— Примитивная моторная лодка без ускорителя. Ржавая, видавшая виды посудина, — тихо произнес Молимо. — На борту три мужских особи и женщина, — добавил брат, усмехнулся. — Так себе улов.
Я поднял голову выше и настроил на шлеме увеличитель. Брат был прав. В лодке была женщина. Черный походный комбинезон обтягивал ее фигуру, как вторая кожа, а ее волосы блестели в лучах Араки — первой звезды Лендары-28. Таких женщин я никогда не видел в своей жизни. Девушка была светлая, почти белая. Этакое светлое пятно среди ядовито-яркой растительности. Голубые глаза само по себе редкость на Лендаре-28! Но среди переселенок такие встречались. А вот белоснежные волосы, гладкая светлая кожа, сквозь которую просвечивали голубые жилки, явление на планете редкое. Если не сказать невиданное! Я смотрел на сгорбленную невысокую фигурку, на жилку, что билась на тонкой шее девушки и, кажется, не дышал.
— У нее кровь, — тихо произнес я, рассматривая девушку сквозь увеличитель шлема. — На лице темные отметины, губы разбиты, сильно припухли… И при всем при этом она… улыбается.
— Поехавшая, — усмехнулся брат. — Сам знаешь, другие к нам на Лендару «не заглядывают». Галактический Союз платит недостаточно, чтобы среди переселенцев встречались нормальные. Помимо венерических болезней нам привозят еще и вот это… сломанную кукуху, — усмехнулся брат. И привстал:
— Работорговцы взяли курс на север. Значит, девчонку везут не продавать… Видимо, чья-то новая игрушка. Зеленые любят людской род из-за обилия дырочек, в которые можно… присунуть, — усмехнулся. От его слов меня покоробило.
— Последнее время ты слишком много говоришь пошлостей. Гормоны не дают спать, а еще… они мешают связно мыслить, брат. Иногда надо… разряжать свой автомат, — произнес я тихо, не спуская глаз с девушки.
Молимо поморщился. Вздохнул тихо:
— Еще пара минут и работорговцы скроются с наших глаз. Наши пути не пересекутся, можно не опасаться и спокойно повернуть домой. Аякс?
Я махнул брату рукой, наблюдая за удаляющейся от нас лодкой, медленно продираясь сквозь заросли папоротника.
— Брат, тебя что-то беспокоит?
— Молимо, она сейчас прыгнет… — глухо выдохнул я. Кажется, время остановилось, а дыхание закончилось в моей груди.
— В воду с остролаксами? Шутишь? На такое не каждый мужчина способен, а она… девчонка-переселенка. Они не умеют бороться. Быстро смиряются и отдают свое тело захватчикам и…
Сначала девушка резко встала на ноги. Ее лицо перекосило от страха и боли. Она схватила металлическую канистру и с силой ударила ей по мотору лодки. Легас, что сидел недалеко от нее обернулся на звук и схлопотал по лицу той же канистрой, из которой полилось горючее на дно лодки. Два наемника слаженно подняли оружие на девушку, но выстрела не прозвучало.
— Остролаксы, — произнес легас. Это слово я прочел по его губам.
— Плевать, — ответила девушка и прыгнула в воду.
А я тихо выдохнул. Она сделала это. Прыгнула в «злую» реку. В реку, которая кишела зелеными, зубастыми тварями.
— Валим, брат, — тихо выдохнул Молимо. — Скорее, нам лучше не ввязываться! У них лазеры, а у нас только ружья… Они не оставят девчонку в покое, если она выживет. Бросятся за ней.
— Мы поможем ей, если она доплывет до берега и остролаксы не сожрут ее, — произнес я тихо и медленно пополз к самому краю реки. Бросать белую девушку в беде я не собирался. Не знаю почему именно сейчас во мне проснулось человеколюбие, но оно проснулось и убегать в лес, оставляя переселенку на растерзание работорговцам и остроликсам я не собирался. А потому мысленно считал патроны в своем оружии. Сколько нужно выстрелов, чтобы зеленые твари не напали на девушку в воде? Сколько понадобится потом, чтобы отстали работорговцы?
— Мы должны вернуться в Долину. Новости, что мы несем важнее белобрысой девчонки, ты не находишь, брат?
— А я смотрю, ты струсил, брат? — выдохнул я облегченно. Патронов было достаточно. — Неужели, тебе не хочется убить хотя бы одного из этих уродов? Не хочется очистить леса нашей планеты от этой падали?
— Работорговцы не должны знать, что мы существуем. Иначе, они придут за нами, а я не уверен, что мы способны противостоять их лазерам и военным костюмам s- класса. Пока не способны… Но я… помогу тебе, брат, — тихо выдохнул Молимо и добавил тихо, — но если ее сожрут остролаксы на наших глазах, то прошу, сделай милость, не рыдай в мою жилетку.
— Такая себе шуточка, брат, — произнес я, не отрывая взгляда от ровной мутной глади воды. Сердце обрывалось внутри. Я напряженно смотрел на воду, но тело девушки я не видел. Впрочем, как и кровавых разводов, что несомненно радовало.
Спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, белобрысая головка показалась на поверхности. Переселенка меня удивила — она оказалась хорошей пловчихой и отплыла на внушительное расстояние от лодки. Еще немного и девушка достигнет зоны, где мелководье. Остролаксы, как раз, греются на солнышке именно там! Даже представил как эти зеленые рептилии «морщат носики» от удовольствия, прикрывая узкие зеленые глазки от наслаждения. Обязательно сошью ей сапоги из их кожи. На память. Ей точно понравится!
И я приготовился стрелять.
Девушка быстро подплыла к берегу и выпрямилась в полный рост, почувствовав под ногами песчаную почву. И остановилась. Ага, увидела зелененьких и зубастеньких представителей местной фауны. Быстро обернулась — позади легас проворно рассекал руками воду. Видимо, мотор лодки каким-то чудом сломался… Итак, что же она выберет? Смирится или двинется прямо в пасть к остралаксам? Впрочем, закусить девушкой я им не дам…
Девушка выбрала зеленых тварей. Она обернулась еще раз и проворно стянула с себя черный комбинезон, оставаясь в одном нижнем белье. Размахнулась и бросила ткань в сторону. Остралаксы бросились за тканью, а белобрысая метнулась прямо к берегу, пока остралаксы занимались ее одеждой. Но не все они позарились на приманку. Парочка умных зеленых медленно поползла вслед за девушкой, клацкая зубами от предвкушения. Но я был настороже. И когда зеленый приподнялся на лапах, чтобы напасть, собираясь откусить девушке ногу — я выстрелил. Пуля достигла цели. Остролакс тяжелой тушей плюхнулся в воду, а легас резко затормозил и резко развернулся обратно. Девушка же увеличила скорость, как будто за ней не остролаксы гнались, а целая стая черных гремучих легал*(*местные ядовитые змеи).
— А она шустрая, — произнес Молимо над ухом и цыкнул языком. — И красивая. С такой бы я не отказался разрядить свой… пулемет, — хмыкнул нахально.
— Заткнись, брат, — прошипел я зло, вскочил с места и побежал ей на встречу, старательно пригибаясь к кустам, чтобы не заметили работорговцы. Они не должны узнать… о нас.
Девушка пулей выскочила на берег и полетела в лес, не разбирая дороги. Ее светлая спина так и стояла перед глазами. Хотя, если честно, не смотря на ситуацию, я смотрел не совсем на спину. Да, я с открытым ртом пялился на ее белоснежную попку. Впрочем, пришел в себя я быстро и устремился за ней.
— Стой! Остановись!
Девушка меня услышала и припустила еще быстрее. Мне в моем тяжелом обмундировании приходилось нелегко, но я все же догнал ее. И притянул к себе, рассматривая испуганное, красивое лицо.
Ника
Я неслась мимо ярких зеленых кустов боясь замедлиться. Местные зеленые твари только что пытались меня сожрать! Но легас выстрелил? Зачем? Не хочет моей смерти…Вполне возможно, хочет, чтобы я уцелела и снова оказалась в его власти. Ну уж нет, пусть попробует поймать! В лесу, наверняка, много мест, где можно затаиться. А у меня…теперь есть надежда! Теперь я свободна! Этот запах свободы… О, нет! В лесу я была не одна… Меня кто-то преследовал! И я ускорилась… Пытаясь убежать как можно дальше в глубь леса. Я знала, Лендара-28 частично покрыта не проходимыми тропиками, а значит… есть шанс, что меня не будут преследовать…
Но нет… за мной гнались. Я слышала гулкие шаги за спиной, ощущала чужое дыхание. И ахнула, когда сильные руки сжали мой локоть и дернули, разворачивая.
— Стой! Я тебя не обижу, — произнес механический голос. И я подняла голову, втягивая пересохшими губами воздух.
— Мамочки… — произнесла едва слышно. — Кто ты такой? — и попробовала вырваться, стряхивая руки незнакомца со своего тела. Но какой там, меня держали крепко.
— Не ори. Я помогу, — произнес незнакомец тихо, а я медленно осмотрела его. И поежилась.
— Отпусти и я… помогу себе сама, — выдохнула тихо и попробовала ударить. Но мужчина с легкостью схватил мою руку и зажал в своей, как в тисках. Так мы и замерли, напряженно дыша и рассматривая друг друга.
Впрочем, он меня рассматривал. Нахально и медленно. Я же видела только массивный металлический корпус старого, ржавого военного комбинезона j- класса. Не знаю, может быть, «костюмчик» на нем был еще древнее. И ярко-зеленые глаза, выглядывающие в прорези маски. Мужчина, аккуратно приподнял «забрало» и я увидела красивое, загорелое лицо с высокими скулами, губы, напряженно сжатые в одну линию и глаза, мечущие зеленые молнии.
— Отойди от меня, наемник, — произнесла глухо и добавила, — я справлюсь сама.
— Я помогу, — хрипло выдохнул он, не давая мне пройти. И я с силой ударила в металлический бок. И еще раз. И еще!
— Пусти! Ну, пусти! — забилась я в его руках. Как же я устала… от плена. Как же сложно смириться с тем, что только пара глотков свободы и ты снова в чужих тисках!
— Прекрати. Тебе не выжить одной в лесах Лендары, — тихо выдохнул незнакомец. — Тебя съедят… комары…
Но я не понимала его слов. Слезы ручьями лились по щекам, а громкий болезненный стон так и норовил вырваться из сухого горла. И тут мужчина рывком притянул меня к себе, сильно впечатывая в свое тело. Его тепло окутало меня, и я прижалась к твердым мышцам. Его кожа была гладкой и горячей, а я, не понимая, приоткрыла зареванные глаза. Стало интересно… как он так быстро избавился от жестянки на своем теле… Пусть частично, но все же избавился. Мужчина, как будто понял мой немой вопрос…
И ехидно произнес:
— Я его доработал. Так удобнее… лечить ранения.
Я смотрела на голый торс мужчины и видела, что пара пластинок на груди отсутствовала. Втянулись в обод костюма? Такое возможно? Ах да, он же его доработал…
— Подумал, что сейчас тебе просто необходимо дружеское плечо… И живое человеческое тепло. Я видел, как ты прыгнула прямо в пасть остролаксам. На подобный шаг нужна смелость и огромная сила воли. И я… восхищен.
— Смелость?
— Остролаксы умные рептилии. И они очень любят свежее мясо. Бывали случаи, когда человек жил несколько недель, пока они его ели, — тихо произнес незнакомец. А меня передернуло.
— Я просто не знала… — и нечем тут восхищаться. Я трусливая и слабая!
— Ну, я так и понял… Когда ты бежала по берегу… Твои глаза… Они многое мне сказали, — усмехнулся мужчина и аккуратно провел рукой по моей спине и плечам. — Но все равно… ты сделала этот выбор. Не вернулась. Не испугалась… Я восхищен.
Я смотрела на мужчину и слышала, как бьется в груди его сердце. Он что же… обнажился предо мной в знак доверия? Слышала подобные традиции не редкость на диких планетах. О, да! Я многое успела изучить, когда решалась на этот переезд!
— Отпусти. Я не могу верить тебе, пока ты меня насильно держишь, — произнесла я тихо.
— Перестань убегать и я разомкну свои объятия, — сказал мужчина мягко, а его взгляд еще раз прошелся по мне испытующе и быстро. — У нас нет времени играть друг с другом в догонялки. Скоро… мы, итак, наиграемся, — добавил тихо.
А я вздрогнула. Меня привлек звук со стороны реки. И сознание охватил ужас.
— Наемники… Они меня ищут… Поймают и убьют! Убьют всех нас, — проговорила скороговоркой, в глазах зажглись красные звезды паники, а слова застревали в сухом горле.
Незнакомец снова притянул ближе, приобнял и произнес:
— Никто никого не убьет. На сегодня хватит смертей, — и тихо добавил, — мы совсем недалеко от Гарлани. Так наш народ называет участок на карте, джунгли злых ветров. Наемники и работорговцы туда не суются, слишком опасно. Нам нужно достичь этого места и все мы будем в безопасности. Убивать не придется.
Мужчина аккуратно взял меня за руку и потянул за собой.
— Тут недалеко. Нужно идти. Потом мы все сможем отдохнуть.
И я пошла за незнакомцем. Вот так просто доверилась первому встречному… Впрочем, выбор был небольшой и после «знакомства» с остролаксами я поняла важное — одной в джунглях Лендары-28 мне не выжить.
— Как тебя зовут? — произнесла тихо. — Хочу знать имя своего спасителя.
— А как зовут тебя?
— Ника… Николь.
— Меня зовут Аякс. На языке нашей планеты мое имя значит — ветряный. А имя своего спасителя ты знаешь, Николь. И я к этому не имею отношения…
Ника
Мы быстро углубились в лес. И мой взгляд уткнулся в еще одного представителя «местной флоры и фауны», так же облаченного в тяжелый военный комбинезон. Он приветственно махнул мне головой и ушел вперед. Я же не сводила взгляда с темноволосого незнакомца, что держал меня за руку. Мужчина вел меня, удерживая ладошку в своем стальном захвате, а я пыталась не смотреть на его, облаченную в железо спину. Обмундирование не давало мне увидеть мужчину полностью. Хотя очень хотелось. И все что я о нем знала — это то, что у него темные волосы, зеленые глаза и… гладкая, загорелая кожа на груди. А я… я была практически голой. На мне имелись только черные трусики-шортики, спортивный топ, повязка на раненой ноге и тонкие тряпочные то ли носки, то ли балетки, которые одевают под защитный костюм, что был на мне… до похищения. Впрочем, мне было не до стеснения. Я просто хотела выжить.
С каждым движением мы увеличивали скорость. И не знаю как мужчины с горой железа на своих плечах справлялись с этим монотонным бегом, но я не выдерживала. Из сухого горла то и дело вырывался натужный хрип.
Мужчина услышал мои хрипы и замедлился, переходя на быстрый шаг.
— Потерпи. Осталось немного. Хочешь, я понесу тебя?
— Нет. Я справлюсь. Тем более ты занят… и уже несешь всю эту амуницию.
— Ты права. Военный костюм тяжел. Потому плюс-минус пару килограмм я и не замечу, — усмехнулся тихо. Я улыбнулась на его шутку, но уверенно покачала головой. Я, итак, обуза… и не хочу обременять его еще сильнее.
Мы прошли еще пару километров. Стало совсем тихо и растительности не в пример прибавилось. Сейчас мы практически продирались сквозь густые заросли яркой мясистой травы, что была выше человеческого роста, топали по мягкому влажному мху, дышали странным сладковатым запахом местных цветов. А над нами нависал плотный, густой купол из листьев, почти не пропуская дневной свет.
Через пару часов пути мы вышли к огромному каменистому ущелью, этакому провалу в земной плоти. И идти стало еще тяжелее. Спуск вниз был усыпан гладкими, обросшими мхом валунами и скользкими камнями, между которыми скрывались крохотные расщелины и ямы. Мужчинам в тяжелом военном обмундировании было проще, думаю, они и не замечали неудобств. Мне же в тонких тканевых балетках на тонкой «чувствительной» подошве было не просто неудобно, но и больно. Я чувствовала каждый камушек своими уставшими, израненными, истертыми в кровь ногами. А еще раненая нога ныла так сильно, что стало больно ступать. Но я терпела, стараясь не скулить, чтобы не мешать незнакомцу слушать «тишину». Лишь хромала, стараясь поспевать за мужчиной.
Я поднял голову выше и настроил на шлеме увеличитель. Брат был прав. В лодке была женщина. Черный походный комбинезон обтягивал ее фигуру, как вторая кожа, а ее волосы блестели в лучах Араки — первой звезды Лендары-28. Таких женщин я никогда не видел в своей жизни. Девушка была светлая, почти белая. Этакое светлое пятно среди ядовито-яркой растительности. Голубые глаза само по себе редкость на Лендаре-28! Но среди переселенок такие встречались. А вот белоснежные волосы, гладкая светлая кожа, сквозь которую просвечивали голубые жилки, явление на планете редкое. Если не сказать невиданное! Я смотрел на сгорбленную невысокую фигурку, на жилку, что билась на тонкой шее девушки и, кажется, не дышал.
— У нее кровь, — тихо произнес я, рассматривая девушку сквозь увеличитель шлема. — На лице темные отметины, губы разбиты, сильно припухли… И при всем при этом она… улыбается.
— Поехавшая, — усмехнулся брат. — Сам знаешь, другие к нам на Лендару «не заглядывают». Галактический Союз платит недостаточно, чтобы среди переселенцев встречались нормальные. Помимо венерических болезней нам привозят еще и вот это… сломанную кукуху, — усмехнулся брат. И привстал:
— Работорговцы взяли курс на север. Значит, девчонку везут не продавать… Видимо, чья-то новая игрушка. Зеленые любят людской род из-за обилия дырочек, в которые можно… присунуть, — усмехнулся. От его слов меня покоробило.
— Последнее время ты слишком много говоришь пошлостей. Гормоны не дают спать, а еще… они мешают связно мыслить, брат. Иногда надо… разряжать свой автомат, — произнес я тихо, не спуская глаз с девушки.
Молимо поморщился. Вздохнул тихо:
— Еще пара минут и работорговцы скроются с наших глаз. Наши пути не пересекутся, можно не опасаться и спокойно повернуть домой. Аякс?
Я махнул брату рукой, наблюдая за удаляющейся от нас лодкой, медленно продираясь сквозь заросли папоротника.
— Брат, тебя что-то беспокоит?
— Молимо, она сейчас прыгнет… — глухо выдохнул я. Кажется, время остановилось, а дыхание закончилось в моей груди.
ГЛАВА 4
— В воду с остролаксами? Шутишь? На такое не каждый мужчина способен, а она… девчонка-переселенка. Они не умеют бороться. Быстро смиряются и отдают свое тело захватчикам и…
Сначала девушка резко встала на ноги. Ее лицо перекосило от страха и боли. Она схватила металлическую канистру и с силой ударила ей по мотору лодки. Легас, что сидел недалеко от нее обернулся на звук и схлопотал по лицу той же канистрой, из которой полилось горючее на дно лодки. Два наемника слаженно подняли оружие на девушку, но выстрела не прозвучало.
— Остролаксы, — произнес легас. Это слово я прочел по его губам.
— Плевать, — ответила девушка и прыгнула в воду.
А я тихо выдохнул. Она сделала это. Прыгнула в «злую» реку. В реку, которая кишела зелеными, зубастыми тварями.
— Валим, брат, — тихо выдохнул Молимо. — Скорее, нам лучше не ввязываться! У них лазеры, а у нас только ружья… Они не оставят девчонку в покое, если она выживет. Бросятся за ней.
— Мы поможем ей, если она доплывет до берега и остролаксы не сожрут ее, — произнес я тихо и медленно пополз к самому краю реки. Бросать белую девушку в беде я не собирался. Не знаю почему именно сейчас во мне проснулось человеколюбие, но оно проснулось и убегать в лес, оставляя переселенку на растерзание работорговцам и остроликсам я не собирался. А потому мысленно считал патроны в своем оружии. Сколько нужно выстрелов, чтобы зеленые твари не напали на девушку в воде? Сколько понадобится потом, чтобы отстали работорговцы?
— Мы должны вернуться в Долину. Новости, что мы несем важнее белобрысой девчонки, ты не находишь, брат?
— А я смотрю, ты струсил, брат? — выдохнул я облегченно. Патронов было достаточно. — Неужели, тебе не хочется убить хотя бы одного из этих уродов? Не хочется очистить леса нашей планеты от этой падали?
— Работорговцы не должны знать, что мы существуем. Иначе, они придут за нами, а я не уверен, что мы способны противостоять их лазерам и военным костюмам s- класса. Пока не способны… Но я… помогу тебе, брат, — тихо выдохнул Молимо и добавил тихо, — но если ее сожрут остролаксы на наших глазах, то прошу, сделай милость, не рыдай в мою жилетку.
— Такая себе шуточка, брат, — произнес я, не отрывая взгляда от ровной мутной глади воды. Сердце обрывалось внутри. Я напряженно смотрел на воду, но тело девушки я не видел. Впрочем, как и кровавых разводов, что несомненно радовало.
Спустя пару мгновений, показавшихся мне вечностью, белобрысая головка показалась на поверхности. Переселенка меня удивила — она оказалась хорошей пловчихой и отплыла на внушительное расстояние от лодки. Еще немного и девушка достигнет зоны, где мелководье. Остролаксы, как раз, греются на солнышке именно там! Даже представил как эти зеленые рептилии «морщат носики» от удовольствия, прикрывая узкие зеленые глазки от наслаждения. Обязательно сошью ей сапоги из их кожи. На память. Ей точно понравится!
И я приготовился стрелять.
Девушка быстро подплыла к берегу и выпрямилась в полный рост, почувствовав под ногами песчаную почву. И остановилась. Ага, увидела зелененьких и зубастеньких представителей местной фауны. Быстро обернулась — позади легас проворно рассекал руками воду. Видимо, мотор лодки каким-то чудом сломался… Итак, что же она выберет? Смирится или двинется прямо в пасть к остралаксам? Впрочем, закусить девушкой я им не дам…
Девушка выбрала зеленых тварей. Она обернулась еще раз и проворно стянула с себя черный комбинезон, оставаясь в одном нижнем белье. Размахнулась и бросила ткань в сторону. Остралаксы бросились за тканью, а белобрысая метнулась прямо к берегу, пока остралаксы занимались ее одеждой. Но не все они позарились на приманку. Парочка умных зеленых медленно поползла вслед за девушкой, клацкая зубами от предвкушения. Но я был настороже. И когда зеленый приподнялся на лапах, чтобы напасть, собираясь откусить девушке ногу — я выстрелил. Пуля достигла цели. Остролакс тяжелой тушей плюхнулся в воду, а легас резко затормозил и резко развернулся обратно. Девушка же увеличила скорость, как будто за ней не остролаксы гнались, а целая стая черных гремучих легал*(*местные ядовитые змеи).
— А она шустрая, — произнес Молимо над ухом и цыкнул языком. — И красивая. С такой бы я не отказался разрядить свой… пулемет, — хмыкнул нахально.
— Заткнись, брат, — прошипел я зло, вскочил с места и побежал ей на встречу, старательно пригибаясь к кустам, чтобы не заметили работорговцы. Они не должны узнать… о нас.
Девушка пулей выскочила на берег и полетела в лес, не разбирая дороги. Ее светлая спина так и стояла перед глазами. Хотя, если честно, не смотря на ситуацию, я смотрел не совсем на спину. Да, я с открытым ртом пялился на ее белоснежную попку. Впрочем, пришел в себя я быстро и устремился за ней.
— Стой! Остановись!
Девушка меня услышала и припустила еще быстрее. Мне в моем тяжелом обмундировании приходилось нелегко, но я все же догнал ее. И притянул к себе, рассматривая испуганное, красивое лицо.
ГЛАВА 5
Ника
Я неслась мимо ярких зеленых кустов боясь замедлиться. Местные зеленые твари только что пытались меня сожрать! Но легас выстрелил? Зачем? Не хочет моей смерти…Вполне возможно, хочет, чтобы я уцелела и снова оказалась в его власти. Ну уж нет, пусть попробует поймать! В лесу, наверняка, много мест, где можно затаиться. А у меня…теперь есть надежда! Теперь я свободна! Этот запах свободы… О, нет! В лесу я была не одна… Меня кто-то преследовал! И я ускорилась… Пытаясь убежать как можно дальше в глубь леса. Я знала, Лендара-28 частично покрыта не проходимыми тропиками, а значит… есть шанс, что меня не будут преследовать…
Но нет… за мной гнались. Я слышала гулкие шаги за спиной, ощущала чужое дыхание. И ахнула, когда сильные руки сжали мой локоть и дернули, разворачивая.
— Стой! Я тебя не обижу, — произнес механический голос. И я подняла голову, втягивая пересохшими губами воздух.
— Мамочки… — произнесла едва слышно. — Кто ты такой? — и попробовала вырваться, стряхивая руки незнакомца со своего тела. Но какой там, меня держали крепко.
— Не ори. Я помогу, — произнес незнакомец тихо, а я медленно осмотрела его. И поежилась.
— Отпусти и я… помогу себе сама, — выдохнула тихо и попробовала ударить. Но мужчина с легкостью схватил мою руку и зажал в своей, как в тисках. Так мы и замерли, напряженно дыша и рассматривая друг друга.
Впрочем, он меня рассматривал. Нахально и медленно. Я же видела только массивный металлический корпус старого, ржавого военного комбинезона j- класса. Не знаю, может быть, «костюмчик» на нем был еще древнее. И ярко-зеленые глаза, выглядывающие в прорези маски. Мужчина, аккуратно приподнял «забрало» и я увидела красивое, загорелое лицо с высокими скулами, губы, напряженно сжатые в одну линию и глаза, мечущие зеленые молнии.
— Отойди от меня, наемник, — произнесла глухо и добавила, — я справлюсь сама.
— Я помогу, — хрипло выдохнул он, не давая мне пройти. И я с силой ударила в металлический бок. И еще раз. И еще!
— Пусти! Ну, пусти! — забилась я в его руках. Как же я устала… от плена. Как же сложно смириться с тем, что только пара глотков свободы и ты снова в чужих тисках!
— Прекрати. Тебе не выжить одной в лесах Лендары, — тихо выдохнул незнакомец. — Тебя съедят… комары…
Но я не понимала его слов. Слезы ручьями лились по щекам, а громкий болезненный стон так и норовил вырваться из сухого горла. И тут мужчина рывком притянул меня к себе, сильно впечатывая в свое тело. Его тепло окутало меня, и я прижалась к твердым мышцам. Его кожа была гладкой и горячей, а я, не понимая, приоткрыла зареванные глаза. Стало интересно… как он так быстро избавился от жестянки на своем теле… Пусть частично, но все же избавился. Мужчина, как будто понял мой немой вопрос…
И ехидно произнес:
— Я его доработал. Так удобнее… лечить ранения.
Я смотрела на голый торс мужчины и видела, что пара пластинок на груди отсутствовала. Втянулись в обод костюма? Такое возможно? Ах да, он же его доработал…
— Подумал, что сейчас тебе просто необходимо дружеское плечо… И живое человеческое тепло. Я видел, как ты прыгнула прямо в пасть остролаксам. На подобный шаг нужна смелость и огромная сила воли. И я… восхищен.
— Смелость?
— Остролаксы умные рептилии. И они очень любят свежее мясо. Бывали случаи, когда человек жил несколько недель, пока они его ели, — тихо произнес незнакомец. А меня передернуло.
— Я просто не знала… — и нечем тут восхищаться. Я трусливая и слабая!
— Ну, я так и понял… Когда ты бежала по берегу… Твои глаза… Они многое мне сказали, — усмехнулся мужчина и аккуратно провел рукой по моей спине и плечам. — Но все равно… ты сделала этот выбор. Не вернулась. Не испугалась… Я восхищен.
Я смотрела на мужчину и слышала, как бьется в груди его сердце. Он что же… обнажился предо мной в знак доверия? Слышала подобные традиции не редкость на диких планетах. О, да! Я многое успела изучить, когда решалась на этот переезд!
— Отпусти. Я не могу верить тебе, пока ты меня насильно держишь, — произнесла я тихо.
— Перестань убегать и я разомкну свои объятия, — сказал мужчина мягко, а его взгляд еще раз прошелся по мне испытующе и быстро. — У нас нет времени играть друг с другом в догонялки. Скоро… мы, итак, наиграемся, — добавил тихо.
А я вздрогнула. Меня привлек звук со стороны реки. И сознание охватил ужас.
— Наемники… Они меня ищут… Поймают и убьют! Убьют всех нас, — проговорила скороговоркой, в глазах зажглись красные звезды паники, а слова застревали в сухом горле.
Незнакомец снова притянул ближе, приобнял и произнес:
— Никто никого не убьет. На сегодня хватит смертей, — и тихо добавил, — мы совсем недалеко от Гарлани. Так наш народ называет участок на карте, джунгли злых ветров. Наемники и работорговцы туда не суются, слишком опасно. Нам нужно достичь этого места и все мы будем в безопасности. Убивать не придется.
Мужчина аккуратно взял меня за руку и потянул за собой.
— Тут недалеко. Нужно идти. Потом мы все сможем отдохнуть.
И я пошла за незнакомцем. Вот так просто доверилась первому встречному… Впрочем, выбор был небольшой и после «знакомства» с остролаксами я поняла важное — одной в джунглях Лендары-28 мне не выжить.
— Как тебя зовут? — произнесла тихо. — Хочу знать имя своего спасителя.
— А как зовут тебя?
— Ника… Николь.
— Меня зовут Аякс. На языке нашей планеты мое имя значит — ветряный. А имя своего спасителя ты знаешь, Николь. И я к этому не имею отношения…
ГЛАВА 6
Ника
Мы быстро углубились в лес. И мой взгляд уткнулся в еще одного представителя «местной флоры и фауны», так же облаченного в тяжелый военный комбинезон. Он приветственно махнул мне головой и ушел вперед. Я же не сводила взгляда с темноволосого незнакомца, что держал меня за руку. Мужчина вел меня, удерживая ладошку в своем стальном захвате, а я пыталась не смотреть на его, облаченную в железо спину. Обмундирование не давало мне увидеть мужчину полностью. Хотя очень хотелось. И все что я о нем знала — это то, что у него темные волосы, зеленые глаза и… гладкая, загорелая кожа на груди. А я… я была практически голой. На мне имелись только черные трусики-шортики, спортивный топ, повязка на раненой ноге и тонкие тряпочные то ли носки, то ли балетки, которые одевают под защитный костюм, что был на мне… до похищения. Впрочем, мне было не до стеснения. Я просто хотела выжить.
С каждым движением мы увеличивали скорость. И не знаю как мужчины с горой железа на своих плечах справлялись с этим монотонным бегом, но я не выдерживала. Из сухого горла то и дело вырывался натужный хрип.
Мужчина услышал мои хрипы и замедлился, переходя на быстрый шаг.
— Потерпи. Осталось немного. Хочешь, я понесу тебя?
— Нет. Я справлюсь. Тем более ты занят… и уже несешь всю эту амуницию.
— Ты права. Военный костюм тяжел. Потому плюс-минус пару килограмм я и не замечу, — усмехнулся тихо. Я улыбнулась на его шутку, но уверенно покачала головой. Я, итак, обуза… и не хочу обременять его еще сильнее.
Мы прошли еще пару километров. Стало совсем тихо и растительности не в пример прибавилось. Сейчас мы практически продирались сквозь густые заросли яркой мясистой травы, что была выше человеческого роста, топали по мягкому влажному мху, дышали странным сладковатым запахом местных цветов. А над нами нависал плотный, густой купол из листьев, почти не пропуская дневной свет.
Через пару часов пути мы вышли к огромному каменистому ущелью, этакому провалу в земной плоти. И идти стало еще тяжелее. Спуск вниз был усыпан гладкими, обросшими мхом валунами и скользкими камнями, между которыми скрывались крохотные расщелины и ямы. Мужчинам в тяжелом военном обмундировании было проще, думаю, они и не замечали неудобств. Мне же в тонких тканевых балетках на тонкой «чувствительной» подошве было не просто неудобно, но и больно. Я чувствовала каждый камушек своими уставшими, израненными, истертыми в кровь ногами. А еще раненая нога ныла так сильно, что стало больно ступать. Но я терпела, стараясь не скулить, чтобы не мешать незнакомцу слушать «тишину». Лишь хромала, стараясь поспевать за мужчиной.
