё лучше - тихо окочурился без посторонней помощи.
Лора вместе с архитектором Видалем съездила к строящемуся зданию трактира. За прошедшие дни там уже полностью возвели подземную часть здания и приступили к наземным работам.
- Как же это замечательно, что у нас есть камнеедки, - восхищался Фонг Видаль, - Мы легко можем придавать камню любую форму, любые изгибы и закругления. Нет нужды делать это путём выкладывания маленьких кирпичиков, доводя потом строение до нужной формы большими слоями штукатурки. Просто огромная экономия и материалов, и рабочей силы!
"И средств", мысленно добавила Лора.
- Вот что, господин Видаль, я прошу вас завтра съездить в Синистру и нанять ещё одну бригаду строителей, на второй трактир. Метод работы вы поняли, первоначальные чертежи и эскиз здания я вам дала. Творите, организуйте. А деньги, давайте, я вам сейчас выделю на эти цели.
Фонг Видаль был очень горд - из никому не известного рядового архитектора он стал, по сути, главным градостроителем королевства! И пусть королевство это совсем ещё маленькое, а дома, которые он строит, мало похожи на привычные всем дома, но так даже интереснее. Он впервые испытал это чувство - когда создаёшь что-то, что переживёт тебя. Что-то, нужное другим людям. И участие в этом процессе творения других людей - королевы Ларен с её идеями, строителей, выполняющих работы - ничуть не умаляет этого волшебного чувства, а только придаёт ему оттенок правильности и общности.
Архитектор снял свою шапочку, поклонился Лоре, сверкнув небольшой плешью в волосах, и торжественно сказал:
- Я оправдаю это высокое доверие, Ваше Величество.
Лора не стала сбивать с Видаля его пафосное настроение, а наоборот, поддержала его, величественно кивнув в ответ.
Вернувшись в дом, королева снова принялась было за чертежи, но работа шла медленно - её вновь начали одолевать беспокойные мысли. Уже вечерело, и Лоре казалось, что время сегодня ползёт улиткой. Она спустилась на кухню к Фане, и стала отвлекать его от приготовления ужина своей болтовнёй. Рассказала она и о том, чем сейчас занят Лерой и о своём беспокойстве в связи с этим.
- Ни хытру, ни горазду, ни птицю горазду суда Божиа не минути, - сказал Феофан, поблёскивая глазками.
Лора только вздохнула. В этот момент лежащий у её ног Бустер как-то нерешительно зарычал, глядя в сторону входа в дом. Лора вышла и увидела, что возле террасы стоит какой-то представительный, хорошо одетый мужчина лет пятидесяти.
- Ваше Величество, прошу простить меня за беспокойство, - поклонился он, - Меня зовут Амон Кирк, я к вам из научного общества.
- Да, господин Мейер уже приезжал сегодня утром, - ответила Лора, указывая гостю на одно из кресел возле столика, - У вас есть какие-нибудь известия о поиске господина Шумова?
- Увы, никаких, - развёл тот руками, - Должен признаться, мы очень обеспокоены. Ведь если деньги не найдут, мы всё равно должны будем вам выплатить премию.
- Ну что вы, пока об этом не может быть и речи, - ответила Лора, - ведь у нас есть надежда на то, что этого Дадиани сегодня поймают, и тогда деньги можно будет забрать. К тому же поступившие от перечисления премии налоги вполне достаточны, чтобы решить наши первоочередные задачи в королевстве.
- Налоги? - удивился Кирк.
- Ну да, ведь именно благодаря тому, что налоги поступили в нашу казну, мы и определили местонахождение Зигфрида Дадиани, разве господин Мейер вам не сказал?
- Нет, я не знал, как именно органы правопорядка пришли к мысли о том, где скрывается Дадиани. Налоги, ну надо же... - улыбнулся и покачал головой гость.
В проёме двери показался и многозначительно сверкнул глазами Феофан.
- Вы не откажетесь поужинать со мной, господин Кирк? - спросила Лора задумавшегося о чём-то гостя.
- Почту за честь приобщиться к королевскому, так сказать, ужину, - ответил тот.
- Фаня, подай ужин на двоих, пожалуйста.
- А что это на вашем домовом такое сверкает? - полюбопытствовал Амон Кирк, глядя на начищенный значок на груди Фани.
- Это знак того, что Феофан - главный защитник и заслуженный работник нашего дома, - улыбнулась Лора.
- Я думал, главный ваш защитник - этот пёс, - показал гость на Бустера.
- Феофан заслужил этот значок ещё до появления в нашем доме собаки. Да и Бустер пока ещё щенок по сути, ему и одного года нет. Неизвестно даже, какой из него защитник.
Лора понимала, что она болтает с этим гостем слишком много. Но ей было так тревожно и одиноко, что она обрадовалась, компании, да и слушал её этот господин Амон Кирк очень заинтересованно.
- А как ваш муж в одиночку противостоял бандитам? - спросил гость, - В газетах только написали, что напавшие на него бандиты были обезврежены.
- Не просто обезврежены, а уничтожены, - поправила его Лора.
- В самом деле? И как же ему это удалось?
- Первого стрелка, одетого в чёрное, сожрала вуалевая неонка, когда он, по-видимому, хотел её поймать, потому что услышал, как Лерой говорил другу, что она очень дорого стоит.
- А вуалевая неонка - это...
- Это иномирная тварь, она живёт у нас в аквариуме.
- Ясно. Ну а потом, как он выжил при нападении в день охоты в пустоши?
- Там ему помогло то, что во время нападения открылся портал, вышла гарпия и убила своим криком здоровяка с псевдосетью и другого, который был с ножами. А у Лероя были амулеты, защищающие от этого крика.
- А как был убит Шмель? - спросил Амон Кирк.
Лора опустила глаза. "Он знает кличку бандита. Откуда? Могли ли газеты написать об этом? Да ведь ещё Ахига говорил, что "Светский сплетник" тогда разболтал что не надо и поэтому Дадиани сбежал. Так что газеты наверняка ничего такого и не писали. Вообще ничего. Тогда откуда он всё знает про нападавших? Да потому что он никакой не учёный, он тоже бандит! Ох, какая же я дура, доверилась первому встречному, а ведь Лерой говорил мне, чтобы я была осторожна. Значит что? Держать "покерфэйс" и не подавать виду о моих догадках", решила она.
Пауза тем временем затянулась, и, когда Лора подняла глаза, она увидела в лице гостя, что он тоже догадался о своей обмолвке и понял, что Лора обратила на неё внимание.
- Фанечка, - громко сказала Лора в сторону кухни, и продолжила по-русски - принеси мне, пожалуйста, пестик.
Глава 34
По дороге в Синистру Лерой чувствовал себя неуютно, словно ощущал чей-то пристальный взгляд. Кто-то же выслеживал его, когда они с Ахигой подошли к аквариуму с неонкой, кто-то знал, что он один в пустоши. Почему бы и сейчас кому-то за ним не следить? Лерой с трудом сдерживался, чтобы не начать поминутно оглядываться и не хватать обеими руками арбалет. Отвратительное чувство.
В Ромуле Лерой первым делом заехал в дом гильдии охотников. Там он рассказал знакомому по прошлой встрече члену правления о произошедшем в долине и сообщил, что обещанная помощь охотников-согильдийцев нужна ему прямо сегодня. Тот кинулся организовывать срочный сбор, а Лерой заехал, как обещал Лоре, к таксидермисту, договорился об изготовлении чучела гарпии, особо попросив вынутый зев монстра положить в стеклянную ёмкость и сохранить для него.
Потом он проехал в службу правопорядка и узнал, что те уже собирают силовую группу для захвата банды Зигрфрида Дадиани в океанской части пустоши Бисти, где к ним присоединится такая же группа из Дестры. Лерой проинформировал службу, что гильдия охотников тоже намерена принять в этом участие, как силовая структура, действующая в интересах и по поручению короля долины Гофер.
Когда он вновь пришёл в здание гильдии, то встретил там Ахигу Вэя. Друг сказал Лерою, что ему нужны дополнительные стрелы для арбалета и предложил вместе сходить в фирменный магазин оружия. В этом магазине их лично обслуживал владелец и член семьи собственников фирмы-производителя. Лероя осенило, что он так и не получил обещанной ему платы за рекламу оружия именно этой фирмы. Он сказал об этом владельцу, после чего тот покраснел и засуетился:
- Конечно-конечно, Ваше Величество, я вам прямо сейчас готов перечислить всю сумму.
"Неожиданно получить деньги - хорошая примета", осторожно понадеялся Лерой, беспокоящийся о предстоящих сегодня событиях.
Когда они вернулись, в доме охотников уже собралось немало людей. Лерой решил, что пора выдвигаться. Остающемуся на месте служащему велели направлять опоздавших к отбытию в пустошь Бисти, для чего Лерой обозначил место сбора на оставленной в этом доме карте.
Прохожие Ромула удивлённо смотрели на небывалое зрелище - колонну мириаподов, несущих сильных вооружённых мужчин по городу. Здание службы правопорядка было расположено у них по дороге, и вскоре силовики присоединились к колонне охотников, возглавляемой королём Обеном.
"Лора рассказывала, что в их мире часто бывали войны и до сих пор ещё случаются. Наверное, их мужчины так же проезжали по городу, собираясь на эти их войны", подумал Лерой. Им владело какое-то новое для него чувство, и, оглядываясь, он видел отражение этого же чувства на лицах согильдийцев и даже стражей правопорядка. Это было ощущение силы, которую они представляли, предчувствие трудного и опасного испытания, от которого, однако, совершенно не хочется бежать - наоборот, всё существо стремится к нему, а главное, это было ощущения правоты и справедливости того, что они собираются делать. Лерой пережил собственноручное убийство человека - бандита, который напал на него в составе превосходящей силы и подготовленности, но сейчас он не испытывал по этому поводу никаких сожалений. Если понадобится, он сделает это и впредь. Он - король, охотник, мужчина - защитит от преступной швали своих близких и очистит от неё свои земли.
Лерой привёл колонну на вулканический пляж, в то место за скалами, где когда-то был их геолого-изыскательский лагерь. Все подобрались и старались не шуметь - опытных охотников не надо было учить, как подбираться к дичи, и силовики службы правопорядка, глядя на них, старались соответствовать. Командир силовиков ознакомил всех с визуализацией двух разыскиваемых человек - служащего Шумова и теневого магната Зигфрида Дадиани, уже знакомого многим по газетной публикации о его розыске. Лерой внимательно присмотрелся к изображению человека, ставшего его личным врагом. Довольно зрелого возраста, шестидесяти пяти лет, он выглядел на свой возраст. Седовласый, плотный человек с властным взглядом.
Было принято решение сначала выслать разведчиков и две группы людей, которые с разных концов этой большой каменной "чаши" будут тщательно осматривать все скалы и искать в них пещеры. Остальным следовало после этого растянуться и идти вглубь широкой цепью от океана.
Этот план почти удался. Сначала, правда, разведчики нашли пещеру, вход в которую проделали Лерой с Мендисом, и её тоже нужно было бегло осмотреть. Но растянуть цепь из людей от края до края всей "чаши" не получилось - на силовиков, хорошо видимых на фоне океана, попытались напасть. Несколько бандитов, вооружённых арбалетами, выстрелили по ним со стороны водопада. Следуя командам Лероя и командира силовиков, люди, пригибаясь и прячась за камнями, стали быстро приближаться навстречу бандитам.
