Соллендиэль сжал губы, пытаясь скрыть довольную усмешку, "все они таковы". На душе стало легко и одновременно он почувствовал небольшое разочарование: "ну вот, дальше все пойдет, как по маслу. Прелестница будет просить подарки - за красивую брошку или бусы да пару платьев впридачу эта хорошенькая мероечка согласится быть послушной и исполнять все желания своего временного хозяина". А он то размечтался! Редкий нетронутый цветок, как же! Впрочем, надо признать, по красоте сей цветочек действительно даст сто очков вперед даже девушкам его расы. Ну надо же, верно, и впрямь, старуха нагуляла от какого-нибудь полукровки!
Улыбнувшись, отбросил прочь глупые сожаления и покровительственно кивнул: что ж, согласен, вначале заедем в лавку, подберем тебе красивое платьице.
Опустил взгляд на серые от пыли башмаки, которые Айтарэ, подобрав с брусчатки, сжимала в руке, - милая, а как насчет туфелек?
Девушка вспыхнула, - у меня есть другая одежда, но она в таборе, и потом, я не привыкла покупать готовую!
Соллендиэль изумился презрению, прозвучавшему в её голосе. Давясь смехом, спросил, - предпочитаешь на заказ?
Ровные брови приподнялись, - разумеется, - сухо и с некоторым удивлением ответила она.
- Ой, артистка, - прыснула ведунья, - ишь, прямо как из благородных, тебе только в театре и играть!
Внезапно смутившись и покраснев аж до слез, Айтарэ опустила голову.
- А ты не сомневайся, господин, про платье девка-то не врет, есть у ней красивое, - старуха закивала, - в кибитке висит, на стене, занавеской прикрыто от пыли.
- Я его надену, - девчонка упрямо подняла подбородок.
- Что ж, выходит, первым на очереди не лавка, а табор? Тогда уж держите, - аватар протянул несколько полновесных золотых, - купите всего, чего пожелаете!
- Вот это славно: и сластей, и винца, и мясца возьмем - эх, знатный сегодня ужин будет!
По знаку старшей, меройки с веселыми криками рассыпались по рядам, торопясь закупить все необходимое. Гальмо приостановился было, оглянулся - на лице хмурое сомнение, но Дольяна грозно сдвинула брови, ткнула пальцем в сторону мясного прилавка и юноша, пожав плечами, устремился туда.
Айтарэ тихонько вздохнула, жалко, ведь так надеялась! Она же никогда не бывала одна в тавернах и ресторанах, только с родителями, и притом - роскошные эльфийские палаццо - это одно, а вот как дела обстоят у людей?
Уловив разочарование, мелькнувшее на юном личике, Соллендиэль наклонился к розовому ушку, заговорщически шепнул, - не огорчайся, мы с тобой все равно поедем, куда собирались...
Мерои и оглянуться не успели, как их разобрали по трём экипажам, и сытые лошади вмиг домчали всю братию до становища. Пока Энорри и Сол оглядывались вокруг, негромко переговариваясь, Айтарэ улетела мыться и переодеваться.
- Слушай, тебе вначале придется дать небольшой урок, - холодные серые глаза с полупрезрительным любопытством наблюдали за повседневной жизнью бродячего племени, - иначе крошка опозорится!
- О чем ты?
- Ну-у, к примеру - стоит объяснить твоей очаровательной спутнице назначение столовых приборов!
- Да она наверняка ничего не запомнит! - отмахнулся блондин.
- Так хотя бы основных, или хочешь, чтобы девчушка поработала клоуном? Впрочем, это не моё дело. Собираешься повеселить народ её ужимками, пожалуйста, но учти - отблеск сего сомнительного успеха не лучшим образом ляжет и на тебя!
Соллендиэль заколебался, - можно взять отдельный кабинет. А-а, придумал - столик в нише, полускрытый занавесями: малютка сможет удовлетворить свое любопытство и никого не "поразит", - он рассмеялся, - "дивными манерами"!
Их разговор прервала подбежавшая девочка лет шести, румяная и смуглая до черноты. Остановившись напротив, она молча, но очень внимательно изучала незнакомцев своими круглыми агатовыми глазенками. Поверх широкой кофты с полуоторванным рукавом, начальный цвет которой был неопределим, на шейке ребенка висели длинные красивые бусы из раковин и алых веточек коралла, нанизанных на толстую холщовую нитку, босые исцарапанные ножки прикрывала пестрая юбка со множеством сборок. Темно-каштановые кудри чуть ли не дыбом стояли у неё на макушке, а грязный палец малютка непринужденно засунула себе в рот, посасывая его с самым глубокомысленным видом.
- Прелестное дитя, - хмыкнул Энорри, - боюсь, несколько лет назад твоя пассия выглядела примерно также.
Сол расхохотался, ни капли не обидевшись на это предположение, и товарищ поддержал его, но их смех тут же оборвался, ибо юная дщерь мероев, быстро шагнув вперед, решительно схватилась за сапфировую пуговицу голубого камзола и, что было сил, рванула её!
- Ты что творишь, дрянь?! - сердито вскрикнул блондин, увидев огромную дыру в поле своего роскошного костюма.
Предприимчивое дитя живо отпрыгнуло назад и, выкрикнув, - жадина, у тебя много красивых камушков, а я только один взяла, - умчалось прочь с неописуемой быстротой.
Расстроенный Соллендиэль ругался вполголоса, а Энорри хохотал как сумасшедший, - будешь знать, как водиться со всяким сбродом! Ну что - любитель экзотики, теперь ты сполна удовлетворен? Ознакомился с жизнью и обычаями удивительных людских племен! Ладно, не переживай, - быстрыми движениями ловких пальцев сероглазый аватар сплел чары, восстанавливающие целостность ткани. - Но уж извини, сапфир создать не смогу, ведь это кристалл и очень сложный, его материализация по силам разве что драконам, да и те не будут заморочиваться, тратить Дар. Проще новый приобрести!
- Как я теперь буду без пуговицы?
- Ничего страшного, все равно придется заехать к портному, прикупить одежду для твоей крали. Не думаешь ли ты, что её хваленое платье действительно годится для посещения такого шикарного заведения, как "Тихий берег". Заодно прикажешь, чтобы тебе заменили..., - Энорри замолчал, - э-э, да у тебя вся пола в пятнах от рук этой маленькой грязнули, надо же, а я и не заметил! Ладно, сейчас чары очищения всё приведут в норму.
В этот момент задняя дверца кибитки распахнулась и Айтарэ в платье из драгоценного мерцающего шелка показалась на верхней ступеньке. Мужчины остолбенели, разом забыв про все неприятности.
Девушка застенчивым жестом поправила локоны, блестящим медно-золотым водопадом струившиеся по плечам, и опустила бархатные ресницы, прикрывая огромные, словно размытые глаза, в глубине которых сиял тот же золотой огонь.
- Мне кажется, в этом можно пойти... - алые губки тронула нерешительная улыбка.
Сол молчал, не в силах выдавить из себя ни слова.
Первым пришел в себя его приятель, - где ты взяла это? - хрипло спросил он, - неужто украла в Астаре? (*Астар - марка и торговый дом, продающий среди прочего ассортимента необычайно дорогие штучные товары и ткани, производимые рузами)
Девушка широко распахнула глаза, - я ... нет, почему, - выдавила она? - Как...каком Астаре?
- Хочешь сказать - ни разу не видела в столичных городах вывеску с таким названием? Брось, вы везде шляетесь и все замечаете! Ой, только не строй из себя святую невинность! - Энорри желчно усмехнулся, - твои соплеменницы с младенчества учатся тащить все, что плохо лежит, вон - только сейчас одна их них с блеском это доказала!
- Но я правда, я не... - Айтарэ всхлипнула, щеки пошли красными пятнами.
- Отстань от нее, - Соллендиэль зло обернулся к другу, - что за демоны в тебя вселились! За что ты так возненавидел малышку, что обвиняешь её во всех смертных грехах!
- Можно подумать, ты бы вел себя иначе, не засти глаза тебе... - Энорри, сжав губы, замолчал.
Не обращая внимания на двусмысленную фразу, блондин, протянул руку, - иди сюда, милая, не слушай никого, ты просто красавица в этом чудном наряде!
Голос его стал вкрадчивым, - и все же, признайся мне, откуда у тебя эта вещь? Клянусь, никому не позволю отобрать её у тебя, ну же, можешь быть со мной абсолютно откровенна!
- Но я даже не знаю, как тебя зовут, - пролепетала меройка, хлопая ресницами. А между тем, в красивой рыженькой головке лихорадочно кружились мысли, постепенно выстраиваясь в сложный, однако вполне законченный узор. Правда, вначале следовало разъяснить этот Астар, знакомое слово, кажется отец не раз упоминал его, но ... нет, никак не вспоминается.
- О боги, как же я мог забыть, - синеглазый эльф с шутливым ужасом хлопнул себя по лбу, - позор на мои седины!
Он отвесил церемонный поклон, почти подметая локонами траву, - меня зовут Соллендиэль из дома Рейн-Асх, а этот суровый тип - мой друг и кузен Энорриэль Рейн-ди-Асх, от старшей ветви нашего рода! Позвольте поцеловать ваши ножки, сударыня, умоляю о сей милости в знак моего глубокого почтения, если вы даруете мне ваше прощение, то...
Склонившись во второй раз, блондин с нагловатой улыбкой погладил тонкую лодыжку и... резко выпрямился. Несколько мгновений он стоял в забавной позе, с ошарашенным видом разглядывая сложное плетение золотистых ремешков на ногах девушки.
- Что такое? - Забеспокоилась она, приподняв носок и шевеля смугло-розовыми пальчиками, - туфли слишком открытые? В них нельзя идти?
Энорри подошел поближе, - что ты там углядел, никак хвост?
Золотоглазая вздрогнула, будто от удара, - откуда, то есть, зачем вы так... сударь!
Сол внимательно изучал изящные котурны, точнее, россыпь блестящих разноцветных камушков, использовавшихся одновременно для украшения и скрепления множества ремешков.
- Как думаешь, братец, - тихо спросил он, - на что это похоже?
Энорри сглотнул, - на изумруды, сапфиры и желтые топазы! Хм, ситуация становится всё более интересной!
Кусты зашуршали и веселая Долья, утирая раскрасневшееся лицо концом шали, вышла на полянку, - все готово, мои бриллиантовые, баро приглашает дорогих гостей к столу! Мы будем петь и танцевать для вас!
- Благодарим, любезнейшая, - блондин подмигнул товарищу, и вместе они ловко подхватили Айтарэ под руки, - мы все же исполним обещание, данное вашей дочке! Крошка так хотела побывать в шикарном заведении, не стоит обманывать её надежды!
- Куда, не пущу, - беспомощно выкрикнула знахарка. Метнулась вперед, желая остановить самоуверенных наглецов - не тут - то было! Словно невидимая стена встала перед женщиной, не пропуская.
- Эй, человек, гони! - Сол насмешливо присвистнул, кучер хлестнул коней и экипаж в два счета скрылся за деревьями. Долья без сил опустилась на траву, запричитала, мотая головой и дергая себя за длинные косы.
- Ай, старая дура, ай, что ж я наделала! Как позволила себя провести!
**********
Заднее сиденье экипажа, обитое коричневым плюшем, выглядело просторным, но для троих всё же оказалось тесновато. Зажатая между мужчинами, Айтарэ лишь испуганно косилась то на одного, то на другого, однако, как ни странно, не издавала ни звука. Эльфы переглядывались и тоже помалкивали. Коляска миновала северное предместье, въехала в город и, наконец, Сол похлопал кучера по плечу, - эй, тормозни-ка тут.
Возчик послушно натянул поводья, остановившись напротив высокой кирпичной стены, отгораживающей чей-то сад от тихой в этом месте набережной.
- Здесь за кустами имеется замечательная беседка, - флегматично произнес Энорри, - там и поговорим.
Меройка дернулась было, но Сол оказался проворнее. Подхватив девчонку на руки, блондин спрыгнул на землю и по узкой тропинке, вьющейся среди цветущих камелий, направился к морю. Впрочем, до самого пляжа он не дошел, свернул налево и Айтарэ увидела - на небольшой площадке между разросшимися кустами стоит прелестная резная беседка с широкими деревянными лавками внутри, а возле неё - круглая чаша крошечного мраморного фонтана.
Усадив рыженькую, Сол вежливо поинтересовался, - удобно ли ей и, получив в ответ неуверенный кивок, опустился на скамью рядом. Кузен сел возле арки входа: так, что сбежать девчушка не могла бы теперь при всем желании.
- Ну, рассказывай, - нарушил недолгое молчание Энорри.
У Айтарэ задрожали губы, - что я должна...
- Как к тебе попали все эти вещи? Или хочешь сказать, не подозревала о стоимости платья и о драгоценных камнях на твоих сандалиях?
- Я думала, это стекло!
- Хм, красиво ограненное, да?
- Но я правда ничего дурного не делала, а про Астар только слышала, но толком не помню, - на длинных ресницах повисли слезинки и смугляночка закрыла лицо руками.
- Энорри, ты пугаешь её, дай мне самому спросить.
- Спрашивай, - сероглазый вытянул ногу, положив её на скамью по ту сторону арки. Теперь чтобы выйти, меройке пришлось бы прыгать через препятствие. Собственно, и без того было ясно: её бы не выпустили, не добившись ответов, но подобная демонстрация должна была окончательно подавить попытки сопротивления у допрашиваемой.
Придвинувшись ближе, Соллендиэль ласково погладил шелковистые пряди, переливающиеся в солнечных лучах всеми оттенками пламени - от алого до темного золота, и нежно шепнул, - не бойся, детка, ты можешь рассказать мне всё, я пойму, милая! Если даже тебя ищет полиция, то ручаюсь, мы уладим это дело!
- Скажи, что такое Астар? - невпопад спросила девушка.
- Астар...ну-у, это торговый дом с магазинами по всем крупным городам и столицам. Впрочем, не знаю, быть может в Шеймиле его нет, точно не помню...Там продают очень дорогие, штучные вещи, эксклюзив - если тебе знакомо это слово!? Вот скажем, шелк, из которого пошит твой наряд: его называют жемчужный и ещё есть такой же радужный, он островной выделки! Кроме рузов никто и не производит!
- Сол, ты болтаешь лишнее! - резко осадил его кузен.
- Ерунда, малютка ничего не поймет, а из оставшегося половину не запомнит!
- Кто такие рузы? - немедленно последовал вопрос, а янтарные глазки глядели так доверчиво и наивно, что блондин рассмеялся.
- Неважно, народ такой, но ты хитрая лисичка, ушла в сторону, давай же, признавайся, откуда у тебя такие наряды?!
- Хорошо, расскажу, но в моей истории нет ничего плохого, правда, - юная меройка изо всех сил сжала ладошки. - Около года назад наш табор кочевал по югу Реотаны, и однажды, когда мы давали представление в Наргейне, ко мне подошла очень красивая девушка, немножко постарше меня... или ровесница.
- Кстати, а сколько тебе лет, красавица?
- Мне-е, - неуверенно протянула Айтарэ, - я уже почти взрослая, почти сто... ой, то есть что? В смысле - а зачем тебе знать?
- Сто вы хосите? - передразнил её собеседник, - какая ты смешная, говоришь с шеймилским акцентом! Кочевали, поди, недавно там?
- Ага, - золотоглазая послушно кивнула, думая про себя: "вот дура, так глупо - чуть не прокололась, надо быть осторожнее, но до чего удобно, когда тебе подсказывают ответы, можно даже не напрягаться", и вслух сказала, - почти пятнадцать, но я точно не помню!
- О, так ты большая совсем!
- И что же произошло в Наргейне? - встрял Энорри, не давая беседе отклониться от заданной темы.
- Девушка сказала, что я очень ей понравилась, мол, на канате здорово пляшу! И ещё добавила - она хочет иметь такую подружку.
- Подружку-игрушку, видно, знатная барышня заскучала, - хохотнул Сол.
Улыбнувшись, отбросил прочь глупые сожаления и покровительственно кивнул: что ж, согласен, вначале заедем в лавку, подберем тебе красивое платьице.
Опустил взгляд на серые от пыли башмаки, которые Айтарэ, подобрав с брусчатки, сжимала в руке, - милая, а как насчет туфелек?
Девушка вспыхнула, - у меня есть другая одежда, но она в таборе, и потом, я не привыкла покупать готовую!
Соллендиэль изумился презрению, прозвучавшему в её голосе. Давясь смехом, спросил, - предпочитаешь на заказ?
Ровные брови приподнялись, - разумеется, - сухо и с некоторым удивлением ответила она.
- Ой, артистка, - прыснула ведунья, - ишь, прямо как из благородных, тебе только в театре и играть!
Внезапно смутившись и покраснев аж до слез, Айтарэ опустила голову.
- А ты не сомневайся, господин, про платье девка-то не врет, есть у ней красивое, - старуха закивала, - в кибитке висит, на стене, занавеской прикрыто от пыли.
- Я его надену, - девчонка упрямо подняла подбородок.
- Что ж, выходит, первым на очереди не лавка, а табор? Тогда уж держите, - аватар протянул несколько полновесных золотых, - купите всего, чего пожелаете!
- Вот это славно: и сластей, и винца, и мясца возьмем - эх, знатный сегодня ужин будет!
По знаку старшей, меройки с веселыми криками рассыпались по рядам, торопясь закупить все необходимое. Гальмо приостановился было, оглянулся - на лице хмурое сомнение, но Дольяна грозно сдвинула брови, ткнула пальцем в сторону мясного прилавка и юноша, пожав плечами, устремился туда.
Айтарэ тихонько вздохнула, жалко, ведь так надеялась! Она же никогда не бывала одна в тавернах и ресторанах, только с родителями, и притом - роскошные эльфийские палаццо - это одно, а вот как дела обстоят у людей?
Уловив разочарование, мелькнувшее на юном личике, Соллендиэль наклонился к розовому ушку, заговорщически шепнул, - не огорчайся, мы с тобой все равно поедем, куда собирались...
Мерои и оглянуться не успели, как их разобрали по трём экипажам, и сытые лошади вмиг домчали всю братию до становища. Пока Энорри и Сол оглядывались вокруг, негромко переговариваясь, Айтарэ улетела мыться и переодеваться.
- Слушай, тебе вначале придется дать небольшой урок, - холодные серые глаза с полупрезрительным любопытством наблюдали за повседневной жизнью бродячего племени, - иначе крошка опозорится!
- О чем ты?
- Ну-у, к примеру - стоит объяснить твоей очаровательной спутнице назначение столовых приборов!
- Да она наверняка ничего не запомнит! - отмахнулся блондин.
- Так хотя бы основных, или хочешь, чтобы девчушка поработала клоуном? Впрочем, это не моё дело. Собираешься повеселить народ её ужимками, пожалуйста, но учти - отблеск сего сомнительного успеха не лучшим образом ляжет и на тебя!
Соллендиэль заколебался, - можно взять отдельный кабинет. А-а, придумал - столик в нише, полускрытый занавесями: малютка сможет удовлетворить свое любопытство и никого не "поразит", - он рассмеялся, - "дивными манерами"!
Их разговор прервала подбежавшая девочка лет шести, румяная и смуглая до черноты. Остановившись напротив, она молча, но очень внимательно изучала незнакомцев своими круглыми агатовыми глазенками. Поверх широкой кофты с полуоторванным рукавом, начальный цвет которой был неопределим, на шейке ребенка висели длинные красивые бусы из раковин и алых веточек коралла, нанизанных на толстую холщовую нитку, босые исцарапанные ножки прикрывала пестрая юбка со множеством сборок. Темно-каштановые кудри чуть ли не дыбом стояли у неё на макушке, а грязный палец малютка непринужденно засунула себе в рот, посасывая его с самым глубокомысленным видом.
- Прелестное дитя, - хмыкнул Энорри, - боюсь, несколько лет назад твоя пассия выглядела примерно также.
Сол расхохотался, ни капли не обидевшись на это предположение, и товарищ поддержал его, но их смех тут же оборвался, ибо юная дщерь мероев, быстро шагнув вперед, решительно схватилась за сапфировую пуговицу голубого камзола и, что было сил, рванула её!
- Ты что творишь, дрянь?! - сердито вскрикнул блондин, увидев огромную дыру в поле своего роскошного костюма.
Предприимчивое дитя живо отпрыгнуло назад и, выкрикнув, - жадина, у тебя много красивых камушков, а я только один взяла, - умчалось прочь с неописуемой быстротой.
Расстроенный Соллендиэль ругался вполголоса, а Энорри хохотал как сумасшедший, - будешь знать, как водиться со всяким сбродом! Ну что - любитель экзотики, теперь ты сполна удовлетворен? Ознакомился с жизнью и обычаями удивительных людских племен! Ладно, не переживай, - быстрыми движениями ловких пальцев сероглазый аватар сплел чары, восстанавливающие целостность ткани. - Но уж извини, сапфир создать не смогу, ведь это кристалл и очень сложный, его материализация по силам разве что драконам, да и те не будут заморочиваться, тратить Дар. Проще новый приобрести!
- Как я теперь буду без пуговицы?
- Ничего страшного, все равно придется заехать к портному, прикупить одежду для твоей крали. Не думаешь ли ты, что её хваленое платье действительно годится для посещения такого шикарного заведения, как "Тихий берег". Заодно прикажешь, чтобы тебе заменили..., - Энорри замолчал, - э-э, да у тебя вся пола в пятнах от рук этой маленькой грязнули, надо же, а я и не заметил! Ладно, сейчас чары очищения всё приведут в норму.
В этот момент задняя дверца кибитки распахнулась и Айтарэ в платье из драгоценного мерцающего шелка показалась на верхней ступеньке. Мужчины остолбенели, разом забыв про все неприятности.
Девушка застенчивым жестом поправила локоны, блестящим медно-золотым водопадом струившиеся по плечам, и опустила бархатные ресницы, прикрывая огромные, словно размытые глаза, в глубине которых сиял тот же золотой огонь. - Мне кажется, в этом можно пойти... - алые губки тронула нерешительная улыбка.
Сол молчал, не в силах выдавить из себя ни слова.
Первым пришел в себя его приятель, - где ты взяла это? - хрипло спросил он, - неужто украла в Астаре? (*Астар - марка и торговый дом, продающий среди прочего ассортимента необычайно дорогие штучные товары и ткани, производимые рузами)
Девушка широко распахнула глаза, - я ... нет, почему, - выдавила она? - Как...каком Астаре?
- Хочешь сказать - ни разу не видела в столичных городах вывеску с таким названием? Брось, вы везде шляетесь и все замечаете! Ой, только не строй из себя святую невинность! - Энорри желчно усмехнулся, - твои соплеменницы с младенчества учатся тащить все, что плохо лежит, вон - только сейчас одна их них с блеском это доказала!
- Но я правда, я не... - Айтарэ всхлипнула, щеки пошли красными пятнами.
- Отстань от нее, - Соллендиэль зло обернулся к другу, - что за демоны в тебя вселились! За что ты так возненавидел малышку, что обвиняешь её во всех смертных грехах!
- Можно подумать, ты бы вел себя иначе, не засти глаза тебе... - Энорри, сжав губы, замолчал.
Не обращая внимания на двусмысленную фразу, блондин, протянул руку, - иди сюда, милая, не слушай никого, ты просто красавица в этом чудном наряде!
Голос его стал вкрадчивым, - и все же, признайся мне, откуда у тебя эта вещь? Клянусь, никому не позволю отобрать её у тебя, ну же, можешь быть со мной абсолютно откровенна!
- Но я даже не знаю, как тебя зовут, - пролепетала меройка, хлопая ресницами. А между тем, в красивой рыженькой головке лихорадочно кружились мысли, постепенно выстраиваясь в сложный, однако вполне законченный узор. Правда, вначале следовало разъяснить этот Астар, знакомое слово, кажется отец не раз упоминал его, но ... нет, никак не вспоминается.
- О боги, как же я мог забыть, - синеглазый эльф с шутливым ужасом хлопнул себя по лбу, - позор на мои седины!
Он отвесил церемонный поклон, почти подметая локонами траву, - меня зовут Соллендиэль из дома Рейн-Асх, а этот суровый тип - мой друг и кузен Энорриэль Рейн-ди-Асх, от старшей ветви нашего рода! Позвольте поцеловать ваши ножки, сударыня, умоляю о сей милости в знак моего глубокого почтения, если вы даруете мне ваше прощение, то...
Склонившись во второй раз, блондин с нагловатой улыбкой погладил тонкую лодыжку и... резко выпрямился. Несколько мгновений он стоял в забавной позе, с ошарашенным видом разглядывая сложное плетение золотистых ремешков на ногах девушки.
- Что такое? - Забеспокоилась она, приподняв носок и шевеля смугло-розовыми пальчиками, - туфли слишком открытые? В них нельзя идти?
Энорри подошел поближе, - что ты там углядел, никак хвост?
Золотоглазая вздрогнула, будто от удара, - откуда, то есть, зачем вы так... сударь!
Сол внимательно изучал изящные котурны, точнее, россыпь блестящих разноцветных камушков, использовавшихся одновременно для украшения и скрепления множества ремешков.
- Как думаешь, братец, - тихо спросил он, - на что это похоже?
Энорри сглотнул, - на изумруды, сапфиры и желтые топазы! Хм, ситуация становится всё более интересной!
Кусты зашуршали и веселая Долья, утирая раскрасневшееся лицо концом шали, вышла на полянку, - все готово, мои бриллиантовые, баро приглашает дорогих гостей к столу! Мы будем петь и танцевать для вас!
- Благодарим, любезнейшая, - блондин подмигнул товарищу, и вместе они ловко подхватили Айтарэ под руки, - мы все же исполним обещание, данное вашей дочке! Крошка так хотела побывать в шикарном заведении, не стоит обманывать её надежды!
- Куда, не пущу, - беспомощно выкрикнула знахарка. Метнулась вперед, желая остановить самоуверенных наглецов - не тут - то было! Словно невидимая стена встала перед женщиной, не пропуская.
- Эй, человек, гони! - Сол насмешливо присвистнул, кучер хлестнул коней и экипаж в два счета скрылся за деревьями. Долья без сил опустилась на траву, запричитала, мотая головой и дергая себя за длинные косы.
- Ай, старая дура, ай, что ж я наделала! Как позволила себя провести!
**********
Заднее сиденье экипажа, обитое коричневым плюшем, выглядело просторным, но для троих всё же оказалось тесновато. Зажатая между мужчинами, Айтарэ лишь испуганно косилась то на одного, то на другого, однако, как ни странно, не издавала ни звука. Эльфы переглядывались и тоже помалкивали. Коляска миновала северное предместье, въехала в город и, наконец, Сол похлопал кучера по плечу, - эй, тормозни-ка тут.
Возчик послушно натянул поводья, остановившись напротив высокой кирпичной стены, отгораживающей чей-то сад от тихой в этом месте набережной.
- Здесь за кустами имеется замечательная беседка, - флегматично произнес Энорри, - там и поговорим.
Меройка дернулась было, но Сол оказался проворнее. Подхватив девчонку на руки, блондин спрыгнул на землю и по узкой тропинке, вьющейся среди цветущих камелий, направился к морю. Впрочем, до самого пляжа он не дошел, свернул налево и Айтарэ увидела - на небольшой площадке между разросшимися кустами стоит прелестная резная беседка с широкими деревянными лавками внутри, а возле неё - круглая чаша крошечного мраморного фонтана.
Усадив рыженькую, Сол вежливо поинтересовался, - удобно ли ей и, получив в ответ неуверенный кивок, опустился на скамью рядом. Кузен сел возле арки входа: так, что сбежать девчушка не могла бы теперь при всем желании.
- Ну, рассказывай, - нарушил недолгое молчание Энорри.
У Айтарэ задрожали губы, - что я должна...
- Как к тебе попали все эти вещи? Или хочешь сказать, не подозревала о стоимости платья и о драгоценных камнях на твоих сандалиях?
- Я думала, это стекло!
- Хм, красиво ограненное, да?
- Но я правда ничего дурного не делала, а про Астар только слышала, но толком не помню, - на длинных ресницах повисли слезинки и смугляночка закрыла лицо руками.
- Энорри, ты пугаешь её, дай мне самому спросить.
- Спрашивай, - сероглазый вытянул ногу, положив её на скамью по ту сторону арки. Теперь чтобы выйти, меройке пришлось бы прыгать через препятствие. Собственно, и без того было ясно: её бы не выпустили, не добившись ответов, но подобная демонстрация должна была окончательно подавить попытки сопротивления у допрашиваемой.
Придвинувшись ближе, Соллендиэль ласково погладил шелковистые пряди, переливающиеся в солнечных лучах всеми оттенками пламени - от алого до темного золота, и нежно шепнул, - не бойся, детка, ты можешь рассказать мне всё, я пойму, милая! Если даже тебя ищет полиция, то ручаюсь, мы уладим это дело!
- Скажи, что такое Астар? - невпопад спросила девушка.
- Астар...ну-у, это торговый дом с магазинами по всем крупным городам и столицам. Впрочем, не знаю, быть может в Шеймиле его нет, точно не помню...Там продают очень дорогие, штучные вещи, эксклюзив - если тебе знакомо это слово!? Вот скажем, шелк, из которого пошит твой наряд: его называют жемчужный и ещё есть такой же радужный, он островной выделки! Кроме рузов никто и не производит!
- Сол, ты болтаешь лишнее! - резко осадил его кузен.
- Ерунда, малютка ничего не поймет, а из оставшегося половину не запомнит!
- Кто такие рузы? - немедленно последовал вопрос, а янтарные глазки глядели так доверчиво и наивно, что блондин рассмеялся.
- Неважно, народ такой, но ты хитрая лисичка, ушла в сторону, давай же, признавайся, откуда у тебя такие наряды?!
- Хорошо, расскажу, но в моей истории нет ничего плохого, правда, - юная меройка изо всех сил сжала ладошки. - Около года назад наш табор кочевал по югу Реотаны, и однажды, когда мы давали представление в Наргейне, ко мне подошла очень красивая девушка, немножко постарше меня... или ровесница.
- Кстати, а сколько тебе лет, красавица?
- Мне-е, - неуверенно протянула Айтарэ, - я уже почти взрослая, почти сто... ой, то есть что? В смысле - а зачем тебе знать?
- Сто вы хосите? - передразнил её собеседник, - какая ты смешная, говоришь с шеймилским акцентом! Кочевали, поди, недавно там?
- Ага, - золотоглазая послушно кивнула, думая про себя: "вот дура, так глупо - чуть не прокололась, надо быть осторожнее, но до чего удобно, когда тебе подсказывают ответы, можно даже не напрягаться", и вслух сказала, - почти пятнадцать, но я точно не помню!
- О, так ты большая совсем!
- И что же произошло в Наргейне? - встрял Энорри, не давая беседе отклониться от заданной темы.
- Девушка сказала, что я очень ей понравилась, мол, на канате здорово пляшу! И ещё добавила - она хочет иметь такую подружку.
- Подружку-игрушку, видно, знатная барышня заскучала, - хохотнул Сол.
