-Вот это слова истинного героя, - хлопнул в ладоши князь Леонид. - Так что же, приказать готовиться к балу?
-Ну раз так... - я немного помедлила, обдумывая услышанное, - что ж.…бал так бал.
Оба князя: и Сугробин, и Стужев поклонились мне и удалились для организации этого праздника отчаяния. Я бы так его назвала. Вот уж поистине пир во время чумы.
К балу готовились спешно. Надо было успеть до заката накрыть столы, разместить музыкантов, начистить пол. Слуги беспрерывно сновали по всей крепости. Когда начало смеркаться, какой-то грузный мужчина в смешной шапочке принёс клетку. В клетке, к немалому моему удивлению, сидел маленький рыжий дракончик. Размером он был не больше гуся. Увидев князя Сугробина, мужчина вопросительно взглянул ему в глаза.
-Пора, - кивнул Снеж.
Мужчина открыл клетку и вытащил дракончика. Тот подпрыгнул на его руке, а потом взмыл в воздух и устремился вверх, к огромной хрустальной люстре, уставленной бесчисленными свечами. Дракончик принялся летать вокруг люстры и своим огненным дыханием зажигать свечи. Вот оказывается, как всё это происходит. А я-то голову ломала. В зале становилось всё светлее. Дракончик, закончив с люстрой, приблизился к настенным факелам, зажёг и их. Обстановка становилась всё более торжественной. Вдруг кто-то позвал меня:
-Царевна Северина!
Я обернулась и увидела даму средних лет, она глядела на меня через стёкла круглых очков.
-Вам необходимо переодеться, - сказала она. - Меня зовут Элла, и я заведую дамским гардеробом. Следуйте, пожалуйста за мной.
Я послушно поспешила за Эллой. Два стражника, постоянно находившиеся рядом, последовали за нами. Мы спустились по винтовой лестнице на этаж ниже и вошли в просторное помещение, так же, как и зал, оснащённое зеркалами. Стражники остались снаружи, ожидая меня у дверей.
-Госпожа, примерьте-ка вот это, - предложила заботливая женщина.
Я взглянула на бледно-голубое пышное платье, отделанное тёмно-синими шёлковыми лентами и золотом вышитыми снежинками. От такой красоты у меня даже затряслись руки. Я аккуратно взяла наряд и пошла за ширму, которая стояла тут же. Когда я, переодевшись, предстала перед Эллой, та только всплеснула руками и восторженно ахнула. Я погляделась в зеркало, и не смогла скрыть своё восхищение.
-Это изумительно! - воскликнула я.
-Теперь черёд причёски, - ответила Элла и, усадив меня на стул, обшитый синим бархатом, принялась колдовать над моими волосами. Она заколола их сияющими заколками, повязала шёлковую золотистую ленточку. Теперь мои длинные вьющиеся локоны украсились блистающими камушками заколок.
-Истинная царица! - восхитилась Элла.
-Пока ещё только царевна, - возразила я.
-Но скоро вы обязательно взойдёте на трон, - заверила меня женщина. - Вы нужны нам, нужны своим подданным. И мы верим в вас.
-Спасибо, - отозвалась я и улыбнулась. Но в душе сделалось совсем не радостно: что если я не оправдаю чаяния всех этих людей? Что если у нас вообще ничего не получится? Эти мысли я отгоняла от себя, старалась не думать об испытаниях хотя бы в этот чудный вечер.
Я вошла в зал, уже подготовленный к торжеству. Оказывается, ждали только меня. Как только я переступила порог, все присутствующие встали (ведь они уже успели занять места за длиннющим столом), и зааплодировали. Я заметила, что Снеж буквально поглощает меня своими изумительными синими глазами. Все ждали, что он скажет, ведь он являлся хозяином крепости и главой рода Сугробиных. Но Снеж не сразу нашёл нужные слова.
-Приветствуем вас, царевна Северина, в этих скромных владениях, - наконец выдавил из себя он, покраснев. На его белоснежной коже румянец особенно выделялся.
Я молча кивнула в знак признательности.
-Прошу принять участие в нашем торжестве, - продолжил князь. - И от лица всех ваших верных подданных хочу заявить, что мы сделаем всё, чтобы вы, госпожа, в скором времени праздновали победу в своём дворце.
Все опять захлопали. Я прошла к подготовленному для меня почётному месту. Теперь говорил князь Олег Зимовский, но я не слышала его слов, а только шла, пристально глядя в глаза Снежу. Он не отводил взгляда, как обычно это делал, а продолжал смотреть восхищённо и вместе с тем немного грустно. Казалось, что мы прикованы друг к другу невидимыми узами, против которых я не могла бороться, да и не хотела.
Сперва присутствующие ужинали, ведя беседы. Раздавался гул, словно это были не люди, а пчёлы. Я ничего не ела, потому что так налегла на пищу во время обеда, что теперь кусок в горло не лез. Снеж, казалось, тоже ничего не ел. Он сидел на против, постоянно теребил свои белёсые волосы и выглядел взволнованным.
Настало время танцев. Полилась музыка, и океан звуков затопил зал. Дамы в роскошных нарядах закружились в объятиях кавалеров. Никто меня не приглашал, наверное, не решались.
В конце концов музыканты стали извлекать из инструментов нежную мелодию, а Снеж вдруг резко встал из-за стола и решительно направился ко мне.
-Позвольте пригласить вас на танец, моя госпожа, - как-то напряжённо произнёс он и протянул мне руку.
-Но я не умею танцевать... - промямлила я.
-Об этом не беспокойтесь, только доверьтесь мне, - ответил князь, и я встала.
Он повёл меня в центр зала и осторожно закружил в медленном вальсе. Хотя этот танец, наверное, назывался как-то по-другому. Я замирала в его сильных руках, но пыталась скрыть своё волнение.
-Северина, - прошептал мне Снеж на ухо, и его неровное дыхание обожгло мою кожу, - я хочу признаться вам в любви.
Он помолчал, а потом продолжил:
-Я люблю вас. Полюбил вас с первого взгляда и тогда же благословил волю наших родителей, принявших решение о нашей помолвке.
Я открыла было рот, но он опередил меня:
-Нет, нет, ничего не говорите сейчас. Если мне суждено выжить, то мы поговорим об этом после...сейчас же я хочу, чтобы вы просто знали о моих чувствах, ведь может получится так, что другой возможности признаться у меня не будет.
Мы продолжали танцевать, теперь уже молча. Сердце моё колотилось с неимоверной скоростью, руки Сержа порой дрожали, видно, он тоже жутко волновался. Не знаю, чем бы этот танец кончился, но внезапно музыка прервалась. Музыканты, повинуясь знаку, поданному князем Леонидом, прервали игру. Я мысленно возрадовалась этому обстоятельству, иначе бы точно от волнения лишилась чувств. Ещё не хватало повиснуть на руках у Снежа безвольной колбасой.
-Что-то случилось, - шепнул мой кавалер, - что-то важное, иначе бы танец не прервали.
Все молча стояли и смотрели на Леонида Стужева. Тот торжественно поднял какую-то бумагу и громогласно провозгласил:
-Письмо его светлости князю Снежу Сугробину от Великого Деда!
Зал загудел. Снеж неотрывно смотрел на письмо.
-Извините меня, моя госпожа, - обратился он ко мне не оборачиваясь, - это и в самом деле очень важное обстоятельство. Он выпустил меня из своих рук и подошёл к Стужеву. Тот с поклоном передал ему послание. Князь, убедившись, что печать не вскрыта, распечатал письмо и начал читать его вслух:
«Ваша светлость! Спешу утешить вас сообщением, что я принял решение помочь жителям Снежегории в их борьбе с захватчицей. Смело идите на Ледовск, куда я непременно явлюсь в нужный час. Власть Снежной Королевы будет низвергнута! Ваш извечный друг, Великий Мороз».
Как только Снеж дочитал письмо в зале началось ликование. Послышались восторженные крики, аплодисменты. На глазах людей заблестели слёзы радости. А меня занимала лишь одна мысль: неужели Дед Мороз всё-таки существует?
-Итак, дамы и господа! - торжественно проговорил Снеж и голос его сделался твёрдым, а глаза победоносно сверкнули, - теперь сомнений быть не должно! Победа будет за нами! Мы готовы выступить против Снежной Королевы!
Северина в попытках пробудить свою силу не останавливалась на достигнутом. Мало того, что она лечила всех вокруг, так ещё и пыталась пробудить боевую магию, но та пока не собиралась проявляться. Именно потому я крепко задумался над тем, а брать ли девушку с собой? Конечно, я влюблялся в неё все больше и больше и расставаться с ней не хотел. Но и рисковать ею совершенно не желал. К тому же, никто не гарантировал нам победы. Если моя любимая останется в стороне, то в случае нашего поражения сможет собрать новое ополчение и повторить попытку. К сожалению, когда я говорил это царевне, она не желала слушать, да и остальные не поддержали меня, ведь Северина теперь может лечить раненых. К тому же воины станут драться храбрее, имея перед глазами такой символ освобождения, как законная наследница престола. Надо будет подумать, как подстроить все так, чтобы уйти без царевны. К счастью, я опытный военачальник и политик, могу все правильно организовывать.
Между тем девушка участвовала в тренировках, стараясь освоить если не магию, то хотя бы боевые приемы и владение оружием. Конечно, и в этом она оказалась хороша, насколько это возможно для человека, который вообще никогда не тренировался.
- Так какими силами обладают наши союзники? – спросила Северина. – С вашим родом мне всё понятно: сосулечная магия. А как насчет остальных?
- Все очень просто, - я откашлялся. - Стужевы повелевают ледяным вихрем. Это очень мощная сила, способна снести кого угодно, сбить с ног, заморозить, а любую воду обращает в лёд. Обычные смертные подобному противостоять не в состоянии, просто обледеневают и всё. Но другие ледяные маги могут противопоставить этому свою мощь. Например, прикрыться ледяным торосом, атаковать тело противника на расстоянии, как я, скажем, или даже перехватить инициативу и ударить раньше. Зимовские сильны, но не очень умны, потому и магия их так же примитивна, как и смертоносна. Создают ледяных големов, совсем простеньких, и отправляют их в бой. Куда более толковые волшебники порождают существ более полноценных, умеющих двигаться самостоятельно и даже проявлять некоторые признаки разума, как ледяные монстры Королевы, к примеру.
- Понятно, - кивнула царевна. - Получается, у союзников дроны, работающие на пультиках, а у врагов уже полноценные ледяные роботы. Не самая идеальная ситуация для нас. А что за чары у королевской фамилии, у Вьюженых? Ну помимо способности оживлять ледяные цветы и лечить?
- Снежные бури невероятной силы, - воодушевлённо начал я. - Получили такие способности, соединяя силы разных родов. Скажем, ваша матушка была как раз из Стужевых, сестра главы рода. То есть нынешние наши союзники, являются вашими родственниками. А ваш отец умел управлять снежными тучами. Только Королева, владеющая и другими силами, могла их остановить и прикончить, да и то не сразу, а после продолжительной схватки. И то справилась потому, что сражалась бесчестно, применяя подлые методы. И лишь так смогла добиться желаемого.
- Я вот подумала, а нельзя ли врагиню взять и оживить? Превратить из бездушной колдуньи в обыкновенную женщину? – выдала вдруг будущая правительница. – Может она подобреет. А нет, так убить её всегда можно будет. Как думаешь?
- План хорош, - я вздохнул. - Но, чтобы его воплотить, придётся перебить всех её воинов, подобраться к злодейке и держать достаточно долго, подавляя её сопротивление. Такое практически нереально, но отказываться полностью от подобной мысли я бы не стал. Однако, чтобы реализовать эту идею, надо пробудить боевую магию рода, понимаете? А пока этого не случилось, куда логичнее сидеть в убежище и не высовываться. Мы же найдем какого-нибудь вашего двойника или создадим такового, и пусть он изображает вас. Может даже ему придётся пожертвовать собой, коли возникнет такая необходимость.
- С какой стати кому-то за меня умирать? – возмутилась девушка. – Тебе не кажется, что это как-то, не знаю, бесчестно что ли... и трусливо. Разве мои родители так сделали бы?
- Не сочтите мои слова попыткой оскорбить вас, но родители ваши, напомню, умерли, а страна оказалась под пятой врага, - я поднял указательный палец вверх, - вы же, наша последняя надежда.
- А Стужевы, которые, как оказывается, являются мне ближайшими родственниками? – напомнила спутница. – Неужели они не смогут продолжить нашу борьбу? Неужели кого-нибудь из них нельзя посадить на трон?
- Стужевы? Вы серьёзно? – я скрестил руки на груди. – Нет, в качестве революционеров, они может быть и хороши, не спорю. Беспринципные негодяи полезны и способны победить там, где честные люди смогут в лучшем случае умереть достойно. Ну а дальше? Каково придется людям под властью таких монстров? Ведь они очень честолюбивы и жестоки. Да они с крестьян последнюю шкуру сдерут. Вы - другое дело. Вы ведь жили в куда более развитом мире и поэтому способны привнести новое и прогрессивное в развитие Снежегории, использовать опыт другой родины.
- Только мой опыт подсказывает, что для сохранения человечества, да и всей жизни на планете лучше вообще из феодализма не вылезать, - девушка нахмурилась. - Тот мир, из которого ты меня вытащил, погряз в экологических проблемах. Прогресс ведь может погубить всё живое. А здесь до этого ещё далеко. Поэтому я бы не стала преувеличивать блага моего мира. Я не хотела бы, чтобы Снежегории угрожала не только Снежная Королева, но и бедствия, к которым приводит развитие науки и технологий. Я полюбила ваш мир и готова внести вклад в борьбу за его благоденствие.
В общем в процессе этого разговора я не добился того, чего хотел, не смог убедить царевну не рисковать собой. Причем главы других кланов не поддержали меня. Зимовские, например, колебались, не приходя к определенному мнению. Стужев же решительно поддерживал Северину, кричал, что без неё вообще не имеем никаких шансов на победу. Он высмеял мою идею создать двойника Северины и отправить его с войском, заявив, что если простые воины узнают о фальшивке, то решимость их тут же исчезнет. А потом они могут перейти на сторону захватчицы, потеряв надежду её победить. К тому же Стужев уверял, что боевая магия царевны может пробудиться следом за лекарским даром, а это обстоятельство серьёзно повысит шансы на победу. Да и с кем Их Величеству собирать новое сопротивление, коли все, способные драться, уже здесь? Да её в два счета найдут и добьют, беззащитную. Вся идея в том, чтобы собрать в кулак все оставшиеся силы и нанести последний удар, который или освободит нас, или погубит окончательно.
-Не забывайте о главном, о нашем спасителе, Деде, - возразил я. - Если он прибудет, а он прибудет, так как никогда не нарушал своих обещаний, то и без неопытной царевны мы покончим со злом.
Князь Леонид нахмурился.
- Вы так яростно выступаете за то, чтобы взять нашу Государыню с собой... - продолжил я, обращаясь к Стужеву и внимательно глядя ему в глаза. - Вероятно вы рассчитываешь сами занять трон? Ведь в случае её и моей гибели, вы становитесь главным претендентом на престол, не так ли? Очень удобненько. А если и вы погибнете, так трон займёт ваш брат, куда-то так некстати запропастившийся.
- Вы выставляете меня чуть ли не предателем, господин Сугробин! – вспылил Леонид.
- Нет, без доказательств, говорить такое, мягко говоря, неблагоразумно, даже подло, - возразил я. - Но, согласитесь, рисковать нашим главным сокровищем, каким и является Северина, может лишь тот, кто о ней совсем не заботиться. Конечно, благородство и доблесть заставят нашу будущую правительницу чуть ли не в первых рядах сражаться. Но те, кто её любит и уважает, должны смотреть чуть дальше.
-Ну раз так... - я немного помедлила, обдумывая услышанное, - что ж.…бал так бал.
Оба князя: и Сугробин, и Стужев поклонились мне и удалились для организации этого праздника отчаяния. Я бы так его назвала. Вот уж поистине пир во время чумы.
К балу готовились спешно. Надо было успеть до заката накрыть столы, разместить музыкантов, начистить пол. Слуги беспрерывно сновали по всей крепости. Когда начало смеркаться, какой-то грузный мужчина в смешной шапочке принёс клетку. В клетке, к немалому моему удивлению, сидел маленький рыжий дракончик. Размером он был не больше гуся. Увидев князя Сугробина, мужчина вопросительно взглянул ему в глаза.
-Пора, - кивнул Снеж.
Мужчина открыл клетку и вытащил дракончика. Тот подпрыгнул на его руке, а потом взмыл в воздух и устремился вверх, к огромной хрустальной люстре, уставленной бесчисленными свечами. Дракончик принялся летать вокруг люстры и своим огненным дыханием зажигать свечи. Вот оказывается, как всё это происходит. А я-то голову ломала. В зале становилось всё светлее. Дракончик, закончив с люстрой, приблизился к настенным факелам, зажёг и их. Обстановка становилась всё более торжественной. Вдруг кто-то позвал меня:
-Царевна Северина!
Я обернулась и увидела даму средних лет, она глядела на меня через стёкла круглых очков.
-Вам необходимо переодеться, - сказала она. - Меня зовут Элла, и я заведую дамским гардеробом. Следуйте, пожалуйста за мной.
Я послушно поспешила за Эллой. Два стражника, постоянно находившиеся рядом, последовали за нами. Мы спустились по винтовой лестнице на этаж ниже и вошли в просторное помещение, так же, как и зал, оснащённое зеркалами. Стражники остались снаружи, ожидая меня у дверей.
-Госпожа, примерьте-ка вот это, - предложила заботливая женщина.
Я взглянула на бледно-голубое пышное платье, отделанное тёмно-синими шёлковыми лентами и золотом вышитыми снежинками. От такой красоты у меня даже затряслись руки. Я аккуратно взяла наряд и пошла за ширму, которая стояла тут же. Когда я, переодевшись, предстала перед Эллой, та только всплеснула руками и восторженно ахнула. Я погляделась в зеркало, и не смогла скрыть своё восхищение.
-Это изумительно! - воскликнула я.
-Теперь черёд причёски, - ответила Элла и, усадив меня на стул, обшитый синим бархатом, принялась колдовать над моими волосами. Она заколола их сияющими заколками, повязала шёлковую золотистую ленточку. Теперь мои длинные вьющиеся локоны украсились блистающими камушками заколок.
-Истинная царица! - восхитилась Элла.
-Пока ещё только царевна, - возразила я.
-Но скоро вы обязательно взойдёте на трон, - заверила меня женщина. - Вы нужны нам, нужны своим подданным. И мы верим в вас.
-Спасибо, - отозвалась я и улыбнулась. Но в душе сделалось совсем не радостно: что если я не оправдаю чаяния всех этих людей? Что если у нас вообще ничего не получится? Эти мысли я отгоняла от себя, старалась не думать об испытаниях хотя бы в этот чудный вечер.
Я вошла в зал, уже подготовленный к торжеству. Оказывается, ждали только меня. Как только я переступила порог, все присутствующие встали (ведь они уже успели занять места за длиннющим столом), и зааплодировали. Я заметила, что Снеж буквально поглощает меня своими изумительными синими глазами. Все ждали, что он скажет, ведь он являлся хозяином крепости и главой рода Сугробиных. Но Снеж не сразу нашёл нужные слова.
-Приветствуем вас, царевна Северина, в этих скромных владениях, - наконец выдавил из себя он, покраснев. На его белоснежной коже румянец особенно выделялся.
Я молча кивнула в знак признательности.
-Прошу принять участие в нашем торжестве, - продолжил князь. - И от лица всех ваших верных подданных хочу заявить, что мы сделаем всё, чтобы вы, госпожа, в скором времени праздновали победу в своём дворце.
Все опять захлопали. Я прошла к подготовленному для меня почётному месту. Теперь говорил князь Олег Зимовский, но я не слышала его слов, а только шла, пристально глядя в глаза Снежу. Он не отводил взгляда, как обычно это делал, а продолжал смотреть восхищённо и вместе с тем немного грустно. Казалось, что мы прикованы друг к другу невидимыми узами, против которых я не могла бороться, да и не хотела.
Сперва присутствующие ужинали, ведя беседы. Раздавался гул, словно это были не люди, а пчёлы. Я ничего не ела, потому что так налегла на пищу во время обеда, что теперь кусок в горло не лез. Снеж, казалось, тоже ничего не ел. Он сидел на против, постоянно теребил свои белёсые волосы и выглядел взволнованным.
Настало время танцев. Полилась музыка, и океан звуков затопил зал. Дамы в роскошных нарядах закружились в объятиях кавалеров. Никто меня не приглашал, наверное, не решались.
В конце концов музыканты стали извлекать из инструментов нежную мелодию, а Снеж вдруг резко встал из-за стола и решительно направился ко мне.
-Позвольте пригласить вас на танец, моя госпожа, - как-то напряжённо произнёс он и протянул мне руку.
-Но я не умею танцевать... - промямлила я.
-Об этом не беспокойтесь, только доверьтесь мне, - ответил князь, и я встала.
Он повёл меня в центр зала и осторожно закружил в медленном вальсе. Хотя этот танец, наверное, назывался как-то по-другому. Я замирала в его сильных руках, но пыталась скрыть своё волнение.
-Северина, - прошептал мне Снеж на ухо, и его неровное дыхание обожгло мою кожу, - я хочу признаться вам в любви.
Он помолчал, а потом продолжил:
-Я люблю вас. Полюбил вас с первого взгляда и тогда же благословил волю наших родителей, принявших решение о нашей помолвке.
Я открыла было рот, но он опередил меня:
-Нет, нет, ничего не говорите сейчас. Если мне суждено выжить, то мы поговорим об этом после...сейчас же я хочу, чтобы вы просто знали о моих чувствах, ведь может получится так, что другой возможности признаться у меня не будет.
Мы продолжали танцевать, теперь уже молча. Сердце моё колотилось с неимоверной скоростью, руки Сержа порой дрожали, видно, он тоже жутко волновался. Не знаю, чем бы этот танец кончился, но внезапно музыка прервалась. Музыканты, повинуясь знаку, поданному князем Леонидом, прервали игру. Я мысленно возрадовалась этому обстоятельству, иначе бы точно от волнения лишилась чувств. Ещё не хватало повиснуть на руках у Снежа безвольной колбасой.
-Что-то случилось, - шепнул мой кавалер, - что-то важное, иначе бы танец не прервали.
Все молча стояли и смотрели на Леонида Стужева. Тот торжественно поднял какую-то бумагу и громогласно провозгласил:
-Письмо его светлости князю Снежу Сугробину от Великого Деда!
Зал загудел. Снеж неотрывно смотрел на письмо.
-Извините меня, моя госпожа, - обратился он ко мне не оборачиваясь, - это и в самом деле очень важное обстоятельство. Он выпустил меня из своих рук и подошёл к Стужеву. Тот с поклоном передал ему послание. Князь, убедившись, что печать не вскрыта, распечатал письмо и начал читать его вслух:
«Ваша светлость! Спешу утешить вас сообщением, что я принял решение помочь жителям Снежегории в их борьбе с захватчицей. Смело идите на Ледовск, куда я непременно явлюсь в нужный час. Власть Снежной Королевы будет низвергнута! Ваш извечный друг, Великий Мороз».
Как только Снеж дочитал письмо в зале началось ликование. Послышались восторженные крики, аплодисменты. На глазах людей заблестели слёзы радости. А меня занимала лишь одна мысль: неужели Дед Мороз всё-таки существует?
-Итак, дамы и господа! - торжественно проговорил Снеж и голос его сделался твёрдым, а глаза победоносно сверкнули, - теперь сомнений быть не должно! Победа будет за нами! Мы готовы выступить против Снежной Королевы!
Глава 6. Военный план
Северина в попытках пробудить свою силу не останавливалась на достигнутом. Мало того, что она лечила всех вокруг, так ещё и пыталась пробудить боевую магию, но та пока не собиралась проявляться. Именно потому я крепко задумался над тем, а брать ли девушку с собой? Конечно, я влюблялся в неё все больше и больше и расставаться с ней не хотел. Но и рисковать ею совершенно не желал. К тому же, никто не гарантировал нам победы. Если моя любимая останется в стороне, то в случае нашего поражения сможет собрать новое ополчение и повторить попытку. К сожалению, когда я говорил это царевне, она не желала слушать, да и остальные не поддержали меня, ведь Северина теперь может лечить раненых. К тому же воины станут драться храбрее, имея перед глазами такой символ освобождения, как законная наследница престола. Надо будет подумать, как подстроить все так, чтобы уйти без царевны. К счастью, я опытный военачальник и политик, могу все правильно организовывать.
Между тем девушка участвовала в тренировках, стараясь освоить если не магию, то хотя бы боевые приемы и владение оружием. Конечно, и в этом она оказалась хороша, насколько это возможно для человека, который вообще никогда не тренировался.
- Так какими силами обладают наши союзники? – спросила Северина. – С вашим родом мне всё понятно: сосулечная магия. А как насчет остальных?
- Все очень просто, - я откашлялся. - Стужевы повелевают ледяным вихрем. Это очень мощная сила, способна снести кого угодно, сбить с ног, заморозить, а любую воду обращает в лёд. Обычные смертные подобному противостоять не в состоянии, просто обледеневают и всё. Но другие ледяные маги могут противопоставить этому свою мощь. Например, прикрыться ледяным торосом, атаковать тело противника на расстоянии, как я, скажем, или даже перехватить инициативу и ударить раньше. Зимовские сильны, но не очень умны, потому и магия их так же примитивна, как и смертоносна. Создают ледяных големов, совсем простеньких, и отправляют их в бой. Куда более толковые волшебники порождают существ более полноценных, умеющих двигаться самостоятельно и даже проявлять некоторые признаки разума, как ледяные монстры Королевы, к примеру.
- Понятно, - кивнула царевна. - Получается, у союзников дроны, работающие на пультиках, а у врагов уже полноценные ледяные роботы. Не самая идеальная ситуация для нас. А что за чары у королевской фамилии, у Вьюженых? Ну помимо способности оживлять ледяные цветы и лечить?
- Снежные бури невероятной силы, - воодушевлённо начал я. - Получили такие способности, соединяя силы разных родов. Скажем, ваша матушка была как раз из Стужевых, сестра главы рода. То есть нынешние наши союзники, являются вашими родственниками. А ваш отец умел управлять снежными тучами. Только Королева, владеющая и другими силами, могла их остановить и прикончить, да и то не сразу, а после продолжительной схватки. И то справилась потому, что сражалась бесчестно, применяя подлые методы. И лишь так смогла добиться желаемого.
- Я вот подумала, а нельзя ли врагиню взять и оживить? Превратить из бездушной колдуньи в обыкновенную женщину? – выдала вдруг будущая правительница. – Может она подобреет. А нет, так убить её всегда можно будет. Как думаешь?
- План хорош, - я вздохнул. - Но, чтобы его воплотить, придётся перебить всех её воинов, подобраться к злодейке и держать достаточно долго, подавляя её сопротивление. Такое практически нереально, но отказываться полностью от подобной мысли я бы не стал. Однако, чтобы реализовать эту идею, надо пробудить боевую магию рода, понимаете? А пока этого не случилось, куда логичнее сидеть в убежище и не высовываться. Мы же найдем какого-нибудь вашего двойника или создадим такового, и пусть он изображает вас. Может даже ему придётся пожертвовать собой, коли возникнет такая необходимость.
- С какой стати кому-то за меня умирать? – возмутилась девушка. – Тебе не кажется, что это как-то, не знаю, бесчестно что ли... и трусливо. Разве мои родители так сделали бы?
- Не сочтите мои слова попыткой оскорбить вас, но родители ваши, напомню, умерли, а страна оказалась под пятой врага, - я поднял указательный палец вверх, - вы же, наша последняя надежда.
- А Стужевы, которые, как оказывается, являются мне ближайшими родственниками? – напомнила спутница. – Неужели они не смогут продолжить нашу борьбу? Неужели кого-нибудь из них нельзя посадить на трон?
- Стужевы? Вы серьёзно? – я скрестил руки на груди. – Нет, в качестве революционеров, они может быть и хороши, не спорю. Беспринципные негодяи полезны и способны победить там, где честные люди смогут в лучшем случае умереть достойно. Ну а дальше? Каково придется людям под властью таких монстров? Ведь они очень честолюбивы и жестоки. Да они с крестьян последнюю шкуру сдерут. Вы - другое дело. Вы ведь жили в куда более развитом мире и поэтому способны привнести новое и прогрессивное в развитие Снежегории, использовать опыт другой родины.
- Только мой опыт подсказывает, что для сохранения человечества, да и всей жизни на планете лучше вообще из феодализма не вылезать, - девушка нахмурилась. - Тот мир, из которого ты меня вытащил, погряз в экологических проблемах. Прогресс ведь может погубить всё живое. А здесь до этого ещё далеко. Поэтому я бы не стала преувеличивать блага моего мира. Я не хотела бы, чтобы Снежегории угрожала не только Снежная Королева, но и бедствия, к которым приводит развитие науки и технологий. Я полюбила ваш мир и готова внести вклад в борьбу за его благоденствие.
В общем в процессе этого разговора я не добился того, чего хотел, не смог убедить царевну не рисковать собой. Причем главы других кланов не поддержали меня. Зимовские, например, колебались, не приходя к определенному мнению. Стужев же решительно поддерживал Северину, кричал, что без неё вообще не имеем никаких шансов на победу. Он высмеял мою идею создать двойника Северины и отправить его с войском, заявив, что если простые воины узнают о фальшивке, то решимость их тут же исчезнет. А потом они могут перейти на сторону захватчицы, потеряв надежду её победить. К тому же Стужев уверял, что боевая магия царевны может пробудиться следом за лекарским даром, а это обстоятельство серьёзно повысит шансы на победу. Да и с кем Их Величеству собирать новое сопротивление, коли все, способные драться, уже здесь? Да её в два счета найдут и добьют, беззащитную. Вся идея в том, чтобы собрать в кулак все оставшиеся силы и нанести последний удар, который или освободит нас, или погубит окончательно.
-Не забывайте о главном, о нашем спасителе, Деде, - возразил я. - Если он прибудет, а он прибудет, так как никогда не нарушал своих обещаний, то и без неопытной царевны мы покончим со злом.
Князь Леонид нахмурился.
- Вы так яростно выступаете за то, чтобы взять нашу Государыню с собой... - продолжил я, обращаясь к Стужеву и внимательно глядя ему в глаза. - Вероятно вы рассчитываешь сами занять трон? Ведь в случае её и моей гибели, вы становитесь главным претендентом на престол, не так ли? Очень удобненько. А если и вы погибнете, так трон займёт ваш брат, куда-то так некстати запропастившийся.
- Вы выставляете меня чуть ли не предателем, господин Сугробин! – вспылил Леонид.
- Нет, без доказательств, говорить такое, мягко говоря, неблагоразумно, даже подло, - возразил я. - Но, согласитесь, рисковать нашим главным сокровищем, каким и является Северина, может лишь тот, кто о ней совсем не заботиться. Конечно, благородство и доблесть заставят нашу будущую правительницу чуть ли не в первых рядах сражаться. Но те, кто её любит и уважает, должны смотреть чуть дальше.
