— Цена? — кривая улыбка расползлась на его лице. Ого, мы из тех недальновидных личностей, глупо считающих, что все покупается и продается. Но скажу по секрету — жизнь вещь хрупкая и наиболее ценная у любого существа, что говорить обо мне, давненько научившейся ее беречь, ценить, холить и лелеять!
— Ваше предложение? — вальяжно пристраивая свое тело на удобное кресло, произнесла. Да, ждать пришлось долго. Быстрый ответ: «Нет!» — заготовленный заранее застрял в груди, как только я услышала простое и лаконичное:
— Его жизнь.
Молчание, плотное и вязкое, наполненное бесконечным смыслом, было ему ответом.
— Я подарю вам голову мэтра Инара ди'Арминэ на блюдечке с кровавой каемочкой. Такое предложение, дорогая Ланриэтта, вас устроит?
Мэтр ждал моего, несомненно, положительного ответа. Я же раздумывала… долго и упорно. И поверьте, было над чем! Этот человек не был магом, но за его спиной распахнулись крылья неведомой мне ранее власти. Небывалая осведомленность относительно моей подноготной и в частности имени, полученном мной в приюте, известном далеко не каждому, естественно, не радовала. Так же как и то, что мне обещали голову моего врага.
Не скажу, что «подарок» был не уместен или, может быть, не желанен — придушить Инара собственноручно виделось мной во сне в самых смелых фантазиях! Нет — он был опасен, потому что на этой самой тарелочке могла оказаться и моя собственная голова! Не так-то легко найти норку бедной мышке, в которую можно укрыться от всех бед, особенно тех, которые обязательно упадут на голову бедной мне, «возжелавшей» Инара. Впрочем, я никогда не была слишком кровожадной и не желала смерти ближнему, пусть им и являлся в данной ситуации мой «дорогой» некромант. Своего врага я «любила» огромной, светлой и необъятной «любовью», но эта приставка к его имени ('ди) всколыхнула во мне до селе неведомое чувство — чувство обиды, злости и неописуемого бешенства.
Этот земляной червяк посмел обручиться! Да, вот так просто этот обглоданный скелетами некромант обзавелся пассией. Обида затопила все сознание, и вот именно сейчас я бы с большим удовольствием взглянула на обещанный мэтром «подарок»! С тяжелым вздохом и благодаря годами отточенной силе воле я вернулась в сознание, отбрасывая кровожадные мысли и непотребные желания. Но обида почему-то испаряться не собиралась. Да, негативные эмоции вообще вещь такая… долго играющая!
Да, обьь кто-то умудрился прибрать к рукам. На самом деле этот факт меня не удивил. В смысле, Инар, как не тяжело признавать очевидное, являлся обладателем шикарной внешности. Да, необычайно умен, удачлив, богат, ослепительно красив — это все о нем, о моем закадычном враге! Об этом умертвии ходячем, каким-то образом умудрившимся обзавестись могущественными врагами, желающими увидеть, пусть и на чужой, но все же тарелочке его голову, и невестой, не заметившей очевидное — некромантов любить нельзя. Просто любовь, как говорят, она до гроба. А тут… тут после такого и помереть страшно!
— Откуда вы узнали? — все-таки, пусть и не сразу, точнее, далеко не с-р-а-з-у, я собралась с мыслями, темными, непрозрачными тучками мелькавшими в моей голове, и выдала что-то более или менее вразумительное.
— Дорогая, ваша история не является для меня тайной. Я бы сказал, — мэтр на мгновение задумался и, проворно почесав пальчиком в районе левой ноздри, несомненно для важности, добавил, — мне известно многое: ваше полное имя, денежные счета, магические способности и даже группа крови.
Ухмыльнулась злой коварной улыбкой, отточенной годами репетиций перед зеркалом. Я то знала, что мэтр был обескуражен и впечатлен в первый миг нашего знакомства.
— Так что да, я осведомлен о ваших любовных похождениях с нашим общим знакомым Инаром ди'Арминэ, ныне занимающем главенствующую должность при дворе Его Величества Грикхана первого.
Замерла, впечатлилась, осознала. Кажется, даже волоски на ногах пошевелились от возмущения. Щеки запылали, а зубы сомкнулись, практически прикусывая язык. Мэтр, наверное, бессмертный! Впервые за долгое время я пожалела, что «дорогого» некроманта не было рядом. Прибить этого ненужного члена общества захотелось нестерпимо, а потом оживить раз двадцать… или тридцать. Эх, могли бы повеселиться! Но пока я чувствовала себя блохой, уютно расположившейся на поверхности увеличительного стекла, или этаким микробом под пылкими, любознательными взглядами студентов-недоучек лекарской академии. Да, кажется, я угодила под колпак. Впрочем, раз меня еще спрашивают, значит, мое мнение имеет значение. Конечно, факт этот не доказан, но все же вселяет некоторую надежду…
— Вас заинтересовали наши «пылкие чувства» с дорогим Инаром Арминэ? — надеюсь, сарказм довольно отчетливо прозвучал в моем дрожащем голосе. Да, кажется, я начала понимать, что к чему. И только от меня зависит степень глубины ямы, в которую я могу угодить, благодаря «сомнительному» знакомству. Упомянутый, как бы невзначай, «перст некроманта» не есть что иное, как тонкий намек на «толстые» обстоятельства.
— Ди'Арминэ, — счастливо улыбаясь, поправил меня мэтр. Только сейчас я осознала одну немаловажную вещь — а человек-то не представился. Не то чтобы меня интересовало его имя, но все же будущего врага стоит знать не только в лицо, но и в «банковские счета», как совсем недавно выразился этот сомнительный субъект. — Конечно, невеста нашего общего несомненно «друга», — продолжил мэтр, — не удостоилась такого стремительного и красивого ухаживания, как вы. Но, как известно, чувства бывают разными. Страсть и долг вечно с нами! А жаль, — печально и так «искренне» вздохнул он, — я бы не отказался от такой явной демонстрации привязанности и… констатации собственной слабости. С вами, о, красавица Ланриэтта, все было по-другому! Одни лишь умертвия, полностью подчиненные силе создателя, несущие не букеты — стога цветов, чего только стоили! Или старое захоронение, насчитывающее более тысячи погребенных, восставших из земной тверди, распевающее во всю мощь разлагающихся глоток: «Анри, жить без тебя не могу-у-у!» — с особой интонацией протянул мэтр.
Эх, почему же так чешутся руки! Нестерпимое желание врезать по холенной физиономии грозило разорвать на части! Но я вытерплю, наступая на «горло» собственным чувствам, и продолжаю улыбаться, изображая глуповатую барышню, возомнившую себя если не центром вселенной, то, как минимум, пупом земли!
— Романтика для некроманта — наука не постижимая, — продолжая скалиться во весь рот, решаю уточнить. Нельзя показать мэтру, что мне больно от его слов. Да и больно ли мне от давних воспоминаний? Мне, скорее, горько и гадко! Растоптанные мечты да болезненные воспоминания — это не то, чем я привыкла делиться с посторонними. — Дорогой мэтр, чего вы хотели? — думаю, пора прекращать играть. Голос звучит уверенно и громко. Но руки немного подводят, подрагивают за моей спиной.
— Я хочу «Стрекозу», и вы — дорогая Ланриэтта — мне ее достанете. Хотите этого или нет, — тихо и зло вымолвил незнакомец и резко выбросил вперед руку.
Ха! Я же легендарная «Мышь»! А значит и реакция у меня отменная! Отклонившись без труда, резко и проворно укрылась за высокую спинку стула. Впрочем, в этом нет необходимости — полупрозрачное желтоватое марево сосредоточилось вокруг тела. Это защитный кокон, выброшенный мной в минуту опасности. Магический такой, мощный и совершенно не пробиваемый ни одним энергетическим шаром, ни зарядом, ни простым оружием...
— Повторяю еще раз. «Стрекоза» — это легенда. Красивая сказка, не более того, — все-таки, не ясно, чем запустил в меня «дорогой» незваный гость. Следов магии я не заметила, острых предметов или оружия тоже… Но этот довольный взгляд, полный незримого превосходства, надменности и скрытой угрозы, пугал и завораживал одновременно. Руки мэтра были пусты.
— Если тебе не нравится предложенное вознаграждение за довольно интересную, несложную работу, то, может быть, оно понравится Инару ди'Арминэ или, к примеру, его возлюбленной, — тихий злой смех огласил стены пустой комнаты.
Мэтра мой кокон, кажется, не впечатлил. А я, будучи уверенной в своей безопасности и, как следствие, полной неприкосновенности, решила все же ответить на этот выпад:
— Чего-чего, а удовольствие любоваться отрезанными головами считаю спорным. И да — у Инара ди'Арминэ имеется ряд более подходящих для таких целей кандидатур, обладающих более эстетичным черепом, провалом глаз и ровными зубами. Думаю, конкретно, голова «бывшей возлюбленной», — смешок вырвался из груди, — вряд ли порадует молодоженов! Хотя, это утверждение, конечно, спорно... Некроманты народ такой. Для них друг, товарищ, возлюбленная и материал для скелетов практически одно и тоже.
— Анри, крошка! Ты совершенно не осознаешь свою цену, — улыбка озарила довольно приятные черты незнакомца, делая его похожим на задорного мальчишку.
— Вольности изволим, — тихо шепнула, поражаясь собственной заинтересованности, и выпрямилась, опуская руки. В боевой стойке необходимости не было — моя магическая защита не преодолима. Набравшись наглости, я, слегка покачивая бедрами, переместилась на свое законное место и, расположившись с удобствами, собралась отвесить незнакомцу отменный магический пинок, сопровождая столь приятное действие хорошим плевком в душу.
Набрала побольше воздуха и практически приподняла руку для колдовского пасса, как узрела большого толстого и, стоит уточнить, покрытого шерстью паука. Эта черная тварюшка, надменно перебирая лапками, не отрываясь следила за мной с плоской, полированной поверхности стола. Сознание тихонько вздрогнуло, а глазки — они не хотели смотреть на это чудо природы, пытаясь избежать столь печальной участи и закатиться «куда подальше». И только сила воли, воспитанная и тренированная годами, оставила собственно «всех» на своих местах, поборов позорный порыв завопить в голос. Да, в своей жизни я боялась только пауков, но и еще, конечно, некромантов! Но пауков больше! Раз в сто!
— Это паук,— тихо, стараясь не шуметь и таким образом не привлечь к себе излишнее внимание черной твари, выдохнула я, дернувшись со скоростью света, опрокидываясь с кресла. Пусть так, но все же избежать ненужного столкновения мне удалось. Конечно, стоять на карачках, пятясь задом, не самое приятное отступление, но, в принципе, приемлемое. Да и, если честно, последнее, что сейчас меня волновало, — это собственно внешний вид. Передо мной стоял выбор: снять защиту и прибить паука магией или позорно отступить.
Тихий перестук каблуков, задевавших твердый мраморный пол, огласил тишину комнаты. Обиженное шипение донеслось откуда-то из-под стола. А пинка я все-таки отвешу! Вот только разогнусь, приму вертикальное положение...
— Он самый, — улыбнулся довольный мэтр. — Точнее, они.
А паук, забыв про пиетет и чувство самосохранения, упорно двинулся в мою сторону, противно похрустывая лапками при передвижении. И этот звук не то чтобы заинтересовал, нет-нет — он насторожил бедную Мышь. А просто не бывает таких громких пауков! Подумала и вздрогнула от собственных мыслей, быстро проверяя и перепроверяя свою защиту. Нет, это наглая морда мэтра бесила, особенно ее вид снизу!
А незнакомец не соврал. Пауков оказалось много! Я успела насчитать целых пятнадцать особей противной, покрытой мохнатой порослью, наружности. И именно они создавали этот настораживающий, шуршащий звук. Сознание не выдержало и бросилось в пятки, попутно захватывая бедное сердечко, которое, кажется, перестало биться. Глазки все-таки закатились, и я кулем рухнула к ногам мэтра, и что самое обидное — этот гад не обладал и толикой магической силы! Да, именно такая мысль посетила меня в момент позорного отступления, ну, если можно так назвать сие действие.
Женщины и пауки не совместимы. Утверждение спорное и требующее доказательств опытным путем.
Мое бренное тело, связанное по рукам и ногам, повисло где-то между небом и землей, точнее сказать не могу — на лице обнаружилась черная, совершенно непрозрачная ткань, мешавшая не только полноценно дышать, но и увидеть белый свет.
— Извини, Анри, про удобства придется забыть, — тихо прозвучал над ухом знакомый голос. Попыталась дернуться и все-таки осуществить желаемое — пусть не с помощью магии, а таким тривиальным способом — кулаком по наглой морде — и обнаружила еще один пренеприятнейший сюрприз. Руки, прижатые к чему-то теплому и гладкому, не поддающемуся идентификации, были скручены не просто веревкой — они были перетянуты моим собственным «хвостом»! Боевой хлыст сыграл роль банальных пут. И он не рвался и не поддавался магии, что совершенно не радовало! Впрочем, я думаю о магии тоже позаботились, вытравив ее из крови каким-нибудь зельем, которых существовало в огромном количестве.
— Дорогой мэтр, я и не надеялась на особое отношение, — с тихим глухим стоном произнесла. «Хвост» сильно стягивал пальцы рук, заставляя болеть каждый сустав. Хотелось просто размять конечности. — Привал ожидается не скоро? Наведаться в кустики не помешало бы, — надежда на побег была сумрачной и туманной и, скорее всего, вряд ли осуществимой.
— Думаю, ты права — близится полночь, а это, знаешь ли, не самое приятное время для прогулок, — я услышала тихий смешок, но ожидаемого продолжения так и не дождалась. «Полночь», — мысленно повторила про себя, внутренне ужасаясь скоротечности времени.
Движение не прекратилось. Ноги и руки, безжизненными плетьми повисшие вдоль скользкого, но удивительно горячего тела, продолжали мотаться из стороны в сторону, подтверждая мысли о скором продвижении по пути дальнейшего следования. А вот в кустики потянуло с неимоверной силой! Кажется, меня ждет очередной позор и наступит он очень и очень скоро! Только я, заткнув проснувшуюся гордость, собиралась молить о пощаде, как «нечто» остановилось. Заскрипели подпруги, а меня жестко и резко сдернули на землю, оставляя без опоры. Черная ткань слетела с лица. Это был обыкновенный женский капор, пользующийся несомненным успехом среди местного населения. И, о, боги, я увидела свет — тусклый бледный свет магического огня. Но зачем тратить магическую энергию, если можно просто воспользоваться благами цивилизации? Осознание ударило с такой силой, что ноги, перетянутые и затекшие, просто подогнулись. Я, подобно перезрелой груше, плюхнулась на колени, удерживаясь из последних сил, чтобы не завалиться на бок.
— Гордейский лес, — с придыханием вымолвила. — Полночь, — это все, что я смогла сказать, осознавая очевидное, это все, что волновало меня в этот момент. Нет, о побеге или, боги упаси, о сопротивлении я больше не помышляла.
— Дорогая, а ты догадлива, — произнес мэтр и аккуратно, я бы сказала с трепетом и, неизвестно откуда взявшейся нежностью, размотал руки и ноги. «Хвост» не пострадал (его не порезали на маленькие «хвостики» для удобства в момент связывания бедной меня) и в данный момент кучкой безжизненной кожи лежал перед самым носом. — Это твоя единственная защита, магия тебя временно покинула, — тихо выговорил мэтр, опускаясь передо мной на корточки. — Смысл сказанного дошел до тебя, Анри, — на всякий случай решил уточнить мою вменяемость.
— Гордейский лес под завязку заполнен умертвиями! Они сожрали с голодухи даже листья, часть верхнего плодородного слоя и кору деревьев, оттого-то обычный огонь разжечь в этом местечке не под силу даже магу! — гаркнула во всю мощь собственных легких.
— Ваше предложение? — вальяжно пристраивая свое тело на удобное кресло, произнесла. Да, ждать пришлось долго. Быстрый ответ: «Нет!» — заготовленный заранее застрял в груди, как только я услышала простое и лаконичное:
— Его жизнь.
Молчание, плотное и вязкое, наполненное бесконечным смыслом, было ему ответом.
— Я подарю вам голову мэтра Инара ди'Арминэ на блюдечке с кровавой каемочкой. Такое предложение, дорогая Ланриэтта, вас устроит?
Мэтр ждал моего, несомненно, положительного ответа. Я же раздумывала… долго и упорно. И поверьте, было над чем! Этот человек не был магом, но за его спиной распахнулись крылья неведомой мне ранее власти. Небывалая осведомленность относительно моей подноготной и в частности имени, полученном мной в приюте, известном далеко не каждому, естественно, не радовала. Так же как и то, что мне обещали голову моего врага.
Не скажу, что «подарок» был не уместен или, может быть, не желанен — придушить Инара собственноручно виделось мной во сне в самых смелых фантазиях! Нет — он был опасен, потому что на этой самой тарелочке могла оказаться и моя собственная голова! Не так-то легко найти норку бедной мышке, в которую можно укрыться от всех бед, особенно тех, которые обязательно упадут на голову бедной мне, «возжелавшей» Инара. Впрочем, я никогда не была слишком кровожадной и не желала смерти ближнему, пусть им и являлся в данной ситуации мой «дорогой» некромант. Своего врага я «любила» огромной, светлой и необъятной «любовью», но эта приставка к его имени ('ди) всколыхнула во мне до селе неведомое чувство — чувство обиды, злости и неописуемого бешенства.
Этот земляной червяк посмел обручиться! Да, вот так просто этот обглоданный скелетами некромант обзавелся пассией. Обида затопила все сознание, и вот именно сейчас я бы с большим удовольствием взглянула на обещанный мэтром «подарок»! С тяжелым вздохом и благодаря годами отточенной силе воле я вернулась в сознание, отбрасывая кровожадные мысли и непотребные желания. Но обида почему-то испаряться не собиралась. Да, негативные эмоции вообще вещь такая… долго играющая!
Да, обьь кто-то умудрился прибрать к рукам. На самом деле этот факт меня не удивил. В смысле, Инар, как не тяжело признавать очевидное, являлся обладателем шикарной внешности. Да, необычайно умен, удачлив, богат, ослепительно красив — это все о нем, о моем закадычном враге! Об этом умертвии ходячем, каким-то образом умудрившимся обзавестись могущественными врагами, желающими увидеть, пусть и на чужой, но все же тарелочке его голову, и невестой, не заметившей очевидное — некромантов любить нельзя. Просто любовь, как говорят, она до гроба. А тут… тут после такого и помереть страшно!
— Откуда вы узнали? — все-таки, пусть и не сразу, точнее, далеко не с-р-а-з-у, я собралась с мыслями, темными, непрозрачными тучками мелькавшими в моей голове, и выдала что-то более или менее вразумительное.
— Дорогая, ваша история не является для меня тайной. Я бы сказал, — мэтр на мгновение задумался и, проворно почесав пальчиком в районе левой ноздри, несомненно для важности, добавил, — мне известно многое: ваше полное имя, денежные счета, магические способности и даже группа крови.
Ухмыльнулась злой коварной улыбкой, отточенной годами репетиций перед зеркалом. Я то знала, что мэтр был обескуражен и впечатлен в первый миг нашего знакомства.
— Так что да, я осведомлен о ваших любовных похождениях с нашим общим знакомым Инаром ди'Арминэ, ныне занимающем главенствующую должность при дворе Его Величества Грикхана первого.
Замерла, впечатлилась, осознала. Кажется, даже волоски на ногах пошевелились от возмущения. Щеки запылали, а зубы сомкнулись, практически прикусывая язык. Мэтр, наверное, бессмертный! Впервые за долгое время я пожалела, что «дорогого» некроманта не было рядом. Прибить этого ненужного члена общества захотелось нестерпимо, а потом оживить раз двадцать… или тридцать. Эх, могли бы повеселиться! Но пока я чувствовала себя блохой, уютно расположившейся на поверхности увеличительного стекла, или этаким микробом под пылкими, любознательными взглядами студентов-недоучек лекарской академии. Да, кажется, я угодила под колпак. Впрочем, раз меня еще спрашивают, значит, мое мнение имеет значение. Конечно, факт этот не доказан, но все же вселяет некоторую надежду…
— Вас заинтересовали наши «пылкие чувства» с дорогим Инаром Арминэ? — надеюсь, сарказм довольно отчетливо прозвучал в моем дрожащем голосе. Да, кажется, я начала понимать, что к чему. И только от меня зависит степень глубины ямы, в которую я могу угодить, благодаря «сомнительному» знакомству. Упомянутый, как бы невзначай, «перст некроманта» не есть что иное, как тонкий намек на «толстые» обстоятельства.
— Ди'Арминэ, — счастливо улыбаясь, поправил меня мэтр. Только сейчас я осознала одну немаловажную вещь — а человек-то не представился. Не то чтобы меня интересовало его имя, но все же будущего врага стоит знать не только в лицо, но и в «банковские счета», как совсем недавно выразился этот сомнительный субъект. — Конечно, невеста нашего общего несомненно «друга», — продолжил мэтр, — не удостоилась такого стремительного и красивого ухаживания, как вы. Но, как известно, чувства бывают разными. Страсть и долг вечно с нами! А жаль, — печально и так «искренне» вздохнул он, — я бы не отказался от такой явной демонстрации привязанности и… констатации собственной слабости. С вами, о, красавица Ланриэтта, все было по-другому! Одни лишь умертвия, полностью подчиненные силе создателя, несущие не букеты — стога цветов, чего только стоили! Или старое захоронение, насчитывающее более тысячи погребенных, восставших из земной тверди, распевающее во всю мощь разлагающихся глоток: «Анри, жить без тебя не могу-у-у!» — с особой интонацией протянул мэтр.
Эх, почему же так чешутся руки! Нестерпимое желание врезать по холенной физиономии грозило разорвать на части! Но я вытерплю, наступая на «горло» собственным чувствам, и продолжаю улыбаться, изображая глуповатую барышню, возомнившую себя если не центром вселенной, то, как минимум, пупом земли!
— Романтика для некроманта — наука не постижимая, — продолжая скалиться во весь рот, решаю уточнить. Нельзя показать мэтру, что мне больно от его слов. Да и больно ли мне от давних воспоминаний? Мне, скорее, горько и гадко! Растоптанные мечты да болезненные воспоминания — это не то, чем я привыкла делиться с посторонними. — Дорогой мэтр, чего вы хотели? — думаю, пора прекращать играть. Голос звучит уверенно и громко. Но руки немного подводят, подрагивают за моей спиной.
— Я хочу «Стрекозу», и вы — дорогая Ланриэтта — мне ее достанете. Хотите этого или нет, — тихо и зло вымолвил незнакомец и резко выбросил вперед руку.
Ха! Я же легендарная «Мышь»! А значит и реакция у меня отменная! Отклонившись без труда, резко и проворно укрылась за высокую спинку стула. Впрочем, в этом нет необходимости — полупрозрачное желтоватое марево сосредоточилось вокруг тела. Это защитный кокон, выброшенный мной в минуту опасности. Магический такой, мощный и совершенно не пробиваемый ни одним энергетическим шаром, ни зарядом, ни простым оружием...
— Повторяю еще раз. «Стрекоза» — это легенда. Красивая сказка, не более того, — все-таки, не ясно, чем запустил в меня «дорогой» незваный гость. Следов магии я не заметила, острых предметов или оружия тоже… Но этот довольный взгляд, полный незримого превосходства, надменности и скрытой угрозы, пугал и завораживал одновременно. Руки мэтра были пусты.
— Если тебе не нравится предложенное вознаграждение за довольно интересную, несложную работу, то, может быть, оно понравится Инару ди'Арминэ или, к примеру, его возлюбленной, — тихий злой смех огласил стены пустой комнаты.
Мэтра мой кокон, кажется, не впечатлил. А я, будучи уверенной в своей безопасности и, как следствие, полной неприкосновенности, решила все же ответить на этот выпад:
— Чего-чего, а удовольствие любоваться отрезанными головами считаю спорным. И да — у Инара ди'Арминэ имеется ряд более подходящих для таких целей кандидатур, обладающих более эстетичным черепом, провалом глаз и ровными зубами. Думаю, конкретно, голова «бывшей возлюбленной», — смешок вырвался из груди, — вряд ли порадует молодоженов! Хотя, это утверждение, конечно, спорно... Некроманты народ такой. Для них друг, товарищ, возлюбленная и материал для скелетов практически одно и тоже.
— Анри, крошка! Ты совершенно не осознаешь свою цену, — улыбка озарила довольно приятные черты незнакомца, делая его похожим на задорного мальчишку.
— Вольности изволим, — тихо шепнула, поражаясь собственной заинтересованности, и выпрямилась, опуская руки. В боевой стойке необходимости не было — моя магическая защита не преодолима. Набравшись наглости, я, слегка покачивая бедрами, переместилась на свое законное место и, расположившись с удобствами, собралась отвесить незнакомцу отменный магический пинок, сопровождая столь приятное действие хорошим плевком в душу.
Набрала побольше воздуха и практически приподняла руку для колдовского пасса, как узрела большого толстого и, стоит уточнить, покрытого шерстью паука. Эта черная тварюшка, надменно перебирая лапками, не отрываясь следила за мной с плоской, полированной поверхности стола. Сознание тихонько вздрогнуло, а глазки — они не хотели смотреть на это чудо природы, пытаясь избежать столь печальной участи и закатиться «куда подальше». И только сила воли, воспитанная и тренированная годами, оставила собственно «всех» на своих местах, поборов позорный порыв завопить в голос. Да, в своей жизни я боялась только пауков, но и еще, конечно, некромантов! Но пауков больше! Раз в сто!
— Это паук,— тихо, стараясь не шуметь и таким образом не привлечь к себе излишнее внимание черной твари, выдохнула я, дернувшись со скоростью света, опрокидываясь с кресла. Пусть так, но все же избежать ненужного столкновения мне удалось. Конечно, стоять на карачках, пятясь задом, не самое приятное отступление, но, в принципе, приемлемое. Да и, если честно, последнее, что сейчас меня волновало, — это собственно внешний вид. Передо мной стоял выбор: снять защиту и прибить паука магией или позорно отступить.
Тихий перестук каблуков, задевавших твердый мраморный пол, огласил тишину комнаты. Обиженное шипение донеслось откуда-то из-под стола. А пинка я все-таки отвешу! Вот только разогнусь, приму вертикальное положение...
— Он самый, — улыбнулся довольный мэтр. — Точнее, они.
А паук, забыв про пиетет и чувство самосохранения, упорно двинулся в мою сторону, противно похрустывая лапками при передвижении. И этот звук не то чтобы заинтересовал, нет-нет — он насторожил бедную Мышь. А просто не бывает таких громких пауков! Подумала и вздрогнула от собственных мыслей, быстро проверяя и перепроверяя свою защиту. Нет, это наглая морда мэтра бесила, особенно ее вид снизу!
А незнакомец не соврал. Пауков оказалось много! Я успела насчитать целых пятнадцать особей противной, покрытой мохнатой порослью, наружности. И именно они создавали этот настораживающий, шуршащий звук. Сознание не выдержало и бросилось в пятки, попутно захватывая бедное сердечко, которое, кажется, перестало биться. Глазки все-таки закатились, и я кулем рухнула к ногам мэтра, и что самое обидное — этот гад не обладал и толикой магической силы! Да, именно такая мысль посетила меня в момент позорного отступления, ну, если можно так назвать сие действие.
ГЛАВА 2
Женщины и пауки не совместимы. Утверждение спорное и требующее доказательств опытным путем.
Мое бренное тело, связанное по рукам и ногам, повисло где-то между небом и землей, точнее сказать не могу — на лице обнаружилась черная, совершенно непрозрачная ткань, мешавшая не только полноценно дышать, но и увидеть белый свет.
— Извини, Анри, про удобства придется забыть, — тихо прозвучал над ухом знакомый голос. Попыталась дернуться и все-таки осуществить желаемое — пусть не с помощью магии, а таким тривиальным способом — кулаком по наглой морде — и обнаружила еще один пренеприятнейший сюрприз. Руки, прижатые к чему-то теплому и гладкому, не поддающемуся идентификации, были скручены не просто веревкой — они были перетянуты моим собственным «хвостом»! Боевой хлыст сыграл роль банальных пут. И он не рвался и не поддавался магии, что совершенно не радовало! Впрочем, я думаю о магии тоже позаботились, вытравив ее из крови каким-нибудь зельем, которых существовало в огромном количестве.
— Дорогой мэтр, я и не надеялась на особое отношение, — с тихим глухим стоном произнесла. «Хвост» сильно стягивал пальцы рук, заставляя болеть каждый сустав. Хотелось просто размять конечности. — Привал ожидается не скоро? Наведаться в кустики не помешало бы, — надежда на побег была сумрачной и туманной и, скорее всего, вряд ли осуществимой.
— Думаю, ты права — близится полночь, а это, знаешь ли, не самое приятное время для прогулок, — я услышала тихий смешок, но ожидаемого продолжения так и не дождалась. «Полночь», — мысленно повторила про себя, внутренне ужасаясь скоротечности времени.
Движение не прекратилось. Ноги и руки, безжизненными плетьми повисшие вдоль скользкого, но удивительно горячего тела, продолжали мотаться из стороны в сторону, подтверждая мысли о скором продвижении по пути дальнейшего следования. А вот в кустики потянуло с неимоверной силой! Кажется, меня ждет очередной позор и наступит он очень и очень скоро! Только я, заткнув проснувшуюся гордость, собиралась молить о пощаде, как «нечто» остановилось. Заскрипели подпруги, а меня жестко и резко сдернули на землю, оставляя без опоры. Черная ткань слетела с лица. Это был обыкновенный женский капор, пользующийся несомненным успехом среди местного населения. И, о, боги, я увидела свет — тусклый бледный свет магического огня. Но зачем тратить магическую энергию, если можно просто воспользоваться благами цивилизации? Осознание ударило с такой силой, что ноги, перетянутые и затекшие, просто подогнулись. Я, подобно перезрелой груше, плюхнулась на колени, удерживаясь из последних сил, чтобы не завалиться на бок.
— Гордейский лес, — с придыханием вымолвила. — Полночь, — это все, что я смогла сказать, осознавая очевидное, это все, что волновало меня в этот момент. Нет, о побеге или, боги упаси, о сопротивлении я больше не помышляла.
— Дорогая, а ты догадлива, — произнес мэтр и аккуратно, я бы сказала с трепетом и, неизвестно откуда взявшейся нежностью, размотал руки и ноги. «Хвост» не пострадал (его не порезали на маленькие «хвостики» для удобства в момент связывания бедной меня) и в данный момент кучкой безжизненной кожи лежал перед самым носом. — Это твоя единственная защита, магия тебя временно покинула, — тихо выговорил мэтр, опускаясь передо мной на корточки. — Смысл сказанного дошел до тебя, Анри, — на всякий случай решил уточнить мою вменяемость.
— Гордейский лес под завязку заполнен умертвиями! Они сожрали с голодухи даже листья, часть верхнего плодородного слоя и кору деревьев, оттого-то обычный огонь разжечь в этом местечке не под силу даже магу! — гаркнула во всю мощь собственных легких.
