Дэкс
- Ты опять завалил тест по математике, Дэкс, опять! – ругался тренер школьной команды, Джо Мастерс, размахивая табелем с оценками перед лицом плечистого футболиста Дэкса.
Он снял шлем, взъерошил курчавые каштановые волосы и отвернулся, размазывая черную краску под глазами пальцами. Молчал.
- Ну что? Что помешало тебе его решить хотя бы на тройку?! Если тебя не допустят к тренировкам, у нас не будет надежного бека, мы проиграем чемпионат! А тебя не возьмут в колледж. Это твой единственный шанс выбраться отсюда, а не то закончишь свои дни в автомастерской, как твой пьянчуга-отец.
- Да, тренер, - выдавил из себя Дэкс.
- Что да тренер? Иди позанимайся с этой... как ее? Ну которая у вас девочка-гений. Кейти Сандерс, кажется. Я договорился. Только сдай! Я не могу воровать для тебя результаты тестов!
Дэкс затравленно кивнул и поплелся в раздевалку. Кейти была лучшей подругой его девушки, Люси Льюис, и немного его пугала. Она действительно была гением. В год научилась читать, в пять перемножала в уме трехзначные числа, была отличницей по всем предметам, лауреатом всевозможных конкурсов и научных ярмарок, изучала кучу дополнительных естественнонаучных курсов. IQ больше ста восьмидесяти. Поступает в Массачусетский технологический. Умница, но... Дэкс даже не представлял, о чем с ней разговаривать. Каждый раз, когда Люси приводила его в гости, Кейти нарочито кривила рот, обращалась, как с дауном, демонстрировала превосходство. А что Дэкс? Дэкс и не пытался строить из себя умного. В детстве у него были проблемы. Трудности с чтением, подозрение на дислексию, к счастью, не подтвердившееся. Благодаря этому он и сошелся с Люси. Доброй, милой, с золотистыми косичками и глазами цвета неба. Долгими вечерами они сидели в пропахшей мазутом отцовской мастерской, Люси водила тонким пальчиком по строчкам, а Дэкс с огромным трудом пытался сосредоточиться на буквах, а не на ее милом личике. Она пообещала, что если он научится читать, то они всегда будут друзьями. И он смог. Заставил себя. Друзей у него было не так много, да и вообще у кого их много бывает? А Люси... Люси... не просто друг.
Для нее он поступил в школьную команду по футболу. Ведь это престижно – встречаться с футболистом, а не с отстающим по всем предметам, к тому же «с особенностями», как любила называть его школьный психолог. Конечно, не только для Люси, для себя и для родителей тоже. Спорт давался легче, чем науки. И теперь Дэкс надеялся попасть в сборную хорошего колледжа, а оттуда и в национальную. Тогда его «особенности» не будут иметь значения. И они с Люси заживут! В собственной квартире на Манхеттене! Мечта!
Люси ждала его возле выхода школы, как всегда улыбчивая, с задорно вздернутым курносым носом и развевающимися по ветру пшеничными волосами, в удобной, ни к чему не принуждающей одежде, подтянутая, гибкая. Она была активисткой нескольких обществ в школе, географическом и, кажется, в обществе «зеленых». Товарищи по команде предлагали ему встречаться с кем-то из группы поддержки или заставить Люси туда записаться. Но он не хотел заставлять Люси. Он гордился и уважал ее интересы. Без них она бы уже не была собой, а он любил ее всю, от светлой макушки до кончиков пальцев на ногах, от светящихся добротой глаз до дурацкой привычки накручивать волосы на пальцы при разговоре.
- Я уже заждалась, двоечник, - ласково поддразнила она. – Идем быстрее, Кейти не любит, когда опаздывают.
Дэкс затравленно выдохнул.
- Ох, такой большой мальчик, а боится маленькой очкастой девочки, - засмеялась его выражению Люси.
Ну да, маленькая, а страшнее иного хулигана или громадного футболиста. Начнет слабоумным обзывать. Насмехаться.
- Я не виноват, что эти производные и логарифмы от меня разбегаются. Почему мне нельзя было выбрать труды или вождение вместо дурацкой математики?
- Потому что без нее тебя не приняли бы в колледж. Идем, - успокоила его Люси и потянула за рукав.
Они прошли несколько кварталов. Кейти жила в элитном районе на окраине, где посреди больших зеленых скверов располагались живописные дома людей побогаче. Опаздывали, жутко, непростительно опаздывали. Но по пути встретилась бабушка с тяжелыми сетками, Дэкс не смог отказать ей в помощи. А потом понадобилось снимать с дерева перепуганного котенка. Зачем он туда забрался? И разнимать затеявших драку детей. В результате Дэкс порвал джинсы на колене и здорово поцарапал шею. Аккуратистке Кейти точно не понравится.
Возле железных ворот они оказались на полчаса позже. Молчаливый охранник в черном костюме и солнцезащитных очках проводил в дом. Кейти сидела за невысоким журнальным столиком в гостиной и пила чай, безотрывно глядя в монитор маленького, но мощного лэптопа. Она была худая от природы, темные волосы заплетены в идеальный пук – ни волоска не выбивается. Одета в дорогое строгое платье, хотя перед кем тут рядиться? Все же друзья-знакомые. На носу тонкие изящные очки-хамелеоны.
- Я уже не надеялась, - фыркнула она, не поднимая взгляда, и помахала рядом с собой. – Думала, вас по дороге бульдоги съели.
Люси добродушно засмеялась, Дэкс скривился.
- Садитесь, - Кейти указала на место рядом с собой и швырнула Дэксу листок с примерами. – Ну что, недотепа, решай. Я за тебя домашку делать не стану. Не на ту напал.
Дэкс заточил карандаш, трижды сломав стержень, и, кряхтя, принялся решать.
Три с минусом! Все старания и унижения, только чтобы получить на следующем тесте три с минусом! Но ведь он готовился. Решал. Как раньше, как показывала Кейти. Почему не сошлось? Откуда только выползли эти ошибки?!
- Надеюсь, вы понимаете, что из команды вас придется исключить. Заступничество Джо не поможет, - строго выговаривал у себя в кабинете директор Снайдер, маленький, лысый, усатый. Таракашка. Терпеть не может подростков. С прищуром глянул на тренера. Тот смиренно кивнул и вышел, не желая тратить время на бесполезные споры.
Дэкс еще несколько минут стоял и ковырял носком пол.
- Может, переэкзаменовка? Последний шанс? – спросил он без надежды.
- А ты уверен, что без поблажек сможешь получить выше двойки? С твоими-то «способностями»?
- Какая разница с тройкой или с двойкой в автомастерской прозябать?
- С двойкой школа рейтинг потеряет, так что нет.
Дэкс засунул руки в карманы и вышел. Надо еще собраться и тренеру форму отдать, а потом встретиться с Люси во дворе. Но не успел он дойти до шкафчика, как кто-то коснулся его плеча. Люси пряталась у двери в пустой кабинет. Потянула внутрь за собой.
- Я не смогу сегодня проводить тебя к Кейти, - пробормотала она, пряча воспаленные глаза. Сама бледная и подавленная.
- Не страшно. Дойду – не маленький, - усмехнулся он и погладил ее по щеке.
- Я вообще не смогу с тобой больше видеться. Родители запретили. Сказали, что слабоумный механик мне не ровня. Я должна найти кого-то более перспективного. А то из-за тебя мне всю жизнь придется вкалывать официанткой в баре.
Дэкс вскинул брови. Родители Люси всегда относились к нему неважно, но чтобы так запрещать... Наверное, они правы. Слабоумный ей не ровня.
- Все в порядке. Я понимаю. Не надо плакать. Давай останемся друзьями? – Люси оттолкнула его руку и в слезах выбежала за дверь.
Паршиво получилось, хотя казалось единственно правильным.
Закончив дела в школе, Дэкс даже не знал, куда податься. Домой к родителям? Они не заругают – добрые, самые добрые люди на свете - просто расстроятся. Хотя чего расстраиваться? Отец давно жаловался, что ему не хватает рук в мастерской. Теперь у Дэкса времени на помощь будет выше крыши. Менять моторное масло и чистить фильтры проще, чем дурацкая математика. И названия всех ключей он знает с детства.
Дэкс брел по обочине, когда услышал отчаянный визг тормозов за спиной. Обернулся. Прямо на него мчался серебристый Форд Эверест. Реакция футболиста помогла. Вместо того, чтобы думать или пугаться, он шарахнулся в сторону. Машина пролетела в нескольких пальцах, задев только мощным потоком воздуха. Дэкс упал на землю, а машина сорвалась в кювет, перевернулась и встала на крышу.
Водитель может быть еще жив! Дэкс подскочил и сбежал вниз. Пахло бензином. Видно, бак пробит. Нужно торопиться, иначе взорвется. Дернул за ручку – дверь поддалась с трудом. Пахнуло алкогольным перегаром. Внутри был директор Снайдер. Без сознания повис на ремне. Дэкс попытался отстегнуть ремень, но его заклинило. Надо резать, вот только нечем. Минуты тикают. Минуты уходят. Был бы Дэкс поумнее, придумал бы, а так... Перелез через Снайдера и увидел в подстаканнике рядом c водительским сиденьем полупустая бутылка виски. Разбил ее об капот и принялся резать осколком ремень. Снаружи уже пахло гарью. Повалил дым. Вспыхнуло. Ремень поддался. Дэкс подхватил директора на руки и побежал прочь. Взрывная волна сбила с ног. Но он успел. Снайдер пришел в себя и застонал.
- Вы в порядке? – участливо спросил Дэкс. – Вызвать девять-один-один?
- Обойдусь! – отпихнул его карлик-директор и посмотрел на пылающий остов собственной машины. А потом снова на подранного, перемазанного в саже Дэкса. – Не думай, что за спасение я буду делать тебе поблажки.
- Я и не думал...
Снайдер слушать не стал, поднялся и, пошатываясь, пошел к дороге. А Дэкс продолжал сидеть на коленях, ошалело мотая головой по сторонам. Зачем полез спасать? Потому что это правильно, пускай и глупо.
По элитному району идти было страшно. Прохожие косились на непотребный вид. Постовой даже остановил, начал расспрашивать. Дэкс отвечал вяло, ему было все равно. Задерживать не стали, а вот к Кейти долго не пускали, пока она сама не вышла. Удивленно оглядела его с ног до головы и поманила за собой.
- Нет, заниматься со мной больше не надо. Провалил тест. Исключили из команды. Так что можно больше не стараться... Ну, бывай...
Он засунул руки в карманы и зашагал прочь.
- Погоди. Можно кое-что попробовать, - остановила Кейти.
Дэкс развернулся к ней всем телом. С чего такая добрая-то? Сама же спала и видела, как избавится от обременительной обязанности учить его.
- Это опасно и незаконно, - предупредила Кейти. Дэкс глянул на нее исподлобья. – И не думай, что я делаю это, потому что ты мне нравишься. Люси жалко. Любит она тебя, дурака эдакого. Ума нет, так хоть решимость прояви. Готов ради Люси рискнуть?
А чего терять-то? Жизнь все равно в унитаз спущена.
Дэкс достал руку из кармана и пожал ладонь Кейти. Будто сделку с дьяволом заключил. Она отвела его в ванну и велела вымыться. Огромная джакузи с кучей кнопок и выставленных в ряд на бортике дорогих шампуней вызывали смутное беспокойство. А ну как сломает? Родителям годового дохода не хватит расплатиться, что уж говорить о его скудных средствах от подработок? Но раз уж ввязался…
Обошлось. Кейти постучалась и бросила через узкую щель стопку одежды. Белая рубашка, черный костюм и галстук. В джинсах как-то привычней, но если так надо. А может, Кейти посмеяться хочет? С нее станется. Он вышел за дверь.
- Хоть руки из карманов высуни. И сутулиться прекрати, горилла, - прикрикнула на него ожидавшая в коридоре Кейти и всучила бумаги с ручкой. – Подпиши. Свидетельство, что ты сам на все согласился и я не несу никакой ответственности.
Дэкс принялся читать. Всегда делал это долго, вникая в каждое слово, боясь упустить смысл или отвлечься. Кейти нетерпеливо топала ногой и не давала сосредоточиться. Дэкс набрал в грудь побольше воздуха и подписал, так и не дочитав. Там было что-то про опасные эксперименты.
Внизу у Кейти была оборудована лаборатория. Широкие мониторы, расположенные полукругом, дорогая акустическая установка, несколько системных блоков, работающих на полную мощность. В отделенной перегородкой части на столе стояли колбочки, мензурки, горелки. В другом углу стол, заваленный микросхемами и платами. Дымился паяльник. Комната Франкенштейна.
Кейти накинула поверх стильного черного платья белый халат, натянула латексные перчатки на руки и указала на кресло возле монитора:
- Садись.
Дэкс сглотнул, но все же послушался. Кейти защелкнула на его запястьях и голенях металлические скобы, от которых шли провода к черной коробке с зелеными индикаторами, подключенной к компьютеру. На голову налепили кучу датчиков, сверху напялили жесткий шлем.
- Выпей, это что-то вроде кислородного коктейля. Безобидно, но зато усиливает воздействие приборов, - Кейти сунула под нос дымящуюся склянку с ядовито-зеленой жидкостью.
Дэкс поморщился и открыл рот. Закашлялся, когда попало не в то горло, но выпил все до конца. Вроде пока не очень издевается. Может, все-таки получится? Кейти померяла ему пульс и давление. Вокруг левого запястья застегнула еще один прибор на кожаном ремешке. Похожий на большие восьмигранные часы металлического цвета с дюжиной кнопок по ободку. Кейти нажимала на них, выставляя параметры. Кнопки пищали, мигали разными цветами крошечные индикаторы. Закончив, Кейти всучила Дэксу очередной листок с задачами и карандаш:
- Вот, решай, а я посмотрю, почему у тебя котелок слабо варит.
Дэкс обслюнявил верхушку, задумчиво разглядывая длинные строчки уравнений. Еще сложнее, чем на тесте. Пыхтел, решая их, аж весь потом покрылся. Вроде формулы вспомнил, правильно все сосчитал, правда, в ответах все равно был совсем не так уверен. Будто по невнимательности что пропустил. Впрочем, так оно чаще всего и случалось. Кейти вначале смотрела что-то на мониторах, распечатывала на принтере, а потом вернулась к нему и снова стала нетерпеливо топать ногой. Дэкс не выдержал и вернул ей лист. Едва заглянув в него, она презрительно скривилась и закатила глаза:
- Ну и дурак!
Кейти еще поковырялась в странных часах, меняя параметры. Прикрепила руки и ноги Дэкса к креслу, а в рот сунула загубник. Сказала – чтобы язык не откусил. Уши закрыли огромные наушники, на глаза одели абсолютно черные, непроницаемые очки. Дэкс струхнул. Вцепился в подлокотники. Темно, ничего не слышно. Что там происходит?!
Глаза закололо от мелких электрических разрядов. Низкие частоты ввинчивались в уши звуковым буром. В голову ударило током. Тело парализовало болью. Мгновенной, всепоглощающей вспышкой. Вспыхнуло малиновым. Ослепило. Дэкс дергался, совершенно себя не контролируя. Перед глазами мчались тысячи картин, как будто развертывалось видео из огромной базы данных обо всем на свете, в уши трескучим электронным голосом начитывались книги, формулы намертво впечатывались в память. Примеры с последнего теста решались все быстрее и быстрее, пока ответ не стал приходить в долю секунды. Хлещущий в оголенный мозг информационный поток погребал под собой, накатывая волнами раздирающей боли. Так больно никогда еще не было. Дэкс отключился.
Кейти назойливо тыкала его в плечо. Дэкс открыл глаза. Его уже освободили от всех приборов. Остались только часы. Кейти поковырялась в них, перенастраивая. Снова проверяла пульс и давление. А потом сунула в руку тот же тест, что и перед сеансом.
- Посмотрим, как теперь тебе удастся его решить.
С трудом преодолевая слабость и дикую мигрень, Дэкс снова сосредоточился на примерах. Память скрыла все непроглядным сумраком. Так хотелось добраться до формул, но ничего не выходило. Как будто сон из пальцев выскользнул. Дэкс тер переносицу, отчаянно массировал виски, пытаясь вычленить хоть что-нибудь, но даже повторить предыдущие результаты не смог. Чистый лист. Из слабоумного он стал инфузорией туфелькой. Сам виноват!
- Ты опять завалил тест по математике, Дэкс, опять! – ругался тренер школьной команды, Джо Мастерс, размахивая табелем с оценками перед лицом плечистого футболиста Дэкса.
Он снял шлем, взъерошил курчавые каштановые волосы и отвернулся, размазывая черную краску под глазами пальцами. Молчал.
- Ну что? Что помешало тебе его решить хотя бы на тройку?! Если тебя не допустят к тренировкам, у нас не будет надежного бека, мы проиграем чемпионат! А тебя не возьмут в колледж. Это твой единственный шанс выбраться отсюда, а не то закончишь свои дни в автомастерской, как твой пьянчуга-отец.
- Да, тренер, - выдавил из себя Дэкс.
- Что да тренер? Иди позанимайся с этой... как ее? Ну которая у вас девочка-гений. Кейти Сандерс, кажется. Я договорился. Только сдай! Я не могу воровать для тебя результаты тестов!
Дэкс затравленно кивнул и поплелся в раздевалку. Кейти была лучшей подругой его девушки, Люси Льюис, и немного его пугала. Она действительно была гением. В год научилась читать, в пять перемножала в уме трехзначные числа, была отличницей по всем предметам, лауреатом всевозможных конкурсов и научных ярмарок, изучала кучу дополнительных естественнонаучных курсов. IQ больше ста восьмидесяти. Поступает в Массачусетский технологический. Умница, но... Дэкс даже не представлял, о чем с ней разговаривать. Каждый раз, когда Люси приводила его в гости, Кейти нарочито кривила рот, обращалась, как с дауном, демонстрировала превосходство. А что Дэкс? Дэкс и не пытался строить из себя умного. В детстве у него были проблемы. Трудности с чтением, подозрение на дислексию, к счастью, не подтвердившееся. Благодаря этому он и сошелся с Люси. Доброй, милой, с золотистыми косичками и глазами цвета неба. Долгими вечерами они сидели в пропахшей мазутом отцовской мастерской, Люси водила тонким пальчиком по строчкам, а Дэкс с огромным трудом пытался сосредоточиться на буквах, а не на ее милом личике. Она пообещала, что если он научится читать, то они всегда будут друзьями. И он смог. Заставил себя. Друзей у него было не так много, да и вообще у кого их много бывает? А Люси... Люси... не просто друг.
Для нее он поступил в школьную команду по футболу. Ведь это престижно – встречаться с футболистом, а не с отстающим по всем предметам, к тому же «с особенностями», как любила называть его школьный психолог. Конечно, не только для Люси, для себя и для родителей тоже. Спорт давался легче, чем науки. И теперь Дэкс надеялся попасть в сборную хорошего колледжа, а оттуда и в национальную. Тогда его «особенности» не будут иметь значения. И они с Люси заживут! В собственной квартире на Манхеттене! Мечта!
Люси ждала его возле выхода школы, как всегда улыбчивая, с задорно вздернутым курносым носом и развевающимися по ветру пшеничными волосами, в удобной, ни к чему не принуждающей одежде, подтянутая, гибкая. Она была активисткой нескольких обществ в школе, географическом и, кажется, в обществе «зеленых». Товарищи по команде предлагали ему встречаться с кем-то из группы поддержки или заставить Люси туда записаться. Но он не хотел заставлять Люси. Он гордился и уважал ее интересы. Без них она бы уже не была собой, а он любил ее всю, от светлой макушки до кончиков пальцев на ногах, от светящихся добротой глаз до дурацкой привычки накручивать волосы на пальцы при разговоре.
- Я уже заждалась, двоечник, - ласково поддразнила она. – Идем быстрее, Кейти не любит, когда опаздывают.
Дэкс затравленно выдохнул.
- Ох, такой большой мальчик, а боится маленькой очкастой девочки, - засмеялась его выражению Люси.
Ну да, маленькая, а страшнее иного хулигана или громадного футболиста. Начнет слабоумным обзывать. Насмехаться.
- Я не виноват, что эти производные и логарифмы от меня разбегаются. Почему мне нельзя было выбрать труды или вождение вместо дурацкой математики?
- Потому что без нее тебя не приняли бы в колледж. Идем, - успокоила его Люси и потянула за рукав.
Они прошли несколько кварталов. Кейти жила в элитном районе на окраине, где посреди больших зеленых скверов располагались живописные дома людей побогаче. Опаздывали, жутко, непростительно опаздывали. Но по пути встретилась бабушка с тяжелыми сетками, Дэкс не смог отказать ей в помощи. А потом понадобилось снимать с дерева перепуганного котенка. Зачем он туда забрался? И разнимать затеявших драку детей. В результате Дэкс порвал джинсы на колене и здорово поцарапал шею. Аккуратистке Кейти точно не понравится.
Возле железных ворот они оказались на полчаса позже. Молчаливый охранник в черном костюме и солнцезащитных очках проводил в дом. Кейти сидела за невысоким журнальным столиком в гостиной и пила чай, безотрывно глядя в монитор маленького, но мощного лэптопа. Она была худая от природы, темные волосы заплетены в идеальный пук – ни волоска не выбивается. Одета в дорогое строгое платье, хотя перед кем тут рядиться? Все же друзья-знакомые. На носу тонкие изящные очки-хамелеоны.
- Я уже не надеялась, - фыркнула она, не поднимая взгляда, и помахала рядом с собой. – Думала, вас по дороге бульдоги съели.
Люси добродушно засмеялась, Дэкс скривился.
- Садитесь, - Кейти указала на место рядом с собой и швырнула Дэксу листок с примерами. – Ну что, недотепа, решай. Я за тебя домашку делать не стану. Не на ту напал.
Дэкс заточил карандаш, трижды сломав стержень, и, кряхтя, принялся решать.
***
Три с минусом! Все старания и унижения, только чтобы получить на следующем тесте три с минусом! Но ведь он готовился. Решал. Как раньше, как показывала Кейти. Почему не сошлось? Откуда только выползли эти ошибки?!
- Надеюсь, вы понимаете, что из команды вас придется исключить. Заступничество Джо не поможет, - строго выговаривал у себя в кабинете директор Снайдер, маленький, лысый, усатый. Таракашка. Терпеть не может подростков. С прищуром глянул на тренера. Тот смиренно кивнул и вышел, не желая тратить время на бесполезные споры.
Дэкс еще несколько минут стоял и ковырял носком пол.
- Может, переэкзаменовка? Последний шанс? – спросил он без надежды.
- А ты уверен, что без поблажек сможешь получить выше двойки? С твоими-то «способностями»?
- Какая разница с тройкой или с двойкой в автомастерской прозябать?
- С двойкой школа рейтинг потеряет, так что нет.
Дэкс засунул руки в карманы и вышел. Надо еще собраться и тренеру форму отдать, а потом встретиться с Люси во дворе. Но не успел он дойти до шкафчика, как кто-то коснулся его плеча. Люси пряталась у двери в пустой кабинет. Потянула внутрь за собой.
- Я не смогу сегодня проводить тебя к Кейти, - пробормотала она, пряча воспаленные глаза. Сама бледная и подавленная.
- Не страшно. Дойду – не маленький, - усмехнулся он и погладил ее по щеке.
- Я вообще не смогу с тобой больше видеться. Родители запретили. Сказали, что слабоумный механик мне не ровня. Я должна найти кого-то более перспективного. А то из-за тебя мне всю жизнь придется вкалывать официанткой в баре.
Дэкс вскинул брови. Родители Люси всегда относились к нему неважно, но чтобы так запрещать... Наверное, они правы. Слабоумный ей не ровня.
- Все в порядке. Я понимаю. Не надо плакать. Давай останемся друзьями? – Люси оттолкнула его руку и в слезах выбежала за дверь.
Паршиво получилось, хотя казалось единственно правильным.
Закончив дела в школе, Дэкс даже не знал, куда податься. Домой к родителям? Они не заругают – добрые, самые добрые люди на свете - просто расстроятся. Хотя чего расстраиваться? Отец давно жаловался, что ему не хватает рук в мастерской. Теперь у Дэкса времени на помощь будет выше крыши. Менять моторное масло и чистить фильтры проще, чем дурацкая математика. И названия всех ключей он знает с детства.
Дэкс брел по обочине, когда услышал отчаянный визг тормозов за спиной. Обернулся. Прямо на него мчался серебристый Форд Эверест. Реакция футболиста помогла. Вместо того, чтобы думать или пугаться, он шарахнулся в сторону. Машина пролетела в нескольких пальцах, задев только мощным потоком воздуха. Дэкс упал на землю, а машина сорвалась в кювет, перевернулась и встала на крышу.
Водитель может быть еще жив! Дэкс подскочил и сбежал вниз. Пахло бензином. Видно, бак пробит. Нужно торопиться, иначе взорвется. Дернул за ручку – дверь поддалась с трудом. Пахнуло алкогольным перегаром. Внутри был директор Снайдер. Без сознания повис на ремне. Дэкс попытался отстегнуть ремень, но его заклинило. Надо резать, вот только нечем. Минуты тикают. Минуты уходят. Был бы Дэкс поумнее, придумал бы, а так... Перелез через Снайдера и увидел в подстаканнике рядом c водительским сиденьем полупустая бутылка виски. Разбил ее об капот и принялся резать осколком ремень. Снаружи уже пахло гарью. Повалил дым. Вспыхнуло. Ремень поддался. Дэкс подхватил директора на руки и побежал прочь. Взрывная волна сбила с ног. Но он успел. Снайдер пришел в себя и застонал.
- Вы в порядке? – участливо спросил Дэкс. – Вызвать девять-один-один?
- Обойдусь! – отпихнул его карлик-директор и посмотрел на пылающий остов собственной машины. А потом снова на подранного, перемазанного в саже Дэкса. – Не думай, что за спасение я буду делать тебе поблажки.
- Я и не думал...
Снайдер слушать не стал, поднялся и, пошатываясь, пошел к дороге. А Дэкс продолжал сидеть на коленях, ошалело мотая головой по сторонам. Зачем полез спасать? Потому что это правильно, пускай и глупо.
По элитному району идти было страшно. Прохожие косились на непотребный вид. Постовой даже остановил, начал расспрашивать. Дэкс отвечал вяло, ему было все равно. Задерживать не стали, а вот к Кейти долго не пускали, пока она сама не вышла. Удивленно оглядела его с ног до головы и поманила за собой.
- Нет, заниматься со мной больше не надо. Провалил тест. Исключили из команды. Так что можно больше не стараться... Ну, бывай...
Он засунул руки в карманы и зашагал прочь.
- Погоди. Можно кое-что попробовать, - остановила Кейти.
Дэкс развернулся к ней всем телом. С чего такая добрая-то? Сама же спала и видела, как избавится от обременительной обязанности учить его.
- Это опасно и незаконно, - предупредила Кейти. Дэкс глянул на нее исподлобья. – И не думай, что я делаю это, потому что ты мне нравишься. Люси жалко. Любит она тебя, дурака эдакого. Ума нет, так хоть решимость прояви. Готов ради Люси рискнуть?
А чего терять-то? Жизнь все равно в унитаз спущена.
Дэкс достал руку из кармана и пожал ладонь Кейти. Будто сделку с дьяволом заключил. Она отвела его в ванну и велела вымыться. Огромная джакузи с кучей кнопок и выставленных в ряд на бортике дорогих шампуней вызывали смутное беспокойство. А ну как сломает? Родителям годового дохода не хватит расплатиться, что уж говорить о его скудных средствах от подработок? Но раз уж ввязался…
Обошлось. Кейти постучалась и бросила через узкую щель стопку одежды. Белая рубашка, черный костюм и галстук. В джинсах как-то привычней, но если так надо. А может, Кейти посмеяться хочет? С нее станется. Он вышел за дверь.
- Хоть руки из карманов высуни. И сутулиться прекрати, горилла, - прикрикнула на него ожидавшая в коридоре Кейти и всучила бумаги с ручкой. – Подпиши. Свидетельство, что ты сам на все согласился и я не несу никакой ответственности.
Дэкс принялся читать. Всегда делал это долго, вникая в каждое слово, боясь упустить смысл или отвлечься. Кейти нетерпеливо топала ногой и не давала сосредоточиться. Дэкс набрал в грудь побольше воздуха и подписал, так и не дочитав. Там было что-то про опасные эксперименты.
Внизу у Кейти была оборудована лаборатория. Широкие мониторы, расположенные полукругом, дорогая акустическая установка, несколько системных блоков, работающих на полную мощность. В отделенной перегородкой части на столе стояли колбочки, мензурки, горелки. В другом углу стол, заваленный микросхемами и платами. Дымился паяльник. Комната Франкенштейна.
Кейти накинула поверх стильного черного платья белый халат, натянула латексные перчатки на руки и указала на кресло возле монитора:
- Садись.
Дэкс сглотнул, но все же послушался. Кейти защелкнула на его запястьях и голенях металлические скобы, от которых шли провода к черной коробке с зелеными индикаторами, подключенной к компьютеру. На голову налепили кучу датчиков, сверху напялили жесткий шлем.
- Выпей, это что-то вроде кислородного коктейля. Безобидно, но зато усиливает воздействие приборов, - Кейти сунула под нос дымящуюся склянку с ядовито-зеленой жидкостью.
Дэкс поморщился и открыл рот. Закашлялся, когда попало не в то горло, но выпил все до конца. Вроде пока не очень издевается. Может, все-таки получится? Кейти померяла ему пульс и давление. Вокруг левого запястья застегнула еще один прибор на кожаном ремешке. Похожий на большие восьмигранные часы металлического цвета с дюжиной кнопок по ободку. Кейти нажимала на них, выставляя параметры. Кнопки пищали, мигали разными цветами крошечные индикаторы. Закончив, Кейти всучила Дэксу очередной листок с задачами и карандаш:
- Вот, решай, а я посмотрю, почему у тебя котелок слабо варит.
Дэкс обслюнявил верхушку, задумчиво разглядывая длинные строчки уравнений. Еще сложнее, чем на тесте. Пыхтел, решая их, аж весь потом покрылся. Вроде формулы вспомнил, правильно все сосчитал, правда, в ответах все равно был совсем не так уверен. Будто по невнимательности что пропустил. Впрочем, так оно чаще всего и случалось. Кейти вначале смотрела что-то на мониторах, распечатывала на принтере, а потом вернулась к нему и снова стала нетерпеливо топать ногой. Дэкс не выдержал и вернул ей лист. Едва заглянув в него, она презрительно скривилась и закатила глаза:
- Ну и дурак!
Кейти еще поковырялась в странных часах, меняя параметры. Прикрепила руки и ноги Дэкса к креслу, а в рот сунула загубник. Сказала – чтобы язык не откусил. Уши закрыли огромные наушники, на глаза одели абсолютно черные, непроницаемые очки. Дэкс струхнул. Вцепился в подлокотники. Темно, ничего не слышно. Что там происходит?!
Глаза закололо от мелких электрических разрядов. Низкие частоты ввинчивались в уши звуковым буром. В голову ударило током. Тело парализовало болью. Мгновенной, всепоглощающей вспышкой. Вспыхнуло малиновым. Ослепило. Дэкс дергался, совершенно себя не контролируя. Перед глазами мчались тысячи картин, как будто развертывалось видео из огромной базы данных обо всем на свете, в уши трескучим электронным голосом начитывались книги, формулы намертво впечатывались в память. Примеры с последнего теста решались все быстрее и быстрее, пока ответ не стал приходить в долю секунды. Хлещущий в оголенный мозг информационный поток погребал под собой, накатывая волнами раздирающей боли. Так больно никогда еще не было. Дэкс отключился.
Кейти назойливо тыкала его в плечо. Дэкс открыл глаза. Его уже освободили от всех приборов. Остались только часы. Кейти поковырялась в них, перенастраивая. Снова проверяла пульс и давление. А потом сунула в руку тот же тест, что и перед сеансом.
- Посмотрим, как теперь тебе удастся его решить.
С трудом преодолевая слабость и дикую мигрень, Дэкс снова сосредоточился на примерах. Память скрыла все непроглядным сумраком. Так хотелось добраться до формул, но ничего не выходило. Как будто сон из пальцев выскользнул. Дэкс тер переносицу, отчаянно массировал виски, пытаясь вычленить хоть что-нибудь, но даже повторить предыдущие результаты не смог. Чистый лист. Из слабоумного он стал инфузорией туфелькой. Сам виноват!
